Глава 8

Я выскочила из «Мигреля» с одной-единственной мыслью: нужно немедленно поехать к Михаилу Колесникову и все ему рассказать. Наверняка зная, что Сергей никого не убивал, он поможет ему выбраться из тюрьмы, а заодно и осознает, наконец-таки, сколько вокруг него врагов – сначала похищают дочь, потом подбрасывают труп к нему в дом!

Я гнала машину вперед, нарушая все скоростные режимы, и лишь на въезде в загородный поселок сбавила скорость. Тормознув «Ладу» у самых ворот, за которыми маячила крыша интересующего меня дома, я выскочила из машины и тут же провалилась в сугроб. Мало того, в сумке запищал встревоженный мобильник.

– Да! – выкрикнула я в мембрану, как всегда не удосужившись даже глянуть, кто мне звонит.

– Это я… Нина… – полился знакомый женский голос, – жена Антона. Вы уже едете?

«И что за неугомонная баба?» – разозлилась я.

– Скоро буду! – заверила я ее, по ходу вытряхивая комья снега из коротеньких сапожек.

– Я вас уже жду!

– Хорошо-хорошо! – крикнула я, захлопнула «раскладушку» и, не раздумывая, вдавила кнопку звонка. Дверь лязгнула, и на пороге возник огромных размеров бугай. Глянув на меня сверху вниз, он прогремел:

– К кому?

– К Михаилу Колесникову, – пропищала я.

– Михаил Викторович не принимает.

– А меня примет! Передайте ему, что пришла Татьяна Александровна Иванова! Он сразу все поймет!

– Узнаю, – дал обещание тамошний страж порядка и хлопнул дверью. Я осталась одна горевать у запертых ворот. Да, ну и порядки…

Прошло минут пять, дверь снова распахнулась. Передо мной стоял все тот же амбал.

– Михаил Викторович примет вас, – поставил он меня перед фактом. – Припаркуйте машину за воротами. Если при вас есть оружие, то оставьте его здесь.

Хотя я заверила, что иду к Колесникову с мирными целями, охранник все же не упустил случая обшарить все мои карманы и только после сей процедуры пустил за ворота, где меня уже поджидала высокая сухая женщина.

– Я проведу вас к Михаилу Викторовичу, – оповестила она и, не дожидаясь ответа, развернулась и зашагала по расчищенным от снега дорожкам. Я удивленно глянула ей вслед, потом перевела взгляд на окаменевшее лицо охранника, вздохнула и поспешила вперед.

Моя спутница провела меня в дом. Так же, не проронив ни единого слова, мы поднялись по широкой лестнице, прошли длинный коридор. Моя провожатая толкнула одну из боковых дверей, я быстро шмыгнула за ней.

– Михаил Викторович, ваша гостья… – оповестила она и тут же исчезла.

Колесников стоял у окна и курил. Вокруг него уже скопилось густое облако сигаретного дыма. В носу у меня тут же защекотало, я закашлялась. Михаил обернулся.

– Добрый день. Честно говоря, не ожидал, что снова придется с вами встретиться…

Я передернула плечами. Что и говорить, а любезности в этих словах маловато.

– Я тоже не думала, но так уж вышло. Видите ли, у меня к вам очень важный разговор, – с этими словами я прошла в глубь кабинета и села в одно из глубоких кресел. Из кармана куртки тут же выпал телефон. Я чертыхнулась сквозь зубы, быстро схватила с пола аппарат и положила его рядом с собой на стол.

– И какова же цель вашего визита? Насколько помню, вас нанял некий человек, у которого украли важные документы. И моя дочь была свидетельницей этого.

– Именно.

– Сожалею. Вам, кажется, известно, какое несчастье случилось в моей семье. Настю до сих пор не вернули…

– Я знаю, – ляпнула я.

Мужчина впиявился в меня взглядом. Мне стало слегка не по себе. Надо бы поосторожнее разбрасываться словами. Я снова кашлянула и, стараясь не замечать уж слишком навязчивого взгляда, продолжила:

– Мне также известно о том, что в вашей семье произошло еще одно несчастье… Сергея Васильева арестовали.

– Ах, вы об этом… – вздохнул Колесников. Вокруг него расплылось очередное облако сигаретного дыма.

– Вы поверили, что это он убил того человека?

Колесников молчал.

– Понимаете… Все это время я… Я пыталась выйти на след вашей дочери. И мне это почти удалось. Я в нескольких шагах от того, чтобы разоблачить этого человека. Но вы должны мне помочь!

– Я? Чем?

– Дело в том, что, по моей версии, человек, который похитил вашу дочь… – «Он убил Павла Брутского», – чуть было не сорвалось с языка, но я удержалась, отлично помня, какая версия моего расследования была известна Колесникову. – Так вот этот же человек и подбросил в ваш дом труп! Понимаете? А Васильева просто глупо подставили!

– Васильев – скотина. Я пригрел на груди змею, – без особых эмоций заговорил бизнесмен. – Хорошо еще, что не успел выдать замуж за этого негодяя свою дочь.

– Неужели вы поверили? Но ведь это абсурд! Его явно кто-то подставил! Я знаю это наверняка! – не сдержалась я.

– Его машина была обнаружена рядом с домом! И он никак не может этого объяснить!

– Но… Но… – Я в очередной раз не смогла признаться в том, что на «БМВ» в тот вечер разъезжала я собственной персоной.

– Честно говоря, я вообще не понимаю, какое вам дело до Васильева… – рассуждал между тем Колесников. – Вы, кажется, занимались совсем другим делом. Или я ошибаюсь?

Я прикусила язык.

– Так что же тогда?

– Михаил, – я решила опустить отчество, – вы достаточно известная личность в нашем городе. Естественно, что у такого человека, как вы, много конкурентов, врагов – да назовите их как угодно! И все они спят и видят, как бы вам насолить. Сначала похитили Настю, потом в ваш загородный дом подбросили труп… Вам не кажется, что все это неспроста? Кто-то всеми силами старается испортить вам жизнь. Сергей лишь случайно попал во всю эту передрягу. Вышла ошибка! Роковая случайность!

– Случайность? Так вот как называется то, что Васильев сделал? Значит случайность?! – неожиданно заорал Колесников. – Может, тогда он и случайно похитил мою дочь? А? Ну, вот совершенно случайно?! По недоразумению?! Просто понял, что Настя ни за что не согласится на брак с ним и… – он захлебнулся словами.

Я ошарашенно смотрела на него. «Что за бред несет этот мужик? Какая муха его укусила? Ведь Сергей сам признался мне в том, что для Колесникова этот брак был удачной сделкой, впрочем, как и для него самого. Васильев этого и не скрывал! Но к чему сейчас эти жуткие обвинения?»

– Вы же прекрасно знаете, что Сергей ничего этого не делал, – очень тихо сказала я.

– Я знаю? Я уже ничего не знаю! Пусть из него вытрясут всю правду! Пусть эту гадину посадят в тюрьму! – снова, как с цепи сорвавшись, заорал Михаил.

Может, мужик тронулся умом после похищения дочери? Иного объяснения этой сцене я просто не находила…

Неожиданно в дверь кто-то поскребся.

– Да! – голос его еще звенел от злобы.

На пороге возникла та самая сухая тетка, которая сопровождала меня в кабинет.

– Михаил Викторович, к вам Суздальцев. Говорит, что принес важные бумаги из банка вам на подпись.

– Хорошо, передайте ему, что я сейчас спущусь.

Дверь тихонечко закрылась. Колесников отвернулся к окну, взлохматил волосы. Я терпеливо ждала, чем все это закончится.

– Подождите меня пару минут, – произнес он уже спокойным тоном, – сейчас улажу кое-какие проблемы и вернусь.

Я кивнула. Михаил размашисто зашагал к двери и скрылся за ней. Я вздохнула и откинулась на спинку кресла. «Надо же, до чего дошел несчастный! Даже в похищении дочери начинает винить Сергея. Это же полный абсурд. Васильев трясся над своей нареченной, как курица над яйцом… и Колесников должен был это понимать, как никто другой».

Из размышлений меня выдернул звонок телефона. «Если это опять чокнутая жена Блынского… И угораздило же меня с ней связаться»! Я схватила со стола нервно трезвонивший мобильник и нажала на кнопку приема вызова.

– Собираешь деньги? – зашипел в мембране далекий, совершенно неузнаваемый голос; по этому шипению даже нельзя было определить, кто мой невидимый собеседник: мужчина или женщина, а может, подросток, решивший зло пошутить? – Учти, с тобой шутить не будут! Вся сумма – как договаривались! Через два дня! Ясно?

Связь оборвалась. Я обалдело посмотрела на телефон. Вот черт! Это же сотовый Колесникова! Скорее всего, мужик оставил его на столе, а я по чистой случайности положила рядом свой «Эриксон»; когда аппарат заверещал, я просто машинально схватила трубку. Незадача… Но вместо того чтобы оставить телефон и забыть о случившемся, я поступила совершенно иначе: подталкиваемая каким-то внутренним чутьем, потыкала на кнопки чужого сотового. Так, вот он – журнал звонков. Ага! Похоже, что в последние дни звонки Колесникову поступали от одного и того же абонента, который высвечивался на дисплее как «анонимный звонок». И мне только что довелось поболтать с таким вот анонимным доброжелателем. Что же получается: бизнесмена все эти дни непрестанно тревожат шантажисты, а он только что в моем присутствии обвинил во всех смертных грехах Васильева?! Странно как-то…

Дверь распахнулась, я лишь успела выпустить сотовый Колесникова из рук и состроить скучающую гримасу.

– Извините, что пришлось отвлечься… Так на чем мы остановились? Вы сказали, что знаете имена тех, кто похитил Настю?

Я поднялась со своего места.

– Я этого не говорила. Я лишь сказала, что она находится в руках тех самых людей, которые минувшей ночью подбросили в ваш дом труп. Никак не думала, что вы будете обвинять во всем случившемся Сергея… Но раз уж так произошло… Мне нечего здесь делать…

Я решительно направилась к двери.

– А с какой стати ты так его выгораживаешь? – понеслись мне вслед слова Колесникова. – Уж наверняка не дружеские чувства к моему несостоявшемуся зятьку привели тебя сюда!

Я обернулась, зло глянула на глупого мужика и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Честно говоря, я ждала, что меня догонит какой-нибудь громила и потащит обратно в кабинет или – того хуже – в тот жуткий гараж, где мне однажды уже учинили допрос. Я была уверена, что меня остановит охранник у ворот и откажется выпускать за территорию участка. Я ждала самого худшего и, когда, вопреки всем унылым мыслям, оказалась в теплом салоне своей «Лады», просто не могла в это поверить. Инстинктивно еще ожидая неприятностей, я завела мотор и погнала машину в сторону главной автострады. Но чем дальше я отъезжала от дома Колесникова, тем больше во мне закипала злоба: «Старый маразматичный бизнесмен! Он явно намерен упрятать Васильева в тюрьму! И даже слышать не хочет о том, что во всех его бедах виноват совершенно другой человек! Ну, просто идиот – слова другого нет!»

Я срулила к обочине и заглушила мотор. Машина послушно замерла на месте, а я облокотилась на руль и, глядя, как мимо меня на бешеной скорости проносятся встречные авто, а лобовое стекло засыпают хлопья снега, погрузилась в размышления.

Кажется, вопреки всему я сумела распутать это дело… Убийство Павла, похищение Насти, затем смерть Ильи и то, что его труп оказался на даче Колесникова, – все это звенья одной цепочки. И цепочку эту тщательно продумала и выстроила девушка, которая была намерена отомстить. Отомстить за то, что ее собственный муж нанял для нее любовника. Абсолютная дикость, но, думается, именно так все и обстояло. Аркадий Лановский, увлекшись другой девушкой, спал и видел, как бы ему избавиться от жены. Для любого другого проблема решилась бы в два счета – заявление о разводе, и вот она – долгожданная свобода! Но в семье Лановских было не все так просто! Дурацкое завещание, составленное отцом Марии, накрепко связывало супругов: прояви Аркадий инициативу в бракоразводном процессе, и он остался бы без своего бизнеса. Согласитесь, малоприятная перспектива для человека, привыкшего жить на широкую ногу. Да и новая избранница предприимчивого мужика едва ли жила с верой в старую поговорку: «С милым рай и в шалаше…» Но парочке явно повезло… Говорят, кто ищет, тот всегда найдет. Вот и господин Лановский нашел-таки верный способ, как избавиться от надоевшей жены, – на его пути встретилась Арина Шиянова. Мадам решала любые семейные вопросы без криков, шумов и скандалов. Казалось бы, счастье для Аркадия и его любовницы уже маячило на горизонте, но… Но произошло то, что никак не входило в планы сладкой парочки и, что уж точно, не могла предусмотреть даже сама Шиянова – Марии стало известно о затеянной любовной афере. Как она узнала об этой афере? Как ей пришла в голову идея похитить дочь Колесникова? Скорее всего, у госпожи Лановской просто были верные помощники – Илья Рутковский и Антон Блынский. С их помощью коварная девушка и сумела осуществить свои планы… Отомстить мальчику из «Мигрел» за то, что он соблазнил ее по указке мужа, оказалось проще всего – его убили, заманив в машину Насти – другой его любовницы. План мести Аркадию был куда более изощренным – для этого нужно было похитить Настю и подбросить труп фотографа к Колесникову на дачу. Морально уничтожить мужа – было ее главной задачей. Точно зная о вражде Аркадия и Михаила, проведав о намерении мужа и Феликса Яшина похитить Анастасию, Мария точно рассчитала каждый свой шаг, в ход пошло даже убийство ее собственного компаньона – Ильи Рутковского. Очевидно, девушка полагала, что если Аркадия не уничтожит Колесников за похищение дочери, то уж точно упекут менты за убийство фотографа. А как иначе? Ведь именно Лановский был главным конкурентом и недоброжелателем Михаила Викторовича – об этом было известно всем и каждому. Вот только и в планах Марии затесалось пресловутое недоразумение. В убийстве фотографа обвинили Сергея Васильева, а теперь и похищение Насти пытаются свалить на него.

Непонятным во всей этой истории остается только один момент – зачем Илья забрался в мою машину и передал диск, на котором были записаны встречи Марии и Павла? Что он хотел этим сказать? Почему он так настойчиво твердил, что эта информация очень важна для Павла? Совершенно непонятно… Хотя, могу предположить, что фотограф пытался таким образом предупредить мальчика из «Мигреля» о надвигающейся опасности в лице Марии Лановской? Кто знает? Возможно, потом эта неудавшаяся попытка фотографа спасти Павла и послужила поводом для того, чтобы Мария избавилась от него самого, как от ненужного и опасного свидетеля?

Возможно, и так. Точно говорить об этом я бы не решилась. Но одно ясно: если все мои доводы верны, то это значит, что Аркадию по-прежнему угрожает опасность. Потерпев череду неудач, так и не уничтожив мужа, Мария может принять более отчаянные меры. Да и любовница Аркадия – кем бы она ни была – тоже находится в опасности.

Мысли продолжали кружить у меня в голове, а я уже включила дворники – слой снега, успевший скопиться на лобовом стекле, тут же посбивало на капот. Я повернула ключ зажигания, и мотор мирно заурчал. «Нужно поговорить с Лановским начистоту, предупредить его, сказать, чтобы он был осторожен! Скорее всего, мужик сейчас только и думает, что о сорвавшемся плане похищения, а пропавшая жена его не особо тревожит!» – вертелось у меня в голове, когда моя верная «Лада» уже стрелой мчалась по пригородной трассе.

На въезде в город меня поджидала мелкая изморозь, которая тут же накинулась на машину и ударила в стекло потоком мелкой крупы. Заснеженные просторы сменились неожиданно слякотным городом. Погода к концу месяца решила испортиться, и столбик термометра пополз к отметке «плюс», а ведь еще вчера по радио объявили, что зима окончательно вошла в свои права…

Проклиная всех метеорологов на свете и собственную невезучесть, потому как именно сегодня я укуталась в теплый пуховик, я тормознула машину у многоэтажки, в которой проживал Аркадий Лановский. Стоило мне только открыть дверцу и шагнуть на улицу, как ноги тут же провалились в подтаявший снег.

– Черт! – вырвалось у меня, и я шлепнулась обратно на сиденье. Впрочем, это было очень кстати, поскольку в эту минуту во двор въехала серебристая иномарка, из нее выскочила высокая девица в невесомой шубке из шиншиллы и лихо затопала по скользкому льду прямиком к интересующему меня подъезду. Я так и присвистнула: «Да это же предприимчивая Ариночка Шиянова! И какая нелегкая занесла ее в эти края? Может, Аркадий не полностью рассчитался с ней за оказанную услугу в избавлении от жены?»

Терзаемая любопытством, я порысила следом за администратором «Мигреля», на этот раз ни чуточку не расстраиваясь, когда мои ноги, обутые в замшевые сапожки, соскальзывали в жидкое месиво из снега и грязи. Я тенью шмыгнула в подъезд и замерла, прислушиваясь. Цокот каблуков замер где-то на лестничной клетке, очевидно, девица пыталась вызвать лифт, но подъемник не спешил открывать двери. Каблуки снова застучали, на этот раз по бетонной лестнице – Арина пешком взбиралась на пятый этаж. Я на цыпочках кралась следом, изредка запрокидывая голову вверх и глядя, насколько я отстаю от госпожи Шияновой. Но ее рука в кожаной перчатке спокойно скользила по перилам, а каблучки золотистых сапожек с леопардовой опушкой бойко стучали по бетонным ступенькам – Арина решительно поднималась вперед, не догадываясь о моем присутствии. «Что за идиотские сапоги напялила она?» – пронеслось у меня в голове, и я тут же остановилась как вкопанная. Похожая мысль уже приходила мне в голову! И не случайно – ведь мне уже доводилось видеть эту жуткого вида обувь! И видела я ее именно в квартире Аркадия, когда первый раз приходила к нему. Мужик тогда уверял меня, что его жена уехала в Египет, и он тоскует дома в одиночестве…

Цокот каблуков замер. Несколько секунд царила полная тишина. Я стояла, прислонившись спиной к стене, и прислушивалась. Потом залязгал замок.

– Привет, котик! – зазвенел голос Арины. – Приехала к тебе, как и обещала! Хотя у самой еще полно дел! Заскочила буквально на одну минутку! Только ради встречи с тобой…

– Вот и хорошо, моя дорогая… – послышался в ответ знакомый баритон Лановского. Дверь хлопнула, разговор оборвался; и снова я осталась стоять в полной тишине, переваривая нечаянно услышанные обрывки фраз.

«Котик… Приехала, как и обещала… Ради встречи с тобой… – метались в голове слова. – Что все это значит? Любовница Аркадия Лановского – Арина?!»

Уже в который раз я выходила из подъезда, в котором располагалась квартира Лановских, в полной растерянности, не зная, что и думать.

Я доплелась до своей машины, забралась в теплый салон и, не раздумывая, завела мотор. Не знаю почему, но я вдруг поняла, что делать мне здесь нечего…

Теперь моей главной задачей было отыскать Марию. Едва ли девушка уже появилась дома, иначе бы Арина не явилась туда так спокойно, примурлыкивая любовные песенки для Аркадия. Насколько я поняла, девушка до сегодняшнего дня жила на квартире с Ильей Рутковским. А куда она могла пойти теперь? Туда, где держат Настю Колесникову? Но об этом тайном месте мне совершенно ничего не известно! Впрочем, ведь был же у Марии еще один соучастник – Антон Блынский. Дома он якобы не появляется, но… Чем черт не шутит. По крайней мере, это мой последний шанс напасть на след Лановской!

Колеса машины то и дело проваливались в жидкое месиво, которое растекалось по дороге. Брызги летели во все стороны. Я в очередной раз вспомнила обнадеживающие прогнозы метеослужб на конец ноября, когда телефон у меня в сумке разразился тревожной трелью. На этот раз звонила жена Блынского. «Как же ее зовут? Ведь она представлялась!» – соображала я, пока свободной рукой пыталась открыть телефон.

– Нина, я уже к вам еду! – выкрикнула я, как только на дисплее вспыхнуло окошко «Прием вызова».

– Хорошо! А то я уже волнуюсь! Столько времени прошло, а вы все никак не появляетесь…

– Уже въехала на вашу улицу. Скоро буду!

Я швырнула мобильник в бардачок и прибавила скорость. Однако меня ждала неприятность – стоило только выехать на Калининскую, как тут же попала в затор. Авто черепашьим шагом поплелось по грязной улице. То и дело нажимая на тормоз и нервно барабаня по рулю, я уныло смотрела на часы, отмечая, что пунктуальность никогда не была моей положительной чертой. Отстояв в пробке положенное время, я вырвалась на полупустую автостраду и на полной скорости погнала машину вперед.

Как только зарулила во дворик, где теснились двухэтажные домишки старого жилого фонда, первое, что бросилось в глаза, – дорогущий, начищенный до блеска «Мерседес» последней модели. А уже потом наметанный глаз отметил проржавевшие скрипучие качели, несколько покосившихся гаражей и раздолбанные «Жигули», ютившиеся под снежным завалом в конце двора. Я явно попала в спальный район нашего города…

Машина запрыгала на кочках, потом провалилась в неглубокую канаву. Слушая, как моя несчастная «Лада» скребет пузом по кочкам, я попыталась определить, какой же дом здесь значится под номером пять. Немного покрутив головой и произведя нехитрые расчеты, пришла к выводу, что меня интересует как раз та самая жалкая хибара, около которой стоит иномарка. Передняя дверца шикарного авто была распахнута и рядом с ней топталась молодая женщина, закутанная в какую-то серую обноску. Я не сразу узнала в этой особе Нину. Только когда дверца иномарки захлопнулась и машина тронулась с места, а женщина осталась стоять на месте и с умилением смотреть вслед удаляющейся машине, сообразила, что вижу свою знакомую.

Я тут же тормознула «Ладу» и выскочила навстречу молодой женщине.

– Нина! Нина, это я вам звонила!

– Что? – слегка растерялась она и отступила назад.

– Я звонила вам! Хотела поговорить насчет Антона!

– Вы?.. Мне просто показалось, что я уже видела вас где-то.

– Возможно! У Колесникова! Помните? Когда вы приходили узнать, что случилось с вашим мужем!

– Ах, да… Действительно… У Колесникова… Только я думаю, теперь уже все в порядке.

– Как это? – был мой черед теряться в догадках.

Ниночка широко улыбнулась и, глядя на меня ярко-синими глазами, выговорила:

– Антоша вернулся.

– Как так? – подскочила я на месте.

– Вот так… – Девушка продолжала улыбаться. – Правда, приехал совсем ненадолго, просто предупредил, что у него срочная работа, и все…

– Где он сейчас? – вцепилась я в счастливую женушку.

– Да только что уехал! На «Мерседесе»! Он у меня теперь на новой работе много денег получит…

Нина говорила что-то еще, но я уже не слушала ее. Рискуя поскользнуться на каблуках, я пулей метнулась к своей машине и запрыгнула в салон. Мотор включила, как только хлопнула дверца. Авто сорвалось с места, из-под колес полетели ошметки грязного снега. Уже выезжая на дорогу, я глянула в зеркало заднего вида – растерянная женщина продолжала стоять у подъезда…

Красный «Мерседес» я заметила сразу же. Иномарка не успела проехать даже до конца улицы и теперь стояла на светофоре, мигая фарами. Я порулила в том же направлении. Последующие полчаса мы провели за нехитрым занятием – иномарка мчалась впереди, а я, как верный охотник, шла по следу. На мое счастье, к вечеру дорога начала наполняться машинами – большинство людей спешило со своих рабочих мест по домам. Моя же работа только-только начиналась… И каждый раз, останавливаясь чуть поодаль, я всматривалась в тонированные стекла «Мерседеса» и тщетно пыталась высмотреть номерной знак. Сердце тревожно замирало, я была уверена, что эта слежка станет последней в деле убийства Павла Брутского, еще немного – и я поймаю хитроумного преступника.

К тому моменту, когда «Мерседес» промчался мимо поста ГАИ, за которым начиналась пригородная трасса, вдоль дороги уже зажглись фонари, а водители включили дальний свет фар. Трасса начала пустеть. По встречной полосе уже не мчался поток машин, а лишь изредка проносились запоздалые машины, спешившие в город. Я начала тревожиться… «Еще немного, и на автостраде останутся только две наши машины. Тогда обнаружить слежку будет парой пустяков!»

Я так задумалась о предполагаемой незадаче, что чуть было не проскочила поворот, куда свернул «Мерседес». На обочине значилась табличка «Грачевка». Насколько мне известно, лет десять назад это был людный поселок, в котором на летнее время разбивали детские лагеря. Теперь же он превратился в кучу заброшенных домишек и никому не нужной земли. Хорошо, если в поселке остались жить старики, а то может быть и такое, что совсем никого нет. «Просто идеальное место для того, чтобы спрятать похищенного человека…» – пронеслось у меня в голове.

Впереди мелькнул фарами «Мерседес» и скрылся в темноте. Я тормознула свое авто аккурат под табличкой с названием и выбралась из салона. Дальше лучше идти пешком.

Как я и предполагала, отыскать иномарку в заброшенном поселке, где из всех домов жилых было от силы два, – по крайней мере, только в них горел свет, – не составило особого труда.

Я кралась вдоль покосившихся заборов, через снежные сугробы, цепляясь курткой за сухие ветки кустарников и чертыхаясь сквозь зубы, когда с очередного, нечаянно задетого сучка на меня осыпались пригоршни снега. Свет фар уже давно потух где-то впереди, а те домишки, мимо которых я брела, взирали на мир черными неприглядными окнами. Мне стало слегка не по себе.

Наконец у одного из домов я увидела «Мерседес». Тут же юркнув в сугроб, я притаилась и стала ждать. Но минуты текли за минутами, а ничего не происходило. Очевидно, те, кто был в салоне, успели перебраться в дом. Я присмотрелась к ветхому одноэтажному строению. В окнах, которые выходили на дорогу, свет не горел, но на другой стороне по снегу тянулась длинная полоса желтого света – значит, в доме действительно есть люди.

Пожелав самой себе удачи, я перебежками добралась до калитки. Замирая от каждого лишнего шороха, потянула ее на себя, шмыгнула внутрь и так же беззвучно притворила кривобокую дверцу. К крыльцу вела протоптанная дорожка, чуть в стороне маячила какая-то постройка: то ли сарай, то ли еще что-то и рядом с ним – желтый «Ягуар»… Авто было накрыто брезентом, но через рваные края проглядывала желтая обшивка. Никаких сомнений в том, что я явилась по адресу, больше не могло и быть. Взгляд метался по незнакомому пустому двору, а в голове так же лихорадочно вертелись мысли; отчетливой была лишь одна: «Я нашла логово бандитов!»

Осторожно ступая по пушистому снегу, я двинулась вперед, миновала крыльцо, свернула за угол и остановилась прямо под окном, в котором ярко горел электрический свет. Я приподнялась на цыпочки и заглянула внутрь…

В маленькой комнате находились всего два человека. Мужчина то принимался нервно расхаживать из угла в угол, то останавливался спиной к окну, и все это время он что-то яростно говорил и нервно жестикулировал. В конце концов он шлепнулся на колченогий стул и схватился за голову. Я перевела взгляд на его собеседницу. Она не шевелясь сидела за столом и курила, сыпля пепел прямо себе под ноги. Я тут же узнала в ней Настю, хотя только один раз видела ее, и то на фото – в кабинете у Колесникова. Но на снимке была смеющаяся молодая девушка, теперь же она превратилась в суровую, бледную даму с плотно поджатыми губами и совершенно бессмысленным взором. Она куталась в полушубок и едва ли замечала рядом с собой беснующегося мужчину. «Антон Блынский», – отчего-то тут же решила я.

Позади меня послышался шорох. «Кошка, что ли?» Я хотела обернуться, но не успела. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли разноцветные круги, откуда-то издалека послышался знакомый голос: «Попалась, стерва!», а потом все резко оборвалось, и я провалилась в темноту.

… Я очнулась от холода и тут же снова захотела погрузиться в забытье. Голова болела, мысли путались, а саму меня трясло, как в лихорадке. Заболела? Температура? Отчего-то вспомнилась ночь, когда я бежала из загородного дома Колесникова, спасаясь от ментов. «Должно быть, тогда-то и подхватила грипп», – подумалось мне, и веки сомкнулись сами собой.

Второй раз я вернулась к реальности с четкой и осознанной мыслью: кто-то шарит в карманах моей куртки, затем чужие руки расстегивают пуховик и ощупывают карманы джинсов…

Так что же все-таки случилось? Я открыла глаза. Передо мной тут же возникло лицо мужика – встревоженное и какое-то перекосившееся. Сил на то, чтобы испугаться или отпихнуть от себя незнакомца, у меня не было.

– У тебя есть?.. – спросил мужик, заглядывая мне в глаза. – Есть? Скажи, где?.. Мне очень нужно!

«Дурацкий сон!» – отмахнулась я и уже в который раз провалилась в пустоту. Но из блаженного забытья меня выдернули почти тут же. Все тот же мужик ухватил меня за плечи и тряс до тех пор, пока я не открыла глаза.

– Так у тебя есть или нет?.. – задал он все тот же идиотский вопрос.

С трудом соображая, что происходит вокруг меня, я выдавила из себя:

– Нет.

– Нет?! – взвизгнул мужик, тут же выпустил меня, отполз куда-то в сторону и заплакал.

Я с усилием поднялась, села и огляделась по сторонам. Мои глаза тут же расширились от ужаса, я едва сдержала вопль. Мысли медленно заворочались у меня в голове, но я все равно не могла признать того, что произошло…

А действительность и впрямь была малоприятной: я сидела на ледяном полу в каком-то подвале, вокруг только голые стены и больше ничего: ни окон, ни мебели, только высоко-высоко под самым потолком раскачивается на длинном проводе лампочка. Присмотревшись повнимательнее, я сообразила, что и выход из этой ужасной норы также находится в потолке. Очевидно, первая мысль о подвале оказалась верной. Это и впрямь овощехранилище. Вот только как я сюда попала? И кто этот ненормальный мужик, который теперь скулит, сидя на корточках возле меня?!

Я пригляделась к незнакомцу. Такое чувство, что где-то мне его уже приходилось видеть… Но где? Голова болела, но все же одна здравая мысль в ней всплыла: «Красный «Мерседес», поселок Грачевка, заброшенный дом почти на самой окраине, «Ягуар», Настя Колесникова и Антон в тесной, грязной комнатенке… Антон!»

Я во все глаза уставилась на мужика. Это и есть Антон Блынский? Я кашлянула, потом завертелась на месте, запахивая пуховик. Блынский даже не глянул в мою сторону. Он перестал рыдать, просто сидел в углу и не шевелился.

– Эй… – все же решилась я пойти на контакт.

Ноль эмоций.

– Эй! – повысила я голос. – Ты меня слышишь? Как тебя зовут?

Мужик поднял голову и уставился на меня какими-то больными глазами. «Наркоман!» – наконец-то дошло до меня. Теперь понятно, что он так настойчиво требовал и зачем шарил по моим карманам…

– Антон, – откликнулся мужик. – А тебя?

– Таня.

– Таня… Мне пообещали за тебя дозу… А дали так мало… Совсем мало… – снова принялся скулить Блынский.

Я постаралась не терять связь с реальностью и спросила:

– Кто обещал?

– Они… – послушно ответил мужик.

Б-р-р. Я затрясла головой.

Я шла за Блынским в надежде, что он выведет меня к Марии, на худой конец, к тому месту, где прячут Настю. И я с успехом справилась с этим заданием – во дворе стоял желтый «Ягуар», а в доме я своими собственными глазами видела Блынского и Настю. Но тогда как? Как оказалось, что я сижу в этом подвале с наркоманом, словно мышь, запертая в банке?!

«Похоже на то, Таня, что попала ты, как кур в ощип…», – пришла я к нехитрому выводу. – Все это было западней, в которой Блынский выступил лишь в роли приманки!»

Я придвинулась поближе к Антону и тихо спросила:

– Расскажи, как мы сюда попали?

Надежда на то, что в больном мозгу наркомана сохранилась эта информация, была слабой. Но Блынский неожиданно ровным тоном ответил:

– Они обещали, что дадут мне дозу, если я приведу им тебя. Я согласился. Меня привезли домой… к Ниночке… Я ждал там тебя, а потом… Потом я снова вернулся сюда! И дозы дали так мало… Совсем мало! А ведь я сдержал свое слово! Ты здесь!

– Здесь, здесь, – закивала я. – А кто тебя сюда привез?

– Они, – тупо твердил мужик, – это все они… И дозы дали мало… А мне нужно еще… У тебя нет?..

Разговор пошел по замкнутому кругу. Я отползла подальше и затихла в своем углу. Интересно, сколько я уже здесь сижу? Машинально глянула на часы. Начало шестого. Странно… Ведь в это время я только въехала в Грачевку. Пару минут напряженно соображала, потом поняла, что часы просто сломаны. Очевидно, когда меня ударили по голове, то, падая, я разбила их. «И сумочка осталась валяться в снегу, – едва сдерживая слезы, думала я. – А там пистолет! И документы! А телефон я кинула в бардачок! Растяпа! Глупая растяпа! Почему я так легко попалась на эту уловку? И ведь сама звонила Нине, сама договаривалась с ней о встрече! Но как же мошенники вычислили меня? Откуда они узнали, что я непременно приеду домой к Блынскому? Где я ошиблась? Кто же с такой легкостью обвел меня вокруг пальца?»

Я запрокинула голову и уставилась в каменный потолок. Время как будто остановилось… Мне то казалось, что прошло от силы полчаса, то представлялось, что я сижу в этом промерзшем погребе уже несколько суток. От безысходности я принималась считать минуты, но непременно сбивалась. Тогда я закрывала глаза и пыталась уснуть, но и это мне не удавалось – было слишком холодно, а мысль о том, что в паре метров от меня сидит сумасшедший наркоман, и вовсе выбивала из колеи. Я косилась на Блынского, неподвижно сидевшего в своем углу, отодвигалась подальше и тоже затихала в ожидании самого худшего.