Глава 8

Я отрубилась, не успев коснуться головой подушки. А в восемь утра в совершенно замечательный красочный сон про море, пальмы и темнокожих мулатов ворвался телефонный звонок.

Спросонья я не сразу поняла, кто меня потревожил. Нежный женский голосок взволнованно тараторил:

— Это Татьяна Александровна? — И, не дождавшись подтверждения, дальше: — Здравствуйте. Извините, что отрываю вас, но хотела узнать, что у вас по делу Рудольфа Луговичного? Я Мальвине Васильевне вчера звонила, она сказала, что все очень плохо. Галю нашли, — тут она замолчала, и я наконец сообразила, кто звонит.

Валентина Сластникова. И чего же ей от меня понадобилось в столь ранний час?

— А что, собственно, вас интересует, Валя? — спросила я, отрясая грезы ночи.

— Ну как же! Ведь Мальвина Васильевна сказала, что Рудика теперь непременно упекут в тюрьму! Но вы же знаете, что он не виноват! Этого нельзя допустить.

Что же это она так разнервничалась? И переживает не о смерти лучшей подруги, а о том, что Рудика упекут. Что-то тут нечисто.

— А почему вы решили, что он не виноват? — осторожно поинтересовалась я.

— А вы считаете наоборот?! — возмущенно воскликнула Сластникова. — Так зачем же тогда вы вообще взялись за дело?

— Я что-то не совсем понимаю ваш звонок. Что вы хотите, милочка?

Я села, спустив босые ноги на пол. Разговор становился все более интересным.

— Я… я хо… я хочу, — заикаясь от волнения, проговорила Валюша, — нам надо с вами встретиться, наверное.

— Зачем? У вас есть какие-то сведения в пользу Луговичного?

— Я… я не знаю, но… — снова замялась она, будто испугавшись собственных слов. — Но я знаю, что он не виновен в смерти Галочки.

— Так. Ладно. Вы сейчас где? Дома?

— Нет, на работе, — сказала она тоном, словно сомневалась в этом.

— Вторая городская больница, если не ошибаюсь?

— Да, но… — с трудом вымолвила Сластникова.

— Хорошо, давайте договоримся, что через сорок минут вы выйдете к главному входу. Я подъеду, и мы спокойно поговорим. Идет?

— А-а-а… а о чем? — ее испуг усилился. — Я ничего не знаю.

— Тогда зачем вы звоните?

— Просто… просто хотела сказать, что…

— В общем, так, Валя, я подъеду через сорок минут, и вы мне все скажете еще раз. И постарайтесь, чтобы я не искала вас по больничным коридорам, — произнеся все это абсолютно безапелляционным тоном и не дожидаясь ответа, я повесила трубку.

А как только повесила, вспомнила! Да, вспомнила, почему мне показалась знакомой дата, выгравированная на ручке бритвы, которой была убита Галина Луговичная. Именно она прозвучала, когда Валентина рассказывала о том, что ее муж в свой день рождения, а именно четырнадцатого сентября, год назад, поссорился с Рудольфом.

Вот так поворотец! Что же получается? Убийца Луговичной — муж Сластниковой? Неужели именно он насоветовал ей устроить спектакль и подставить собственного супруга? А затем сам довершил дело, убив Галину? В отместку, что ли… Что же там за ссора была, что все так серьезно обернулось… И не потому ли сейчас звонила Валентина, что все это знала, но боялась сказать?

Я встала и пошла на кухню. Не умывшись и не позавтракав, схватилась за сигарету и продолжила размышления.

Итак, если убийство совершил муж Сластниковой, то почему оставил на месте столь важную улику, неоспоримо подтверждающую его к тому отношение? А вещи… Вещи Галины, купленные во «Фламинго», он забрал с собой? Зачем? И где теперь черный парик, сарафанчик с ирисами и прочее? Ладно, не буду пока делать выводы. Надо для начала увидеться с Валентиной.

Я быстро умылась, сварила кофе, без особого энтузиазма заглотала пару ванильных сухариков, влезла в джинсы и покинула квартиру.

Небо было затянуто серой пеленой. В воздухе чувствовалась зыбкая прохлада. Неужели, наконец, пойдет дождь? Пора бы, а то хищное солнце уже давно действует всем на нервы.

Подруливая к больнице, я взглянула на часы: получилось, что приехала на пять минут раньше. Но Валентина уже стояла возле центрального входа, крутя головкой в медицинской шапочке. Завидев мою машину, которую наверняка запомнила, когда выглядывала из-за кухонной занавески после нашей первой встречи, она стала спускаться по ступеням, придерживая полы незастегнутого белого халата. И тут неожиданный порыв ветра распахнул его, и я саркастически усмехнулась про себя: под халатом на ней был… синий сарафанчик с белыми ирисами! Но меня это нисколько не шокировало, ведь я уже знала, что семья Сластниковых причастна к смерти Галины Луговичной. Только который из них — муж или жена? Или оба вместе?

Я приветливо помахала Валентине рукой из окна, потом открыла сумку, включила на запись портативный магнитофон и переложила его на заднее сиденье. При этом поймала себя на забавной мысли: вот, все нормальные женщины носят в своих сумочках туго набитые косметички, носовые платочки, расчески, я же — записывающие устройства, наручники и порой пистолет.

Сластникова легкой поступью пересекла дорогу и подошла к машине.

— Садитесь, пожалуйста, — приоткрыла я переднюю дверцу. — Тут и поговорим.

Она села, уже не придерживая полы халата, и я невольно залюбовалась материалом сарафана. Все-таки фирма есть фирма.

— Знаете, Татьяна Александровна, — первой начала Валентина, — в принципе мне нечего сказать. Просто вы должны знать, что Рудик не виноват. Вот и все. Зря вы, наверное, приехали. И зря я позвонила вам.

Она смотрела себе под ноги, не поднимая головы, и теребила пуговку халата. В ее голосе чувствовалась сильная нервозность.

— Не думаю. Всегда и во всем есть своя логика, — спокойно заметила я. — И раз уж вы позвонили и я приехала, то расскажите, пожалуйста, о давнишней ссоре вашего мужа с Луговичным.

Она резко повернула голову в мою сторону. В ее глазах возник неподдельный испуг.

— А что… Почему вы вдруг про нее спрашиваете?

— Ну, думаю, вы ждали этого вопроса. Вы же сами упомянули о ссоре, когда я была у вас дома. И неспроста, как бы вскользь, поставили меня в известность о том, что день рождения вашего мужа приходится на четырнадцатое сентября. Ведь так?

— Я не понимаю вас, не понимаю, — залепетала она, округлив глаза. — Я ничего такого не помню.

— И все же? Из-за чего поссорились мужчины?

— Не знаю. Не помню. Из-за какой-то ерунды, — и она снова потупила взгляд.

Возникла пауза. Я специально выдерживала ее, давая Валентине собраться с духом. И она собралась.

— Он убьет меня, — прошептала она, в ужасе глядя мне в глаза. — Он убьет! Я боюсь его.

Я достала две сигареты, одну из которых протянула ей. Валентина схватила ее трясущейся рукой и потянулась к зажигалке.

— Ну, рассказывайте, рассказывайте. Слово уже обронено. Отступать поздно.

— Я не знаю, почему Михаил так взъелся на Рудика, — начала она после жадной затяжки. — Только когда Галя приходила к нам и, как обычно, жаловалась на него, он все время подтрунивал над ней, бросая всяческие колкости в его адрес. А она не стеснялась Мишу. Могла и при нем делиться своими проблемами. А однажды, совсем недавно, когда Галка снова ругала мужа, мой посоветовал ей ужасную вещь.

Валентина замолчала, снова глубоко затянулась. Руки ее при этом по-прежнему дрожали. Пожалуй, еще сильнее. Я тоже молчала, терпеливо ожидая продолжения. И она заговорила. Теперь уже торопливо, горячо, со слезами в глазах.

— Михаил постоянно слушает блатные песни. И вот в тот раз, будучи под хмельком, он сказал Галке: «А ты накажи его. Что слезы-то лить? Возьми и отомсти. Да не так, чтоб изменить ему, а покрепче. Знаешь, у Кучина песня одна есть. Про вазочку. Там одна бабенка решила от мужа сбежать. Когда его не было, собрала вещички и тю-тю. Только пока собиралась, случайно вазу разбила и руку порезала. Муж пришел домой, жены нет, вещей нет, а на полу кровь. Он милицию вызвал. А его самого и сцапали. Жену так и не нашли, а ему двадцатку впаяли, присудив убийство. Во как! И ты возьми да подставь своего. Двадцатку-то ему не дадут, сейчас не тридцать седьмой, разберутся. А вот нервы потреплют. А ты попозже объявишься, когда ему уже невмоготу станет в КПЗ».

Валентина снова смолкла. Сделала три затяжки и выбросила сигарету.

— Ну и? — не выдержала я очередную паузу.

— Ну, сначала вроде как посмеялись. А потом Галка такая задумчивая стала и вдруг говорит: «А что, это идея, Миша. Пусть узнает, на что я способна! Я, пожалуй, так и сделаю». И принялась с ним советоваться, что да как лучше. Я не выдержала, встряла в разговор этот дурацкий, а они только хихикают и руками на меня машут. Тут я поняла, что Галина всерьез хочет так поступить. Но больше мы с ней об этом разговоров не заводили. В воскресенье я на базар с утра собралась, Михаил как раз со смены вернулся, пьяный опять. Я отругала его и ушла. А когда вернулась, часов в десять, смотрю, его дома нет. Вскоре приходит — злой такой и пьяней прежнего, аж качается. И сразу спать завалился. А вечером, когда проспался, говорит вдруг: «Смотри, никому про то, что мы с Галиной тогда задумали, не говори. Убью!» Я сначала вообще не поняла, о чем это он, думала, до белой горячки допился. А вот когда про то, что Рудика взяли, узнала, все до меня дошло! — с жаром закончила Валентина.

— Ясно, — кивнула я. — И что же вы раньше никому ничего не сказали?

— Так говорю вам, что боюсь его! Он же на почве алкоголизма совсем сумасшедшим стал.

— А мне почему про ссору рассказали? Зачем упомянули дату рождения мужа? Вы уже знали, что он Галю своей бритвой, подаренной ему отцом, убил?

— Нет-нет, — неистово возразила она. — Это, наверное, случайно получилось. Уверяю вас. Может, просто думала о той ссоре как о причине ненависти Миши к Рудику, вот случайно и выпалила. А он что, бритвой ее зарезал?

— Именно.

— Господи, — схватилась Валя за голову.

Белая шапочка сползла набок. Она стащила ее и прикрыла ею лицо. Плечи Валентины затряслись.

— Скажите, а когда ваш муж в то воскресенье домой вернулся, у него была какая-нибудь сумка или, скажем, пакет?

— А? Что? — непонимающе посмотрела она на меня, убрав от лица шапочку и комкая ее в руке. — Сумка? Не знаю. Не помню, — вид у нее был довольно смятенный. — Кажется, нет, не было ничего. И потом — я на кухне была, когда он зашел.

— Ну да бог с этим. Так, и что же нам теперь делать? Вы намерены дать показания?

— Да вы что! — отшатнулась она. — Ни за что на свете! Я не самоубийца. Он же, когда из тюрьмы выйдет, меня из-под земли достанет!

— Значит, вы предлагаете сделать это мне?

— А так можно? — с надеждой взглянула она на меня.

— Почему нет? Можно.

— Да-да. Давайте вы скажете, что сами все раскопали, без моей помощи. Господи, я так рада, что Мальвина Васильевна вас наняла! Я бы ни за что в милицию не пошла. И всю жизнь бы себя казнила, что невинный человек пострадал. Я такая трусиха, сама себя за это ненавижу.

— Красивое у вас платье, — заметила я как бы невзначай. — Где покупали? Я бы тоже от такого не отказалась.

— А? Платье? — удивленно вскинула она брови.

— Сарафанчик, говорю, неплохой. Где такие продают?

Лицо Валентины помрачнело, она закусила губку, рассматривая сарафан, словно увидела его впервые.

— Этот? — переспросила она, слегка приподняв подол. — Да на базаре, в торговых рядах купила.

— Дорого?

— Двести рублей, — без запинки выпалила она.

— И давно?

— Ну, с месяц назад, наверное, — захлопала она ресницами, и в ее больших голубых глазах снова мелькнула искорка испуга. — А почему вы об этом спросили?

— Да просто так, — пожала я плечами, — чтоб отвлечь вас от мрачных мыслей. Да не переживайте, Валя, все теперь будет в порядке. И очень хорошо, что вы решились все рассказать. Ведь рано или поздно это раскрылось бы.

— Ох, — облегченно вздохнула она, — будто камень с души свалился. Я ведь последнее время просто ни есть, ни спать не могла. Спасибо вам большое.

— За что?

— За то, что помогаете мне совесть очистить. Ну, так вы Михаила уже сегодня брать будете? — теперь ее голос был тверд.

— А он сейчас дома?

— Да, опять со смены отсыпается. И опять нетрезвый. Только он дверь вам не откроет. Он, когда после дежурства приходит, спит весь день до вечера как убитый. Ни к телефону, ни к двери не подойдет. Правильно говорят, что спит, как пожарник, — криво усмехнулась она.

— А вы когда с работы вернетесь?

— Я в шесть сегодня освобожусь. Вы хотите при мне его арестовать? — снова задрожала Сластникова.

— Ну, не взламывать же квартиру.

— Ладно. Пусть это при мне произойдет, я выдержу, — согласилась она. — Приходите к шести. Только показаний я при нем никаких не дам, сразу предупреждаю.

— Не волнуйтесь. Все будет как надо, — дружески похлопала я ее по руке, и мы распрощались.

Как только Валентина скрылась в больничных дверях, я выключила магнитофон и, взяв трубку сотового, набрала номер Миющенко, хотя и сомневалась, что застану его на месте. Но, к большому своему удивлению, услышала его голос.

— Миющенко слушает! — резко выпалил он.

— Интересно, что это вы, Анатолий, делаете в отделе? — не поздоровавшись, спросила я. — Вам же надо сейчас носиться как угорелому в поисках истины. Или вы уже все успели?

— У нас сейчас Клавдия из Покровска, — ответил он, понизив голос. — Показания дает. Я не могу говорить.

— Поняла. Тогда выйдите на улицу. Я через пять минут подъеду.

— Боюсь, не смогу, — уже громче произнес он.

— Это важно. Кажется, убийца найден, — сказала я и прервала связь.

Ровно через пять минут я была возле отдела, а еще через минуту из дверей выбежал Миющенко. Он лихо запрыгнул в машину и предложил отъехать подальше в целях конспирации.

— Только давайте побыстрее, дел по горло, — добавил он. — Благодаря вам у нас все кипит и бурлит.

— Что ж, простите за причиненные хлопоты, — не удержалась я от очередного укола в его адрес и, завернув за угол, притормозила.

— Короче так, Анатолий Несторович: орудие убийства принадлежит Михаилу Сластникову — мужу Валентины, лучшей подруги Галины Луговичной. Я ясно выражаюсь?

— Не совсем, — с сомнением посмотрел он на меня, сев вполоборота.

Я терпеливо объяснила еще раз и подробнее. Сработало — Миющенко просиял.

— Да вы что? И только вот так, вспомнив дату, вы вышли на след убийцы? — неподдельно восхитился он. — Вот это здорово!

— Минуточку, любезный, — остановила я его. — Вы, похоже, из моего рассказа не поняли главного. Скорее всего, убийца не Михаил. Как я догадываюсь, на орудии убийства никаких отпечатков пальцев не нашли?

— Да, не нашли. Но кто же тогда? — изумился Анатолий.

— Я больше чем уверена, что это сама Валентина.

— А где доказательства?

— Вот тут сложнее. Сарафан с ирисами — пока единственная улика против нее. Она мне сказала, что купила его на базаре. Подозрения в ее адрес у меня появились еще тогда, когда я думала о том, почему Михаил оставил на месте преступления свою бритву. А ложь про сарафанчик, рассказанная Валей, лишь подтвердила их. Очень уж много в этом деле явных подставок и подтасовок.

— А мотивы?

— Думаю, зависть и ревность. Не исключаю, что Сластникова влюблена в Рудольфа. Слишком рьяно защищает она его, даже не замечает, что засовывает в петлю собственную голову.

— Но… ведь она может сказать, что этот сарафан ей муж подарил, — вымучил из себя Миющенко.

— Браво, Анатолий! Вы растете прямо на глазах. Я тоже об этом подумала. Есть, правда, запись нашего с ней разговора. Но ведь это не улика для суда, сами понимаете. А потому необходимо обставить дело так, чтобы она не смогла изменить свои показания. Для начала вам нужно получить разрешение на обыск в квартире Сластниковых. Как скоро это можно устроить?

— Э-э-э! — покачал он головой. — Для обыска необходимо иметь хоть какой-то повод. А как я доложу начальству, что подозреваю Сластниковых? Ясновидение, что ли, у меня открылось… Я и так всех удивил своими способностями.

— Сейчас научу, — обворожительно улыбнулась я. — Будете рассказывать следующее. Вас заинтересовала гравировка на ручке бритвы. Вы стали рассуждать следующим образом: отец мог подарить сыну эту вещицу, скажем, на восемнадцатилетие. Так?

Миющенко с сомнением посмотрел на меня.

— Что тут непонятного? Дарственная надпись — значит, скорее всего, ко дню рождения. Когда начинают бриться молодые люди? Лет в восемнадцать. Вот вы и отнимаете от восемьдесят девятого года, который означен на ручке бритвы, восемнадцать. Получается семьдесят первый. Это и есть предполагаемый год рождения человека, кому она принадлежит. Дальше вы садитесь за компьютер… Кстати, вы умеете им пользоваться? — встрепенулась я.

— Да, конечно, — утвердительно кивнул Анатолий.

— Так вот, вы садитесь за компьютер и начинаете просматривать фамилии всех людей, родившихся четырнадцатого сентября тысяча девятьсот семьдесят первого года, плюс-минус год, проживающих в нашем Тарасове. Перед вами всплывает знакомая фамилия — Сластников. Он же вместе с женой проходил у вас свидетелем, вот вы фамилию и запомнили. Вы, разумеется, сразу им заинтересовались. Что еще нужно? Найти отца Михаила, чтоб он подтвердил свой подарок.

— А вдруг отец подарил ему бритву на двадцатипятилетие? Почему я стал искать именно с семьдесят первого года?

— Анатолий! Ну, какая разница? Главное, вы смысл уловили?

— Понял я, понял, — почесал свой длинный нос молодой следователь. — Постараюсь. Между прочим, стакан тот нашли и уже экспертизу сделали. Все совпало. И Клавдия Александровна Луговичную опознала. А опрос свидетельницы Елены Макаровой еще вчера произвели. Без меня, правда.

— Не может быть! — воскликнула я, наигранно вытаращив глаза. — Так быстро. Я просто потрясена! И что же, Рудика можно отпускать?

— Во всяком случае, в прокуратуру его дело пока не передают, — несколько уязвленно проговорил Миющенко. — Ладно, я сейчас отработаю версию насчет Сластникова, а там посмотрим. Если этого мужика возьмем с поличным, то есть обнаружим у него дома остальные вещи Луговичной, то Рудольфа сразу отпустим. А там уж дальше разбираться будем.

— Вы так торопитесь получить деньги? И вам совершенно наплевать, что Михаил, возможно, не виновен? — изумилась я, почувствовав вдруг жалость к пьянице Сластникову. — Что ж, ладно, теперь я буду действовать сама. Очистите, пожалуйста, помещение.

— Зря вы так, Татьяна Александровна, — вздохнул опер. — Это у вас все быстро и просто, а мы ведь законом придавлены. Сколько всяких формальностей надо соблюсти, бумаг кучу оформить и так далее. Чтоб стакан этот чертов из кустов достать, понятых еще пришлось искать.

— Сочувствую, — сухо отозвалась я. — Только вот думаю, что совсем не по закону невинных людей в тюрягу упекать из-за ваших формальностей. Или в КПЗ их мурыжить, не разобравшись, в чем дело.

— Вы несправедливы, — покачал он головой.

— В общем, так, Анатолий, не будем разводить дискуссий на этот счет. Надо действовать. И учтите, что в шесть часов настоящий убийца Галины — Валентина Сластникова — будет дома, ожидая того, что вы заявитесь, чтоб взять ее мужа.

Миющенко снова кивнул и вышел из машины. До родного отдела он решил пройтись пешком.

Я же отправилась по адресу Сластниковых. На лобовое стекло упали первые крупные капли долгожданного дождя. Оглушительно треснул гром, вода полилась уже потоком. Прохожие засуетились, прячась под навесы и кроны деревьев. Те, кто оказался предусмотрительнее, раскрыли заблаговременно взятые с собою зонты. Воздух наполнился запахом озона и мокрой пыли. Пока ехала, дождь ослаб, перейдя в состояние мороси. Но после стольких дней жары это было даже приятно.