Глава 6

Я молила бога, чтобы митинг у подъезда уже закончился и мне дали спокойно пройти в мою квартиру, без привидений хотя бы. Но бог не услышал мои молитвы. Митинг закончился, но около подъезда стоял все тот же «активный» старичок, Анатолий Палыч, и с ним еще несколько бабушек. Вероятно, он пользуется большим успехом у женского населения. Они горячо что-то обсуждали.

Я хотела, как мышка, проскользнуть внутрь, но тут же затормозила, увидев Зою Борисовну. Очень уж мне хотелось узнать, что она делала ночью около квартиры своей убитой подруги.

Подойдя к группе «трудящихся», я, стараясь привлекать как можно меньше внимания остальных, обратилась к Зое Борисовне.

— Простите, можно вас на минутку?

По-моему, ей очень не хотелось идти со мной, потому что она сделала все возможное, чтобы, наоборот, привлечь внимание окружающих.

— Если только на минуточку, — выдавила она улыбку. И чем это я, интересно, ей не угодила? Помнится, в прошлую встречу она сама жаждала общения со мной.

— Я не задержу вас долго. Всего пара вопросов.

— Я слушаю и постараюсь ответить. Да уж, постарайтесь.

— Вы случайно не в курсе, Марья Николаевна не собиралась продавать или менять свою квартиру?

— Нет.

Потом, подумав, моя собеседница вспомнила:

— Вообще-то говорила как-то. Она, между прочим, боялась, что ее из-за этой квартиры и убьют. И вот… пожалуйста.

— И кто же это ее мог убить из-за квартиры?

— Как кто? Да вон хотя, бы хахаль Наташкин. А мы ее тогда отговаривали.

Уж лучше бы поменяла. Может, жива бы и осталась.

— А почему вы ее отговаривали?

— Да как же, обманут ведь.

— Но каким образом вас могут обмануть?

— Мало ли способов. Кругом одни жулики. Квартира стоит одну сумму, а они ей предложат две квартиры на совершенно другую сумму, гораздо меньшую. Они на этом знаете сколько зарабатывают? Ужас.

— А что ж вы там не подрабатываете?

— Стара я для таких махинаций. Да и каждому свое. Мне всегда нравилась моя работа, хоть и платили мало.

— Но ведь квартиру можно поменять и самим. Есть же специальные газеты.

— Нет, она боялась, а потом успокоилась, мы больше на эту тему не говорили.

— Еще один вопросик. Я не поняла в прошлый раз, зачем вы ночью к квартире баб Маши ходили?

Она посмотрела на меня с явной неприязнью. Я вроде бы ничего такого не спросила.

— А почему это вас так интересует? Ведь этим делом занимается милиция.

— Вы хотите говорить с милицией? Пожалуйста, я могу устроить это специально для вас.

— Я просто шла мимо.

— Ночью?

— Ну хорошо. Мы решили, что убийца обязательно придет на место преступления. Говорят, их туда тянет.

— Вы ждали убийцу?

— Ну да.

— Так убили ее не в квартире.

— Ну и что, может быть, он и туда захочет зайти. Очень занимательно, но верится с трудом. Хорошо, проглотим.

— У вас больше нет вопросов? — она была сама любезность.

— Пока нет.

Мне почему-то расхотелось кофе и очень захотелось посетить третий подъезд. Что я тут же и сделала, немедленно став объектом внимания всех сидящих на лавочке. Поднявшись на четвертый этаж, позвонив в дверь и убедившись, что дома никого нет, я собралась спускаться, как тут створки лифта разошлись и с сияющей улыбкой появилась, я так понимаю, хозяйка той самой квартиры, в которую я только что пыталась безуспешно попасть.

— Вы Танечка?

— Да, это я.

— А меня зовут Светлана Васильевна Никитова, — и тут же улыбка исчезла, и на лице появилось выражение печали и скорби. Она тяжело вздохнула. — Я подруга Машеньки.

Широко открыв дверь, Светлана Васильевна прямо-таки театральным жестом пригласила меня войти. Комнатка была уютная и не старомодная. Я не могу сказать, что мебель была новейшая, но и не старая.

— Прошу, садитесь.

Я села в глубокое кресло и еще раз оглянулась вокруг. Удивила меня одна незначительная вещь: в квартире совсем не было старых театральных афиш. Бывшие . актеры театра любят вспоминать о прошлых аншлагах. А напомнить об этом лучше всего могут именно эти старые, уже никому не нужные плакаты.

Я случайно посмотрела на хозяйку квартиры. Она настороженно и неотступно следила за мной взглядом. Мне показалось, даже с затаенным страхом.

Но почему?

Правда, как только наши глаза встретились, ее лицо сразу стало излучать радушие.

— Может, чайку?

— Не откажусь, — я вспомнила, что сегодня только завтракала.

Светлана Васильевна скрылась в кухне, а меня привлекла одна фотография в серванте. Я подошла и, рассмотрев ее получше, несказанно удивилась. На фото была изображена наша троица с туловищами молоденьких девушек в бикини. Я хотела посмотреть, что написано на оборотной стороне. Обычно пишут год и место съемок.

Уж больно мне стало любопытно, где это наши бабульки развлекались, но не успела я отодвинуть стекло, чтобы достать фотографию, как появилась хозяйка с подносом. Увидев мое любопытство, она уж очень поспешно схватила снимок и сунула его между книг.

— Это мы так веселились. Когда мы еще все работали, ходили на наш пляж, ну и сфотографировались, шутки ради. Все уже на пенсию собирались.

Мне показалось, что снимок гораздо позднего времени, я бы даже сказала — совсем недавнего, хотя я могла и ошибаться.

Она принесла чай и сушки.

— Вы давно дружите, я имею в виду вас троих?

— Да мы в общем-то всегда втроем и общались. Так получилось, что и судьбы у нас почти одинаковые. В личной жизни никому не повезло, кроме, пожалуй, Маши. Замуж первая из нас вышла. Эх и свадьба была! Но недолго прожили вместе. Муж ей изменил, она не простила. Да и потом не смогла забыть. Может быть, любила? Кто теперь узнает, — немного помолчав, она добавила:

— Мы и жить только сейчас начали, и вот, пожалуйста.

— Вы на работу свою бывшую часто ходите?

— В театр-то? Часто. Да и так много знакомых осталось, даже поклонники, — она слегка пококетничала.

— А куда ездила Марья Николаевна? Вы случайно не знаете?

— Ездила? — она театрально развела руками. По-моему, она слегка переигрывала. — Нет, не знаю. Я это слышу в первый раз. Вас, вероятно, не правильно информировали. Я бы обязательно знала, если бы она отлучалась.

— Слушайте, — я начинала терять терпение, — я точно знаю, что она уезжала. И я все равно узнаю, куда. Просто я считала, что вы хотите побыстрее выяснить, кто же это сделал. Но, по-моему, я ошиблась. Вы хотите все запутать.

А между прочим, за дачу ложных показаний полагается статья.

— А ты меня статьей не пугай, — кажется, она даже перестала играть, — пуганые. И ты не милиция, чтоб статьи давать.

— А вы бы хотели общаться с милицией? Там вы будете обязаны сказать правду.

— А я и так всю правду говорю. Врать нас не научили! — проговорила она с пафосом. — А если куда и уезжала Маша, то самое большее — в дом отдыха, да и то уже давно. Какие там дома отдыха, когда ноги не ходят.

— Хорошо. А вы бывали у Марьи Николаевны дома?

— Да, конечно.

— А зачем она закрывала все время третью комнату? Она что, лишняя была?

Или там жил кто-то?

— Как жил? Кто там может жить, кроме самой хозяйки? Да она ни с кем бы и не ужилась. Может, она там кладовку сделала? Я там ни разу не была. Может, Наташеньке приданое собирала.

Ага, комнатами измеряла. Как до потолка заполнится — можно замуж выдавать.

— Но неужели вам не интересно было? Вы ведь столько лет вместе.

— Интересно, конечно. Но Машенька ее никогда и не открывала, говорила, что ключ давно потерян, а замок ломать не хочется. Пусть уж до внуков стоит.

— Как же он потерян? — я запнулась и не стала продолжать. У меня создалось впечатление, что меня вот уже полчаса очень искусно водят за нос. Но зачем?

И тут Светлана Васильевна заговорила. Я даже вздрогнула, столько ужаса таилось у нее в голосе.

— Вы не знаете, что это за человек, он — страшный человек. Мы с Зоей предупреждали Машеньку, а она — ни в какую. Она всегда была очень упряма. Да и возраст уже. Да что теперь говорить, — она махнула рукой. — Машеньку не вернешь.

Я просто застыла на месте.

— Вы о ком это, Светлана Васильевна? Она подняла глаза, полные слез.

— Как о ком? Все о нем же. Ладно. Был у Машки ухажер. Самый настоящий.

Солидный такой, всегда в костюмчике. Представительный. Она, если с нее все это наше тряпье снять, да что-нибудь приличное надеть, очень даже ничего была.

Любой молодухе фору даст. Ну вот, как это для вас ни смешно, но у них настоящий роман был. Только нам он что-то не нравился. Взгляд был какой-то недобрый, колючий. Оказалось, раньше в КГБ работал. Хороший чин имел. А мы с Зойкой и выяснили потом, что у него и жена есть, и дети, и внуки. Жилплощадь вот только маловата была. Вот он к ней и повадился. Он ее и убил.

— А почему же вы это мне раньше не сказали?

— Сама не знаю. Маша никому постороннему не говорила, стеснялась. Сами понимаете, не семнадцать лет уже. Они всегда около дома порознь ходили. А я вот все никак не осознаю, что Маши-то больше нет. Вот и не говорила.

— А какое у него было звание?

— Точно не знаю. Не разбираюсь. По-моему, полковник.

— А зовут его как?

— Борис Федорович, а вот фамилию не помню. Как-то раз Маша говорила, смешная такая. Мы тогда еще смеялись, такой солидный мужчина, а фамилия птичья.

Но Маша обиделась. А вот какая — не запомнила.

— Хорошо, и на этом спасибо.

— Заходите, если что надо будет.

— Обязательно еще зайду.

Я неслась звонить моему очень хорошему знакомому, который сможет узнать об этом человеке из КГБ даже по тем крохам, которые мне дала Светлана Васильевна. И еще у меня возникла идея снять отпечатки пальцев в той загадочной комнате. Почему-то мне кажется, что мои «подружки» там были. Хотя, если все так, как говорит Никитова, то какая теперь разница.

Зайдя к себе, я была рада, что нигде ничего не убирала. Зоя Борисовна, будучи у меня, оставила свои пальчики на чашке с чаем, от кофе она отказалась, ссылаясь на возраст. Обязательно эту драгоценность надо отдать Мишке. Одно дело почти сделано. Возьмемся за другое. И начала названивать моему другу, Вениамину Викторовичу. Когда-то я очень ему помогла в одном небольшом дельце, и с тех пор наше знакомство периодически возобновлялось. Но мне ужасно не повезло. Вместо хозяина говорил автоответчик. Пришлось общаться с ним. Это лучше, чем ничего.

— Вениамин Викторович, это Татьяна Иванова. Вы мне очень нужны. Как только придете, позвоните, пожалуйста. Это важно.

Я положила трубку и задумалась. И, надо сказать, было над чем. По убийству баб Маши кое-что есть. Этот «жених» подтвердил мои догадки. Но почему закрыта третья комната? Но, с другой стороны, там совершенно отсутствовали мужские вещи. И почему подруги убитой отрицают, что заходили в эту таинственную комнату? Этот вопрос меня смущал больше всего. Затем есть еще некто, кого видела Вера Павловна.

Так, по этому делу хоть что-то вырисовывается, а вот по шантажу — почти ничего. А ведь пошел уже второй день, как я этим занимаюсь. Соображения, конечно, кое-какие есть, но в один ряд ничего пока не выстраивается.

Единственная закономерность — все жертвы учатся в одной школе и (или) живут в одном доме. Это, правда, тоже уже немало. А может, это какой-нибудь ненормальный? И нечего тут раздумывать. Нет, раздумывать все равно придется.

Еще одна деталь меня беспокоила. Если Свету родители встречают по тому же поводу, что и Лину, то можно было обратиться ко мне, благо ходить далеко не надо. Вероятно, сдерживает сумма моего гонорара. Может, стоит зайти к ним? Или сначала познакомиться и поговорить со Светой? Вероятно, второй вариант лучше.

Днем вряд ли кто из взрослых будет дома. Посмотрев на часы, я подумала, что успею еще к школе. Или встречу ее по дороге домой. Хотя, может, лучше у дома подождать? Это все-таки проще всего, хотя Света скорее всего придет с родителями.

Я спустилась во двор и села на скамеечку. Очень странно, но двор был абсолютно пуст. Весь энтузиазм наших «вояк», похоже, угас. А это и к лучшему.

Но только я расслабилась и собралась уже насладиться одиночеством, как из подъезда вышла Тамара Федоровна. Сделав удивленное лицо, она подскочила ко мне.

Вероятно, она дежурит у дверного глазка. Живем-то мы на одной площадке.

— Ой, Танечка, добрый день. Отдыхаете? Правильно. Надо и посидеть немного, а то вы все крутитесь да бегаете как белка в колесе. Ничего новенького не узнали?

Похоже, она их разведчица. Господи, как мне надоели эти игры. — Каждый день узнаешь что-то новое, — пыталась я уйти от прямого ответа.

Но куда там, Тамара Федоровна человек опытный.

— Вы еще не знаете, кто убил Машеньку?

— Почти знаю.

— Да вы что? И кто же?

Тут к соседнему подъезду подошла Света с какой-то женщиной, вероятно, с мамой.

— Простите, Тамара Федоровна, но первыми об этом узнают правоохранительные органы, — я рванула в подъезд за скрывшимися там уже моими «объектами». Поняв, в какую дверь они зашли, я позвонила, мне пришлось довольно долго стоять перед дверью. Скорее всего меня тщательно рассматривали в глазок.

Прошло минуты две, прежде чем за дверью очень нерешительно спросили: «Кто?»

— Могу я поговорить со Светой или ее родителями?

— А вы кто?

Похоже, я на верном пути, и их действительно шантажируют.

— Меня зовут Таня Иванова. Я немного слышала, что у вас проблемы. Я могу вам помочь, поэтому и хочу поговорить.

Дверь приоткрылась, и, убедившись, что я одна, меня пропустили в квартиру. С первого взгляда было ясно, что она очень отличается от предыдущих квартир, в которых я беседовала с девочками. Квартира требовала большого ремонта, но, пройдя в комнату, я не могла скрыть удивления. Обставлена она была шикарно. На великолепном кресле лежал очаровательный персидский кот.

— Валентина Ивановна, — представилась мама, приглашая меня сесть.

Выглядела она немного уставшей и потерянной. — Вы хотели поговорить? Но я вас не знаю.

Я почему-то решила ей рассказать насчет Лины. Может, ей легче станет, а мне уж точно легче будет общаться, особенно теперь, когда я почти убедилась, что Свету встречали не за грибами ездить.

— Вы знаете, вчера ко мне обратилась мама одной девочки. Она учится в Светиной школе, только в десятом "А", а живет в соседнем подъезде.

При этих словах глаза Валентины Ивановны стали раза в два больше. А я продолжала:

— Простите, я не сказала, чем занимаюсь. Я — частный детектив. Семью Лины, так зовут девочку, шантажируют.

— Не может быть, — чуть слышно прошептала Валентина Ивановна.

— Продолжается это уже около месяца. Требуют за платить деньги. Поэтому она и попросила меня заняться этим делом. В милицию обращаться они не хотят, им уже назначен срок — пятница. Как видите, это совсем скоро. Мне показалось, что у вас та же проблема, поэтому я надеюсь на помощь. Все вместе мы сможем разобраться в этом. К тому же есть еще один человек, который уже прошел через это.

— Не может быть, — опять прошептала совершенно потрясенная женщина, — но как вы узнали?

— Девочки из школы заметили, что вы начали встречать Свету.

— Хорошо, я все расскажу. Только вы точно не из милиции?

— Абсолютно, а почему это вас так волнует?

— Это было одним из условий.

— Да? Это что-то новенькое.

— Написано в последнем письме.

— Очень интересно. А теперь, если можно, все по порядку.

— Я постараюсь ничего не пропустить. Но может быть, чайку?

— Кофе, если можно.

— Светочка, — крикнула она, — ты не принесешь нам кофе?

— Принесу, минуточку, — ответили нам.

— Подождем, я не хочу, чтобы она слышала. В последние дни Света и так очень раздражена, наверное, тем, что мы ее встречаем.

Я осмотрелась. При внимательном изучении окружающей обстановки можно было заметить очень интересные и, казалось бы, несовместимые вещи. При такой шикарной мебели комнате требовался хороший ремонт. Мои размышления прервала Света, вошедшая с подносом, на котором стояли чашечки с кофе. Света — стройная, высокая, не меньше метра семидесяти, с длинными волосами, была просто красавицей. Поставив поднос, она, даже не взглянув в мою сторону, молча вышла.

Валентина Ивановна тяжело вздохнула.

— Вот так продолжается последние два дня.

Кофе был великолепным. Я даже глаза закрыла от удовольствия.

— Так это давно началось?

— Нет, не очень. Недели две назад. Писем пришло четыре, последнее вчера, вернее, в воскресенье.

— Посмотреть можно?

— Сейчас, — она прошла к стенке, достала откуда-то сверху ключ и открыла секретер, — вот они. Ее лицо было крайне растерянным.

— Что-нибудь не так? — поинтересовалась я.

— Нет… Да… нет, мне показалось, — неуверенно ответила женщина.

— Что показалось? Важной может быть любая мелочь.

— По-моему, письма лежали немного не так, но, может, я стала просто подозрительной. Меня очень волнует Света. А вдруг она их нашла? Это ужасно! — всплеснула руками Валентина Ивановна.

— Подождите. Здесь нет ничего страшного, Просто девочка сама будет более осторожной. Когда вы последний раз прикасались к письмам?

— В воскресенье утром я положила туда новое, но на предыдущие не обратила внимания.

— А перед этим?

— Где-то на той неделе. Мы не придали серьезного значения всему этому, но как только начался учебный год, стали присылать фотографии, — она достала из конверта фото и протянула мне.

Все то же самое. Полароидные фотографии. Я внимательно их рассматривала. В коридоре школы Света идет к классу с сумкой. Значит, скорее всего это утро. Рядом никого нет. В классе фотографировали явно из входной двери. На шутку никак не похоже. Как бы прочитав мои мысли, Валентина Ивановна заметила:

— Мы все еще думали, что какой-нибудь мальчик пошутил, но Света говорит, что никто фотоаппарата в школу, не. приносил, кроме первого сентября.

— Но Света ничего не знает, вы говорили?

— Я ничего и не объясняла. Просто сказала, что после каникул они, наверное, много фотографируются. Она тогда еще очень удивилась и ответила, что у нас и фотоаппарата-то в классе нет, да и некогда, все больше общаются. Класс у них действительно дружный.

Валентина Ивановна передала мне все конверты: буквы вырезаны и наклеены. «А что, если с них снять отпечатки пальцев, — мелькнула у меня в голове мысль. — На самом письме вряд ли, а вот когда заклеивали… то, может, и получится».

Но потом я решила, что это ничего не даст. Судя по «почерку» шантажистов, вряд ли действуют профессионалы, числящиеся в картотеке органов.

— А почему вы сразу не обратились ко мне? Не знали о моем существовании или просто не хотели?

— Знать знала, правда, понаслышке, но знала, что и услуги ваши стоят дорого, а у нас…

Я невольно огляделась еще раз. Большого достатка, конечно, нет, но даже я не могу себе позволить такую мебель. Валентина Ивановна, перехватив мой взгляд, улыбнулась.

— Не поверите, но все это, — она обвела комнату рукой, — случайность.

Мы и сами не поверили.

— То есть? Наследство рухнуло на голову?

— Нет. Выиграли в «Русское лото». Никогда ни во что не играла, а тут с работы шла — и продавец пристал: «Возьмите да возьмите, увидите, счастливый билетик». Настроение хорошее было, нам зарплату немного прибавили. Я и купила пять штук. Выиграл один, но какой! Мы даже за выигрышем не хотели идти: все равно обманут. А оказалось — правда. Мебель — моя слабость. Мы о таких креслах всю жизнь мечтали. Не поверите, первое время я в них целые вечера просиживала, ничего не Делая. Светка ужин готовила. Если бы вы видели, что в этой квартире стояло раньше. Ужаснулись бы. У людей на даче лучше. А теперь — красота. И настроение поднимается. Знал бы тот продавец, какой билет он мне продал. А тут вот несчастье.

Я просмотрела последний конверт. Там все как прежде: требовали десять тысяч долларов. Только новая приписка: в случае обращения в милицию угроза будет приведена в исполнение немедленно.

— А вы сейчас не работаете?

— Нет, я взяла отпуск. Начальство у нас хорошее. Я объяснила, что дома небольшие проблемы. Дали сразу.

— Да, кстати, насчет оплаты. Если что случится серьезное, можете обращаться. Не со всех я беру дорого.

— Хорошо, спасибо.

— А со Светой, мне кажется, вам лучше поговорить. Может быть, она и видела что-нибудь.

— А может, вы сами? — осторожно предложила Валентина Ивановна. — Я что-то боюсь.

— Хорошо, я не против. Можно прямо сейчас.

— Сейчас даже лучше. А то, знаете, и мне очень тяжело, я ей ничего объяснить не могу.

Я подошла к Светиной комнате и постучалась.

— Да, войдите.

— Я могу с тобой поговорить?

— Можете.

У меня мелькнула мысль, что Света все знает. По-моему, она меня ждала и, судя по всему, знала, кто я такая. Я огляделась, благо «Русского лото» коснулось и ее комнаты. Стенка была новейшая.

— Мне тоже кое-что перепало, — улыбаясь и указывая на стенку, сказала она.

Я не стала играть в кошки-мышки и спросила напрямик:

— Света, ты знаешь, почему я к вам пришла?

— Да, знаю.

— И давно?

— Нет, с прошлой недели. До этого я ничего не могла понять. Меня везде встречают, никуда одну не пускают, даже на день рождения к подруге. Там был весь класс, кроме меня. Я наотрез отказалась идти с родителями. Это ужасно! А потом я подсмотрела совершенно случайно, что мама прячет ключ от секретера.

Когда ее не было, я достала и все прочитала. Родители стали ужасно дерганые. С ними разговаривать невозможно. Но этого больше не будет.

— Чего?

— Писем.

— Почему?

Она замялась, а потом вдруг, что-то вспомнив, воскликнула:

— Так вы же этим занялись!

Но мне показалось, что не это она хотела сказать.

— Свет, а ты ничего подозрительного не заметила?

— Нет, — она сразу отвела глаза.

Заметила, но говорить не хочет. Почему? Может быть, тот человек понял, что его обнаружили, и напугал девочку?

— Ну, может быть, в школе, в классе. Ведь незаметно сфотографировать трудно. А ты здесь, — я взяла одну из фоток, — смотришь почти прямо в объектив.

— Нет, я ничего не видела.

— А ты Лину Скоморохову знаешь?

— Да, а что?

— У нее такие же проблемы, что и у тебя.

— Да? И ее тоже встречают?

Я кивнула головой, — Я почему-то не обратила внимания, — похоже, сейчас она говорила правду.

— И то же самое происходило с Машей, вот только фамилию я ее не знаю.

Она, кстати, мне и сказала о тебе.

— Это так заметно, что меня встречают? — в голосе сквозило отчаяние.

— Нет, просто с ней это уже было, поэтому она и обратила внимание.

— И что, это было давно?

— Весной.

— Они отдали деньги?

— Да.

— Конечно, если они есть, то можно и отдать. А если нет? И взять негде?

— Я постараюсь решить эту проблему. Света что-то пробормотала еле слышно, но я не придала этому значения.

Я попросила у Валентины Ивановны письма и фотографии. Заверила ее, что все будет хорошо, и пообещала, что зайду еще.

— Если что-нибудь будет новенькое, заходите вы, — попрощалась я.