Глава 8

Буквально через несколько минут после того, как я переступила порог собственной квартиры, раздался телефонный звонок.

— Таня, что-нибудь случилось? — услышала я в трубке взволнованный голос Юльки.

— Ничего особенного, — сразу же успокоила я ее. — Ты мне можешь сказать, есть ли у Алины или Николая Филатовых какое-нибудь хобби?

— Конечно, — ни минуты не раздумывая, откликнулась Юля. — Они собирают картины. Сама Алинка рисует немного, но, по-моему, это так просто, мазня какая-то, смысла никакого.

— Как ты думаешь, она сейчас на работе? — уточнила я на всякий случай.

Пока я ехала домой, в моей голове созрел грандиозный план: проникнуть в квартиру Филатовых и обыскать ее. Наверняка мне на глаза должны попасться какие-нибудь улики или даже следы преступления, если, конечно, его действительно совершил кто-то из супругов. Детали вылазки во вражеский лагерь еще предстояло продумать, но такими мелочами я никогда заранее голову не забивала и в основном действовала по обстоятельствам прямо на месте. Поэтому сразу, придя домой, я начала готовиться к походу.

— Какая работа? — внезапно перебила все мои мысли Макарова. — У Алинки сейчас отпуск, она его каждый год в это время берет. А на Рождество, насколько я знаю, она хотела съездить в Финляндию.

Оп-па, приплыли… Чтобы не выдать Юльке своего разочарования, я что-то буркнула в трубку, отдаленно напоминающее слова благодарности, и отключила связь. Такого оборота я не ожидала!

Понятное дело я, у меня ненормированный рабочий день, и я имею полное право хоть безвылазно сидеть в собственной квартире и обдумывать свершившиеся преступления, вычисляя воров, убийц и прочих вредных обществу элементов. Но я совершенно не рассчитывала на то, что еще кто-то в совершенно обыкновенный рабочий день накануне Нового года будет сидеть дома вместо того, чтобы зарабатывать на шампанское к предстоящим праздникам.

«И что теперь делать?» — в усталости от нервного напряжения я опустилась на диван. Как раз этого я представить себе не могла.

Оглядевшись вокруг, я усмехнулась — моя экипировка, все отмычки и приспособления для лазания по заборам никуда не годились, если кто-то из хозяев находился дома. Я с грустью посмотрела на свое отражение в зеркале. Ну что, суперменша… В черную водолазку и такие же брюки вырядилась… «Думаешь, тебя никто не заметит, когда пройдешься по комнате мимо дивана, на котором перед телевизором отдыхает Алина Филатова?» — издевательски спросила я сама себя.

Но чем дольше я себя ругала, тем яснее становились мои мысли. Почему это я, собственно говоря, должна прятаться и маскироваться? Можно ведь и просто в гости заявиться. Я же прекрасно… ну, не прекрасно, но все-таки знаю Николая Филатова. Если он меня не помнит — это его проблемы, а мне необходимо побывать у него дома и, возможно, поговорить с его женой. В том, что Филатов меня не помнил, я ничуть не сомневалась: когда нас представляли друг другу, я была брюнеткой.

Наградив себя парой сильных эпитетов, я бросилась в комнату, чтобы переодеться: в конце концов, я могу прийти в любой дом не только в образе ночного татя. У меня есть довольно приличные платьица. И пальтишко. Буквально через пару минут меня не узнала бы и родная мама — в зеркале отражалась молодая девушка с огромными глазами, наивно взиравшими сквозь линзы уродливых очков. «Прикид» был соответствующий: серая юбка в складку чуть ниже колен, серый же свитер, светлые волосы закреплены сзади заколкой и, естественно, — никакой косметики.

«В таком виде я свободно сойду за журналистку или студентку», — подумала я и осталась довольна изменениями, произведенными со своей внешностью. Конечно, собственная машина при данном имидже могла бы мне только помешать. Кроме того, ее номера можно запросто пробить в любом отделении милиции, в котором есть «свои» люди. А в том, что таковые имеются не у меня одной, я не сомневалась. Поэтому оставила свою видавшую виды «девятку» стоять возле подъезда и поймала такси прямо за углом собственного дома. Адрес Филатова я между делом узнала у Бориса Корнеева.

Я прекрасно понимала, что еду не в нищий район, но именно поэтому и не надела что-то получше: довольно потертая дубленка и стоптанные, но реанимированные с помощью крема зимние сапоги выглядели на «бедной студентке» очень даже правдоподобно. Конечно, в папке для бумаг и в потайных карманах юбки и свитера было спрятано много всякой ерунды типа подслушивающего устройства и миниатюрного фотоаппарата.

А вот пистолет брать с собой я все-таки не стала, потому что шла к Филатовым с миром. По крайней мере, пока. К тому же в случае неудачи он мог послужить лишним доказательством моей неблагонадежности, а замаскированные в карандаши и ручки маленькие спецприспособления охрана вряд ли обнаружит даже при большом желании. Так что я отправилась в дом Филатовых не только в прекрасном расположении духа, но и с достаточным арсеналом технических средств.

Испытывая большую любовь к искусству, в данном конкретном случае — к искусству конспирации, я придумала себе еще одну маленькую «фишечку», которая могла бы поспособствовать моему небольшому маскараду. Я решила слегка заикаться. Не имея совершенно ничего против заик и не считая запинки в речи большим недостатком, я довольно часто пользовалась этим приемом в своих целях. Во-первых, люди обычно запоминают отличительные черты человека, поэтому в моих интересах было обратить внимание посторонних на что-то конкретное. Во-вторых, если моя невзрачная и совершенно безликая внешность останется незамеченной, то дефект речи с первых же минут, несомненно, привлечет внимание хозяйки. На внимание хозяина я надеялась в меньшей степени — вряд ли его заинтересует бледная блондинка с непонятной под широким свитером фигурой, да еще и заика.

Таксист остановил машину метрах в десяти перед домом. Я расплатилась и медленно пошла к двухэтажному особняку, стараясь как можно внимательнее оглядеться и запомнить окрестности. Собственно говоря, особых достопримечательностей в радиусе километра не наблюдалось: вперед и назад, сколько мог видеть глаз, простиралась длинная улица, застроенная почти одинаковыми домами, обнесенными высоченными заборами.

Мои первые сомнения относительно полнейшего вымирания хозяев и охраны данных архитектурных шедевров сразу развеяло разноголосье собак. Чтобы я окончательно уверилась в человеческом присутствии за заборами, окошко в одном из них со скрипом открылось, и в нем возникла не помещающаяся в его контуры, но явно такая же квадратная морда охранника, свирепый вид которого красноречиво объяснял здешние порядки.

Мои надежды на незаметное проникновение на территорию особняка Филатовых безвозвратно растаяли. «А если спросят документы?» — поздновато спохватилась я. Конечно, никакого паспорта у меня и в помине с собой не было, зато в непременный состав маскировочной экипировки входила красная потрепанная книжечка, удостоверяющая во мне работника городской прокуратуры.

На самом деле факт работы в этой милой конторе я давно вычеркнула из своей биографии, став вольным стрелком, то бишь частным детективом. На заре туманной юности я действительно имела честь трудиться в этом славном ведомстве. Но прошло уже несколько лет с тех пор, как я покинула данное учреждение по личным причинам — когда моя неуемная энергия и нестандартный подход к любому делу оставили равнодушными других блюстителей порядка, я нашла себе более приятное для души и полезное для общества занятие. То, которому посвящена моя жизнь ныне.

По странной «случайности», удостоверение, с незапамятных времен внушавшее одним моим согражданам уважение, а другим — неподдельный страх, так и осталось у меня. Оно не только поднимало мой авторитет в глазах окружающих, но выполняло и многие другие функции. Например, «красные корочки» открывали мне доступ в самые разные места, давали возможность общения с высокопоставленными чиновниками и наводили ужас на неблагонадежные элементы общества.

И сегодня в самом экстренном случае, которого я все-таки очень надеялась избежать, у меня в арсенале была возможность представиться сотрудником прокуратуры.

Нажав на кнопку звонка, я почувствовала, что мое сердце взволнованно замерло. Я прекрасно понимала, что возле каждого дома на этой улице и над каждой дверью есть видеокамера. Но сейчас я играла дилетантку, впервые попавшую в мир высокопоставленных чиновников и пошедших в гору экономистов, поэтому с особенным усилием удерживала свою любопытную голову в обычном, лицом вперед, положении. А больше всего на свете мне хотелось откинуть голову назад и посмотреть, в каком именно месте среди кирпичной кладки притаился «недремлющий глазок».

Взяв себя в руки, я заставила свой мозг думать только о дверной ручке, которая в скором времени должна будет повернуться, чтобы дверь открылась и пропустила меня во двор.

— Вам кого, девушка? — услышала я довольно громкий женский голос в домофоне.

— А мне… эта… А-алину В-вениаминовну Ф-ф-ф… Филатову, — старательно начала я заикаться, поглядывая в листочек, который держала в руке для пущей убедительности своей чрезвычайной бестолковости.

А бестолковость моя не поддавалась никакому описанию, потому что я начала лихорадочно оглядываться, отыскивая на пустой улице обладателя данного голоса. Наверное, со стороны это было довольно комичное зрелище, потому что уже через минуту массивная железная дверь в стене сдвинулась с места, открывая мне доступ во двор. Кстати, того характерного скрипа, которым непременно сопровождается любое подобное действо в фильмах, я не услышала, что свидетельствовало либо о хороших хозяевах, либо о вымуштрованной прислуге.

И тут передо мной вырос высоченный молодой человек в комуфляже. Ох, и не люблю же я этих идиотов, которые наденут форму и уже мнят себя настоящими полковниками! Но, по сценарию, я должна была испугаться или, на худой конец, смутиться, так что поторопилась схватиться за сердце и пролепетать:

— А Ф-ф-фи… Фи-фи-латова… — эти звуки я дополнила выразительными жестами и интенсивным хлопаньем ресниц за безобразными «окулярами».

Закамуфлированный жлоб не снизошел до общения со мной, а только показал на такую же внушительную дверь в стене дома. Я немедленно двинулась к ней, но неожиданно поскользнулась и чуть не упала. С трудом удержавшись в вертикальном положении, я поняла, что моя левая нога к таким перегрузкам еще не была готова — она снова дала о себе знать острой пульсирующей болью.

М-да… Пожалуй, для одной непонятно откуда взявшейся «студентки» (или все же журналистки?) два увечья — это многовато, поэтому мне пришлось выбирать: оставить моим недостатком заикание или все-таки хромоту. Чтобы не отклоняться от первоначального плана, я сбавила скорость и дошла до двери почти ровным размеренным шагом.

— Здравствуйте, а что же вы не позвонили? — встретила меня на пороге миловидная девушка.

Хм, если учесть, что в мои прежние намерения вообще не входило заставать хозяев дома, звонить по меньшей мере было бы глупо. «А почему она меня не спрашивает, кто я такая?» — возник в моей голове резонный вопрос. Но ответ на него я тут же получила.

— Мне Борис давно обещал прислать какую-нибудь журналистку, чтобы описать нашу коллекцию картин и взять интервью. Но почему же он не предупредил, что вы придете именно сегодня? Я бы сходила в парикмахерскую, вы ведь, наверное, будете и фотографировать… Ведь будете, да? — с сомнением и надеждой повторила хозяйка.

— Д-да, конечно. — Я вытащила из папки блокнот, а из сумки — маленький фотоаппарат. — Это у… у… у-усовершенствованная модель, — на всякий случай уточнила я, заметив, что на Филатову не произвели впечатления его небольшие размеры.

Кстати, это было совершеннейшей правдой: внешне имитирующий обычную «мыльницу», мой фотоаппарат выхватывал самые мелкие детали и давал очень четкое изображение. Я попыталась объяснить это Филатовой, но на третьем слове, сказанном мною за три минуты, она махнула рукой.

— Я верю, верю. Давайте лучше познакомимся — меня зовут Алина Вениаминовна, но лучше — просто Алина, — поправилась она, бросив на меня быстрый взгляд.

— А м-меня Таня зовут, — улыбнулась я, стараясь изобразить смущение от важности момента. — Я з-з… заикаюсь, только когда о-очень волнуюсь, — постаралась выпалить я на одном дыхании.

— А вы не волнуйтесь, я не кусаюсь, — миролюбиво произнесла хозяйка. — Вы пока осмотрите дом, выберите интерьер, подходящий для снимков, а я переоденусь.

Оставшись в одиночестве, я огляделась. В гостиной, выполненной в духе лучших бразильских сериалов с непременной кадкой с фикусом и лестницей на второй этаж, ничего особенно интересного не наблюдалось. По крайней мере, на первый взгляд. Поэтому я решила с благословения Алины осмотреть и остальные комнаты.

Так как сама она поднялась вверх по лестнице, я сделала резонное заключение, что именно там находятся спальни. Конечно, пробраться туда мне тоже было необходимо, но с первых же минут лезть на рожон не следовало. Я осмотрела столовую и даже успела прикрепить к огромному дубовому столу один из «жучков». Может быть, и не следовало разбрасываться дорогостоящей аппаратурой, но при помощи этого полезного устройства я надеялась получить некоторую информацию. Как ни странно, никаких картин я так и не обнаружила. То есть, конечно, какие-то полотна в стиле примитивизма «украшали» одну стену, но картинами их можно было назвать с большим натягом.

Кстати, а кого обещал прислать Борис Корнеев? Или Алина вовсе не его имела в виду?.. Чтобы не ломать голову понапрасну, я быстренько набрала номер мастерской Корнеева и напрямую спросила об этом.

— Да, я обещал прислать какую-нибудь журналистку, чтобы она сфотографировала коллекцию Филатовых и написала несколько слов о самой Алине, которая мнит себя великой художницей. Ну, не мог я отказать Коле в такой малости, — сообщил Корнеев. — Таня, а вы что… там, у них?

— Да, — ответила я и повесила трубку, радуясь, что сообразила сразу прояснить ситуацию. Если Филатовы решат меня проверить, то теперь Корнеев будет в курсе дела.

— Танечка, вы уже побывали в столовой? Ну и как?

Я захлопала ресницами и промычала что-то совершенно невразумительное. «Если это и были ее „бессмертные творения“, ради которых весь сыр-бор, то вряд ли их высоко оценят специалисты и потомки. А если кто-нибудь все-таки и оценит, то только благодаря деньгам самого Филатова», — ехидно подумала я про себя.

— Да-да, Борис предупреждал, что журналисты — всего-навсего дилетанты и в вопросах живописи совершенно некомпетентны, — со вздохом произнесла Алина. — Но я сегодня возьму на себя роль гида и обо всем вам расскажу, — улыбнулась она.

В предвкушении познавательной экскурсии я достала из недр своей сумки ручку и поправила на носу огромные очки без диоптрий, которые не только уродовали меня, но и создавали видимость представительности. Наверное, в понимании Филатовой практически все журналисты были лохами, поэтому мой имидж не вызвал у нее ни малейшего подозрения.

— Думаю, надо начать с самого обыкновенного, — продолжила между тем Алина. — В кабинете у нас висят картины местных, тарасовских, мастеров. Пойдемте?

Через полчаса я в изнеможении свалилась в кресло в той же самой гостиной, откуда мы с Филатовой и начали экскурсию по живописному собранию. Я, конечно, предполагала, что она будет скучной и утомительной, но не до такой же степени! Слушать рассуждения об искусстве дилетантки, представляющей себя великой художницей… Нет ничего тоскливее этого. А ее «шедевры» я и вообще не знала, как описать.

Больше всего меня из всей коллекции заинтересовала картина «Ноктюрн». Она привлекла мое внимание еще и потому, что нечто подобное я уже видела. Очень простой сюжет завораживал: красное море, огромная цветная скала, а у подножия — маленький серый человечек в профиль. Наполеон. Что-то во всем этом было непонятное, дерзкое и несколько демоническое.

«Вообще-то, если картину писал Корнеев, то красная вода и сверкающая разными цветами скала — в его стиле. Но почему же куплено полотно у Филиппа? — размышляла я. — Неужели он продал то, что когда-то приобрел сам? Если же автор данного шедевра Туманов, то почему он так явно скопировал основные художественные приемы своего наставника и учителя? Да еще этот человек внизу…»

Алина тоже не смогла сказать ничего определенного об авторе: на полотне вроде бы стояла подпись Бориса, но куплена была картина действительно у Филиппа. «Ничего не понимаю», — заключила я с некоторой долей обреченности и взяла сей факт на заметку.

Честно говоря, я и сама запуталась: рука мастера чувствовалась определенно — у Бориса, чьи картины я запомнила, часто встречались цветные скалы и потрясающей красоты красные моря, но вот в фигуре человека было что-то еще… Совершенное и завершенное. «Ладно, про Наполеона потом спрошу у Корнеева», — решила я и незаметно от Алины щелкнула картину на пленку. И правильно сделала, что незаметно.

— Я думаю, что, не считая моих работ, «Ноктюрн» — самое лучшее приобретение мужа, — сообщила Алина как раз в тот момент, когда я фотографировала ее на фоне какого-то чудовища, которое она называла своим автопортретом. — Он никому не разрешает даже приближаться к картине, а сам, наверное, просто не понимает ее ценности. Танечка, вы обязательно напишите о «Ноктюрне» в своей статье, но пока не говорите Николаю о том, что видели ее. Хочу сделать ему сюрприз, — добавила она.

— Конечно-конечно, — поспешила согласиться я и целых пять минут, с перерывом в четыре минуты на повторение некоторых согласных звуков русского языка, хвалила дальновидность хозяйки дома, а потом поспешила перевести разговор на другую тему: — Алина, а как называется эта работа?

Обдумывая сейчас путешествие по просторам филатовского дома, я в конце концов догадалась о причинах столь тщательной маскировки «Ноктюрна». Конечно, в искусстве я на самом деле дилетант, но зато в здравомыслии и логическом построении следствия мне нет равных.

Выбрав удобный момент, я прикрепила «жучок» к спинке дивана в гостиной. «Если уж в спальню, где между супругами обычно ведутся все важные разговоры, попасть не удалось, — рассуждала я, — на всякий случай послушаю, что будут говорить в гостиной». Считая свою миссию выполненной, я пообещала Алине позвонить в самом ближайшем будущем.

— К-как только ст-татья будет готова, я с-с-сразу же дам вам знать и привезу ее п-п-показать. Иначе могут в-в-возникнуть недоразумения, когда она будет уже напечатана: нап-п-пример, вам что-нибудь не понравится, или я з-з-забуду о чем-нибудь сказать, или ф-ф-фотографии перепутаю, — объяснила я необходимость еще одной нашей встречи, старательно время от времени заикаясь.

— Да-да, обязательно, — согласилась Алина, просто упиваясь чувством собственной значимости. — Вы ведь не на машине? — на всякий случай уточнила она, подсознательно демонстрируя ту социальную бездну, которая нас с нею якобы разделяла. — Давайте-ка коньячку выпьем. За удачную статью.

С появлением бутылки «Наполеона», которую Алина достала из бара, моментально выветрились из моей головы язвительные реплики, совсем готовые сорваться с моего языка. Что-то слишком странное было в этом беспрестанном появлении французского коньяка на пути моего расследования. Я сразу же начала вспоминать, где и когда я «столкнулась» с «Наполеоном» в этом деле.

Сначала бутылку и фужеры нашли в квартире Макаровых. «Кстати, именно коньяк скрыл и усилил действие эфедрина, который и послужил причиной смерти Филиппа», — заметила я между делом. Потом меня Корнеев коньяком угощал, но… подарил его Филатов. И вот опять «Наполеон» в доме Филатова. Слишком частые совпадения приводили нить моих рассуждений к одному и тому же человеку.

В очередной раз похвалив себя за установление «жучков», я кое-как отказалась от личного шофера Алины и сопровождения до дверей редакции и вышла из дома. Вежливо попрощавшись с громилой, проводившим меня до калитки, я на минуту остановилась возле особняка, чтобы звучно высморкаться, — это был еще один «рекламный» трюк, доказывающий, что я не подозреваю о наличии в заборе видеокамеры и думаю, что меня в этот момент совершенно никто не видит.

Представляя в подробностях усмешку Алины и ее мысли обо мне, как о типичной провинциалке и дилетантке, типа «как же такую недотепу в приличной газете держат…», я снова пошла вдоль заборов, стараясь не прихрамывать. Я прекрасно понимала, что охрана других домов привыкла обращать внимание на всех посторонних, поэтому засветиться или ударить в грязь лицом просто не имела права.

Выбравшись наконец на более оживленную улицу, я достала из сумочки сотовый и набрала номер.

— Фотоателье «Каприз», — сообщил мне приятный женский голос. — Что вас интересует? На ваши вопросы ответит секретарь Елена.

— Очень приятно, — буркнула я голосом, который выражал как раз обратные чувства. — Будьте добры, Михаила Чекунова.

— А кто спрашивает Михаила Сергеевича? — недовольно спросила девушка, видимо, удивляясь такому фамильярному упоминанию ее начальника.

— Татьяна Александровна Иванова, — четко произнесла я свое настоящее имя вкупе с отчеством и фамилией, чтобы раз и навсегда внушить сотрудникам ателье уважение к моим звонкам и визитам.

С полминуты в трубке слышались посторонние звуки, а потом я услышала восторженный Мишкин голос:

— Привет! А я уж думал, что ты забыла про свое поручение! Когда приедешь? Все давно готово.

— Мишенька, солнышко, будь добр, скажи, пожалуйста, что на пленках? — попросила я, стараясь придать своему голосу побольше признательности. Очень уж мне было любопытно.

— Да, Танюш, ерунда какая-то, я ничего не понял — люди, деньги… Может быть, лучше сама посмотришь?

Ну еще бы! Сообщение Чекунова заинтересовало меня настолько, что я обещала приехать за фотографиями в самое ближайшее время. В конце концов, от этого зависел результат всего расследования! Отдельные детали какой-то очень сложной мозаики постепенно вставали на свои места, и в моей голове уже складывалась довольно четкая картинка жизни и творчества Филиппа Туманова.

Чтобы не терзаться догадками, мне хотелось как можно скорее выяснить личности людей и достоинство денег на фотоснимках. А поскольку у меня как раз выдалась свободная минутка, то я решила не «в самое ближайшее время», а прямо сейчас отправиться за фотографиями, которые напечатал Миша. И уже через десять минут была на месте.

Фотоателье «Каприз» в лице той самой секретарши Елены, с которой я имела честь недавно общаться по телефону, встретило меня очень дружелюбно. Видимо, шеф очень популярно объяснил ей мои права и ее обязанности, поэтому Елена не только немедленно проводила меня к Чекунову, но еще и успела прощебетать что-то про хорошую погоду и мою великолепную прическу. Не то чтобы ее комплименты попали в цель, просто я всегда предпочитаю поддерживать с людьми самые дружеские отношения, поэтому и выдала ей «по секрету» адрес Светкиной парикмахерской.

— Танечка, дорогая! — обрадовался Мишка, целуя меня в щеку. — Никогда не приезжаешь просто так, хотя я всегда считал тебя моей самой лучшей моделью. Как всегда, спешишь? Ладно, вот твои пленки и фотографии, — и он протянул мне несколько довольно увесистых пакетов.

Поблагодарив друга за проделанную работу, я сразу начала рассматривать фотографии. И вскоре присвистнула: «Ничего себе! Только этого мне не хватало!»

На снимках было так много людей, что всех я сразу и не узнала. Но самое главное, что одна личность фигурировала буквально на каждом — Николай Филатов собственной персоной. Конечно, мне еще предстояло выяснить кое-какие подробности этих импровизированных встреч среди машин в подземном гараже или в недостроенных домах, но у меня уже не оставалось сомнений в том, что все они затевались с одной целью — передачи денег.

Некоторых мордоворотов с фотографий я никогда не видела, но многие из них фигурировали в милицейских сводках и были знакомы мне из картотеки Гарика Папазяна и Андрея Мельникова. Ну, хобби такое у моих друзей — коллекционировать фотографии всяких преступных элементов!

— Миш, мне действительно надо бежать, я тебе попозже перезвоню, — пообещала я уже в дверях, собрав в охапку бесценные снимки и посылая Чекунову воздушный поцелуй.

Он улыбнулся и покачал головой, не слишком-то веря в мое скорое появление на его горизонте. Я тоже прекрасно понимала, что говорю это просто так, но угрызения совести меня не мучили. Друзья многое прощают друг другу, и я запросто могла рассчитывать на Мишкину помощь еще не раз.

Выйдя из фотоателье, я поймала такси и назвала адрес невдалеке от Светкиной парикмахерской. Я не появлялась там довольно давно, и меня беспокоило, что и Алена Туманова не звонила мне тоже довольно давно. «Ох, что-то случилось… Или она решила отказаться от моих услуг, не надеясь на успех?» — подумала я, стараясь незаметно проверить, нет ли за мной слежки.

К счастью, никто меня не преследовал, так что, заплатив шоферу, я испытала сомнительное удовольствие от прогулки пешком до дверей любимой парикмахерской. Но в некоторых случаях лучше перестраховаться, это я по собственному опыту знаю. А нога… поболит и пройдет.

Как ни странно, ни Светки и ни Алены на рабочем месте не наблюдалось. Пришлось обращаться за помощью к другим работникам.

— А они отпросились на час, поехали зачем-то к подруге, — недовольно объяснила мне толстая тетенька, которую я раньше не видела.

Не доверяя на слово людям, несимпатичным мне по каким-либо причинам, я решила на всякий случай переспросить. Из личного опыта я знала, что никто и никогда не бывает в курсе всех дел любого учреждения, кроме самого высокого начальства и… уборщицы.

Баба Вера, с которой у меня давно установлены прямо-таки приятельские отношения, протирала пыль со шкафчиков в коридоре. Я была просто уверена, что она в курсе всех передвижений сотрудников парикмахерской. Оставался только открытым вопрос, захочет ли она поделиться со мной своей информацией.

— Батюшки-светы! — всплеснула руками баба Вера. — А Светка к тебе отправилась. Вы чего ж это, никак разминулись?

— Разминулись, — откликнулась я. — Как вы думаете, стоит подождать или лучше мне домой ехать?

— Лучше подожди, они уж должны воротиться скоро, — сочувственно посоветовала уборщица, слезая с шаткого стула, установленного на видавшем виды столе.

В какое-то мгновение вся эта конструкция покачнулась и заскрипела, грозясь обрушиться. Я метнулась к бабе Вере и поймала ее на лету вместе со стулом, уравновесив его плечом. Конечно, долго в таком положении я бы не выдержала, но шустрая бабушка и так поняла, что балансировать в ее годы между небом и землей все-таки нежелательно.

— Спасибо тебе, родная, — едва опустившись на пол, бросилась она меня обнимать. — У нас о прошлом годе Марь Васильна со стремянки шандарахнулась, так руку сломала. Вот и я сейчас чуть на тот свет не отправилась.

С содроганием вспомнив собственное неудачное соприкосновение со злополучной лестницей-стремянкой, я улыбнулась:

— Не стоит благодарности.

Конечно, будь я на машине, запросто можно было бы успеть перехватить Светку и Алену у дверей собственной квартиры, но тратить время на троллейбусы или даже на такси не стоило, поэтому я с радостью согласилась скоротать часок в комнатке бабы Веры. Конечно, цивилизация пока сюда не докатилась и об импортных чайниках старушка знала только из рекламы, зато кипятильник в одно мгновение обеспечил нас горячей водой.

— Не обессудь, милая, я на работе только чаек пью. Кофей тоже есть, да ты его не станешь — растворимый, — протянула она чуть ли не с отвращением. — Вот коли когда ко мне в дом попадешь, я тебя настоящим угощу.

«Наш человек!» — восхищенно подумала я, втайне радуясь, что нашла еще одну родственную душу, не путающую кофе настоящий с кофе быстрорастворимым. Но так как из любого положения нужно извлекать максимальную пользу, а сидеть без дела я вообще не привыкла, я начала осторожно задавать бабе Вере наводящие вопросы об Алене Тумановой.

— Как у нее настроение-то в последнее время? — спросила я, ни секунды не сомневаясь в том, что баба Вера, как всегда, в курсе последних событий.

— Плохо, — сокрушенно покачала головой моя собеседница, разливая чай. — Раньше хоть покручинится, пожалуется на что. А теперь весь день спокойная, приветливая, с клиентами вежливая. Улыбается.

— Что же в этом плохого? — удивилась я, не усматривая в подобном поведении Тумановой ничего опасного.

— Так ведь молчит, в себе все держит, — со вздохом объяснила мне баба Вера. — Плохо, когда человек своим горем поделиться ни с кем не хочет. Значит, очень сильно переживает.

— Вот вы где! — неожиданно раздался знакомый голос, и в дверях появилось встревоженное лицо Светки. Из-за ее плеча выглядывала и Алена.

Не успела я поздороваться с девчонками, как баба Вера уже вскочила с места и унеслась по каким-то своим делам.

— Закройте тут все, как закончите, а ключ мне принесите, — бросила она уже в дверях.

— Что случилось? Почему такая срочность? — набросилась я с расспросами на подруг, не дав им отдышаться.

И тут же задумалась: на самом-то деле я удивлялась не тому, что они так срочно начали меня разыскивать, а в гораздо большей степени тому, что почему-то я не понадобилась им раньше.

— Представляешь, эта дуреха только сегодня мне сказала, что ей кто-то угрожает! — заговорила наконец взволнованная Светка. — А я-то голову ломала, почему она в последнее время на работе к телефону не подходит, а домой идет только в сопровождении бабы Веры, с которой в одном подъезде живет!

— Как давно это началось? — спросила я.

— Дня три назад, — опустила голову Алена. — Я вас просто не хотела лишний раз тревожить, поэтому и не сказала.

— Кто звонит: мужчина или женщина? — поинтересовалась я, перебирая в уме всех потенциальных подозреваемых.

— Мужчина… или два, — неуверенно ответила Туманова.

— И что говорят? Может быть, денег требуют? — не отступала я.

— Нет, — вздохнула Алена. — Только следствие велят прекратить. Говорят, если не прекращу порядочных людей своими домыслами донимать, меня тоже кто-нибудь найдет… — замялась она. — Боюсь ввести вас в заблуждение, но мне иногда кажется, что голоса разные. Причем почти всегда — пьяные.

Последнее замечание сразу расставило все точки над «i»: разными и пьяными голосами обладали мои знакомые забулдыги-строители, а действовать Тумановой на нервы они могли только по распоряжению своего непосредственного начальника, каковым является… я знаю кто. Конечно, говорить об этом Алене я не стала, но теперь, не откладывая в долгий ящик, необходимо было принять срочные и радикальные меры. Строго-настрого приказав Светке не спускать глаз с Алены, я собралась домой.

— Кстати, ты не в курсе, брат в последнее время общался с Филатовым или нет? — спросила я напоследок.

Алена только неопределенно пожала плечами:

— Он мне ничего не говорил. По-моему, у них какой-то конфликт вышел давно, несколько месяцев назад. Потом Коля делал какие-то шаги навстречу, мне даже Алинка несколько раз звонила, но Филипп остался непреклонен, как и в случае с Борисом. Сама не понимаю, почему он в один миг порвал с прежними друзьями…

«А вот я, кажется, догадываюсь, — думала я уже в такси по дороге домой. — И надо что-то срочно предпринимать. А то доказывать потом, что Туманова тоже не имеет к наркотикам отношения, как и ее брат, будет гораздо сложнее, чем просто попытаться сейчас уберечь ее от опасности. И знаю, кто мне может помочь. Хорошо, что она номер телефона оставила».

Позвонить не раз выручавшей меня в трудных ситуациях Марусе было делом двух минут.

— Привет, требуется твоя помощь, — сообщила я сразу же.

В ответ послышались какие-то нечленораздельные звуки и долгий зевок.

— Тань, ты же знаешь, днем я мертвая, — промямлила Маруся, едва разжимая челюсти.

Черт побери! Конечно, я об этом знала, но сейчас это не имело значения. Тем более что Маруськина помощь мне требовалась как раз ближе к ночи.

— Перезвони, когда очнешься, — скомандовала я. — Запиши, а то забудешь.

В трубке опять послышалось какое-то мурчание, шелест бумаги и едва внятные слова прощания. Я отключила связь и улыбнулась: в этом — вся Маруська. Считает, что сама имеет право кого угодно поднять с постели в шесть утра, но упаси боже позвонить ей раньше шести вечера — пошлет куда подальше и не задумается.

Впрочем, я не сомневалась, что после моего сообщения она нарушит свой режим дня и поднимется буквально через несколько минут. Несмотря на стервозный характер и привычки избалованной сибаритки, Маруська обладала изрядной долей здравого смысла. Она прекрасно понимала, что будить ее просто так, ради удовольствия поболтать, я бы никогда не стала.

Заплатив таксисту, я вышла за квартал до собственного дома. «Безопасность — прежде всего», — решила я и пошла пешком, оглядываясь по сторонам — опасалась попасть в поле зрения Кирилла. Честно говоря, я до сих пор не понимала, как мои ежедневные исчезновения из дома могли оставаться незаметными для него. Конечно, он и сам до позднего вечера пропадал на дежурствах, а мои соседи не отличались особой болтливостью, но я уезжала на машине, отсутствия которой возле подъезда просто невозможно не заметить.

Правда, сегодня моя «девятка» как раз стояла на месте, так что какое-никакое алиби мне было обеспечено. «Могла же я, например, крепко уснуть или уйти к соседке смотреть сериал», — подумала я, подыскивая себе оправдание в случае, если будет обнаружено мое сегодняшнее исчезновение из дома. К счастью, оправдания не потребовалось — я добралась до квартиры, так никого и не встретив.

Но не успела я как следует замаскировать следы своего ухода и хоть немного отмочить в воде натруженную ногу, как дверной звонок снова напомнил о существовании цивилизации вне стен моего дома. Кое-как доковыляв до двери, я заглянула в «глазок» и обнаружила на пороге Маруську собственной персоной.

— Ты чего, никак болеешь? — удивленно улыбнулась она, стараясь придать своей речи побольше деревенского колорита, что выдавало ее плохое настроение, вызванное недосыпанием. — Зачем вызывала?

Я знала — она иногда прибегала к таким приемам: чтобы не портить настроение себе и окружающим, Маруська приводила себя в порядок, делала безупречный макияж и начинала острить и смеяться, маскируя свой пессимизм и упадок духа под маской легкомыслия. Я решила не обращать особого внимания на эти фокусы, потому что сама с раннего утра работала в усиленном режиме и чувствовала себя, мягко говоря, не очень.

— Ты уж успела куда-то сходить? — огляделась по сторонам старая знакомая и выцепила-таки все замечающим профессиональным взглядом сапоги, не успевшие еще высохнуть.

— Для бешеной собаки семь верст — не круг, — отшутилась я, стараясь не сильно охать, в очередной раз туго перебинтовывая многострадальную ногу. — У меня к тебе просьба об одной услуге… — замялась я.

Изложив свой план Марусе, я получила ее согласие и стопроцентную гарантию выполнения.

— Ты же меня знаешь — не в службу, а в дружбу, — пообещала она на прощание.