Во дворе все еще стояла розовая «Лада Калина» с аэрографией на капоте в виде мыльных пузырей. Эта гламурная машинка помогла мне найти Ташу, но все могло быть значительно проще, если бы Сергей еще три дня назад сам назвал мне адрес квартиры, которую он купил для своей дочери и бывшей жены. Столько времени ушло впустую! Я тихо злилась на весь белый свет и совершенно не думала о том, что именно собираюсь предпринять через пару минут.

Не заморачиваясь ни на какие условности, я зашла в подъезд, поднялась на третий этаж и позвонила в квартиру, номер который дал мне незадачливый маляр, приятель Славика, остающийся по документам владельцем «Калины». Звонок долго оставался без ответа. Я уже собиралась уйти, но вдруг послышался металлический лязг, дверь открылась, и передо мной предстал Славик во всей своей красе. Он был в одних трусах и пьян в стельку. Зрелище, надо сказать, было не из самых приятных. Бывают мужчины поинтереснее...

– Таша, я знал, что ты вернешься, – сказал он, но когда сфокусировал свой взгляд на моем лице, то отшатнулся и даже замахал на меня руками, как на привидение: – Кыш, нечистая, кыш!

Я еще не знала, плохо ли это или хорошо, что Семенов напился в зюзю, но попыталась пообщаться с ним по-человечески.

– Здравствуйте, а Вася дома? – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Какой еще Вася? Ты кто? – Слава продолжал с недоумением таращиться на меня и размахивать руками.

– Таня. А ты кто? Здесь Вася должен жить, он сам дал мне этот адрес.

– Какой еще Вася, я – Вячеслав! – гордо заявил сынок банкира и вызывающе расправил узкие плечи.

– Вот сволочь! Обманул меня!

– Кто сволочь? Я? – набычился молодой человек и едва не бросился на меня с кулаками.

– Не ты, а мой Вася.

– Подожди, подожди, я что-то ничего не понимаю. Ты – Таня, тебе нужен Вася, но я-то здесь при чем? Мне Таша нужна, а она ушла, бросила меня, понимаешь? А ты мне не нужна. Уходи! – Семенов– младший был не слишком учтив со мной, но я на него не обиделась.

– Похоже, нас обоих бросили, – обреченно заметила я. – И что мне теперь делать? Слава, ты знаешь, что мне теперь делать?

Семенов попытался сделать умный вид, а потом сказал:

– Не знаю. Ладно, проходи, расскажешь про этого козла.

– Вася не козел.

– А кто он тогда? – Слава вперил в меня удивленный взгляд.

– Пока не поняла, – ответила я и с удовольствием приняла предложение пьяного Славы зайти к нему.

Семенов накинул на свое обнаженное и далеко не спортивное тело махровый халат в сине-белую полоску, а потом предложил мне составить ему компанию по дальнейшему распитию крепкого спиртного напитка. На кухне стояла одна пустая, а также еще одна початая бутылка горькой настойки с перцем. Закуска состояла из крабовых палочек и пиццы. Каждый раз, когда Славик наливал мне в рюмку буроватую жидкость, мне приходилось как-то ухищряться и куда-нибудь выливать ее, – то под корень алоэ, то в раковину.

Я на ходу придумала душераздирающую историю о том, как таксист Вася пленил мое сердце и бросил меня. Естественно, за откровенностью всегда следует откровенность, поэтому Семенов стал рассказывать мне свою печальную историю:

– Понимаешь, я жениться на ней хотел и дочку ее усыновить, тьфу, удочерить, а она наплевала на мои чувства, и все!

– Слава, а в чем же причина вашей размолвки?

– А хрен его знает! Сам не пойму. Я пригласил Ташу на юбилей отца, чтобы доказать ей тем самым всю серьезность своих намерений, а она наотрез отказалась со мной туда пойти.

– Почему? – искренно удивилась я.

– Там ее бывший муж, видите ли, будет! Но я узнал, он собирается заявиться туда не один, а со своей любовницей, из-за которой они и разошлись. Ну и что из этого? У них теперь своя жизнь, а у нас – своя. Я уж и отца с матерью предупредил, что представлю им в субботу свою невесту. Они ведь меня запилили, что я не способен ни на что, даже жениться не могу. Но я способен, еще как способен! – Слава дрожащей рукой наполнил очередную рюмку. На это он действительно был пока способен.

– Значит, вы поссорились с Ташей из-за того, что она не хотела идти в гости к твоим родителям, но ты на этом настаивал? – спросила я, украдкой выливая настойку в цветочный горшок.

– Да, именно из-за этого. Наверное, Таша боялась, что они будут против нашей свадьбы. Она ведь старше меня, к тому же с ребенком...

Вот это вряд ли! Скорее всего, Сысоева никогда не собиралась связывать свою жизнь с твоей, она просто использовала тебя. Но вот как? Не думаю, что она могла вытянуть из тебя много денег. Ты ведь живешь только на то, что подкинет папаша. Наверняка тебе пришлось у него в ногах валяться, чтобы купить «Калину». Чем же ты был полезен Таше? Может, ты потрясающий любовник? Нет, с твоим пристрастием к спиртному это вряд ли. Возможно, ей нужны были твои познания в области химии. А еще она могла получать через тебя нужную информацию из банка. Хотя это тоже под большим вопросом.

Слава дошел до той кондиции, когда уже практически ничего не мог контролировать. Он бессвязно и бездумно отвечал на мои вопросы, не удивляясь им и не боясь чем-то выдать себя. Увы, ничего интересного я не услышала. Никакими химическими экспериментами Семенов в последнее время не баловался и по чужим гаражам не шастал... Еще одна рюмка горькой настойки выключила сознание брошенного любовника, и он заснул, уронив голову на кухонный стол.

Я решила воспользоваться благоприятными условиями и произвести легкий обыск в квартире. Меня интересовал только спортивный костюм. Их было у Семенова даже два. Один валялся на кресле, а второй – в шкафу. Увы, и тот, и другой не подходили под описание, которое дали мне Миша и Оля. Скорее всего, тормозные шланги надрезал не Славик, а кто-то другой. Я с сожалением посмотрела на храпящего парня, осторожно открыла замок, вышла из квартиры и тихонько захлопнула дверь.

Понимая, что мне, скорее всего, не удастся завязать такую же задушевную беседу с Ташей, я все же поехала к ее дому. Остановившись неподалеку от подъезда, в который зашла Сысоева, я стала ждать, но чего именно, и сама не знала. Говорят, что на общение с пьяными уходит много энергии, наверное, все так и есть. Я чувствовала себя как выжатый лимон. Не было даже намека на вдохновение, поэтому никакой идеи насчет того, как прощупать Сысоеву, в голову не приходило. Впрочем, мне вовсе не стоило в тот момент попадаться ей на глаза, потому что я была в образе Лилии Томич.

Я слушала музыку, курила, смотрела по сторонам и тщетно пыталась что-то придумать для прорыва в расследовании. В таком изнурительном времяпрепровождении прошло больше двух часов. Вечерело. Я была уже на грани того, чтобы завести мотор и поехать домой, как из подъезда вышли две девчонки лет тринадцати. Даже беглого взгляда было достаточно для того, чтобы понять – одна из них Маша Сысоева. У нее были такие же миндалевидные глаза и жгуче-черные волосы, как у матери. Девчонки сели на скамейку и стали о чем-то болтать.

Минут пять я смотрела на Машу как завороженная, удивляясь тому, как это мне сразу не пришло в голову, что она, скорее всего, и есть автор всех трех писем. Женька не стал отрицать, что конверты передавала ему женщина. Кто скажет, что Маша – мужчина? Она скорее молодая, чем старая. С этим тоже не поспоришь. Одноклассница Жихарского была невысокого роста. А еще у нее темные длинные волосы. Пацан дал правильное описание, но, как я и предполагала, он кое о чем промолчал. Негодник! Хотя Евгений наверняка обещал Маше не выдавать ее, и он нашел не по-детски разумный компромисс – ответил на вопросы взрослых, но имени автора писем не назвал.

Неспроста гадальные двенадцатигранники говорили о детях, неспроста! Это было откровенное указание на Машу, которая каким-то образом узнавала о готовящихся преступлениях и предупреждала отца. Наверное, она тайком подслушивала разговоры матери с очкариком. Но чтобы не пострадала мать, чтобы ее не посадили за соучастие в готовящемся преступлении, Маша настаивала в письмах на том, чтобы Сергей Эдуардович не обращался в милицию.

Сысоев сказал мне, что дочь его ненавидит, потому что Наталья все время настраивала ее против него. Как же он заблуждался! Мария пошла наперекор матери, написала ему письма, спасая от смерти. Разве это не говорит о ее любви к нему? Еще как говорит! Она даже своему однокласснику призналась, что хочет объясниться с отцом. А мы Женьку не поняли, поэтому стали думать о зрелой женщине, тайно влюбленной в Сысоева. Теперь все сходилось на Маше, все.

Девочка сидела на скамейке буквально в пяти метрах от меня. Но она была не одна, а с подружкой. А в одной из квартир этой девятиэтажки находилась ее мать, которая в любой момент могла выглянуть в окно или выйти из дома. Я же не могла просто так выйти из машины, подойти к Маше и сказать: «Вот что, подруга, я знаю, что ты писала письма папе. Нам надо с тобой серьезно поговорить!» Спугнуть девочку или сразу настроить ее против себя я не имела права. К ней нужен был какой-то особый деликатный подход. Наверняка ее сердце разрывалось на части из-за того, что родители не просто разлюбили, а даже возненавидели друг друга.

Пока я соображала, что же мне предпринять в сложившейся ситуации, девчонки встали и пошли к подъезду. На улице уже совсем стемнело, и стал накрапывать дождь. Девочки скрылись за подъездной дверью, а я застонала от собственного бессилия. Уж если кто может меня разоружить, так это ребенок! Будь на месте Маши совершенно взрослый человек, а не подросток, я бы особенно не церемонилась.

Больше мне здесь делать было нечего, и я поехала домой, размышляя о том, стоит ли говорить Сергею, что письма писала его дочь. Разумеется, он имел право это узнать, но вот вопрос: сейчас или позже? Интуиция подсказывала мне, что не надо спешить с таким известием. Надо миллион раз все проверить, хорошенько взвесить, а уже потом влезать в семейные дела клиента. Тем более что характер у Сысоева был непростой, его трудно было в чем-либо переубедить с налета. Я три дня отвоевывала свое законное право заниматься расследованием и, к счастью, отвоевала. Не хватало того, чтобы наши отношения с Сергеем испортились в самый ответственный момент.

Сегодня был четверг, а завтра – пятница, последний день для того, чтобы все окончательно выяснить и разоблачить преступников. В общем, я решила повременить с сенсационным сообщением Сысоеву, а завтра с утра перехватить девочку по пути в школу и попытаться поговорить с ней по душам.

По дороге я вспомнила, что обещала Сергею заехать на квартиру Лилии Томич, помозолить глаза соседям, в общем, создать эффект своего присутствия там. Не скрою, это казалось мне совершенно ненужным занятием. Я, наверное, даже ослушалась бы своего клиента, если бы не забытая в видеомагнитофоне кассета, которую дал мне Мельников. Ее все равно рано или поздно надо было оттуда забрать.

У Лилиного дома я почему-то почувствовала тревогу. Даже когда в ее окнах не увидела света, ничуть не успокоилась. Я вышла из машины и пошла на «конспиративную» квартиру. В подъезде мне встретилась какая-то толстая тетка, которая посмотрела на меня ошарашенными глазами. Я не нашла ничего лучшего, как поздороваться с ней. Женщина не ответила мне, но остановилась и проводила меня взглядом. Я поднялась на второй этаж, достала из сумки ключи и как ни в чем не бывало стала открывать дверь. Замок не поддавался, но я продолжала усердствовать с открыванием двери.

– Кто там? – неожиданно спросил женский голос.

Я молчала, не зная, что ответить. Эффект неожиданности сработал не в мою пользу. За несколько секунд в моей голове пронеслось несколько вариантов дальнейшего развития событий. Я не нашла ничего лучшего, как сказать:

– Лилия Александровна, я пришла сюда по просьбе Сергея Эдуардовича.

Мой ответ удовлетворил хозяйку квартиры. В том, что там именно она, у меня почему-то не было сомнений. Дверь открылась, и я увидела женщину, чью роль мне приходилось играть вот уже несколько дней. И за все это время в мою голову ни разу не пришла мысль, что покушаться на Сысоева может и легендарная Лилия Томич. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Наверное, в наших взглядах отчетливо читалось недоверие, смешанное с сильным желанием объясниться. Первой заговорила Лиля:

– Проходите. Вы, наверное, Таня?

– Да, – ответила я, чувствуя, что абсолютно ничего не понимаю в происходящем.

Откуда она знает мое имя? Неужели Сысоев связался с ней и по простоте душевной все ей рассказал?

– Странно, а вы очень на меня похожи, – сказала Томич и улыбнулась той самой улыбкой, которая мне так хорошо удавалась. – Что все это значит? Кто вы?

– Я секретарша Сергея Эдуардовича. – Более идиотского объяснения у меня почему-то не нашлось.

– Раньше у него была другая секретарша, Марина.

– Теперь нас двое.

– Это интересно. И зачем же он вас сюда послал?

Я не могла откровенно ответить на вопрос Лили, потому что она превратилась в подозреваемую номер один. Мне надо было как-то выкручиваться из этой неприятной ситуации, но я не знала как.

– Вы меня здорово заинтриговали, – продолжила Томич. – Проходите в комнату, расскажите, в чем все-таки дело! Похоже, в Тарасове меня ждет сюрприз за сюрпризом.

Я с удовольствием приняла предложение пройти, но о чем говорить, не знала. А хозяйка квартиры ждала пояснений, причем немедленно.

– Видите ли, Лилия Александровна, – неуверенно начала я, – мой шеф хотел поселить здесь одного командировочного, поэтому послал меня немного прибраться в вашей квартире.

– Понятно, – заулыбалась Лиля. – А я сразу поняла, что здесь кто-то был. А почему командировочный не хочет остановиться в гостинице?

– Не знаю.

– Таня, подождите, я сейчас причешусь и выйду, – сказала Томич и удалилась в ванную.

Я воспользовалась моментом и вынула из видеомагнитофона кассету, потом хотела позвонить Сысоеву, но вернулась Лиля.

– Значит, ты будешь здесь убираться? Это неплохо. Признаюсь, не люблю заниматься такими вещами. В Москве я снимаю квартиру, там хозяйка убирается за отдельную плату. А знаешь, что я вначале подумала, когда увидела снятый полиэтилен?

– Нет, – ответила я, приходя в бешенство от того, что Томич стала фамильярничать со мной. Можно было подумать, что я ее личная секретарша и обязана выполнять любые ее поручения. Только не хватало того, чтобы я в действительности взялась за тряпку и стала вылизывать эту квартиру! Да, Таня, ну ты и попала!

– Я подумала, что у Сережи здесь было с кем-то свидание. Хотя это, конечно, странно – он ведь человек свободный, поэтому прятаться от кого-то ему ни к чему. Но мало ли... Я позвонила ему, а он не стал меня слушать, назвал Таней и сказал, что созвонится со мной, как только освободится. Наверное, он все еще занят.

Мне стало ясно, что Сысоев понятия не имеет о внезапном прибытии в Тарасов столичной гостьи. Интересно, чем же вызван ее визит? Случайность это или нет? Я не нашла ничего лучшего, как позвонить Сергею и сообщить ему о произошедшем. Моя новость удивила его, и он попросил Лилию к телефону. Разумеется, с моей стороны было очень опрометчиво передавать ей трубку, потому что клиент, кажется, тут же развенчал все мифы в пух и прах. Хозяйка квартиры слушала своего старого приятеля с нескрываемым интересом и бросала на меня удивленные взгляды. А я только улыбалась в ответ.

– Значит, ты не секретарша, а частный детектив? – спросила Томич после разговора с Сергеем. – Он попросил меня оказывать тебе всяческое содействие. А что же все-таки происходит? Зачем Сысоев нанял тебя и при чем здесь моя квартира?

«Если Лиля не имеет к покушениям никакого отношения, то, наверное, ей можно вкратце рассказать о деле, иначе она не отстанет, – размышляла я. – Если же она в теме, но валяет дурака, то тем более не имеет смысла молчать. Какую же версию ей подкинуть?» Немного подумав, я поняла, о чем можно говорить, а о чем нельзя. Во всяком случае, о письмах надо молчать. Раз так, то можно было говорить только о надрезанных тормозных шлангах. Об этом я и стала рассказывать.

– Подумать только! И кто же пошел на такое? Неужели это Наталья не может успокоиться? – предположила Томич. – Это такая стервозная баба!

– Да, возможно, это она, – кивнула я, делая вид, что соглашаюсь с Лилей.

– Несколько дней назад Сережа позвонил мне в Москву и, как бы между прочим, поинтересовался, не собираюсь ли я в Тарасов. В его голосе была такая тревога, что мне стало ясно – у него неприятности. Я сказала, что не собираюсь, но вот приехала. Чувствую, может случиться какая-то беда... Таня, а почему Сергей обратился не в милицию, а к тебе?

– Это было его решение, и я не берусь его комментировать. Знаете, Лиля, я, пожалуй, пойду. Раз уж вы приехали, то планы несколько меняются, – сказала я, направляясь к выходу.

– Нет, подождите, я что-то ничего не понимаю...

– Да, тут все так запутано, – согласилась я. – У меня, знаете ли, возникла одна идея, мне надо срочно уехать. Была очень рада с вами познакомиться. До свидания!

Не дав Томич опомниться, я быстро открыла замок и сбежала вниз по лестнице. Сев в машину и отъехав на несколько метров, я остановилась и решила позвонить клиенту, дабы обсудить без Лилиных ушей возникший конфуз. Мне бы очень не хотелось, чтобы Сергей Эдуардович целиком и полностью раскрыл перед москвичкой свою душу. Увы, его домашний телефон был занят, а сотовый отключен. Наверное, сразу же после моего ухода Томич перезвонила Сысоеву и забросала его вопросами. Ситуация выходила из-под моего контроля, и я с этим ничего не могла поделать. Сделав еще несколько попыток дозвониться до клиента, я бросила эту затею и поехала домой.

Пообщавшись с Лилией вживую, я уже не думала о ней как о наивной простушке. Она стала казаться мне коварной расчетливой особой, способной на все, даже на убийство. «Таня, опомнись! – вдруг одернула я себя. – Какой ею может двигать мотив? Разве что только месть. Сергей когда-то предпочел ее Наталье, но и после развода он не собирался связывать с ней свою жизнь. Нет, в это верится с трудом. Если Лиля и причастна к покушениям, то ею движет что-то совсем другое. Она далеко не так проста, как хочет показаться».

Признаюсь, неожиданная встреча с Томич отодвинула на задний план мои подозрения насчет Натальи Олеговны, но ненадолго. Вернувшись домой и тысячу раз прокрутив в голове все события сегодняшнего дня, я все-таки пришла к выводу, что мозговым центром покушений на Сысоева является его экс-супруга. С мотивом у нее все было в порядке – несовершеннолетняя дочь Маша являлась единственной наследницей Сергея. В конечном итоге распоряжаться всем стала бы Наталья. Конечно, доказательств пока не было никаких. Да и о каком очкарике шла речь в последнем письме, я тоже пока не знала, но предполагала, что это сообщник Сысоевой, который приглашен на юбилей.

Вот бы заполучить список всех гостей и обслуживающего персонала! Увы, это было из области фантастики. Я уже спрашивала у Сергея, знает ли он всех, кто будет в субботу у Семенова, но он в растерянности пожал плечами. А на мою просьбу раздобыть такой список клиент ответил решительным отказом. Он ведь подозревал самого юбиляра, поэтому не счел возможным напрямую интересоваться его гостями. Может быть, существует другой источник информации?

В одиннадцатом часу мне позвонил Сысоев.

– Таня, у нас неприятность, – сразу же сказал он. – Андрей свалился с высокой температурой, так что теперь все целиком и полностью ложится на тебя. Если у тебя ничего не получится, то за город не поедем.

– То есть сегодня он уже ничего больше не предпринимал? – осведомилась я. – Что за коробочку раздобыл Аркадий, это так и осталось тайной?

– Нет, он отработал нашу версию на совесть.

– Ну и что же он выяснил?

– Все провалилось. У Ярцина очень серьезно больна мать. Оказывается, Аркаша передал для нее какую-то биоактивную добавку, которая распространяется только через дистрибьюторскую сеть. А та аптекарша как раз этим и занимается.

– Понятно.

– Таня, остается твоя версия. Вот и Лиля меня в этом поддерживает. – Сысоев сослался на мнение своей подружки, будто она была крупным специалистом в области частного сыска.

– Я это учту, – холодно сказала я, догадываясь, что Сергей выболтал Лиле много лишнего.

Естественно, ни о каких подозрениях в адрес Томич я даже не заикнулась. У меня ведь не было никаких доказательств, что она замышляет преступление. Но вот о списке приглашенных за город снова заговорила:

– Сергей, понимаешь, это архиважно. Ну прояви смекалку, раздобудь его!

– Ладно, попробую, хотя это может кое-кого насторожить...

– А ты сошлись на то, что приглашенными интересуется Лиля... По-моему, после той публикации в газете она имеет право заранее знать, с кем ей придется общаться.

– Да, я об этом как-то не подумал. Предлог хороший, попробую озадачить свою секретаршу.

Покладистость клиента меня порадовала, но в целом третий день расследования не принес мне особого удовлетворения. И это даже несмотря на то, что я обошла своего конкурента. Хоть Мельников не выдержал «марафона» и свалился с температурой, торжествовать или язвить по этому поводу мне совсем не хотелось. Мои успехи были тоже очень шаткими. Вдруг письма писала не Маша, что тогда? Если завтра мне не удастся выяснить, кто и за что собирается отравить Сысоева, то ехать в субботу в гости к его коллеге будет очень рискованно. Конечно, можно вообще и не приехать к юбиляру, сославшись, например, на внезапную болезнь, но тогда недоброжелатель Сергея может заподозрить, что банкира кто-то предупреждает об опасности, и третья попытка покушения будет подготовлена и проведена в условиях строжайшей секретности. Короче, последствия могут быть необратимыми. С разоблачением преступника не стоило затягивать.

Что ж, Таня, завтра тебя ждет горячий денек!