Глава 6

Прежде чем открыть глаза, я сунула руку под подушку и нащупала пистолет. «Макаров» был на месте. Обхватив его рукоятку, я на раз-два вскочила с кровати, обвела комнату блуждающим взглядом и выдохнула. Никого. Только в соседней комнате мерно тикали часы, а о подоконник ударяла мелкая изморось. Похоже, на улице опять творится черт-те что!

Бормоча под нос ругательства в адрес погоды, я выбралась из постели и пошлепала в ванную. Уже по традиции, стоило мне только залезть под воду, как раздалось треньканье. Но на этот раз звонили не в дверь, а надрывался сотовый.

– Идиотство, – заскрипела я зубами, но из ванны выбралась. Оставляя на полу мокрые следы, я допрыгала до коридора и схватила сумку, в которой отчаянно надрывался телефон. Одним махом опрокинула ее содержимое на журнальный столик. Пригоршня губных помад, кошелек и прочие дамские мелочи разлетелись по столешнице, среди них был и сотовый.

– Ал-ло!

– Ну, наконец-то! Я уж подумал, что-то случилось, и собирался к тебе ехать! – на одном дыхании оповестил меня голос Сергея.

– Если ты будешь ходить за мной по пятам, то точно ничего не случится! – на пустом месте разозлилась я.

– Извини, просто я полночи не спал. Все думал об этом…

– Вот и зря! Со мной все в полном порядке! Кстати, – вспомнила я, – хорошо, что позвонил. Нам с тобой нужно встретиться и кое о чем поговорить.

– О чем?

– Не телефонный разговор. Когда ты будешь свободен?

– Сейчас я еду на работу. Там проблемы, так что раньше обеда, боюсь, не освобожусь.

– Хорошо, значит, после часа. Где?

– Рядом с моим офисом есть очень уютное кафе «Ника».

– Идет! – резюмировала я и бросила трубку – впереди у меня еще была куча дел. Поэтому, проглотив наскоро приготовленный завтрак и потеплее закутавшись, я выскочила из своей квартиры.

Моя «Лада» поджидала меня во дворе. Запрыгнув в салон и включив зажигание, я сообразила, что в моем нынешнем положении «заказанной жены» не с руки кататься по городу и ловить убийцу Павла Брутского. Так что прежде, чем ехать на съемную квартиру мальчика из «Мигреля», я с полчаса бестолково каталась по городу, стараясь проверить, нет ли за мной «хвоста». И, лишь убедившись в том, что за мной никто не следит, я вырулила на нужную трассу и покатила по направлению к Астраханскому шоссе.

Неприглядный дворик, в который закатила моя машина, был, как и в прошлый раз, совершенно пустынным, только возле дверей нужного мне подъезда тосковал толстый кот. Заприметив меня, рыжий бедолага подсуетился и шмыгнул следом за мной в темное нутро подъезда.

– Ах, ты! – шикнула я на проказника.

Котяра пулей метнулся вверх по лестнице, я же тенью шмыгнула в лифт. Надеюсь, сегодня я без каких-либо эксцессов смогу осмотреть логово Павла – уверена, что отыщу там любопытные вещички.

С этой мыслью я шагнула на лестничную клетку пятого этажа, предварительно позвонила в дверь, убедилась, что в квартире никого нет, и только затем схватилась за волшебные отмычки. Через пару секунд послышался характерный щелчок, и дверка приоткрылась. Красота!

Я недоверчиво покосилась на обшарпанную соседнюю дверь – надеюсь, сегодня у местного алкоголика не возникнет желания совершить очередную экскурсию через парапет балкона. Полагаясь на благоразумие сего субъекта и на свою удачливость, я шмыгнула в приоткрывшееся дверное пространство.

Первым делом я нацепила кожаные перчатки, потом двинулась в кухню. Я методично исследовала каждый ящик, заглядывала под стол и шарила за подоконником. Ничего, если не считать запаса вин и консервов в холодильнике и крупы в столе. «Это только начало!» – подбодрила я саму себя и переметнула свою бурную деятельность на спальные апартаменты. Но стоило мне только выдвинуть один из многочисленных ящиков комода, как произошло то, чего я так опасалась, – по ту сторону двери кто-то зазвенел ключами, прилаживая их к замочной скважине.

«Не-ет… Этого просто не может быть! Какая-то заколдованная квартира!» – Я отчаянно пыталась сообразить, где бы мне спрятаться. Не найдя ничего более подходящего, я распахнула дверь балкона и шмыгнула на крошечную площадку, обнесенную парапетом. В ту же секунду в коридоре хлопнула входная дверь. Я присела на корточки и принялась ждать, что будет происходить дальше. Некоторое время до моего слуха не долетало ни звука, а потом послышался быстрый стук каблучков. Шаги остановились где-то около комода, того самого, на который я тоже положила глаз…

Просто сидеть и ловить каждый звук, доносившийся из комнаты, было невыносимо. Мое природное любопытство в конечном итоге взяло верх, я немного приподнялась и заглянула в окно. Хорошо, что в этот момент я сидела, иначе бы наверняка шлепнулась на пол оттого, что увидела…

В комнате вполоборота ко мне стояла Мария Лановская и что-то старательно выискивала в одном из ящиков. В жизни мне ни разу не приходилось встречаться с этой девушкой, но я видела ее фото с Павлом. Нет никаких сомнений – передо мной стояла любовница Брутского!

Ну и дела! А я-то считала, что жену Аркадия похитили, что за нее требуют выкуп или того хуже – госпожи Лановской и вовсе нет в живых!

Первой моей мыслью было шагнуть в комнату и потребовать объяснений от таинственной мадам. Пожалуй, именно так я бы и поступила, но в этот момент тихонечко запиликал мобильник. Маша тут же кинулась к своей сумке, небрежно брошенной на диване, а мне не оставалось ничего другого, кроме как снова скорчиться на тесной площадке балкона.

– Да!.. – зазвенел ее тоненький голосок. – Не волнуйся, я уже здесь… Нет, никого… Все в полном порядке… Сейчас заберу деньги и приеду… Да-да… Все на месте… Очевидно, Паша не успел их взять. Я же тебе говорила… Да, хорошо… Я очень осторожна!.. Нет, никто не видел… Да не волнуйся, Илья!

Выговорив последнюю фразу, Маша закинула телефон обратно в сумку, снова обернулась к комоду, извлекла из него какой-то пухлый конверт. Я видела, как она старательно запрятала его во внутренний карман пальто, потом огляделась по сторонам и спешно вышла из комнаты. Уже в следующую секунду я услышала, как за ней захлопнулась дверь.

Выждав пару секунд, я пулей метнулась следом за ней. Сейчас прослежу за хитрой девицей, и считай – дело в шляпе! Но, выскочив из подъезда, я тут же остановилась в полном недоумении, бестолково озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, в каком направлении скрылась моя предполагаемая жертва. Однако двор был совершенно пуст… Мария исчезла, как сквозь землю провалилась.

Я опустилась на скамейку и обхватила голову руками. Похоже, что вся моя версия, которую я так старательно выстраивала в последние дни, рассыпалась, как карточный домик. Я-то предполагала, что и Настя, и Мария стали жертвами криминальных дел Павла Брутского. Мне казалось, что девушек похитили, что с ними случилась беда, возможно, их нет в живых. Ан нет! Вот, например, Мария преспокойно решает свои материальные проблемы, по крайней мере, пару минут назад она буквально на моих глазах умыкнула из квартиры любовника конвертик, наверняка набитый купюрами. А еще… Еще она говорила по телефону с человеком, которого зовут Илья. И ровно так же звали незадачливого дядьку, сильно смахивающего на профессора математики, который, ничтоже сумняшеся, залез в мою машину и слезно умолял передать Павлу тот злосчастный диск. Что это? Случайность? Совпадения? Илья – не такое уж и редкое имя. Но что-то мне подсказывало, что на этот раз речь идет об одном и том же человеке.

Я поняла, что в очередной раз оказалась в тупике. Этот маленький случай с Марией переворачивал все с ног на голову. И теперь я уже совсем ничего не понимала в этом деле.

– Вам плохо? – проскрипел заботливый голосок у меня над ухом.

Я чуть было не свалилась с лавочки от неожиданности.

– Что?

Передо мной стояла пожилая дама, в одной руке она держала крошечную собачку, а другой осторожно касалась моего плеча.

– Плохо вам, да? Может, «Скорую» вызвать?

– А-а… Нет, не нужно. Со мной все в полном порядке.

– Ну, извините. Просто я живу на первом этаже и видела в окошко, как вы выскочили на улицу, а потом вдруг сели на скамейку. И вот я уже на улицу собралась – Чапочку выгулять, а вы все здесь…

– Спасибо за беспокойство, но со мной правда все хорошо.

– А вы к кому-то в гости приходили? – продолжала проявлять заботу тетушка. Она спустила с рук свою болонку и присела рядом со мной. Делать было нечего, ради приличия пришлось улыбнуться и ответить:

– В гости.

– А к кому?

– К Веронике Кочерягиной, – сама не знаю отчего, сболтнула я.

– Ах, к Веронике? Так вы ошиблись. Она живет в соседнем доме, а эту квартиру сдает, – пояснила словоохотливая знакомая.

– Правда? – вяло отреагировала я.

– Да-да. Вам, должно быть, и не открыл никто? Ее квартиранты тут появляются нечасто. А если хотите найти Верочку, то она живет в доме, что рядом с молочной, на этой же улице, в сорок восьмой квартире.

– Спасибо, – машинально кивнула я.

– Ой, Чапа! Чапа, куда побежал! – заверещала тетушка и сорвалась с места догонять свою тощенькую собачонку, которая уже неслась в сторону дороги.

Я проводила ее взглядом, вздохнула и поднялась со скамейки. Делать мне здесь больше было совершенно нечего. Охота возвращаться в квартиру Павла тоже поиссякла. Я доплелась до своей «Лады», уже открыла дверцу и собралась запрыгнуть в салон, как вдруг неожиданная догадка заставила меня резко поменять планы. Я решительно хлопнула дверцей и бодро зашагала вперед. В голове у меня уже созрел план относительно того, как можно организовать встречу с Марией Лановской…

Найти нужный дом оказалось проще простого. Я всего-то прошла немного в глубь дворов и тут же увидела вывеску, гласившую: «Продукты», а чуть ниже более скромная инструкция оповещала о наличии здесь же и молочных продуктов. Без труда сориентировавшись, в какую из тамошних хрущевок мне следует заглянуть, я юркнула в грязный подъезд и поднялась на несколько лестничных пролетов вверх.

Дверь под номером сорок восемь радовала глаз новенькой красной обивкой. Очевидно, предприимчивая Верочка и впрямь неплохо зарабатывает, сдавая соседние хоромы квартирантам, раз смогла обновить обстановку. Будем надеяться, что незнакомая мне мадам окажется дома. Я вдавила кнопку звонка и прислушалась к тому, что происходит за дверью.

– Иду-иду, – долетел до меня звонкий девичий голосок. Чуть позже выяснилось, что обладательнице сего сопрано уже давно за пятьдесят. По крайней мере, на пороге стояла маленькая дама в очаровательном розовом костюмчике.

– Добрый день, вам кого? – порадовала она меня гостеприимством.

– Добрый, – расцвела и я в улыбке. – Хотела бы видеть Веронику Кочерягину.

– Это я, – пропела госпожа Кочерягина, а ее маленькие хитрые глазки принялись внимательно меня рассматривать. – А вы, собственно говоря, по какому вопросу?

– Меня зовут Татьяна. Мне сказали, что вы сдаете квартиру.

– Ах да, это верно! Только сейчас она занята.

– Да что вы? А мне сказали, что квартира скоро освободится! – изобразила я совершенно искреннее недоумение.

– Странно, – заулыбалась Вероника, а глазки ее цепко впиявились в меня. – Кто мог вам такое сообщить?

– Мария, – соврала я, не моргнув и глазом. – Ваша квартиросъемщица.

– Мария? Извините, должно быть, вы что-то путаете. Я сдавала квартиру молодому человеку. Впрочем, он предупреждал меня, что у него есть жена… Вот только, как ее зовут, я не уточняла… Возможно, и Мария.

– Именно Мария! Она моя подруга.

– Ясно. Так они решили съезжать? Вот только я об этом не знаю.

– Обстоятельства так сложились. Видите ли, с ее… э-э-э мужем случилось несчастье.

– ?

– Он погиб пару дней тому назад.

Госпожа Кочерягина слегка изменилась в лице, а потом быстро выговорила: «Пройдемте в квартиру». Я послушно шагнула через порог.

– Сюда. Идемте за мной. Если хотите, могу налить чай. Кофе, к сожалению, не держу… – информировала меня гостеприимная хозяйка, провожая на маленькую кухоньку и усаживая за стол. Как только я взгромоздилась на высокий табурет, она обернулась ко мне.

– То, что вы сказали, ужасно.

– Да…

– Очень-очень жаль, что так получилось. Он ведь был еще совсем молодым мужчиной, что же произошло?

– Несчастный случай, – скупо пояснила я.

– Какой кошмар! – Вероника схватилась за пачку сигарет. Я поморщилась, но возражать не стала. – Ну, что ж, такая судьба… А вы, значит, хотели снять квартиру?

Быстрота, с которой госпожа Кочерягина перешла от причитаний по безвременно усопшему к решению коммерческих проблем, поразила меня до глубины души.

– Именно. Маша сказала, что у вас очень хорошие условия.

– Условия замечательные! Две комнаты, изолированные… – заливалась соловьем моя новая знакомая, в то время как я отчаянно пыталась сообразить, как бы мне получше подобраться к интересующему меня вопросу. Зря я, конечно, сболтнула о том, что Маша – моя подруга! Как теперь расспрашивать о ней?

– Извините… – кашлянула я, прерывая тем самым поток хвалебных речей. – Маша просила меня кое-что у вас спросить.

– Да-да.

– Она сказала, что ее… э-э-э муж платил вам всегда исправно. За два месяца вперед. Так вот, раз уж такое случилось… Так, может, вы вернете ей те деньги, которые вам передали?

Дама покраснела, потом побледнела.

– Что за глупости говорит ваша подруга? Я никогда не беру деньги за два месяца вперед!

– Извините, – пожала я плечами, – она знала, что я приду к вам, чтобы поговорить насчет квартиры, и просила это передать.

– Это вранье! Она что-то путает!

– Но она именно так и сказала! – настаивала я, тем самым окончательно доводя несчастную женщину с обостренным чувством справедливости.

– Быть этого не может!

– Позвоните ей и спросите!

– Да я в глаза не видела вашу подругу. Всегда имела дело только с Аркадием Петровичем! Это он снимал квартиру и каждый месяц расплачивался со мной! Но никогда, ни-ко-гда, – еще раз по слогам произнесла Кочерягина, – я не брала с него денег за два месяца вперед.

На секунду я лишилась дара речи, а потом осторожно спросила:

– Аркадий Лановский?

– Да, Аркадий Петрович Лановский – честнейший человек, с ним было приятно иметь дело! Никогда бы не подумала, что теперь возникнут такие проблемы!

Из квартиры дамы, окончательно вышедшей из себя, я выпала в полном шоке. Пообещав, что все улажу со своей подругой Марией и приду смотреть квартиру на днях, я поплелась по ступенькам, вышла на улицу и остановилась посредине двора.

Сегодня была на удивление ясная погода. После нескольких дней ненастья тучи на небе развеялись, и выглянуло тусклое ноябрьское солнце. Но я этого даже не заметила. Без единой мысли в голове я добрела до своей машины, села за руль и едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Я спешила к Веронике Кочерягиной, чтобы наконец-то разрешилась запутанная головоломка с участием Марии Лановской. Мне казалось, что хозяйка квартиры непременно знает координаты своих жильцов и поможет мне с ними связаться. Но, кажется, теперь все бесповоротно запуталось. Ведь получается неслыханная ересь – Аркадий Лановский снимал квартиру для того, чтобы его жена могла там проводить время с любовником! Большего маразма мне в голову еще никогда не приходило.

«Впрочем, возможен и другой вариант, – немного успокоившись, подумала я. – Возможно, Аркадий снял квартиру для каких-то личных целей, а Мария проведала об этом и тоже решила воспользоваться апартаментами для встреч с любовником. Но, во-первых, это явно говорит о том, что госпожа Лановская – дама (мягко говоря), обделенная мозгами, а во-вторых, если квартиру Аркадий снимал для себя, то почему он появился в ней только один раз – а именно вчера днем? Ведь сосед-алкоголик уверял меня в том, что видит этого человека впервые!»

В полном отчаянии я схватилась за магические двенадцатигранники. Искренне верю, что там, где бессилен здравый смысл, поможет гадание. Встряхнув как следует замшевый мешочек, я высыпала магические кости и с опаской глянула на прогноз. 04 + 16 + 23. «Все рано или поздно прояснится. Наберитесь терпения и подумайте о настоящем» – давали мне дельный совет мои друзья.

– Ок! – согласилась я и тут же вспомнила, что в час назначила встречу с Сергеем, а сейчас как раз время обеденного перерыва.

– Не раскисай, Танюша, это самое главное! – скомандовала я самой себе и выжала сцепление.

Когда я вошла в кафе, Сергей уже дожидался меня. Он помахал мне рукой, и я быстро зашагала к его столику.

– Привет, извини, что опоздала, – выдохнула я, шлепаясь на стул.

– Ничего страшного. Я, пока ждал тебя, сделал заказ. Надеюсь, ты ничего не имеешь против отбивных и кофе?

– Нет! – покачала я головой и с готовностью накинулась на обед.

– Ты ничего не заметила? В твоем окружении не появилось никаких сомнительных типов?

– Сегодня утром специально колесила по городу, пытаясь понять – нет ли за мной «хвоста».

– И что?

– Ничего! Не знаю почему, но ничего не происходит! Совершенно ничего! До сих пор я не заметила ни одного подозрительного субъекта!

– Но Шиянова говорила, что они начинают действовать немедленно, как только к ним поступает заказ.

Я пожала плечами:

– Черт с ним! Я не об этом хотела поговорить. Меня интересует тот день, когда пропала Настя.

– Да… – выпрямился Сергей.

– Во сколько она уехала из дома?

– Прислуга сказала, что где-то в районе трех дня.

– Ясно. Она села в желтый «Ягуар» и уехала?

– Да.

– Одна?

Повисла пауза.

– Сергей, она уехала одна?

– Зачем тебе это?

– Мы сотрудничаем или… – взвилась я.

– Нет. Она редко выезжала одна. Настя не очень хорошо водит машину, поэтому с ней ездит шофер.

– И в тот день он тоже был с ней?

– Был.

Я откинулась на спинку стула.

– И что с ним стало?

– Он тоже пропал.

Мы молча пили кофе, каждый думал о своем. Спрашивать о том, почему Колесников с самого начала не сказал мне об этом, было глупо.

– А как звали водителя Насти?

– Антон Блынский.

– Антон? – имя показалось мне знакомым. Где-то я его уже слышала, причем совсем недавно, и это имело какое-то отношение к моему расследованию.

– Да, Антон. Его жена уже приходила к Колесникову, пыталась закатить скандал, требовала, чтобы мы сказали, что случилось с ее мужем. Пришлось говорить, что его отправили в срочную командировку, за которую он получит кучу денег. Надеюсь, с ним правда ничего не случится и он вернется…

– Точно! – не удержалась я. – Точно! Его жена приходила и ругалась с охранниками Колесникова! И как же я сразу об этом не подумала!

Сергей растерянно на меня посмотрел.

– Так ты и об этом знаешь? – уже без особого удивления констатировал он.

– Скажи, а была у Насти какая-нибудь близкая подруга?

– Нет, – моментально ответил мужчина.

– ?

– У Насти не было подруг. Образование она получила дома. Если и общалась со своими ровесницами, то только на общих тусовках, а такие случались нечасто.

– И что же, совсем ни одной девушки, которая бы приезжала к ней в гости?

– Нет.

«И все же подружка у нее была», – подумала я, а вслух сказала:

– Тогда дай мне адрес этого Блынского!

– Зачем?

– Мало ли, – отговорилась я.

– У меня нет, но могу узнать.

– Узнай! – кивнула я.

Мы еще немного посидели в уютной забегаловке, потолковали о странном бездействии Шияновой и компании и решили, что пора возвращаться к делам насущным. Я первая оказалась на улице и юркнула в салон «Лады». «Сейчас задача номер один – вывести Аркадия Лановского на чистую воду!» – потирала я руки.

В предвкушении предстоящих событий я решительно повернула ключ зажигания. Машина фыркнула, клюнула носом и остановилась. Я снова попыталась завести мотор – тот же результат. Вот черт, что на этот раз?!

Продолжая ругаться сквозь зубы, я снова полезла из салона.

– Проблемы? – возник рядом со мной Сергей.

– Машина барахлит, – буркнула я.

– Давай гляну!

– Это дежавю? – невесело усмехнулась я. – Именно с этого и началось наше знакомство…

– И не вспоминай, – отмахнулся Сергей, засучил рукава и полез под капот.

Я топталась рядом и ждала, когда моей машине вынесут вердикт. Минут через десять мой личный автомеханик выпрямился и захлопнул крышку.

– Что?

– Таня, ведь в тот раз я тебе испортил машину. Подкрутил кое-какие винтики, да, видно, сорвал… Вот она поездила немного и… Ее теперь только в техслужбу отгонять.

– Как? – бестолково замахала я руками. – Да я без машины… Как же? Я без машины, как без рук!

– Таня, раз я виноват, то готов на время предоставить тебе свою машину, – с готовностью пионера сообщил мой бескорыстный друг.

– Да ты что…

– Нет. Я прекрасно поезжу пару деньков на такси. Согласись, для меня, бизнесмена, это не так уж и страшно. А вот ты – совсем другое дело!

Я помялась, покосилась на новенький «БМВ» и в конечном итоге махнула рукой: «Хорошо».

Новомодная иномарка быстро доставила меня до парадного крыльца дома Лановского. Выпрыгнув из салона, я шмыгнула в подъезд и поднялась на нужный этаж. На звонок мне ответили почти сразу. Аркадий распахнул дверь и окинул меня слегка раздраженным взглядом – от его былой любезности не осталось и следа.

– А, это опять вы?! Я же говорил, что Маша в Египте.

– Я знаю, но… – начала было я, но дверь со стуком захлопнулась прямо у меня перед носом. На возобновление беседы рассчитывать не приходилось…

Н-да, более короткого диалога с представителем противоположного пола я и припомнить не смогу! «Ну, ничего! – коварно улыбаясь, подумала я. – Я до тебя еще доберусь…»

Уповая на это светлое будущее, я спустилась вниз и, снова забившись в салон «БМВ», принялась ждать. «Если понадобится, то всю ночь проведу здесь!» – решила я. Но таких жертв, к счастью, от меня не потребовалось. Стрелка часов только обежала два круга, как дверь подъезда распахнулась, и из нее промаршировал к своей машине Аркадий. «Ну, голубчик! Ну, держись!» – хотела уже я налететь на гнусного мошенника, но передумала и осталась тихонечко сидеть на своем месте и дожидаться, пока мерзкий мужик не сядет в салон «Вольво» и не заведет мотор.

Когда его иномарка закружила на маленькой парковочной площадке, пытаясь вырулить к автостраде, я тоже включила зажигание и с полной готовностью тронулась с места. Вчера слежка за Аркадием открыла для меня много новых обстоятельств в деле Павла Брутского – не удивлюсь, если и на этот раз господин Лановский чем-нибудь меня удивит…

Как и в прошлый раз, мы долго колесили по городу – «Вольво» лихо мчался впереди, то и дело обгоняя другие машины, мой «БМВ» послушно несся по следу врага, выполняя все те же маневры. И чем дальше мчалась иномарка Лановского, тем более отчетливо я начинала понимать, что конечная цель нашего маршрута ни больше ни меньше, а ночной клуб «Мигрель». Кажется, круг окончательно замкнулся…

Встревожилась я только один раз, когда «Вольво» на полной скорости промчался мимо центрального входа в клуб, у которого уже кучкой ютились разнокалиберные иномарки. «Неужто ошиблась?» – пронеслось у меня в голове, и в ту же секунду авто Лановского свернуло на соседнюю улицу, запетляло по узкому проулку, сплошь заставленному мусорными баками, а потом замерло возле неприметной дверки, которая черным пятном вырисовывалась на боковой стене ночного клуба.

Этот путь по задворкам лично я проделала уже пешком, предусмотрительно оставив машину у обочины. Перебегая от одного вонючего контейнера к другому, то и дело норовя поскользнуться на тоненьком льду, я тряслась от мысли, что вот сейчас Аркадий обернется и непременно заметит мою любопытную физиономию за своей спиной. Но этого не произошло…

Мужчина выбрался из машины, запер ее и размашисто зашагал к металлической двери. Я низко пригнулась и украдкой наблюдала, как он поднялся на две скрипучие ступеньки, потянул дверь на себя и в ту же секунду скрылся за ней.

Я пулей выскочила из своего укрытия. «Просто невероятно! – соображала я. – Сначала Аркадий едет на квартиру, где его жена встречалась с любовником, теперь он прибывает на место работы последнего! Что дальше?»

Чтобы получить ответ на этот вопрос, я тоже ухватилась за дверную ручку и потянула ее. К моему удивлению, дверь плавно открылась, и я бесшумной тенью скользнула внутрь и оказалась в кромешной темноте…

Несколько минут я стояла на месте в надежде, что мои глаза смогут хоть что-нибудь различить. Но, казалось, чернота вокруг меня только еще больше сгустилась, тогда я сделала неуверенный шаг вперед и тут же налетела на какой-то выступ. Ступенька – догадалась я. Наступила на нее, потом еще на одну…

Невидимая лестница поднималась куда-то высоко вверх. Не зная, чего и ждать от этой любительской экскурсии, я упорно карабкалась вперед, пока наконец не оказалась на небольшой площадке, освещенной тусклым светом маловольтовой лампочки. Впереди маячила очередная дверь. Поскольку назад дороги уже не было, то я толкнула ее и сделала шаг вперед. То, что до сих пор мне приходилось идти по черному ходу, я сообразила почти сразу, поскольку теперь моим глазам предстал широкий коридор, залитый ярким электрическим светом, высоко над головой была витая лестница, которая, если мне не изменяет память, как-то уже вывела меня к кабинету предприимчивой Арины Шияновой. Я задрала голову вверх и увидела, как по перилам плавно скользит чья-то рука – Аркадий уже спешил наверх. Посмотрим, куда так торопится мой дружок… Я вынырнула из-под лестницы и на цыпочках поспешила следом за своей жертвой.

Аркадий взобрался на самый последний этаж. «А администратор на втором…» – машинально отметила я, останавливаясь на самой последней ступеньке и издалека наблюдая за тем, что же будет происходить дальше.

Впрочем, ничего особо интересного не случилось: Аркадий прошел немного в глубь коридора, остановился перед одной из дверей и три раза постучал о косяк. Ему тут же открыли.

– Пришел?.. – послышался хрипловатый мужской баритон. – Отлично. Надеюсь, ты сделал все, как договаривались?

– Да, машину припарковал на задворках, прошел через черный ход. Никто меня не видел.

– Вот и славно… Нам лишние глаза не нужны. Проходи. Я как раз распорядился, чтобы принесли выпить…

– Честно говоря, особого желания пить у меня сегодня нет, сам понимаешь… – Остаток фразы я уже не слышала, поскольку Аркадий шагнул в кабинет и дверь за ним со стуком захлопнулась.

В эту минуту я поняла, что на многое пойду, лишь бы услышать, о чем собираются совещаться за закрытыми дверями мужчины. Но сколько я ни прижималась к створкам двери, сколько ни пыталась заглянуть в замочную скважину – никакого толка это не дало. А тут как назло еще и с противоположной стороны коридора послышались шаги и характерное позвякивание – скорее всего, официант катил столик с закуской для званых гостей. Пришлось рысью мчаться к лестнице и скрываться за перилами. И вовремя, поскольку у заветной дверки действительно нарисовался мальчик из обслуги, толкающий впереди себя столик со множеством тарелок и бутылок.

«Эх, мне бы сейчас туда…» – думала я, кусая губы. Но, очевидно, сегодня судьба ко мне благоволила, поскольку произошло то, на что я даже не могла и рассчитывать: у официанта в кармашке затренькал телефон, он тут же бросил тележку и схватил трубку:

– Ал-ло… – громко зашептал он. – Мама, ты? Ну, что? Как там Лена? Родила?.. Девочка?..

Забыв про все на свете, мальчишка помчался в другой конец коридора, чтобы обсудить пополнение в семье. Мне же только этого и надо было. Я нащупала в сумочке крошечную пуговицу, которая на самом деле была не чем иным, как подслушивающим устройством, которое я всегда таскала при себе на случай «а вдруг» и «если что»; в две секунды очутилась рядом со столиком и уронила сей незамысловатый предмет в стаканчик для салфеток. «Пуговица» тут же затерялась в кружевных квадратиках, а меня уже и след простыл.

Решив действовать по принципу «мавр сделал свое дело, мавр может удалиться», я помчалась по ступенькам выискивать укромный уголок, где можно было бы спокойно подслушать диалог Аркадия и незнакомого мне дядьки. Немного побегав по лестнице, а затем по коридору нижнего этажа, я наконец-то натолкнулась на дверь с табличкой «Служебный туалет» и юркнула в него.

Запершись в одной из кабинок, я уютно примостилась на сливном бачке, извлекла из сумочки наушники, небольшую коробочку с антенной. Покрутила кнопочки, повключала все настройки, и в наушниках задребезжали голоса.

– …ничего не понимаю, – через все помехи и шумы я с трудом узнала голос Аркадия, – сколько дней прошло! Они как сквозь землю провалились! Три дня назад… Бред какой-то! Ведь мы все продумали до мелочей!

– Я говорил, что связываться с этим парнем опасно! Вот он нас и кинул! Прихватил наши денежки и сбежал!

– Да куда он мог сбежать? Я был у него дома! Жена льет слезы в три ручья, говорит, что он не появляется и не звонит…

– Притворяется! Сбежал с нашими деньгами, и всего-то делов!

– Феликс, не говори ерунды! Мы не дали ему и половины тех денег, что обещали. Оставшуюся сумму он должен был получить, когда к нам в руки попадет девчонка! Просто что-то в тот вечер произошло… Что-то, что мы не учли в своем плане.

– Что? Что могло произойти? Ведь все было проще простого: он везет ее якобы на занятия по аэробике, по дороге вкалывает ей укол снотворного, и все! Шито-крыто – девица у нас, осталось бы только позвонить ее папаше и выдвинуть наши условия! Чего там такого могло произойти?

– Не знаю… Но Блынский был надежным человеком. За те деньги, которые мы ему обещали, он согласился бы продать и мать родную!

Блынский! Они говорят о шофере Насти Колесниковой? Я чуть не выронила из рук коробочку с антенной.

– Между прочим, я посылал своих людей к дому Колесникова. За все это время ни один из них не видел девчонку… Возможно, она носа из дома не высовывает, а возможно, так и не вернулась домой. Но куда они, по-твоему, на пару с Блынским могли исчезнуть?

– Темная история получается.

Пару минут из наушников не доносилось ничего, кроме шипения, от которого у меня уже порядком разболелась голова.

– Может, Блынский нас сдал? Люди Колесникова его и… того. А свою дочь Колесников теперь стережет, как зеницу ока? – предположил тот, кого Аркадий называл Феликсом.

– Нет! Ты сам ответил на свой вопрос. Зачем Блынскому нас сдавать, ведь таким образом в первую очередь он себя подставляет. Он всего лишь пешка и прекрасно это понимал. Его убьют, а до нас Колесникову еще нужно будет добраться…

– Возможно, ты и прав. Но чем дольше тянется эта непонятная ситуация, тем больше мне это не нравится… Уж больно тихий в последнее время и сам Колесников. И про стройку забыл. А ведь из-за нее мы все это и затеяли. Не к добру это…

– Сам же понимаешь, что мы ничего уже сделать не можем. Нам остается только ждать. А стройка… Пока что права на ее владение принадлежат Колесникову, и нам придется с этим мириться.

– Знаю! Чертова ситуация! Я уже думаю вообще наплевать на этот проект. Если Колесников проведает, что мы пытались похитить его дочь… Начнется такое…

Я выключила приемник и обхватила голову руками. Вот это да! Аркадий просто не устает меня удивлять… Мало было того, что с его женой Марией связана таинственная история, распутать которую мне еще предстоит; так теперь выясняется, что он в компании с неким Феликсом хотел похитить дочь Колесникова. Вот это фрукт – господин Лановский! Ну, просто целое ископаемое!

Впрочем… Он лишь хотел похитить девушку, но до этого дело не дошло. И Маша, в принципе, жива-здорова. Да только не нравится мне все это. Ой, как не нравится!..

Я спрятала наушники и приемник в сумочку, прислушалась к тому, что происходит в санузле, убедилась, что по-прежнему нахожусь здесь одна, и открыла кабинку. Также бесшумно я снова оказалась в коридоре и быстро зашагала вперед. Задерживаться дольше в «Мигреле» не только не имело смысла, но и было крайне опасно.

Какое-то чутье привело меня к дверке, которая выводила аккурат в гостевой холл ночного клуба. Очутившись в привычном для сего места полумраке, я вздохнула свободнее и уже собралась юркнуть к выходу, как вдруг кто-то крепко схватил меня за руку.

– Привет! Что ты тут делаешь?

Я обернулась и нос к носу столкнулась с Лешей. Мужик, как всегда, выглядел сногсшибательно, и хотя я на месте устояла, все же мысленно чертыхнулась – я-то в эту минуту мало походила на сказочную фею, а после марш-броска по окрестным помойкам в погоне за Аркадием и вовсе приобрела паршивый видок. Но пришлось умолчать о жизненной несправедливости, а тоже выдать улыбочку и соврать:

– Честно говоря, тебя хотела найти… Поговорить…

– Так идем в зал! – обрадовался Леша. – Там и поболтаем!

Я такого счастья не испытывала и потому уперлась:

– Да-а-а… Я вообще-то хотела только извиниться… На самом деле это я была виновата в той ситуации в «Николь Роже»…

– Да забыли давно! – отмахнулся миролюбивый Леша. – Пошли поужинаем! Думаю теперь, твой муж нам не помешает!

– Нет! – больше прежнего напугалась я. Моего мужа-то мы тут не встретим, потому как его нет в природе, а вот шанс столкнуться с Аркадием, хоть и небольшой, но есть. – Давай лучше поедем куда-нибудь в другое место!

– Как пожелаешь! – с легкостью согласился Леша.

«А как же твоя работа? Как же клиентки? Что, вот так – все бросишь и поедешь со мной?» – чуть было не выкрикнула я, но вовремя придержала язык за зубами.

– Только пальто прихвачу и предупрежу, что вечером меня не будет. Пошли, пока подождешь меня…

Леша схватил меня за руку и потащил как раз по тому коридору, вход в который, если верить табличке на двери, был открыт только служащим.

– А мне разве можно сюда? – запротестовала я.

– Можно! Ну, не на улице же тебе меня дожидаться?

И несмотря на все мои отговорки, он уверенно провел меня через те же самые коридоры, по которым я только что плутала, затем протащил по лестнице и втолкнул в просторное помещение, сплошь заставленное диванами и вешалками, на которых висела исключительно дорогая мужская верхняя одежда.

– Мы называем это курилкой! – пояснил Леша, подталкивая меня к одному из мягких кресел. – Можешь посидеть пока здесь, а я сейчас вернусь. Ок?

Леша улыбнулся, развернулся на каблуках и исчез куда-то. «Может, слинять, пока не поздно?» – было первое, о чем я подумала, оставшись одна; и началась тяжелая внутренняя борьба, в которой одна половина благоразумно советовала уносить ноги, а другая упорно стояла на том, что ничего плохого в ужине с красавцем-мужчиной нет.

«Уйти или остаться? Уйти или остаться?» – раздирали меня противоречия. В конечном итоге я пулей вскочила с дивана и понеслась в коридор, но стоило мне только вывернуть из-за угла, как я натолкнулась на лестницу, по которой… спускался Аркадий. Час от часу не легче!

Понимая, что добежать до «курилки» я уже не успею, а еще секунда, и господина Лановского будет ждать сюрприз в моем лице, я толкнула первую попавшуюся дверь и оказалась на полу, выложенном зеленой плиткой, точно такого же цвета были здесь и стены, и потолок. Справа от меня тянулись длинные зеркала, а в самом дальнем углу примостился умывальник. Кажется, меня угораздило в очередной раз забраться в санузел.

В коридоре послышались мужские голоса. Напугавшись, что дядьки решат заглянуть в клозет, я проделала старый трюк – шмыгнула в одну из кабинок и заперлась изнутри.

– Подожди, – тут же услышала я знакомый мужской голос из соседней кабинки, – кажется, кто-то вошел…

Затем щелкнул замок, на секунду воцарилась тишина, потом снова задвигалась защелка.

– Никого… Должно быть, показалось, – загудел голос.

Я напряглась и вжалась в стенку, боясь шелохнуться или хотя бы сделать глубокий вдох – буквально через тоненькое преграждение от меня находился Алексей и разговаривал с кем-то по телефону. Насколько я помню, осчастливленный моим визитом дядька помчался отпрашиваться у начальства. Так какого черта он здесь делает?

– Да, говорю тебе: странное что-то… Зря ты уехала из клуба! Угадай, кого я встретил здесь?.. Ну, Ариночка, напряги мозги! Ну? За кем я усиленно бегаю вот уже третий день и пытаюсь хоть что-нибудь выведать? А?.. Угадала! Она самая! Явилась! Представляешь, столкнулся с ней в коридоре! Уж не знаю, зачем сюда явилась эта хитрая баба, но наплела, что меня искала! Ясное дело, врала! Ну, ничего, сейчас мы поедем с ней куда-нибудь поужинаем, а потом… Что? С ума сошла?! Нет, с ней так просто не получится – придется сначала в ресторан тащить, а уж потом… Да не волнуйся ты, у меня все при себе! Я сделаю все, чтобы она пригласила меня к себе! А уж там, поверь мне, подсыплю ей порошок в стакан и, как только эта идиотка отключится, сразу же позвоню тебе!.. Да… Ок! До связи!.. Ха-ха!.. И тебе удачи, дорогая!.. Да, тяжелый день… Жди звонка! Чао!

Я не верила своим ушам. Так, значит, наш с Сергеем план сработал, ко мне прислали человека, за мной ведут слежку! Вот только странная вещь – Сергей сделал заказ только вчера, а Леша говорит, что бегает за мной третий день подряд. Так что же получается?..

Где-то совсем рядом зашумела вода – очевидно, Леша споласкивал руки, потом послышались шаги и хлопнула дверь. Он ушел.

Я выбралась из кабинки и тоже подошла к умывальнику. Выкрутила холодную воду, ополоснула горящее лицо – стало немного лучше. Нужно было что-то решать, и немедленно. Сейчас Леша пойдет в «курилку» и, не обнаружив там меня, поднимет панику. Разве этого я добивалась? Я ведь хотела вывести мошенников на чистую воду. И сейчас у меня появился такой шанс.

Решение пришло само собой, я быстро вышла из кабинки. В дверях «курилки» я столкнулась с Алексеем.

– Ты где была? – засюсюкал гнусный мужик.

– Устала тебя ждать и решила немного осмотреться…

– А-а-а… Извини, что долго. Но зато я все уладил, и мы можем ехать.

«Знаю я, что ты уладил!» – хотелось закричать мне, но пришлось стиснуть зубы и тоже рассыпаться в любезностях.

– Вот и чудненько! Так что? Поехали? – прочирикала я.

Пришлось собрать все силы в кулак, идти под ручку с Лешей, уговаривать его сесть в мою машину (благо, Сергей любезно предоставил мне свой «БМВ», и не пришлось краснеть и извиняться за старую «Ладу»). Всю дорогу до ближайшего ресторана Леша усиленно развлекал меня всякими байками и смешными историями. Я старалась поддержать разговор, смеялась, а из головы все никак не шла одна фраза, сказанная моим незадачливым спутником во время телефонного разговора: «…подсыплю ей порошок в стакан и, как только эта идиотка отключится, сразу же позвоню тебе!..» О каком таком порошке шла речь? Безобидное снотворное? Мошенники собрались меня усыпить и перевезти куда-нибудь в укромное место. Или…

Мысль о том, что рядом со мной сидит человек, который, возможно, намерен меня убить, слегка мешала всем остальным здравым доводам типа: «Танюша, ты же сама это затеяла…» Благо, актерские данные у меня «на пять с плюсом», за все время пути Леша даже не заподозрил о том, какие мысли бродили у меня в голове. Впрочем, его актерским талантам тоже можно было позавидовать!

Ресторанчик, в который мы заглянули, радовал незатейливым интерьером и вкусным ужином. Пытался порадовать меня и мой кавалер – комплименты так и сыпались из него, так что за полчаса я порядком подустала.

– Танечка, я так рад, что, несмотря ни на что, ты согласилась провести со мной этот вечер, – вешал он лапшу на мои бедные уши.

– А с чего мне было отказываться? – усиленно кокетничала я.

– Ну… Если подумать, то причин могло бы найтись много.

– Возможно. Но ведь думала же я всерьез о том, чтобы предложить Павлу все бросить и переехать ко мне.

– Павел, – поморщился мой ухажер. – Надеюсь, это уже в прошлом.

– Я тоже надеюсь.

– А твой муж?

– Что мой муж? – строила я дурочку.

– А он тоже в прошлом?

Я поняла, к чему клонит Алекс, и решила не портить планы мужика на сегодняшний вечер. В конце концов, у меня тоже имелись кое-какие соображения относительно нашего совместного времяпрепровождения, потому, потупив глазки, я промурчала:

– И он в прошлом… Сегодня такой чудесный вечер, просто не хочется, чтобы он заканчивался. Могу пригласить тебя на чашечку кофе.

Леша, только и дожидавшийся, когда «глупая баба» – то есть я – окончательно лишится мозгов, тут же взял инициативу в свои руки:

– Конечно! Это было бы замечательно! Поехали!

До моих апартаментов мы добрались за считаные минуты, успев по дороге зарулить в супермаркет и обзавестись бутылочкой отличного вина. «Жаль, праздновать будет нечего», – вяло подумала я, глядя, как дядька проворно выбирается из иномарки, подхватив под мышку бутылку.

– Ты все еще живешь у подруги?

– Ага, – кивнула я и поспешила к подъезду – уж больно морозный сегодня выдался вечер, а я не по сезону легко одета.

– И долго тебе еще придется здесь жить?

– Пока не закончится бракоразводный процесс и не будет осуществлен раздел имущества. У моего мужа полно недвижимости, так что на улице я не останусь – это точно, – сочиняла я, а сама пыталась понять: верит ли мне Леша или уже давно понял, что Сергей никакой мне не муж? Ничего страшного, скоро я получу ответы на все свои вопросы…

Я открыла входную дверь и позволила Леше войти первым.

– Вот. Здесь мне приходится жить.

– Мило, – оценил мой кавалер.

Я провела своего гостя в зал, усадила в одно из кресел, для большего эффекта включила музыку, а сама побежала на кухню за фужерами.

– …а ты пока открывай вино!

Отыскав в шкафчике фужеры, я снова вернулась в комнату. Леша уже откупорил бутылку и дожидался меня.

– За что выпьем? – спросила я.

– За этот вечер! Пусть он закончится так же чудесно, как и начался!

Я кивнула, сделала один глоток и тут же отодвинула от себя бокал.

– Леша, скажи, а… – я не успела закончить, телефон у меня в сумочке пронзительно запиликал. По дисплею бежали знакомые цифры – Сергей в очередной раз решил проявить заботу, и так некстати! – Извини…

Я схватила телефон и понеслась из комнаты. Впрочем, далеко бежать не стала, раскрыв «раскладушку» и прошипев: «Не звони, я занята!», тут же сбросила вызов, но возвращаться не спешила. Притаившись за дверью, стала наблюдать за тем, что будет делать мой дорогой гость. А гость времени зря не терял…

Покосившись на прикрытую дверь, он ловко выудил из внутреннего кармана пиджака небольшой пакетик, встряхнул его, оторвал край и одним махом высыпал все его содержимое в мой бокал. «Скотина!» – заскрипела я зубами, борясь с желанием прямо сейчас войти в комнату и поймать мужика с поличным.

Леша же между тем, всколыхнув получившуюся в бокале смесь и припрятав пакетик, вольготно развалился в кресле – свою работу он выполнил. Теперь мой черед показать мастер-класс! Думает, что я идиотка! Ха! Не на ту напал! Первым делом я выключила мобильник и зашвырнула его на журнальный столик в коридоре, потом выудила из сумочки пистолет, сунула его за пояс джинсов и глянула на свое отражение в зеркале.

– Ты у меня сейчас получишь! – прошипела я и коварно заулыбалась, но тут же поспешила стряхнуть с лица кровожадную гримасу, так что в комнату я впорхнула, как сущий агнец.

– Извини, что нас отвлекли. Я выключила мобильник, так что больше никто не побеспокоит.

Без малейших колебаний я присела на колени к Лешке, обняла его за шею и заглянула ему в глаза.

– Может, ты тоже выключишь свой телефон?

Леха с готовностью выполнил мою просьбу.

– Теперь точно никто не позвонит! – радовался глупый мужик.

Я тоже обрадовалась, дотянулась до своего бокала и приблизилась к милейшему гостю.

– Давай за это выпьем, – я попыталась подсунуть ему свой бокал.

– Я что-то не хочу, а ты выпей…

– Нет, – промурлыкала я, еще теснее прижимаясь к нему. – Сначала пей ты…

– Ну, хорошо, – он попытался отстранить меня и взять свой бокал.

Я схватила его за плечо и толкнула назад. В глазах Леши заплескалось недоумение, я, делая вид, что не замечаю этого, продолжала шипеть на ухо:

– Пей из моего…

– Да не хочу я пить… – В этот момент дуло моего пистолета уперлось мужику точно в ребра, и он осекся.

– А я тебе сказала – пей!