Глава 8
Очнулась я от того, что все тело ныло, в голове разрывалась какофония звуков и ощущений. Как будто кто-то, с особо изощренной фантазией, запихнул в голову гигантский металлофон и теперь развлекается тем, что непрерывно бьет по его пластинкам тяжеленными молотками. Я заставила себя сесть и осмотреться. Так! Я не в погребе. Над головой и по бокам торчали ветки деревьев с пожухлой осенней листвой. Что это? Шалаш? А это отдаленное журчание – речка? Ого, меня вывезли на природу? Жаль, что с погодой просчитались. Недельку назад здесь еще тепло было. Но за последние сутки погода резко ухудшилась, и теперь ледяной ветер, свободно гуляя по шалашу, пробирал до костей.
Прислушавшись к звукам, я поняла, что снаружи кто-то есть. Ага, значит, меня охраняют. Интересно, кто? Хорошо бы Ермошка. Думаю, с ним мне удастся договориться с глазу на глаз. Раз меня до сих пор не прикончили, значит, я нужна им живой. Ноги у меня были связаны. Руки тоже. На этот раз веревки, туго скрученные в три ряда, глубоко врезались в кожу. Освободиться от таких пут без посторонней помощи не удастся. Потихоньку двигая ногами, я приблизилась к выходу из шалаша и выглянула наружу.
– А, моя прекрасная пленница. Пришла в себя? – услышала я мужской голос.
Я узнала его, хоть и слышала всего один раз в жизни. Скосив глаза в сторону, я убедилась в том, что слух меня не подвел. Справа, недалеко от шалаша, стоял Анатолий Зиничев. Длинной палкой он помешивал дрова в костре.
– Прости, что пришлось обойтись с тобой грубо, но кто ж знал, что ты такой прыткой окажешься? Как ты бедного Ермошку приложила! Еле оклемался мужик, – улыбаясь гаденькой улыбочкой, говорил Зиничев. – Есть хочешь?
Вопрос был задан обыденным тоном, будто мы с ним просто выехали на пикник и теперь он, как радушный хозяин, собирается меня потчевать. Я не ответила. Зиничев усмехнулся.
– Не хочешь разговаривать? Дело твое. Только, позволь тебе заметить, это не я к тебе в дом вломился. Не я копался в твоем прошлом, пытаясь навредить. Не я заставил тебя лупить доброго человека и тем самым заработать удар по голове.
– Хотелось бы уточнить, какого человека вы добрым называете? – подала я голос.
– Как это какого? Ермошку, конечно. Он вам и ужин принес, и в сортир тебя отпустил, а ты его за это нокаутировала, – продолжая улыбаться, пояснил Зиничев.
– Про пистолетик рассказать забыли, – добавила я. – Как Ермошка ласково на меня дуло направлял. По-доброму так, нежненько.
– Ну, это всего лишь мера предосторожности. Заметь, не лишняя мера. Если б не пистолет, думаю, Ермошка сейчас в подвале бы валялся, а ты с этим дегенератом Дроном в Тарасов мчалась бы. Верно?
– Непременно.
– Ну, вот. А в мои планы это не входило. Ты ведь о моих планах не заботилась? Вот и мне твои неинтересны, – оставляя шутливый тон, прошипел Зиничев. – Теперь, по твоей милости, придется все переигрывать. И откуда ты только взялась такая?
– Что с Дроном? – задала я вопрос.
– Беспокоишься? Правильно делаешь, красавица, – подходя ближе, произнес Зиничев. – Ничего хорошего твоего Дрона уже не ждет. Не надо было против реальных мужиков интриги плести. Сидел бы в своем домишке, рыбу удил. Так нет же! Ему, видите ли, совесть на старости лет обелять приспичило. Душу облегчить захотел. Ну, и как? Облегчил, а? Чего молчишь? Тебя спрашиваю, легче ему стало?
Зиничев уже почти кричал.
– У него спросите, – слегка отодвинувшись, ответила я.
– И спрошу, не сомневайся. Перед смертью, – с угрозой в голосе произнес Зиничев.
– Вам все равно не удастся уйти от наказания. Слишком густо наследили, – вставила я.
– На это можешь не надеяться. Если уж мне сопливым мальчишкой удалось сухим из воды выйти, то сейчас, с моими связями, об исчезновении Дрона никто даже не узнает. Да и твой конец не так уж сложно в несчастный случай обратить, – заявил Зиничев.
– Чего вы добиваетесь? – спросила я.
– А ничего! Просто хочу, чтобы всякое быдло не совало нос в мою жизнь. А уж какими методами я этого добьюсь, мне плевать. Это Дрон у нас мастак по части идеологии. Ну, вот скажи, чего ему спокойно не жилось? Квартира есть. Дом в зачуханной деревеньке есть. Дочь-красавица. Так нет же! Ему правду подавай! А кому его правда нужна, а? – снова завелся Зиничев.
– Матери Прохорова нужна, – тихо произнесла я.
– Да старуха уж и думать об этом забыла! – взревел Зиничев. – Она и Дрона-то не вспомнит, если он к ней заявится. А он за какую-то старуху собственного ребенка под удар подставил. Ну, не идиот ли?
– Послушайте, Анатолий, вам лучше самому сдаться, пока вы новых бед не натворили. Суд учтет чистосердечное признание.
Попытка вразумить Зиничева ни к чему не привела. Лишь больше распалила его.
– Признание? Ты, девочка, с луны, что ли, свалилась? Или думаешь, что я больной на всю голову? Заруби себе на носу, больше повторять не буду: никакого признания. Дни твоего приятеля Дрона сочтены. Как только стемнеет, Ермошка вывезет его подальше от Большаковского, камень к ногам, и на дно речки, рыб кормить. С камешком на лодыжках его лет тридцать не найдут. А к тому времени и по этому делу срок давности истечет, – разоткровенничался Зиничев.
– Для меня что придумали? – спросила я.
– О, ты умрешь более изящной смертью. Я не вандал какой-нибудь, такую красоту щукам да сомам отдавать. Пистолетик помнишь, который ты у Ермошки отобрала? Так вот, случится так, что из этого самого пистолета Дрон тебя пристрелит. Оставить на стволе его пальчики дело плевое. За что, спросишь ты? Да какая разница? Узнала про него что-то неприятное. Или с катушек от одиночества мужик съехал и насиловать тебя полез. А когда ты сопротивляться начала, взял и грохнул. Хотя в мотивах поступков Дрона пусть полиция копается. В конце концов, это их работа.
– У вас ничего не выйдет. Есть масса свидетелей того, что я вела расследование похищения Дрона. Есть сообщения на телефоне дочери. Показания журналиста Нестерова, которого, кстати, ваши же люди хотели убить. Есть и другие доказательства. Вы сядете, Зиничев. Вместе со всей своей шайкой сядете, – пригрозила я.
– Не в твоем положении угрожать мне, – взъярился Зиничев, чувствуя мою правоту. – Ты должна на коленях передо мной ползать, чтобы я жизнь тебе сохранил!
– Вам не уйти, – повторила я и, помогая себе связанными руками, скрылась в шалаше.
Анатолий чертыхнулся и швырнул палку в огонь. Туча искр разлетелась вокруг костра и опала на землю серым пеплом. Больше Зиничев разговоры не заводил. Я сидела в шалаше, наблюдая за своим похитителем через просветы в ветках. Зиничев нервничал. Он то принимался ходить вдоль шалаша, меряя шагами поляну, то присаживался у костра, пристально вглядываясь в языки пламени, то принимался набрасывать кучу хвороста в огонь, пока тот не достигал метровой высоты. Время от времени он смотрел на часы и вполголоса разговаривал сам с собой.
Часа через два я поняла, что он чего-то или кого-то ждет. Быть может, вызвал подкрепление в виде тех парней, что следили за Нестеровым. Если парни приедут, дела мои плохи. С одним Зиничевым я еще попыталась бы справиться, но с целой компанией? Я принялась осматривать шалаш. Он был пуст. Только подстилка из сухих листьев да ветки. Отрицательный результат осмотра не разочаровал меня. Наоборот, подстегнул удвоить усилия. Я елозила по шалашу, надеясь отыскать что-нибудь более-менее острое. Мои передвижения не остались незамеченными. Зиничев заглянул в шалаш и грубо спросил:
– Чего вошкаешься?
– Спать хочу. Предыдущую ночь не спала, пакет для вас искала, – в тон ему бросила я.
– Ах, пакет. Забудь, он меня больше не интересует. Пусть остается там, где лежит, – ответил Зиничев. – А насчет сна я тебе не препятствую. Спи на здоровье.
– Не могу. Холодно здесь. Дайте хоть что-то, чем накрыться можно, – попросила я.
– Сразу бы сказала, – спокойно ответил Зиничев.
Он дошел до машины, вынул из багажника плед. Вернувшись, бросил его мне:
– Укрывайся. И тихо лежи. У меня от твоей возни мигрень начинается.
Кое-как прикрывшись пледом, я сделала вид, что уснула. Пару раз после этого Зиничев заглядывал в шалаш, но я упорно притворялась спящей. Наконец он поверил в то, что я мирно сплю, и, усевшись у костра, задремал сам. Я же отломила палку поострее, зажала ее в ладонях и принялась ослаблять узлы на веревках. Труд этот был долгий и муторный. Приходилось работать вслепую. Руки мои были скрыты пледом на тот случай, если Зиничеву придет в голову снова проверить, насколько крепок мой сон. Вскоре узел поддался. Я освободила руки. Той же веткой ослабила узлы на ногах. Отложив палку в сторону, я с удвоенной энергией начала развязывать узлы, чтобы окончательно избавиться от пут.
Когда все было готово, я беззвучно подобралась к выходу из шалаша. Опираясь на импровизированный шест, Зиничев спал. Я неслышно встала, сделала три шага в сторону. Он не проснулся. Тогда я быстро свернула в спасительную тень шалаша, пробежала до первых деревьев и только потом помчалась, сама не зная куда.
Не имея ни малейшего представления, где нахожусь, я вдруг вышла к дороге. Я старалась держаться ближе к посадкам на случай, если Зиничев обнаружит пропажу и бросится в погоню. Выйти на дорогу и остановить машину я не решалась. Правда, за пятнадцать минут, что я продвигалась вдоль дороги, не проехал ни один автомобиль. Это было странно, так как на вид дорога была довольно ухоженная. Дойдя до конца посадок, я поняла, почему дорога пуста. Она вывела меня прямо к выселкам. К тому месту, где стоял дом Ермошки и где томился Дрон. Видимо, этой дорогой пользовались лишь хозяева выселок. Значит, Анатолий решил держаться поблизости от своего пленника. Это открытие меня несказанно обрадовало. Теперь все будет хорошо. Только бы успеть добраться до машины, а там придумаю, как подмогу вызвать.
Наступившие сумерки играли мне на руку. Машины Анатолия не было видно. Случайных прохожих тоже. Я добралась до пролеска, в котором оставила машину. Похлопав по карманам, поняла – ключей нет. Придется воспользоваться запасным вариантом. Мне, человеку, систематически попадающему в различные переделки, было бы непростительно не иметь запасного ключа. Я обошла машину справа, присела на корточки перед задним бампером, пошарила рукой в выемке и удовлетворенно улыбнулась. Ключ был на месте. Давным-давно, когда я только начинала свою карьеру, один «бомбила» научил меня этому приему. Под задним бампером крепится магнит, а к нему – любой металлический предмет. Надежней, чем в швейцарском банке, сказал мне тогда «бомбила». Как я была ему сейчас благодарна!
Отомкнув водительскую дверь, я выключила сигнализацию. Села на переднее сиденье и задумалась. Телефон остался в доме Ермошки. Запасным я не обзавелась, а связь нужна срочно. Что делать? Ехать в поселок, просить у местных жителей разрешения сделать один звонок? На это может уйти много времени. Зиничев хватится меня с минуты на минуту, и тогда неизвестно, как он поступит с Дроном. Тем более что ночь уверенно вступает в свои права. Можно вернуться на выселки, попытаться пробраться в дом Ермошки и заполучить свой телефон, а заодно постараться отбить пленника. Пистолет в бардачке, патронов у меня достаточно. Если понадобится, буду стрелять по ногам, а лишившись возможности передвигаться, ни Ермошка, ни Анатолий мне не страшны.
План, конечно, хороший, но определенный риск есть. Пока я не сунулась в логово зверя, есть шанс привлечь Кирьянова с его группой захвата. Но время! Оно сегодня явно на стороне противника. Ладно, рискну. Как там в русской пословице говорится? Кто в бою не рискует, по тому орден не тоскует? Ордена мне, конечно, не нужно, а вот удача не помешает.
Я вынула из бардачка пистолет, проверила патроны, насыпала горсть в карман куртки. Подумав немного, отправила туда же нож и только после этого закрыла машину. Ключ брать с собой не стала. Вернула на прежнее место. Так-то оно надежнее будет. Неслышно ступая по траве, я двинулась знакомой дорогой к заброшенному дому.
Путь до терема Ермошки не занял много времени. Сетку «рабицу», которую я старательно открутила в прошлый раз, никто не трогал. Видно, хозяину не до ремонта. Проскользнув в лаз, я осторожно прошла вдоль задней стены сараев. Выглянула из-за угла. Никого. Перебежав от сараев к дому, вжалась спиной в стену. На дворе было тихо. Тогда я стала медленно продвигаться вдоль стены. Окна в доме были темные. Ни движения, ни голосов слышно не было. Где же хозяин? Неужели опоздала? Неужели он забрал Дрона и поехал выполнять приказание Зиничева?
Дойдя до крыльца, я взглянула на дверь. Она была приоткрыта. Слабый свет пробивался из щели. Нет, все-таки хозяин на месте. Такой бережливый мужик, как Ермошка, не станет попусту электричество жечь. Я решила обойти дом с другой стороны, чтобы выяснить, в какой части дома находится Ермошка. Единственное освещенное окно я обнаружила с той стороны дома, которая выходила на лес, вплотную подступающий к забору. Подобравшись ближе, я заглянула внутрь. Ермошка сидел на диване вполоборота к окну, жевал бутерброд и смотрел телевизор. «Ну прямо идиллическая картина. Фермер на отдыхе! – рассердилась я. – У него заложник в сарае, которого приказано скормить рыбам не позднее сегодняшней ночи, а нашему фермеру все нипочем. Сидит себе преспокойненько и колбасу трескает!»
Надо решать, что делать. Ворваться в дом, наставить на Ермошку пистолет и заставить выпустить Дрона? А вдруг снова Зиничев заявится? Пистолет – это, конечно, хорошо, но палить по живым людям, пусть даже и по последним подонкам, занятие не больно благородное. Надо попытаться сделать все бесшумно. Сейчас пойду в сарай, собью замок и выпущу Дрона. А если хозяин попытается мне помешать, тогда и пистолет в ход пущу.
Только я собралась покинуть свой наблюдательный пост, как услышала громкий стук где-то в глубине дома. Стучали во входную дверь. Следом за этим раздался зычный голос:
– Хозяин, выдь на минуту, дело есть.
Ермошка отложил недоеденный бутерброд, стряхнул с рубашки крошки и медленно вышел из комнаты. Я перебазировалась ближе к крыльцу, чтобы слышать разговор.
– Здорово, хозяин, – продолжил зычный голос.
– Чего надо? – невежливо отозвался Ермошка. – Предупреждал же, на двор – ни ногой.
– Да я стучал в калитку! – оправдывался голос. – Ждал, пока сам выйдешь, а ты не слышишь. Дрых, поди?
– Не твое дело, – оборвал посетителя Ермошка. – Говори, чего надо, и отваливай.
– Чего злой-то такой? – обиделся посетитель. – Я к тебе со всей душой, а ты рычишь. Мы ж не совсем чужие. Никак соседи. А с соседями надо дружбу водить. Мало ли нужда какая приключится, кто тогда поможет, если не сосед?
– Слушай, сосед, по делу будешь говорить? Если тебе просто лясы поточить приспичило, к бабе своей иди. Ей делать нечего, пусть она твои тирады про дружбу соседскую выслушивает.
– Ладно, не хочешь просто поболтать, не надо, – смирился сосед. – Помощь твоя нужна. Одолжи трактор на пару часов. Мой тырчик заглох. Я его и так и сяк, а он встал намертво.
– Не дам, – отказал Ермошка.
Видимо, он собирался вернуться в дом, так как сосед удвоил усилия.
– Погоди, сосед, не уходи. Дай договорить. Я ж не за так прошу. Любую работу для тебя выполню, только свистни. Мне всего-то круга три вдоль межи осталось пройти. Не сегодня завтра землю мороз прихватит, тогда уж и трактором не возьмешь. Ну, будь человеком, помоги! – взмолился сосед.
– Любую работу, говоришь? – задумался Ермошка.
– Любую, Ермолай Ваныч, какую потребуется, такую и выполню. Только выручи трактором, – подтвердил свои слова сосед.
– Весной посевную у меня отработаешь. Задаром. Согласен? – спросил Ермошка.
– Да ты че, Ермолай, всю посевную задарма? А свое когда сеять? – огорошенно переспросил сосед.
– Ну нет так нет. Другого предложения не будет, – подвел черту Ермошка.
– Погоди, – снова остановил Ермошку сосед. – Ладно, пес с тобой, я согласен.
– Пошли за трактором, – заявил Ермошка и добавил: – Горючка твоя.
– Само собой, – невесело ответил сосед.
Послышались шаги, голоса отдалились. Я выглянула из-за угла. Ермошка спешил к высокому строению, которое стояло вплотную к забору. Видимо, это был гараж для сельхозтехники.
Пытаться вытащить Дрона, пока в доме сосед, я не могла. Нельзя подвергать жизнь постороннего человека риску. А вот постараться найти свой телефон попробовать стоило. Ермошка занят в гараже. Пока ворота откроют, пока трактор заведут, пока он в дом вернется, я успею найти телефон и выскользнуть во двор.
Так я и сделала. Нырнув в дверной проем, я забежала в комнату, в которой получила удар от Анатолия. Помнится, телефон был там. Свет включать, естественно, не стала. Пошарила в темноте по комоду. Пусто. Перешла к столу. Тоже пусто. Где же он? Может, Ермошка забрал его в свою комнату? В ту, что с телевизором? Развернувшись, я помчалась туда. На полпути мне под ноги что-то попало. Нагнувшись, я подобрала предмет. Это был мой телефон! Нажав первую попавшуюся кнопку, удостоверилась, что он работает, и тут же бросилась к выходу. Теперь и стрелять не придется. Один звонок, и Дрон на свободе!
Радовалась я рано. Видно, Ермошка управился со своими делами быстрее, чем я, так как не успела я выскочить в сени, а на пороге уже виднелась его фигура. Я едва успела шмыгнуть обратно в комнату. Ермошка зашел в дом, запер засов и спокойно прошествовал в дальнюю комнату, дожевывать свой бутерброд.
Прекрасно! Я в ловушке. Ну и что дальше? Я стояла, боясь пошевелиться и выдать себя. Услышав, что в комнате заработал телевизор, я стала осторожно продвигаться вдоль стены, пытаясь добраться до окна. Рама оказалась закрыта. И не просто закрыта, а намертво замазана краской. Придется уходить через дверь. Вынув пистолет, я медленно пошла к выходу. Дверь в комнате Ермошки была открыта, но звук телевизора заглушал мои шаги. А вот заглушит ли он лязг засова, это вопрос! И потом, если я не смогу сейчас освободить Дрона, Ермошка сразу поймет, что в доме кто-то был. Ведь снаружи засов открыть невозможно. Эх, была не была. Держа пистолет на изготовку, я начала отодвигать засов. С улицы снова послышался зычный голос соседа. Проклятье! Уберется он сегодня или нет? Я снова метнулась в комнату. И как раз вовремя. Ермошка бросился к двери семимильными шагами, на ходу проклиная соседа не хуже моего. Выскочив на крыльцо, он пересек двор и заорал на всю округу:
– Чего тебе еще надо, недоделанный?
А я, выбежав из дома, стремглав помчалась за угол и замерла там, стараясь восстановить дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Рука, сжимающая пистолет, вспотела, и оружие грозило выскользнуть на землю. Я переложила пистолет в другую руку, вытерла вспотевшую ладонь о джинсы и снова взяла оружие на изготовку.
Надоедливый сосед наконец-то удалился. По улице разносился рокот тракторного двигателя. Ермошка, демонстративно гремя засовами, захлопнул за ним калитку и вернулся в дом. Я услышала, как он задвигает щеколду, и перебежала к тому окну, что было освещено. Притаившись под ним, я ждала, пока он усядется и вернется к прерванному занятию. Звук телевизора внезапно смолк. Я услышала, как в соседней комнате звонит телефон. Ермошка вышел, взял трубку. Я вся обратилась в слух, стараясь не пропустить ни слова. По ответам хозяина дома я поняла, что звонит Зиничев.
– Слушаю. Что? Ты упустил ее? И что теперь? Нет, не объявлялась. Да даже если и объявится, то ничего не найдет. Следы уничтожил. Все убрал.
Услышав про следы, я замерла. Дрона убили! Я опоздала! Но следующие слова вселили в меня надежду.
– Перевез. Место надежное, не сомневайся, – произнес Ермошка в трубку. – Доставить на наше место? Ладно, жди. Через полчаса буду.
Ермошка спрятал мобильник в карман, вернулся в комнату и начал собираться. Значит, он перевез пленника и сейчас заберет его из «надежного места» и отвезет к Зиничеву. Надо перехватить его. Без машины это сделать не удастся. Придется вернуться за машиной и следовать за Ермошкой до того места, где он спрятал Дрона.
Я бросилась к лазу, стараясь не шуметь, нырнула под сетку и, оказавшись на дороге, не таясь, помчалась к пролеску. Пять минут ушло на то, чтобы достать ключ и вывезти машину из зарослей. На дорогу я выехала в тот момент, когда Ермошка отошел от ворот и занял водительское кресло. Салон освещен не был, и что происходило внутри, я видеть не могла. Машина двинулась в том направлении, откуда пришла я, когда сбежала от Зиничева. Вероятно, тот шалаш и был «их местом», куда Ермошка обещал прибыть.
Я ехала за машиной Ермошки, не включая фары. Дорога безлюдная. Если он заметит позади себя другой транспорт, может заподозрить погоню. Я ждала, что автомобиль свернет куда-то или хотя бы остановится. Должен же Ермошка заехать за заложником? Но он упорно ехал вперед. Быть может, он решил сначала заехать за Зиничевым, а уж потом забирать Дрона?
Я достала телефон и, отыскав номер Кирьянова, нажала кнопку вызова. Он ответил моментально.
– Татьяна, где тебя черти носят? Почему не отвечаешь? Я весь телефон оборвал, – набросился на меня полковник.
– Не надо было спорить со мной, – высказалась я и, не удержавшись, поддела полковника: – Между прочим, сейчас я преследую похитителей. ОМОН высылать будете или мне лично прибыть?
– Что за шутки, Иванова? Ты где? – сердито, но и взволнованно спросил Кирьянов.
– Точно не знаю. Где-то в окрестностях поселка Большаковский. Еду по дороге, ведущей от выселок в направлении реки. Там у преступников имеется тайное место. Думаю, он направляется именно туда.
– Кто «он», говори конкретнее, – потребовал Кирьянов.
– Хорошо, только вкратце. Времени немного. Я преследую местного жителя по прозвищу Ермошка. Он живет на выселках. Это за пустырем. От пустыря идет дорога. Куда-то в сторону реки. Там съезд всего один, насколько я знаю. Едет он к человеку по имени Анатолий Зиничев. Зиничев похитил своего знакомого, Дронова. Они собираются убить его этой ночью. Еще они хотят убить и меня. Если повезет, конечно.
– Иванова, только ничего не предпринимай! Высылаю группу захвата и выезжаю сам, – крикнул Кирьянов. – Повторяю, ничего не предпринимай. Преследование прекратить. Вернуться в поселок и ждать подкрепления. Тебе понятно?
– Что? Не слышу, связь плохая. Не задерживайтесь, полковник. Дорога́ каждая минута, – произнесла я последнюю фразу и отключилась.
Машина Ермошки тем временем свернула с дороги. Я узнала местность. Это было то самое место, где меня удерживал Зиничев. Двигаться дальше на машине было опасно. Непонятно, почему Ермошка не заехал за Дроном? Может, у них еще один шалаш где-то здесь есть? Нет, тогда Зиничев знал бы, что Дрон неподалеку, и про надежность места вопрос был бы лишний. Я съехала с дороги, загнала машину в кусты и задумалась. Странный выдался денек! То и дело ставит меня в тупик. Вопрос «что дальше?» снова стал ключевым.
Действительно, что дальше? Идти за похитителями? А вдруг Ермошка только заберет Зиничева и они вместе отправятся за Дроном? Тогда я не успею добежать до машины и потеряю их след. И потом, зачем Ермошке ехать к шалашу, если Зиничев сам на машине? Ведь меня-то он туда не на руках принес? Я пыталась вспомнить, видела ли у шалаша автомобиль Зиничева. От непрекращающейся головной боли воспоминания меркли. Я никак не могла восстановить полную картину того, что находилось вокруг шалаша. Только разрозненные картинки. Шалаш. Костер. Зиничев, опирающийся на толстую палку. А вот кадра с машиной не было.
Я решила подождать десять минут. Если за это время автомобиль Ермошки не покажется, значит, надо идти к шалашу. Десять минут истекли. Я вышла из машины, прикрыла дверь и углубилась в лес. Свой телефон я предусмотрительно отключила. Мало ли кто решит мне позвонить в самый неподходящий момент. Что ожидает меня впереди, я не знала, но рисковать понапрасну не хотела.
Метров через пятьдесят я стала различать отдаленные голоса. Кто-то громко переговаривался между собой. «Чувствуют себя похитители свободно. Видно, места здесь глухие», – подумала я, двигаясь на голоса. Вскоре я увидела отблески костра. Подобравшись как можно ближе, я прислушалась. У костра сидели двое. По голосам я поняла, что это Ермошка и Зиничев. Больше никого не было видно.
– Так ты утверждаешь, не объявлялась девка? – спросил Зиничев.
– Да точно тебе говорю, в город она свалила. Полоумная она, что ли, тут оставаться. Да еще после того, как ты ее грохнуть обещал? У нее, поди, не солома в голове, должна была понять, что ты не шутишь, – ответил Ермошка.
«Нелестный отзыв, если учесть, что я все-таки здесь», – усмехнулась я про себя.
– Валить надо, Толян. Девка такой хай поднимет, небесам тошно станет. Скоро здесь от ментов дороги видно не будет, – продолжил Ермошка.
– Без тебя знаю, – огрызнулся Зиничев. – Да ей все равно доказать ничего не удастся. Избавимся от Дрона, и концы в воду. Как она докажет, что это мы его похитили? Я себе алиби состряпал, не подкопаешься. И тебя отмажу, не дрейфь. И вообще, нету тела, нету дела. Пока они Дрона искать будут, сто лет пройдет. А больше нам предъявить нечего.
– Я бы не был так уверен. У нее наверняка в полиции завязки не хилые. Захотят, так любое дело на нас повесят, – возразил Ермошка. – А этот твой, Черкашин, человек надежный? Не сдаст он нас?
– Об этом не беспокойся. У Черкашина у самого рыльце в пушку. Да и бизнес его на моих связях держится. Не станет же он сам себя выгодной кормушки лишать?
– Ну, если выбирать между тюрьмой и потерей бизнеса, думаю, он выберет второе, – протянул Ермошка.
– Если Черкашин рот откроет, его вместе с нами загребут. Забыл, кто Дрона сюда приволок? Его люди. А по чьему приказу? По моему? По твоему? Нет. По приказу Черкашина. Так что не резон ему колоться. Он в этом деле не хуже нас завяз. А журналиста того кто в больничку отправил? Тоже люди Черкашина. Если на то пошло, то я могу вообще все это дело на него спихнуть. Нанял, мол, охранника, чтобы от навязчивого друга себя оградить, а тот перестарался. Убрал его так, что и концов не найдешь. И тогда мы с тобой вообще в шоколаде! Во всем обвинят Черкашина, его и за решетку упекут, – разошелся в своих фантазиях Зиничев.
– Твоими бы устами, – усмехнулся Ермошка.
– Говорю тебе, нам лишь бы от Дрона избавиться, а там не подкопается никто. Иди-ка, кстати, проверь, как он там. Не задохнулся еще? – произнес вдруг Зиничев.
Я слегка продвинулась вперед, чтобы видеть, что происходит у костра. Ермошка встал с бревна и пошел к своей машине. Открыв багажник, он громко спросил:
– Эй, ты живой еще?
В ответ я услышала глухое мычание.
– Вынь ему кляп, – потребовал Зиничев. – Он должен водой захлебнуться, чтобы было похоже на то, что он просто утонул. Лишние проблемы нам ни к чему. Ехать триста верст с трупом в багажнике мне не светит.
Ермошка повозился у багажника, и я услышала голос Дрона. Хриплый, слабый, какой-то безнадежный.
– Пить, – прохрипел он.
– Скоро напьешься, ублюдок, – крикнул Зиничев и заржал. – Скоро я тебе столько воды предоставлю, пить не перепить.
– Дай воды мужику, – озабоченно глядя на пленника, вступился Ермошка. – Смотри, он уж позеленел весь.
– Ладно, дай ему воды, раз сердобольный такой, – зло проговорил Зиничев.
Ермошка порылся в салоне, достал оттуда бутылку минеральной воды, отнес к багажнику.
– Рот открывай, я потихоньку лить буду, – сказал он, отвинчивая крышку.
Напоив пленника, он убрал бутылку. Не утерпев, Зиничев тоже подошел к багажнику и заговорил со своим пленником:
– Ну что, дружок, нахлебался правды своей? Небось теперь у тебя охота отпала прошлое ворошить?
Дрон не отвечал. Зиничев начал злиться.
– Отвечай, когда я спрашиваю! – крикнул он и пнул Дрона кулаком в бок.
Тот застонал, но рта так и не раскрыл. Зиничев сплюнул и снова заговорил:
– Думаешь, мне легко было жить с этой твоей правдой? Думаешь, не жалко мне Никаря было? Ты идиот, Дрон, вот ты кто! Как ты не понимаешь, что не мог я тогда сесть! Это же конец всему. Конец моей жизни. Легко, думаешь, девятнадцатилетнему парню от жизни отказаться? Крест поставить на всех мечтах? Ну, отвечай! А ты-то разве не сдрейфил, когда тебе Черкашин расписал, что ожидает лично тебя, если ты к нему еще раз со своими откровениями сунешься? Скажешь, не было такого? Да мне сам Черкашин потом про это рассказывал. Как ты к нему заявился, как он тебе расклад невеселый представил и как ты после этого живенько в морфлот слинял. От совести бежал, да, Дрон? Ну, я тебя не виню. Ситуация и вправду была критическая. Тут у любого очко сыграет.
– Я не испугался, – заговорил вдруг Дрон. – Я мать пожалел. Потому что ты должен был сесть за убийство, а я всего лишь за то, что хотел правды добиться. Улавливаешь разницу?
– Нет, представь себе, не улавливаю, – осклабился Зиничев. – Не верю ни одному твоему слову. А знаешь почему? Да потому что мы с тобой похожи, Дрон. Как ни парадоксально это звучит. Если бы в тот раз нож оказался у тебя, ты сделал бы то же самое!
– Что за бред ты несешь? – разозлился Дрон. – Никогда в жизни я не поднял бы руку на человека.
– Правда? И на меня не поднял бы? А давай проверим? Прямо сейчас. Выйдем один на один. У тебя нож, у меня только кулаки. И посмотрим, сделаешь ли ты это или предпочтешь умереть незапятнанным. – Зиничев замолчал, выжидающе глядя на Дрона.
«Соглашайся, Дрон, соглашайся. Это наш шанс. Как только он развяжет тебя, в игру вступлю я, и тогда мы – выиграли», – мысленно уговаривала я Дрона. На поляне перед шалашом повисла гробовая тишина. Каждый из присутствующих ждал, что ответит Дрон. И он ответил:
– Ты не услышал всей фразы. Я сказал, что не подниму руку на человека. А ты разве человек? Тебя, Зиня, я с радостью прикончу. И, поверь, угрызения совести меня мучить не будут.
«Все. Это конец. Сейчас он его убьет. И до реки ты, Дрон, не дотянешь. Ну кто тебя за язык тянул. Хоть бы уж промолчал, и то лучше было бы», – в отчаянии думала я. Но Зиничев не разозлился. Наоборот, он даже повеселел после пламенной речи Дрона.
– Ну, вот. Что и требовалось доказать. Мы с тобой из одного теста, дружок. Тот парень, которого я прирезал, тоже не был человеком. Забыл, как он к девчонкам приставал? Или ты думаешь, он их мороженым угостить хотел? Да если бы я его не убил тогда, кто знает, сколько жизней он успел бы загубить, – довольный собой, разглагольствовал Зиничев.
– Поглядите на него, какое благородство. Прямо санитар леса, – язвительно произнес Дрон. – Только вот один нюанс. Я ненавижу тебя не за то, что ты убил того бедолагу. Я ненавижу тебя за то, что по твоей вине погиб прекрасный человек, мой и твой друг, между прочим.
– Это уже лирика, – помрачнел Зиничев и, потеряв интерес к беседе, приказал Ермошке: – Засунь ему кляп в рот. Пора выдвигаться.
Ермошка послушно выполнил приказ. Заткнув рот Дрону, он захлопнул багажник и спросил:
– Куда везти-то?
– В его занюханную деревеньку. Так правдоподобнее будет. Он всегда в одном и том же месте рыбачит. Возьмем удочки его, лодку на середину реки отгоним, сбросим там и отвалим. А когда его выловят, то решат, что он сам утонул. За снастями потянулся или еще по какой причине. Короче, обставим все как несчастный случай, – сообщил свой план Зиничев.
– Далековато ехать-то. Вдруг гайцы тормознут? В багажник полезут, а там он? – забеспокоился Ермошка.
– Да чего ты боишься? Я тебе денег дам. Если что, откупишься. Сунешь гайцам пару тысяч, так они к тебе еще эскорт приставят, чтоб с ветерком до нужного места добрался. И багажник твой никому не нужен будет.
– А ты что делать будешь? – продолжал расспрашивать Ермошка.
– С тобой поеду. Моя машина слишком приметная. Да и незачем обе машины светить, – ответил Зиничев. – Не забывай, я сейчас совсем в другом месте нахожусь. Добропорядочный семьянин проводит свой досуг в обществе отпетых проституток. Как тебе такая отмаза? У дружка моего укромный домик для увеселительных мероприятий в этих местах, он обещал, что девочки будут сговорчивые. Я ему проплатил, что положено. А туда этих остолопов послал, что журналиста пасли. Пока парни отрываются, мы с тобой дело закончим, и туда. Если к нам какие вопросы будут, девочки подтвердят, что мы с ними сутки напролет кувыркались.
– Скорее бы уж все закончилось, – озабоченно произнес Ермошка.
– Да не бери ты в голову. Или мало я тебе заплатил? Так ты скажи, я добавлю.
Голос Зиничева был ровный, даже доброжелательный, но Ермошка почему-то вздрогнул.
– Ты что, Толян, я ж на твоей стороне. И денег мне достаточно. Просто баба та из головы не выходит. Чует мое сердце, не даст она нам спокойно жить, – произнес Ермошка.
«А вот тут я с тобой согласна, – отметила я про себя. – Спокойной жизни ни у тебя, ни у твоего подельника больше не будет». Я украдкой посмотрела на часы. С момента моего разговора с полковником прошло почти полтора часа. На дорогу от Тарасова до Большаковского у меня ушло три часа с гаком. Если полковник будет гнать своих людей на предельной скорости и с мигалками, то все равно раньше чем через полчаса на место не прибудет. Да еще глухомань эту найти надо, а тут уже с мигалками не поедешь. Надо как-то задержать отъезд Зиничева или спешно звонить полковнику и предоставлять новые координаты. Может, лучше пусть едут? В дороге они с Дроном ничего не сделают, а где находится его домик, я знаю. К тому же, от Тарасова до рыбацкого домика гораздо ближе. И неотвязно следовать за машиной Ермошки мне не придется. Смогу даже раньше их туда добраться, если постараюсь. Но это большой риск. Кто знает, что еще взбредет в голову Зиничеву.
Пока я размышляла над тем, как лучше поступить, Зиничев громко сказал:
– Пойду дойду до машины. Надо документы с собой на всякий случай прихватить. Заодно до реки спущусь, воды наберу костер залить. Нам только пожара сейчас не хватает. А ты Дрона карауль. От машины ни ногой.
Ермошка кивнул и уселся на багажник, всем своим видом показывая, что понял приказ. Зиничев направился к кустам, из-за которых виднелся корпус его автомобиля. На полпути он обернулся и пригрозил:
– Смотри тут, без глупостей. Если что, ты меня знаешь.
Ермошка поежился, но ответил твердо:
– Не дури, Толян. Мы ж с тобой столько лет вместе. Неужто ты думаешь, что я стану за твоей спиной что-то делать?
Зиничев ухмыльнулся и ушел. Я видела, как он покопался в бардачке, потом перешел к багажнику, достал оттуда ведро и удалился к реке. По дороге он начал насвистывать себе под нос веселую мелодию.
Вот он, шанс! Сколько пробудет Зиничев у реки, я не знаю, зато знаю, что Дрон в машине. И если грамотно все провернуть, можно успеть освободить его, не дожидаясь подмоги. Только действовать надо быстро. Оценив расстояние между мной и Ермошкой, я начала осторожно обходить его сбоку. Когда до машины оставалось не больше десяти шагов, Ермошка что-то услышал. Он настороженно прислушался. Я замерла. Ермошка сделал два шага в моем направлении. Я вжалась в ствол дерева, который укрывал меня от тюремщика.
– Эй, кто здесь? – вполголоса произнес Ермошка. – Выходи, а то хуже будет.
Он сделал еще два шага. И остолбенел.
– Ты? – только и смог произнести он. – Откуда…
Закончить я ему не дала. Одним прыжком сократив расстояние, я оттолкнулась от земли и со всего маху ударила его ногой в грудь. Ермошка охнул и осел. Подскочив ближе, я обрушила на его шею сокрушительный удар. Он упал и затих, а я бросилась к багажнику. Открыв замок, я приложила палец к губам, призывая Дрона к молчанию. Вытащила кляп. Достав из кармана нож, перерезала веревки на руках и ногах. Потом помогла Дрону выбраться из багажника. Он зашатался. Тело затекло от долгого нахождения в неудобной позе. Это было проблемой. С минуты на минуту вернется Зиничев, а Дрон не в состоянии и трех шагов пройти.
– Стойте здесь, я поищу ключи. Поедем на машине Ермошки, – прошептала я, помогая Дрону опереться о крыло автомобиля.
Заглянув в салон, поняла, что ключей там нет. Тогда я вернулась к Ермошке и принялась обшаривать его карманы. Он тихо застонал, но в сознание не пришел. Ключи нашлись в кармане брюк. Я вытащила их и побежала к Дрону.
– Садитесь на заднее сиденье, – открывая дверь, поторопила я его.
Дрон плюхнулся на сиденье, я захлопнула дверь и, усевшись на водительское кресло, стала вставлять ключ в замок зажигания. От волнения он никак не хотел входить в замочную скважину.
– Ну же, давай, – продолжая попытки, приговаривала я.
– Далеко собрались, голубки? – услышала я над ухом голос Зиничева.
Подняв глаза, я уперлась взглядом в дуло пистолета.
