Глава 9

Одно дело бравировать перед Скворцовым своими сногсшибательными успехами, а другое дело добиться успеха на самом деле. В квартиру я вошла с твердым намерением как следует отдохнуть перед завтрашним днем. День обещал быть не из легких, так что мне понадобятся все мои силы. Я прошла на кухню в надежде подкрепиться на сон грядущий. Сейчас мне подошло бы что угодно. Хоть бутерброд, хоть выпечка, хоть фрукты. Любые съестные припасы, лишь бы их не пришлось варить, жарить или запекать.

Обшарив полки, шкафы, холодильник, я пришла к выводу, что жизнь ко мне несправедлива. В один вечер и с клиентом конфликт, и червячка заморить нечем! И теперь, вместо того чтобы набираться сил перед завтрашней встречей, я, дабы не умереть с голоду, вынуждена буду тащиться в душный супермаркет, толкаться в толпе загнанных жизнью покупателей, непомерно долго стоять в очереди на кассе, а потом еще возвращаться назад в полночных сумерках! Представив себе столь красочно картину похода в магазин, я было совсем отказалась от затеи осчастливить себя покупкой продуктов первой необходимости. Кофе попить – и на боковую. Не тут-то было!

Как только я начала склоняться к мысли оставить себя без ужина, мой желудок, воспротивившись, начал выдавать такие рулады, что, думаю, даже в двух кварталах от моего дома было слышно его выступление. Немного помучившись, я натянула кеды на уставшие за день ноги и посетила-таки магазин под названием «Супермаркет-ОК».

Блуждая между многочисленными рядами с продуктами, я стояла перед извечной дилеммой, подстерегающей всех посетителей крупных магазинов: что выбрать из многообразия ассортимента, чтобы не попасть впросак, купив совершенно несъедобный продукт, и не остаться без копейки на счете, слишком рьяно опустошая прилавки.

Я как раз перешла в молочный отдел и решала сложнейшую задачу, чего я больше хочу: персиковый йогурт или молоко, когда раздался звонок. Прижав ухом трубку к плечу, я, продолжая изучать ингредиенты, входящие в состав питьевого йогурта, произнесла:

– Татьяна Иванова слушает.

– О, как мило, что ты ответила так быстро! Последнее время ни до кого не дозвонишься. Ну ничего, когда мы вернемся в город, ситуация в корне изменится. Я в этом уверен.

Час от часу не легче! На том конце провода соловьем разливался мой сосед-погорелец. Его фраза о том, что на связь никто из знакомых выходить не собирается, была мне понятна. Первым побуждением, посетившим меня, было сейчас же, без промедления бросить трубку. И больше никогда к ней не прикасаться. Поняв, что это бессмысленно, я пересилила свое желание и повернулась к судьбе лицом. Будь что будет! В конце концов, если быть честной перед самой собой, то нужно признать, что только благодаря беспринципности Тоби и Роны я так быстро опознала ключ от камеры хранения, нашла ноутбук и теперь почти завершила дело.

Тоби, не подозревая о моих душевных терзаниях, продолжал вещать:

– Мы тут с Роной подсчитали… Если краску и побелку покупать с рук у пьяницы прораба, обои взять у матери Роны, у нее еще с советских времен остались, то мы сможем вернуться уже через пару дней. Как тебе план?

Понимая, что вопрос задан чисто для поддержания разговора, я все же высказала свое мнение:

– План никуда не годится! Допустим, на ремонт своей квартиры вы деньги наберете, а остальные где брать будете? Или забаррикадируетесь в квартире и никого не пустите, пока не состаритесь? Вы же кругом должны. Судебные приставы ваш порог обивают, вас выглядывают! Разъяренные соседи и с верхнего и с нижнего этажа по очереди возле вашей двери дежурят. Я уже не говорю про себя, – намекнула я на траты, произведенные мной при отправке погорельцев домой.

– Ну, это мелочи, – легкомысленно заявил Тоби, – нам главное обратно в квартиру попасть, а там уж мы со всеми трудностями разберемся.

У меня подозрительно засосало под ложечкой. Не иначе как эти олухи что-то новенькое задумали! Нет, мне необходимо дать соседям решительный отпор!

– Что значит «попасть в квартиру»? Для того чтобы вы могли продолжать жить в ней легально, теперь необходимо получить разрешение властей. Для того чтобы получить разрешение властей, необходимо заплатить штраф за причинение ущерба. А для того, чтобы заплатить штраф, нужно, чтобы у вас были деньги. Они у вас есть? – поинтересовалась я.

– Так в этом-то все и дело, – обрадовался чему-то Тоби. – Деньги появятся, как только мы с Роной вернемся в Тарасов. Много денег! Это гарантировано.

Под ложечкой начало сосать еще сильнее.

– И кто же вам это гарантировал?

– Ну как же, а система благоприятных потоков энергии «ци» и их использование на благо человека?

– Тоби, – ужаснулась я, – вам что, мало было спалить квартиру?

– Да нет же. На этот раз без пожара. Все очень просто, и главное – результат стопроцентный! Все, что для этого нужно, так это дождаться полнолуния, сделать генеральную уборку, подойти к входной двери и прочитать мантру «Вода к берегам, а деньги ко мне». И все, денежки у нас в кармане. А с таким доходом мы и штрафы оплатим, и сами безбедно заживем.

Я представила, как мои, мягко говоря, своеобразные соседи возвращаются в город, занимают квартиру напротив и проделывают все перечисленные манипуляции. А еще я живо представила, что они должны будут сделать, раз в мантре звучат слова «вода к берегам». Не иначе как все водопроводные краны откроют, а мне потом последствия потопа разгребай! Во что бы то ни стало их нужно остановить. Ну почему Тоби позвонил именно сегодня, когда мне просто необходимо отдохнуть для того, чтобы завтра быть во всеоружии? Я уже подошла к кассе и выкладывала выбранные товары.

– Послушай, Тоби, – говорила я, одновременно протягивая кассирше купюры для оплаты, – забудь про мантры, зеленые свечи, полнолуние и прочую дребедень. Сиди в своей деревне и не высовывайся, если не хочешь остаток жизни провести в долговой яме. Надумаешь вернуться, проблемы тебе обеспечены. Сначала огонь, теперь наводнение. А потом что – цунами? Значит, так: вернешься в город, я тебе сама и наводнение, и цунами устрою!

Высказав последнюю фразу, я нажала отбой и вопросительно взглянула на кассиршу. Та испуганно смотрела на меня и никак не могла отсчитать сдачу. До меня дошло, что я слишком громко и подробно обсуждала с Тоби его фантастические планы. Представив, что думает по поводу моих угроз кассирша, я изобразила на лице милую улыбку и произнесла:

– Мужа закодировала, вот ему теперь и мерещится всякая муть: свечи зеленые, наводнения, цунами. Как думаете, со временем пройдет?

Проблема пьянства мужской половины населения нашей страны в той или иной степени актуальна и понятна каждой представительнице женского пола. Кассирша понимающе заулыбалась, отсчитала наконец сдачу и ответила:

– Должно пройти. Главное – бутылки из дома повыбрасывайте. Мой, когда кодировался, так даже в телевизоре бутылки видеть не мог. Зверел сразу.

– Спасибо за совет. Обязательно воспользуюсь, – пообещала я.

Наскоро побросав продукты в пакеты, я поспешила домой. Лифт не работал. Работники ЖКХ все еще не наладили бесперебойное функционирование важнейших коммуникаций. Пришлось тащиться пешком. Поднимаясь на седьмой этаж, я успокаивала себя тем, что до вожделенного покоя остались считаные минуты. Наивная! Мне ли не знать, что раз уж пошла череда непредвиденных обстоятельств, то закончится она только тогда, когда вымотает тебя до предела. Добравшись до двери, я вставила ключ в замочную скважину. Дверной замок стал медленно вращаться. И в тот момент, когда дверь готова была уже распахнуться, телефон снова затрезвонил. Забросив в квартиру пакет с продуктами, я посмотрела на экран телефона. «Сосед Илья», – показал определитель. «Ему-то что от меня нужно?» – недоумевала я.

Соединение установилось. Я молчала, ожидая, что сосед заговорит первым. В конце концов, это же он является инициатором звонка! В трубке упорно молчали. Не выдержав, я спросила:

– Со мной сегодня будут разговаривать?

Видимо, мой голос оказал бодрящий эффект на абонента. Сквозь помехи связи я услышала тихий, как будто издалека, голос:

– Соседка… Будет поздно… Кровь остановить… Помоги!

Последнее слово Илья почти выкрикнул. Бросив в трубку «еду», я схватила с вешалки легкую курточку и выбежала из дома.

Прыгнув в «девятку», я вставила ключ в замок зажигания и резко повернула. Двигатель не издал ни звука. Я повторила попытку, но в более спокойном темпе. В ответ тишина. Я попыталась выполнить процедуру с самого начала. Вынула ключ, вставила обратно, повернула. Ну хоть бы какое оживление в двигателе! Поняв, что старушка мне отказала, я была вынуждена перейти к плану «Б». Оставила бесплодные попытки, покинула салон капризной машины, прошла до перекрестка и подняла руку. Через пять минут передо мной остановилась темно-зеленая «Вольво». Хозяин машины, гостеприимный кавказский парень, радушно улыбался мне через стекло. Я открыла дверцу пассажирского сиденья, махнула красными корочками, заняла свободное место и, назвав адрес, стала пристегивать себя ремнем. Неожиданно водитель заартачился.

– Мне твой маршрут не по пути, – заявил он. – Я через два квартала сворачиваю. Думал, тебе в «Садовый участок», потому и остановил. Выходи, пожалуйста.

Я доброжелательно посмотрела на водителя, оценила ситуацию и произнесла, подражая кавказскому акценту:

– Дарагой! Поехали. Человек погибает. Вопрос жизни и смерти. Подвези, дарагой, в долгу не останусь! – И я полезла в кошелек.

– Что ты, что ты! – замахал на меня руками водитель, – Раз такое дело, как не помочь красивой девушке. Убери деньги, слушай, так помогу. Говори адрес.

Я повторила адрес, сунула кошелек обратно в сумку, откинулась на спинку сиденья, и мы поехали в нужном мне направлении. Водитель «Вольво» как-то странно выбирал маршрут. Все время петлял по небольшим дворикам, ехал по малоосвещенным улочкам, старался избегать центральных трасс. Мне это показалось подозрительным. Я уже почти жалела, что не подождала другую машину или не вызвала такси. Мы проехали еще несколько поворотов, и мое терпение лопнуло.

– Простите мне мою назойливость, – отказавшись от кавказского акцента, подала я голос, – но хотелось бы уточнить: вы уверены, что выбрали правильный маршрут? У меня создалось впечатление, что мы катаемся по кругу. Я уверена, что всему есть логическое объяснение. Прошу лишь об одном: просветите меня насчет причин такого витиеватого маршрута.

Водитель посмотрел на меня испытующе. Думаю, решал, можно ли мне говорить правду. Потом вздохнув, признался:

– Панимаешь, дарагая, машина-то не моя. Я водитель сегодня, а завтра Вахтанг на смену заступает. Я пока Тарасов плохо знаю. В консерваторию довезти могу, к цирку доставить, на вокзал, конечно, и еще в пару мест. А твоего адреса я не знаю, – и виновато потупился.

– Так чего же ты сразу не сказал. Время драгоценное тратил. Там, может, человек умирает, а ты тут скромничаешь! – Я в сердцах ударила по сиденью машины.

– Так ты первая начала корочками махать. А у нас так: если корочки красные есть, то человеку этому перечить нельзя. Вот я и не признался в том, что адрес мне незнаком.

– А мне теперь что прикажешь делать? Ждать, пока произойдет непоправимое?

– Не волнуйся, женщина, найдем дорогу, – обнадежил меня водитель.

– Ничего искать не надо. Освобождай сиденье, я поведу!

Водитель безропотно перелез на заднее сиденье, я перебралась на место водителя и покатила к дому Олеси.

На нужный этаж я поднималась очень медленно, осторожно осматривая все темные закоулки. Поднявшись на лестничный пролет, на который выходят квартиры Олеси и Ильи, я увидела, что дверь в квартиру погибшей слегка приоткрыта. Я решила сначала осмотреть вотчину Ильи. Нажала на звонок, подергала за ручку. Дверь не поддалась. Тогда я перешла к соседской квартире. Осторожно заглянув в приоткрытую дверь, увидела свет в гостиной. Вошла я, уже не опасаясь нападения. На полу гостиной, охая и стеная, сидел в неудобной позе сосед Олеси, Илья. Немногочисленная мебель, до этого стоявшая на своих местах, теперь была разбросана и передвинута. Увидев меня в дверном проеме, Илья вяло заулыбался.

– Что здесь произошло? И почему ты на полу? – обратилась я к соседу.

– Нелегкая занесла, – тихим голосом сообщил сосед, потирая затылок, из которого сочилась кровь. – Хотел вам помочь преступника поймать, а вместо этого сам по шее схлопотал.

– Подожди, не говори ничего, – перешла я на «ты», – для начала я осмотрю тебя, а уж потом ты меня рассказом попотчуешь.

Я наклонилась над затылком соседа. Рана была внушительных размеров, правда, неглубокая. Кровь хоть и сочилась не переставая, но угрозы для жизни Ильи такое кровотечение не представляло. Я прошла на кухню, вынула из навесного шкафа небольшую миску, наполнила ее кипяченой водой из чайника. Затем прошла в ванную комнату, где при первом осмотре квартиры видела аптечку. Достала из аптечки вату, бинты, перекись водорода и пластырь. Вернулась в гостиную, неся с собой все это добро.

Илья, глядя на мои приготовления к процедуре оказания доврачебной помощи, несмело сказал:

– У меня уже ничего не болит. А кровь, так она сама остановится. У меня всегда так бывает.

Для убедительности он попытался подняться с пола, но слабость не дала ему сделать этого.

– Сиди уж! – проворчала я. – Ни на секунду вас, мужиков, оставить нельзя.

Я принялась промывать рану, обрабатывать кровоостанавливающей жидкостью, накладывать повязку. Когда с первой помощью было покончено, я достала телефон и, набрав номер «Скорой», назвала адрес, предварительно предупредив о характере ранения пострадавшего.

Пока ехала «Скорая», я слушала историю, которая приключилась с Ильей. Сегодня вечером он, как обычно, читал. Свет в его квартире был очень слабый. Чтобы не портить зрение, сосед перешел в находящееся возле окна кресло, в подлокотник которого был встроен светильник. Не успел Илья включить его, как в проеме соседского окна вспыхнул свет. Илья подумал, что к Олесе в квартиру снова явилась я. Неторопливым шагом Илья направился в сторону вспыхнувшего света. Не дойдя до балконной двери буквально пары шагов, парень заметил движение в гостиной соседки. Присмотревшись, Илья понял, что это не я, а подозреваемый номер один, ухажер Олеси, орудует в пустой квартире. И тут в голову соседа пришел гениальный план. Илья решил поймать с поличным Олесиного убийцу. Подкравшись поближе к балконной двери, он выждал благоприятный момент, когда ночной посетитель ненадолго вышел из гостиной соседской квартиры. Как только комната оказалась пуста, Илья потихоньку, отработанным методом, приоткрыл балконную дверь, вошел в гостиную и спрятался за диваном.

Вернулся непрошеный гость. Его внимание привлекла широкоэкранная плазма, расположенная на противоположной от дивана стене. Подойдя к телевизору вплотную, ночной посетитель попытался снять экран со стены. В этот момент новоявленный Рэмбо выскочил из-за дивана и рванул в сторону гостя. Но недостаточно проворно. Гость, заметив движение за спиной, резко обернулся и нанес сокрушительный удар по голове соседа. Илья отлетел метра на два назад, упал спиной на журнальный столик, опрокинув его своим весом, и, ударившись головой о край стола, потерял сознание.

Очнувшись, Илья обнаружил, что ночной гость исчез, а он лежит посреди чужой гостиной, истекая кровью. Голова кружилась, Илью подташнивало, руки не слушались. Попытавшись подняться, парень понял, что самостоятельно из квартиры Олеси он выбраться не сможет. Тогда, собрав остатки сил, он вытащил из кармана брюк сотовый и набрал мой номер.

– И чего ради, скажи на милость, ты решил геройствовать? – отчитала я соседа. – Тебе крупно повезло, что жив остался! Этому субчику пришлепнуть человека – плевое дело. Ведь русским языком сказано было: в случае чего звонить мне немедленно. Звонить, а не засады устраивать!

– Я как лучше хотел, – вяло защищался Илья.

– Было бы тебе лучше, если бы он до конца дело довести решил!

В этот момент прозвенел звонок. Я поспешила в прихожую. В дверях квартиры появились санитары «Скорой помощи». Сделав Илье знак молчать, я обратилась к санитарам:

– Вот пострадавший. Сосед это мой. Попросила его помочь телевизор повесить, а он оступился и ударился головой о край стола. Напугал меня до смерти. Как вы думаете, с ним все в порядке будет? Рана не очень опасная?

Санитары с сомнением выслушали мою историю, но лишних вопросов задавать не стали. Осмотрев голову Ильи, заверили меня, что рана не опасная, но не исключено сотрясение мозга. Требуется томография. Илья заартачился, убеждая санитаров, что чувствует себя гораздо лучше, чем выглядит, но они и слушать не стали. Уложили пострадавшего на носилки и понесли к выходу. Я проводила процессию до дверей. Уже на лестничной клетке Илья протянул мне руку, как для рукопожатия. Я крепко пожала ее. В моей руке оказался небольшой предмет. Я незаметно зажала его в кулаке.

– Сувенир от встречи, – загадочно сказал сосед. – Может, пригодится.

Санитары стали осторожно спускаться по лестнице. Я осталась стоять на площадке. Когда процессия скрылась, я разжала руку. На ладони блестела большая коричневая пуговица с клочком драпа от мужского пальто.

И вот настал решающий день. Сегодня мне предстоит расставить все точки над «i». После вчерашней беготни и волнений я чувствовала себя окончательно разбитой. Голова раскалывалась от бессонной ночи. Встреча Бена Чифли и коллекционера в гостинице «Парк-Отель» должна была состояться в полдень. Времени на подготовку было предостаточно. Кое-как приведя себя в порядок, я наскоро позавтракала приобретенными вечером запасами и отправилась на место встречи, решив подождать наступления двенадцати часов на месте, на случай непредвиденных обстоятельств.

Подъехав к гостинице, я не стала оставлять машину на общей стоянке, а, как и договаривалась с администратором, заняла место на служебной. В гостиницу я попала тоже через служебный вход. Пройдя через коридор, попала в помещение, где горничные готовились к рабочему дню. Попросила пригласить администратора. Молоденькая горничная в красивой униформе, стрельнув любопытным взором, умчалась выполнять просьбу.

Через несколько минут явился администратор. Он принес с собой ключи от номера и сообщил, что вчера около девяти часов вечера звонил незнакомец и интересовался жильцом номера шестьсот четырнадцать. Именно этот номер я забронировала для Бена. Администратор сообщил незнакомцу, что мистер Чифли отдыхает после перелета и просил не беспокоить его до обеда. Неизвестный, поблагодарив за информацию, повесил трубку. Администратору показалось, что он остался доволен услышанным.

– Посетитель, которого жду я, должен назваться фамилией Савельев, – сообщила я фамилию, которой коллекционер представился Бену. – Других посетителей в номере быть не должно. – И подкрепила свою просьбу хрустящей купюрой. Администратор понятливо закивал, спрятал деньги во внутренний карман пиджака и мгновенно испарился.

Воспользовавшись служебной лестницей, я поднялась на шестой этаж и вошла в номер. Вчера я уже осматривала его, но повторный осмотр был нелишним. Номер имел две комнаты, спальню и гостиную. Имелась в номере и ванная комната с совмещенным санузлом. Дверь в спальню я оставила закрытой. Задвинула плотные портьеры на витражном окне гостиной. За окном находилась широкая, открытая лоджия, оформленная в виде террасы. Мне не хотелось, чтобы в самый неподходящий момент нас побеспокоили, выйдя на террасу, постояльцы соседнего номера. Пожалуй, это было единственное неудобство в планировке номера. В остальном номер идеально подходил для осуществления моего плана. Он был последним на этаже, к тому же я заранее позаботилась о том, чтобы соседний номер оставался свободен до вечера. При встрече администратор подтвердил, что проконтролировал этот вопрос и жильцов в номер не селили. Усевшись в удобное кресло, стоящее в углу, я приготовилась к долгому ожиданию.

Время тянулось неимоверно медленно. Стрелки настенных часов продвигались от цифре к цифре черепашьими шагами. Ближе к двенадцати я приготовила диктофон, которым меня снабдил предусмотрительный Брамс. На высокочувствительной пленке был записан голос Бена. Чтобы не спугнуть коллекционера в самом начале встречи, я решила воспользоваться возможностями современной техники. По этой же причине я заняла в комнате такую позицию, чтобы от входной двери меня не было видно.

Ровно в двенадцать раздался стук в дверь. Выждав приличествующее время, коллекционер открыл дверь и произнес:

– Мистер Чифли, могу я войти? Дверь открыта. – В голосе коллекционера настороженности не было, значит, у администратора все прошло гладко.

Я осторожно нажала кнопку диктофона. Голос Бена с легким английским акцентом произнес из динамика:

– Да, да, мистер Савельев, проходите в гостиную. Я буду готов через минуту.

Сидя в кресле, я следила за тем, как коллекционер пересекает небольшой холл и проходит в гостиную. Дойдя до середины, он остановился, глядя на закрытую дверь, ведущую в спальню. На это и был мой расчет. Закрытая дверь должна была отвлечь внимание от кресла, занятого мной. Прислушиваясь к тому, что происходит в соседней комнате, коллекционер сделал еще несколько шагов в сторону окна и задал следующий вопрос:

– Мистер Чифли, у вас все в порядке?

– У мистера Чифли все в полном порядке, – произнесла я, поднимаясь из кресла и загораживая собой дверной проем.

Коллекционер резко обернулся, вопросительно глядя на меня.

– Простите, – произнес он совершенно спокойно. – У меня назначена встреча с мистером Беном Чифли. Вы его секретарь?

– В некотором роде, – ответила я.

– Видимо, я пришел несколько раньше назначенного времени? – продолжил посетитель, все еще не догадываясь о том, что ловушка захлопнулась.

– Вовсе нет, вы пришли точно в назначенный час, господин Ковальчук Олег Анатольевич, – назвала я посетителя его настоящим именем.

– Ах вот оно что! – начиная понимать, что происходит, произнес Ковальчук. – Я так понимаю, с Беном Чифли встречу придется отложить?

– Вы догадливы, господин Ковальчук. Думаю, вам уже не придется встречаться с мистером Чифли.

– Позвольте полюбопытствовать, с кем имею честь?.. – Ковальчук церемонно склонился в поклоне.

– Детектив Татьяна Иванова, – так же церемонно ответила я.

– Вот как? Что же привлекло внимание представителя столь редкой профессии к моей скромной персоне?

– Думаю, ответ на этот вопрос вам хорошо известен. Не стоит изображать из себя невинную овечку, господин Ковальчук. У меня слишком много фактов, уличающих вас.

– Помилуйте, госпожа детектив, у меня и в мыслях не было изображать из себя кого бы то ни было. И уж тем более овечку. Разве что льва, – и Ковальчук хищно улыбнулся.

– Предпочитаете, чтобы я сама рассказала, как, а главное, почему вы убили Олесю Сомову? – решила открыть карты я.

– Сомневаюсь, что вы можете сообщить мне хоть что-то, достойное внимания, – продолжая ухмыляться, заявил Ковальчук. – Но уж если у вас есть желание потрепать языком, а более заинтересованных слушателей вы найти не можете, то так и быть, возьму на себя эту неблагодарную миссию. Тем более что мои планы безнадежно нарушены вашим глупым розыгрышем.

– Считаете себя хитрее всех? Многие преступники именно по этой причине оказываются на скамье подсудимых. Впрочем, вам еще предстоит в этом убедиться на личном опыте.

– Да ты никак мне угрожаешь? – вспылил Ковальчук. – Послушай, девонька, шла бы ты домой, пока я добрый. Все равно в суде на меня предъявить тебе нечего. Иначе не стояла бы ты сейчас передо мной, изображая неподкупную Фемиду, а бежала бы в ближайшее отделение полиции со своими фактами. Как видишь, и я кое-что про твою братию знаю. Не в лесу живу.

– Для суда фактов может и не хватить, тут вы правы. А вот для отца погибшей девушки моих фактов за глаза хватит. Хотя вопрос о суде тоже спорный. Вы известный в городе частный коллекционер, зарекомендовавший себя в определенных кругах как человек, способный на нечистоплотные поступки ради достижения цели. Единственная ваша страсть – собирание раритетных экспонатов. Каждый экспонат вашей коллекции имеет не столько историческую или материальную ценность, сколько является подтверждением того, что, благодаря вашей хитрости, он уведен из-под носа другого, менее удачливого коллекционера в тот момент, когда сделка была делом практически решенным. Таким способом вы тешите свое непомерное эго. Вам не интересен сам получаемый предмет, вам важно почувствовать, что вы обставили очередного соперника точно на финише.

Вы узнали, что австралийский подданный, некий Бен Чифли, собирается передать коллекцию экспонатов Историческому музею в память о его детских годах, и почувствовали азарт борьбы. Ведь вопрос шел о сентиментальных воспоминаниях пожилого одинокого человека. Расстроить такую сделку – дело не из легких. И тогда вы решаете вступить в игру. Вам не нужна была сама коллекция, так же как вам неинтересна была Олеся. И то и другое нужно было для того, чтобы в очередной раз доказать себе, что вы хитрее всех. Вам следовало бы помнить мудрое высказывание: «Вернейший способ быть обманутым – это считать себя хитрее других». В конце концов вас подвела банальная жадность. Расплатись вы, как обещали, с хакером Алексеем, быть может, мне и не удалось бы выйти на вас. И ваш план был бы благополучно доведен до конца.

До этого момента Ковальчук слушал мои предположения с высокомерным видом. Было видно, что ему приятно выслушивать мнение о себе как о человеке, способном строить хитроумные планы и претворять их в жизнь, не считаясь с окружающими. Но последнее высказывание было ему явно не по душе. Приняв агрессивную позу, он заговорил:

– Хочешь знать, как все было на самом деле? Что ж, мне тоже не терпится поделиться с кем-то своим гениальным планом. Самое обидное в моем положении, что никому нельзя рассказать подробности того, как ко мне попадают экспонаты моей коллекции. Я даже рад, что нашлась наконец слушательница, которая будет единственным в мире человеком, узнавшим обо мне правду. А слушать ты будешь внимательно, в этом я уверен.

Ковальчук прошел к бару, откупорил бутылку дорогого коньяка, плеснул в стоящий рядом бокал щедрую порцию напитка и, вальяжно развалившись на диване, начал свой рассказ.

– Несколько месяцев назад, просматривая новости портала коллекционеров, я, как обычно, посетил виртуальные галереи, пробежался по лотам, выставленным на продажу аукционистами, затем зашел в раздел личных коллекций. И там увидел коллекцию Бена Чифли. В комментариях были выложены сентиментальные сопли по теме счастливого детства и желания увековечить себя в истории, пожертвовав за символическую сумму свои семейные реликвии в пользу государства. Я сразу понял: вот то, что мне нужно! Неслыханная удача. Если мне удастся заполучить коллекцию, я не только оставлю с носом наше дражайшее государство, но и докажу никчемность благородных стремлений старого идиота.

Я начал с того, что выяснил подробности работы музея и его сотрудников. Навел справки обо всех работниках без исключения. Ни один отдел кадров не может похвастаться таким количеством информации о своих сотрудниках, каким в итоге владел я. Через две недели я знал о пристрастии Воронкова к зеленому змию, невинном хобби Карагодина, садово-огородных вылазках Лисченко, семейном статусе Шляпина. Моя записная книжка пополнилась телефонами доброго десятка музейных трудяг. Я знал наизусть график дежурства сторожей, планировку каждого крыла и еще кучу нужных и ненужных подробностей. А самое интересное то, что ни один из них даже не догадывался, что находится под моим пристальным вниманием!

Изучив вопрос, я приступил к разработке плана. Корпел над ним целый месяц. Сложнее всего было придумать, как опорочить имя музея в глазах австралийского коллекционера и при этом не навлечь подозрения на себя. Самым верным способом было доказать австралийцу, что музей не самое надежное место для хранения его ценностей. Я подумал, что совершить кражу слишком банально. Да и прибегать к помощи профессионалов такого толка – это подставить себя под удар шантажистов. Такой вариант меня не устраивал. Тогда я решил, что труп неизвестного в стенах музея как раз то, что надо. Только необходимо найти человека, никак не связанного с музеем. И чтобы от него не потянулась ниточка ко мне.

И в этом мне помог Интернет. Сейчас уже не помню, что я в тот момент искал во Всемирной паутине, но результат превзошел мои ожидания. Набрав в поисковике слово «сайт», я увидел выданный результат, и меня осенило. Нужно воспользоваться сайтом знакомств. Найти подходящую дурочку, запудрить ей мозги, а когда подойдет время, избавиться от нее. И дело в шляпе.

На выбор жертвы ушли еще две недели. Я уже потерял всякую надежду на удачный исход задуманного. Нужный вариант подвернулся в самый последний момент. Зато, как только я наткнулся на фото Сомовой, сразу понял, что дальше искать нет необходимости. Бедняжка была так одинока! Она сама вцепилась в меня мертвой хваткой. Очень скоро она согласилась на личную переписку, открыв мне адрес своей электронной почты. Долго зависать на сайте было опасно, а личная почта – дело более безопасное. В переписке на сайте я назвался псевдонимом. Так многие делают. А вот в личных письмах нужно было придумывать более правдоподобное имя. Шутки ради я решил представиться именем директора музея, Шляпина. А потом оказалось, что пользоваться его именем выгодно по легенде. Сомова до конца думала, что ее обожателем был Шляпин. В общем-то, с ней поначалу проблем не было.

Для того чтобы быть в курсе переговоров музейных с австралийцем, мне понадобилась помощь специалиста. Поискав подходящую кандидатуру, я выбрал Алексея. Лишних вопросов он не задавал, работу выполнял исправно. Все интересующие меня сведения пересылал на почту. Мне даже звонить ему ни разу не пришлось.

Переговоры шли своим чередом. Наши отношения с Сомовой складывались как нельзя лучше. Пора было переходить к реальным встречам. В первую очередь для того, чтобы иметь возможность ликвидировать всю переписку. На расстоянии мне бы это не удалось. Но тут произошла накладка. Сомова вдруг испугалась реальных отношений и стала меня динамить. Встречи переносить, отговариваться занятостью. Я еле настоял. Зато после нашей встречи Олеся стала почти ручной. Как завороженная, смотрела мне в глаза, ловила каждое мое слово. Я плел ей про чувства, строил планы на совместную жизнь. И в один прекрасный день Олеся сама предложила переехать к ней. А мне только того и нужно. Конечно, жить с ней я не собирался ни дня, а вот заполучить ключи от ее квартиры было необходимо.

Оставался открытым еще один важный вопрос. Надо было придумать, как устроить так, чтобы тело девушки попало в музей. Тут пришлось попотеть. Пытаться провернуть операцию в день дежурства двух пенсионеров не было резона. Одного еще можно нейтрализовать, а вот двоих – уже рискованно. Я решил делать ставку на Воронкова. Только напарник его меня не устраивал. Бывший опер мог спутать мне все планы. Так ничего и не придумав, я решил положиться в этом вопросе на удачу. А вот уговорить Олесю пойти в музей среди ночи было делом нешуточным. Тогда я придумал Доброжелателя. Решил сыграть на ревности. Ни одна ревнивая женщина не упустит возможности поймать с поличным возлюбленного. Сначала Олеся не реагировала на послания Доброжелателя, пытающегося открыть ей глаза на истинное положение вещей. Пока мне это было на руку.

И тут я получил известие, которого так долго ждал и к которому так тщательно готовился. Алексей сообщил день, на который была назначена сделка. Я понял, что пришло время для решительных действий. Пообещав увеличить вознаграждение, я получил согласие хакера на блокировку связи музея с австралийцем.

Потом пришлось помочь Сомовой серьезнее отнестись к посланиям Доброжелателя. Я даже рискнул появиться у нее дома, чтобы эффект был сильнее. Напросившись в гости, стал требовать от нее уничтожить переписку, дабы Сомова подумала, что я боюсь разоблачения жены. Мне-то это в любом случае выгодно было, хоть согласись Олеся, хоть откажись.

Она отказалась. Я, выпросив ключи от ее квартиры, уехал восвояси, а ей прислал письмо, уничтожающее мои же достоинства. В этом письме я назначил день ее смерти. Она, не подозревая об этом, клюнула на приманку и в ответном письме Доброжелателю сообщила о своем намерении посетить музей в назначенный мной день. Я решил приехать в квартиру Сомовой утром, пока она будет на работе, и уничтожить ноутбук вместе со всеми записями. Здесь меня ждало разочарование. Обыскав весь дом, компьютера я так и не нашел. Но от планов своих не отказался.

Сверившись с графиком, я понял, что мне снова везет. В эту ночь дежурство выпадало на пенсионеров. Нейтрализовать Трофимыча было делом техники. Звонок соседа по даче и обещание денежной компенсации сделали свое дело. Потом подстерег Воронкова у музея и передал ему от имени Трофимыча бутылку водки с сильнодействующим снотворным. Я знал, что Мишка на грани срыва. Вот-вот запьет. Так что был почти наверняка уверен, что к тому времени, когда я буду переносить тело Сомовой в музей, Воронков будет в отключке, а Карагодин целиком поглощен своей писаниной и мне никто не помешает.

Затаившись во дворе музея, я стал поджидать приезда «возлюбленной», приготовив ремень, которым собирался ее задушить. Прождал почти до утра. Думал, уже не придет, но она пришла пешком. Видимо, не хотела таксисту открывать конечный пункт назначения. Меня это порадовало. Меньше будет свидетелей. Я окликнул Олесю. Она обернулась на мой голос, я махнул ей приветственно рукой и указал в сторону парка. Девушка последовала за мной. Прикрытый тенью деревьев, я поджидал, пока она поравняется со мной. Когда Олеся подошла ближе, я даже успел сделать ей комплимент. Приобняв за плечи, я одной рукой погладил ее по шее и ощутил гладкость шелкового шарфа. Повинуясь порыву, я стянул концы шарфа на шее Сомовой. Через минуту все было кончено. Она обмякла в моих объятиях, так и не произнеся ни слова.

Все остальное было разыграно как по маслу. От местных ремонтников я знал, что дверь южного крыла стоит без сигнализации. Дотащив Сомову до крыльца, пошел посмотреть по окнам, как обстановка. Карагодин увлеченно строчил свои письмена. А Воронкова нигде не было видно. Я решил вернуться к южному входу и попытаться открыть дверь. За угол завернул, смотрю, на крыльцо Воронков вышел. Бутылку достал, выпил. Едва успел булкой закусить, и свалился боком на крыльцо. Быстро на него снотворное подействовало. Я медлить не стал. Потихоньку затащил Сомову. Воронкова в подсобку спрятал. А в южном крыле целую театрализованную постановку соорудил. Когда со всеми делами покончил, домой поехал. Устал жутко.

Ковальчук снова налил себе, выпил и опять заговорил:

– В одном я просчитался. Не успел от компа избавиться. А тебе, видать, посчастливилось. Отыскала его. Сосед прятал?

– Не угадали, – подала я голос. – Олеся сама спрятала ноутбук. Видно, все же были у нее подозрения на ваш счет.

– Может, и так. Теперь это уже не важно. Ты вот лучше скажи, как на хакера вышла? Или он сам тебя нашел?

– Майечка, сотрудница музея, привела.

– А она-то каким боком тут?

– Случайно с Алексеем познакомилась, когда тот ваше задание выполнять стал.

– Да, этого я не учел. А все равно план гениальный. Если бы не хакер, ты бы ни в жизнь на меня не вышла.

– Ваш гениальный план тянет лет на пятнадцать строгача, – заявила я.

– Только не мне, – осклабился Ковальчук. – Я собираюсь жить долго и счастливо. И на свободе.

– Теперь это невозможно, – тихо сказала я. – За все в жизни приходится платить.

– Уж не ты ли меня заставишь счета оплачивать?

Ковальчук повернулся ко мне лицом. В правой руке он держал пистолет. Медленно продвигаясь в мою сторону, мужчина прошипел:

– Все, девонька, шутки кончились. Сама понимаешь, ты теперь нежелательный свидетель. А свидетели, как известно, долго не живут.

Он угрожающе надвигался на меня. Я попыталась образумить его:

– Послушайте, Ковальчук, бросьте дурить. Если вы начнете стрелять, вам отсюда не выбраться. В гостинице полно охраны. Они не дадут вам уйти.

– Посмотрим, – повысил голос Ковальчук. – В моем деле главное везение. А до этого оно мне не изменяло. Не подведет и сейчас.

Я не стала ждать, пока он подойдет вплотную. Скосив глаза в сторону, я увидела справа от себя абажур на высокой металлической ножке. Схватив его правой рукой, я, что есть силы, размахнулась и запустила его в коллекционера. Он увернулся и кинулся на меня. Я поняла, что стрелять он не решается, и бросилась прочь из номера. Далеко уйти я не успела. Ковальчук изловчился и схватил меня за лодыжку железной хваткой. Я упала на пол. Он потащил меня обратно в гостиную. Сквозь шум борьбы я услышала звук бьющегося стекла, крики и топот нескольких пар ног. Не успела я подумать, что все это значит, как мой преследователь отпустил мою ногу и что есть мочи заорал. Не вставая с пола, я обернулась и увидела потрясающую картину. Комнату заполнили устрашающего вида амбалы. Двое держали на весу коллекционера, неестественно вывернув ему руки. Ковальчук болтался в воздухе на высоте метра от пола и вопил. Напротив него стоял Сомов. Он не произносил ни звука.

Я поднялась с пола и подошла к отцу Олеси.

– Вы все слышали? – спросила я.

Сомов кивнул.

– Моя миссия окончена? – снова задала я вопрос.

И снова Сомов только кивнул. Не решаясь спросить, что теперь ожидает коллекционера, я бросила на него последний взгляд и покинула номер. Жалости к нему я не испытывала.