Я открыла квартиру подруги своим хитрым способом, с помощью пилочки для ногтей, и прошла внутрь, оставив Диму на площадке. На шухере, так сказать.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – Истомина дома после ночных приключений не появлялась. Кошмар.

– Ну, что там? – спросил Дима, когда я принялась закрывать дверь.

– Ничего. Она исчезла. По чьей-то злой воле. Тебе, думаю, лучше пока тоже исчезнуть. Только в отличие от Ленки, по собственной воле. Иначе, чувствую, добром это не кончится. Я одна, кого этим ребятам в кашемировых пальто вычислить сложнее всего. Про меня у них никакой информации. Кроме того, что я – зеленоглазая блондинка.

– Да брось ты, Таня, с какой стати я должен скрываться? У меня бизнес, между прочим. И завтра я, свежий, как огурчик, должен быть на рабочем месте. Когда хозяин не следит за своей вотчиной, то знаешь, что с бизнесом случается?

Димка игриво чмокнул меня в щечку и хитровато улыбнулся.

– Пошли, – сказала я несколько резковато, увлекая его вниз по лестнице и не преминув продолжить: – А ты знаешь, что может случиться с тобой, если ты не послушаешь доброго совета друга, дурья ты башка? Конечно, не знаешь… Тогда заранее пиши завещание. И желательно на мое имя. Поскольку расследовать дела об убийствах забесплатно я до сих пор не бралась.

Димкино лицо сразу стало серьезным:

– Ты считаешь, что Лену убили?

– Ничего не могу сказать. Но вполне возможно. Похоже, эти ребята взялись за нас всерьез. Так что перестань кривляться и езжай-ка ты лучше пока на мою конспиративную квартиру. Я тебя подброшу. А сама займусь этими «близнецами». Может быть, до завтра я решу наши общие проблемы, и тогда ты спокойно сможешь вернуться к своим обычным делам.

– А как же ты?

– Я же тебе сказала: обо мне у них нет никакой, в сущности, информации. Если, конечно, они Ленку уже не раскололи. Но я обещаю быть очень осторожной. Может быть, даже замаскируюсь. И, возможно, тоже переберусь на конспиративную квартиру.

– Тань, ведь у тебя есть знакомые в милиции?

– Ну и что?

– Как что? Не лучше ли заявить об исчезновении подруги? И не проще ли выдать милиции ту информацию, которой мы на данном этапе владеем?

– Нет, – решительно сказала я.

– Но почему?

– А потому, что, во-первых, мы не знаем точно, на сто процентов, пропала ли Ленка. Во-вторых, те, кто действует столь нагло и откровенно, смогут пойти на крайности. Им, по всей видимости, терять нечего. Если они без проблем из «обезьянника», по сути, дела выкрали Истомину, значит, у них есть хороший «папа», который их, используя их же терминологию, запросто отмажет. А беспечная моя подруга сложит свою буйну голову, так и не узнав, что же такого она сделала. Вот так, милейший мой друг, – я щелкнула его по носу. – Нам же с тобой остается ждать, пытаться выйти на них самостоятельно и молиться за Ленкино драгоценное здоровье. Смею надеяться, что наши отморозки имеют хоть малейшее уважение к женщине. Хотя надежда на их лояльность, честно говоря, весьма и весьма слабая. Но это пока лишь домыслы. Может быть, я зря паникую и все обстоит совсем не так, как я живописала.

За такой вот милой беседой мы доехали до моей второй квартиры.

– Прошу, – сказала я, распахивая перед Димкой дверь.

– Бог ты мой, с кем меня судьба свела. Ты прямо агент ноль-ноль-семь. Даже коспиративная квартира имеется.

– Не юродствуй, – оборвала я его.

– Таня, неплохо было бы мою машину на стоянку отогнать.

– Сделаю это сама. Давай ключи.

– Да подожди ты. Дай хоть осмотреться немного. Он придирчиво осмотрел мою отнюдь не шикарную однокомнатную обитель, и мне, совершенно непонятно почему, стало неудобно за не слишком свежие обои и отнюдь не белоснежный потолок. Нашла о чем думать. Хотя, когда на душе скверно, то именно такие глупые мысли как раз дают возможность немного отвлечься.

– А ты богатая невеста. У тебя и эта квартира недурственная. А я-то, олух, своими пенатами хвастался. Знал бы…

– Не скромничай. – Я бросила ключи на полочку с телефоном. – Давай перекусим что-нибудь, и я отправлюсь заниматься делами. А ты можешь, если хочешь, посмотреть телевизор, почитать. Можешь даже ванну принять. Оплата в долларах. Шучу.

Но шутить вообще, и на эту тему в частности, на данном этапе было немного грустно по одной причине – вместе с Ленкой я влезла в какую-то бяку-каку и теперь просто вынуждена разобраться с ней. Причем совершенно бескорыстно. Но чего не сделаешь для себя, любимой, и для своей близкой подруги! Хотя…

У меня бывает так иногда. Кажется, что ниоткуда плата за труд не светит, а потом вдруг неожиданно находится спонсор. Может быть, на сей раз в этой роли окажется-таки мой новый друг Дима Кортнев? Поживем – увидим.

Фу, какая я все же корыстная. Аж самой неприятно. Там, неведомо где, мается моя подруга, если еще жива, а я тут о каких-то паршивых деньгах размышляю. Все, не буду больше. Стыдно и противно. Впрочем, я же просто ерничаю…

– Дим, приготовлением еды займешься ты. А я, не отходя от кассы, как говорят в народе, займусь делами. Холодильник и плита в твоем распоряжении. Надеюсь, ты человек изобретательный.

Димка пожал плечами и послушно произнес:

– Постараюсь.

Конечно же, я только пыталась выглядеть бодрой, потому и болтала всякую чушь. Когда сама себя поддерживаешь, легче переносить невзгоды. А сейчас я еще к тому же не знала точно, что это – всего лишь невзгода или настоящее горе. Оставалось только надеяться на лучшее. Согласитесь, потерять лучшую подругу, влипнув в совершенно дурацкую историю, – это больше, чем беда. На душе прямо кошки скребли. Сердце замирало, и ужасно хотелось плакать.

И если бы я не была Таней Ивановой, перспективным тарасовским детективом, прошедшим огни и воды, перевидавшим на своем коротком веку далеко не один десяток трупов, я бы разрыдалась. Но все же, когда я набрала Кирин домашний номер, голос у меня предательски дрожал.

– А кто его спрашивает? – раздался приятный женский голос, то есть голос супруги Кири.

– Это Таня Иванова. Он обещал мне кое-что сообщить.

– Я сожалею, но его нет дома. Он на работе.

– Так сегодня же воскресенье, – удивилась я.

– Он сказал, что у него срочные дела. Извините, пожалуйста, Танечка.

Я поблагодарила женщину и положила трубку. Не везет мне сегодня. Я всегда говорю, что если не повезет с первого раза, то от второй попытки ждать положительного результата бесполезно. Или почти бесполезно. Я много раз убеждалась в такой закономерности.

Но отступить я тоже не могла. Само собой, я набрала номер рабочего телефона Кири. Трубку сначала долго не брали. А потом ответил Кирин коллега, представившись лейтенантом Шамановым:

– Владимир Сергеевич пока отсутствует. Что ему передать?

– Передайте, что его хорошая знакомая, Татьяна Иванова, его ищет и убедительно просит перезвонить по номеру… – я назвала номер своего сотового и добавила: – Вопрос жизни и смерти.

– Хорошо, я обязательно передам.

Ответ прозвучал как завершающий разговор, поэтому я аж закричала:

– Не кладите трубку!

– Я слушаю вас, слушаю.

– Может быть, Владимир Сергеевич оставил для меня информацию о вишневой «десятке»?

– Извините, я не в курсе. Но все, что вы сказали, я ему передам.

Закономерность сработала и сегодня.

– Вот так, господин Кортнев, – поджав губы, проговорила я, входя на кухню, откуда уже вкусно пахло сардельками и гречкой. Не очень изобретательно, но зато калорийно и питательно. – Кажется, мы попали в черную полосу. Такую черную, что чернее уже быть не может.

– Ты о чем? – машинально спросил мой временно нанятый шеф-повар. Он увлекся приготовлением пищи и словно забыл обо всем, что присходит с нами.

– Все о том же.

– Тань, а может, надо сначала поесть? А потом думать?

Я невольно усмехнулась. Прямо как в рекламе про «Пеле»: «Кать, а может, кофе?»

Есть люди, которые во время приема пищи напрочь отключают свои мозговые центры и, полностью расслабившись, наслаждаются едой. И это правильно. Полезно для здоровья. Я же, наоборот, если меня гложет какая-то проблема, с каждым поглощаемым мною кусочком все глубже погружаюсь в проблему и…

По-моему, я придумала… Все равно иначе не выйти на преступников. А сидеть дома и ждать, когда они разыщут меня с Ленкиной помощью, в мои планы не входило: это они должны быть у меня на виду, а не я у них. Димку придется подключить. Что поделаешь? Сам напрашивался.

– Дима, мы, пожалуй, прокатимся немного именно на твоей «Ниве». Она первая засветилась.

Кажется, он даже обрадовался возможности помочь мне и себе.

Но сначала «кости», конечно. Они мне подскажут, как сделать первый шаг и при этом не оступиться.

5+5+10 – «Ваши дети должны вырасти крепкими и здоровыми. Скорее всего, их ждет неплохая карьера».

Замечательное, ну просто восхитительное высказывание. Я ему весьма и весьма порадовалась.

– Таня, а разве у тебя есть дети? – поинтересовался Дима, услышав, как я обрадованно процитировала вслух данное толкование.

– Глупый. Неужели не понятно? Если «кости» говорят о счастье моих детей, значит, они у меня когда-нибудь обязательно будут. Значит, будем жить. Неплохо было бы, если бы «кости» тут же и Ленкиных детей имели в виду. Ты готов?

Вопрос был совершенно неуместным, поскольку Кортнев следил за моими манипуляциями с «костями» уже стоя в дверях.

Само собой, адвокатская контора, где Аркадий Андреевич Корытов трудился на благо родного отечества и тарасовского криминалитета (не думаю, что мое предположение насчет последнего окажется ложным), более щедрого на куши из пухлых лопатников, чем нищее государство, была закрыта.

Воскресенье – оно и в Африке воскресенье. Ничего не поделаешь, придется ехать к нему домой.

Дверь открыла женщина средних лет весьма приятной наружности. Одета она была по-домашнему, в халатик леопардовой расцветки. В квартире тихонько играла приятная музыка. Словом, семья адвоката Корытова со вкусом отдыхала.

Брови женщины удивленно взлетели вверх. Разумеется, она меня не знала, не ждала и была весьма удивлена моим внезапным вторжением в их с Аркадием Андреевичем мирно проводимый выходной.

– Здравствуйте, – я нацепила одну из своих самых приятных дежурных улыбок. Широкую и белоснежную, как в рекламе зубной пасты. – Мне нужен Аркадий Андреевич, – произнеся эту фразу и не давая даме опомниться, чтобы она не успела сказать, что его нет дома и не будет до самого утра, я почти сразу же продолжала: – По очень важному для него, – при этом я сделала акцент на словах «для него», – вопросу.

Дама сделала неуверенный приглашающий жест рукой, словно все еще размышляла над тем, пускать ли меня за порог.

Я решительно шагнула в довольно роскошные, в двух уровнях, апартаменты Корытова.

– Подождите минуточку. – Она провела меня в гостиную и предложила присесть. Сама открыла дверь, инкрустированную под дерево, и ласково проворковала: – Аркаша, тут к тебе девушка. Говорит, что важный вопрос.

В ответ раздалось ворчание, возня. Потом в проеме нарисовалась невысокая, мешковатая фигура хозяина квартиры. Редкая шевелюра его была немного всклокочена, а глаза явно заспанные.

Вот не умеют люди распоряжаться самым драгоценным в своей жизни даром – собственным здоровьем. Не умеют, и все тут. Этому борову в свободное от работы время штангу бы потягать, трусцой вокруг дома побегать, а он дрыхнет. И даю, как говаривал один киногерой, зуб, что дрыхнет после плотного, калорийного, с явными излишествами обеда.

Про излишества я не предположения излагаю. От господина Корытова конкретно пахло стойким перегаром.

Ох, посмотрел бы на его совершенно нездоровый образ жизни мой давний друг Валентинский Виктор Иванович, который больше даже, чем американцы, печется о своем здоровье. И пробует при этом все немыслимые способы, чтобы его хватило лет этак на сто двадцать с гаком. Разумеется, Валентинский тут же упал бы в обморок.

Ладно, бог с ним, с Валентинским. Не знаю, что это я сегодня про него вспомнила. Хотя у меня ничего не бывает просто так. Вот приснились мне грязные дороги – нате вам, уже по ним кружусь и не знаю, как выберусь. Предлагали «кости» вспомнить прошлое, чтобы избежать будущих ошибок, – опять же, получи, Иванова, щелчок по носу.

Аркадий Андреевич лениво зевнул, прикрыв рот рукой, и поправил разъехавшийся на волосатой груди бархатный полосатый халат.

– Извините, не имею чести вас знать, но я вас внимательно слушаю. Итак, что вас ко мне привело, милая девушка?

Я достала из сумочки лицензию частного детектива и протянула его Корытову.

– О-о, какие люди к нам пожаловали. Чем могу служить?

– У меня вопрос сугубо конфиденциальный, – я многозначительно посмотрела в сторону застывшей в дверях гостиной супруги Корытова.

– Прошу, – Корытов указал на винтовую лестницу, ведущую к дверям его, как я потом поняла, рабочего кабинета. – Аринушка, сообрази нам кофе.

Неплохо устроился слуга закона. Рядовые адвокаты, которые защищают на заседаниях суда рядовых правонарушителей, так не живут.

– И что же вас ко мне привело, частный детектив Татьяна Иванова, известный сыщик города Тарасова?

Хм, наслышан, змей.

Я не хотела, чтобы Аринушка появилась с кофе в самый неподходящий для меня момент беседы. Посему для начала повосторгалась апартаментами, большим количеством книг и живых цветов. Словом, завела ничего не значащий, ни к чему не обязывающий светский треп, решив заодно немного потрепать нервы хозяину. Вот он и не выдержал.

– Вы появились в моем доме в выходной день только для того, чтобы выразить свои восторг и удивление? – Корытов несколько ехидно улыбнулся.

– Да нет, почему же. У меня к вам дело. Чрезвычайной важности. Просто я никак не сориентируюсь и не решу, с чего начать.

Да, я нарочито продожала тянуть время. Пусть он сочтет меня немного придурковатой. Словом, женщиной, со всеми присущими ей слабостями.

Кофе наконец-то прибыл. Арина поставила поднос с чашками на стол и спросила:

– Что-нибудь еще, Аркаша?

– Коньячку, пожалуй. Впрочем, у меня та бутылка еще не кончилась. Ничего, спасибо.

Арина удалилась.

Корытов поднялся с крутящегося кресла, куда несколько минут назад с трудом запихнул свои оплывшие телеса, и достал из бара ополовиненную бутылку коньяка.

– Вам в кофе?

Я отрицательно покачала головой:

– Большое спасибо, Аркадий Андреевич. Мне нельзя, я за рулем.

– Воля ваша.

Он достал из ящика стола стограммовую рюмку, щедро наполнил ее и залпом выпил.

– Итак?

– Я немного удивлена, что при таком достатке вы не можете позволить себе домработницу, – сморозила я очередную глупость.

– Домработницам тоже выходные положены, – Аркадий Андреевич начал уже раздражаться.

Тут – наконец-то! Дверь кабинета вновь открылась, и Арина снова позвала своего мужа:

– Извини, Аркаша, можно тебя на минутку?

Хозяин кабинета поморщился, вышел и прикрыл за собой дверь. Я стремительно метнулась к ней и приложила ухо.

– Там какой-то чокнутый, ей-богу. Сказал, что если ты к нему не выйдешь, то он сообщит кому следут про какой-то перстень с бриллиантом, который пропал у девушки. Той, из-за которой ты сегодня ездил в отделение милиции.

Хотела бы я посмотреть на реакцию Аркаши… Но по торопливым шагам Корытова вниз по лестнице я и так поняла, что сообщение его взволновало. Кажется, я попала-таки пальцем в небо. Вот и отлично.

Я оставалась в кабинете одна недолго, но мне этого за глаза хватило. Теперь я смогу «слушать» кабинет этого «стража закона». Разумеется, тем чокнутым, о котором доложила Арина, был не кто иной, как Дима Кортнев. И, конечно же, он не стал ждать, когда хозяин выйдет к нему. Испарился в тот самый момент, когда Корытов начал спускаться вниз. Одним словом, операция по одновременному проведению психической атаки и разведки боем, а также по внедрению спецаппаратуры прошла успешно.

Ай да Таня! Цены тебе нет. А этот индюк думает, что принимает у себя в кабинете косноязычную дурочку Нет, мы не такие. Жаль одного. Того, что время неумолимо бежит. И каждая потерянная минута грозит Ленке смертью, если она до сих пор жива. Я была уверена, что вызов Корытова для «спасения» Ленки-француженки организован именно «близнецами». Но адвокат еще не знал, чего ради я у него появилась и что за «чокнутый» рвался к нему только что.

Конечно, Корытов сделает соответствующие выводы, когда и я поведу речь о перстне и девушке, и проверит кабинет на наличие подслушивающей аппаратуры. Только я не беспокоилась. Он просто не сможет ничего обнаружить, поскольку «жучок», который я внедрила в его телефон, любовно выполнен золотыми руками Виктора Ивановича Валентинского, того самого, которого я несколько минут назад вспомнила, осуждая нездоровый образ жизни хозяина квартиры.

Его, этот замечательный «жучок», не всякий специалист обнаружит. Настолько искусно он имитирует обыкновенный крохотный шурупчик.

Зато технические параметры у данного чудо-прибора просто потрясающие. Это радиопередатчик большой мощности, способный транслировать на довольно приличное расстояние. По сути дела, я теперь смогу слушать этого господина из любой точки города в течение целой недели. Потом надо менять микробатарейку. Но этого, надеюсь, делать мне не придется, поскольку я не собираюсь целую неделю толочь воду в ступе и распутаю дело гораздо быстрее.

С тех пор, как состоялось мое знакомство с Валентинским, я практически перестала пользоваться дорогостоящей импортной аппаратурой. Японцы пусть отдыхают. Самоучка, совершенный наш тарасовский Левша давно заткнул их за пояс. Никем не признанный подпольный гений. Он бы в Америке доллары мог лопатой грести, а довольствуется крохами, зарабатывая на жизнь опасным бизнесом – нелегальной продажей аппаратуры частным детективам.

Когда я попыталась убедить Виктора Ивановича получить авторские свидетельства на его изобретения, он только рукой махнул:

– Шутишь, Танечка. Я пробовал одну штучку пробить, так авторское свидетельство получил совсем другой человек, а я только тычки в зубы. Да еще отмываться от грязи пришлось.

Корытов вернулся в кабинет, молча налил себе еще рюмку коньяка, опрокинул ее, запил остывшим кофе и подошел к окну. Осторожно выглянул. Он словно забыл про меня.

Я сама ему напомнила о своем присутствии:

– Аркадий Андреевич, вернемся к нашим баранам.

– К обсуждению моего образа жизни и имиджа? – ехидно спросил он.

– Нет, – спокойно ответила я. – У вас курить можно?

– Пожалуйста, – он взял с подоконника пепельницу и поставил ее на стол. – «Парламент» желаете?

– Спасибо, у меня свои.

Я достала пачку, не спеша закурила.

– Аркадий Андреевич, я – подруга Елены Михайловны Истоминой, которую вы так блестяще сегодня «отмазали» в ментовке.

Я специально употребила арго – наступило время показать себя этакой крутой, переменить сложившееся обо мне ошибочное мнение. Лицо адвоката потемнело. Но он попытался держать себя в руках.

– И что? – нарочито спокойно спросил он, хотя я прекрасно видела, что Корытов волнуется.

– Ее отец не обращался к вам. Вы солгали. И я знаю почему.

– Почему же? – он прищурился.

– Потому что вас об этом попросил хозяин перстня с бриллиантом.

– Что за день сегодня! Помешались все на каком-то перстне, о котором я ничего не знаю. Меня попросил вытащить из милиции девушку ее отец. По крайней мере, он так сказал. Он мне заплатил. Я выполнил его просьбу. И все. И я не понимаю, почему вы врываетесь в мой дом в выходной день и разыгрываете тут спектакль. Я думаю, нам с вами не о чем говорить. Мое время ценится дорого.

Корытов извлек дрожащей волосатой рукой сигарету и закурил.

– Мое тоже, – твердо сказала я. – Можете не сомневаться. И спектакль вы разыгрываете, не я. Отец Елены Михайловны ни сном ни духом не ведает ни о том, что дочь попала ночью в милицию, ни о том, что ее таинственным образом освободили.

– Ничего не знаю. Этот мужчина умолял. Он даже заплакал, и я сжалился.

– Ну конечно. Вы же такой добрый и порядочный. Такой наивный: верите людям безоговорочно и даже паспорт не спросили.

– А у него не было с собой паспорта. Откуда я мог знать…

– Чушь, – оборвала я его словоблудие, на мгновение перестав контролировать себя. – Вы все прекрасно знали. – Теперь прошу вас выслушать мои условия и рекомендации. И не дай бог, если вы хоть на йоту от них отступите. Я весь Тарасов переверну, но найду на вас управу. Вы сейчас прямо при мне позвоните тем парням и скажете, что я хочу с ними обсудить некоторые вопросы.

Корытов вскочил и чуть ли не заорал:

– Вон! Я сказал: вон отсюда! И больше никогда, слышите, никогда не смейте переступать порог моего дома! Никаких парней я не знаю. И знать не хочу! Ко мне приходил отец этой девушки. Все! Больше я ничего не знаю, – к концу тирады запал его пропал, и он уже скорее устало, чем раздраженно, сказал еще раз: – Уходите прочь.

– Дослушайте.

– Вон! – взвизгнул Корытов.

– Ну хорошо, – я поднялась, – только учтите: когда эти ребята узнают, что я предлагала вам перстень в обмен на жизнь моей подруги, вам не поздоровится. Вот моя визитка. Если надумаете, позвоните. По сотовому. Дома меня не будет. Я продолжу поиски похитителей и абсолютно уверена, что найду их. Запомните, если хоть один волос упадет с ее головы, вам несдобровать. Я позабочусь об уютной камере для вас. Надеюсь, она вам понравится. Правда, это не собственная квартира в двух уровнях, общество там не очень культурное и не очень вежливое. Но ведь вы и сами особой вежливостью не отличаетесь. Так что вам будет там хорошо. До свидания.

С этими словами я положила визитку на стол и, гордо подняв голову, направилась к двери кабинета. При этом Корытов не бросил мою визитку в мусорную корзину и не порвал ее демонстративно. А это уже кое-что. Значит, без меня он ее точно не порвет. А совсем наоборот, положит в самое надежное место, чтобы не дай бог не потерять.

Я вышла из дома Корытова, открыла «Ниву» ключом и села за руль – продолжение спектакля. Завела движок, не удержалась и взглянула на окна квартиры Корытова. Мне показалось – показалось ли? – что штора на окне кабинета шелохнулась. Я вырулила со двора так, чтобы адвокат мог ясно разглядеть номер машины Кортнева. А Димка, замаскированный на заднем сиденье, в этот момент довольно хихикал.