Глава 8

Утром я проснулась почти в девять. Плохо, проспала! Я рассчитывала встать хотя бы в восемь. Но раз уж так получилось, ладно! Быстро умывшись и попив наспех кофейку, я оделась и спустилась к машине. Итак, я еду в деревню Сорокино, где родился и прожил двадцать лет Архипов Антон. Я достала из бардачка атлас автомобильных дорог и посмотрела, как лучше добираться до этой самой деревни. Хорошо, когда едешь на поезде, поглядывай себе в окно да чай попивай, а тебя везут, и думать тебе ни о чем не надо. А вот когда ты везешь, тут надо хорошо покумекать, как побыстрее и покороче доехать до пункта назначения.

Я убрала атлас и выжала сцепление. Все ясно, если поеду так, как я решила, доберусь, пожалуй, часа за два. Моя «девятка» вырулила со двора.

По дороге я размышляла о превратностях судьбы. Вот жил себе человек, никого не трогал, никому ничего плохого не делал. Воспитывал дочь. Даже с женой не сам развелся – это она от него ушла. Ну и ладно, женился на другой. Занимается бизнесом, создал рабочие места. Ребята в его магазине трудятся, зарплату получают. И сам бизнесмен не внакладе – вон какой домик себе отгрохал, еще один магазин собирается открывать. Дальнему родственнику тоже, вон, помог – пригласил парня к себе, дал ему работу, жилье. И вдруг… Вот всегда это «вдруг» обрушивается некстати! Я давно заметила: беда приходит всегда не вовремя. Не вовремя человек заболел, вот не надо бы сейчас, у него дел полно. Не вовремя умер, не вовремя в тюрьму угодил. Как будто, если бы он туда угодил на месяц раньше или позже, было бы в самый раз! Да-а… Что ж так Василевскому-то не повезло, все свалилось на него разом. Убили водителя, заболела дочь, и, что самое интересное, непонятно, чем. Что-то меня ее «отравление» очень настораживает… Сам – в «обезьяннике». Да еще сюрприз его ждет: жена оказалась лесбиянкой! Мрак! Остается только застрелиться. Только вот из чего? Пистолет-то теперь в милиции…

Черт! Откуда же выплыл этот злосчастный пистолет? Василевский клянется, что в глаза его не видел. Глазами не видел, а руками, получается, трогал? Как такое может быть? В темноте, случайно? Подсунули, а он и не знал? Да нет, железо холодное, и потом рукоятка – ее же сразу почувствуешь. Он бы насторожился. Нет, он трогал пистолет, причем конкретно так взял его в руки, Андрей сказал – отпечатки пальцев четкие. Да… Загадка! А если он находился в невменяемом состоянии и кто-то вложил этот пистолет ему в руку, а он спал и даже не чухнулся? Что ж, такое возможно. Но тогда это сделал только близкий ему человек или друг, потому что в подобном состоянии мы можем быть либо дома, либо в гостях у хороших друзей. И ведь потом этот пистолет еще подбросили на место преступления – а что его именно подбросили, я не сомневалась. Если его не нашли вместе с трупом, значит, оружие подкинули после того, как тело увезли. Но у кого мог быть этот пистолет и кто знал, что Антона убили? Мог это сделать Глеб? Он не любит Василевского, хотя бы уже потому, что любит его жену. Во всяком случае, ухлестывает за ней. Нет. Глеб не мог. Кишка тонка! Посмотрела я вчера на этого пижона, как он затрясся при одном только виде преступника! Смело могу сказать: Глеб отпадает. Если раньше у меня на его счет и были некие сомнения, то после вчерашнего случая он из списка подозреваемых выбыл.

А могла, допустим, Инна, убить водителя и ночью приложить руку мужа к пистолету? В принципе, могла. Вопрос: откуда у нее пистолет? Предположим, она его где-то нашла… Или купила. У кого? У знакомого киллера? Ага, по дешевке, на распродаже! Да… пистолет – это вопрос. Андрей говорил, он «чистый», никогда нигде не светился. Тогда откуда Инна могла его взять? И потом: вот она должна убить Антона. То есть она за ним следила? Или они вместе поехали в лес? Во всяком случае, дома ее в тот день не было, Тамара так сказала. Значит, теоретически, Инна могла… Ее алиби надо срочно проверить – что она в тот день делала, по минутам! А как они вместе с Антоном оказались в Поворинском лесу? Да и зачем вообще Антон туда направился, ему надо было просто сесть на вокзале в поезд и доехать до станции Раздольное, а оттуда до Сорокино буквально несколько километров, если судить по карте, ну, может, километра три-четыре, пешком можно дойти минут за сорок. Так нет, он попал в этот проклятый лес, подпустил к себе убийцу – близко, тот выстрелил Антону прямо в лоб, потом вернулся в дом Василевского и дал ему подержать пистолет, да так, что тот этого и не заметил! А когда труп нашли и увезли, убийца опять забежал на минуточку в лес и подбросил пистолет на место преступления. И все это могла сделать Инна? Что-то не верится! Зачем Антона понесло в лес? И что могло их туда привести – вдвоем? Да и потом, Инна – высокая, а стрелявший был маленького роста.

А если Инне помогал Глеб? А, черт! Он же сказал, что был весь день в офисе, чему имеются свидетели.

А если убийство совершила, допустим, Кристина? Тогда тоже много неясностей. Во-первых, зачем Кристине убивать шофера своего отца? У нее есть свой парень, как его?.. Тиша. Зачем тогда ей ехать в лес с каким-то водителем? За нее говорит только одно: маленький рост. А пистолет она где взяла? И как она смогла обеспечить наличие на нем «пальцев» своего отца? Да и с Инной она вчера так ругалась именно из-за того, что последняя не хочет, чтобы отца ее освободили. А Кристина – хочет.

А могли Инна и Кристина договориться? Вместе все это провернули, а передо мной вчера разыграли сцену: любящая дочь ругается с мачехой из-за своего отца. Тоже что-то не верится: слишком уж хорошо девочка в таком случае играет. Вчера она вышла к нам бледная, осунувшаяся, аж смотреть было страшно. В таком состоянии играть трудно. Да и в глазах ее читалась неподдельная… ненависть? Да, что-то типа того – ненависть к мачехе. И очень странно, что Инна на это никак не отреагировала, сюсюкала с падчерицей, как с ребенком.

А Тамара? Нет, Тамаре невыгоднее всего, чтобы ее хозяина посадили. Она тогда лишится работы. Я уже об этом думала… Тогда кто? Может, есть еще кто-то, кто был рядом, но кого я не знаю? И этот кто-то – либо девушка Антона, которая, потеряв любимого, так и не объявилась, значит, не ищет его. Либо молодой человек Кристины, и его я тоже никак не могу найти. Но я этих двоих вычислю, чего бы мне ни стоило. И вот тогда, я чувствую, все и встанет на свои места!

Деревня Сорокино располагалась в очень живописном месте. Небольшая низинка, окруженная с одной стороны лесом, с другой – лугом. А еще рядом было небольшое озеро. И вот в этом месте стояли дома – деревянные, некоторые – каменные, но все простые, одноэтажные, крытые, в лучшем случае, шифером, а то и просто досками. Дворики окружены частоколом, за ним – кусты сирени и березки. Посередине этого ряда домов шла широкая неасфальтированная дорога. Пока я съезжала с холма вниз, к деревне, я прикинула, что домов там немного, не больше сотни.

Первое, что мне бросилось в глаза, пока я ехала по улице, – это ее пустынность. Никого, вообще ни души. Я хотела спросить у кого-нибудь, где проживают родственники Антона Архипова, но спрашивать было просто не у кого. Что за черт! Деревня словно вымерла. Даже дети не играли во дворах и поблизости, как обычно бывает в деревнях. Я медленно ехала по дороге, внимательно озираясь по сторонам и выискивая хоть кого-нибудь.

Вдруг я заметила женщину, она вышла из какого-то дома и направилась к дороге. Я газанула и быстро подъехала к ней. Женщина заметила меня, посторонилась, но я остановилась рядом с ней и вышла из машины.

– Здравствуйте, – сказала я, слегка наклонив голову. Я знаю, что деревенские любят, когда к ним проявляют уважение.

– Здравствуй, дочка, – ответила женщина и тоже поклонилась мне. Лет пятидесяти, в меру полновата. Но что было странно – так это одежда. Темно-синее платье, строгое, без украшений, черный платок на голове. И черные туфли без каблуков на загорелых мускулистых ногах. Такое ощущение, что женщина идет на похороны.

– Скажите, пожалуйста, где я могу найти родственников Антона Архипова?

Женщина посмотрела на меня так, словно я спросила полнейшую глупость.

– Родственников Антона? Милая, да у нас вся деревня – его родственники! Я вот, например, его двоюродная тетка…

При этих словах женщина заплакала, достала из кармана платок и принялась утирать слезы.

– Вы узнали о смерти Антона? – спросила я.

– Как не узнать! Его вчера вечером привезли в гробу! И сейчас вот – похороны… Я туда иду…

– А откуда выносят… тело?

– Из его дома, из родительского, где он жил, пока в город не уехал…

Женщина опять старательно вытерла слезы, покатившиеся у нее из глаз.

– И вы можете показать мне этот дом?

– Чего ж не показать, я ж туда иду…

– Садитесь в машину, я довезу вас, – предложила я, открывая пассажирскую дверцу.

Женщина села, и мы поехали.

– Вас как зовут? – спросила я.

– Валентина Петровна.

– Кто привез тело Антона, скажите, пожалуйста?

– Сказали, из похоронного бюро кто-то… Мы-то и не знали ничего – что Антона убили! Дмитрий из Тарасова звонил на днях, спрашивал, не приехал ли Тошка, он ведь к нам погостить дня на три собирался. Мы ответили – нет, мол, не приезжал. Дмитрий еще волновался так, куда, мол, тогда делся, в городе его тоже нет. А тут вот – нате вам! Вчера машина приезжает с… гробом! Черная такая, написано: похоронное бюро. Выгрузили гроб у Маши во дворе – это родная тетка Антона, и уехали. Правда, венки еще привезли, крест, цветы… Господи, такой молодой! Мальчик совсем! Кому он помешал?!. Здесь направо поверните. Вон тот дом, видите?

Но показывать мне его было уже не нужно. Я увидела у калитки большую толпу людей. Так вот где собралась вся деревня!

Мы остановились.

– А вы-то кто будете? – спросила меня Валентина Петровна.

Я коротко объяснила.

– Я не поняла, так вы из милиции, что ли?

– В общем, да, – соврала я, поняв, что документы у меня здесь все равно спрашивать никто не будет, а если уж подумают, будто я из милиции – оно и лучше, не будут мне врать.

Валентина Петровна тяжело вздохнула:

– Пойду в дом, попрощаюсь с племянничком… – она всхлипнула и вылезла из машины.

Я тоже покинула салон. У палисадника толпилось много людей. Все женщины были в темных платьях и платках. Мужчины тоже были в темных рубашках, без головных уборов. А я-то – в джинсах, кроссовках и светлой футболке! Черт, я же как белая ворона. С другой стороны – кто же знал, что я попаду прямо на похороны?!

Я поняла, что расспрашивать людей об Антоне в такой обстановке неудобно, придется ждать поминок. Вот когда люди выпьют, закусят, начнут вспоминать, каким человеком был покойный, и все в этом духе. Вот тут-то я как раз и окажусь как нельзя более кстати. А пока что я стояла в сторонке со скорбным видом и ждала. Из разговоров людей я узнала, что вынос тела состоится ровно в двенадцать, а на моих часах было уже начало двенадцатого. Так что ждать осталось недолго. А покамест я послушаю, о чем говорят люди. Я незаметно, бочком, пододвинулась поближе к ним и, скорбно потупив глаза, стояла и слушала разговоры.

– Что, и Клавдия из Сосновки приехала? – спрашивала одна старушка.

– Все приехали. Только Дмитрия из Тарасова нет.

– Должно, работает, не может…

– Эх, Антон, Антон, такой молодой! Жить бы ему да жить!

– Даже жениться не успел, сердешный!

– Да, вся семья ихняя ушла… Сначала отец, потом мать, теперь вот и сыночек в землю сырую ляжет…

– Могилку-то рядом с родителями вырыли?

– А то как же! Между отцовской и материнской…

– Да, как в детстве: помню, идет Антошка, маленький, и папу с мамой за руки держит…

Женщины всхлипывали, утирали слезы.

Вскоре толпа пришла в движение. Ворота открылись, из них вышла скорбная процессия. Несколько молодых парней и девушек несли венки, за ними мужчины несли гроб. За гробом шли люди, плакавшие навзрыд. Я поняла, что это близкие родственники покойного парня. Когда они вышли за ворота, остальные люди к ним присоединились, и вся процессия двинулась за село на кладбище. Я решила подождать здесь и вернулась в свою машину. Самое тяжелое произойдет на кладбище, а я не любитель подобных сцен. В конце концов, он ведь мне не родственник.

Я достала сигареты и, благо меня никто не видел, решила немного подымить и подумать. Так значит, Инна отправила тело Антона в Сорокино, никого об этом не известив. Ну, это она зря. Хотя… Кого извещать? Дмитрий Алексеевич сидит в СИЗО. Он, конечно, огорчится из-за того, что ему не удалось попрощаться с родственником. Он-то хотел сам поехать сюда, да и Тамара тоже. Похоже, Антон был действительно хорошим парнем, если повариха, чужой ему человек, так плакала, узнав о его гибели.

А с другой стороны, ну сколько еще тело Антона могло находиться в морге? Дмитрий Алексеевич… еще неизвестно, когда он освободится, Антона и так уже убили почти неделю тому назад. Так что, может, все и правильно.

Время тянулось мучительно долго. Хорошо, что сегодня не жарко, иначе я бы сварилась, сидя в машине. Я смотрела на деревья, растущие в палисадниках. Листочки на них уже кое-где пожелтели… Последние дни лета. Самая клевая погода: уже не жарко, но еще тепло и сухо.

Наконец, с кладбища потянулись люди, кто-то – в одиночку, но чаще они шли парами и небольшими группами. Они направлялись к одному из домов, а я высматривала среди них Валентину Петровну, поскольку я здесь больше никого не знала. Но я напрасно беспокоилась. Женщина сама подошла ко мне и пригласила на поминки.

– Вы из города долго ехали, наверное, проголодались. Да сколько вам еще обратно пилить! Так что пойдемте, помянете нашего Антона, хоть вы и не знали его. А заодно и покушаете.

Я закрыла машину и двинулась куда-то вместе с ней. Мы вошли в большой просторный дом.

– Это дом бабушки Антона. Здесь и тетка его живет, с мужем и двумя детьми, – объясняла мне Валентина Петровна. – Хотели сначала поминки в доме у Антона устроить, так ведь он маленький, сколько туда человек-то поместится за раз? А здесь просторно. Заходите в горницу. Садитесь вот сюда. А я помогу на стол накрыть и потом рядом с вами сяду.

В большой просторной комнате почти не было мебели, только несколько столов, сдвинутых вместе буквой «П». Входившие рассаживались на лавки, и, надо сказать, поместилось довольно-таки много людей. Некоторые откровенно рассматривали меня, перешептывались:

– А это кто ж така? – спрашивала одна старушка, указывая на меня глазами.

– Минцанерша из города, – объясняла ей другая, – приехала дознавать про Антона.

– А чаво мы можем знать, его ж в городе убили?

– А бог ее знает! Раз приехала, стало быть, надо ей.

– Ну да, ну да… – согласилась первая.

Когда свободных мест за столами не осталось, встал один пожилой дядька, почти дед. Он был высокий и седой. Дед сказал громким голосом:

– Товарищи! Сегодня мы собрались помянуть нашего односельчанина, родственника и просто хорошего человека – Антона Архипова. Он хорошо учился, был смелым солдатом в армии, все вы помните – со значками домой пришел. Только вот не нашел он работу в нашей деревне и уехал в город. Теперь, спустя три года, вернулся он домой – в гробу. Лег рядом с родителями – Надеждой и Валерием, все мы их хорошо помним. Так помянем теперь и Антошу. Светлая ему память! Земля ему пухом!

Дед поднял стакан мутной жидкости, похоже, самогона, и залпом выпил, запрокинув голову.

– Земля ему пухом… Царство ему небесное… Светлая память… – слышалось со всех сторон. Все тоже выпили, потянулись за закуской.

– И вы выпейте, – предложила мне Валентина Петровна, ставя передо мной пустой стакан и беря со стола бутыль самогона.

– Нет, нет, я за рулем – мне ведь обратно ехать.

– Тогда кутьи ложечку съешьте, так положено. Потом, вот селедочка, огурчики. Сейчас картошечку подадут… Танюша, подай сюда картошку, – попросила она пробегающую мимо девушку с подносом.

Мне дали тарелку с картофельным пюре и мясом. Я про себя тоже помянула Антона и принялась за еду.

– Валентина Петровна, когда Антон приезжал к вам в деревню в последний раз? – спросила я.

– Да в прошлом году, – женщина взяла со стола салатницу, положила немного салата в свою тарелку, потом подала мне крупно порезанные огурцы вперемешку с помидорами. – Но ненадолго, дня на два, кажется. Говорил, что Дмитрий в командировку уехал на поезде, а Антон вроде как без дела остался. Вот он и приехал сродников навестить.

Интересно, Тамара тоже так говорила – не «родственники», а «сродники».

– Антон, приехав, с кем тут больше всего общался? Есть у него друзья?

– Друзья-то есть, но более всего он водился со своим братом двоюродным, Юркой. Это Евдокии сын. Вон они, сидят напротив нас. Они и по годам – ровесники, и в школе вместе учились.

– Покажите, пожалуйста, где Юра?

– Да вон, видите, парень в синей рубашке с коротким рукавом, волосы длинные, светлые? Вот это он и есть. Он по отцу Антону брат.

Так, вот кто мне нужен! Теперь как бы мне сесть с ним рядом и побеседовать тихонечко? Я внимательно наблюдала за волосатым Юрой. Как бы он не напился, а то нам и поговорить не удастся. Я выбрала момент, когда парень встал из-за стола и пошел курить, и выскользнула за ним следом. Во дворе стояла небольшая кучка молодых ребят и девушек. Возраст их был примерно от шестнадцати до двадцати пяти лет. Парни курили, девушки просто стояли рядом с ними. Все тихо переговаривались между собой. Я подошла к ним и поздоровалась:

– Здравствуйте, ребята. Я из милиции города Тарасова.

– Здравствуйте, мы знаем, – ответили они чуть ли не хором.

– Откуда? – удивилась я.

– У нас в деревне свое радио, сарафанное, – грустно усмехнулась одна девчушка в бордовом скромном платье.

– Понятно. Ребята, я хотела бы поговорить с Юрой, он – брат Антона и его друг, так, кажется?

Все улыбнулись при этих словах, хотя и невесело:

– Да мы все тут ему родственники. Я тоже его двоюродный брат, только со стороны матери.

– А я – троюродный брат.

– А я – племянница, хотя младше Антона всего на шесть лет.

– Да у нас больше полдеревни между собой родня!

– Это хорошо. Тогда скажите мне, о чем вам рассказывал Антон, когда приезжал к вам погостить? Я имею в виду, о своей жизни в городе.

Ребята переглянулись.

– Говорил, что живет в большом трехэтажном доме, что у него там своя комната…

– …Что у хозяина повариха есть, готовит – лучше, чем в любом ресторане…

– …Что ездит на машине… иномарка какая-то…

– …Что работает много: выходных у него почти не бывает…

– …Что у хозяина его, дяди Димы – молодая жена…

– …Что она худая, как грабли, и злая…

– А про девушку свою он ничего не говорил? У Антона девушка была. – Я внимательно посмотрела в лица ребятам.

Тогда Юра-волосатый сказал:

– Да, говорил. Что девчонка у него классная и у них все серьезно.

– А что еще?

Юра пожал плечами:

– Да особо ничего… Так… Говорил, красивая она очень. В институте учится.

– Имя этой девушки он не называл?

– Имя? Сейчас вспомню… Так… Д… что-то на Д… Дина, кажется, или Тина. Как-то так.

– Дина? Она что, татарка? Как наша продавщица в магазине, Дина Сатарова? – усмехнулась одна из девушек.

– Я не знаю, – пожал плечами Юра. – Но правда, как-то так – то ли Дина, то ли Тина, я забыл. Вообще, он ее чаще Котенком называл, поэтому имя я плохо запомнил.

– Что он еще о ней рассказывал?

Ребята пожимали плечами, переглядывались.

– Да вроде больше ничего…

– Скажите, кто убил нашего Антона? – спросила девочка в бордовом платье.

– Мы как раз и пытаемся это выяснить, – сказала я.

– Вы его найдите, непременно найдите того, кто его убил! Антоша был таким хорошим! Нельзя, чтобы этот гад спокойно по земле ходил! – сказал один паренек.

– Обязательно найду… Ну, хорошо, спасибо вам, ребята. Юра, вот моя визитка, если вспомните что-то важное, позвоните мне, пожалуйста.

– Да, конечно…

Я попрощалась с ребятами и пошла к своей машине. Было уже два часа дня, пора мне к дому двигать, дела не ждут. Я уже повернула ключ в замке зажигания, когда к машине подбежал Юра и выпалил, чуть задыхаясь:

– Я не знаю, поможет вам это или нет, но я вспомнил… Антон говорил, что в этот раз он привезет сюда свою невесту, что все пацаны сдохнут от зависти, когда ее увидят. Он так и сказал. И еще он говорил, что подкопил денег и скоро купит машину… Да вот как все обернулось…

– Хорошо. Спасибо, Юра.

Деревня осталась у меня за спиной. Я посматривала на нее в зеркало заднего вида. Дома становились все меньше, уплывали вдаль. Вот крыша последнего дома исчезла за придорожными деревьями. Я подъезжала к шоссе. Сейчас вырвусь на хорошую дорогу и как газану!

Ну, и что такого я узнала от родственников Антона? Девушку его зовут то ли Дина, то ли Тина… Это как Тина Канделаки? Оригинально! Нет, надо все-таки проверить – через его телефон. Вот сейчас приеду домой и позвоню по номеру из распечатки. И посмотрим, чей он, этот номерок. Скорее всего, этой Дины-Тины-Котенка.

Я уже приближалась к городу, когда вдруг неожиданно для самой себя решила увидеть своими глазами то место в лесу, где обнаружили труп Антона. Поэтому я свернула на объездную дорогу и добралась по ней до Поворинского леса. Здесь мне пришлось изрядно поплутать, пока я не нашла деревушку, о которой мне говорил Андрей Мельников. Она приютилась на самом краю леса, маленькая, буквально в несколько домов. Похоже, мне судьба сегодня – заниматься деревнями! Я остановила машину у крайнего дома, вышла и постучала в оконце. Дом был такой ветхий, что казалось, он вот-вот рухнет. В окно выглянула старушка, такая же древняя, как и ее дом.

– Здравствуйте! Бабушка, вы слышали, на поляне в вашем лесу нашли труп парня?

Старушка истово закивала мне головой.

– А кто его нашел, знаете?

– Так грибники!

– А пистолет кто из ваших нашел?

– Филимон Пантелеич.

– Где он живет, скажите, пожалуйста.

– Да вон его дом, на той стороне, четвертый с краю.

– Спасибо вам, бабушка, – сказала я и пошла к указанному дому.

Филимон Пантелеевич возился во дворе. Он ремонтировал старую телегу, сделанную, наверное, еще в позапрошлом веке. Дед вбивал куда-то гвозди большим допотопным молотком. Я вошла во двор и поздоровалась. Представилась, сказав, что я из милиции. Старым людям слова «частный сыщик», похоже, все равно ни о чем не говорят.

– Так ведь были тут ваши уже, – бодро прошамкал Пантелеич, – я им все и обсказал…

– Я из другого отдела, – соврала я, – мы тоже занимаемся этим делом. Теперь мне все расскажите, пожалуйста, еще раз. И, если вам не трудно, покажите это место.

Пантелеич что-то проворчал себе под нос и стал собирать инструмент в ящик. Потом отнес ящик в сарай. Я терпеливо ждала.

– Пошли, чаво ж с тобой делать-то! – наконец, проворчал дед и заковылял, немного прихрамывая, со двора. Я – за ним.

Мы сели в мою машину и проехали какое-то расстояние вдоль леса, потом дед скомандовал:

– Стоп! Вылазь!

На поляне, куда мы пришли, было заметно, что трава даже до сих пор все еще примята. Должно быть, пока милиционеры тут все обследовали, хорошо потоптались. Дед показал мне, где нашли труп. И место, где он заметил пистолет. Да, очень близко одно от другого! Не могли опера не найти пистолет! Дед рассказал мне, как он пошел в лес собирать лечебную травку, увидел что-то черное… В общем, все понятно, ничего интересного и нового. Все это я и раньше знала от Мельникова. Я предложила деду отвезти его домой.

– Чаво меня возить, чай, не барин, сам доковыляю! – проворчал он.

– Спасибо вам, что показали место, – мы медленно пошли обратно, я – к машине, дед – к себе домой, где его ждала телега-развалюха.

– Ничаво, зато я ноги размял! – философски рассудил дед. – Жалко парня-то, совсем молодой. Девчонка-то, поди, убивается, сердешная…

Я остановилась как вкопанная.

– Филимон Пантелеевич, а откуда вы знаете, что у погибшего девушка была?!

Дед притормозил и посмотрел на меня, как на деревенскую дурочку:

– Знамо дело, откудова! Видел я их, как они на полянке-то миловались. Бегали друг за дружкой, чиловались. Он ее кружил вокруг себя, за ручки, и все такое…

Дед вновь заковылял к своему дому.

– А когда это было? – у меня похолодело все внутри. – Филимон Пантелеевич, миленький, вспомните!

– Чудная ты! – усмехнулся дед. – «Когда было»! Откуда ж я знаю, у меня и календаря-то нет. И чиливизера. Зачем они мне! Я так думаю, дён шесть назад, а может, и поболе. А точно сказать не могу, я дни не разбираю, мне уже на работу не ходить…

Дед плелся по дороге и ворчал себе под нос что-то еще. Я догнала его и спросила:

– Филимон Пантелеевич, что вы еще видели? Что эти парень с девушкой делали?

– Ничаво, по поляне бегали друг за дружкой да про кошку какую-то кричали…

– Про кошку? Какую кошку? У них что, кошка с собой была?

– Не, с собой не было… Только парень все кричал: «Котенок! Котенок!» А что это за котенок – откудова мне знать? Может, они котенка с собой привезли да в траве и потеряли! Вот и бегали, искали…

– Какой это девушка была, опишите ее.

– Эт как?

– Ну… Высокая или маленькая? Какого цвета у нее волосы, во что она была одета?

– Так ведь далеко это все было, да и вижу я плохо. Мне, милая, в этом годе восемь десятков сравнялось, во как! Девятый десяток разменял, а ты говоришь – «какого цвета волосы»! Я в зеркале не вижу даже, какого цвета мои волосы и остались ли они у меня вообще! Токмо могу сказать, что маленькая она была. Парень высокий вроде, а она – ниже его.

– Что потом было? – меня заколотило от нетерпения.

– А ничего. Я глазеть на них не стал, пошел в лес, я там грибочки и травы всякие собирал… А потом слышал, как у них на поляне что-то хлопало.

– Хлопало? Это как?

– Ну, как… Я далеко был, плохо слышал… Но вроде как стреляли.

– Стреляли?! И сколько раз?

– Да говорят же тебе, далеко я от них был, да и слышу плохо!

– Ну, Филимон Пантелеевич, миленький, ну, хоть примерно! Ну, два раза или три?

– Да не, больше… Можа, разов пять.

– Ой, ну, спасибо вам, Филимон Пантелеевич! Вы мне так помогли!

– Да мне твое спасибо – как козе галоши!

– А что мне для вас сделать? Может, денег вам дать? – я полезла в сумку за кошельком.

– И на што они мне?! У нас и магазина-то нет! – дед говорил слово «магазин» с ударением на втором «а».

Я очень удивилась:

– Как нет? А где же вы продукты берете?

– Вот сразу видно – городская ты! – усмехнулся дед. – На огороде у себя беру! Картошку на днях копать примусь, а еще у меня морковь посажена и свеколка. И помидоров – вон, двадцать кустов. И тыквы, на зиму… Где беру? Скажет тоже…

– А хлеб?

– А хлеб у нас Настёна пекёт, на всю деревню. Она баба молодая, ей только шестьдесят пять сполнилось. Берет в магазине муку мешками и пекёт. А мы у нее покупаем. Пятнадцать рубликов за буханку. А буханка вот такая, – дед показал руками большие размеры хлеба, – мне ее на неделю хватает! А молоко и сметанку я у Никитишны беру, она козу держит. Но не за деньги, нет – я на картошку их у ей меняю. Она картошку сажать не может, у ей ноги болят, а я козу держать не могу, вот мы и меняемся.

– Ну, это вы здорово придумали! – восхитилась я. – А одежду где покупаете?

– А на што она мне? Мне уж, почитай, завтра помирать… Я старье свое и донашиваю… А кому надо – нам раз в месяц пенсию привозят с почты, и с ними магазин передвижной приезжает, ну, машина такая. А там всякий товар – и еда, и одежка, и посуда… Токмо никто почти ничего не берет. В деревне-то одни старики остались. Нам уж ничего не надо, да и мало нас…

– Маленькая у вас деревушка, – согласилась я.

– Да, все молодые в город уехали. Мы вот, старичье, остались. Как все поумираем, так и деревня умрет.

– А что вам все-таки надо? – спросила я старика. Мне почему-то стало так жалко и его, и эту деревушку…

– Струмент мне надо! – вдруг обрадовался дед.

– Что? – не поняла я.

– Ну… струмент. Молоток, там… ножовка, плоскогубцы… Струмент, одним словом! Этого магазин на машине не привозит, а мой старый сгнил весь давно да поломался. А я не токмо себе – я и бабкам-соседкам все монтирую. У Никитишны, вон, крыльцо сгнило совсем, она не может в дом входить, просит отмонтировать. Хоть две доски, говорит, прибей, не то провалюсь, доставать вам потом меня придется. Вот мне струмент для того и нужен.

Я клятвенно заверила деда, что обязательно привезу ему новый «струмент». Он попросил меня не провожать его до дома – сам, сказал, прогуляется, а то Никитишна увидит нас в окно, приревнует его, последние волосенки ему выдерет. Молодец, дед, восемьдесят лет, а еще хохмит!

Пантелеевич захромал к себе, а я вернулась на поляну и начала внимательно, медленно ходить по ней вдоль и поперек, осматривая все вокруг. И мои предположения оправдались: я нашла две алюминиевые банки из-под пива, в каждой из которых было пробито по одной дырке. Я прихватила банки с собой, положив их в полиэтиленовый пакет, и вернулась к машине. Выкурила сигаретку, желая спокойно подумать, привести мысли в порядок. Потом я села в машину и рванула в город.

Дома, заварив себе кофе и распечатав новую пачку сигарет, я уселась на диван с ногами. Чашка и пепельница стояли на журнальном столике возле меня. Я потягивала мой любимый ароматный напиток и рассуждала сама с собой. Так, кое-что прояснилось. Я-то подумала сначала, что поездка такая далекая, отнявшая у меня полдня, почти ничего мне не дала. А вот и нет! Дала, и много чего! Итак, что нам известно, Татьяна Александровна? Я-то удивлялась, отчего это Антон поперся в лес один! А оказывается, он был не один, а со своей девушкой – Тиной-Диной-Котенком. Они дурачатся на поляне, очевидно, что они же стреляют по банкам… Откуда у них пистолет – это мне еще предстоит выяснить. Но почему девушка Антона, эта Тина-Дина, решила вдруг выстрелить в него, да еще в упор? И вообще, она ли стреляла? Может, там был кто-то третий, нарушивший их идиллию? Да, это вполне возможно. Во всяком случае, теперь понятно, почему девушка Антона не интересуется его длительным отсутствием. Она знает о его смерти!

Теперь – насчет выстрелов. Филимон Пантелеевич говорит, что, хоть и плохо, но слышал он эти выстрелы. Раз пять. Если их было пять, а в голове у Антона одна дырка, и в двух банках еще по дырке – тогда где остальные две пули? Кто в кого стрелял? У них что, дуэль была? Или это она стреляла в банки, а потом вдруг решила пальнуть в любимого? Он ее обидел? Вот это мне и предстоит раскопать. И еще, мне срочно надо наконец найти девушку Антона, эту Дину-Тину-Котенка! Это ценнейший свидетель, если вообще – свидетель.

Я допила кофе и набрала номер Мельникова:

– Андрюша, здравствуй, дорогой!

– Привет, Тань. Что скажешь хорошего?

– Хорошего? А что, и скажу! Новость у меня действительно потрясающая. Только ты мне потом тоже кое-что сообщишь, взамен. Идет?

– Ну, допустим… Так что ты раскопала?

– Раскопала, Андрюшечка, действительно раскопала! Вы опрашивали жителей деревни, неподалеку от которой нашли тело Антона?

– Ну, допустим, опрашивали. А что там интересного? Никто ничего не видел. Там, в деревне этой, одни столетние старики живут, да и тех – три штуки.

– Да что ты! Кто опрашивал-то?

– Твой знакомый, Артем.

– А-а… Тогда все понятно.

– Что тебе понятно, Тань?

– А то и понятно, что не умеет твой Артем со стариками разговаривать!

– А ты что, тоже там побывала?

– Спрашиваешь! Побывала, Андрюша, побывала и кое-что узнала…

– Ну, давай уже, говори, не томи!

– А узнала я, что Антон наш приезжал в лесок, на тот лужок, не один!

– Да ну?! Друга Гошу с собой прихватил?

– Зачем ему Гоша? У него кое-кто получше был!

– Девушка?

– Какой ты догадливый, Мельников! Да, девушка. И они на лугу играли, ну, так сказать, в любовные игры, бегали, кружил он ее, ну, и все такое…

– Откуда ты знаешь?!

– Аборигены рассказали. Есть там такой дед, Филимоном Пантелеевичем его зовут. Вот он мне все и рассказал. Он их видел, когда в лес ходил. А потом хлопки подозрительные слышал, предположительно, выстрелы. Штук пять. Точнее дед сказать не может, да и глуховат он. Но что хлопки были, это точно…

– Так, так, и что?

– Я там походила по полянке, поискала как следует и знаешь, что нашла?

– Ведро грибов? Что еще можно найти на лесной полянке?

– Не угадал, Мельников! Я обнаружила две алюминиевые банки из-под пива, а в них…

– По литру пива?

– Опять не угадал! Что-то ты сегодня туго соображаешь. А в них – по дырке. В каждой!

– Ну и что? А как, по-твоему, пиво можно залить в банку, да и пить потом из нее? Уверяю тебя: только через дырку!

– А я не про ту дырку, что вверху, а про ту, что сбоку! И похожи эти дырки на следы от пуль. Если хочешь, я привезу их тебе на экспертизу.

– Да ты что, серьезно?! Давай, тащи! Что ж ты молчала?!

– Как, то есть, молчала, Андрюш?! Специально вот села и набрала твой номер, чтобы тебе сообщить об этом. И еще: я побывала в деревне Сорокино, откуда родом наш покойник. И мне рассказали, что он хотел приехать туда вместе со своей девушкой, рассказывал всем, что она очень красивая, что он ее любит и все у них серьезно. И зовут эту мадмуазель не то Тина, не то Дина, а вообще – Котенок.

– Котенок? В каком смысле?

– Мельников, ну, у тебя что, любимой девушки никогда не было? Влюбленные всегда называют друг друга как-нибудь ласково: «Зайчик мой», «Киска моя», «Тигренок», «Медвежонок», «Рыбка»…

– «Рыбка»? Вот это здорово! Рыбку я люблю, особенно воблу с пивом. Когда у меня появится любимая, я так и стану ее называть – «Воболка моя сушененькая, к пиву принесенная!».

– Представляю, как она тебя обзовет в ответ… Ну, ладно, все это распрекрасно, банки я сегодня привезу… Скажи мне, Андрюш, из Москвы пришел ответ на ваш запрос?

– Пока нет. Да что ты так об этом сантехнике печешься? Придет ответ – выпустим его. Может быть.

– Да, но человек-то не за что сидит!

– Опять ты о своем! Как это – не за что? А отпечатки?

– А то ты, Мельников, не знаешь, как можно получить отпечатки у человека без его ведома! Например, напоить его до бесчувствия или… Слушай, а это мысль! Андрюш, знаешь, что, ты там спроси, пожалуйста, Василевского – не пил ли он в день приезда спиртного? Или снотворного. Слышишь, обязательно спроси!

– Как же! Вот прямо сейчас все здесь брошу и побегу спрашивать твоего Василевского!

– Андрюш, ну, не сейчас, ну, когда вызовешь его на допрос… Только спроси, обязательно!

– Вот пристала! Да ладно, сделаю… Кстати, сегодня у меня была на допросе его жена, Инна Василевская. И знаешь, что она мне тут выдала?

– Неужели призналась тебе в любви?

– Все шутишь, мать? А между прочим, она свидетельствовала против своего мужа!

– Как?!

– А так! Сказала, что ее благоверный и водитель состояли в весьма неприязненных отношениях, она якобы слышала, как Антон чем-то шантажировал ее мужа, и Василевский ей сказал, что хочет его уволить.

– Андрюша-а, это бред! Она врет, это однозначно! А раз она врет, значит…

– Да я уже и сам догадался, что все это липа. Показания поварихи не соответствуют заявлению Инны.

– А, вот еще о чем я хотела спросить тебя: вы выяснили, чьи номера были у Антона в телефоне?

– Да, сейчас я посмотрю… так, так… ага, вот… Значит, так: сотовые номера Василевского, его жены и дочери, номер его первой жены, Василевской Ларисы Николаевны, домашний номер самого Василевского и номер его секретаря, Глеба Устиновича.

– И все?! Подожди, не может быть! А номер любимой девушки?

– Извини! Других номеров там нет.

– Да? Ну, ладно. Как говорится, будем искать…

Мы попрощались с Андреем, и я положила трубку. Вот тебе раз! У Антона нет в телефоне номера Тины-Дины-Котенка? А как же они поддерживали связь? Не поверю, что они не созванивались! Молодые, как только расстанутся, только и делают, что щебечут по телефону часами, выспрашивая друг у друга: что ты сейчас делаешь, да что собираешься делать? А может, у его девушки нет сотового? Сомнительно, сейчас у любого второклассника есть свой телефон. И что же мне делать? Похоже, выход один. Надо опрашивать всех знакомых Антона, кто знает про эту загадочную Тину-Дину. Должна она выплыть, чувствую я, что должна… И вообще, она – рядом!

Я снова заварила себе кофе, с ним мне всегда как-то лучше думается. Надо бы сходить в магазин и купить себе что-нибудь съедобное, а то с поминок прошло уже достаточно времени, и желудок мой напомнил о себе. Да, отвезу-ка я банки Андрею и на обратном пути загляну в супермаркет. Так, что-то я еще хотела сделать, о чем-то я подумала, когда ехала в Сорокино… А, ну да! Позвонить Тамаре и справиться у нее о Кристине. Что-то мне ее затянувшееся «отравление» не нравится! Боюсь все-таки, не травит ли ее «добрая» мачеха? Может, потому она с Кристиной так и сюсюкает, как с маленькой – показуху устроила, глядите, мол, как я девочку люблю и как о ней забочусь, а сама тем временем потихоньку подсыпает ей какую-то дрянь. Давно следовало мне самой вызвать ей «Скорую», как бы не было поздно…

Я подошла к телефону и набрала домашний номер Василевского. Тамарин голос ответил:

– Да. Слушаю.

– Это Тамара? Здравствуйте, это говорит Татьяна Иванова.

– Здравствуйте, Татьяна.

– Скажите, Инна сейчас дома? Вы можете говорить?

– Инны нет, они в магазин за продуктами поехали.

– Тамара, почему у вас голос такой расстроенный? Что-то случилось?

На том конце провода всхлипнули, тяжело вздохнули, и, наконец, Тамара ответила:

– Мне сегодня Инна сказала, что вчера гроб с Антоном уехал к нему в деревню. Значит, его похоронили… А мы с Дмитрием Лексеичем так хотели попрощаться с ним в последний раз! А теперь, небось, уже за… закопали его. – Тамара опять всхлипнула.

– Тамара, не расстраивайтесь. Я сегодня была в Сорокине. Антона действительно похоронили, вся деревня его провожала…

– Да я-то ладно! Дмитрий Лексеич расстроится, что без него… Это Инна распорядилась его прямиком в Сорокино отправить, даже сюда, домой, парня не завезли, я бы хоть попрощалась с ним, нельзя покойников без этого хоронить…

– Тамара, что ж вам теперь-то расстраиваться, уже что сделано, то сделано! Я вот по какому поводу звоню: хочу узнать, как чувствует себя Кристина? Ей не стало лучше?

– А Кристину увезли в больницу! Да, сегодня утром… Я не выдержала, – ну, что это, девчонка все мается! Раненько так утречком позвонила ее матери, Ларисе Николаевне. Она приехала к нам, вызвала «Скорую», и та забрала Кристиночку в больницу.

– В какую, не знаете?

– Нет, они с Ларисой в ее комнате разговаривали, я не слышала.

– Ну и хорошо, давно надо было это сделать. Мне кажется, у девочки не просто отравление…

– Вот и Лариса Николаевна так же сказала!

– Кстати, о Ларисе Николаевне. Тамара, дайте мне, пожалуйста, ее телефон.

– Вам домашний или этот, который карманный?

– И тот, и другой, если можно.

В телефоне на минуту все стихло. Я приготовила ручку и положила пред собой распечатку звонков с телефона Антона. Наконец, Тамара продиктовала мне домашний номер и сотовый. Последний я нашла в распечатке и подчеркнула. Поблагодарила Тамару и положила трубку. Это что же получается? Антон звонил Ларисе Николаевне на мобильник? Да, и не один раз. Интересное дело! Зачем ему понадобилось звонить бывшей жене своего шефа? Что может быть общего у водителя Василевского с его бывшей женой? Еще одна загадка вдруг выплыла – взамен уже раскрытых…