Глава пятая

Я не считала правильным отправляться в Германию, не пообщавшись вначале с Альбертом Гайслером. Или с тем, кто скрывался под его именем. Ведь существовало лишь два варианта: либо Гайслер уже улетел два дня тому назад в Германию, либо нет. И как бы там ни было, человек, занимающий сейчас номер в отеле «Богемия», обязан быть в курсе дела.

Я ехала на своем «Ситроене» на улицу Огородную, 33б, где находился парк-отель «Богемия», и очень надеялась на то, что мне удастся перехватить Альберта Гайслера уже сегодня. Мельников, подлец, так и не позвонил, и я думала, что он либо забыл уточнить все в аэропорту, либо он, ничего не добившись, просто махнул на мою просьбу рукой.

Людмила Захарченко встретила меня в холле, и вид у нее был таинственный.

– Он пришел! – торжественно шепнула она мне на ухо. – Сидит в своем номере, от обеда отказался, ужин просил подать ему прямо туда. Я велела охране – на всякий случай – за ним приглядывать! Что будем делать, Таня?

– Ты прямо становишься моей правой рукой, – усмехнулась я. – Это мне нужно поломать голову – что делать.

– Послушай, Таня, – Людмила еще больше понизила голос и заговорила серьезно: – Ты меня тоже пойми правильно. У тебя свои игры, а у нас – свои интересы. Это ведь тебе известно, что происходит, а я-то не в курсе! Кто он такой, этот Альберт Гайслер? А вдруг он – убийца?! Зачем нам такой расклад? Это же удар по репутации отеля! В «Богемии» скрывается преступник!

– Подожди, а при чем тут я? – не поняла я. – Ты так говоришь, словно это по моей вине Альберт Гайслер появился у вас в отеле! Не забывай, что он живет здесь дольше, чем я. И я просто случайно обнаружила этот факт. Я и сама еще ничего о нем не знаю.

– Я вовсе не пытаюсь тебя в чем-то обвинить, – нервно сказала Людмила. – Наоборот, я хочу тебя попросить, чтобы ты разобралась с этим вопросом как можно скорее! Нам совсем невыгодно находиться в таком подвешенном состоянии! Если этот Гайслер – добропорядочный гражданин, тогда слава богу, пусть живет себе здесь хоть до конца жизни, лишь бы платил исправно. А вот если нет, то лучше бы его поскорее убрать отсюда, причем как-нибудь… потише. Ни к чему это афишировать и волновать других жильцов. Я готова предоставить тебе любую помощь! – горячо пообещала Захарченко. – Можешь рассчитывать на охрану или прочий наш персонал, если понадобится.

– Спасибо, – кивнула я. – Кстати, на какой срок он снял номер?

– Пока что он оплатил за десять дней вперед.

– Вот как… – протянула я.

В некоторые звенья моей версии это вполне вписывалось, а каким-то – явно противоречило. Словом, пока что ничего так и не прояснилось. Необходимо было как-то сподвигнуть Гайслера на откровенность.

– Он уезжал отсюда на такси? – осведомилась я у Людмилы.

– Да, – подтвердила она.

– Ты можешь поговорить с водителем? Он тебе скажет, куда именно возил Гайслера?

– Разумеется, я же представитель администрации! – заверила меня Захарченко, и я, удовлетворенно кивнув, попросила ее отвести меня к этому таксисту.

Мужчина средних лет сказал, что он возил Гайслера на улицу Верхнюю, тот вошел в подъезд девятиэтажного дома. Пробыл там около двух часов, а затем вышел вместе с какой-то женщиной. У дамы был немного расстроенный вид, хотя шли они под руку. Потом женщина пошла к остановке, а Гайслер вернулся в машину и распорядился отвезти обратно в отель. Все.

– Женщина? – очень заинтересовалась я. – Как она выглядела?

– Ну… Лет двадцати пяти или, может, тридцати, – наморщил лоб водитель. – Худенькая, в пуховичке розовом.

– Вот эта? – я достала фотографию Ирмы Линдгардт и протянула ему.

Таксист внимательно всмотрелся в ее черты.

– Нет, вроде бы не она, – протянул он.

– Что значит – вроде бы? – вмешалась Людмила. – Вы не видели ее лица?

– Она, во-первых, далековато от меня была, – слегка обиженно принялся объяснять таксист. – Во-вторых, в шапке, а она пол-лица закрывала. В-третьих, я и не думал ее запоминать! Мне таких указаний не давали!

– Хорошо, хорошо, – успокаивающе сказала Людмила. – К вам – никаких претензий.

– Больше Гайслер ни с кем не встречался? – спросила я и, получив отрицательный ответ, пошла обратно к гостинице. Захарченко двинулась следом за мной.

В холле я обратилась к Людмиле со словами:

– Ждать, когда Гайслер появится сам, нецелесообразно, тем более если он заказал ужин в номер. Это значит, что он может и до завтра не высунуть оттуда носа. Значит, надо его выманить. Он, кстати, женщин к себе не вызывал?

– Ты что, с ума сошла?! – ахнула Захарченко. – У нас приличное заведение! Подобного разврата здесь нет, и даже быть не может!

– Угу, – наморщила я лоб, задумавшись. – А если мне просто заглянуть к нему – с целью познакомиться? Скучающая женщина заприметила симпатичного мужчину. Вполне возможная ситуация! И не нужно придумывать никаких сложных планов.

– А если он согласится, что тогда? – встревоженно поинтересовалась администратор.

– Согласится – прекрасно! Я постараюсь провернуть все так, чтобы выяснить, зачем он торчит здесь уже несколько дней взаперти и с кем он встречался на улице Верхней.

– Но вдруг он… ммм… подумает, что ты делаешь ему недвусмысленное предложение? И примет его? Как ты будешь выкручиваться? Таня, мне в отеле совсем этого не нужно! – забеспокоилась Людмила.

– Послушай, утихни, пожалуйста! – вспылила я. – Я просто хочу с ним пообщаться, а не заняться каким-то… непотребством! Что ты вообразила?! Уж, наверное, у меня богатый опыт относительно подобных ситуаций, и я придумаю способ, чтобы заставить его говорить, не предоставив ему взамен… сексуальных услуг!

– Ладно, ладно, я полностью полагаюсь на тебя! – несколько опомнилась Захарченко.

– Хорошо, я пойду переодеваться, а вы следите, чтобы он никуда не улизнул! – решительно проговорила я и поднялась в свой номер.

Нанеся макияж и облачившись в довольно соблазнительный, как мне казалось, наряд, я оглядела себя в зеркале в полный рост. Красивая сексапильная блондинка смотрела на меня чуть насмешливо.

– Конечно, если у него роман в самом разгаре, он может и не клюнуть на мои чары, – порассуждала я вслух. – Но я же не призываю его бросаться с корабля на бал! Можно ведь просто пообщаться с приятной женщиной?

И я решительно двинулась по коридору к номеру Альберта Гайслера. Остановилась перед дверью, прислушалась. Тихо… Я аккуратно постучала ключом от своего номера по дверной ручке. Никто не откликнулся, и мне пришлось постучаться еще. В номере явственно послышалось какое-то шевеление, затем – осторожные шаги.

– Кто там? – послышался мягкий приглушенный голос из-за двери.

– Господин Альберт? – оживленно проговорила я. – Простите, можно мне вас увидеть? Я ваша соседка по этажу, видела вас сегодня в холле, и мне показалось, что вы скучаете… Я, волею судьбы, тоже вынуждена страдать от одиночества. Может быть, мы могли бы познакомиться и просто поболтать друг с другом?

За дверью некоторое время царило молчание, потом Гайслер ответил:

– Я, знаете ли, сильно устал сегодня. Возможно, завтра я составлю вам компанию.

– Завтра уже я не смогу! И вообще, я скоро уезжаю, – не отставала я.

– Мне очень жаль, – послышался ответ.

Но от меня не так-то просто отделаться, когда я хочу чего-то добиться!

– Мы могли бы просто поужинать вместе внизу, – продолжала я настаивать. – Или посмотреть DVD-плеер, у меня есть с собой разные диски… Меня, кстати, зовут Татьяна.

Я отчетливо уловила вздох.

– Ну хорошо… – в голосе Альберта мне послышалась обреченность. – Вы можете немного подождать? Я переоденусь и выйду.

– Да, конечно! Я очень рада! – искренне произнесла я и принялась прогуливаться у двери его номера туда-сюда, постукивая каблучками вечерних туфель.

Однако прошло минут пять, а Гайслер так и не появился. Набравшись нахальства, я опять подошла к его двери и постучала. Никто не отозвался. Пожав плечами, я присела и посмотрела в замочную скважину одним глазом, но, конечно, ничего не рассмотрела. Зато я явственно ощутила волну холодного воздуха, дувшую из этого отверстия.

Ощутив какую-то неясную тревогу, я поспешно спустилась и бросилась к Людмиле:

– Люда, запасной ключ от номера Гайслера у тебя?

Захарченко лишь испуганно кивнула.

– Давай его сюда! – потребовала я не церемонясь.

Людмила неуверенным жестом протянула мне ключ, я схватила его и помчалась обратно к лестнице. В несколько прыжков достигнув нужного этажа, я подбежала к номеру Гайслера и вставила ключ в замок. Сзади послышались шаги Людмилы, не привыкшей так резво бегать по лестнице.

Отперев дверь, я влетела в номер. Так и есть! Дверь на балкон была распахнута, ветер колыхал темно-коричневую портьеру, комната вся наполнилась морозным воздухом.

– Боже мой, какой сквозняк! – только и воскликнула администратор отеля, появляясь в номере следом за мной.

Я, ничего не отвечая, бросилась к балкону и взглянула вниз. Гайслер еще не успел скрыться: он стоял, держась рукой за белое перекрытие между балконами, и пытался заставить себя сделать шаг по бетонным перилам.

– Эй, кончай чудить! – крикнула я.

Гайслер вздрогнул, мой возглас, кажется, толкнул его на отчаянные меры. Сгруппировавшись, он вдруг оттолкнулся ногами от перил и сиганул вниз. Выбежавшая за мною на балкон Людмила ахнула и схватилась за сердце. Но прыгать Гайслеру пришлось всего лишь со второго этажа, хоть и довольно высокого. К тому же внизу были сугробы, так что серьезных повреждений приземление ему не причинило. Во всяком случае, он быстро вскочил на ноги и, чуть прихрамывая, побежал к длинной лестнице, ведущей вниз, к городским улицам.

Бегать по снегу в туфлях на высоких шпильках – это очень неудобно. К тому же, в отличие от Гайслера, я была в одном платье, а хитрый Альберт успел надеть пальто.

– Люда, зови охрану, тревога, быстро! – крикнула я подруге, скидывая туфли и примеряясь к перилам. Уселась и перекинула одну ногу наружу. Перелезла и повисла на вытянутых руках, готовясь к прыжку.

Захарченко взвизгнула от страха, с ужасом глядя на мои действия.

– Делай, что я говорю! – повторила я и разжала руки.

Прыжок мой получился удачным. Приземлилась я легко и именно в том месте, где и планировала. Конечно, будь я в кроссовках и хотя бы в куртке, а не в расфуфыренном платье, мне было бы гораздо удобнее. Но выбирать не приходилось, а упустить Гайслера я не могла себе позволить.

А он быстро перебирал ногами, сбегая по длинной лестнице вниз. Я, не обращая внимания на боль в ступнях, на порванные новенькие колготки и пусть пятиградусный, но все же морозец, помчалась за ним. Гайслер повернул голову и в этот момент увидел, как из здания торопливо выскочили двое охранников. Они бросились к воротам с целью перекрыть все доступы к ним. В глазах Альберта я заметила отчаяние.

Он рванулся было в сторону, но понял, что там его непременно настигнет один из охранников. Оглянулся – ему на пятки наступала я. Гайслер – без всякой логики – побежал вперед и вниз, уже ни на что не надеясь.

Мы с охранниками догнали его одновременно – с трех сторон, и приготовились зажать в «клещи». Он, как затравленный зверь, медленно отступал к воротам, в чем не было совершенно никакого смысла: перелезть через них на наших глазах все равно бы не сумел.

– Бросьте, Альберт, – решительно произнесла я. – Вам лучше пройти с нами и все рассказать. Все равно вам не уйти!

Гайслер молчал.

– Что ж, ребята, – со вздохом обратилась я к охране. – Вяжите его, придется препроводить товарища в милицию.

При слове «милиция», как мне показалось, Гайслер слегка встрепенулся. Но, как ни странно, возражать нам он не стал. Он замер на месте, позволил охранникам связать ему руки по моей просьбе – на всякий случай. Они предложили мне помочь – доставить Гайслера до здания УВД, но я отказалась, в уверенности, что прекрасно справлюсь сама. Только попросила их последить за ним, пока я схожу переодеться: в длинном вечернем платье и босиком я, конечно, смотрелась несколько комично на заснеженном дворе парк-отеля «Богемия». Да и холодно было, черт подери!

Альберта я усадила на переднее сиденье, рядом с собой. Он был бледен, но молчал, только на лбу у него выступил пот, несмотря на то что на улице было явно не очень жарко. По дороге я несколько раз пыталась задавать ему различные вопросы, но Гайслер упрямо молчал, и я оставила эти попытки.

Сказать, что подполковник Мельников очень удивился, когда в его кабинет без предупреждения ввалилась я, ведя на прицеле, прямо перед собою, связанного Гайслера, значит ничего не сказать. Он едва заставил себя вернуть на место челюсть, которую чуть не уронил при виде нашего эффектного появления. Слава богу, что я достаточно частый гость в епархии Мельникова и многие дежурные опера знают меня в лицо, так что никто на вахте не удивился нашему странному дуэту, лишь предложили свою помощь. Я и тут отказалась, потому что Гайслер вел себя тихо и даже не попытался сбежать.

Мельников, придя в себя после легкого ступора, постарался вернуть своему облику прежнюю солидность, склонил голову и произнес густым басом:

– Так… И кто же это у нас будет?

– А это, Андрей Александрович, и есть тот самый господин Гайслер Альберт Христианович, который, судя по билету, второго декабря должен был улететь в Москву. Но почему-то не улетел, а зарегистрировался в парк-отеле «Богемия», где все эти дни вел затворнический образ жизни. А на мое предложение познакомиться и провести вместе время он отреагировал очень странно: прыгнул с балкона в сугроб!

– М-да? – переспросил Мельников, нахмурившись. – Интересно…

– Вот и мне очень интересно, Альберт Христианович, – подхватила я, – с чего это вдруг вы кинулись от меня убегать? Неужели я такая страшная женщина? Вы меня даже еще и не увидели!

Гайслер криво усмехнулся уголком рта, но продолжал хранить молчание.

– Так, – строго произнес Мельников, который пока что сам плохо понимал суть дела, но старался держать марку, не уронить честь мундира и исправно играть роль властного и всезнающего подполковника. – Похоже, пора переходить к решительным мерам! Либо вы все рассказываете сами, либо мы вас отправляем в камеру, а чуть позже выдвигаем вам обвинение.

Гайслер открыл было рот… закрыл его… махнул рукой и вновь угрюмо ушел в себя.

– Подождите, Андрей Александрович, – вмешалась я. – Давайте попробуем все же задать ему несколько вопросов. Собственно, главным является один-единственный: где Ирма Линдгардт?

Гайслер, казалось, не ожидал ничего подобного. Он перевел изумленный взгляд с Мельникова на меня и негромко сказал:

– Я не знаю никакой Ирмы Линдгардт!

– Да?! – не поверила я. – А с кем вы собирались улететь из Тарасова второго декабря?

– Я никуда не собирался лететь, – голос Гайслера был каким-то потухшим.

– Для чего же вы купили билет? – вступил Мельников. – Да вы присаживайтесь, присаживайтесь…

Он показал на стул в центре кабинета. Гайслер устало опустился на него.

– Можно закурить? – попросил он и, получив согласие, покосился на свои связанные руки.

Я освободила его и осталась стоять за спиной у Альберта. Гайслер жадно затянулся сигаретой.

– Я знал, что это плохо кончится! – качая головой, проговорил он. – Но мне ничего другого не пришло в голову. Я очень испугался. Особенно я не хотел, чтобы это отразилось на Марии и детях.

– Кто такая Мария? – уточнила я.

– Это моя жена. Вы можете легко проверить мои слова, мне уже больше нечего скрывать. И незачем. Вы сами все узнаете.

– Узнаем, – склонил голову Мельников, осторожно посмотрев на меня, дабы убедиться, что я отдаю себе отчет в сути происходящего.

Я успокаивающе кивнула ему.

– Альберт Христианович, уж тогда сделайте милость, расскажите нам все сами по порядку, – вежливо попросил Мельников и вызвал сержанта, чтобы тот запротоколировал показания Гайслера. Я наконец-то смогла сесть.

История Гайслера была весьма печальной, но, увы, довольно-таки обыкновенной. Альберт Христианович трудился в одном из тарасовских банков в должности кассира. Как сотрудник банка он имел кредитную карту с довольно-таки приличной суммой на ней, которой он мог пользоваться по своему усмотрению. Разумеется, не безвозмездно. Со временем Гайслер обязан был вернуть эти деньги, причем с процентами. Не очень большими – как служащий банка, – но все же.

Подобная перспектива всегда кажется заманчивой. Деньги-то – вот они, бери, пользуйся! Мысль о том, что их придется возвращать, как-то мешает получать удовольствие от процесса трат и подсознательно отгоняется на задний план. Словом, Альберт Генрихович не стал мелочиться, и они с супругой наконец-то обменяли тесную квартиру, купили новую мебель и дорогую машину. По-человечески его можно было понять: несколько лет они с женой жили в однокомнатной квартирке, вместе с двумя детьми, экономили на всем, но, несмотря на неплохую зарплату, быстро накопить крупную сумму денег на столь крупные покупки никак не могли.

Но вот пришло время платить по счетам. У Гайслера начали вычитать из зарплаты весьма крупную сумму, и он загрустил. На жизнь почти ничего не оставалось. Машина и новая квартира перестали его радовать. Недолго думая, Альберт взял еще один кредит, уже в другом банке. Там проценты были существенно выше. К тому же выросли и его потребности. Теперь уже он совершал покупки, от которых можно было бы и отказаться. Привычка легко тратить деньги быстро приклеилась к нему.

Словом, раздавая старые долги путем влезания в новые, Гайслер вскоре понял, что просто не потянет – не сможет вернуть все деньги. А из банков уже пошли звонки… Надеяться на то, что ему все простят, не приходилось. К тому же на работе непременно возник бы скандал, и Альберт Генрихович рисковал вообще остаться без доходов.

И он потерял голову. Каждый новый день он встречал в страхе, что к нему нагрянут судебные приставы и опишут все их имущество, а его вместе с семьей просто выкинут на улицу. Старая квартира давно продана, а с его долгами он уже не в состоянии будет купить другую. Все отнимут в счет кредитов.

И Альберт нашел, как ему казалось, лучший выход: исчезнуть. Но ехать ему было некуда, никаких друзей и знакомых, готовых укрыть его у себя, у Гайслера не оказалось, к тому же устроиться на приличную работу тоже было затруднительно.

– Я решил запутать следы, – тихо продолжал Альберт. – Купил билет на самолет, но никуда не полетел, а в тот же вечер зарегистрировался в отеле «Богемия». Я думал, что там меня точно не станут искать: все подумают, что меня уже нет в городе.

– Но это же несерьезно! – не выдержала я. – Вы же не могли скрываться там до конца дней своих! К тому же иногда нужно выходить по делам, не торчать же постоянно в номере.

– Я понимаю… – уныло кивнул Гайслер. – Но страх не очень-то способствует принятию здравых решений. Я тогда думал только об одном: исчезнуть, спрятаться, чтобы никого не видеть! От мысли, что мне придется стоять перед судьей, у меня просто возникала дрожь в коленках. Я даже представить себе подобное не мог!

– Но ведь у вас оставалась семья, – продолжала недоумевать я, – они же должны были как-то существовать?

– Я думал, что постепенно как-нибудь все само собой уладится, утрясется, – с наивной печалью поведал нам проштрафившийся сотрудник банка.

Мельников только фыркнул. Я сдвинула брови, сделав ему знак не выказывать своих эмоций, и задала следующий вопрос:

– А почему вы от меня-то сбежали? Я же не судебный пристав!

– Подумал, что это подстава, – тихо сказал Гайслер. – Что это служба безопасности до меня все-таки добралась. Вот нервы и сдали…

– Понятно. Кто-нибудь еще был в курсе вашего плана?

– Да: моя жена, – ответил он. – Я не мог повесить на нее еще и такой груз, просто исчезнуть, ничего не объяснив.

– Это с ней вы встречались на улице Верхней? – спросила я. – Видимо, на квартире у кого-то из ваших друзей или родных, для конспирации?

Гайслер быстро повернул голову в мою сторону.

– Откуда вы знаете? – спросил он. – Вы следили за мной?

– Нет, – покачала я головой. – Но это неважно.

– Где Мария?! – вдруг всполошился он. – Вы и ее арестовали?!

– Господин Гайслер, вы, вообще-то, пока что вовсе не арестованы, а задержаны для выяснения некоторых обстоятельств, – пояснил Мельников. – Задерживать же вашу жену у нас нет оснований.

На лице Гайслера отразилось облегчение.

– И что со мной будет дальше? – спросил он.

– Давайте закончим с одним вопросом, – твердо произнесла я. – Вот это письмо вам знакомо?

Я достала из сумки листок с посланием для Ирмы Линдгардт, подписанное Альбертом. Гайслер пробежал его глазами и вернул мне:

– Я никогда не писал ничего подобного! Почему вы решили, что это имеет отношение ко мне?

– Это долго объяснять, – махнула я рукой. – Значит, Ирма Линдгардт вам незнакома?

– Никогда не слышал такого имени.

– Вам доводилось бывать в Германии?

– Нет, никогда.

Я закусила губу. Похоже, история Альберта Гайслера прояснилась окончательно. И столь же ясным было то, что она никак не пересекалась с историей Ирмы Линдгардт: ее исчезновение так и оставалось тайной. И совсем уже непонятно, что мне делать дальше. Ехать в Германию? Может быть, Ирма отправилась туда вместе с каким-то другим Альбертом? Или вообще одна?

– Что со мной будет дальше? – с тревогой повторил свой вопрос Гайслер, глядя то на меня, то на Мельникова.

– Это уж ваше дело, – тяжело вздохнув, сказала я. – Я бы посоветовала вам вернуться домой и завтра же отправиться на работу и все рассказать. Не думаю, что в вашем банке работают дикие звери. К тому же им важно вернуть свои деньги, так что они поищут какой-то приемлемый выход. Их цель – вовсе не разорвать вас на куски, а придумать способ, чтобы вы могли вернуть долг. Может быть, вам предложат какую-нибудь подработку или выплату кредитов мелкими суммами, снизив проценты, или что-то еще. В любом случае прятаться где-то – гораздо хуже.

– Я понимаю, – кивнул Гайслер.

– Что ж, можете быть свободны, – произнес Мельников, видя, что претензий к Гайслеру я не имею никаких.

Когда мы с подполковником остались вдвоем, он спросил:

– Хоть какая-то другая версия у тебя есть?

– Не знаю, Андрей, – задумчиво сказала я. – Четко и логично ничего у меня вообще не выстраивается! Думаю, нужно мне все-таки слетать в Германию, поговорить с отцом Ирмы и, может быть, с ее подругой Аделью.

– Клиент готов оплатить тебе эту поездку? – поинтересовался Андрей.

– Да.

– Так чего ты ждешь? – изумился Мельников. – Удивляюсь я тебе, Иванова! Если бы мне кто-то оплатил поездку в Карлсруэ, я бы поехал, не задумываясь!

– Так я-то хочу, чтобы от этой поездки был толк, а не просто собираюсь прокатиться в красивые края! К тому же и моему клиенту нужен результат!

– Ну послушай, Таня, здесь же тебе все равно нечего больше делать! – убедительно заговорил Мельников. – Ты отработала все возможные направления и не нашла никаких следов!

– Нашла! – упрямо повторила я, помахав перед его носом письмом от Альберта.

– А ты знаешь, где его искать здесь, в Тарасове? Никто, абсолютно никто не знает никакого Альберта! Даже самые близкие люди этой… как ее… Ирмы Линдгардт! У кого ты раздобудешь информацию? А вот ее отец, может, и в курсе. Она же не сообщила мамочке о своей беседе с папочкой? Значит, не хотела, чтобы мать знала о сути их беседы! Может быть, Ирма твоя прощупывала почву, чтобы потом переехать к отцу на ПМЖ на пару со своим Альбертом!

– У меня была такая мысль, – призналась я.

– Так что ж ты сидишь?! – всплеснул руками Мельников. – Действуй, Таня!

Возвращаясь из УВД от Мельникова, я решила, что сегодня же закажу билет на авиарейс в Германию. Как раз к моему возвращению и квартира моя, наверное, уже будет в порядке. А пока что я вернулась в парк-отель «Богемия», где меня с нетерпением поджидала Людмила.

Вкратце изложив ей суть дела, успокоив ее и сказав, что Альберт Гайслер – вовсе не преступник и ей можно не бояться за репутацию отеля, я прошла в свой номер и, стянув джинсы, упала на широкую кровать и закрыла глаза. Сегодня я, конечно, уже никуда не полечу. А вот завтра денек мне предстоит насыщенный: добраться самолетом до Германии, обойти все намеченные адреса, вернуться в аэропорт и отправиться обратно в Россию… Могу и не уложиться в один-то день, придется мне тогда заночевать в Карлсруэ. Ладно, это не так уж и страшно. Хотя, если воспользоваться прямым рейсом, как я и собиралась, вроде бы я вполне укладываюсь в намеченные рамки.

Когда у меня имеется четкий план действий, я всегда чувствую себя спокойнее и увереннее. И теперь я ощутила, как мои мысли выстроились в привычном строгом порядке. Я окончательно успокоилась.

Я уже приготовилась встать и сложить все необходимые вещи в сумку, как вдруг послышался звонок моего сотового. С удивлением отметив, что номер не определился, я ответила на вызов. И услышала глухой голос, явно измененный до такой степени, что непонятно было, мужчина это говорит или женщина. Неизвестный медленно, с расстановкой, произнес:

– А вы знаете, что у Виктора Шмелева есть любовница на работе? Ее зовут Марина Казначеева…

Три шага вперед, поворот, три шага в обратном направлении…

Я измеряла квадратное пространство номера уже в течение минут пятнадцати, переваривая информацию, только что полученную по телефону. Что сие означает? Кто мне звонил? Кому известен мой номер и кто хочет, чтобы Виктора Шмелева разоблачили? Имеет ли он место, адюльтер господина Шмелева?

Главное, что я поняла – эту информацию нельзя оставить непроверенной. А в моих планах уже значилась поездка в Германию. И посему выходило, что тянуть с выяснением новых обстоятельств никак нельзя. Следует немедленно узнать, кто такая эта Марина Казначеева, пообщаться с ней и со знающими ее людьми, с самим Виктором, в конце концов! Может быть, тогда и поездка в Германию не понадобится? Хотя интуитивно я чувствовала, что без нее мне не обойтись.

Если бы не заказанные билеты, я бы, возможно, повела себя иначе. Проследила бы за Виктором, установила «жучок» в его телефон, накрыла его, что называется, с поличным. Но у меня не было на это времени и требовалось спешно придумать план, чтобы точно установить: имеется ли любовная связь между Шмелевым и некой Казначеевой или нет.

Я вспомнила, что Виктор работает в фирме «Эстамп», они занимаются установкой металлических дверей. Спасибо этому незнакомцу – просветил меня, что Марина Казначеева трудится там же. Другое дело, что рабочий день уже безнадежно закончился и мои шансы встретить Марину Казначееву в «Эстампе» равны нулю. Но все же, это дополнительная информация, и ее необходимо использовать!

Я схватила телефонную трубку и набрала номер Мельникова.

– Алло, Андрей, ты еще не ушел? – торопливо проговорила я, едва услышала голос подполковника.

– Пока нет, – ответил тот.

– И не уходи! Андрюша, миленький, выполни еще одну мою просьбу, умоляю! Мне это сегодня нужно, просто позарез, я завтра в Германию улетаю!

– Ну хватит причитать, говори, что за просьба! – милостиво произнес Мельников. Было очевидно, что ему очень приятно чувствовать себя значимой персоной, перед которой так расшаркиваются.

– Марина Казначеева, – коротко произнесла я. – Фирма «Эстамп». В первую очередь мне нужен ее домашний адрес или хотя бы телефон. Даже за такую минимальную информацию я буду тебе очень благодарна.

– Ну… Жди, я перезвоню, – после паузы любезно согласился Мельников, и я запаслась терпением.

Уже минут через десять подполковник позвонил мне на сотовый и продиктовал:

– Улица Соболева, дом номер сто сорок семь, квартира девяносто восемь. Казначеева Марина Юрьевна, восемьдесят четвертого года рождения, в фирме «Эстамп» работает юристом.

– Спасибо, Андрей! – расчувствовавшись, от души поблагодарила я его. – С меня презент!

– Ага, магнитик мне из Германии привези, – хмыкнул Мельников. – На холодильник. Счастливого пути, Таня!

Предупреждать Марину Казначееву о своем визите я не стала. Во-первых, номера ее телефона у меня все-таки не было. Во-вторых, я не считала, что это будет разумно. Она в любом случае – независимо от того, имеются ли у нее близкие отношения со Шмелевым или нет, – бросится ему звонить. Меня же вполне удовлетворит беседа с нею с глазу на глаз. И железных улик против нее мне не требовалось, важно было понять – любовники они или нет. И даже если Казначеева с пеной у рта примется отрицать подобную связь, я почувствую, врет она или нет. А может быть, все пойдет иначе, и она сразу же признает этот факт. И вообще, заявит, уперев руки в боки, что это ее личное дело – пусть так и будет, пусть! Дальше уж я разберусь, имеет ли этот факт какое-то отношение к исчезновению Ирмы или нет.

Марина Казначеева, если и напоминала чем-то Ирму Линдгардт внешне, так разве что светлым оттенком волос. В остальном же это была совершенно другая женщина. Фигура более округлая, формы изящные, лицо миловидное, и во всем ее облике проглядывала женственность, которая у худощавой угловатой Ирмы отсутствовала напрочь.

Она молча слушала меня через домофонную трубку, когда я пыталась ей объяснить, что пришла по поручению ее шефа, Виктора Шмелева. Потом – так же молча – она нажала на кнопку, и я вошла в подъезд.

Она встретила меня в дверном проеме и тихим голосом предупредила:

– Только потише, пожалуйста, дочка уже спит.

– Хорошо, я поняла, – шепотом ответила я, разуваясь и проходя в квартиру.

Марина провела меня в кухню и плотно прикрыла дверь. Жестом пригласила присесть, сама устроилась так, чтобы видеть мое лицо, и, сложив руки на груди, вопросительно уставилась на меня, ожидая, что я заговорю первой. Я изучающе смотрела на нее, думая, с чего бы начать беседу. Марина смутилась под моим взглядом, заправила волнистые пряди волос за уши и немного нервно спросила:

– Так что Виктор просил вас передать мне? И почему он не позвонил сам?

– Марина, я вынуждена признаться, что обманула вас, – прямо заявила я, и Казначеева чуть приподняла свои красивые темно-серые брови. – Виктор не уполномочивал меня беседовать с вами, это моя собственная инициатива. Дело в том, что я – частный детектив и занимаюсь расследованием обстоятельств исчезновения его жены. Вы в курсе, что она куда-то пропала?

– Да, конечно, – подтвердила Марина. – У нас на работе все об этом знают. И по самому Виктору видно, что у него большие неприятности. Он похудел, осунулся, ходит сам не свой, все у него из рук валится. Я даже боюсь, как бы он не заболел.

Я внимательно посмотрела на девушку и негромко спросила:

– Марина, скажите, вам нравится Виктор Шмелев?

Марина вспыхнула, поняв смысл моего вопроса. Она даже поднялась с места, отошла к раковине и принялась тщательно отмывать одну-единственную чашку, стоявшую в мойке. Вдруг она резко повернулась ко мне, вытерла руки полотенцем и прямо ответила:

– Да!

Слабый, едва уловимый вызов слышался в ее ответе, но недоброжелательности или злобы я не уловила.

– Спасибо за откровенность, – медленно сказала я. – И уж простите меня еще за один вопрос на личную тему. Между вами существуют близкие отношения? Разумеется, вы можете не отвечать, я вас просто прошу – скажите мне об этом откровенно, – подчеркнула я.

Марина слегка прищурилась и спросила:

– А почему вы об этом подумали?

– До меня дошла кое-какая информация, – уклончиво ответила я.

– А-а-а, – понимающе протянула Марина и улыбнулась. – Что ж, я вынуждена вас разочаровать. Я и сама была бы рада, если бы у нас имелись, как вы говорите, близкие отношения. Но, увы, Виктор совершенно не воспринимает меня как женщину. Что же касается информации, – она усмехнулась, – то далеко не всем слухам можно доверять! У меня тоже вначале сложилось превратное впечатление о семейной ситуации Виктора. И вот я попала в эту ловушку, а теперь мне сложно из нее выбраться. Я и сама это чувствую. Так что не стоит доверять непроверенным данным.

– Вот я и пришла их проверить, – пояснила я. – И пришла совсем не как ваш враг. Если вы будете и дальше так же откровенны со мной, это поможет мне во многом разобраться. Вероятно, это и вам тоже поможет – вы оцените эту ситуацию как-то иначе, с позиций реальности.

– Что ж, я расскажу, – как-то равнодушно пожала плечами Марина. – Иначе вам, не дай бог, наговорят еще такую ерунду! Все равно уже ничего не будет…

Марина Казначеева выросла в неполной семье. Отец девочки умер, когда ей было всего три годика, и мать воспитывала ее фактически в одиночку. Мать была человеком мягким, добрым, с сильно выраженным чувством справедливости. Именно в таких же традициях она воспитывала и свою дочь. И Марина охотно откликалась на те идеалы, что прививала ей мать, впитывала их и развивала в своей душе.

Она и внешне выросла очень похожей на маму – такой же русоволосой, голубоглазой и очень женственной. Ее не называли красавицей, не ахали, увидев ее, и не оборачивались ей вслед. Но стоило познакомиться с Мариной поближе, как любому становилось ясно, что она и не нуждается в подчеркнутой яркости. У нее было то, чего не приобретешь с помощью никаких пластических операций и косметических средств – обаяние.

К сожалению, существенным недостатком ее воспитания явилась некая наивность, идеализация житейских процессов. К людям Марина относилась с любовью и абсолютно всех считала хорошими. Если же она видела проявления человеческих недостатков, то этих людей она воспринимала как больных, которых нужно лечить. И она нянчилась с ними, возилась, тратила время на тех, для кого, в сущности, не стоило этого делать, и зачастую приносила себя им в жертву. Она вообще была склонна к самопожертвованию.

Первые признаки этого ее самопожертвования проявились еще в школе, классе в третьем. С нею вместе учился мальчик, которого и учителя, и родители других детей называли не иначе как «неблагополучный». Мальчик – его звали Алешей – был из не очень хорошей семьи. Его тоже воспитывала одна мама, но, в отличие от Марины, отец его не умер, а сидел в тюрьме. А мама… Ее никто из Алешиных одноклассников не видел, а учителя в присутствии учеников предпочитали о ней не говорить. Но однажды Марина услышала, что «она пьет». Она не очень-то поняла смысл этих слов, уяснила только, что это что-то нехорошее. А еще как-то она услышала произнесенную завучем обращенную к учительнице фразу – «Мальчика нужно спасать».

Марина помнила, что испытала тогда прямо-таки необъятное, сложное чувство – ей показалось, что спасти его должна именно она! Она, правда, не представляла себе, как это сделать, но это было неважно. Главное, что она была к этому готова. Собственно, сама учительница подсказала ей решение – Алеша учился плохо, и кому-то из одноклассников нужно было с ним позаниматься. Ну, и кому же, как не ей, Марине! Она первой подняла руку, предлагая свою кандидатуру на роль «спасительницы», и в тот же день после уроков они пошли к ней домой. Алеша поначалу идти не хотел, упирался и насмехался над Мариной, презрительно называя ее «училкой», но она, не обращая на это внимания, крепко взяла его за руку и повела за собой.

Мама Марины встретила детей более чем радушно, накормила и отправила их заниматься. Пока ребята корпели над учебниками, она осмотрели Алешину куртку, зашила на ней все дыры, а также отмыла его башмаки. На прощанье она нагрузила Алешу свежеиспеченными пирожками и пригласила его приходить к ним в гости.

На следующий день ситуация повторилась, только теперь Алеша пошел к девочке более охотно. Правда, во время занятий он все еще вел себя грубовато, часто смеялся над Мариной, дергал ее за косички и норовил устроить ей какую-нибудь пакость, но Марина терпеливо сносила все это. В конце концов, они стали заниматься почти каждый день, и оба привыкли к этим занятиям. Марине они приносили радость и чувство гордости. Она считала, что делает очень большое и важное дело. И пусть на это у нее уходит много времени и сил – не в этом дело. Главное, чтобы Алеша стал хорошо учиться, и поведение у него вроде бы наладилось. Так продолжалось до момента, пока вдруг Алеша не пропустил уроки. Его не было три дня, а на четвертый Марина не выдержала и, узнав из классного журнала его адрес, после уроков отправилась к Алеше домой.

Она еще ни разу не была у своего одноклассника, и ей пришлось изрядно поплутать в бестолково застроенном частном секторе, пока она нашла нужный ей старый дом. Но не это волновало девочку, а то, что Алеша, может быть, заболел, может быть, ему плохо, а также то, что они уже пропустили несколько занятий, и ему потом будет труднее все наверстывать. Она купила в магазине по дороге заварное пирожное для Алеши.

Марина подошла к деревянной калитке и постучала. Сразу же послышался заливистый собачий лай, а следом на крыльце появился Алеша. Увидев Марину, он просиял и хотел было сбежать ей навстречу и отпереть калитку, как вдруг из дома раздался хриплый голос, а затем показалась женщина с грубым, опухшим лицом. Она резко окликнула Алешу, и тот весь сжался от ее окрика. Потом женщина заметила Марину и громко спросила, что ей нужно.

– Я из школы, пришла узнать, почему Алеша на занятия не ходит, – ответила девочка.

– Не ходит, потому что мать у него болеет! – отрезала женщина.

– А что с ней? – спросила Марина. – И где она?

Женщина усмехнулась и уперла руки в бока, оглядев Марину презрительным взглядом сверху донизу.

– Мать его – это я, – сказала та. – И когда ему в школу ходить, это мне решать! А ты иди отсюда, а то я сейчас на тебя собаку спущу! Лешка, слышь? Давай, гони отсюда эту соплячку, жрать пора готовить! И нечего ей сюда ходить! Ишь, маркиза ангелов!

Алеша нерешительно посмотрел на Марину, потом на мать.

– Ну? – повысила голос та.

– Ты уходи лучше, – сказал он неуверенно, а потом вдруг закричал тонким, пронзительным голосом: – Уходи и не приходи сюда никогда больше, поняла?! А то… А то я сейчас и правда собаку спущу! Шарик!

Он сбежал с крыльца и направился к конуре. Марина резко отскочила от калитки. Собака заходилась прямо-таки надрывным лаем, и девочка бегом помчалась по переулку домой. К вечеру у нее поднялась температура, и мать очень тревожилась, не понимая, что с ней такое.

Алеша в их школе больше не появлялся. Марина краем уха слышала, что его перевели в интернат. Она старалась не вспоминать о нем. Впервые в жизни она столкнулась с проявлением такой жестокости и несправедливости в свой адрес и переживала это очень тяжело.

А потом… Ох, сколько потом с нею было всяких историй! Сколько ей пришлось вытерпеть от людей, которым она, кроме добра, ничего не делала!

«Сама виновата, для кого стараешься?!» – говорили ей подруги – и были, в сущности, правы. Действительно, ради кого она всегда старалась, приносила себя в жертву? Разве она не видела, не понимала, что за человек перед ней? Нет, конечно, все она видела и все понимала. Но привитое с детства ее мамой убеждение, что каждый человек в душе – хороший и заслуживает сочувствия и заботы, не позволяло ей жить только для себя, быть счастливой для себя, а не пытаться осчастливить других. Особенно если об этом никто не просил.

В итоге она не раз разочаровывалась, неоднократно переживала предательство, и оставалось только удивляться, как это она не разуверилась во всем человеческом роде и в жизни вообще. Эти ее жалостливость и заботливость привели в итоге к тому, что своего ребенка она тоже воспитывала одна. Только отец ее дочери не умер, как ее собственный, а просто и банально бросил их. Естественно, после того как Марина потратила на него почти все свои деньги и нервы.

Но она по-прежнему не унывала, улыбалась счастливой улыбкой, а дочь воспитывала так же, как воспитывала ее мама – нужно быть доброй, нужно быть бескорыстной, нужно быть справедливой… И, видя, как маленькая Дашенька улыбается ей, как она играет с другими детьми и никого не обижает, следит, чтобы все было по справедливости, Марина успокаивалась и снова убеждалась, что она все делает правильно. Пусть даже и в ущерб себе.

Отца своей дочери она давно простила, хотя он так ни разу и не навестил ее и не предложил ей и дочке абсолютно никакой помощи. С момента их расставания прошло уже шесть лет, рана ее затянулась, но Марина долго не могла ни в кого влюбиться. Вроде бы и дома она не сидела – обстоятельства вынудили ее вскоре после родов устроиться на работу, – и сама она довольно общительная, и мужчины пытались навязать ей свое знакомство, но Марина не откликалась. Она больше жила проблемами других. Ну и, конечно, делами своей дочери.

Те мужчины, которые не пользовались ее добротой, не злоупотребляли ее безотказным характером, зачастую становились для Марины хорошими друзьями.

Да, так уж сложилось, что дружить с мужчинами Марина умела лучше, нежели любить их. Так примерно вышло и с Виктором Шмелевым, когда Марина пришла устраиваться на работу в фирму «Эстамп».

Доброжелательный Виктор сразу же понравился Марине, она почувствовала, что ей будет легко работать с ним. Собственно, в этом она и не ошиблась. А когда и зарплата ее оказалась вполне достойной, она уже и не задумывалась о том, чтобы когда-нибудь сменить место работы.

Постепенно Марина влилась в коллектив, узнала, как водится, все обо всех, рассказала кое-кому о себе. Она вообще была открытым человеком. И ее больше всего удивили рассказы ее коллег о том, что, оказывается, у их сослуживца не очень удачно сложилась семейная жизнь.

В небольшом коллективе тайн практически не бывает, и вскоре Марина была посвящена во все подробности. Что жена у Виктора – «страшная мымра», занимается она только тем, что постоянно грызет его. Детей у них нет – она их заводить не хочет, и это понятно – ей просто лень ими заниматься. А теперь уже и он не хочет, потому что кто же от «такой» пожелает иметь детей? Непонятным для всех – и в том числе для Марины – было только одно: почему Шмелев вообще с ней живет, не развелся до сих пор со своей Ирмой?

Все сотрудники Виктору сочувствовали, правда, не напрямую, а лишь за глаза. А у Марины, когда она услышала все эти подробности, в душе прямо-таки огонь вспыхнул. Жгло ее чувство несправедливости: почему же такому положительному и очень симпатичному мужчине так не повезло?

Марина неоднократно хотела поговорить на эту тему с самим Виктором, но не решалась – мало ли, как он мог воспринять проявление подобного любопытства с ее стороны, еще сочтет ее бесцеремонной хамкой! Или, не дай бог, подумает, что она прощупывает почву, чтобы охмурить его. А у нее в ту пору и в мыслях ничего такого не было.

Случай для откровенного разговора представился сам собой. Однажды на фирме состоялась вечеринка по поводу какого-то праздника. Марина сейчас даже уже и не помнила – какого именно. Было шумно и весело, денег на мероприятие выделили достаточно, так что никто не скучал и не постился. Но всему приходит конец, и вот все, кто пришел с парой, начали расходиться. Поодиночке пришли только Марина и Виктор. Марина – потому, что ей просто не с кем было прийти, а Виктор всегда присутствовал на всех торжествах без своей супруги. Жену его вообще никто не видел, кроме Толика Карпина, да и то потому, что Толик приятельствовал с Виктором и заходил иногда к нему домой. Одним словом, Марина и Виктор остались после вечеринки наедине.

Марина, отчего-то смутившись, принялась было убирать со стола, но Виктор остановил ее.

– Ладно тебе, – сказал он. – Такой вечер классный, давай лучше посидим, покурим, поболтаем… Мне что-то домой совсем не хочется, а тебе?

– Мне тоже, – призналась Марина, поправляя распущенные русые волосы. – Дочка у матери, а дома меня и не ждет никто.

Она не кокетничала, не намекала Виктору, что дома у нее никого нет, просто сказала об этом откровенно, и он, очевидно, почувствовал это, потому что вдруг тоже заговорил искренне. Марина с удивлением узнала, что жена Виктора – совсем даже не мымра, он очень любит ее и хочет, чтобы у них была полноценная семья – с детьми, а Ирма, мол, полностью погружена в свою работу и совершенно не интересуется тем, что происходит дома.

Конечно, она очень устает на работе, Виктору ее жалко. К тому же у его жены слабое здоровье. Но не такой он представлял себе семейную жизнь! У его супруги не хватает времени и сил на заботу о нем, она, нагруженная собственными служебными заботами, не в состоянии выслушивать его, и они, по сути, живут каждый сам по себе. И Виктору даже становится страшновато, когда он думает, что со временем они и вовсе могут стать чужими.

Марина внимательно слушала, и в душе ее поднимались противоречивые чувства. С одной стороны, жалость к Виктору, сочувствие, желание помочь. А с другой – безнадежно рушились ее надежды, которые она спрятала в самой глубине своего сердца – надежды на то, что они могут быть счастливы вместе. Виктор неоднократно подчеркнул, что он любит свою супругу и хочет счастья именно с ней. С Мариной же он делился своими переживаниями просто как с другом.

Он почти не спрашивал Марину о ее жизни, выплескивал то, что волновало только его самого, но она не обижалась. Она слушала и пыталась оценить – есть ли у нее хоть какой-то шанс? По всему выходило, что нет.

– А почему ты не разведешься? – осторожно спросила она.

Виктор помолчал, пожал плечами:

– Ты знаешь, я и сам задаю себе этот вопрос. Наверное, потому, что в душе я – трус, – улыбнулся он. – Я боюсь скандалов, боюсь причинить боль Ирме, я даже боюсь конфликтов с тещей, которая, конечно же, обвинит именно меня во всех смертных грехах. А еще я… наверное, просто не хочу этого, – признался он. – Потому что развод означает конец. Конец всему. Я к этому не готов.

– Но ведь так очень тяжело жить, – тихо сказала Марина.

– Конечно, тяжело, – усмехнулся Виктор. – Я все думаю, что, если бы я сразу настоял на рождении ребенка, все могло бы быть иначе.

– Почему твоя жена за тебя вышла? Она тебя любила?

– Любила? – медленно переспросил Виктор. – Наверное, она и сейчас меня любит. Просто у нее свое собственное представление об этом чувстве. А может быть, она вообще никого не способна любить, и то, что она испытывает ко мне, Ирма принимает за истинную любовь. Но мне этого мало! К тому же она постоянно где-то задерживается, а моему обществу легко может предпочесть общество своей подружки!

Виктор постепенно «заводился». Марина поняла, что к его обиде на жену и переживаниям из-за обстоятельств его семейной жизни примешивается еще и ревность. Виктор непроизвольно начинал трясти ногой, сжимать кулаки, заговаривая о том, что жена часто задерживается на работе и даже в выходные дни оставляет его одного.

И она решилась задать ему важный вопрос:

– А ты не думал о том, чтобы завести… новые отношения? Может быть, они привели бы к образованию другой семьи, где ты был бы полностью счастлив?

– Другой? – удивленно спросил Виктор и вновь усмехнулся. – Мне бы с этой разобраться! Да и не так это просто – любя одну женщину, иметь роман с другой. Думаю, что к новым серьезным отношениям я пока что не готов.

Марина с грустью, понимающе кивнула.

Они проговорили так полночи, потом вышли из здания. Виктор отвез Марину домой и поехал к себе. Нет, между ними так ничего и не произошло в ту ночь, он не поднялся к ней и не пригласил куда-то ее… Его отношение к ней было просто дружеским. Но Марина после той ночи почувствовала, что она влюбилась в Виктора! Теперь она уже не просто сочувствовала ему – она его любила. Но любила не так, как раньше. Ей было мало про себя, в глубине души довольствоваться своей любовью, оставаясь в тени и ничего не получая взамен, кроме дружеских приветствий и поцелуев в щечку. Ее такое не устроило бы – печь Вите пироги, угощать его ими на работе и радоваться, что она хоть чем-то для него полезна. Ей хотелось стать «его» женщиной.

Но это было невозможно, и даже не по одной-единственной причине. Во-первых, отношение Виктора к ней не изменилось кардинальным образом после той ночи в офисе, что как-то связала их. Оно стало более теплым, более доверительным, более дружеским, но – это и все. Если бы Виктора спросили о Марине, он описал бы ее с самой лучшей стороны. Он не мог обходиться без ее профессиональных услуг, она присутствовала на всех праздничных мероприятиях фирмы, Виктору стало бы совсем невыносимо жить, если бы он не мог больше периодически делиться с ней своими переживаниями. Он очень привык к ней и уже не замечал, что нуждается в Марине. Но какой бы то ни было эротической окраски чувства Виктора при этом были лишены.

Он мог часто с ней встречаться, с удовольствием болтая или даже ничего не говоря, но ему бы не пришло в голову попробовать на вкус ее губы, ощутить, насколько мягки ее волосы, упруга грудь и горячо тело.

А вот Марина испытывала совсем другие эмоции. Она, наоборот, часто представляла себе, как Виктор обнимает ее, поднимает на руки, проводит пальцами по ее коже… Ей так этого хотелось, что она порою еле сдерживалась, чтобы не признаться ему в своих чувствах.

И ощущение несправедливости, что другая женщина, не любящая Виктора так, как она сама, получает то, что может и должна получать Марина, росло в ее душе с каждым днем. Марина просто кипела от возмущения, особенно когда Виктор позволял себе обмолвиться об очередном разладе в семье.

Марина сама не заметила, как в душе ее стало назревать решение. Оно зрело долго, успело окрепнуть и четко оформиться. Марина уже не сомневалась, что ей просто необходимо так поступить – пойти к жене Виктора и откровенно с ней поговорить. Убедить ее, что каждый их них имеет право быть счастливым. И если ее любовь к мужу уже прошла, может быть, Ирме стоит попытать счастья где-то в другом месте? Это могло бы оказаться выходом и для нее, и для Виктора… и для самой Марины. Если Виктор не в состоянии изменить ситуацию, это должна сделать она, Марина. В конце концов, наконец-то она что-то хорошее сделает для порядочного человека, а не для проходимца, который беззастенчиво пользуется ею!

Правда, Марина немного побаивалась встречаться с женой Виктора – почти все сотрудники утверждали, что она – мегера. Ну и что? Ей, в конце концов, недолго на нее смотреть! К тому же раньше те же самые люди говорили, что Виктор Ирму терпеть не может, а все оказалось совсем наоборот! Так что, может, она и не мегера вовсе…

Марина убеждала себя, что нужно просто прийти туда, решиться на первый шаг, а дальше будет легче. Во время одной из бесед с Виктором она узнала название фирмы, в которой работала его жена, а имя ее давно было Марине известно. Теперь нужно было решиться и пойти. Естественно, ни слова не сказав об этом Виктору. Она совсем не хотела, чтобы Виктор о чем-либо узнал, не хотела, чтобы он переживал из-за всего этого лишний раз. Она решила, что, если у нее все получится, то в дальнейшем она вообще постарается оградить его от всяких треволнений. А для начала нужно поговорить с Ирмой.

Она звонила в фирму «Абсолют», узнавала график работы… Собственно, можно было уже идти туда практически в любой день, но Марина отчего-то все оттягивала этот момент. Пару раз она просто приходила к зданию, где располагался офис фирмы, наблюдала, как выходят оттуда женщины, и гадала, кто же из них жена Виктора? В лицо она Ирму не знала, но и это – не проблема: можно было просто спросить Ирму Линдгардт. Однако разговор этот так и не состоялся…

– Марина, я очень вам признательна за этот честный рассказ, позвольте только уточнить: вы все-таки виделись с Ирмой Линдгардт или нет? – спросила я.

– Нет, – печально ответила Марина. – Я так и не решилась.

– Марина?.. – я, склонив голову, пристально посмотрела женщине в глаза.

– Но я правду говорю! – воскликнула она. – Я не беседовала с Ирмой и даже никогда не видела ее! Вы думаете, что я причастна к ее исчезновению?! Вы… Вы думаете, что я ее… убила?!

Произнеся эту фразу, Марина и сама испугалась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– Я думаю вот о чем: кто-то мне недавно позвонил и сказал, что у вас роман с Виктором, – честно призналась я. – И главное, зачем?

– Не знаю! – по-прежнему испуганно закрутила головой Марина. – Я, правда, не знаю!

– Может быть, у вас на работе кто-то еще имеет виды на Виктора? Подумайте!

– Да вроде бы нет, – сказала Марина после минутного раздумья. – У нас есть две одинокие женщины, но одна из них уже совсем пожилая, а вторая ищет себе принца на белом коне. Для нее Виктор – птица невысокого полета. И потом, откуда им-то знать ваш номер? Послушайте! – вдруг возбужденно вскричала она. – Но ведь можно попробовать определить номер, с которого вам звонили! Я читала, что если даже позвонят на стационарный телефон, это все равно возможно! Нужно обратиться на АТС!

Я слабо улыбнулась. Сейчас, когда телевидение переполнено фильмами на детективные сюжеты, многие простые обыватели считают, что они очень компетентны в том, как надо проводить расследование.

– В АТС обращаться бессмысленно, – вздохнула я. – Скорее всего звонили с телефона-автомата.

– Ну надо же, – разочарованно сказала Марина. – Тогда, конечно, это будет трудно…

– Не обижайтесь, но я все-таки спрошу: где вы были второго декабря вечером?

– Вечером – это во сколько?

– С восемнадцати до девятнадцати часов.

– Ровно в шесть я забираю дочку из детского сада, – ответила Марина. – А в половине седьмого мы с ней уже оказываемся дома. Можете спросить воспитателей, если не верите мне.

Я не считала, что это нужно. Мне было сложно представить, что Марина Казначеева в довольно-таки людном месте почти в час «пик» убивает на улице Ирму Линдгардт, а потом непонятно как прячет ее тело – таким образом, что его до сих пор не нашли.

– Марина, у вас нет никаких версий: кто мог такое устроить, чтобы жена Виктора исчезла?

– Ой, я понятия не имею! Я вообще не понимаю, зачем все это. Я могу лишь предположить, что она… сама от Виктора ушла.

– Да? – очень заинтересовалась я. – Почему вы так думаете?

– Я просто предполагаю! А куда еще она могла деться? Она же не ребенок! Если она пропала не по своей воле, значит, получается, что ее убили, так?.. – Марина посмотрела на меня.

– Ну, этот вариант – самый вероятный, – осторожно кивнула я.

– А убивать ее вроде бы и незачем! Она же не в криминальной структуре работает! Взять с нее в тот вечер практически было нечего, значит, версия с ограблением тоже отпадает.

– Вы, видимо, всерьез увлекаетесь детективами, – не удержалась я от улыбки. – Рассуждаете вполне логично. У меня тоже создалось такое впечатление, что Ирму не за что было убивать и она исчезла по доброй воле.

– Вот и проверьте эту версию, – посоветовала мне Марина.

Но я в советчиках-дилетантах не нуждаюсь, сама в состоянии решить, что мне делать. Так, разговор с Казначеевой можно считать законченным. Я была уверена, что романа с Виктором Шмелевым у нее нет: у Марины просто на лице было написано, что она спит и видит себя рядом с ним. И она искренне расстроена оттого, что Виктор не отвечает ей взаимностью. И, главное, устранять соперницу для нее вообще не имеет смысла: ведь Шмелев ясно дал ей понять, что Марина для него – просто друг.

Мне оставалось лишь попрощаться с Мариной и покинуть ее квартиру.

– Я попробую на работе провести самостоятельное расследование! – хмуря бровки, пообещала мне Марина на пороге.

– Я вас умоляю – только не это! – предупредила я ее. – Не надо никакой самодеятельности! Если в этом вдруг возникнет необходимость, я проведу такое расследование сама, через несколько дней.

Марина пробормотала что-то типа – «Ну, не надо, так не надо», вздохнула и закрыла за мной дверь.

А я решила – раз уж я выбралась из отеля – заехать к себе домой, чтобы взять кое-что из вещей для поездки в Карлсруэ, а заодно посмотреть, как продвинулись ремонтные работы и могу ли я рассчитывать по возвращении в Тарасов переселяться в свои родные пенаты.

Всю дорогу я ломала голову: каким образом этому неизвестному «доброжелателю» стал известен номер моего телефона? Ведь это в первую очередь означает, что он знает, что я веду расследование! Следовательно, он знаком либо с Виктором, либо с Ирмой. И скорее всего с Виктором, потому что ему известно имя Марины Казначеевой. А его, как я полагала, не знала даже сама Ирма. Она мужа о его делах и не расспрашивала почти, где уж ей интересоваться его коллегами!

Оставив машину на улице, я направилась в подъезд. Как назло, там было темным-темно – видимо, что-то произошло с электропроводкой: не горела ни одна лампочка. Еще неприятнее – не работал и лифт, и мне пришлось на ощупь подниматься по лестнице. Я, конечно, человек совершенно не боязливый, просто не очень-то люблю ползти куда-то в кромешной тьме, рискуя споткнуться и разбить себе лоб…

Напавший явно не был профессионалом. Иначе мне бы не поздоровилось! Он выдал себя, слишком рано зашуршав чем-то в своем укрытии, между третьим и четвертым этажами. Чувство опасности развито у меня великолепно. Едва заслышав этот шорох, я уже была готова к нападению, уже видела метнувшуюся в мою сторону тень, уже всей кожей ощущала занесенную для удара руку с зажатым в ней предметом…

Резким ударом выбив этот предмет, я развернулась, чтобы переключиться на самого нападавшего, но он оказался все-таки весьма проворным. Темнота несколько затрудняла мое положение, тому человеку приходилось лучше: свет луны с улицы падал от него, освещая мою фигуру и ослепляя меня. Я успела лишь отклониться в сторону, и удар, направленный мне в живот, получился скользящим. Однако мой ответный удар тоже не удался: неизвестный стремительно понесся вниз по лестнице.

Я никогда не считала, что громкий крик – лучшее средство защиты. Но сейчас мне не нужно было защищаться, требовалось остановить этого человека. Я пыталась разогнуться, в темноте нашарить улетевшую в сторону сумку и найти в ней спички. И я закричала – громко, пронзительно. А шаги его звучали уже где-то на первом этаже.

Двери распахнулись далеко не все, но все-таки кое-кто из жильцов дома не усидел в своей квартире. Площадку осветили зажженные спички, зажигалки и даже фонарики.

– Что там происходит? – послышался мужской голос.

– Эй, он на первом этаже! – закричала я. – Держите его!

Жильцы затоптались в дверях, не понимая, чего от них хотят и стоит ли реагировать на мой призыв. Плюнув на все, я поскакала вниз, хотя уже слышала, что дверь уже пиликнула кнопкой выхода и мои шансы на поимку нападавшего изрядно уменьшились.

Когда я наконец выскочила на улицу и огляделась по сторонам, там никого уже не было. Я пробежалась по двору туда-сюда, озираясь – никого! Либо он уже ушмыгнул, либо затаился где-то. Обойдя весь двор, я побрела обратно к подъезду. На улице собралось несколько человек.

– Таня, так это ты? – спросила одна из соседок, узнав меня.

– Я, – вынуждена была признать я очевидный факт.

– Ну кто же еще, как не Иванова! – саркастически заметил сосед с третьего этажа. – Кто у нас – главная жертва нападений?

– Радуйтесь лучше, что я все удары принимаю на себя! – буркнула я. – Вам же меньше достается!

– Таня, да ты цела хотя бы?! – спросила меня все та же соседка, Галина Витальевна. – В больницу тебе не надо?

– Не надо мне ни в какую больницу, все обошлось, спасибо. Можете расходиться, он уже точно больше тут не появится, – обратилась я сразу ко всем и пошла в подъезд. Взявшись за ручку двери, я повернулась к кучке собравшихся и словно бы мимоходом заметила: – Провода надо бы проверить. Думаю, не зря у нас лифт не работает и свет во всем доме не горит.