– Тань, а лихо мы его, – сказал он, садясь нормально, после того как я вывела машину за угол и остановилась.

– Не болтай, не мешай работать. Давай-ка садись за руль и гони что есть мочи на автостоянку. А у меня свои заботы.

Я достала наушники и надела их, не сомневаясь в том, что Корытов уже кинулся звонить одному из «близнецов». Почти так и вышло, как я запланировала: адвокат позвонил. Правда, не тому, про кого я думала.

– Лука Ильич, это вас Корытов беспокоит, – голос его взволнованно дрожал.

Довольно редкое имя «Лука Ильич». И где-то я его совсем недавно слышала. Вот только где? Снова, как в известном фильме: тут помню, а тут не помню. И опять ощущение того, что все сейчас происходящее когда-то уже было. Этот голос и это имя. Дай-то бог памяти. Но бог пока самым безобразным образом бездействовал. Не хотел помочь Тане Ивановой. И моя феноменальная память тоже.

– Что случилось, Аркаша? Что это тебе не отдыхается?

– Какой тут отдых! Ну и втянули вы меня в историю.

– А что такое, милейший? – голос отвечавшего Корытову неизвестного мне Луки Ильича был мягким и вкрадчивым, напоминавшим мурлыканье сытого, довольного барской жизнью кота.

– Я про ту девушку, которую утром вызволил из каталажки по вашей просьбе.

– Успокойся. Я тебе что, мало плачу?

– Не в этом дело. Сегодня ко мне дамочка одна приходила. Частный детектив Иванова. Слышали про такую? – При этом голос Корытова понизился чуть ли не до шепота, словно он произносил священные слова. Или словно боялся, что его могут подслушать. Что ж, правильно мыслит…

– Да? Вот как? И что? – собеседник, по-моему, несколько напрягся. Слышал и этот змей про меня, не иначе.

– Вообще-то это не телефонный разговор. Скажу одно: как бы ваши молодцы не успели перестараться. Предупредите их. Эта дама, насколько я знаю, довольно вездесущая. И если она сказала, что будет носом землю рыть, но ребят и подругу свою найдет, значит, так оно и будет. Лично я про нее наслышан. Да и вы, думаю, тоже. Остальное при встрече. Вам лучше приехать ко мне. Я все расскажу подробно.

– Кто платит, тот и заказывает музыку. Думаю, лучше вам навестить старого друга и, если хотите, работодателя.

Я молилась про себя, чтобы адвокат настоял на своем.

– «Ну же, Корытов, миленький, придумайте что-нибудь, – твердила я про себя. – Вам же это раз плюнуть». Почему я решила, что Аркаше удастся уговорить таинственного Луку Ильича, я и сама не знала. Просто верила в свою звезду, и все тут.

Думаю, что Корытов просто испугался за свою бездарную жизнешку не рискнул выйти из дома. И потому решился довести разговор по телефону, по возможности избегая высказываний в лоб, то есть используя на полную катушку возможности эзопова языка.

– Лука Ильич, словом, вы должны очень хорошо позаботиться о здоровье вашей клиентки. За это посетившая меня госпожа обещала очень хорошо заплатить. Посулила дорогостоящий перстень.

– Это действительно не телефонный разговор, Аркаша. Я жду тебя.

– Лука Ильич! – снова взмолился Корытов, но его собеседник уже положил трубку.

Мы с Димой сменили его машину на мою. И не только это. Например, я навесила на свою «ласточку» липовые номера. Конечно, это опасно, я знала. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского, как говаривали мудрые люди. А как же иначе? Разве я могла позволить этим мерзким убийцам сесть мне на хвост? Естественно, нет. Ни за что! Это я им хвостик пушистый прищемлю… Да, да, знаю: с поддельными номерами могут задержать. Но лично я считаю, что гораздо лучше провести сутки в кутузке до выяснения личности и обстоятельств, чем под земелькой постоянный приют обрести.

Мы помчались с Кортневым снова к дому Корытова, надеясь на то, что толстый адвокат еще не успел собраться и отбыть к своему таинственному шефу, который с ним явно не церемонился и вел беседу довольно фамильярно. Очень я надеялась «упасть ему на хвост» и познакомиться-таки с таинственным Лукой Ильичом.

Я нацепила темные очки, повязала на голову платок и сменила шубку на дежурную спортивную куртку, которую предусмотрительно прихватила с собой.

Димка тоже в некотором смысле сменил имидж, облачившись в ватник, который он всегда возил в багажнике автомобиля на тот случай, если где-то в пути придется залезать под машину. Милицейская фуражка довершила его скромный гардероб.

Димка вообще оказался находчивым человеком. Я еще в первый вечер нашего знакомства обратила внимание на эту фуражку, лежавшую на приборной панели его «Нивы». Тогда я не стала интересоваться ее предназначением. А потом Димка сам пояснил:

– Знаешь, Танюш, гаишники сразу видят эту фуражку и останавливают гораздо реже. За своего принимают. Рекомендую попробовать. Довольно эффективное средство против дорожной милиции.

Теперь эта фуражка нашла новое стратегическое назначение, чем был ужасно доволен ее владелец. Словом, наша парочка выглядела довольно живописно.

Только все оказалось напрасным. Мы прождали целых десять минут, но Корытов не появлялся.

Я уже достала было сотовый, чтобы позвонить к нему в квартиру и выяснить, успел ли он отбыть. Но мобильник, будто бы очнувшись от долгого сна, зазвонил прямо у меня в руках:

– Иванова? – услышала я знакомый и долгожданный голос Кири.

– Она самая. Ну, ты где пропадаешь, славный ты мой помощник? Я уже вся извелась, а тебя все нет и нет.

– Ты думаешь, Танечка, что дела только у тебя по выходным бывают? У нас, знаешь ли, их сегодня тоже невпроворот. Так что там у тебя со смертью и жизнью? Только скорее.

– Номерочек, Володя. Ты помнишь, что обещал мне узнать все про вишневую «десятку»?

– А-а, ты вон о чем. Что, так припекло?

– Есть немного. Так как?

– Подожди минутку, – Киря положил трубку на стол, я услышала шаги, шелест бумаги. – Вот. Пиши. Машина принадлежит фирме «Кентавр». Водитель – Абрамов Валерий Александрович. Все. Этого тебе достаточно?

Мне бы хотелось, конечно, про эту фирму знать все. Про ее деятельность, про сотрудников, которые, по моим последним наблюдениям, в свободное от работы время занимаются убийствами и похищениями людей. Но нельзя же требовать, чтобы Киря за меня мою работу делал. И я вежливо ответила:

– Более чем. Ты очень любезен.

– Не бескорыстно, – хихикнул мой давний приятель и однокурсник в одном лице, имея в виду, как всегда, «жидкую валюту». Сопьется так, паршивец. Уж больно часто мне приходится к нему за помощью обращаться и «жидкой валютой» расплачиваться.

Киря положил трубку, а я тут же набрала номер Корытова. Трубку взяла его жена.

Закрыв телефон вчетверо сложенным платочком, совсем как в некоторых детективах, я, изменив голос, спросила нараспев:

– Аркадия Андреевича услышать можно? Это по поводу его гонорара.

Если он дома, она его обязательно позовет, как пить дать. От гонорара еще никто просто так не отказывался.

– Вы знаете, – защебетала Арина, – его сейчас нет. Уехал по делам. Будет через пару часов. Куда ему перезвонить?

– Вы лучше подскажите, куда он уехал, и я ему сейчас же перезвоню. Это срочно.

Но, кажется, Корытов не слишком подробно рассказывал жене о делах, поэтому Арина с сожалением сообщила:

– Он не сказал, извините. Но вы можете оставить свой номер.

Я просто отключила телефон, весьма раздосадованная. Ну надо же. Перестаралась с конспирацией и упустила такую фигуру… Ведь Корытов привел бы меня прямиком к таинственному Луке Ильичу, который причастен – теперь это уже совершенно очевидно – к похищению моей подруги.

Поворчав, я завела движок. Димка положил свою ладонь на мою руку, сжимавшую от досады рычаг переключения скоростей так, что побелели костяшки пальцев.

– Да успокойся же ты, маленькая, – он ласково посмотрел мне в глаза, и я вздохнула.

Все-таки приятно, когда в беде ты неодинока и с тобой рядом, плечом к плечу, находится человек, готовый тебя поддержать, которому ты симпатизируешь. И я благодарно похлопала Димку по плечу:

– Ничего, все утрясется. Я знаю, что делать. Все равно мы их опередим, вычислим раньше, чем они нас.

– Ты мне нравишься, Таня. Твой оптимизм греет душу. Жаль только, что клиент, как я понял, утек. И жизнь Лены остается в опасности.

– Клиент утек. Это ты верно подметил. А вот Лену они теперь как зеницу ока беречь будут. Это точно. Мы ведь с тобой хорошо знаем, что убийство Кости связано с перстнем, который, как оказалось, разыскивает целая толпа желающих. И они пытаются найти подходы ко всем, кто был в компании Кости в тот злополучный вечер в кафе «Парижские тайны». Пока они не заполучили перстень, нам ничто не угрожает. Главное, как я уже сказала, чтобы они не вышли на нас раньше, чем мы на них. А Ленка… Чертова девчонка эта Истомина. Спасу – сама задушу, своими собственными руками. Чтобы не искала себе и мне приключений. За приключения, к сожалению, не платят. Тем более в валюте.

– Да, действительно. Влипли мы основательно. Знал бы, кому решил помочь машину до автосервиса доставить, еще подумал бы, – Дима улыбнулся. – Шучу.

– Ага. Только в каждой шутке есть доля шутки. Но, знаешь ли, все к лучшему. Может быть, случай тебя все равно бы с Костей свел. Может быть, это даже рок. Вот и представь, если бы в том месте не оказалось меня. Представил? То-то же, глупый. Так что я, как выразилась Ленка, подарок судьбы для тебя.

Димка рассмеялся.

– Понятно. Хороший подарочек. Я доволен, – он наклонился ко мне и чмокнул в щечку. – Так и запишем. Но ты так и не ответила, куда мы едем.

– Если не перестанешь мне мешать, то въедем прямиком в первый попавшийся фонарный столб. А вообще-то, мечтаю попасть целой и невредимой в «Кентавр». Куда ж еще. Я думала, что ты уже освоил параллельное мышление.

– Так сегодня же там наверняка никого нет.

– А вот и ошибаешься. Во всякой солидной фирме, как правило, есть охранники. Попытаемся наладить с ними контакт и хоть что-то узнать о «близнецах». Лука Ильич, скорее всего, лишь заказчик похищения, а исполнители они. Уж они-то знают, где Ленка. И выведут нас к ней. Главное – не мельтешить и не наломать дров.

Оставив машину в квартале от «Кентавра», я отправилась туда пешком. Димка остался сторожить мою «ласточку». С охранниками я должна встретиться одна. И при этом суметь так повести разговор, чтобы расположить к себе ребят.

Я на ходу продумала тактику и решила, что неплохо обзавестись бутылочкой «жидкой валюты». Только вот какой? По-моему, водка – самое то, что мне надо.

Офис «Кентавра» располагался на Конной улице на первом этаже четырехэтажного здания старой постройки. Монументальное строение серого цвета выглядело довольно мрачно. И это несмотря на все ухищрения многочисленных фирм, пытавшихся минимальными, как обычно, средствами изменить облик подобных построек. Первые этажи облицовывались недолговечным пластиком, навешивались сверкающие, как начищенный пятак, таблички, а также разного рода – бронированные, стеклянные или филенчатые двери. Правда, общее впечатление от обновленных таким образом зданий оставалось прежним.

Я решительно постучала в одну из дверей, над которой красовалась неоновая вывеска «Кентавр», и, съежившись, немного попрыгала, словно ужасно замерзла.

– Вам чего? – спросил молодой парнишка, совсем еще мальчик, в камуфляжной форме, приблизившись к стеклянной двери. До моего вторжения он со скучающим видом курил длинную тонкую сигарету, стряхивая пепел себе в ладонь.

– Впустите на минутку. Я совсем уже закоченела. Мне кое-что спросить у вас надо. У меня тут брат работает, – прокричала я довольно громко, чтобы он смог меня услышать. – Его Валерой Абрамовым зовут.

Парень приоткрыл дверь и с нескрываемым любопытством уставился на меня. А я продолжила пламенную речь:

– Я только что приехала из другого города к нему в гости. А записку с адресом потеряла. Он мне писал, что работает в фирме «Кентавр». Еле нашла. Фу-у. Пустите, пожалуйста, – я продолжала честно скакать на одной ноге, изображая вусмерть продрогшую провинциальную дурочку.

Мне повезло: парень был на дежурстве один. Иначе неизвестно, сумела бы я сюда пробиться или нет. Через пару минут мы сидели в его стеклянной будке, и я плела невероятную историю о любимом троюродном братце, который сам пригласил меня в гости и бессовестным образом забыл меня встретить на вокзале. А его домашний адрес я потеряла.

– Неужели никак нельзя его отыскать? – подобострастно заглядывала я в наивные серые мальчишеские Славкины глаза. И тут же перевела разговор на другое, мне ведь не только адрес Абрамова надо было узнать. Нужно тут вообще осмотреться, поразнюхать, что к чему в этом «Кентавре». – Ой, а у меня водка есть. Может быть, мы с вами выпьем по капельке? А то я совсем закоченела, даже руки свело, – я подула на ладони и потерла их одна о другую.

Ход я выбрала верный. Парень торчит тут один. Ему скучно, грустно. И вот приходит симпатичная девушка, простоватая с виду, может быть, даже чуточку придурковатая, и сама за просто так предлагает выпить. День выходной, начальства никого… Почему бы и нет? Охранник милостливо согласился и достал из выдвижного ящика два стакана, булку с колбасой.

После принятой дозы (только им принятой, ибо моя доза, когда он отвернулся, была тут же определена совсем по другому назначению – в качестве подкормки пальмы в большой кадке) я сказала парнишке, что у него необычайно красивые глаза и он похож на Тома Круза. Правда, пришлось пояснять, кто такой Том Круз, поскольку мой новый знакомый совсем не знал актеров, игравших в любимых им американских фильмах.

После первой, для сугрева, порции я предложила тост за знакомство с обаятельнейшим человеком, случайно встретившимся на моем сложном жизненном пути. А пока его произносила, выяснила, что «Кентавр» занимается поставками оргтехники, а мой «троюродный братец» является в нем менеджером и водит «десятку», принадлежащую фирме.

– Красивый у меня братец, правда? Высокий такой, плечистый. И самое главное – шатен. Обожаю таких вот, как ты, сероглазых шатенов.

– Спасибо, ты тоже красивая, – ответил разомлевший от комплиментов охранник и провел рукой по моим распущенным волосам.

Я не отвела его полыхавшую жаром руку. Пусть помечтает. А воображение парня разыгралось не на шутку: он, кажется, уже считал меня чуть ли не своей лучшей подружкой. Я была абсолютно права, прихватив «валюту». Алкоголь всегда притупляет бдительность, делает человека более контактным.

Парень спокойно среагировал на описание внешности «братца». Значит, я не ошиблась. Валерий Абрамов и есть один из «близнецов».

– Слав, а его служебной машины в гараже нет? Может быть, он в командировку уехал, и я притащилась не вовремя?

– Машины его нет. Но это не значит, что он куда-то уехал. Он всегда на ней, как на собственной, мотыляется. Экономия, – парень многозначительно поднял указательный палец и пьяно хохотнул. – Кто будет на своей тачке разъезжать в такую погоду, если шеф разрешает пользоваться машиной фирмы в любое время? У него ж работа такая. – Последняя фраза Славика прозвучала несколько иронично.

Тут он взял бутылку и уже сам с большим удовольствием наполнил наши стаканы.

– Давай за тебя, Танечка, – и стукнул своим стаканом о мой. Потом залпом выпил. Да, повезло мне с охранником: хороший хлопец и выпить не дурак.

– Тань, а может, сегодня вечером, когда закончится мое дежурство, поедем ко мне? А завтра придешь сюда и найдешь Валеру? – Он неумело обнял меня за плечи и попытался поцеловать в губы.

Я ловко увернулась. И словно спохватилась:

– Ой, заболталась я. Скажи-ка мне лучше номер телефона Валеркиного друга. Тоже высокий такой, только темноволосый. Валерка как-то раз проездом был у меня с ним. Забыла, как его звать. Ну, такой… – Я обвела руками пространство, как бы обрисовывая не видимого в данный момент плечистого друга Валерки, и добавила: – Они даже чем-то похожи.

– Антон Васильевич Саранцев, – Славика уже изрядно развезло. И ему хотелось показаться передо мной весомым, значимым. Хотелось говорить о сотрудниках фирмы, как о равных себе. – Тоже ничего пацан. Только они не похожи. Просто одежда одинаковая всегда делает людей похожими.

Что ж, верное замечание, отметила я про себя. А Славик продолжил развивать эту мысль:

– У нас все менеджеры как с конвейера сошли. Одинаковые кашемировые пальто, шарфики. Ну а что ты хочешь? – парнишка прищелкнул пальцами. – У нас же не шарага какая-нибудь. Фирма. Между прочим, «Кентавр» спонсирует избирательную кампанию Луки Ильича Шлюпкина. Слышала? Наши пацаны подписи собирают, электорат, так сказать, просвещают и подковывают. Шлюпкин им за это отдельно платит. И надо сказать, совсем недурно.

Парнишка пьяно улыбнулся и икнул.

Так вот откуда мне знакомо это имя! Могла бы, между прочим, и вспомнить. Надо же, какие люди Елене Михайловне честь оказали…

Да, да, как раз в тот момент, когда случилась эта глупая история, когда у людей авитаминоз из-за зимнего периода и когда хрупкие ауры при плохой погоде сами по себе дырявятся, наш город усердно готовился к очередным выборам мэра.

На данный пост было выдвинуто несколько кандидатур, причем две из них довольно, на мой взгляд, достойные.

Но ныне действующий мэр Денис Федорович Пухлячихин сделал так, что эти кандидаты оказались за бортом, так сказать. Они, видите ли, неверно и не вовремя представили на регистрацию нужные документы. А если говорить правду, то он просто боялся этих кандидатов, потому что они имели реальный шанс выиграть выборы. У мирных тарасовцев уже давно челюсти сводило, когда Пухлячихин появлялся на телевизионном экране, с большим трудом на нем умещаясь.

В итоге на финишной прямой до кресла мэра оказались сам Пухлячихин, старавшийся как можно меньше появляться на голубом экране, Лука Ильич Шлюпкин и Тимофей Иванович Мурляев. Пухлячихин понял, что рекламные ролики ему уже не нужны: оставшиеся оппоненты, изощряясь в пакостях и поливая друг друга грязью, сами себя скомпрометируют. И тихо выжидал, выступая изредка в местных новостях и насмешливо бросая едкие реплики в их адрес.

Денис Федорович высокопарно заявлял, что ему лично реклама не нужна, народ его по делам оценить может. Правда, по каким именно великим делам, он не снизошел уточнить. Вероятно, имел в виду строительство нового Дома правительства города. Но он не учел, что за два срока правления так, извините, осточертел народу, что шансы двух смехотворных претендентов значительно выросли. Поскольку представители электората говорили напрямую так: лучше черт лысый, только не господин Пухлячихин.

И вот теперь, когда у Шлюпкина и Мурляева появилась реальная возможность быть избранными на должность мэра, они усилили свои нападки друг на друга. В итоге их рекламные ролики напоминали зарубежные комиксы.

Толстая и красная (скорее всего от частых возлияний) физиономия Шлюпкина появляется на экране. Лука Ильич самозабвенно дает обещания, что только он сможет вытащить Тарасов из болота, в котором город на данном этапе погряз.

– Нет криминалитету! – с пафосом скандирует он. – Мы не будем раскармливать толстое мурло за счет простого народа!

В это время на экране идут мультипликационные кадры: маленькие людишки спешат к огромному пирогу, видимо, предназначенному ему, нищему электорату. Но к пирогу появляется огромный жирный рыжий кот, с явным намерением проглотить его за один присест. Причем кот, которого зовут, надо думать, Тимофеем, чем-то неуловимым жутко похож на господина Мурляева. Ну а о том, что «мурло» и Мурляев – слова однокоренные, упоминать, по-моему, совершенно излишне.

Народ об этом, естественно, догадывался. Не такой уж и глупый у нас электорат. И тем не менее некоторые избиратели, к тому же получившие некие «пособия» от Шлюпкина, были жутко довольны тем фактом, что покоривший их кандидат так красноречиво, ничего не боясь, критикует своего оппонента.

Однако Мурляев не терялся. Он тоже позаботился о «подкормке» электората и тоже не стеснялся в выборе средств для достижения великой цели.

В своем рекламном ролике он предстает отважным капитаном, который уверенно ведет красивый белоснежный корабль к солнечному берегу. А рядом тонет ветхая шлюпка. В ней некто очень маленький по размерам борется с постоянно набегавшими на утлое суденышко волнами. Некто, внешне ужасно похожий на… Шлюпкина.

Один из команды отважного капитана кричит ему:

– Присоединяйся к нам, горе ты луковое! И тогда никакие стихии не будут страшны! Мы в силах помочь всем, кому плохо!

Когда я из-за фильма с участием Жана-Поля Бельмондо вынуждена была в перерывах просмотреть эту галиматью, чуть от стыда за господ кандидатов не сгорела. Даже горе, и то «луковое», – явный намек на имя Шлюпкина. А вот соседка моя, благообразная старушка, та ничего. Ей понравилось, как Мурляев этого противного Шлюпкина раскритиковал.

Но я отвлеклась. Бог с ними, с кандидатами. Как умеют, так и завоевывают Олимп. То бишь мэрию. А закончится это все, как в известной ситуации: пока двое дерутся из-за банана, третий его съест. Лично я нисколько не сомневалась, что в итоге на выборах победит Пухлячихин.

Только при чем здесь я, Костя, Димка и моя Ленка? Вот уж и впрямь загадка.

– Так как насчет телефончика Саранцева? – обратилась я с вопросом к захмелевшему Славику.

– Да подожди ты, Танюша. Давай лучше еще поболтаем. Куда тебе спешить? Думаешь, эти двое и в выходной день не расстаются?

– Вполне возможно. Валерка говорил, что Саранцев его лучший друг. Может, все же поможешь – поищешь, а?

Пару минут назад я «не могла вспомнить» имени друга своего названого братца, а теперь смею утверждать, что он ни днем, ни ночью с ним не расстается. Однако эта несуразность вовсе не возбудила подозрений у моего нового знакомого. Он был достаточно пьян, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

– Ну ладно. Сейчас посмотрим, – нехотя согласился охранник.

Он порылся в столе, достал потрепанную тетрадь и принялся ее листать. Тетрадь то и дело норовила выскользнуть из его неверных рук.

– Дай сюда, чудо в перьях, – предложила я.

– Не в перьях, а в камуфляжке, – пьяно хихикнул Славка.

Теперь у меня были домашние и сотовые телефоны Саранцева и Абрамова. Телефона Шлюпкина в тетради охранников не было, да и быть не могло. А вот телефончик их шефа, импонировавшего кандидату Шлюпкину я на всякий случай запомнила. Мало ли, вдруг пригодится?

Выяснив все, что необходимо, я принялась срочно прощаться.

– А как же насчет вечера, Танюша?

– В другой раз, – я обворожительно улыбнулась и пошла к двери.

Он схватил меня за руку.

– Таня…

– Слушай, Славик, ты полегче. Братец у меня, сам понимаешь…

Что я имела в виду под этим «сам понимаешь», один бог знает. Но подействовало.

– Ты еще зайдешь? – спросил Славка, под руку провожая меня к двери.

– Обязательно, – снова улыбнулась я и послала ему воздушный поцелуй.

Димка нетерпеливо топтался около машины и обрадованно бросился мне навстречу, как только я вышла из-за угла дома.

– Наконец-то. Я уж волноваться начал. Думал, что-нибудь случилось. Хотел уже бежать тебя разыскивать.

– А вот это совершенно напрасно, – спокойно ответила я. – Ты же сам говорил, что в выходной никого в фирме нет. И волноваться за меня было нечего. А вот что делать дальше, я совершенно не знаю. И это очень и очень плохо. Просто кошмар да и только. Мы, кажется, подбираемся к таким вершинам, что все сложнее становится уцелеть.

– К каким вершинам? – Дима удивленно посмотрел на меня.

– Да это я так, о своем, о женском. Нам никто не звонил?

– Не-а.

Я уселась за руль и задумалась. Надо было немного поразмыслить, куда теперь направить свои стопы.

Я совсем запуталась. Машинально открыв «бардачок», извлекла из него «кости». Только они мне сейчас помогут.

– Кто? – спросил неожиданно Димка. Оказывается, последнюю фразу я произнесла вслух.

– Не кто, а что, – поправила я его. – «Кости» мои магические. Когда я захожу в тупик, всегда обращаюсь к ним.

На сей раз Димка не стал посмеиваться над тем, что я суеверная, он уже имел случай убедиться, что «костям» лучше доверять.

15+8+7 – «Кто-то готовится сделать вам выгодное предложение». Толкование я произнесла вслух и задумалась. А Димку как прорвало – из него посыпались вопросы, которые иначе как риторическими на данном этапе расследования не назовешь.

– И что это значит? Сейчас нам позвонят и предложат поменять Ленку на перстень с бриллиантом? И что тогда делать нам, если мы понятия не имеем, где этот чертов перстень искать? И вообще, при чем здесь он? И как все это связано со смертью Кости?

Дмитрию, конечно же, хотелось, чтобы «косточки» ответили на все вопросы подробно и дали точные инструкции по поводу того, что делать и как себя вести.

– Ничего пока не знаю, – немного устало откликнулась я, – будем думать. Но «кости» никогда не ошибаются – это точно. Сейчас попробуем позвонить по всем номерам, которые я раскопала в «Кентавре».

Попробовала позвонить Саранцеву и Абрамову. Напрасно. Никто не взял трубку. «А в ответ тишина», – как пел мой кумир Владимир Семенович Высоцкий.

– Вот так, друг мой. Влипли мы даже покруче, чем я сначала подумала. Знаешь, кому звонил наш милейший Аркадий Андреевич Корытов?

Я решила посвятить Димку во все тайны, которые несколько минут назад узнала сама. А закончив свой рассказ, спросила:

– Ну, как тебе это нравится? А эти мерзавцы не звонят и не берут трубку. Видно, пока в моих услугах не нуждаются. Скорее всего, пытаются раскрутить на информацию несчастную Ленку, которая знать не знает, чего от нее хотят. Господи, только бы они не применили к ней силовые методы! Только бы ее не били…

– Думаешь, возможно такое?

– Сама не знаю. Если уж наши противники пошли на убийство, то… Но молюсь, надеясь на необыкновенное чудо. И удивляюсь ее стойкости. Ведь раз на нас еще не началась охота, значит, Ленка пока молчит.

– Тань, а может, их просто нет сейчас в городе, раз телефоны не отвечают?

– Телефоны могут молчать исключительно для меня. А для всех остальных работать.

– Как это?

– Так. Ты словно про определитель номера не слышал… Уже и для мобильников есть сейчас такая услуга, отсталый ты человек.

– А если из автомата попробовать?

– Можно, конечно. Но, думаю, тоже бесполезно. Если они решили поиграть со мной в молчанку, то и на звонки из автомата тоже отвечать не будут. Зачем? Ведь у всех их друзей и знакомых есть не только домашние телефоны, но еще и мобильники. Так-то вот – Тань, я совсем запутался, кто, кого и зачем. Ты говоришь, что ребят послал к Лене кандидат в мэры города. Но при чем здесь этот чертов перстень? Неужели из-за него кандидат будет посылать к кому-то крутых ребят, способных на убийство?

– Бред сив кейбл, конечно, как говаривали мы в юности. Но против фактов не попрешь. И я, хоть тресни, должна выстроить мало-мальски правдоподобную логическую цепь. Давай попробуем еще раз. Итак, что мы имеем? Абрамов и Саранцев видят на пальце у Кости перстень с бриллиантом, после чего начинают нас преследовать. Мы ловко уходим от погони. Но парни неутомимы. Они продолжают начатое и выходят на тебя, предположительно через машину, затем на Ленку, зная ее имя, фамилию и отчество. Как они вычислили Костю, не знаю. Но, по всей вероятности, все же вычислили, если он пришел к Ленке без перстня и взволнованный.

Куда делся перстень? Но если эти отморозки все же пришли к Ленке, значит, они его еще не нашли. Костю им пришлось убить.

– Почему пришлось? Может быть, это произошло случайно?

– Молодец. Хорошо башка варит. Вполне возможно. И даже более вероятно. Его ведь ударили по голове сзади. И труп лежал в таком положении, что у меня тоже сложилось впечатление, что ударили пытавшегося сбежать человека. А уж дальше все завертелось. Ленку забрали в милицию. Оттуда ее ни с того ни с сего вызволяет адвокат, который, оказывается, работает на Шлюпкина.

– И самое главное, кандидат в мэры об этом знает! Вот это головоломка! – Дима поводил пальцем прямо у меня перед носом.

Я шлепнула его по руке, чтоб не мешал думать великому сыщику И без того мозги искрят. Хотела бы я на Коломбо посмотреть, окажись он на моем месте.

– Тань, а может быть, этот перстень какой-нибудь особенный? А? Как ты думаешь?

– В смысле? – Сначала я не поняла, что имел в виду мой новый, но сразу ставший довольно близким друг.

– Ну, не знаю. Может, это какой-нибудь талисман. Или еще что. А вдруг Костя должен был встретиться с кем-то из этих господ и отдать перстень, но не захотел, просто его зажилил?

– Или украл, а «близнецы» случайно засекли его в кафе…

– А что, идея. Возможно, именно так и было.

– Да, очень похоже на правду. Какая-то совершенно дикая история. Страшная тайна, – говоря это, я невольно вытаращила глаза, как порой делает Истомина, рассказывая о чем-то загадочном, недоступном ее пониманию. – А впрочем, кажется, в перстне Лука Ильич не слишком-то заитересован, иначе давно бы позвонил. То есть, конечно, не сам. Ребят бы заставил.

– А что, если они как раз с пеной у рта обсуждают, как им поступить? И с минуты на минуту раздастся долгожданный звонок, – с надеждой в голосе возразил Дима.

– Возможно. А не стоит ли поискать «близнецов» дома? Сидят они себе на диване или в кресле и смотрят спокойно телевизор, отложив поиски остальных членов компании из «Парижских тайн», то есть нас с тобой, на завтра. И Ленка моя томится в неизвестности в каком-нибудь темном, сыром подвале с крысами…

– Поехали, Таня. Может, мы и правда застанем их дома.

Димка рвался на абордаж, а я медлила. Понимала, что это – шаг в сторону. Никого мы сейчас дома не найдем. Наверняка наши противники с ног сбились, пытаясь отыскать нас. А мы ищем их. Забавная ситуация.

В данном случае единственное и самое умное, что мы можем сделать, это поехать домой, подкрепиться как следует. Они обязательно мне позвонят. Обязательно. Иначе и быть не может. Я им нужна. Или перстень. Позвонят, как только поймут, что Таня Иванова может стать просто неуловимой и пытаться вычислить ее бесполезно, если она сама не захочет обозначить для них место своего пребывания.

Я завела движок и отпустила педаль сцепления.

– Домой. Пора подкрепиться.