Глава 7
— Ну что? — спросила меня Датская, лишь только увидела меня на пороге.
— Во первых, здравствуйте, — грубо одернула я ее пыл.
— Ой, извините. Конечно же, здравствуйте. Я так волнуюсь, что совсем забыла о правилах приличия.
Несмотря на то что было утро и Алла Леонидовна открыла мне дверь в халате, а значит, на улицу она, по всей видимости, еще не выходила, на лице ее красовался такой же плотный слой косметики, какой был в день нашего знакомства. Она немного наигранно смутилась, услышав мое нескромное замечание, но более беспокоилась, как мне показалось, из-за того, что одета не для встречи гостей. Я отметила, какие покрасневшие у нее белки глаз. Значит, все еще плачет. И мне стало стыдно за свою наглость. А тут еще, как назло, вспомнился опустевший мой кошелек. Зря я так ее с порога огорчила.
— Следствие продвигается, — туманно, но обнадеживающе успокоила я Датскую.
Алла Леонидовна просияла глазами и предложила войти.
— Чай, кофе? — спросила она.
— Кофе, если можно.
Датская колдовала на кухне, а я осмотрела комнату, в которую провела меня хозяйка. Довольно со вкусом обставлена, мебель дорогая, по современной моде. Большой, последней марки телевизор известной фирмы. На одной из полок стенки семейная фотография — Аркадий, его мать и, по всей видимости, отец. Все трое с увлечением смотрят в объектив, словно на самом деле ждут появления оттуда птички или другого какого чуда.
Пользуясь отсутствием хозяйки, я заглянула в дверь, расположенную напротив зала. Там комната Аркадия, это было сразу видно. Музыкальный центр, в углу на стуле гитара, рядом телевизор, синтезатор. Нет, не мог этот парень убить Шадрухину из-за денег. Все, что нужно молодому человеку его возраста, у него имелось.
Я тихо прикрыла дверь и вернулась на свое место как ни в чем не бывало. Странно, почему не видно следов отца в этом доме?
Вошла Датская с чашкой кофе в руках и тарелкой, полной различных печеностей. Неплохо, завтрак мне не помешает.
— Вы с мужем развелись? — задала я вопрос, возникший у меня последним.
— Да, меньше месяца назад, — удивленно ответила Алла Леонидовна. — А это имеет отношение к делу?
— Нет.
Ответив вслух отрицательно, про себя я подумала иначе: вот и еще одна причина, которая могла привести Аркадия к срыву. Но я не это хотела узнать. Поэтому перевела разговор на другую тему и стала рассказывать о том, как продвигается расследование, вскользь напомнив об оплате двух дней работы. Печенье, которое принесла Датская, было очень вкусным, и мне пришлось приложить усилие, чтобы сдержать себя, а не накинуться на него, отложив все разговоры на потом.
— Вот так, — заключила я свой рассказ. — Вы мне, кстати, несказанно поможете, если вспомните, не говорил ли ваш сын что-нибудь о тех друзьях, которых я упоминала.
— Они вместе учатся.
— Может, вы и фотографию их найдете?
— Да, есть одна общая. Ребята всей группой фотографировались.
Вот это была удача! Датская поспешно вышла из комнаты и через минуту появилась в дверях с фотоальбомом в руках.
— Вот, смотрите, — открыла она альбом на первой странице и ткнула пальцем в маленького огненно-рыжего парня, скромно примостившегося сбоку большой ватаги, состоящей в основном из мальчишек, оседлавших ступенчатые «парты» лекционной аудитории, — это Качалов, а вон там Виталик Смотров.
— Вы их хорошо знаете?
— Достаточно, они часто заходят к Аркадию. Сын познакомился с ними еще на подготовительных курсах и как-то быстро сошелся. Я, помнится, тогда сильно удивилась этому. Вы знаете, он нелегко выбирает себе друзей, обычно долго присматривается к людям. Он вообще по натуре одиночка. А тут буквально через неделю после начала занятий на курсах я впервые увидела Виталю. Он зашел за Аркашей вечером, и они куда-то ушли. А вскоре познакомилась и с Ильей Качаловым. Они все время шепчутся, делая тайну из давно известного мне. Знаете, какие бы секреты ни были у ребенка в его личной жизни, мать все равно рано или поздно узнает о них.
— Что же это за тайна?
— Ребята пишут музыку.
Эта информация насторожила меня. Музыка — дело дорогое.
— И успешно?
— Из оброненных фраз я поняла, что песен у них хватает на альбом.
— И они собираются выпустить его?
— Что вы! Откуда у мальчишек такие деньги? Да и мы, родители, тут им не помощники. Друзья Аркадия одеваются простенько, небогато, вряд ли в их семье найдутся на это средства. И я теперь сына воспитываю одна, денег лишних не имею.
Я попросила у Датской фотографию и положила ее в сумку. Пришло время уходить — впереди запланировано много дел. Я встала из-за стола, поблагодарив Аллу Леонидовну за вкусный завтрак и пообещав держать ее в курсе расследования.
Второй пункт следования по моему плану — Шадрухин. Я посмотрела на часы — тридцать пять минут одиннадцатого, до запланированной встречи остается чуть меньше часа. Если не буду медлить, то времени вполне достаточно.
Спускаясь по лестнице — в доме Датской не было лифта, — я достала из сумочки визитку Скляренко и мобильный. Не люблю я назначать серьезные встречи, не подготовившись к ним до конца, но времени оставалось мало. Этого специалиста по выслеживанию любовных пар нужно было предупредить о встрече заранее, чтобы не произошло накладки. Вдруг его на месте не окажется или просто времени на меня не будет.
Стоило мне только набрать номер, как в трубке послышался приятный мужской голос, словно Скляренко около него дежурил.
— В полдвенадцатого я не смогу, — ответил он на мое предложение, — давайте в двенадцать.
Меня это совсем не устраивало: либо время, назначенное мной, либо встречи никакой не будет. Я так и сказала Скляренко. В трубке наступила тишина, и я почувствовала раздражение собеседника, прорывающееся сквозь пространство от него к моей персоне. Но терпеливо ждала и молчала тоже. Пусть понервничает, он сам это затеял.
— Хорошо, я приеду, — раздался наконец ответ, и я, обрадовавшись, по-детски показала телефону язык.
Выйдя из подъезда и сев в машину, я взглянула на себя в зеркало. На мне снова были джемпер и джинсы, универсальные для всех возрастов. Вот и хорошо, значит домой не нужно будет заезжать, чтобы переодеться. Я стерла макияж, нанеся еле заметный, собрала волосы в хвост и удовлетворенно улыбнулась своему отражению: неплохая из меня студентка вышла.
И снова дорога. Я ехала по улицам Тарасова, немного досадуя на начавший накрапывать дождь. Он начался неожиданно, лишь только я села машину, словно ждал, чтобы не намочить меня. Я улыбнулась дождю, мысленно поблагодарив его за это, но недовольство подпорченной погодой осталось.
Как и прошлый раз, «девятку» пришлось оставить в соседнем дворе, чтобы не рассекретить свою легенду. Я решила от нее не отступать: меня уже здесь видели как двоюродную племянницу, поэтому не стоит соседок Шадрухина удивлять новой моей личиной.
Бабушки стройным рядком уже восседали на своем положенном месте, только меньшим числом, нежели в прошлый раз. Я улыбнулась и кивнула всем разом, здороваясь. Этот факт крайне порадовал пенсионерок, отчего они закивали головами в ответ, как китайские болванчики.
Поднявшись на пятый этаж, я позвонила в нужную мне квартиру и стала ждать. Долго никто не открывал, и я сделала вторую попытку. Мелодичный звук звонка снова прорезал мертвую тишину квартиры. Неужели никого нет дома? На такое я никак не рассчитывала. Хотя… Как сказал кто-то из великих: «Что ни делается, все к лучшему».
Я все вспомнила, на лавочке, когда я проходила мимо, среди прочих старушек сидела соседка Шадрухина. Она-то мне и нужна. Бегом, чуть ли не кубарем, я скатилась с лестницы. Не хватало еще и ее упустить. Остановившись перед дверью в подъезд, я перевела дух и спокойно, словно ни в чем не бывало, вышла на улицу. Глаза мои, наверное, засияли, словно новогодняя елка, так я обрадовалась Петровне. Но еще сильнее загорелся мой взгляд, когда я подняла голову вверх и, отсчитав нужный этаж, увидела два очень удобных для меня незастекленных балкона, соединяющихся между собой невысокой перегородкой. Балконная дверь квартиры Шадрухина была, кажется, приоткрыта. Наверное, хозяин квартиры, выйдя ненадолго, решил проветрить помещение.
— Здравствуйте, — подошла я к лавочке ближе и с досадою посетовала: — Вот незадача, ключ забыла. Дядя Гена дал мне ключ от квартиры, а я его в комнате оставила.
Как по команде, на лицах бабушек изобразилось сочувствие.
— Так посиди с нами, дочка, подожди, — предложила Петровна.
— Не могу, у меня через полчаса консультация в институте, а мне нужно тетрадку взять и учебники. — Я вздохнула и с тоскою посмотрела на окна пятого этажа. Нет, балконы здесь словно специально сделаны, чтобы в гости через них ходить.
— Проблема, — заметила соседка Шадрухина, но на сиденье своем даже не пошевелилась.
Нужно было чем-то расположить ее к себе. Жаль, денег наши пенсионеры не берут, пролетарское воспитание не позволяет.
— Голова у меня сегодня так и раскалывалась, оттого ключ и забыла. Это все из-за повышенной солнечной активности. Вчера в «Новостях» показывали — протуберанцев там каких-то много образовалось, сегодня могут быть магнитные бури, головные боли, давление скакать начнет, — со знанием дела стала я размышлять вслух.
— Да неужто? — растревожилась одна из старушек, а Петровна поправила шапку, словно проверяя, на месте ли еще голова.
— А я-то думаю, чего меня так шатает с утра, — вставила другая.
— Что-то, девоньки, и я себя нехорошо чувствую, — заметила Петровна и поднялась со скамейки, — пойти, что ли, таблетку проглотить?
Она крякнула, распрямляясь после долгого сидения, и поковыляла к подъезду. Удивительно, до чего же долго старые люди могут сидеть на холодных скамейках. Какую же выдержку нужно иметь?
— Пошли, дочка, я тебя через балкон пущу, — предложила Петровна то, о чем я уже минут десять мечтала. — Коль уж встала, — добавила она вполголоса, больше для себя.
Я с радостью последовала за ней. Мы медленно поднимались, останавливаясь после каждого пролета лестницы для передышки. Потом старушка долго гремела ключами, с трудом целясь в замочную скважину. Наконец мое терпение вознаградилось — мы попали в квартиру.
В нос сразу ударил запах больницы, нафталина и еще чего-то старческого. Вылинявший половичок домашней вязки собрался у меня под ногами, и я чуть не упала.
— Ты давление умеешь мерить? — озабоченно спросила Петровна.
— Нет, — честно ответила я.
— Жаль, — огорчилась старушка, — а то я никак не могу сообразить, какую таблетку лучше проглотить: клофелин или андипан?
— Клофелин, — наобум сказала я. Не хватало еще здесь задерживаться с измерением давления.
— Что ж, так, без тонометра, определила? — удивилась старушка.
— Я в медицинский поступаю.
Петровна с восхищением посмотрела на меня, словно я была научным светилом, и, по-моему, поверила безоговорочно. С трепетным благоговением она завела меня на балкон и даже постаралась подсадить сзади, страшно мешая, когда я перелезала к Шадрухиным.
Только когда я скрылась за балконной дверью, на мое счастье действительно оказавшейся открытой, перестали доноситься напутствия и подсказки Петровны. Я облегченно вздохнула и посмотрела на часы: полчаса на все ушло. Времени оставалось очень мало, а я так толком не знала, что именно хочу найти в квартире, в которой произошло убийство.
Мечтать о том, что после нашествия милиции, скорбящих родственников и знакомых здесь можно будет найти какие-либо улики, было глупо. Но все же я надеялась увидеть нечто такое, на что мои милицейские коллеги просто не обратили внимания и что поможет моему расследованию продвинуться дальше.
Прежде всего я огляделась: кажется, я попала в рабочий кабинет. Письменный стол стоял совсем рядом с окном, и первое, с чего я решила начать, — это обследовать его.
В верхнем ящике стола лежали бумаги с какими-то расчетами, ровно ничего мне не говорившими. Здесь были и черновые варианты, и переписанные набело. Из последних я поняла, что все это расчеты по фирме «Инвест-М», в которой работает муж убитой. Мне они были не нужны, и я открыла второй ящик. А вот это мне пригодится: свидетельство о рождении, о смерти, трудовая книжка убитой. Перелистав все эти документы, я отметила для себя последнее место ее работы — ОАО «Квант». Больше ничего интересного в столе не обнаружилось, и я направилась в другую комнату.
Дорогой, с большим ворсом ковер в зале легко скрадывал мои шаги, делая их практически неслышными. Вторую комнату я запомнила еще по своему первому посещению квартиры. В ней мало что изменилось, разве что на данный момент гроба с покойницей и людей, кроме меня, совсем не было. Меня заинтересовал телефон, стоявший на маленькой полочке недалеко от двери. Безусловно, его покупала сама хозяйка дома, поскольку цвет его как нельзя кстати подходил к цвету обоев. Но не этот факт привлек мое внимание. Телефон был с автоответчиком.
Я нажала на прослушивание и удобно устроилась в кресле. Первые два сообщения были совсем неинтересными: сначала какие — то жалостливые соболезнования, затем женщина с визгливым голосом всплакнула, вспоминая, какой замечательный человек была вновь преставившаяся. Но вот третье…
«Ко мне приходила твоя новая пассия. Или старая, не знаю, — обиженным голосом Орловой пожаловался автоответчик. — Ты заврался, кот мартовский. Она сказала, что тебя в ту ночь не было дома. Интересно, где же ты пропадал? Учти, я ей сказала, что ты был у меня. Надеюсь, после этого она тебя тоже бросит. Как и я, кстати».
Автоответчик замолчал, словно и не работал, а я так и осталась сидеть в кресле, хлопая от удивления глазами. И без того шаткое алиби Шадрухина рухнуло к чертям собачьим. Ничего себе фрукт, муженек убитой. А поначалу таким мирным мне показался.
На лестничной площадке послышался какой-то шум, и я тихонько подошла к входной двери. Легкий страх холодком закрался ко мне в сердце. Прикрывая «глазок» одною рукой от попадания прямых лучей света, чтобы с той стороны не видно было, что в него изнутри кто-то смотрит, я отодвинула металлический язычок и прильнула глазом к отверстию.
— …Так я ж ее впустила через балкон, чего мерзнуть девчонке на холоде, — продолжала начатый разговор Петровна, обращаясь к мужчине, стоящему спиной к двери. Пальто, в которое он был одет, я узнала сразу. Из его кармана я в прошлый раз вынула билет.
— Да у меня и не живет никакая племянница, — удивлялось «пальто».
— Как так не живет, коль живет, — без тени сомнения продолжала втолковывать Петровна неосведомленному своему соседу. — В медицинский она еще поступает, — подсказывала старушка. — А умная какая, все знает: и про ранцы на солнце, от которых давление подскакивает, и как лечить его надобно. Даже мерить может без тонометра.
Я отшатнулась от «глазка» и поняла, что влипла по самые уши. Что же мне теперь, снова в КПЗ ночевать?
Не дав себе времени на долгие раздумья, быстрым шагом, но как можно осторожнее и тише ступая, я направилась в кабинет. Оставался один выход. Тот же, кстати, что послужил мне недавно входом. Я быстро выскочила на балкон и перелезла к Петровне. Взгляд мой мельком упал вниз. Там, на скамейке, все с той же размеренностью продолжались разговоры. Я поблагодарила бога, что никто из находящихся во дворе не догадался поднять глаза вверх.
Петровна не успела еще закрыть балконную дверь на шпингалет, и я второй раз за день проникла без спроса в чужую квартиру. Быстро сориентировавшись в расположении комнат, я проскочила на кухню, которая была довольно далеко от входной двери, в конце коридора, и до упора отвинтила водопроводный кран. Вода, высвободившись из плена, хлынула в раковину как ненормальная, разбрызгивая каскад капель во все стороны. Кафель сразу стал влажным, и первые струйки покатились вниз, на пол. Потом я помчалась в туалет — он ближе всего к двери — и приготовилась ждать.
Мне показалось, что прошла целая вечность в ожидании Петровны. Шум воды перекрывал разговор на лестнице, и я никак не могла разобрать, о чем еще она там с Шадрухиным беседует. Наконец послышался звук давно не смазывавшихся петель, и Петровна вошла к себе домой.
Мой расчет оказался верным: услышав шум рвущейся на свободу воды, хозяйка квартиры с охами и причитаниями, шумно топая, поковыляла на кухню закрывать кран. А я тихонько высунулась из своего укрытия и увидела, что путь свободен. Более того — Петровна, бросив спасать свою квартиру от затопления, впопыхах не закрыла входную дверь. Сквозь щель была видна неожиданно ставшая такой родной и любимой лестничная площадка. Я тихо проскользнула в эту щель.
У соседней квартиры возился с ключами Шадрухин.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, проходя мимо него.
— Здравствуйте, — удивленно ответил мне мужчина, провожая меня взглядом и мучительно вспоминая, где он мог меня видеть.
Стараясь сохранять полное спокойствие, я медленно спустилась по лестнице, вышла на улицу и миновала ставший теперь для меня опасным двор.
Только в машине я смогла наконец перевести дух и расслабиться. Впереди был разговор со Скляренко, а, значит, мне не помешало бы собраться с мыслями. В который раз за это хлопотливое утро я бросила взгляд на часы. Успеваю. Я завела свою «девятку» и медленно поехала к месту встречи. Чтобы немного обдумать сложившуюся ситуацию, я свернула на объездную. Это хоть и удлинило мой путь к цели, но позволило без лишних волнений и стояния в пробках прибыть на место.
* * *
— Опаздываете, — укорил меня Скляренко, когда я вошла в «Трактир на Московской».
Конечно, это я и без него успела заметить, но не нужно сбрасывать со счетов то, что я женщина, а значит, имею право на пять минут опоздать. Я снова бросила взгляд на часы и добавила про себя: или на десять.
В трактире еще было то вяло-обыденное время, когда практически все столики пусты, народ, жалея свои кровные и совершенно не заботясь о желудках, на своем рабочем месте поедает обед всухомятку, давясь и мечтая о том, когда стрелки часов доползут до шести и все они как по команде сорвутся с места кто домой к своим благоверным, а кто вот в этот самый трактир, чтобы оторваться за бесцельно прожитый день, опять же, не жалея свои желудки. Но теперь заведение, которое мне уже однажды довелось посетить, причем с тем же спутником, было пустынно, как интернет-кафе на железнодорожной станции N-ного километра маршрута Уренгой—Муравленко во время снежной бури, продолжающейся третью неделю.
— Я никогда не опаздываю, — твердо возразила я Сергею Сергеевичу. — Лишь изредка задерживаюсь.
И хотя в помещении было пустынно, как на футбольном поле после матча, Скляренко выбрал столик у самой акустической колонки, с помощью которой двусмысленно намекала на свои наклонности солистка группы «Тату». Мне пришлось сесть напротив детектива с ямочками на щеках, и я, конечно же, оказалась прямо под той самой треклятой колонкой. Поморщившись после очередного завывания безголосой певицы, заметила, как это порадовало моего улыбчивого коллегу. По-моему, он решил отыграться за прошлую мою неучтивость. Ладно, гражданин хороший, посмотрим, кто будет смеяться последним.
— Надеюсь, сегодня вы не будете заказывать омаров с лимоном. Заметьте, на этот раз не я вас пригласил, — изо всех сил старался язвить Скляренко. Получалось у него слабо, балла на три.
— Не люблю повторяться, — ответила я ему в тон и стала внимательно изучать меню.
Краешком глаза я наблюдала, как Сергей Сергеевич ерзает на своем стуле, словно ожидая стартового выстрела, чтобы бежать по своим делам. Это меня крайне позабавило, и я злорадно решила не торопиться с выбором обеденного блюда. Меню было изучено от корки до корки, Скляренко недовольно буравил вилкой стол, а я все медлила.
— Так что вы решили по поводу моего предложения? — не выдержав паузы, спросил Сергей Сергеевич.
Я захлопнула меню и, томно произнеся: «Терпение, мой друг», подозвала официантку.
Конкурент нервничал, совершенно забыв о профессионализме, выдавая себя с потрохами. Мне это нравилось. Раздосадовало только то, что официантка оказалась расторопной и довольно быстро подала заказанный обед. Но я осталась на нее не в обиде, поскольку котлеты по-киевски источали аромат крайне заманчивый, а спагетти были в меру политы кроваво-красным кетчупом.
— Надеюсь, теперь вы удостоите меня ответа? — дождавшись, когда я попробую блюдо, вновь выдал свое нетерпение Скляренко.
— Безусловно, я давно уже готова его дать, — как ни в чем не бывало заявила я. — Дело в том, что со вчерашнего дня мне много пришлось думать о вашем предложении, и я приняла решение: те доказательства, о которых вы так настойчиво говорили в прошлый раз, вы мне отдадите… — Я перегнулась к нему через стол и голосом совы из мультфильма закончила: — Без-воз-мезд-но.
Если принять во внимание, что глаза у Скляренко сразу округлились и выразили полное непонимание, я сделала вывод: Сергей Сергеевич такого не ожидал.
— Вы в этом уверены? — растерянно спросил он.
— Предполагаю, — откликнулась я.
Скляренко замер, откинулся на своем сиденье и, переварив информацию, разразился громким смехом. Настолько громким, что скучающая у стойки бара официантка вздрогнула, сбросив с себя сонное оцепенение, а со служебного входа высунулась заинтересованная голова в белом колпаке.
— Я понял: это вы так пытаетесь шутить, — сквозь смех предположил мой собеседник. — Надо сказать, не слишком удачно у вас получается.
Как же мне захотелось плеснуть в его довольную физиономию томатным соком, заманчиво стоящим на столе, причем в динамике в тот момент Земфира так кстати предлагала: «Хочешь, я убью соседей?» Я с трудом подавила в себе возникшее желание.
— Сами подумайте, зачем мне покупать доказательство наличия или отсутствия алиби у Шадрухина, если таковое совершенно спокойно лежит у меня в сумке. И, заметьте, совершенно бесплатно.
Смех внезапно прекратился.
— Вы блефуете, — насторожился Скляренко. — Кроме меня, свидетелей не было.
Я пожала плечом и с полным равнодушием на лице стала наблюдать за недавно вошедшим в трактир молодым человеком. Он уселся прямо напротив меня и, пока официантка не принесла ему меню, поедал меня глазами. Если честно сказать, этот юноша яркой внешностью не отличался, даже, наоборот, как бы растворялся в окружающей среде. Сергей Сергеевич вновь заерзал на стуле, проявляя тревогу. Похоже, эти двести долларов ему очень нужны.
— Вам неоткуда взять эти доказательства, — заявил он, стараясь выглядеть уверенным в себе, хотя особой уверенности в его голосе уже не было. Я улыбнулась парню напротив, и тот расцвел, просияв всеми своими тридцатью двумя зубами. Боковым же зрением мне прекрасно было видно, как это нервирует Скляренко.
— Я не верю, иначе зачем вам было сюда приходить, — продолжал он свой монолог.
Мне пришлось оторвать взгляд от соседнего столика и удивленно посмотреть на своего собеседника. Я изо всех сил постаралась показать своим взглядом, как меня удивляет его непонятливость. По-моему, это вышло убедительно. Словно сделав одолжение, я поставила сумочку на стол и стала в ней рыться. Два записывающих устройства, заранее мною приготовленные еще дома, лежали на самой поверхности, под рукой, словно просясь: достань меня, это так просто. Но я не разделяла их мнения, долго гремела косметикой, чтобы незаметно для моего коллеги щелкнуть кнопкой на одном из них. Проделав эту несложную операцию, я достала второй и, положив на стол, включила воспроизведение. Кассета уже была перемотана на нужное место, и голос Орловой сразу пылко, с нотками истерики стал кричать:
— Да, если хочешь знать, этот «загадочный папочка» очень часто у меня ночует. Девушка, это и вам будет интересно, шестого он всю ночь провел у меня. Всю! Мы валялись в постели с семи вечера до самого утра. Кстати, любовник «папочка» за…
За все время прослушивания записи я внимательно следила за метаморфозами в выражении лица моего собеседника. Сначала его красивые глаза изобразили крайнее удивление, а лицо так вытянулось, что замечательные ямочки, понравившиеся мне при первой встрече, исчезли бесследно. От этого лицо потеряло девяносто процентов прежней привлекательности. «Совершенно неинтересный, — подумала я, увидев Скляренко с новой стороны, — такой же серый, как и парень, маскирующийся под окружающую обстановку». Я посмотрела на сидящего за соседним столиком, оторвав взгляд от собеседника лишь на долю секунды, а когда мои глаза вернулись к нему обратно, ямочки снова красовались на щеках своего владельца. «Нет, все-таки лучше», — возразила я самой себе.
Скляренко уже полностью пришел в себя от первого шока. Первого, но не последнего за время нашей встречи. Это я могла гарантировать, не задумываясь.
— Позвольте, но чьи это слова? Что за женщина здесь говорит? — начиная подозревать подвох, спросил Сергей Сергеевич.
Голос его звучал не совсем уверенно. И я, кажется, догадалась почему. Как может частный детектив, которому дано задание уличить нерадивого мужа, выполнить свою работу? Конечно же, он возьмет фотоаппарат и будет фотографировать объект своей работы с безопасного расстояния. В результате он знает, как выглядит пассия наблюдаемого, но какой у нее голос, не знает. Так что же выходит: если Скляренко поначалу так удивился записи моего разговора с Орловой, значит, в ту ночь Шадрухин все-таки был с женщиной. Только не с Орловой, она сама об этом сказала по телефону. Вот это да… Ничего себе герой-любовник, этот новоиспеченный безутешный вдовец.
— Не надо так удивляться, Сергей Сергеевич. Вы прекрасно знаете, что это за женщина, — теперь уже точно начала блефовать я. Нужно было проверить мою последнюю догадку, но для этого просто необходимо получить те доказательства, о которых говорил Скляренко.
— Не знаю. Я прослушивал телефонные разговоры Шадрухина за последние три дня до убийства и слышал, как ему назначили встречу в ночь на шестое. Но этот голос мне незнаком.
— И вы не хотите сказать, где он был в ту ночь?
— Бесплатно? Нет.
— И милиции не хотите помочь?
— С какой стати?
— Персик мой, ты что, зараз решила всем своим кавалерам свидание назначить? Чтобы долго не мучиться и оптом нас всех прогнать? — вдруг вмешался в наш со Скляренко разговор знакомый, почти родной говорок с кавказским акцентом.
За спором с Сергеем Сергеевичем я совершенно не заметила, как в трактир зашел Папазян и встал прямо за моей спиной. Впервые с тех самых пор, как я познакомилась с Гариком, я невольно залюбовалась его внешностью и внушительностью. Хороший рост в сочетании с формой и восточной национальностью… Очень убедительный мент. А ведь он чуть не сорвал мне план. Появись Гарик минутой раньше, и Скляренко не произнес бы тех слов, которых я от него добивалась. Да, не приняла я в расчет того, что Папазян влюблен и ноги принесут на свидание раньше положенного срока.
— Знакомьтесь, — махнула я рукой на Скляренко, — Сергей Сергеевич — человек, визуально знакомый с господином Шадрухиным. Гарик Папазян, — перевела я руку в сторону вновь прибывшего, — по своей работе тесно связан с делом об убийстве госпожи Шадрухиной.
— Что вы говорите? — сразу насторожился Скляренко. — Какая случайная встреча, — съязвил он.
— Да, — поддержала я игру, — сегодня день полон случайностей. Дело в том, что совершенно случайно в моей сумочке оказалось не одно, а два записывающих устройства. И вы знаете, — я заглянула в сумочку, как бы проверяя свое предположение, и выудила оттуда небольшой магнитофончик, — оно, конечно же, случайно оказалось включенным.
Скляренко позеленел. Раньше я думала, что такое сравнение — красивая метафора, довольно живописно определяющая состояние человека, но сейчас убедилась: человек действительно может зеленеть. Правда, это было чуть заметно. Едва уловимый зеленоватый оттенок появился на внезапно возникшей бледности. Словно белая кожа просвечивала болотным цветом. «Да, Сергей Сергеевич, вы правильно поняли, что „попали“. Причем основательно, всеми четырьмя конечностями, — мысленно продолжила я разговор со Скляренко. — Сокрытие фактов, которые могут помочь следствию, — это серьезно. Это — статья. И я легко могу доказать эту вашу вину перед Отечеством. Одним нажатием кнопки».
— Гарик, представляешь, какая удача, — заговорила я вслух, — мне кажется, Сергей Сергеевич что-то хочет нам передать. Он настолько любезен, что сделает это без-воз-мездно. Правда, Сергей Сергеевич?
Скляренко плотнее сжал челюсть, поиграл желваками, но быстро взял себя в руки и улыбнулся, правда, весьма натянуто:
— С детства мечтал помочь родной милиции.
Он запустил во внутренний карман руку и выудил оттуда несколько фотографий. Но протянуть нам их пока не торопился. Повернул свое лицо с ямочками в мою сторону и произнес любезно, но в душе явно желая придушить меня:
— А вы не могли бы мне на память оставить кассету с нашим разговором? Буду дома включать вместо сказки на ночь.
Я легко согласилась на такую сделку и обменяла кассету на фотографии. Женское мое любопытство, перемешанное с профессиональным интересом, заставило меня сразу же просмотреть снимки. Я предположила совершенно верно: Шадрухин оказался гражданином любвеобильным, и на фотографиях он был с женщиной, только не с Орловой. Снимки были качественные, отпечатанные на хорошей бумаге, а внизу каждого бледно-красным высвечивались дата и время. Они совпадали со временем убийства.
— А теперь извините, мне пора. Дела, знаете ли, — сообщил Скляренко и поспешно удалился.
Тут только я почувствовала, как сильно устала за эти два дня, и откинулась на стуле, прикрыв глаза в надежде отдохнуть хоть пять минут. Гарик сидел рядом и не тревожил меня. Уж он-то знает, как тяжел труд детектива.
Колонка над моим ухом неожиданно громко грянула что-то приблатненно-заунывное, и я, вздрогнув, открыла глаза. Передо мной стоял молодой человек из-за соседнего столика, вблизи еще более бесцветный, и я услышала его голос, обращенный к Папазяну:
— Можно пригласить вашу даму на танец?
