Глава 3

– Вот, собственно, и вся история. Как видишь, хорошего мало.

Я сидела в районном отделении полиции города Хаймынска и уплетала за обе щеки воздушные пончики, щедро посыпанные сахарной пудрой, запивая это великолепие горячим чаем. Напротив в солидном кожаном кресле восседал мой бывший однокурсник Ромка Хромой – в прошлом бездельник и лоботряс, ныне же начальник районного отделения полиции. Я наткнулась на Ромку, рыская по коридорам в поисках старшего оперуполномоченного Богацкого. Ромка ухватил меня за рукав и потащил к себе в кабинет. Там, после положенных в таких случаях «Как ты?» да «Кого из наших видела?», настал черед вопросу «Какими судьбами в наших краях?». Я вкратце поведала о цели своего визита. Ромка кинулся выяснять подробности дела. А вернувшись в кабинет, начал потчевать меня историей Иды Леманн, а заодно и чаем с пончиками производства любимой супруги.

С Идой теперь было более или менее ясно. В то время когда я наносила визит ее племяннице, в квартире самой тетушки произошло неприятное событие. После сытного обеда моя пожилая знакомая решила прогуляться до ближайшего магазинчика, а заодно подышать свежим воздухом. Отсутствовала тетушка Ида часа два с половиной. Дома ее никто не ждал, поэтому не торопилась. Прошлась по всем отделам супермаркета, приобрела кучу бесполезных вещей. Затем направилась в ближайший сквер, покормила голубей приобретенным в супермаркете батоном. Немного посидела на скамеечке в компании таких же, как она, одиноких пожилых людей. Начало смеркаться, и Ида решила, что пора заканчивать променад. Собрав покупки, она отправилась домой.

Войдя в квартиру, тетушка поначалу ничего подозрительного не заметила. Проследовала на кухню, разложила покупки по местам. А когда пошла в комнату, чтобы расставить на полках приобретенные сувениры, обратила внимание, что от второй входной двери на паркет падает слабый отблеск. Это ей показалось странным. После того как два года назад тетушка пригласила специалиста, который снабдил двери утеплителем, обе входные двери закрывались плотно, не пропуская извне ни воздух, ни свет. Подойдя ближе, тетушка обнаружила, что дверь едва прикрыта. Сначала она решила, что сама забыла закрыть вторую дверь, когда отправлялась на променад. Но потом вспомнила, что вообще не пользовалась сегодня этой дверью.

Почуяв неладное, женщина поспешила проверить сохранность личного имущества. Деньги и документы оказались на месте. А вот фамильная брошь, передаваемая из поколения в поколение, исчезла. Причем шкатулка, в которой Ида хранила семейную реликвию, осталась на месте. И даже замок не был поврежден. Правда, этому удивляться не приходилось. Ключ от шкатулки хранился тут же, в хрустальной вазочке, в куче бытовых мелочей…

Ида взяла телефон, отыскала в записной книжке номер своего давнего приятеля Николая Богацкого и выложила ему всю историю, попросив немедленно приехать. Николай имел сына, Андрея Богацкого, старшего оперуполномоченного районного отделения полиции. К тетушке Иде они явились вдвоем. Оценив ситуацию, Андрей вызвал опергруппу, а Николай – «Скорую помощь» для хозяйки. На этот раз чувствовала себя Ида действительно неважно. То и дело начинала рыдать, хваталась за сердце, причитала о потерянной вещи как о живом существе.

Пока «Скорая» добиралась до места, Андрей успел выспросить у Иды подробности проведенного дня. Тогда-то Ида и сообщила о моем существовании, правда, о том, что у нее есть мой адрес и телефон, молчала до утра. Почему – неизвестно. Полиции сказала, что забыла, но мне в это верилось с трудом. Видимо, была другая причина. Так или иначе, следователь решил вызвать меня повесткой в отделение лишь на следующий день. И сейчас сидел в своем кабинете, ожидая моего появления.

– Спасибо тебе, Ромка, за информацию. И за угощение. Повезло тебе с женой, а я готовить так и не научилась.

– Ерунда, – отмахнулся от благодарностей Ромка. – Ты, Танюха, нос не вешай. Я уже забегал к Богацкому. Замолвил за тебя словечко. Он мужик понятливый. Можешь идти к нему смело – зверствовать не будет. А язык общий найдете, так и информацией поделится. Обещал он.

– Ну, тогда пойду. А то поздно уже.

Я встала и направилась к выходу. Когда я уже открывала дверь, Ромка поинтересовался:

– Тебе остановиться-то есть где?

– Пока не думала. Хотела результатов встречи дождаться.

Ромка помедлил, что-то обдумывая. Потом промямлил:

– Я бы тебе предложил ночлег, да Томка моя жутко ревнивая. Как бы чего не вышло, – и он смущенно развел руками.

– Не бери в голову, – отмахнулась я. – Остановлюсь в гостинице. Мне так даже удобнее будет.

– Правда? – обрадовался Ромка. – Ты в «Космос» езжай. Там сервис на высоте. Дороговато, правда, но того стоит.

– Спасибо за совет, – поблагодарила я и вышла.

Кабинет Богацкого располагался на первом этаже, в самом конце коридора. Вежливо постучав и дождавшись разрешения, я открыла дверь. У Богацкого не было шикарных кресел и современной мебели, как у Ромки. Типичный кабинет среднестатистического следователя провинциального городка. Три письменных стола, рассчитанных на втрое большее количество сотрудников. Доисторические дисковые телефоны. Около каждого стола – по три сейфа советского образца, производства пятидесятилетней давности. Высокий книжный шкаф, под завязку забитый папками. Из современной мебели в кабинете были представлены только стулья. Видимо, этот предмет мебели быстрее всего выходил из строя, поэтому его и заменяли.

– Я по повестке, – отрапортовала я единственному обитателю кабинета, занимающему крайний стол.

– Татьяна Александровна Иванова? – уточнил он.

– Правильно, Иванова. Из Тарасова. А вы – Андрей Николаевич Богацкий?

Мужчина утвердительно кивнул.

– Проходите, Татьяна Александровна. Чай, кофе? – гостеприимно предложил следователь, подчеркивая мое привилегированное положение.

– От чая не откажусь, – ответила я.

Пить не хотелось, но я помнила наставления Ромки, что с Богацким нужно найти общий язык. А совместное чаепитие как раз располагает к сближению. Богацкий прошел к подвесной полке, на которой возвышался электрический чайник. Проверив уровень воды, долил из графина до максимальной отметки и воткнул вилку в розетку. Лампочка загорелась, и Богацкий пояснил:

– Автомат сгорел, пришлось подключать напрямую. Теперь сам чайник не отключается, надо из розетки выдергивать.

Я промолчала.

– Вы какой чай предпочитаете? Черный или зеленый? Могу предложить «каркаде».

– Давайте «каркаде», – согласилась я.

Выудив из ящика два бокала, Богацкий всыпал в каждый изрядную порцию чайных листьев. Дождавшись, пока вода закипит, залил листья и прикрыл бокалы специальными крышками. Похоже, чай здесь любили. Поставив один бокал передо мной, Богацкий снова занял свое место и приступил к допросу:

– Скажите, Татьяна Александровна, вы хорошо ориентируетесь в квартире Иды Леманн?

– У тетушки Иды я провела не больше двенадцати часов, но планировка такого типа квартир мне хорошо знакома.

– Тогда вы можете мне ответить, возможно ли на протяжении длительного времени не заметить, что одна из входных дверей открыта?

– Это исключено. Квартиры объединены так, что общий коридор соединяет гостиную и кухню. Места, наиболее посещаемые на протяжении дня. Если я вас правильно поняла, вы предполагаете, что злоумышленник мог попасть в квартиру в то время, когда там находилась я? Другими словами, вы пытаетесь выяснить, не могла ли я до своего отъезда впустить в дом Иды сообщника?

– В точку, – заулыбался Богацкий. – Вы, Татьяна Александровна, недаром свой хлеб едите.

– На том стоим, господин Богацкий, – улыбнулась я в ответ.

– На самом деле я пытаюсь отработать все версии. Припомните, приходил ли кто-то к Иде во время вашего визита? Может быть, почтальон? Или распространитель медицинских препаратов?

– Я приехала к тетушке Иде довольно поздно. Впустила она меня через дверь в квартиру номер восемь. Насколько я поняла, тетушка Ида обнаружила открытой седьмую квартиру, верно? На протяжении моего визита вторая дверь не открывалась ни разу. По крайней мере, у меня на глазах.

– Был ли какой-то промежуток времени, когда вы могли этого не заметить?

– По настоянию хозяйки я осталась у нее на ночлег. Утром тетушка Ида встала намного раньше меня. Пока я спала, она успела приготовить сытный завтрак. Приходил ли к ней кто-то в это время или же она сама покидала квартиру, с уверенностью сказать не могу.

– Понятно, – задумчиво протянул Богацкий. – Выходит, Ида могла оставить дверь открытой, а вы этого просто не заметили.

– Если предположить, что она ходила утром в магазин. За молоком, например. Хотя вряд ли. Меня она подняла в половине восьмого. Не в шесть же она за молоком гоняла!

– Это легко проверить. Возле дома Иды есть круглосуточный супермаркет. Продавцы хорошо знают Иду. Если она появлялась у них в такую рань, кто-нибудь наверняка запомнил.

– А почему не спросить об этом саму Иду?

– Дело в том, что у Иды оказалось слабое сердце. Из-за пережитых волнений она слегла с обширным инфарктом. Впервые в жизни по-настоящему заболела. И теперь врачи запрещают с ней общаться до тех пор, пока организм не окрепнет.

– Но ведь про меня она вам рассказать смогла?

– Это было еще до того, как ей стало хуже. Думаю, она не сразу осознала потерю семейной реликвии.

– Сама тетушка Ида думает, что брошь взяла я? – задала я решающий вопрос.

Если Богацкий на него ответит, значит, мне удалось наладить с ним контакт. Если же отговорится пустыми фразами, то почва для важных вопросов еще недостаточно подготовлена. С замиранием сердца я ждала ответа. Богацкий раздумывал. Вероятно, решал для себя тот же самый вопрос. И в итоге решил его в мою пользу.

– Да, Ида Леманн сообщила нам ваши координаты в надежде, что брошь отыщется именно у вас. Молчать дольше значило потерять надежду на возвращение реликвии.

– Андрей Николаевич, думаю, вам понятно, что при сложившихся обстоятельствах я не могу оставаться в стороне от этого дела. В конце концов задета моя честь. И я намерена сделать все возможное и невозможное, чтобы восстановить свое доброе имя в глазах пожилой женщины.

– Понимаю, Татьяна Александровна, и не имею никаких возражений.

Богацкий снова задумался, я не торопила его.

– Для вас не секрет, как работает наша система? – спросил он.

Я согласно кивнула.

– Так вот, на настоящий момент у меня в производстве два дела об убийстве, одно ограбление с тяжкими телесными и еще куча мелочовки типа уличной драки и бытовухи. При таком раскладе вплотную заниматься пропажей броши мне никто не даст. Да я и сам предпочту в первую очередь отыскать убийцу, нежели похитителя броши. Думаю, вам понятно, к чему я клоню?

– Более чем, – заверила я. – Выходит, наши интересы совпадают. Вы даете мне нужную информацию, а я вам – имя похитителя.

– Вот и договорились, – подытожил он.

От Богацкого я уходила уставшая, но довольная. Оставшееся время нашей встречи было проведено с пользой. Заполучив всю имеющуюся информацию, я поехала искать гостиницу «Космос».

Зимние дни короткие, поэтому у стойки администратора я оказалась уже в сумерках. Гостиничный холл был освещен матовым синим светом. От этого все предметы приобретали инопланетный вид. Скорее всего, хозяева специально добивались подобного эффекта. На стенах красовались макеты первых космических ракет, спутников и современных космических станций. Люстры были выполнены в том же духе. Одним словом, дизайнеры не гнались за оригинальностью: назвали «Космос» – получите соответствующую «начинку».

Вежливая девушка проводила меня на второй этаж, в двухместный номер, так как все одноместные были уже заняты. Искать другую гостиницу я поленилась и, оплатив номер целиком, предвкушала тихий вечер наедине с мыслями о предстоящем расследовании.

Номер оказался на редкость уютным. Приятные обои нежно-зеленого цвета. Шифоновые занавески. Встроенный шкаф-купе. Две односпальные кровати. Администратор сказала, что при желании их можно сдвинуть, превратив в удобное двуспальное ложе. Я, естественно, одобрила эту идею. Девушка пообещала прислать рабочих и, оставив меня в номере, удалилась.

Бросив сумку в шкаф, я переоделась и собралась пойти в ближайший магазин, запастись съестными припасами на ужин. Не успела я покинуть номер, как появились рабочие. Правда, времени заняли немного. Оперативно переставили кровати по моему вкусу, потоптались на пороге, дожидаясь чаевых, и, получив желаемое, благодарно раскланялись. Закрыв дверь номера, я отправилась за покупками. Тратить время на посещение кафе было жалко. Не терпелось привести в порядок мысли, утрясти все полученные сведения и наметить план действий.

Через полчаса я сидела в удобном кресле, попивая молоко с крекерами, и размышляла. Что мне известно? Во-первых, что похищенная брошь была на месте, по крайней мере, до двенадцати часов дня. Именно в это время я покинула квартиру тетушки Иды. Во-вторых, что тетушка была легкомысленной особой, не умеющей, а точнее, не желающей хранить тайны. Следовательно, о существовании семейной реликвии наверняка знали многие.

Итак, в первую очередь необходимо составить список тех, кто тесно общался с хозяйкой броши, кто был вхож в ее дом. В то, что ограбление – дело рук случайного преступника, верилось с трудом. Судя по тому, как встретила меня Ида Леманн, она была не из тех людей, которые впускают в свою квартиру кого попало. Значит, искать злоумышленника нужно в кругу близких людей. Как это ни прискорбно.

Обратиться за интересующими меня сведениями к самой Иде возможности не представлялось. Богацкий сообщил, что посетителей к больной не пускают. Да и вряд ли Ида захочет сейчас со мной откровенничать. Ведь она считает виновницей пропажи именно меня. А вот отец Андрея Николаевича, Николай Богацкий, может быть мне в этом вопросе очень полезен. Одно то, что в сложившейся ситуации Ида обратилась за помощью к Николаю, давало повод думать, что он в курсе всех семейных тайн и личных связей этой женщины. Значит, завтра нужно встретиться с Николаем Богацким и с его помощью определить круг общения тетушки Иды.

Я решила назначить встречу заранее. Мало ли какие дела могут возникнуть у Николая. Не сидеть же сложа руки, дожидаясь момента, когда у него найдется минутка свободного времени! Я набрала номер телефона Андрея Николаевича. Дождавшись ответа, озвучила ему свою просьбу. Богацкий пообещал позвонить отцу и попросить его связаться со мной. Ожидая звонка, я включила телевизор. Попала на местные новости.

«Горнолыжный курорт «Хаймынский» приглашает всех желающих посетить открытый чемпионат по сноуборд-кроссу «Царь Горы», – радостным голосом сообщила диктор. Далее шли сведения о скидках на посещение комплекса «Хаймынские термы», изменения в расписании работы канатных дорог и другая полезная отдыхающим информация. Меня подробности курортной жизни не интересовали. Переключив канал, я окунулась в атмосферу южного курорта. Здесь рассказывали о прелестях зимнего отдыха в жарких странах. В настоящее время тема отдыха для меня тоже была неактуальна. Я выключила телевизор, и тут зазвонил телефон.

– Татьяна Александровна? – спросил приятный мужской голос. – Это вас Богацкий-старший беспокоит. Андрей сказал, что вы хотели бы со мной встретиться?

– Все верно, Николай. Простите, не знаю вашего отчества. – Про себя я подосадовала, что не спросила об этом у Андрея.

– Можно просто Николай. Мне так даже приятней. Чувствую себя молодым и привлекательным для юных дам, – пошутил Богацкий-старший.

– Очень хорошо, – сказала я. – Меня тоже можете называть просто по имени. Николай, мне нужна ваша помощь. Могли бы мы завтра встретиться?

– Дорогая Татьяна, в моем возрасте не пристало отказываться от свидания с девушкой. Ведь это предложение может стать последним!

Я дала понять, что оценила шутку. А Богацкий-старший предложил:

– Назначьте место и время. Обещаю не опаздывать.

– Завтра в девять часов. Место выберите сами. Вы местный житель, вам и карты в руки.

Богацкий-старший рассмеялся.

– Тогда, пожалуй, кафе «Встреча». Знаете, где это?

– Найду, – сказала я.

– Вы где остановились? – спросил Николай.

– Гостиница «Космос».

– Великолепно. Тогда вам до места встречи рукой подать. Выйдете из гостиницы, пройдете два квартала по прямой и упретесь прямо в здание кафе.

– Благодарю за помощь. До завтра.

– До завтра, – отозвался он.

В трубке раздались короткие гудки. Я нажала отбой, и телефон тут же зазвонил снова. Решив, что мой собеседник хочет что-то добавить, я, не взглянув на экран, нажала на прием и произнесла в трубку:

– Николай, вы что-то забыли?

В ответ послышался возмущенный голос:

– Что за Николай? Ты же сказала, что едешь к тетушке! Или тетушек теперь называют мужскими именами?

Борис! Я совсем про него забыла. Не позвонила, как обещала, и вот результат! И зачем только я пошла в тот день прогуляться по набережной! Сидела бы дома, носки вязала. Так нет же! Хоть номер меняй.

– Добрый вечер, Борис, – произнесла я. – Как раз собиралась тебе звонить.

– И поэтому назвала Николаем? – Борис не пожелал сменить тему. – Я тут сижу, волнуюсь, а ты даже не удосужилась сообщить, как добралась! А ведь обещала!

С этим не поспоришь. Я действительно обещала Борису позвонить и сообщить, как устроилась. Лучше не обращать внимания на его ворчание, чтобы побыстрее закончить разговор. По опыту общения с Борисом я знала, что, если начать препираться, разговор затянется на весь вечер. А у меня на этот вечер были другие планы. Выяснение отношений в них никак не входило.

– Я была у следователя, – коротко сказала я. – Он сообщил, что тетушка Ида считает меня похитительницей ее фамильной броши.

Расчет оказался верным. Борис тут же забыл про Николая и начал причитать по поводу несправедливого обвинения:

– Да как она могла так подумать! Совсем на старости лет рехнулась. Так, Татьяна, ты должна выдвинуть против нее встречное обвинение. Пусть отвечает за клевету. Я сегодня же найду самого лучшего адвоката. Главное – не давай никаких показаний до его приезда, поняла?

– Не суетись, Борис. Ты, видимо, забыл, кто я по профессии. В этом деле мне адвокат не нужен. Сама разберусь.

– Что значит сама? Ты что, собираешься расследовать ограбление? После того как эта неблагодарная женщина обвинила тебя во всех своих бедах? Татьяна, я тебе удивляюсь. Нельзя быть такой мягкотелой! Нужно уметь иногда быть жесткой! Для твоего же блага!

– Я устроилась в гостинице. Тут очень мило. Хорошее обслуживание и интерьер вполне приличный. – Я снова сменила тему.

И снова Борис повелся на мою хитрость.

– В комнате тепло? Ты не простудишься? Потребуй у администратора дополнительное одеяло. Они обязаны тебе его предоставить. А коммуникации как работают? Вода горячая есть? Я знаю, что в провинциальных городках частые перебои с холодной и горячей водой. Если вода отсутствует, они обязаны предоставить скидку. Нужно только обратиться к администратору.

Да, обсуждение этой темы тоже может затянуться. Перейдем к самой нейтральной.

– Как у вас с погодой? – наивнейшим голосом спросила я.

– Погода неплохая. Снег прекратился, дороги расчистили. Температура воздуха минус двенадцать. А как обстоят дела с погодой у тебя?

– Все чудесно! Ни снега, ни дождя, ни мороза. Устала только с дороги.

– Ох, что же я тебя задерживаю! – забеспокоился Борис. – Тебе и правда нужно отдохнуть с дороги, сил набраться. Ну, отдыхай. Не буду больше тебя беспокоить. А насчет адвоката подумай. Я завтра позвоню.

Чтобы не дать мне возможности возразить, он отключился. Именно этого я и добивалась.

Следуя указаниям Богацкого-старшего, я легко нашла нужное кафе. Войдя внутрь, увидела его сразу. Он сидел за столиком в центре зала и один за другим поглощал блинчики, которые возвышались на тарелке живописной горой. Отсутствием аппетита этот человек не страдал. Гора уменьшалась на глазах. Пока я шла к столу, Николай успел заглотить почти половину. «Поужинать забыл, что ли?» – поразилась я его аппетиту.

На минуту оторвавшись от трапезы, Богацкий-старший заметил-таки меня. Наскоро вытер руки салфеткой, вскочил со своего места и галантно предложил мне стул. Я поздоровалась и села. Николай опустился рядом.

– Простите великодушно, Татьяна, начал завтракать без вас, – извиняющимся тоном произнес он. – Я, знаете ли, женским вниманием не избалован, а блины – моя слабость. Вот и не удержался.

– О чем разговор, Николай, продолжайте, кушайте на здоровье, – елейным голосом произнесла я.

– Присоединяйтесь, – Николай широким жестом указал на тарелку. – Рекомендую. Блины тут отменные.

– Благодарю, я сыта, – отказалась я и обратилась к подошедшему официанту: – Принесите кофе, пожалуйста.

– Растворимый или сварить? – ответил тот заученной фразой.

– Сварить.

Официант ушел выполнять заказ. Николай продолжил жевать блинчики, смущенно поглядывая на меня. Я же, не обращая внимания на его смущение, принялась разглядывать кафе, делая вид, что меня жутко интересует его интерьер. Оправившись от смущения, Николай заговорил:

– Из вчерашней беседы с сыном я понял, что вы собираетесь вести расследование. Будете искать того, кто похитил брошь у одинокой беззащитной женщины?

– Буду искать. И искренне надеюсь на вашу помощь.

– Чем же я могу помочь? В день ограбления я у Идуши не был. Свидетелем не являюсь.

– Зато вы знаете всех ее друзей, знакомых и родственников. Ведь так?

– Так точно, – отрапортовал Николай. – У Идуши сложные отношения с родственниками. Они почти не общаются. Лишь пару лет назад она начала налаживать контакт со своей многочисленной родней. Да и с друзьями у нее напряженка. Идуша, знаете ли, сложный человек. Мало кто может выдержать ее «театральные» наклонности, если вы понимаете, о чем я.

– Думаю, что понимаю, – предположила я. – Мне будет крайне полезно услышать ваше мнение относительно ее родни и знакомых. Но для начала попрошу вас просто перечислить имена всех родственников и друзей, не забывая о статусе родства. Сможете это сделать?

– Постараюсь, – пообещал Николай.

Официант принес дымящуюся чашку. Я собралась было расплатиться, но Николай опередил меня, попросив официанта включить кофе в общий счет. Я поблагодарила и, сделав глоток, вынула из сумки записную книжку. Приготовившись записывать, я вопросительно взглянула на Богацкого-старшего. И он, отставив тарелку в сторону, приступил к выполнению своей миссии.

Через час моя записная книжка разбухла от невероятного количества фамилий, имен, адресов, личностных характеристик и подробностей жизни Идиных знакомых. Просматривая записи, я не удержалась от комментария:

– Для человека, считающего себя абсолютно одиноким, Ида Леманн имеет слишком много близких.

– Ну, какие же это близкие? – улыбаясь, возразил Николай. – Просто зрители в театре одного актера. Идуша жить не может без публики.

– Она бывшая актриса?

– Что вы! Ни в коем разе! Идуша – дама благородных кровей. Ей ни за что не разрешили бы стать комедианткой. Но мечтать о сцене не смогли запретить даже ее строгие родители. Вот и приходится бедной женщине реализовывать свою мечту, оттачивая мастерство на знакомых.

– Николай, позвольте задать вам один довольно щепетильный вопрос, – осенило меня.

– Задавайте, не стесняйтесь.

– В свете вашего рассказа не могло ли быть так, что брошь никто и не думал похищать? На ваш взгляд, возможен вариант, что Ида таким образом пытается привлечь внимание к своей персоне?

Николай громко расхохотался. Смеялся он долго, от души. Я терпеливо ждала. Успокоившись, он ответил:

– Понимаю ваши сомнения. Видно, мой рассказ располагает к таким выводам. Но, увы, должен вас разочаровать. Такого рода слава не может прельстить хоть и пожилую, но все же благородную даму. Больше всего на свете Ида боится быть замешанной в каком-либо скандале. Печальный опыт молодости слишком горек. Думаю, Ида поведала вам историю своей трагической любви?

На этот раз пришла моя очередь смеяться. Николай предпочел не дожидаться ответа.

– Так вот, послушайте, каковы были реальные события многолетней давности. Не успев достичь совершеннолетия, послушная до тех пор девица благородных кровей Идочка Леманн сделала этакий финт ушами. На вечеринке по поводу юбилея матушки познакомилась с моряком, приехавшим на побывку к другу. Взыграли гормоны. Морячок, давно не видевший женщин, был не прочь завести интрижку с молоденькой, свеженькой девицей. Ни о чем серьезном он и не помышлял. Просто решил поразвлечься. А тут юная дурочка сама себя преподнесла на блюдечке с голубой каемочкой. Уединились в беседке. Ни до чего серьезного тогда дело не дошло, но на беду морячка папаша девицы застукал их целующимися. Да не один, а с компанией подвыпивших гостей. Скандал был невообразимый. Еще бы! Единственная дочь благородного семейства и пьяньчужка-морячок! Чем не сенсация! Разъяренный папаша схватил морячка за шкирку и поволок в кабинет. Как там дело повернулось, не знаю, врать не буду. Только через месяц морячок развелся с законной супругой, и благородное семейство объявило день свадьбы своей наследницы. Тогда же и была придумана красивая легенда про любовь с первого взгляда. Закончилась история плачевно. Морячок не вынес разлуки с морем и запил. А через год умер. От пьянки. Вот и вся недолга. Слегка отличается от версии Идуши, правда?

Я сидела, молча переваривая новости. Кофе остыл. Блины закончились. Новости тоже. Пора было расставаться, но на такой грустной ноте прощаться не хотелось.

– Скажите, Николай, – начала я. – Вся эта история каким-то образом касается вас лично?

Он помолчал, потом тяжело вздохнул и произнес:

– Идуша – моя первая и единственная любовь. Когда я узнал о том, что она выходит замуж за этого прохвоста, то поступил, как поступают все разочарованные влюбленные. Женился на первой попавшейся девушке. К тому времени, как Идуша стала вдовой, моя супруга была на третьем месяце беременности. Воссоединения влюбленных не состоялось. Вы не подумайте, я не жалею о случившемся, – спохватился он. – Я прожил с женой шестнадцать счастливых лет. Она подарила мне сына, которым я очень горжусь. Но любовь – чувство иррациональное, не поддающееся логике. И это чувство прошло со мной через всю жизнь.

– Почему же вы сейчас не вместе? – спросила я наивно.

– А зачем? У каждого из нас своя жизнь, свой уклад, который устраивает обоих. В зрелом возрасте менять привычки ой как непросто. Да и потом Идуша ни за что не согласилась бы утратить статус скорбящей вдовы, – в голосе Николая появились шутливые нотки.

Облегченно вздохнув, я вернулась к теме, которая повлекла за собой откровения Николая и про которую я чуть не забыла под впечатлением от рассказа:

– Так почему же Ида не могла придумать историю с похищением фамильной драгоценности?

– Потому что при разоблачении, – а ее обязательно бы разоблачили, – Идуша предстала бы в невыгодном свете. Ее имя снова начали бы трепать на всех углах. Ну, или хотя бы в тех кругах, в которых она вращается. А второй раз пережить подобный позор она не сможет.

– Понятно. Значит, эту версию я могу исключить. Ну что ж, буду искать ответ в другом месте. Спасибо вам за помощь, Николай. Пожалуй, это все, что я хотела узнать.

– Обращайтесь, если что-то понадобится, – отозвался он. – Я охотно вам помогу.

– Непременно.

Мой собеседник остался в кафе, я же поспешила вернуться в гостиницу.

Разложив перед собой записи, сделанные в кафе, я стала изучать длиннющий список тетушкиных знакомых, пытаясь выделить те кандидатуры, которые больше всего подходят на роль грабителя.

Вот, например, приятельница Иды по кружку вышивания крестиком. Кто бы мог подумать, что эффектная молодящаяся дама увлекается таким несовременным делом! Правда, в последнее время этот вид рукоделия набрал новые обороты и стал весьма популярен среди домохозяек. Занялась этим и тетушка. А ее приятельница мадам Георгиадзе и вовсе посещает кружок с завидным постоянством. Но в гостях у Иды ни разу не бывала. Идуша, как ласково называет женщину своей мечты Богацкий-старший, эту приятельницу в гости не приглашала. Встречались они исключительно в клубе по интересам. Кстати, основная масса знакомых появилась именно из этого клуба. Время от времени Ида меняла хобби, но клуб всегда оставался прежним. Надо будет туда наведаться, поузнавать, может быть, Николай назвал не всех знакомых Иды.

Могла тетушка разболтать мадам Георгиадзе историю о семейной реликвии? Могла. Могла любительница вышивания позавидовать? Могла. Могла мадам Георгиадзе напроситься-таки в гости к Иде? Тоже могла. Мог Николай об этом не знать? Вполне. Если бы мадам Георгиадзе явилась к Иде в тот день, когда я уехала, тетушка Ида просто не успела бы рассказать об этом Николаю.

Или взять соседа по дому, господина Кротова. Он проживает в соседнем подъезде. К Иде Леманн питает нежные чувства. Или делает вид, что питает. Идуша время от времени обращается к соседу с просьбой помочь по дому. Гвоздь вбить, картошки с рынка принести, кран починить. А в благодарность за оказанную услугу потчует Кротова домашними обедами. Обоюдовыгодное знакомство. Если предположить, что после моего отъезда Иде понадобилась мужская помощь, кандидатура соседа становится вполне реальной.

Или «старинный» приятель, заводчик домашней скотины, снабжающий Иду парной свининкой. Он же сосед по даче. Дачные знакомства частенько перерастают в приятельские отношения. Данный случай – не исключение. Ида сама говорила, что приятель не раз угощал ее продуктом своего производства. А где он мог это делать? Не на улице же они встречались? А уж попотчевать дачного соседа историей своей семьи Ида наверняка успела не раз.

Больше всех из списка меня заинтересовал брат Идуши. Не родной, конечно, двоюродный. Так, седьмая вода на киселе. Ида разыскала его сама. Два года назад, когда у нее проснулся родовой инстинкт, тетушка стала лихорадочно изучать корни своего рода. И первым, кто откликнулся на ее стремление воссоединиться с потерянными родственниками, был как раз он. Карев Сергей Витальевич. Проживает в одном с Идой городе. За последние два года бывал у нее в гостях не раз. Николай сказал, что Ида была невысокого мнения о вновь приобретенном родственнике, но от дома ему не отказывала. Вот с него я и начну.

Адреса Карева Николай не знал, но для выяснения места жительства любого российского гражданина у меня имеется собственный метод. Для его осуществления нужно всего-навсего подключение к Интернету. А в век глобализации найти место, откуда можно выйти в Интернет, проще, чем найти в магазине спички. Прихватив из сумки диск, я спустилась к администратору и озвучила ему свое желание. Администратор сообщил, что за углом работает интернет-кафе, и работает круглосуточно. Я поблагодарила за помощь и направилась по указанному адресу.

Через двадцать минут адрес Карева Сергея Витальевича у меня был. Сверившись с картой города, я выяснила, что Сергей Витальевич живет в самом центре, на улице с громким названием Петрова-Водкина, недалеко от краеведческого музея. От гостиницы – двадцать минут пешком. Туда я и направилась.

Дом, в котором обитал Карев, оказался двухэтажным. Судя по табличке на подъезде, мне следовало подняться на второй этаж, что я и сделала. Позвонила. Дверь открыли мгновенно. На пороге появился немолодой уже мужчина и с удивлением на меня уставился. Я не успела даже слова произнести, как он начал кричать:

– Вы что, совсем русских слов не понимаете? Каждый день меня доставать будете? Между прочим, у меня срок до конца месяца, и вам это хорошо известно. Вот наступит первое февраля, тогда и приходите. А пока оставьте меня в покое! Я свои права знаю. И не думайте, что вам удастся меня запугать. Если что, я и в полицию обратиться могу. Да будет вам известно, у меня даже в прокуратуре родственники есть!

Я стояла и ждала, когда у мужчины кончится запал. Наоравшись, он перевел дыхание и спросил уже спокойным голосом:

– Ну, чего стоите?

– Жду, – честно ответила я.

– Чего ждете? – не понял он.

– Ну не наступления же первого февраля. Жду, когда вы угомонитесь и дадите мне слово.

– А чего вам его давать! Я и без вас все прекрасно знаю.

– Что именно? – Мне стало даже любопытно, чем закончится этот разговор, напоминающий игру в «испорченный телефон».

– Что если я до первого февраля текущего года не внесу залог за квартиру, то вы выселите меня в течение двадцати четырех часов! Довольны?

– Не очень, – призналась я.

– И чем же вы еще недовольны? Отхапали «трешку» на халяву и недовольны!

– А у вас трехкомнатная квартира? – поинтересовалась я.

– Вы что, издеваетесь? – Мужчина аж посинел, так громко ему пришлось заорать. – Вы вообще в документы хоть иногда заглядываете?!

– В свои – заглядываю. В чужие – только по необходимости. – Я решила его немного подразнить.

– А документы на мою квартиру вы к каким относите? Уже к своим или еще к чужим?

– Пока к чужим, но дарственная на мое имя приветствуется.

– А это ты видела? – И мужик сунул мне под нос жирный кукиш.

Это он сделал напрасно. Чисто рефлекторно я схватила его руку и, выдернув мужика из квартиры, заломила ее за спину. Изумленный горлопан охнул и осел на пол. Поняв, что переборщила, я ослабила захват и спросила будничным голосом:

– Скажите, Карев Сергей Витальевич здесь проживает?

Мужик вытаращил на меня глаза и, решив, что я спятила, снова заорал во всю глотку:

– Помогите, убивают!

На его крик из квартиры напротив выглянул чей-то глаз. Кроме глаза, в узенькую щель между дверью и косяком ничего видно не было. Я вежливо поздоровалась с «глазом» и задала вопрос уже ему:

– Скажите, Карев Сергей Витальевич здесь проживает?

«Глаз» моргнул и ответил:

– Вот он и есть Карев.

– Большое спасибо, – поблагодарила я. – Вы мне больше не нужны.

Видимо, приняв мою фразу за угрозу, «глаз» молниеносно скрылся. Потеряв слабую надежду на помощь извне, Карев, – а это был именно он, – взмолился:

– Не убивайте, прошу вас, я все отдам! Через неделю. Нет, через три дня, обещаю!

Мне надоело ломать комедию. Я втолкнула стонущего Карева в квартиру и захлопнула за нами дверь. В квартире я отпустила его руку. Карев с пола вставать не спешил. Наверное, думал, что по законам улицы «лежачего» бить не будут. Поняв, что от хозяина приглашения не дождусь, я взяла инициативу в свои руки.

– Поднимайтесь, господин Карев. Разговор у нас с вами намечается долгий, а вести подобные разговоры в коридоре – не мой стиль.

С этими словами я протянула ему руку. Карев вскочил и резво побежал. Я за ним. Догнала его уже в комнате. Рванула за руку, пытаясь остановить – еще, чего доброго, сиганет от страха со второго этажа, а мне потом отвечай. Карев затормозил у дивана и в изнеможении на него плюхнулся. Я на всякий случай осталась стоять.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – снова заголосил он.

– Ну что вы за истеричная особа! – возмутилась я. – Какая ужасная привычка – все время орать! Нет бы задать те же самые вопросы спокойно. Давно бы получили ответ. А то только и слышно: караул да помогите!

– С вами станешь истериком, – успокаиваясь, пробурчал Карев. – Ни днем ни ночью покоя нет!

– Сами и виноваты, – упрекнула я. – Не разберетесь что к чему – и в крик. А человек, может быть, просто за солью к вам зашел.

– Так вам соль нужна? – обрадовался Карев. – А у меня соли нет! Я дома не готовлю. В столовках питаюсь.

– Соль мне не нужна. Это я так, к примеру сказала. А нужно мне знать, куда вы, господин Карев, брошь дели? – перешла я в наступление.

– Какую брошь? – искренне удивился он.

– Сестричкину. Фамильную реликвию.

– Не знаю я никакой сестрички, – возмущенно произнес Карев. – И броши никакой не знаю.

– А вот это вы зря, – угрожающе произнесла я.

– Что – зря? – снова не понял он.

– От сестрички открещиваетесь. Обеды ее лопали, а теперь знать не хотите?

– Да в чем дело-то, можете толком объяснить? – Карев снова приготовился хныкать.

– Дело в том, что брошь придется вернуть.

– Нет у меня никакой броши, – начал Карев и осекся.

На лице отразилось понимание. Он приподнялся на диване, но, передумав, плюхнулся обратно.

– Так вы про Идину брошь толкуете? А я сразу и не понял. Только напрасно вы ко мне с этим вопросом заявились, скажу я вам! Ида мне брошь ни за что не отдаст. Она над ней трясется, как молодая мамаша над дорогим дитятком. Думается мне, что она и после смерти с брошью не расстанется. В гроб с собой положить завещает.

– Вот поэтому вы ее и выкрали, – припечатала я.

– Кого? – тупо спросил Карев. – Иду?

– Брошь, болван, – не сдержалась я.

– Я выкрал брошь?! Да на кой она мне сдалась? В ней же ценности ни на грош.

– Вот об этом вы мне и должны рассказать. Как и зачем вы выкрали брошь из квартиры своей сестры. И куда дели.

– Говорю же вам, ничего я у сестры не брал!

– Хорошо, зайдем с другого конца. Расскажите, что за проблема у вас с квартирой.

– Это еще зачем? Квартира моя тут вообще никаким боком не клеится.

Чтобы Карев стал разговорчивее, я пустила в ход «тяжелую артиллерию». Порывшись в сумочке, извлекла на свет прокурорское удостоверение. Помахав им перед носом стонущего Карева, пригрозила:

– Не хотите говорить здесь – могу организовать встречу в другом месте.

– Ладно, ладно. Не будем препираться из-за места. Задавайте ваши вопросы.

– Вопрос тот же: что за проблема с квартирой?

– Да никакой проблемы! Заложил я ее. Долг нужно отдать до первого февраля. А не то оставаться мне без жилья.

– Зачем квартиру заложил?

– Проигрался, – нехотя ответил Карев.

– Подробнее! – потребовала я.

– Да чего уж, – он махнул рукой. – Есть у нас в городе местечко. «Биржа ставок». Туда приходят любители риска. Ставки делают в основном на спортивные события. Ну вот. Я там тоже бываю. Иногда выигрываю. Иногда проигрываю. Так, больше для развлечения. Некоторое время назад подвернулся вариант сорвать сразу большую сумму. Я и загорелся. Насобирал нужную сумму и поставил свою ставку против одного воротилы. Оказалась подстава. Это я уже потом, окольными путями выяснил. Бизнес у них такой. Вроде бы все законно. Делают ставку. Другие игроки ставят против них, а когда до матча остаются считаные часы, те свою ставку поднимают до небес. Проиграл – плати. Да плати в процентном соотношении с их ставкой. А если там сумма заоблачная? Выше положенного по правилам Биржи они не скачут, но мне и той суммы за глаза хватило. Проценты Бирже я сразу отдал. Как отдал, высчитали они из моей ставки, и дело с концом. Оставшуюся часть победитель забрал. А через пару дней заявились ко мне братки воротилы этого. Плати, говорят, или на полосочки тебя разделаем. Срок дали – три дня. Я в фирму, где наличные под залог квартиры без проволочек дают. Долг отдал, а квартиру выкупить нечем. Я снова на Биржу, думал, отыграюсь. Куда там! Только еще больше долгов наделал. Пробовал к Иде подкатиться, знаю ведь, денежки у нее водятся. Только она мне сразу от ворот поворот дала. Не захотела помочь. А брошь ее мне теперь, как мертвому припарки.

– О какой сумме идет речь?

Карев назвал сумму. Я присвистнула. Да, такую сумму за Идину брошь никто не даст.

– Следующий вопрос: когда вы последний раз были на квартире у сестры?

– Точно не помню. Недели три назад. Денег приходил просить. Ида тогда сказала, чтобы я к ней больше ни ногой. Полицией грозила. А я больше к ней и не собирался. Охота была. Жмотка она, вот и весь сказ! То про родную кровь пела, а как помощь понадобилась, так сразу от родства отмахнулась. Какой ты, говорит, мне родственник? Одно название. Вот и верь после этого людям. А я ей еще на женский день ромашки дарил. Дурак, – обругал сам себя Карев.

«Ну надо же, какая щедрость! Он ей ромашки в женский день, а она состояние свое ему пожалела. Вот уж действительно жмотка», – посмеялась я про себя. А вслух спросила:

– Чем вы занимались последние три дня? И, пожалуйста, как можно подробнее.

– Сразу разве вспомнишь… – Карев задумался. – Вчера я с суток был. Это вспомнить просто. Я когда с суток прихожу, до пяти часов отсыпаюсь. Потом к соседу ходил. Хоккей смотрели. Играли голландцы с чехами. Чехи продули с позорным счетом. Пять – ноль в пользу голландцев. Чехи вообще вареные были. Небось матч купленный.

– Оставим в покое хоккей, – перебила я. – Расскажите лучше, на каких «сутках» вы были.

– А я недавно на работу устроился, – горделиво отозвался Карев. – Как неприятности с квартирой начались, так я работу искать начал. В ноябре мне повезло. Приятель уволился из местной больницы. Он там в хирургическом отделении на пропускном пункте дежурил. Ну и порекомендовал меня. У нас ведь городок небольшой. Сторожем – и то только по блату устроиться можно. А тут не шарашкина контора, заведение солидное. Опять же не сторож, а охранник на пропускном пункте. График – сутки через трое. Зарплата мизер, зато бонусы. Если что заболит, вылечат бесплатно. В восемь заступил, в восемь сменился. Мне уж начальник охраны пообещал: если вопрос с квартирой не решу, пустит меня во времянку жить. Это старый пропускной пункт. Теперь-то у них солидный пост. По новым технологиям оборудованный, а раньше вагончик стоял. Сейчас вагончик пустует. Но если его оборудовать, то жить можно.

– Ладно, слова ваши я обязательно проверю, – пригрозила я. – Из города никуда не уезжайте. Как понадобитесь, мы вас вызовем.

Когда я уходила, Карев как сидел на диване, так и остался сидеть. Ко всему безучастный, пожилой, неумный человек…