Глава 8
Служили когда-то в гарнизонной части два товарища, Петр Оськин и Егоров Андрей. Дружили они много лет и были, что называется, неразлейвода. В гарнизонную часть оба приехали уже с женами. Городок маленький, военная часть и того меньше. Раз мужья дружат, то и жены офицерские должны вместе держаться. Так и получилось, что дружить они стали семьями. Детьми уже в гарнизоне обзавелись. У Петра – сын и дочь родились. У Андрея – дочка. Мужчины то на охоту, то на рыбалку вместе ходили. Жены их в райцентр за покупками ездили, в праздники столы накрывали – тоже вместе. И дети их между собою ладили. Особой дружбы между ними не было, но и вражды – никакой.
Было у Петра и Андрея увлечение, одно на двоих. В свободное время любили они фигурки разные из дерева вырезать. Вполне безобидное хобби. Приобрели на двоих один гараж, оборудовали там мастерскую. И трудились бок о бок долгими вечерами. Иной раз им и продать кое-что из этих поделок удавалось. Или заказ от сослуживцев получить: к юбилею шкатулку соорудить, на именины – рамку для картины, набор солдатиков для пацанов, сынков местного начальства и так далее. Естественно, и о своих детях они не забывали. На каждый праздник новую безделушку деткам готовили. Жены не противились их увлечению. А что тут плохого? Не выпивают мужики, не дебоширят, по чужим койкам не шляются. Чего еще желать-то? Живи, радуйся, наслаждайся семейным счастьем. Да, видно, судьба-злодейка в другом месте их семейное счастье караулила…
В тот год в семье Оськиных юбилей намечался, дочери его восемнадцать лет исполнялось. Нужно было какой-то особый подарок придумать. И непременно своими руками его изготовить. Сидели офицеры в кухне у Андрея, думали, чем им девушку порадовать. Как назло, в голову ничего не приходило. Тут, на беду, жена Андрея, Надежда, помочь решила. Дочка Петра, Алиса, балетом сильно увлекалась. Ни одной передачи на эту тему не пропускала, все постановки знала наизусть. Вот и подсказала Надежда друзьям, чему девушка обрадуется. Петр поспешил к дочери, спросил, кого из персонажей балетных постановок той хотелось бы получить в подарок. Девушка обрадовалась и выпросила фигурки принцессы Одетты и принца Зигфрида, персонажей «Лебединого озера», любимого балета Алисы. Мужчины принялись за работу, да только дело никак не клеилось. Фигурки выходили неуклюжие. Узнать в них задуманных героев удавалось, пожалуй, только тем, кто эти фигурки сам и вырезал. Дни шли за днями, знаменательная дата приближалась, а подарок все не был готов. Мужчины пропадали в мастерской целыми вечерами. Раз за разом все переделывая и вновь бракуя свою работу.
В один из вечеров Андрей – радостный – прибежал домой, быстро поел и заспешил в мастерскую. Жене сообщил, что теперь-то работа будет выполнена с ювелирной точностью! Петр добыл какой-то замысловатый станок, на котором можно вытачивать фигуры любой сложности.
– Сегодня меня рано не жди. Как закончим – вернусь. Жди с победой! Теперь уж или мы работу одолеем, или она – нас.
Посмеялся – и убежал. Больше Надежда его живым не видела. Всю ночь прождала мужа, сидя в кухне. Шесть раз ужин подогревала. Еле утра дождалась. Как только рассвело, она оделась и пошла к мастерской. Чем ближе подходила, тем ноги ее медленнее несли. Сердце беду чуяло, а душа-то на чудо надеялась… За угол повернула – и остановилась как вкопанная. На месте мастерской – одни головешки! Вокруг – народ, пожарные машины, пепелище еще дымится… Бросилась она к пожарным, начала всех подряд расспрашивать: что да как, да где хозяев гаража искать? Люди глаза отводят, отмалчиваются. Городок небольшой, все сразу в ней жену Егорова признали. Потом один из пожарных рассказал ей, как дело было. Станок, который Петр Оськин раздобыл, слишком уж мощным оказался, проводка и не выдержала. Гараж-то полон древесных опилок, сухих заготовок… Огонь занялся нешуточный. Офицеры, видимо, вначале потушить пламя пытались, потом пожарных вызвали. Дежурному передали, что дверь заклинило, выбраться из гаража они не могут. Дело уже под утро было. Пока пожарный расчет собрался, пока машину подготовили, приехали, дверь сломали, а они уж оба мертвые лежат! В дыму задохнулись. Пожар потушили, а тела милиция забрала. До выяснения всех обстоятельств. Через два дня похоронили друзей. Устройством похорон гарнизонное начальство занималось, поэтому в могилу друзья легли так же, как и жили, плечом к плечу. Если бы не это обстоятельство – их общая смерть, вдовы погибших товарищей ни за что не допустили бы такого. Скорее уж на разных концах кладбища могилы устроили бы. А так пришлось им смириться. С тех пор у обеих женщин вся жизнь наперекосяк. И дружба их разладилась, и дети не радуют…
Вытирая слезы платком, женщина подытожила:
– Так вот в жизни бывает. Пророческими последние слова Андрея оказались! Одолела их работа… Дочка моя очень из-за потери отца переживала. Учебу забросила, целыми днями в комнате сидела, отцовские подарки перебирала. То меня, то Алиску кляла на чем свет стоит. Потом кое-как выправилась. Но со мною так холодной, далекой какой-то, и осталась… – Надежда тяжело вздохнула.
Мы долго молчали.
– Поздно уже, – сменила тему Надежда, – домой вам пора. Да и я устала. Тяжко это – прошлое ворошить.
– Скажите, где сейчас живет семья Оськиных? – направила я разговор в интересующее меня русло.
– Какая там семья! Одна Настька и осталась. Дочь сбежала от нее через год после смерти Петра. Сын по дурной дорожке пошел. Да и Настька не лучше… Забулдыгой она стала. Года три тому назад, когда нас выселять с насиженных мест-то стали, ее первую подписали на выселение. А Настьке – что! Бутылку ей дай – так она любую бумажку подпишет.
– Вы знаете ее новый адрес? Или хотя бы в какой район тогда жильцов выселяли?
– Кто ж этого не знает? Всех в одном направлении и переместили. В городе такой дом один. В народе его зовут – Высотка.
Я взглянула на дядю Сашу, спрашивая глазами: знает ли он это место? Он кивнул.
– Номер квартиры ее вам известен?
– Не интересовалась. Этаж знаю: третий. Настька гордилась этим фактом. На каждом углу трещала, что теперь выше всех нас будет, с третьего этажа, мол, на мир смотреть веселее! А какое веселье вдове без детей и без внуков? – Надежда снова вытерла набежавшие слезы.
У меня возникла одна идея. Я решила проверить эту догадку.
– Мне бы хотелось дождаться возвращения вашей дочери. Нежелательно оставлять вас одну в таком состоянии. – Я испытующе посмотрела на женщину.
– Долго ждать придется, – вздохнув, ответила та. – Не приедет она. В моем доме Лизуша – редкий гость. Каждый выходной жду, ее жду… Надеюсь, может, приедет? А ее все нет. Вот и сегодня напрасно прождала. И вы зря тут просидите.
– Елизавета живет в городе?
– В Актобе. Живет и работает.
– Ваша дочь замужем?
– Живет с каким-то… мне не докладывает. В гости не зовет. Сама лишь изредка приезжает.
– Мне нужен адрес и телефон Лизы, – сказала я.
– Адреса я и сама не знаю, а телефон – не дам! Хоть что со мной делайте! – голос Надежды снова зазвучал воинственно, но через минуту, немного смягчившись, женщина добавила: – Пойми меня, дочка: ведь это – последняя ниточка, связывающая меня с Лизушей. Дам я тебе сейчас номер – и больше никогда ее не увижу. Она у меня нрава-то крутого. Обидится, и все – вычеркнет человека из своей жизни! Не могу я на это пойти…
Голос хозяйки упал до шепота. Настаивать на своем после этих ее слов было невозможно. Но последний вопрос я все же задала:
– Когда вы виделись с дочерью в последний раз?
Прежде чем ответить, женщина тяжко вздохнула.
– Три месяца и восемь дней тому назад, – глухо произнесла она.
Подсчитывать сроки ей не пришлось, память услужливо выдала нужные числа. Я поднялась. Дядя Саша встал с дивана следом за мной. Мы направились в прихожую, сами открыли дверь и вышли из дома. Надежда так и осталась сидеть неподвижно, не сделав попытки проводить нас.
Оказавшись на улице, я не сразу села в машину. Необходимо было все обдумать. Что, если убийца Алисы – дочка Надежды и Андрея Егоровых? Мать сказала, что у девушки крутой нрав… Что, если она уже давно не живет в Актобе, а перебралась в Тарасов? У матери Лиза не появлялась больше трех месяцев. Времени для того, чтобы сменить место жительства, предостаточно. Как узнала, где искать Алису? Вопрос. Но ведь могла же каким-то образом узнать? Вполне. И мотив имеется. Давняя ненависть к девушке могла перерасти в желание отомстить. Надо было настоять на своем и вытребовать номер ее телефона у матери. А по номеру легко определить, где в настоящее время находится человек. Для специалистов это не проблема.
Эх, только потянула я за ниточку, а она возьми и выскользни из рук. Правы были кости: желание найти виновного в смерти девушки задерживается с исполнением. Придется посетить мать Алисы. А если визит не внесет ясности, вернусь к Надежде и как-нибудь выведаю у нее телефон ее драгоценной Лизуши.
Я села в машину. Дядя Саша терпеливо ждал указаний.
– До Высотки долго добираться? – задала я вопрос.
– Не то чтобы очень, – ответил дядя Саша, – только время-то уже позднее. Не лучше ли на завтра визит отложить? Как говорится, утро вечера мудренее. Поспишь, отдохнешь, а утром и отправимся к несчастной матери. Новость у тебя больно уж для ночи неподходящая.
Я сразу вспомнила, что для дяди Саши версией моего появления в городе служит поиск родственников погибшей девушки – исключительно для того, чтобы сообщить им печальную новость. Подумав, я согласилась, что время для встречи и правда неподходящее. Если мать Алисы – такая беспробудная пьяница, как расписала Надежда, появляться у нее поздним вечером не имеет смысла. Она наверняка уже не в состоянии вымолвить ни слова. Утром запасусь жидкой «валютой» и нанесу гражданке Оськиной официальный визит.
– Поехали домой, дядя Саша, есть охота страшно!
Дядя Саша повеселел и, пообещав мне царский ужин, покатил к родным пенатам.
* * *
Дома дядя Саша решительно отверг мое вялое предложение помочь ему с приготовлением ужина, заявив, что он привык кулинарить в одиночестве. Я несказанно этому обрадовалась. Честно говоря, повариха из меня никудышная. А все замысловатые рецепты приготовления изысканных кулинарных шедевров, кроме скуки, никаких чувств в моем сердце не пробуждали. И почему некоторые женщины находят что-то приятное в том, чтобы часами стоять в душной кухне, обливаясь потом у плиты, вымерять положенное количество граммов сыпучих продуктов, до ломоты в суставах вымешивать всевозможные соусы, доводя их до подходящей консистенции? А потом наблюдать, как плоды твоего многочасового труда исчезают в чужих желудках за считаные секунды, чтобы через пару часов встретиться с белым «керамическим монстром»! Нет, это не для меня!
Получив официальное освобождение от кухонной повинности, я прошла в комнату и рухнула на диван. Тело благодарно откликнулось на долгожданную возможность расслабиться. Мозг тоже был не прочь предаться безделью, но вот ему я такого счастливого шанса не предоставила. Мысли мои крутились вокруг личности Елизаветы Егоровой. Вопрос о том, каким образом девушка могла узнать, где сейчас живет Алиса, не давал покоя. Зная всю подноготную прошлой жизни погибшей, Лиза запросто могла воспользоваться этим, чтобы запугать Алису до полусмерти. Только записка в этом случае выпадала из общего ряда фактов. Подпись «К» не хотела никаким боком пристраиваться к Елизавете. А что, если в детстве ее дразнили каким-то обидным прозвищем на букву «К»? Мой мозг, находясь в полудреме, начал подбирать соответствующие прозвища. Копуша, Кощей, Клушка, Квашня, Квазимодо, Кегля… Незаметно для себя я задремала. Очнулась оттого, что дядя Саша тряс меня за плечо. Я сонными глазами уставилась на него, не понимая, в чем дело.
– Ужин готов, красавица. Руки мой и марш за стол. А уж потом и на боковую.
Накормил меня дядя Саша и впрямь по-царски. Тушеные почки, запеченный картофель в сметанном соусе, салат из свежей зелени, а на десерт – фруктовое мороженое! И когда только он успел все это приготовить? Мой пустой изголодавшийся желудок осилил все до единого блюда. Дядя Саша, нахваливая мой здоровый аппетит, подкладывал в мою тарелку самые вкусные куски. Под конец я даже запротестовала, сославшись на то, что с полным животом, под завязку набитым всякой всячиной, вряд ли смогу заснуть. Тогда хозяин угомонился, и мы, сытые и довольные, разошлись по своим комнатам.
* * *
Высоткой оказался пятиэтажный дом, насчитывающий три подъезда. Местные жители назвали его так в шутку, хотя, по меркам Жема, он и вправду был единственным самым высоким строением в городе. За ужином дядя Саша просветил меня, что построили этот дом в последний год существования гарнизона, в целях улучшения жилищных условий офицерского состава. Когда гарнизон расформировали, дом перешел в ведение городских властей. Но гарнизонное начальство все-таки успело выбить разрешение на заселение в этот дом вдов офицеров и их семей. Таких оказалось немного, и власти не стали чинить гарнизону препятствий.
Дядя Саша вновь собирался начать обход вместе со мной, но я решительно этому воспротивилась. Обойти-то предстояло не больше десяти квартир. А для меня важно было, чтобы встреча с Анастасией Оськиной проходила по моему плану. Да и дополнительную информацию от соседей получить не мешало. Я попросила дядю Сашу заехать в продовольственный магазин, приобрела там бутылку прозрачной жидкости, банку рыбных консервов и маринованные огурцы. Вооруженная всем этим «арсеналом», я приступила к исследованию недр, если можно так сказать, жилого дома под названием «Высотка».
В первом подъезде на третьем этаже имелось четыре квартиры. Застройка не представляла собою ничего оригинального, и я легко высчитала, какая из находившихся на площадке квартир сколько комнат вмещает. Начать я решила с двухкомнатных. Если дети Петра Оськина прописаны с матерью, то уж двушку-то им должны были выделить. Решительно нажав на кнопку звонка, я приготовилась ждать. Дверь открыли почти сразу. Передо мной появилась молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Малыш хныкал и теребил мамину прическу. Женщина не обращала внимания ни на его хныканье, ни на его упражнения с ее волосами.
– Слушаю вас, – вежливо произнесла она.
– Здравствуйте, не могли бы вы мне помочь? Я разыскиваю Анастасию Оськину. Она живет в этом доме, а номер квартиры мне неизвестен. Вы не знаете, где я могу ее найти?
– Оськины в нашем подъезде не живут, – не задумываясь, ответила женщина. – Если только на пятом этаже… Остальных соседей я всех знаю. Среди них Оськиных нет.
– Женщина живет одна. Может, вы знаете, в каком подъезде вашего дома живут одинокие дамы?
– К сожалению, не смогу вам помочь. С соседями из других подъездов я почти ни с кем не общаюсь. Времени не хватает, – в подтверждение своих слов она показала на ребенка.
К этому времени малыш уже заливался громким плачем, а мамина прическа окончательно пришла в состояние хаоса. Я вновь попыталась что-то прояснить:
– На вашем этаже точно не проживают одинокие женщины средних лет?
– Говорю же вам, – начала раздражаться женщина, – в девятой живет отставной офицер, в одиннадцатой – семейство с Украины, в двенадцатой никто не живет, квартира пустует, а в десятой, как видите, живу я!
Пришлось мне отступить:
– Спасибо за помощь. Не буду больше отнимать ваше время. Всего доброго.
Я потопала вниз по ступеням. Женщина захлопнула дверь, и я услышала ее недовольный голос: она отчитывала непослушного ребенка.
Во втором подъезде на каждом этаже квартир оказалось всего по три. Я позвонила в первую попавшуюся. Услышав торопливые шаги, отошла немного в сторону от двери. Судя по петлям, она открывалась наружу. Дверь распахнул мужчина, при полном параде: темный кашемировый костюм последней модели, белоснежная сорочка. В тон костюму – галстук. На ногах – дорогие туфли.
– Анастасия Оськина… – только и успела сказать я.
– Наконец-то! – сердито перебил меня мужчина. – Проходите.
Он посторонился, пропуская меня в прихожую. «Неужели новости в этом доме распространяются так быстро? Или же меня с кем-то путают?» Я прошла в прихожую.
– Ванная там, – бросил мужчина на ходу, – и не возитесь слишком долго. Я не намерен впустую тратить время, за которое плачу!
Решив, что мужик повернут на чистоте и даже разговаривать со мной не собирается, пока я не смою со своих ладоней изобилие уличных микробов, я прошла в ванную комнату, тщательно вымыла руки, вытерла их свежим полотенцем и вернулась в прихожую. Мужчины там уже не было. Я решила напомнить о себе негромким покашливанием.
– Проходи в комнату, – сказал он из-за двери, и на этот раз в его голосе прозвучали совсем другие нотки.
Заинтригованная произошедшей с ним метаморфозой, я прошла в комнату – и замерла в дверях. Моим глазам предстала картина, которую я вряд ли скоро смогу забыть.
На пороге спальни стоял хозяин квартиры, только теперь в нем с трудом можно было узнать того солидного мужчину, всего несколько минут назад отчитывавшего меня за опоздание. Прозрачный женский пеньюар бледно-розового цвета обтягивал солидные бицепсы. Длина пеньюара едва доходила гражданину до колен. Кроме тоненького ремешка на причинном месте, больше на мужчине ничего надето не было! Я бесстыдно вытаращилась на мужские «прелести», от неожиданности не будучи в силах перевести взгляд на какое-нибудь более нейтральное место его фигуры – на руки, скажем, или на лицо. Мужик игриво улыбнулся:
– Ты еще не в форме? А посмотри, что папочка для тебя приготовил!
С этими словами он вытащил руку из-за спины и призывно помахал в воздухе неким маленьким пушистым меховым предметом. Я не могла произнести ни слова и так и стояла в дверях с открытым ртом. Теперь понятно – представительницу какой из древнейших профессий ожидал увидеть на пороге этот дядечка!
– Ну, иди же скорее к папочке, он тебя быстро переоденет! – мужчина шагнул ко мне, и я наконец пришла в себя.
Стремительно вытащив спасительные красные корочки, я взмахнула ими в воздухе и рявкнула:
– Стоять, не двигаться!
Мужик застыл столбом. В течение нескольких секунд он пытался сообразить, что происходит, потом судорожно попытался одной рукой стянуть полы прозрачного пеньюара на груди, прикрыв свое выставленное напоказ «достоинство» единственным предметом, находящимся в другой его руке, – кусочком белого пушистого меха. Картина эта была настолько комичной, что я не удержалась от комментария:
– По-моему, вы кое-что перепутали. Хвостик у кролика располагается над другой частью тела. С противоположной стороны. Хотя и так – тоже неплохо!
Мужчина покраснел до корней волос.
– Кто вы, что вам нужно?! Разве вы не из «Веселого ковбоя»?! – Лицо мужика вдруг просветлело: – А-а, это игра такая! Решила начать перевоплощение прямо с порога? Оригинально!
Поняв, что отступать он не намерен, я поспешила внести ясность в ситуацию:
– Прокуратура города Тарасова! Прекратить шуточки! У меня к вам серьезный разговор. Немедленно приведите себя в порядок!
Слово «прокуратура» произвело должный эффект. Команду «немедленно» мужик исполнил буквально. Он рванул в спальню и через секунду появился в комнате, укутанный в цветастый плед. В таком виде он хоть и выглядел ненамного солиднее, но разговаривать с ним стало проще.
– Позвольте мне все объяснить, – залепетал он, – это не то, что вы думаете! Коллеги преподнесли мне подарок. Немного… экстравагантный, но я – свободный мужчина. Ни перед кем обязательств не несу. Если это незаконно, я… просто не знал об этом. Поверьте, такое больше не повторится!..
– Меньше слов. Отвечайте на вопросы коротко и внятно. С остальным разберемся позже, – в моем голосе зазвучал металл.
– Да, да! Спрашивайте…
– Мы разыскиваем Анастасию Оськину. На вашей лестничной площадке проживает такая особа?
– Нет. Точно – нет, – радостно сообщил мужик, – у нас на площадке только мужики живут. Два пожилых джентльмена и я!
– Тоже джентльмен? – поддела я его.
Мужик предпочел промолчать. Я поняла, что больше ничего не узнаю от этого любителя «клубнички». И уже из чистого любопытства спросила:
– Что же вы так сердито свою… гм… пассию встречали?
Мужик замялся и нехотя пояснил:
– Отпросился на часок. Думал, успею. А тут – задержка. Целых двадцать минут зря прождал! Вот и рассердился.
– Выходит, в «Веселом ковбое» про вас забыли? Девушка, которую вы ждали, до сих пор не пришла. Позвольте дать вам совет: спешка хороша лишь в ловле блох! А то и удовольствия никакого, и на работу вы опоздали.
Мужчина посмотрел на часы, охнул и вновь ринулся в спальню. Я покинула квартиру, не дожидаясь, пока ее хозяин проводит меня до дверей.
Собираясь посетить жильцов квартиры в третьем подъезде, я уже ожидала любого подвоха. Разглядывать «прелести» очередного ловеласа мне не особо улыбалось. Я от первого еле ноги унесла! Но работа есть работа. Со всеми ее достоинствами и недостатками. Приготовившись к очередному сюрпризу, я вдавила кнопку звонка квартиры номер сорок четыре. На мое счастье, дверь открыла женщина лет шестидесяти приятной наружности. Я задала вопрос о проживающих на площадке жильцах и в очередной раз услышала отрицательный ответ. В третьем – и последнем – подъезде Высотки жилички по фамилии Оськина обнаружено не было. Удрученная этим фактом, я попыталась выудить хоть какую-то информацию об интересовавшей меня особе. Но пожилая женщина поклялась, что не в силах мне в этом помочь, и закрыла дверь перед моим носом. Я попыталась собраться с мыслями. Расследование зашло в тупик. Пока я так стояла, мимо меня прошествовала совсем юная девица. Спустившись на пролет ниже, она поманила меня пальцем, жестом предупредив преждевременные вопросы. Я последовала за ней на улицу. Выйдя из подъезда, девочка остановилась. Изучающе осмотрев меня с головы до ног, она спросила:
– Вы тетю Настю ищете?
– Я ищу Анастасию Оськину. А она как сквозь землю провалилась! Если вы мне поможете, я буду вам очень признательна, – надежда загорелась во мне с новой силой.
– Тетя Настя живет в сорок шестой квартире. Зинаида Павловна вас обманула!
– И вы знаете причину этого обмана? – поинтересовалась я.
– Так эту причину весь подъезд знает. Просто сын Зинаиды Павловны влюблен в тетю Настю. Он хочет на ней жениться, а Зинаида Павловна, конечно, против!
– И по какой причине Зинаида Павловна против женитьбы сына?
– Да тетя Настя уже была замужем. Двое детей у нее. И старше она жениха лет на двенадцать. А самое главное: жильцам всего подъезда известно, что раньше тетя Настя сильно закладывала за воротник.
– Да ладно, – переспросила я, – так прямо и закладывала?
– Да об этом все знают. Тетя Настя и не скрывает. А что тут скрывать, если все равно все в курсе?
– А сейчас, значит, она не пьет?
– Нет, что вы! Она теперь совсем другая.
– В квартире сорок шесть никто не открывает, – сообщила я.
– И правильно. В это время тетя Настя всегда на работе. А кроме нее, открыть вам некому. Тетя Настя очень одинокий человек.
– Ты же сказала, что у нее двое детей.
– А толку, – как взрослая, вздохнула тинейджерка, – бросили они ее. Пока пила, и бросили. Сын изредка заезжает, а дочь ни разу не являлась.
Я, в соответствии с ситуацией, покачала головой.
– А мне так нужно было с ней поговорить, – сокрушенно произнесла я.
– По личному делу? – спросила девочка.
– По личному, – подтвердила я.
– Так и быть, помогу вам. Она недалеко, тут, за углом работает. Фирма «Альба». Занимаются мебелью или еще чем-то. Пойдемте, провожу.
Я сделала знак дяде Саше – оставаться на месте, а сама отправилась в фирму «Альба». Доведя меня до нужного дома, девочка показала, где вход, и убежала.
Фирма располагалась в низеньком сером здании. Снаружи оно смотрелось неказисто, зато внутренние помещения поражали воображение. За массивными дверями я увидела вестибюль с облицованными под мрамор стенами. Широкие коридоры, ведущие в противоположные стороны, в каждом семь-восемь кабинетов. На противоположной от входа стороне вестибюля имелась внушительная арка, а за нею – актовый зал со сценой. Видимо, в прошлом здание использовалось как городской клуб. Ни вахтера, ни охраны у входа не было. Я прошла по коридору, изучая таблички на дверях, пытаясь отыскать место дислокации начальства фирмы. Третья дверь налево, на табличке значится: «Главный бухгалтер. Оськина Анастасия Павловна». Ого, главный бухгалтер! Высоко взлетела наша пьянчужка. Из грязи, как говорится, в князи! Жизнь полна сюрпризов. Да, правду говорят, судьба человека в один миг может перемениться. Пойду полюбопытствую, каким образом преобразилась жизнь Анастасии Оськиной. Постучав, я услышала приятный женский голос, разрешивший мне войти. Я открыла дверь. За письменным столом, заваленным всевозможными документами, сидела миловидная женщина. Она вопросительно посмотрела на меня.
– Оськина Анастасия Павловна? – уточнила я.
Не всегда можно доверять тому, что написано на табличках. В нашей стране с формальностями такого рода не очень-то считаются. Значится, например, на двери: «Генеральный директор Федор Пупкин», дверь приоткроешь – а там общественная уборная! Но в этот раз написанному можно было верить. Женщина кивнула и поинтересовалась:
– Вы по какому вопросу?
– Я по личному, Анастасия Павловна.
– По личному? – женщина удивилась. – Мы с вами знакомы?
– Нет. Я приехала издалека. Мы могли бы поговорить в другом месте. Речь пойдет о вашей дочери.
Женщина побелела, потом покраснела, встала с кресла и, не будучи в силах что-то сказать, вновь опустилась в него. Понимая ее состояние, как и то обстоятельство, что новости, которые я собираюсь ей сообщить, мягко говоря, нерадостные, я терпеливо ждала. Оправившись от неожиданности, Анастасия Павловна нервно спросила:
– Алисочка нашлась?!
– Анастасия Павловна, давайте отложим все вопросы и поговорим в более подходящем месте. Вы можете сейчас уйти с работы?
– Мне нужно отпроситься у директора, но, думаю, он не будет против. Срочных дел на сегодня нет, так что… – Анастасия Павловна вышла в коридор.
Через пару минут она вернулась.
– Пойдемте, Сергей Витальевич отпустил меня на час.
Взяв сумочку, Анастасия Павловна выключила компьютер, заперла дверь, и мы вышли на улицу.
– Неподалеку отсюда есть вполне приличная «Блинная». В это время дня посетителей там немного. Можем пойти туда. Нам никто не помешает, – предложила Анастасия Павловна.
– Анастасия Павловна, вы же живете в двух шагах отсюда. Думаю, будет лучше поговорить у вас дома.
Меня отнюдь не вдохновляла идея сообщать бедной женщине о гибели дочери в какой-то забегаловке. Если Анастасия Павловна и удивилась моей осведомленности, то виду не подала, а просто направилась сторону своего дома.
Поднявшись на третий этаж, женщина достала ключи, открыла дверь и пропустила меня вперед. Оставив верхнюю одежду в прихожей, мы прошли в гостиную. Мебель в комнате была скромная, но новая и подобрана со вкусом. Ничто не напоминало о прежних пристрастиях женщины. Хозяйка предложила мне чай, я не стала отказываться. Пока Анастасия Павловна колдовала в кухне, я осматривалась. Никаких безделушек на полочках, никаких салфеточек, фотографий тоже нигде не было видно. У меня создалось впечатление, что хозяйка намеренно обезличила комнату, чтобы ничто не напоминало ей о прошлом.
– Пусто у меня, правда? – Анастасия Павловна стояла в дверях с подносом в руках и изучающе смотрела на меня. – Вас это удивляет?
– Немного, – ответила я.
– Нет ничего удивительного в том, что я пытаюсь избавиться от воспоминаний о своем прошлом. Если бы у вас были такие же раны на душе, думаю, вы поступили бы так же.
Я промолчала. Хозяйка придвинула журнальный столик к дивану, расставила чашки, налила чай. Решив начать разговор с нейтральной темы, я сообщила:
– Ваша соседка напротив не пожелала сообщить мне, что вы живете в этой квартире.
– Это лучше, чем если бы она стала поливать меня грязью, – улыбнулась Анастасия Павловна.
– А могло быть и такое? Чем же вы ей не угодили? Плохо моете лестничный пролет или оставляете мусор на площадке?
– Гораздо хуже, – картинно растягивая слова, сообщила женщина. – Я, коварная женщина, соблазнила невинного мальчика, ее сына! Задурила ему голову, и теперь он перестал слушать добрые советы матери. А еще он вздумал жениться на женщине с дурным прошлым, да к тому же намного старше его по возрасту.
Говоря все это, Анастасия Павловна улыбалась.
– Расскажете мне об этом более подробно? – спросила я.
– Рассказывать особо нечего. Сергей Витальевич, мой нынешний начальник, несколько лет тому назад проявил к моей судьбе особое участие. Помог справиться с тяжелым недугом, дал работу в своей фирме. Мы с ним – хорошие друзья. А мамаша его вбила себе в голову, что ее Сереженька, которому, кстати, уже тридцать два года, не хочет жениться на какой-нибудь молодой порядочной женщине, потому что влюбился в меня! И возненавидела меня – за мое «вероломство».
– Сергей Витальевич и правда хочет на вас жениться?
– Да нет! Он вообще пока не хочет жениться. Ни на ком.
– Почему же тогда он не успокоит свою мать?
– Бесполезно. Она ничего не желает слышать. Думаю, ей просто нравится роль оскорбленной матери. Да и со мной поддерживать накаленные отношения это же развлечение! Чтобы жизнь разнообразнее была.
– А ваша жизнь в разнообразии не нуждается? – перешла я к главному.
Анастасия Павловна отпила глоток чая, поставила чашку на стол и спросила:
– Как вы меня нашли? Вам Костик мой адрес дал?
– Надежда Егорова подсказала, где вас искать.
На этот раз Оськина не скрыла удивления.
– Вы встречались с Надькой? Все никак не угомонится, холера! Могу себе представить, что она вам наговорила. Небось всех собак на меня спустила.
Я улыбнулась, отметив точность выражения, подобранного Оськиной.
– Готова выслушать вашу версию, – сказала я, – и можете не стесняться в выражениях. Егорова уж точно не стеснялась, – добавила я, чтобы подтолкнуть женщину к откровенности.
– А потом… вы расскажете мне про Алису? – Анастасии Павловне хотелось зарыть топор войны, а не смаковать подробности давней вражды.
Я кивнула. Наполнив чашки по второму кругу, Анастасия Павловна начала рассказ. В целом он совпадал с тем, что я уже слышала от Егоровой, но звучал несколько иначе. По версии Оськиной выходило, что злополучный аппарат раздобыл Андрей. Петр же только забрал его у хозяина. В тот день он тоже забежал домой поужинать, тогда и сообщил жене про аппарат. Велел не ждать, ложиться спать без него. Сказал, что если работа затянется, заночует в мастерской и прямо оттуда на службу пойдет. Даже офицерский мундир с собой прихватил… О несчастье Анастасия Павловна узнала только ближе к обеду. Из части позвонили, сообщили. В морг Оськина не ездила, отправилась в школу, забрать Алису. Костя в то время в городе уже учился, профессию получал. Во время телефонного разговора командир гарнизона пообещал машину за Костей выслать. Пока Анастасия до школы добралась, пока с директором переговорила, пока Алисочке про беду сообщила, пока успокоила ее… Домой вернулась, Костя уже был на месте. Поплакали они, все втроем, и принялись к похоронам готовиться.
Узнав, что могилы друзей решено рядышком устроить, Анастасия противиться не стала. Подумала: столько лет служили они плечом к плечу, дружили, смерть в один день приняли, как же их еще хоронить, если не вместе. О том, что Надежда с дочкой винят в случившейся трагедии Петра, узнала только на кладбище. Сначала оба семейства своим горем заняты были, а как гроб с телом Андрея в землю начали опускать, Надежда и заголосила, мол, сгубил ирод окаянный ее ненаглядного Андрюшеньку. А дочка Лизочка и того хлеще! Кинулась на Алису, за волосы к могиле потянула. Кричит: «Это ты моего папку убила. Тебе все самое лучшее подавай. Из-за твоего подарка мой папка теперь в могиле! Вот и ты туда полезай! Только там тебе и место!..» Сослуживцы Петра и Андрея еле вырвали перепуганную Алису из рук разъяренной Лизаветы. Быстренько прощание свернули, родственников по разным машинам распихали и увезли по домам.
Дома с Алисой истерика приключилась. Твердила она слово в слово все, что Лизавета в сердцах наболтала: «Я папку и дядю Андрея убила. Убийца я – вот кто я такая!» Вызвали врача, он успокоительное девушке вколол, матери посоветовал – глаз с нее не спускать, чтобы она чего-либо с собой не натворила. А как не спускать-то? Костя в городе учится, уедет через день-два, да и Анастасия Оськина работает… Люди ей сказали – лучше бы больничный взять. Анастасия Павловна совета послушалась. Сидит она дома неделю, сидит две. Алиса в себя вроде пришла, в школу отправилась. А Оськина от тоски и одиночества к бутылочке прикладываться начала… Рюмочку-другую выпьет, вроде и полегчает на душе. А что, на работу пока идти не надо, на люди выходить – тоже. Проводит Алису в школу и за бутылку хватается. Встретит дочку из школы – и опять выпивает потихоньку… Через месяц у Алисы рецидив произошел. В этот день мать ее к школе встречать не пришла. Лишнего приняла – и уснула. Проснулась от рыданий дочери. Начала выспрашивать, что случилось, а у дочери губы трясутся, речь какая-то путаная. Только и смогла Анастасия кое-как разобрать: «Лизка убьет меня. Она при всех грозилась…» Опять «Скорую» вызвала. Когда истерика у Алисы прекратилась, она бросилась к матери: «Давай из города уедем!» Мать ее отговаривать принялась, мол, куда ехать собралась? Во всей стране – ни одного родственника, голову приклонить негде. А здесь – и дом, и работа, и школа. Алиса заявила, что в школу она больше ни ногой. Оськина попыталась ее вразумить. А дочь уперлась – и все тут. «Меня, – говорит, – Лизка убьет! Каждый день меня подстерегает. Гадости говорит, грозится… Не пойду я в школу!» Уговаривала Оськина свою дочь, уговаривала, а потом рукой махнула, и к бутылочке, беду залить. Еще на две недели больничный продлила…
А через две недели вызвал ее начальник. «У тебя своя беда, у меня – своя. Дело страдает! Квартальный отчет на носу, а главный бухгалтер отсутствует. Или на работу выходи, или переведу тебя в уборщицы. Там ты и работать сможешь, деньги получать и за дочкой присматривать. У уборщицы такой ответственности нет, как у бухгалтера. Опять же, какая-никакая, а зарплата все же. А дочка твоя оправится – тогда вновь в бухгалтеры тебя переведу». Оськина оскорбилась. Ведущего специалиста – поломойкой сделать! Взяла и уволилась. На прощание еще и огрызнулась: провалит ваш новый бухгалтер квартальный отчет, прибежите мне в ножки кланяться, а я еще подумаю, возвращаться или нет!
Так Оськина без работы и осталась. Думала посидеть дома пару недель, потом новую работу поискать. Пока сидела, былые запасы тратила. И про бутылочку не забывала. Дочка тем временем совсем нелюдимой стала. Из дома носа не высунет. До магазина не дойдет. С головой одеялом укроется и лежит целыми днями в постели. Учителя школьные приходили – совестить девчонку. А ей хоть бы хны! Тогда сам директор пришел, консилиум с собой притащил. Решали, решали и надумали Алису в больницу определить, нервы подлечить. Мать сначала противилась, а потом сдалась. Увезли Алису в «психушку» – в городское отделение психоневрологического диспансера. Осталась Оськина в доме одна. Деньги закончились, пришлось ей устраиваться на работу. К тому времени состояние женщины было далеко от идеального. Пошла она работать все той же уборщицей в ближайший магазин. Зарплату в основном все больше натурой брала. Кое-что из еды, а на остальное – выпивку… При такой жизни, как водится, мужики в доме появляться начали, по большей части такие же любители спиртного. Покатилась Оськина по наклонной. День прошел – и ладно.
Так она и жила какое-то время. Но народ пословицы не с неба берет, а из жизни. Как говорится: беда одна не приходит. Нагрянула и к Оськиным новая беда. Из городского отделения милиции на Константина, сына Оськиной, бумага пришла. Испугалась женщина за свое чадо, рванула в город. Там она выяснила, что Константин задержан до выяснения обстоятельств. Якобы Костя участвовал в пьяной драке, в которой погиб молодой парень. Анастасия выпросила разрешение встретиться с Костиком. На свидании Костя был с матерью груб, велел в его дела не соваться, обвинял ее в том, что Оськина предала память отца, связавшись с алкашней. Видно, слухи о новых приятелях Оськиной и до города дошли. Анастасия Павловна поплакала и ни с чем домой возвратилась. Сил противостоять нахлынувшим разом несчастьям у нее не было. Гораздо легче – залить их водкой и забыться.
Когда Алису выписали из стационара, все ее одноклассники уже аттестаты зрелости получили. Приехала девушка домой – и не узнала родных стен. Кругом грязь, бутылки пустые, мужики незнакомые… Пьяная мать не сразу дочку узнала! А как узнала – мужиков выгнала, начала в квартире порядок наводить. Алиса, похоже, безучастно ко всему этому отнеслась. Пару недель дома пожила. А через две недели, пока мать ее после выпивки отсыпалась, собрала вещи – исчезла в неизвестном направлении. Ни записки не оставила, ни адреса. Искать дочку Оськина не стала.
На этом ее повествование закончилось. Анастасия Павловна задумчиво молчала, заново переживая события тех дней.
– Скажите, Костино дело чем закончилось? – вернула я женщину из прошлого в настоящее.
– Костя в тот раз выпутался. Да и не было на нем вины! Компанию ту он сразу бросил, закончил институт. Работать пошел. Я об этом только года полтора тому назад узнала. Сергей Витальевич помог, разыскал Костю… К тому времени я уже не пила, жила в этой квартире. Сын иногда навещает меня… Не часто, но я не жалуюсь. А вот Алису Сергею Витальевичу найти не удалось. Далеко, видно, уехала. Костя-то в Актобе жить остался, его легко было отыскать. Так как же насчет Алисочки? – взгляд женщины выразил напряжение.
Я вынуждена была выложить то, что знала.
– Боюсь, порадовать вас мне нечем, – сказала я.
И поведала Анастасии Павловне все, что знала о жизни Алисы и о ее смерти. Во время моего повествования из глаз Анастасии Павловны, не переставая, текли слезы. Сначала – от радости, потом – от горя. Когда я закончила, Анастасия Павловна спросила:
– А в наш город вы зачем приехали? Неужели только для того, чтобы разыскать меня и сообщить о смерти дочери?
– Не совсем, – медленно проговорила я, – к вам я приехала за недостающей информацией. Я надеялась найти здесь истоки и причины трагедии, произошедшей с вашей дочерью. Мне необходимо выяснить, кто убил вашу дочь.
– А для чего… разве это вернет мою девочку? Не лучше ли оставить все, как есть?
Я поморщилась:
– Давайте не будем вдаваться в философию, Анастасия Павловна! От вас мне нужна конкретная помощь. Ответьте на несколько вопросов, и я уйду.
Оськина кивнула, и я спросила:
– До ее отъезда у Алисы в городе были враги или недоброжелатели?
– Не было у нее врагов, Алиса сроду ни с кем не ссорилась. Да и какие враги у школьницы! Смех один.
– А Лиза? Она ведь ненавидела вашу дочь. Даже грозилась ее убить!
– Пустое это. Сказала под влиянием минуты – и забыла. Сколько той «убийце» лет-то было! Сама еще ребенок.
– Скажите, после переезда сюда вы встречались с Елизаветой Егоровой.
– Так вы ее подозреваете? Напрасно!
– Почему вы так уверены в этом? Детские обиды порою перерастают в ненависть уже взрослого человека. И тогда он начинает мстить. Мать Лизы сказала, что девушка не появлялась у нее больше трех месяцев. За это время она могла объехать пол-России. Вполне возможно, что Елизавета тоже обосновалась в Тарасове.
– Невозможно, – невозмутимо прервала меня Анастасия Павловна, – Лиза живет в Актобе. С моим сыном. Они уже несколько лет вполне счастливо женаты!
Я уставилась на Анастасию Павловну. Взгляд женщины потеплел.
– Да. Мой сын Костя и дочка Егоровых создали семью. Ничего плохого в этом нет. С их отцами произошло несчастье. Виновных в том пожаре нет. Судьба! Так почему бы их детям не пожениться?
– Лиза не говорила матери о своем замужестве? – спросила я, справившись с изумлением.
– А вы бы сказали? Сами видели: Надежда до сих пор ненавидит нашу семью. Она ни за что не примирится с мыслью, что сын ее врага стал мужем ее дочери.
Все это было, конечно, хорошо, но ниточка-то вновь грозила оборваться! С Лизаветой мне все равно необходимо встретиться. Хотя бы для того, чтобы убедиться в правдивости слов Анастасии Оськиной. Иногда внешне благополучные браки кажутся таковыми только родителям, мечтающим видеть своих детей счастливыми. Чтобы завершить разговор, я попросила дать мне адрес Кости. Анастасия Павловна порылась в ящике стола, выудила оттуда школьную тетрадь в клеточку и, вырвав листок, написала адрес сына. Прощаясь со мной, она попросила:
– Если вы поедете к Косте, пожалуйста, скажите ему о смерти сестры лично. Боюсь, у меня не получится. Ведь в том, что случилось с Алисой, только моя вина…
Я пообещала выполнить ее просьбу.
