Глава 6 САУНА ДЯДИ ЧЕНА

Я постучала в дверь моего доброго учителя Чен Чжу.

Потом еще раз. И еще.

Никто не отзывался.

Я сконцентрировалась… и не ощутила за дверью ничего, кроме обычной для жилища Чена спокойной, доброй ауры.

Я шагнула за порог, закрыла за собой дверь (причем, в отличие от хозяина, не пренебрегла замками) и огляделась.

Комнату заполнял уютный и мирный неяркий свет. На обеденном столике красовался изысканный фарфор, заботливо расставленный в ожидании каких-то роскошных яств.

Я разулась, прошла из гостиной в зал, внимательно посмотрела по сторонам. Мебель, картины — все было на своих местах.

Не хватало только хозяина этого приветливого дома.

Неужели здесь уже побывали «самураи»…

Сначала — Игорь, а теперь — Чен?!

Зашумело в ушах. Стало жарко, как в сауне, когда термометр лезет выше сотни, а ты сидишь на самом верху и впитываешь в себя, впускаешь до костей обжигающе-сладкое тепло.

Помню, как мы с ребятами и девчонками из группы айкидо в первый раз пригласили тогда еще недавно приехавшего в наш город таинственного старика китайца.

Нам не удалось поразить его своей жаропрочностью, а вот он удивил всех, принеся с собой настой каких-то необыкновенно душистых трав. Парятся люди обнаженными, и его стройное юношеское тело тоже вызвало восхищение — а у кого-то из не вполне стройных начинающих айкидзинов и зависть. Выйдя из парилки, Чен невозмутимо вставал под ледяной душ и не мог понять, почему это поражает большую часть компании.

Потом он многих отучил пить после сауны пиво и приохотил к всяческим разновидностям чая. Не знаю другого такого ценителя этого древнего напитка.

Чен с тех пор частенько ходил с нами в сауну. Мы учили его новым русским словам, а он нас — новым способам заваривания своего любимого напитка.

А ведь и сегодня он приглашал меня отведать божественного По Ли…

— Танечка, добрый вечер! — раздался у меня за спиной знакомый голос.

Я стремительно обернулась. Хозяин стоял в двух шагах от меня и смотрел куда-то прямо в сердце своими острыми глазами из-под правильных дуг седых бровей.

За его спиной чуть покачивалась плотная занавеска, за которой располагалась дверь в спальню.

— Добрый вечер… — начала было я, но не справилась с волнением и радостью: — Куда ты подевался, Чен?

— Ты сама только что вернулась из далекой страны воспоминаний. А я был совсем рядом… — согревая меня своей улыбкой, тихо и ласково, словно испуганному ребенку, ответил мне учитель. — Пойдем же, я только что собирался начать готовить овощное фондю. Ты ведь не ужинала?

Я молча кивнула, глотая слюну, и мы вернулись на кухню.

Все-таки удивительное создание — человек! Только что я стреляла из автомата, минуту назад почти прощалась с дорогим наставником — и вот уже мечтаю о грядущем роскошном ужине!

Сказать по правде, фондю — такое блюдо, которого не грех ждать с нетерпением. Фондю — это нечто! Если в двух словах сказать о сути блюда, то вы окунаете, например, кусочки овощей в приготовленное особым образом (с добавлением пива) тесто и обжариваете их в масле. Бывает рыбное фондю, фондю из птицы с соусом из ананаса и паприки, мое любимое — мясное фондю с двумя (!) соусами… К ожидаемому вскорости овощному фондю подается невероятно вкусный майонезоподобный чесночный соус.

А поскольку целоваться мне сегодня ночью, кажется, не с кем…

Чен — мастер национальной кухни. Ему только не надо мешать, когда он виртуозно исполняет очередной камерный шедевр для овощей с майонезом. Впрочем, зная о моем чувстве глубокого отвращения к процессу приготовления почти любых блюд собственными руками, не приходится сомневаться, что соло мастера не будет испорчено неумелым аккордом.

А еще он великолепный рассказчик. И сейчас, почти в буквальном смысле видя меня насквозь, старина Чжу занялся не только приготовлением ужина, но и бережным врачеванием побитых жизнью, как молью, тонких тел своей превратившейся в слух ученицы.

— Ты никогда не задумывалась, милая Танюша, почему я так редко что-то меняю в своем доме? А, вижу: задумывалась. Похвально, дорогая ученица.

Ты как астролог должна знать о геомантии, верно?

— Слышала, конечно. Но способов гадания очень много, да и гадать-то можно на чем угодно. А меня вполне устраивают нумерология и астрология.

— Прекрасно, прекрасно. Просто геомантия довольно близка, даже, можно сказать, тесно связана с древней практикой, называемой «фань шу». Существует другая транскрипция, менее правильная: «фенг шуи». А я, по некоторым соображениям, предпочитаю называть обсуждаемый нами предмет «фань ши».

Чен закончил приготовление соуса, отставил в сторону полную аппетитно пахнущую чашку и принялся колдовать над тестом, не прерывая рассказа.

— Так вот, цель фань ши — или фань шу, как хочешь — создавать порядок, мир и благополучие там, где мы живем. Достигается это путем согласования внешнего вида строения, его планировки и внутреннего убранства жилища. Все это обеспечивает протекание сквозь такой дом мощного и, что еще более важно — гармоничного потока космической энергии «чи».

Чен размешивал ручным миксером тесто, а я усваивала духовную пищу, почти уже забыв о готовившейся на моих глазах физической.

Не отрываясь от теста, мой мудрый наставник продолжал:

— Однако для того, чтобы не просто подвести к своему дому максимальный поток чи, а овладеть искусством управлять этим потоком, необходимо на одном из нематериальных уровней слиться со своим жилищем. Покупая, например, картину, надо стараться, чтобы она стала не всего лишь еще одним элементом интерьера, но частью твоего внутреннего мира.

— Прости, учитель, но для чего все это? Ведь дом нужен нам, как бухта в непогоду, как остров посреди океана жизни!

Я вдруг вспомнила посвященные когда-то мне стихи:

Седой наставник поднял голову, переставил на другой конец стола миску с готовым тестом и лукаво глянул на свою нетерпеливую ученицу.

— Ты права, Таня, но лишь отчасти. У кого-то его остров может стать кораблем!

Я непонимающе молчала. Поставив сковороду для фондю на плиту, он обернулся и продолжал:

— Если хозяин ощущает свой дом буквально как часть себя самого, причем не только психологически… ты меня понимаешь, юная телепатка? Так вот, в этом случае хозяин волен перемещаться в Страну по ту сторону фань ши вместе со своим домом. И если он не вернется из фань ши в течение короткого времени, то просто исчезнет из нашего мира.

Да, Танечка, можешь мне поверить. Я знаю по крайней мере о двух таких случаях. Один произошел во Вьетнаме, другой — в Вашингтоне… да, да! Эти люди не захотели вернуться. Значит, их мир — там…

А теперь — прошу к столу!

И мы принялись за дымящееся фондю.

Это блюдо следует вкушать либо в полном молчании, либо за неторопливой беседой — непременно о чем-либо столь же возвышенном, как сама Поднебесная. Но меня слишком обуревали — эх, прощай, самодисциплина! — голод и любопытство. Хотя, в сущности, что такое любопытство, как не интеллектуальный голод?

— Чен, ты ведь говорил все это не ради того, чтобы просто сообщить мне еще об одном древнем искусстве?

Он улыбнулся даже не глазами, а… наклоном головы, что ли. Все его тело вдруг заговорило почти вслух: молодец, девочка!

— Ты опять права, проницательная моя ученица. — Тут он улыбнулся, уже открыто и насмешливо. — Я думаю, задавая свой вопрос, ты уже не сомневалась в ответе. Да, Таня, фань ши уже коснулось тебя. А Игоря Исаева фань ши перенесло в другое пространство… или реальность, или измерение. Вернется ли он — я не знаю. Я знаю только, что тебе нельзя отчаиваться. Впрочем, ты и сама это знаешь.

Да, не следует поддаваться унынию, мысленно согласилась я. И без того в последнее время чересчур много желающих лишить меня не только радостей жизни, но и самой жизни. А умирать нам, я считаю, рановато. Гаудеамус, короче…

Но идея фань ши и параллельных миров пока не желала перемещаться из разряда атрибутов научной фантастики в разряд обыденных черт суровой действительности. Оставалось надеяться, что утро вечера мудренее.

А затем настал черед божественного чая По Ли. Чену его присылают оставшиеся на родине друзья. Чай это редкий и довольно дорогой, однако учитель может с легкостью отказать себе во многом, только не в хорошем чае.

Я пила похожий на горячее, терпкое и сладкое вино напиток и была почти счастлива.

Видимо, это «почти» не ускользнуло от взора многоопытного Чен Чжу. Когда я допила вторую чашку и отказалась от третьей, сожалея, что у меня не три желудка, как у некоторых животных, он положил мне руку на плечо и сказал:

— Вижу, ты еще не совсем привела в порядок свои мысли и сердце. Ты сейчас слишком погрузилась в то, что люди по привычке называют реальностью. Но ты же знаешь, что это не так, просто не можешь пока вспомнить. Позволь мне помочь тебе. Я расскажу кое о чем, а ты слушай и не старайся ничего понять сразу…

Мои глаза сами собой закрылись, я перестала чувствовать свое тело и унеслась куда-то, где не было ничего, кроме теплого неяркого света и голоса Чена. Я знала, что говорит со мною именно он, мой мудрый наставник, но в то же время мне чудились в его голосе интонации того неизвестного рассказчика, который вошел недавно в мои сны…

«Одному человеку снилось, что он может летать. Сон о полете повторялся не каждую ночь и даже не особенно часто, но если снился — то всегда один и тот же.

Во сне он словно бы шел под горку где-то по соседству. Каждый ухоженный дом, мимо которого он проходил, окружала прелестная лужайка с разнообразными цветами и кустарником. Мостовую с обеих сторон окаймляли величавые старые деревья.

Идя по тротуару, он повелевал себе подняться и скользил в нескольких дюймах над землей. Некоторое время он парил таким же манером, продолжая сосредотачиваться. Потом, ощутив, что накопил достаточно мысленной энергии, он заставлял себя подниматься выше и выше, пока наконец не оказывался вровень с огромными ветвями могучих деревьев, окаймлявших улицу. И тут, поняв, что сможет продолжить свое воздушное путешествие — и обязательно это сделает, — он всегда предпочитал отдохнуть и собраться с силами среди ветвей громадных деревьев. Именно здесь сон всегда заканчивался — когда человек мирно отдыхал высоко над землей в объятиях этих ветвей.

Через некоторое время человек тяжело заболел. У него слабели руки, немело тело. Лечение проходило так тяжело, что однажды лечащий врач спросил человека, не сердится ли он. Человек не сердился. И не горевал. Он чувствовал нечто такое, что было сродни замешательству. Человек печалился, что его разум не в силах объять некий вселенский замысел, столь грандиозный, что вбирает в себя всю мировую скорбь.

Болезнь обещала человеку нерадостные времена, причем довольно скоро.

Между тем он ходил на лечение всегда по одной и той же улице.

Места там были воистину прелестные. На обширных ухоженных лужайках перед кирпичными домами росли самые разные цветы, окаймленные кустарником. Зелень была сочная, полная жизни.

Во время таких прогулок его очаровывали восхитительные песни птиц, порхавших с ветки на ветку среди изумительных деревьев, окаймлявших обе стороны улицы. Как прекрасны голубые сойки и алые овсянки! Так изящны в полете. Так счастливы в движении. Такие пронзительно живые в дуновениях ветерка. Листья деревьев так зелены, а солнце так ярко. Воздух так ясен. Так глубока синь небес. Облака так чисты в своей белизне…

Разумом человек понимал, что это всего лишь онемение, медленно окутывающее его стопы, создает впечатление, что он не касается тротуара. Но сердцем он грезил, будто скользит, скользит, скользит по улице, готовый воспарить…»

Я слушала лившийся в уши добрый, чуть грустноватый голос так, как никогда не слушала никого в жизни. И потому, когда он, этот необыкновенный голос, умолк, я тут же вернулась из своего полета в теплый дом Чена Чжу.

Я чувствовала, будто заглянула… нет, не в бездну — в бездонное чистое небо.

— А теперь можешь поспать, Танечка, — заговорил учитель уже обычным голосом.

— Нет, спасибо, я лучше домой, — поднялась я со стула. Не хватало еще сюда гоблинов приманить! — Сейчас, вот только ноги разомну немного…

Чен опять посмотрел на меня, как смотрел сто лет назад, когда я только-только начинала у него заниматься. И почему-то сразу ушла усталость из ног и сонливость из головы.

— Если решила — не мешкай. Зайдешь потом. И помни: жизнь — марафон. Не теряй дыхания!

С таким напутствием я и покинула этот островок гармонии в нашем царстве жестокости и абсурда.

Уходить из рая тоже, наверное, было грустно. Но если Игорь вернется, я должна его встретить.

А пока надо постараться добраться до дома в возможно более цельном состоянии.

Как оказалось, именно это — цельное — состояние и не дает нашей родной мафии спать спокойно. А заодно — кое-кому из жителей, еще не вошедших в ее ряды.

Добралась я до своей кирпичной коробки без приключений и быстро, несмотря на столь поздний час. Дорога подействовала на меня благотворно: в голове окончательно прояснилось, силы мои стали подкрепляться живительной энергией фондю, и я приближалась к ставшему источником повышенной опасности жилищу в почти полной боевой готовности.

Да, времена пошли суровые. Идешь себе домой, и вдруг ни с того ни с сего тебе на голову падает кирпич. Неприятно, согласитесь. Или вот поверье такое в народе бытует: если ты, возвращаясь домой, не находишь всего несколько часов назад надежно присыпанных снегом трупов в укромном закутке между школьным забором и трансформаторной будкой — жди в ближайшее время новых киллеров.

Я, в силу специфики ремесла, в такие приметы предпочитаю верить. А еще я предпочитаю избегать знакомства с киллерами. Ну, разве что приветствием работникам этой очень нужной и столь же высокооплачиваемой профессии послужит мой выстрел…

Так, если они убрали трупы — значит, меня ждет новая засада. Скорее всего их будет двое — у наемных убийц сейчас это модно.

О боги, как надоело крадучись пробираться к собственной двери!

Можно сказать, СМЕРТЕЛЬНО надоело…

С другой стороны — кому сейчас легко?

Подбодрив себя таким образом, я стала соображать, как же мне перехитрить двоих профессионалов.

Выстрелить первой я не успею. Если я буду идти, а они — стоять, то меня наверняка услышат, значит — увидят. Пришел, увидел, застрелил.

Нет, так не пойдет. Надо, чтобы ОНИ крались в мою сторону.

Они скорее всего рядом с моим этажом — первый выше, второй ниже на один лестничный марш. Значит, можно предположить, что первые два этажа — в моем распоряжении. Прекрасно.

Дверь в наш подъезд после моего проветривания так никто и не закрыл. Замечательно — не скрипнет. Вхожу, «смотрю» внутренним зрением вверх — да, их двое, и стоят они там, где я и рассчитывала.

Натягиваю шнур поперек лестницы в полуметре над ступенями. Света в подъезде немного, и прозрачный шнур совершенно неразличим. После этого шумно взбираюсь на второй этаж и там останавливаюсь — вроде бы в засаде. На самом деле с наивысшими предосторожностями черной кошкой неслышно взбираюсь на третий этаж и замираю с ножом в правой руке и автоматом — в левой.

Да, мои расчеты оправдываются: первый идет вниз. Хорошо идет, почти как я минуту назад. Услышал, определил: жертва остановилась на втором этаже. Вот туда и устремлено его внимание, вот там он и собирается пустить в ход свой длинноствольный пистолет…

А потому не замечает меня, стоящую за массивной трубой мусоропровода.

Мой метательный нож, вонзившись ему в шею, заканчивает карьеру одного из мастеров стрельбы из длинноствольных пистолетов с глушителями.

Я вынимаю из горла этого подколодного змея свой нож, а из руки — его орудие труда и нажимаю на спуск. А потом коротко взбрехивает мой автомат, и я с шумом бегу на первый этаж, не забывая о натянутом шнуре.

Вам ясно, киллер номер два? Ваш напарник убит, а жертва убегает. Догоняйте!

И он догоняет. И спотыкается о прозрачный шнур. Теряет равновесие, а чуть позже — и жизнь: я не отказываю себе в удовольствии выстрелить в него приготовленной для меня пулей.

Складывать трупы на временное хранение уже становится моей обыденной работой. Вот только место, пожалуй, стоит сменить. Вон тот заброшенный, покосившийся деревянный домик как раз подойдет в качестве фамильного склепа.

Да будет вам земля ежовым покрывалом…

Душ с дороги я в ту ночь принимать не стала.