Глава 4
Завернув за угол какого-то крытого железом строения, я остановила свою машину у небольшой автозаправки. Как сказал мне Олег, если обойти эту заправку с левой стороны, то там будет лестница вниз, а после нее пойдут строения типа хранилищ. Среди них расположены еще и вагончики. Вот в них-то и стоит искать его обидчиков.
Сам Степанов со мной ехать отказался, честно признавшись, что немного трусоват и всегда предпочитал отсиживаться в стороне, а не лезть на рожон. Я не спорила, а предложила ему пока спрятаться. Парень, конечно, согласился, да другого ему и не оставалось. Мною же лично он был доставлен на мою конспиративную квартиру, совершенно сейчас свободную. Там его искать вряд ли кто будет, тем более что слежки за собой я не заметила. Да и мне так удобнее — в любое время парень будет у меня под рукой. Если что не так, схлопочет первым.
Выйдя из машины, я повернула в указанную сторону и, пройдя несколько шагов, действительно обнаружила металлическую лестницу. Стараясь не стучать по ней каблуками, я спустилась вниз и остановилась. Куда направляться теперь, мне было совершенно неизвестно. Да и того, кто, собственно, мне был нужен, я знала плохо: лишь имя и фамилию. Ни фотографии, ни даже внешних данных. А все потому, что лично босса и постоянного своего клиента Степанов никогда не видел, тот всегда действовал через посредников.
«Ну и где теперь искать этого Форсмажора, то есть еврея Форсова Вениамина Витальевича? — спросила я сама у себя, озираясь по сторонам. — Где могла засесть эта „гнида“?»
С правой стороны что-то мелькнуло. Я повернула туда голову и в темноте рассмотрела мужской силуэт.
«Что ж, придется рискнуть. Спрошу у этого малого, где мне найти Форсова», — решила я и уверенным шагом направилась к парню.
Мужчина, заметив на своей территории постороннего, остановился и стал ждать, когда я подойду поближе. При этом он явно напрягся и сейчас стоял подобно истукану, держа руки на поясе и боясь шевельнуться.
«Похоже, я прямо по адресу попала, — просматривая в этом поведении черты, привычные для крутых больших мальчишек, живущих одним днем и висящих на волоске между жизнью и смертью, подумала я. — Пока мне, кажется, везет».
— Добрый вечер, — произнесла я, как только между мной и мужчиной осталось расстояние равное метру.
В ответ, как я и думала, ничего не прозвучало. Тогда я снова взяла на себя инициативу и спросила:
— Скажите, а вы не знаете, как мне найти тут одного человека?
Теперь уже представитель тяжелой охранной профессии, о принадлежности к которой говорила соответствующая форма на нем, немного мной заинтересовался и переспросил:
— Кого именно?
— Форсова, — коротко бросила я и напрягла взгляд.
Мне хотелось увидеть, как изменится лицо мужчины, когда я произнесу эту фамилию. Но, увы, мои ожидания не оправдались. Охранник не вздрогнул, не дернулся. Впрочем, с чего я вообще взяла, что Форсов его босс и что этот человек имеет представление о том, чем тот занимается.
— Как о вас доложить? — отвлек меня от размышлений заданный вопрос.
— Э-э, — длинно протянула я, пытаясь сообразить, как лучше ответить на вопрос. Ведь именно от того, как я представлюсь, и будет зависеть, как ко мне в дальнейшем отнесется и как меня примет этот пресловутый Форсов.
Естественно, что рассказывать направо и налево, а тем более говорить бандитам о том, что я частный детектив, я не собиралась. Не настолько я пока плоха, чтобы не догадаться о последствиях такого своего заявления. Как, впрочем, и представляться неизвестно кем, тоже. Сомневаюсь, что такой человек, как Вениамин Витальевич, согласится принять неизвестно зачем пришедшего к нему человека. Следовательно, оставалось только одно: сразу дать понять, что я от Степанова, которого тут очень желают видеть.
— Скажите, что я от художника Степанова, хочу кое-что передать, — наконец выдала я и замолчала.
Охранник достал из-за пояса рацию и, даже никуда не отходя, доложил о моем визите. В ответ из динамика послышался другой мужской голос, который сказал:
— Проводи в секцию номер три, да смотри, чтобы «хвоста» не было.
«Ну надо же, какие предосторожности! — подумала я, следуя за охранником, поманившим меня за собой. — Как же любят всякие бандитские боссы создавать вокруг себя ореол недосягаемости».
Пройдя мимо нескольких вагончиков, мы остановились возле одного из них, и охранник постучал в дверь. Причем стучал он не как вздумается, а воспроизводя частые удары в определенном количестве и через определенное время. Три стука, затем два, затем еще четыре — это и был, видимо, условный сигнал того, что прибыли свои.
После звукового опознавательного знака дверь перед нами распахнулась и из нее высунулась лохматая голова какого-то парня. Он если и был молодым, умело это скрывал, так как борода, усы и волосы до плеч хорошо прятали его истинный возраст. Но, приглядевшись, я поняла, что парню лет тридцать.
Этот самый парень критическим взглядом окинул мою фигуру, как-то пренебрежительно усмехнулся, словно выражая свою неприязнь к особам женского пола, а затем произнес:
— Всегда знал, что Степанов трус. Только и способен, что прятаться за бабские юбки.
У меня прямо зачесался язык спросить, почему о моих соратницах выразились в множественном числе, но я заставила себя пока сдержаться и промолчать. Раскрывать все карты было еще слишком рано.
— Вы Вениамин Витальевич? — решилась спросить я у курчавого.
Тот заливисто рассмеялся, а потом спросил:
— А что, похож?
— А мне откуда знать, — обиделась я, — на вас табличка не прибита.
— Надо же, а особа говорливая… — подняв одну бровь, произнес мужчина. Потом резко схватил за руку и втянул меня внутрь, с грохотом закрыв за нами дверь и оставив охранника на улице.
В следующую же минуту я оказалась в небольшой комнатенке, если так можно назвать то, что соорудили в обычном вагончике. Здесь было довольно светло, но не то чтобы свет слепил или резал глаз. Из мебели были лишь лавки да два стола, стоящие в самом углу и заваленные какими-то бумагами. На стенах висели плакаты с полуобнаженными девахами, а на полу валялся затоптанный и посеревший от пыли палас. В комнате находилось три человека.
Первым был тот, кто меня сюда втащил. Вторым — уже пожилой мужчина, облаченный во все белое. У него были глубоко посаженные, задумчивые глаза, светлые волосы и козлиная бородка, совсем почти седая. А третьим оказался весьма широкий в плечах тип, с головой, повторяющей своими очертаниями квадрат, с тяжелым сверлящим взглядом и плотно сжатыми, хоть и не очень тонкими губами. Его темные волосы были тщательно зализаны назад. Он один из всех сидел, закинув одну ногу на другую и держа в руке большую сигару, пуская в потолок дым.
Быстро прикинув для себя, кто бы из этих ребят мог быть главным, я остановилась на последнем, так как он вел себя нагло и по-хозяйски. Стало быть, он и есть Форсов. К нему-то я и повернулась, спросив:
— Вы Вениамин Витальевич?
Мужчина пристально посмотрел на меня, затем один раз затянулся и только потом произнес:
— А вы наблюдательны. Так что привело вас ко мне, леди?
— Она от Степанова, — доложил вместо меня курчавый.
— А, от нашего захудаленького художника, — усмехнулся на это заявление Форсов. — Ну, и где же он, милейший, спрятался? Мы его тут все ждем.
— Не то слово, — снова самым наглым образом встрял волосатый. Он, похоже, совершенно не боялся своего босса и говорил и делал все, что ему хотелось. Это было как-то странно. — Не чаем, когда и встретимся с ним.
— Увы, у вас разные желания, — решила все же начать говорить и я. — Он-то как раз совершенно не хочет встречи с вами.
— Ну, его желания нас совершенно не касаются, у нас и свои есть. Так где же он скрывается, милочка? — полюбопытствовал сам босс и хитро прищурился. — Вам лучше сказать.
— Он там, где вы его вряд ли найдете, — без боязни произнесла я. Запугивание в моем случае никогда не срабатывало так, как хотелось бы. Потом гордо вскинула голову и добавила: — Сейчас я бы хотела поговорить не о нем.
— А о ком же? — немного удивился Форсов и даже подался вперед.
А его верный молчаливый помощник с козьей бородкой подошел и встал со спины, также уставившись на меня. У двери остался лишь волосатый.
— О его девушке. Она ведь у вас? — пристально наблюдая за реакцией босса, произнесла я.
Тот ничуть не изменился в лице, а лишь равнодушно произнес:
— С какой стати?
— Ради выкупа, например, — высказала я вслух свое предположение.
— Выкупа? А у него что, есть деньги? — издеваясь, переспросил Форсов и вдруг дал знак своему говорливому помощнику, чтобы тот молчал и не вмешивался в разговор.
— Ну он же вам, кажется, должен, — скорее спросив, чем ответив, сказала я.
Форсов выдавил из себя некоторое подобие улыбки, а потом сказал:
— Глупая женщина. Эти деньги я из него лично вытрясу, когда найду, а на его шлюх мне плевать. Он все равно ради них и пальцем о палец не ударит. Так что ты не права, красавица.
— Это точно, — все же вставил и свое слово курчавый. — Он не стоит того, чтобы за него отдуваться. Но ты сама нарвалась.
Я не совсем еще понимала, на что намекнул тот парень, но мне это все равно не понравилось, и я попыталась «разрулить» все мирным путем.
— Так, значит, вы не похищали его девушку? — снова спросила я, прикидываясь глупой овечкой.
— Нет, но мы не прочь похитить вас. На время, — довольно фыркнул мужской голос сзади, а потом я почувствовала легкий шлепок рукой по ягодицам.
Сцепив зубы, я заставила себя не оборачиваться и не реагировать на эту выходку. Не такое еще терпеть приходилось, ничего, не умерла.
Впереди стоящие улыбнулись, а потом Форсов мотнул головой моему надзирателю и вслух добавил:
— Поработай с ней, Ванька. Мне нужен адрес Степанова. Когда закончишь, отчитаешься.
— Что-о? — не веря услышанному, протянула я и даже попятилась в сторону.
— Что слышали, девушка, — равнодушно сообщил босс. — Вы сами к нам пришли, никто вас не звал. А нам, знаете ли, очень нужен ваш дружок, очень…
Больше мне не дали сказать ни слова, курчавый Ванька схватил меня в охапку и, как мешок, поволок на улицу. Я же, пока не показывая своей силы, просто безвредно замотала ногами, пытаясь убедить своего мучителя, что я обычная, безобидная и глупая, девчонка. Одновременно я проклинала свое необдуманное поведение. Только дура могла так сглупить. Могла бы уже и догадаться, что просто так меня отсюда вряд ли отпустят, а значит, следовало прихватить с собой оружие. Впрочем, с этим типом я справлюсь и так.
— Ну что, крошка, сначала повеселимся, а потом поговорим, или наоборот? — спросил у меня курчавый Ванька.
— Нет, — небрежно бросила я ему и с силой ударила парня ногой, даже не оборачиваясь к нему лицом.
Никак не ожидая с моей стороны опасности, Ванька отлетел в сторону, потянув за собой и меня, так что мы оба едва не упали на землю. Зато потом он двинул меня в бок так, что я свернулась калачиком и закашлялась.
— Зря ты так, крошка, — прошипел мой противник мне в ухо, а затем громко свистнул.
Со всех сторон в два счета, как саранча на луг, слетелись «добры молодцы». Они словно выжидали, что их позовут. Где они все до этого момента находились, я даже не пыталась угадать. Не до этого было. Мальчики окружили меня со всех сторон и довольно заулыбались.
— Что надо-то, Ванек? — спросил один из них.
— Проработать, — злобно бросил тот и, грубо толкнув меня на парней, добавил: — Она знает, где Степанов.
Хлопцы моментально все поняли и стали пинать меня, как мяч между воротами, из одних рук в другие. Я даже не успевала нащупать ногами опору и попытаться вырваться.
— Поосторожнее с ней, — предупредил своих дружков Иван, — она не из слабых.
— Ну, да это мы быстро поправим, — радостно бросил ему кто-то.
Я же, улучив момент, упала в центре круга, а когда ко мне потянулся какой-то лысый парень, двинула его ногой по челюсти. Тот отскочил с воем и злобно выругался. Я торопливо вскочила, зная, что сейчас последует, но парней было слишком много, а я одна. Да и это бы ничего, если бы на затылке у меня была еще пара глаз и я могла видеть все со всех сторон. А так все мои попытки вырваться из кольца были безуспешны.
— Хватит веселиться, задайте-ка ей перца, — подначивал ребят Иван, стоя чуть в стороне и наблюдая за происходящим.
Меня моментально схватили в охапку, сжали что есть мочи и начали избивать. После пары ударов по лицу я почувствовала вкус крови во рту, из носа тоже потекла горячая струйка.
— Говори, где Степанов? — схватив меня за щеки и надавив на них так, что я вынуждена была открыть рот, спросил какой-то головорез с торчащими вверх волосами.
Я дождалась, когда он ослабит хватку, и вместо ответа выдала ему смачный плевок. Парень торопливо утерся и зарычал, как раненый волк. Не дожидаясь, когда он даст мне сдачи, и воспользовавшись некоторым замешательством остальных, наблюдавших за его реакцией, я со всей силы дернулась вперед и, освободив руки, кинулась в сторону. Растолкав по пути всех, кто попался, я вырвалась из кольца и оказалась в сравнительной безопасности.
— Вы что, кретины, с обычной бабой справиться не можете, — заорал на ребят курчавый Ванька.
А кто-то возьми ему да ляпни в свое оправдание:
— Она не обычная, она из ментуры.
«Чтоб тебе плохо было, — пожелала я парню, заметив, как мгновенно и не в лучшую для меня сторону изменилось выражение лиц моих врагов. — Мог бы, между прочим, и промолчать».
— Ты уверен? — на всякий случай спросил Иван.
— Видел ее там, когда меня выпускали, — тем же голосом последовало пояснение.
Иван повернулся ко мне и с нездоровой ухмылкой произнес:
— В таком случае тебе теперь не жить. Мои мальчики ментов не жалуют.
Ну уж это-то он мог и не говорить, потому как ребятки, как сговорившись, кинулись всем скопом в мою сторону и угрожающе замахали кулаками.
«По-моему, надо делать ноги», — осторожно шепнул мне внутренний голосок. И я не стала с ним спорить.
Резко развернувшись, я, частный детектив Таня Иванова, дала деру. Да так дала, что только пятки засверкали. И что интересно, совесть моя в тот момент даже не пыталась укорить меня, мол, струсила, сплоховала перед какими-то мальчишками. Она, совесть-то, наверное, и сама знала, что ей тоже не жить потом, останься я на месте.
Зато чуть позже, когда я уже неслась на своей машине прочь от нагоняющих меня мотоциклистов, мой язвительный внутренний голосок взялся за меня и начал издеваться:
«Ну что, Танюша, тикаем? И не стыдно тебе, такой большой девочке? Ты только посмотри, какие сосунки тебя ловят. Тебе ж с ними справиться — раз плюнуть. Может, все-таки притормозишь?» — «Ни за что! — рявкнула я в ответ. — Ну убежала, ну и подумаешь. Зато зубы целы и шкура на месте. А останься я, ничего бы хорошего не получилось. Ну даже покидаю я их всех, что мне с того? То, что мне нужно, я уже знаю. Так что спасибо за предложение».
Обернувшись назад, я заметила, что мотоциклисты все еще не отстают, хоть пока и не пытаются обогнать. Наверняка решили дождаться, когда тормозну сама. Ну уж не дождутся! Я надавила на газ сильнее и принялась отрываться. Впереди меня мелькали дорогие иномарки, которые я ловко обруливала и оставляла позади себя. Но это не помогало. Мои преследователи ничуть не отставали, уверенно следуя за мной по дороге.
«Как бы от них отбиться?»
Я торопливо завертела головой по сторонам, пытаясь отыскать что-то, способное оказать мне помощь. Я прекрасно понимала, что ребят слишком много, чтобы я смогла от них отбиться в одиночку, да еще и не пострадав. Понимала и то, что уйти на машине от мотоциклов на трассе, забитой автомобилями, тоже не получится, а значит, необходимо как-то схитрить. Решение пришло само собой.
Впереди на моем пути показался работник ГАИ. Он вяло топтался на месте и вертел головой по сторонам в поисках дурачка, которого можно было бы оштрафовать ни за что. Я и решила стать этим самым «козлом отпущения» и, не сбавив, а напротив — увеличив скорость, понеслась вперед.
Как я и планировала, он меня сразу же засек и тормознул. Нахмурившийся гаишник тут же направился к моей «девяточке», довольно ухмыляясь от предчувствия легкой поживы. Я бросила торопливый взгляд назад, пока еще не выходя из машины. И в тот же момент увидела проносящихся мимо моей машины парней на мотоциклах. Они злобно косились в мою сторону, а некоторые даже показывали мне жестами, что жить осталось недолго.
Я только ухмыльнулась в ответ и собралась было облегченно вздохнуть, как заметила, что один из парней достал из-за пояса пистолет и нацелил его на меня. В ту же секунду я торопливо юркнула вниз, повалившись на соседнее сиденье и замерла в ожидании выстрела. Как ни странно, он так и не прозвучал. Зато в окно со стороны водителя кто-то нетерпеливо постучал.
Я приподняла голову с сиденья и глянула вверх— у двери стоял молодой гаишник. Стало быть, мотоциклисты уже уехали, не рискнув выстрелить.
Теперь уже без боязни сев нормально, я на всякий случай глянула за его спину и, никого там не увидев, опустила окно.
— Ваши документы, — потребовал у меня гаишник, представившись.
Я без возмущений достала из кармашка свои права и протянула их стражу дорог. Гаишник торопливо взял их, просмотрел и нудным голосом заговорил:
— Вы превысили скорость, придется составить…
— А может, не стоит? — выходя из машины, переспросила его я. — Давайте я вам лучше сразу соточку заплачу, и мы мирно-тихо разойдемся. Зачем и вам, и мне лишняя волокита? А скорость я превышать больше не буду, обещаю, — решительно предложила я.
Юный гаишник заметно обрадовался, но отвечать не спешил. Было видно, что он думает: остановиться на этой сумме или попробовать стрясти с покладистой дамочки побольше? Я не стала дожидаться, когда он придет к какому-то решению, и сама внесла поправку:
— Ладно, сто пятьдесят. Признаю, я ехала очень быстро. Ну так что, вы согласны?
— Вполне, — кивнул мне гаишник и сразу вернул документы.
Я вернулась в салон машины, достала с заднего сиденья свою сумочку, нащупала в ней кошелек. Затем открыла его и, отсчитав нужную сумму, отдала спасшему меня пареньку. Он, конечно, об этом даже не догадывался, но я-то знала точно, потому и не жалела денег за свое спасение. Гаишник торопливо сунул полученную сумму в карман и произнес:
— Постарайтесь больше не нарушать правил дорожного движения.
— Спасибо за совет, — бросила я в ответ и преспокойно покатила дальше.
Теперь уже после всех сегодняшних путешествий и приключений можно было возвращаться домой, где меня, в отличие от недавних дней, ждали.
* * *
Оказавшись в родных стенах, я первым делом посетила ванную комнату, где окатила свое уставшее тело прохладной водой. И сразу почувствовала облегчение, правда, только лишь физическое. Голову же прояснить пока так и не удалось. А все потому, что Костик до сих пор где-то гулял и я за него волновалась. Он, конечно, малый не промах, сам за себя постоять способен, но я-то все равно за него в ответе. Если что, с меня же и спросят. Кроме того, не давала окончательно расслабиться и подкинутая мне работенка. Тут все было глухо: ни подозреваемых, ни новых фактов и идей. В какую сторону двигаться дальше?
Подойдя к окну, я распахнула его и посмотрела вниз. На площадке под окнами беззаботно носились и визжали какие-то ребята. Я посмотрела на них повнимательнее, но своего временного воспитанника так и не обнаружила. Скорее всего носится где-то по подворотням, а я тут думай, переживай. Вот вернется, отругаю, чтобы в следующий раз звонил и предупреждал, во сколько будет дома. Это ему не с сестрой жить.
«Хотя, что я так беспокоюсь? Вернется, никуда ж не денется. Мне сейчас более важные вопросы решать надобно, а не о нем думать», — одернула я сама себя.
Отойдя от окна, я села на стул, пододвинула к себе пепельницу, достала из пачки сигарету и закурила. Несколько колечек дыма, выпущенных в потолок, — и я уже немного расслабилась, сбросила с себя груз пережитого. Когда же успокоилась окончательно, занялась обдумыванием дальнейших своих действий. Сейчас мне предстояло все тщательно взвесить и найти ту ниточку, за которую я еще не тянула.
Известно мне было пока довольно мало: только то, что месяц назад пропала девушка, квартира ее разгромлена, а сожитель скрывается. Сожителя я нашла и даже выяснила, что причина его исчезновения связана совершенно с другими обстоятельствами, а никак не с убийством девушки. Отпала и другая версия — похищение с целью выкупа. Бандиты ясно дали понять, что знают, насколько труслив и беден Степанов, а потому не стали бы ни за что похищать кого-то из его близких. Стало быть, девушки у бандитов нет и не было. След, по которому я пошла с самого начала, оборвался.
«Так-так, подумаю-ка, что я могла упустить из виду? — затушив сигарету, спросила я сама себя. — Друзей и знакомых девушки вроде бы опросила, с ее парнем побеседовала, на работе побывала. Даже квартиру осмотрела, но все безрезультатно. А мне ведь даже толком неизвестно, что искать — труп или живого человека. Стоп. Точно. Это и нужно выяснить. Пошарю-ка я по моргам и больницам, вдруг там ее и найду. В жизни ведь многое случается: человек может просто упасть на улице и потерять память, может попасть в аварию или утонуть, а раз уж нет родственников, то никто его и не хватится. Что, если нечто подобное произошло и в нашем случае?»
Обрадовавшись, что нашлось хоть какое-то решение, я достала из своей сумочки незаменимые с давних пор двенадцатигранные «косточки» и, встряхнув их, высыпала на стол, дабы узнать, в правильном ли направлении я двигаюсь. «Косточки» раскатились по гладкому столу в разные стороны и выдали комбинацию из следующих трех цифр: 36+20+10. Значение ее было таким: «Надо остерегаться контактов с теми, кого вы неосторожно обидели, так как они этого не забыли и хотят отомстить вам».
Я невольно содрогнулась. Причем не столько от того, что напророчили мне «косточки», а от скрипа входной двери в квартиру. Я в тот же миг почувствовала опасность и слегка привстала со стула. В ту же минуту в кухню вошел курчавый Иван, одетый во все черное и удовлетворенно улыбнулся. Впереди него стоял Константин.
— Тут к тебе гости, — ничего не подозревая, доложил мой квартирант. — У двери стояли, я и впустил.
— Спасибо, добрый мальчик, — сквозь зубы тихо процедила я, а мой «гость», естественно прибывший не один, а по крайней мере втроем, так как именно столько голов я увидела за его спиной, ехидно усмехнулся и произнес:
— А ты уж, наверное, думала, не свидимся.
— Ну, почему же, — ответила ему я. А потом кинула взор на Костика и попросила: — Иди в комнату и не выходи пока.
Иван снова заулыбался и в очередной раз подколол меня:
— Что, за сынка боишься? И правильно делаешь.
— Это не мой ребенок, — вернувшись на стул, с которого только что встала, отпарировала я.
— Но ты за него в ответе, — оставаясь верным своей тактике запугивания, продолжил работничек Форсова.
Я ничего не ответила, а лишь злобно посмотрела ему в глаза.
— Как вы меня нашли? — выдержав некоторую паузу, спросила я.
— Очень просто. — Иван поднял руку вверх и показал мне малюсенькое устройство, которым я и сама часто пользовалась. Его стоило только прикрепить к любому объекту — и он твой, ни за что не потеряешь.
— Так, значит, тот стрелявший прицепил мне на машину «жучок»… — обо всем догадалась я.
— Да, да, мы все это время висели у тебя на хвосте, а ты и не знала. Клево придумано, верно?
Удовлетворенный произведенным эффектом, Иван по-хозяйски выдвинул из-под стола еще один стул и в два счета «оседлал» его. Затем облокотился локтями о спинку и уставился на меня. Мы встретились глазами и несколько минут сидели молча, стараясь побороть друг друга таким простым и одновременно сложным способом. Когда же Иван понял, что его взгляд я выдержу, длись он хоть годы, он кашлянул и перешел к делу:
— Ну что, дорогая моя, сама скажешь нам, где Степанов, или из тебя это выдирать придется? Ты ж понимаешь, нам ничего не стоит свернуть шею твоему утенку.
Я молчала, перебирая в уме все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Как ни странно, все, что пару дней назад еще сработало бы, теперь оказывалось бессмысленным и даже опасным, а все из-за того, что я должна была думать не только о себе, но и о Костике. Естественно, что рисковать жизнью парня я не просто не могла, но и не имела права, и подручные Форсова хорошо это понимали.
Не дождавшись от меня ответа, Иван снова заговорил:
— Ты подумай, подумай. Хорошо подумай! Я тебе лучший вариант предлагаю. Мой босс даже согласился забыть, что ты из ментовки. Он вообще не злопамятный, да и вашего брата ментов не боится. Но Степанов нам нужен, а ты знаешь, где он скрывается. Вот мы предлагаем тебе обмен: мы сохраняем жизнь твоему мальчику, а ты выдаешь нам этого паразита, из-за которого был пойман сын Форсова.
«Ого, так вот, значит, почему Степанов так себя ведет, — только теперь все поняла я. — Что ж, ситуация— яснее ясного».
— Так, значит, за сынка батенька так старается? — начала тянуть время я, так как все еще надеялась что-нибудь придумать. Не в моих правилах было выдавать тех, кто мне в чем-то помог. — Не понравилось ему, что его посадили.
— Посадили? — Иван громко рассмеялся. — Да его давно уже выкупили, но отплатить за урон все же надобно. Подставы мы не прощаем. Так что не тяни резину, говори, где Степанов?
— А если я не знаю? — осторожно выдала я.
— Тогда можешь считать, что тебе крупно не повезло, — вставая, грубо произнес Иван. — У тебя еще две минуты, чтобы передумать.
«Что же делать? — теперь уже и впрямь занервничала я. Но, как назло, ни одной мысли, как спасти Костика, в голову не приходило. Кинься я сейчас на Ивана, его дружки за это время с легкостью успеют свернуть мальчишке голову, а меня потом так и так заставят все рассказать. — Так, может, все же выдать им художника, пускай сам со своими проблемами разбирается?»
Пока я это обдумывала, у Ивана кончилось терпение, и он крикнул своим коллегам:
— Тащите сюда мальчишку.
Я торопливо вскочила из-за стола, опрокинув сзади стул, и хотела уже закричать, чтобы его не трогали, как в кухню вернулся отосланный за парнем гоблин и, недоуменно таращась на помощника босса, сообщил:
— Его нигде нет…
— Что ты мелешь, как нет? — угрожающе заревел Иван, обернувшись.
Но ответа он получить не успел, так как я, получив свободу действий, кинулась на него и нанесла жесткий удар по челюсти. Курчавый отлетел к стене, но не ударился, а успел оттолкнуться руками и моментально, оскалив зубы, кинулся ко мне. Чувствуя на себе вину за то, что не уследили за мальчишкой, трое его сопровождавших поспешили ему на подмогу.
Ну все, часы мои сочтены: кухня— замкнутое пространство, и из нее никуда не деться, но тут я вспомнила о находящемся недалеко от меня оружии. Свой старенький пистолет марки «макаров» я, не взяв с собой, спрятала от пронырливого квартиранта в одной из кастрюлек, куда он уж точно ни за что бы не полез. И теперь я схватила свой стул, бросила его в нападающих, а сама кинулась к стенке, торопливо распахнула створки и извлекла пистолет.
К тому моменту, пока Иван со своими парнями поймали брошенный мной стул, откинули его в сторону и двинулись ко мне, я взвела курок и, наставив пистолет на непрошеных гостей, грозно произнесла:
— Не двигайтесь, иначе продырявлю.
Двое стоящих сзади парней попытались было опустить руки к поясу, где, насколько я знала, должно было находиться нечто очень похожее на то, что сейчас имелось у меня в руке.
— Даже не думайте, я успею изрешетить вас быстрее, чем вы достанете свои пушки, — пригрозила я. Затем вежливо попросила каждого, поочередно, вынуть свои пистолеты и бросить их к моим ногам.
Моего приказа послушались, но без инцидента все же не обошлось. Слишком горячий предводитель попытался-таки воспользоваться маленьким пистолетом, похожим на дамский, который был спрятан у него в рукаве. Я едва успела увернуться от пули, послав в ответ один меткий выстрел, угодив в плечо Ивана. Курчавый взревел от боли и зажал свободной рукой кровоточащую рану.
— Ну вот, я же предупреждала, — напомнила я остальным. — Если кто дернется, получит свою порцию свинца.
Теперь все заметно сникли. Я же, не имея возможности выйти из кухни и связать своих «гостей», стала звать Константина. Я прекрасно знала, что он где-то недалеко, так как из квартиры мальчик точно не выходил, а значит, он, как всегда, подслушал мой разговор и сообразил на время спрятаться. Куда именно, я пока не догадывалась, не вспомнив ни одного места, где бы можно было скрыться от чужих глаз.
Константин появился не сразу, а после того, как я окликнула его раза три. Он сначала осторожно заглянул в кухню, а потом, заметив, что я держу на мушке всю эту злобную троицу, зажатую в углу, радостно присвистнул:
— Вот это да! Вот теперь я понимаю: ты— настоящий частный детектив. А что мы с ними будем делать?
— Частный детектив? — почти хором переспросили двое из головорезов Форсова, а Иван лишь с пренебрежением сплюнул на пол и застонал от нового приступа боли.
— Костя, иди к телефону и позвони моему другу в милицию, — попросила я мальчика, боясь отвести глаза от своих пленников и посмотреть на него.
— А зачем, мы что, сами не справимся, — начал геройствовать Костик.
— Не спорь, — огрызнулась на него я. — Делай, что велят.
Затем продиктовала телефон, сказала, кого спросить и что сказать. После этого вздохнувший несколько раз мальчишка убежал в зал, а я осталась дожидаться результатов. Выполнив поручение, Константин вернулся в кухню и, сказав: «Сейчас будет», преспокойно сел на стул позади меня.
В кухне повисла угнетающая, тяжелая тишина, лишь изредка прерываемая скрежетом зубов раненого Ивана. Первым нарушил всеобщее молчание неугомонный Константин. Он тихонько похлопал меня по плечу, а потом, так как я не повернулась, предложил:
— А можно я их сфотографирую?
— Я тебе сфотографирую, — через плечо зло бросила я. — Даже не вздумай. Иди лучше к двери и жди, когда приедет милиция. Всем подряд только не открывай, а то словишь.
— Вот, всегда так, самая нудная работа мне достается, — вздохнул Костик. — А я бы мог их связать, меня научили, как это делать. Вон ведь как ловко я спрятался на балконе, даже и не засекли.
«Жаль, что тебя не научили еще и молчать», — подумала я, а вслух сказала:
— Ты уже сегодня показал себя мастерски, так что пока можешь расслабиться. Иди к двери.
Костик шмыгнул носом и, намеренно шаркая ногами по полу, таким образом демонстрируя обиду, направился в коридор.
— Зря ты так, — едва он исчез, подал голос раненый Иван. — Вениамин Витальевич тебе этого не спустит.
— Ну что ж, я и его тут подожду, — чувствуя свое превосходство, с издевкой произнесла я. — А за то, что предупредил, большое спасибо. Я подготовлюсь как следует.
— Я бы на твоем месте… — снова начал Иван.
Но я его сразу же перебила, передразнив:
— А я бы на твоем…
Дальше сказать я уже ничего не успела, так как под моими окнами завыли милицейские сирены, и все мои задержанные одновременно вздрогнули. Спустя пару минут радостно запищал дверной звонок, и в коридоре послышались знакомые голоса. Я моментально расслабилась и опустила пистолет. Ребятки Форсова даже не попытались броситься на меня, прекрасно понимая, что в любом случае они в ловушке.
— Ну, что у тебя тут за происшествие, а, подруга? — входя в кухню, спросил подполковник Кирьянов. — Твой юный помощник такую детективную историю наплел, я еще не разобрался.
— А вы бы его меньше слушали, Владимир Сергеевич, — улыбнулась я Кире и его ребятам. Потом указала на зажатых в углу гоблинов и добавила: — Вот, принимайте бандюганов. Они меня едва не убили.
— Тебя? Да ты шутишь, — подколол меня Киря. Но, видя, что я не восприняла его шутку, уже более серьезно спросил: — Кто такие?
— Форсов — слышал о таком?
— Ну, кто не слышал об этом воротиле нефтяного бизнеса! — подняв брови, воскликнул Кирьянов. — Не далее как пару дней назад его сыночка схапали, да только потом…
— Знаю, знаю, — остановила я Кирю. — Ну так принимай и этих, они как раз что-то вроде мести задумали.
— Тебе? — слегка испугался Киря.
— Нет, моему знакомому, — коротко пояснила я.
— А, ну тогда мы им рады, — давая своим ребятам знак увести в машину задержанную компанию, произнес Кирьянов. — Думаю, на месте во всем разберемся.
— Ну вот и отлично, — присаживаясь, вздохнула я. — А то у меня и без них забот хватает.
— У тебя новое дело? — поинтересовался Кирьянов.
— Как видишь, — устало ответила я. — Только эти, — я взмахнула рукой в сторону двери, — мне мешают. Не поможешь избавиться?
— С двойным удовольствием, — присаживаясь напротив, ответил Киря. — Я эту компашку, во главе с самим боссом, уже третий месяц ловлю, и все никак. Полагаю, тут можешь помочь мне.
— Верно полагаешь, — подмигнув, бросила я Кире и приготовилась рассказывать о том, что знала. Не обо всем, конечно, а лишь о том, что касалось одного художника. О его девушке я не упоминала вовсе.
