Глава 3
Покинув квартиру Валеры, я, конечно же, вернулась в свою машину и снова принялась за свое любимое занятие — начала думать. Теперь, кстати, уже было о чем.
Во-первых, я узнала, что ссоры между девушкой и ее парнем были, что художник производил впечатление спокойного и безобидного, что на самом деле вряд ли могло быть правдой. Я лично видела работы парня и по ним, как человек, не слабо разбирающийся в психологии, могу уверенно сказать, что с психикой у их автора, несомненно, не все в порядке.
Также мне стал известен примерный контингент гостей и посетителей данной квартиры. Он состоял в основном из таких же художников и заказчиков картин, вроде бы богатых дяденек. Уже одного этого достаточно, чтобы действительно допустить вероятность того, что Степанов и совершил убийство своей собственной девушки.
«Так, попробуем прикинуть, где может сейчас скрываться наш тихий убийца. Насколько я могу судить о нем по сложившемуся у меня в голове словесному портрету, парень относится к тому типу, что предпочтет всю жизнь прятаться по подвалам и свалкам, нежели просто покинуть город или, на худой конец, прийти в милицию и во всем признаться. Следовательно, искать его нужно у таких же художников, как и он сам».
Прикинув, кто из моих друзей и знакомых наиболее вхож в тарасовский богемный мир, я достала сотовый и стала набирать номер Гарика Папазяна.
Гарик был одним из старейших моих знакомых. Он работал в милиции и знал обо всем и обо всех в городе. Даже другу моему Кире — подполковнику Кирьянову — порой не удавалось добывать такую информацию, какую в два счета мог накопать Папазян. За это я его и любила. По-дружески, конечно, хотя он наверняка хотел, чтобы все было немного иначе. Увы, его пылкие признания в свой адрес воспринимать серьезно я не была намерена.
— Гарик, здравствуй, это Татьяна, — услышав какое-то бубнение, сразу сказала я. — Ты сейчас не слишком занят?
— Для тебя, Танюша, я всегда свободен, пора бы это уже и запомнить, — тут же радостно откликнулся Папазян, круто сменив тон, — что, опять какое-нибудь дельце провернуть надо?
— Угадал, — призналась я. — Сможешь?
— Ну разве что за определенное вознаграждение, — хитрым голоском пропел в трубку Папазян.
Прекрасно понимая, куда он клонит, я все же сделала вид, что ничего не понимаю, и наигранно кокетливо сказала:
— Ну, несомненно, бутылка коньяка с меня.
— А что к ней будет прилагаться еще? — не унимался Гарик.
— Конфеты, конечно, — вздохнув, ответила я.
— Это несерьезно, Таня-джан, — тут же заговорил с армянским акцентом Папазян, появление которого было первым признаком того, что он обижен. Пришлось смилостивиться над бедным мальчиком и пообещать:
— Хорошо, если все получится, обещаю, что коньяк доставлю лично.
— И выпьешь со мной.
— И выпью, — вынуждена была согласиться я.
— И станцуешь, — разошелся Папазян.
— Так и быть, попробую.
— Ну вот, так бы и сразу. Так что там тебе требуется? — более радостным голосом спросил Гарик.
— Мне нужно узнать места, в которых обычно собираются художники низкого уровня. То есть такие, которые пишут не нормальные картины, а всякое там безобразие, называемое ими искусством.
— Кхе, кхе, вот так задачка… — моментально стал серьезным Папазян. Но потом, видно, вспомнил об обещанном вознаграждении и пообещал: — Хорошо, постараюсь что-нибудь нарыть.
— Сегодня сможешь?
— А я когда-нибудь работу на завтра откладывал? — переспросил Папазян.
— Нет, — согласилась я. — Значит, позвонишь, как что-то будет?
— Угу, — согласился Папазян и повесил трубку.
Я же, еще немного подумав, решила пока заглянуть домой и проверить, что там делает мой сообразительный жилец. Он должен был уже вернуться из школы, учитывая то, что уроков у него сегодня немного.
Добравшись до дома довольно быстро, я остановила машину под своими окнами, вышла из нее и решила, что, как только перекушу, сразу же помою ее. Затем поднялась наверх, открыла дверь своими ключами и с некоторым волнением прошла в квартиру. Мне повезло, там пока все было на своих местах, а квартирант еще отсутствовал.
Совершенно успокоившись, я завернула в кухню и уже там обнаружила, что Константин таки забегал домой. В раковину была свалена грязная посуда, а на столе остались хлебные крошки.
«Значит, не голодный», — успокоила я себя и занялась приготовлением обеда для себя, любимой. Достала из холодильника пакет с пельменями, вскипятила воду и вывалила их в нее. Пока пельмешки готовились, перемыла то, что заполняло раковину, а потом села есть.
Завершив трапезу чашечкой любимого кофе с сигаретой, я несколько минут просто посидела у окна, давая возможность пище хоть немного рассосаться и перевариться. Когда же почувствовала, что еще немного, и начну дремать, отправилась на улицу мыть машину. С собой я прихватила ведро с водой и мягкую губку.
Дойдя до машины, я поставила ведро на землю, намочила губку и полезла в салон, чтобы все протереть. Закончив внутри, стала мыть машину снаружи. Под моими ловкими руками моя «девяточка» быстро принимала прежний вид и начала блестеть. Когда же работа подошла к завершению, в кармане ожила трубка сотового. Я глянула на дисплей, где определился номер звонившего, и произнесла:
— Да, Гарик, я тебя слушаю. Ну так как, сумел что-то найти? — поторопила я приятеля, чтобы он не тратил время на расшаркивания, а сразу переходил к делу.
— Да, есть несколько домов, где собираются любители всякой там абстрактной живописи, — откликнулся Гарик. — Бери бумагу, продиктую адреса.
Я торопливо вынула из сумочки блокнот, раскрыла его на первой попавшейся странице и, стащив зубами колпачок с ручки, бросила в трубку:
— Диктуй.
Папазян назвал несколько адресов, где устраиваются сборы таких художников, заметил также, что по одному адресу прямо сейчас происходит сходка. Я записала все необходимое, поблагодарила Гарика, заверив в том, что о своем обещании помню, и отключила телефон. Теперь можно было продолжать поиски девушки и ее парня.
Выплеснув из ведра оставшуюся воду прямо в цветочницу, я отнесла свои предметы труда домой. Тщательно вымыла руки, поправила прическу и заторопилась на выход. Когда я садилась в машину, со стороны дороги появился знакомый силуэт — Константин. Он развлекал своим рассказом компанию девчонок. Я завела свою «девяточку» и, проезжая мимо квартиранта, хитро подмигнула ему.
* * *
Небольшой старинный домик с высоким деревянным крыльцом и резными ставнями на окнах ярко освещался весенним солнышком. Стоящие рядом с ним деревья, на которых уже появились первые зеленые листочки, придавали дому живописный вид. Именно в таких домах раньше устраивались литературные вечера. И именно здесь, как сказал мне Папазян, должны сейчас присутствовать художники фантастического и абстракционистского жанра. Хотелось надеяться, что это и в самом деле так.
Еще раз окинув дом изучающим взглядом, я вошла в распахнутые ворота и стала подниматься по лестнице наверх. Дойдя до двери, я сначала поискала звонок, но, не обнаружив его, просто постучала.
Через пару минут из-за двери появился пожилой мужчина с совершенно седыми волосами, собранными сзади в хвостик. Он был плохо выбрит, а ведь при уходе за собой мог выглядеть совсем даже неплохо. Глаза у него были голубыми и очень маленькими, а вот брови, наоборот, чересчур густыми и нависающими над глазами. Нос у мужчины был прямой, губы четкими и красивыми.
Увидев меня, мужчина удивился и спросил:
— А вы по какому поводу?
— Тут проходит сбор художников? — первым делом уточнила я.
— Да, — кивнул мне мужчина. — А вы что, из их числа?
— Не совсем, — отозвалась я и сунула ему свое удостоверение. — Можно войти?
При виде «корочек» мужчина сильно испугался и забегал глазками, боясь спросить, что мне нужно.
— Так я могу войти? — повторила я свой вопрос.
— Только после того, как назовете причину, — наконец решившись, произнес он.
— Я ищу одного художника, — не желая вдаваться в подробности, коротко ответила я.
— Кого именно? — еще больше забегал глазками мужчина. — Назовите, я вам так скажу, здесь ли он.
— Мне нужен Степанов Олег, — мало надеясь на то, что он честно признается, здесь ли нужный мне художник, все же ответила я.
— Он не приходил, — довольно спокойно произнес мужчина.
Но от меня не ускользнула промелькнувшая в его глазах искорка страха. Стало быть, он врет.
— Ну раз его тут нет, то вы, конечно, позволите мне пройти и убедиться в этом самой. Ведь бояться вам совершенно нечего, — не отводя взгляда, продолжала я.
Теперь выглянувший из дома на мой стук мужчина занервничал более заметно. У него даже немного затряслись руки, а на шее стала нервно подергиваться вена.
— Вы мне не верите? — предпринял он очередную попытку избежать личного досмотра мной помещения.
— У нас не принято верить или не верить. У нас положено проверять, — ловко выкрутилась я.
— Хорошо, проходите, — вынужден был согласиться со мной мужчина.
Пока же я входила внутрь и разувалась в прихожей, он куда-то убежал, сказав, что идет за тапочками. Естественно, что я этому совершенно не поверила. А потому, предположив, что мужчина сейчас может предупредить Степанова о том, что его ищут, и тот попытается скрыться, я не стала снимать туфли, а приоткрыла немного окно и выглянула на улицу. На первый взгляд все было тихо, но моя интуиция говорила обратное.
Не дожидаясь возвращения хозяина, я снова вышла на крыльцо и, перевалившись через перила, взглянула вниз. Моя интуиция меня не подвела. На первом этаже тоже располагалась дверь, и сейчас из нее высунулось знакомое мне по фотографии лицо, а потом снова исчезло.
«Ну, нет, дружочек, не уйдешь», — решила я и бегом припустила по ступенькам вниз.
В этот же момент дверь внизу скрипнула, и я поняла, что парень выскользнул на улицу. Я перепрыгнула оставшиеся ступеньки и кинулась следом за ним. Олег, а это, несомненно, был он, бежал со всех ног. Он был одет в джинсовые шорты чуть ниже колен и простую широкую майку. Его длинные волосы рассыпались по плечам, словно у девушки, и со спины делали похожим на неформала.
— Степанов, стой! — крикнула я вслед парню, надеясь, что он одумается.
Олег никак не прореагировал и даже не оглянулся. Впереди показался забор, и он теперь судорожно соображал, как его преодолеть. Потом, видно, что-то придумал и кинулся в сторону. Я же, проклиная свой наряд, а в особенности туфли, ринулась следом за ним. Олег достиг какой-то пристройки, напоминающей туалет, взобрался на нее по стоящим рядом бочкам, а уже оказавшись на нем, перепрыгнул через забор. Пока я проделывала то же самое, Олег уже уносил ноги в сторону частного сектора.
«Эх, мне никак нельзя его упускать, потом ведь не найду», — подгоняла я сама себя. А противный внутренний голосок злобно нашептывал: «А вот кто тебя просил узкую юбку надевать и туфли? Знаешь ведь, что у тебя за работа?» — «Ну, знаю, и что с того? Я же не в силах угадать, когда мне потребуется кого-то догонять, а когда нет», — ответила я ему. «Тогда и не жалуйся», — продолжал бурчать голосок. «Ну и не буду», — зло бросила я в ответ и, собравшись с силами, побежала еще быстрее.
Степанов оглянулся и, заметив, что я его догоняю, резко свернул в какую-то подворотню. Мне не оставалось ничего, как последовать за ним. Завернув туда же, я оказалась в замкнутом дворике со множеством мелких пристроек к дому. Прямо посреди двора стоял небольшой столик, вкопанный в землю, а вокруг него сидели пацаны лет двадцати, которые играли в карты. Но при виде меня они почему-то побросали их на стол и пренебрежительно заухмылялись.
«Похоже, сейчас будет жарко», — догадалась я, все еще пытаясь высмотреть, в какую сторону дал деру мой художник.
Я его и в самом деле обнаружила. Он стоял на одном из деревянных балконов, соединенных прямо с лестницей. Поймав мой взгляд, он согнул руку в локте, затем сжал кулак, оттопырил большой палец, пару секунд подержал его так, а затем перевернул руку вниз. Сей жест был понятен любому дураку.
Я опустила голову и посмотрела на парней. Одни стояли, уперев руки в бока, другие — потирая кулаки. Они все были в одинаковом прикиде: серых джинсах и белых подранных майках. Все ясно.
«Ну и сосунки, — более пристально осмотрев ребяток, усмехнулась я. — За бутылку морду набить маме родной готовы. Ну ладно, сами себе неприятности нашли».
Я закатала рукава до локтя и приготовилась к отражению нападения. Мальчики небрежным шагом окружили меня и принялись перекидываться грубыми выражениями.
— Ну что, крошка, ты попала, — потирая ладони, произнес стоящий впереди бугай.
А его друг, помельче, тут же добавил:
— А может, не будем делать тебе бобо? А просто повеселимся?
— Помечтай, — усмехнулась я в ответ и первой нанесла удар этому самому умнику.
Естественно, что такой резкий выпад с моей стороны слегка умерил пыл мальчиков, и они напряглись. Ну а дальше пошло-поехало. Меня все время пытались ударить, но я ловко уворачивалась и тут же давала сдачи. А что вы хотели, я ведь не какая-то там самоучка с улицы, а имею черный пояс по карате.
Я благополучно отделалась мелкими ссадинами и синяками. Вот что значит профессиональная выучка и тренировка! Правда, блузка моя была совершенно испорчена, но о ней я не особо жалела.
— Ну что, хватит или «добавки» хотите? — очередной раз раскидав парней по сторонам, спросила я.
Несколько ребят застонали, и я поняла, что свой задор они порастеряли и мне можно продолжать заниматься своими делами. Только вот тут встала проблемка: я не имела никакого понятия, куда делся Степанов. У меня уже появилась уверенность, что он точно имеет грех на душе, коли скрывается, тем более от милиции, так что теперь я испытывала гораздо более сильное желание поймать его и узнать всю правду. Оставалось лишь определить его местонахождение.
Этим я и занялась. Подняв одного из самых боевых и наиболее крепких парней с земли, я грубо прислонила его к стене дома, надавила локтем ему на грудь и спросила:
— Куда ушел тот тип?
— Не-е зна-аю, — со стоном протянул он в ответ. — Мы его первый раз видели.
— Черт, я так и думала, — выругалась я вслух и сразу отпустила парня.
Он медленно сполз по стене на землю и обхватил живот руками.
Прекрасно понимая, что теперь не стоит и пытаться следовать за Степановым и пробовать узнать, куда он делся, я повернула назад и направилась к машине. А по дороге размышляла над случившимся.
«Что может являться причиной для того, чтобы скрываться от милиции? Естественно, нарушение закона, а в данном случае им, похоже, является убийство. Совершив его, Степанов, скорее всего, хотел скрыться ото всех, а потому больше не появлялся дома. Друзьям же он мог сказать, что его подставили, а потому они его и укрывают. Однако то, что он нечист на руку, очевидно. Мурашев в этом не ошибся».
Еще раз убедившись, что Степанов скорее всего причастен к убийству девушки, я перешла к решению вопроса о том, где теперь его искать.
После того, как я вычислила его друзей, он вряд ли решится еще раз среди них появиться. Хотя если подумать, то, коли до этого момента он жил у кого-то из них, сейчас он должен туда вернуться и забрать хоть самое необходимое из вещей. А значит, там его и…
Боясь зря потерять время, я бегом поспешила в тот же дом художника, который недавно покинула. Не сбавляя шага, я влетела по лестнице наверх, без стука распахнула незапертую дверь и ворвалась в комнату. В ней с очень задумчивыми и слегка расстроенными лицами сидели несколько мужчин средних лет и одна молодая женщина. Последняя была очень симпатичной, с длинными русыми волосами, волнообразно спадающими на плечи, красивой фигуркой, очертания которой подчеркивало длинное обтягивающее платье с глубоким вырезом. По всей видимости, она являлась моделью для этих странных художников.
При виде меня лица находившихся в комнате вытянулись, а глаза округлились. Не сомневаюсь, что все поняли, кто я такая, так как за время моего отсутствия тот, кто открывал мне дверь, наверняка им все уже доложил.
— Эй, вы, — отыскав его среди этого сборища, грозно произнесла я. — Вы меня обманули.
Мужчина испуганно затрясся:
— Я вас не обманывал, что вы такое говорите…
— Неужели? — рассвирепела я. — И Степанова тоже не вы о моем приходе предупредили? Не отпирайтесь, я не настолько глупа, чтобы вам поверить. Теперь мне от вас нужна некоторая информация. Полагаю, какая именно, объяснять не нужно.
— Мы ничего не знаем, — ответил провинившийся. — Это нас не касается.
Ничуть не поверив ему, я достала из сумки свой сотовый и, зажав его в руке на уровне груди, сказала:
— Вам решать: или вы на мои вопросы тут отвечаете, или все вместе едем в отдел. А там уж так легко отделаться вряд ли удастся, всех до одного проверим, может, что интересное и всплывет. Полагаю, что у вас тут далеко не все чисто.
Мужчины начали вопросительно переглядываться, а потом один из них, наиболее молодой и прилично одетый, сказал:
— Мы вас слушаем. Что вы хотите узнать?
— Ну вот, хоть один здравомыслящий человек нашелся, — похвалила я коллективного предателя и сразу перешла к расспросам: — У кого поселился Степанов? Кто из вас его приютил?
— Черепенко, — опустив глаза, тихо произнес парень.
— Предатель! — бросил своему молодому коллеге, зло фыркнув, тот, который носил эту фамилию, и выругался в сторону.
— Ну, ну, поспокойнее. Парень вам же лучше делает, — заступилась я за здравомыслящего, предположив, что ему и так после моего ухода достанется по полной программе. — Вы ему благодарны должны быть… Так, значит, Олег остановился у вас?
— Ну допустим. А что тут такого? — недовольно переспросил Черепенко и с неприязнью посмотрел на меня.
Сейчас он выглядел еще более отталкивающе, чем мне показалось сначала: рот искривился, лоб сморщился, а глаза сощурились, образуя огромные морщины на висках. Кожа у него была не просто смуглой, а с каким-то черновато-грязным отливом — ну прямо демон злобы, не иначе. У него и характер должен был быть таким же противным и стервозным, как и его внешний вид.
— А то, — ответила я, закончив с осмотром, — что вы являетесь нарушителем закона.
— С какой стати?
— Ну хотя бы с такой, что помогаете преступнику скрыться, — пояснила я, хотя в целом это и не требовалось. Люди здесь собрались неглупые, сами все понимали. — И вам это очень хорошо известно.
— Понятия не имею, о чем вы, — брезгливо усмехнулся мужчина, но все же отвел глаза в сторону. — Я всего лишь приютил у себя друга, которого выгнала из дома девушка. Что тут противозаконного?
— Не морочьте мне голову, Черепенко, иначе я с удовольствием позабочусь об обеспечении вам бесплатного жилища на длительное время.
— А вот не надо меня запугивать, не дитя. Не знаю я ничего о делах Степанова, он не рассказывал. Попросил приютить, я его принял, мне не жалко, остальное меня не касается.
— Где вы живете? — решив, что теперь Черепенко говорит правду, сразу спросила я.
Черепенко тяжело вздохнул, нехотя выдавил из себя адрес и добавил:
— Зря вы его ловите, не мог он плохого сделать.
— А это уж мне видней, — развернувшись к двери, ответила я.
Затем быстро покинула чудный дом, в котором собрались исключительно творческие люди, и, сев в свою «девяточку», покатила на поиски Степанова. Хотелось надеяться, что сам он хоть и доберется туда раньше, но пока будет собирать вещи, то да се… короче, у меня есть возможность застать парня на месте.
Так как неслась я на машине чуть ли не на всех парах, то до дома Черепенко доехала очень быстро. Это была старая девятиэтажка с тремя подъездами. Вокруг располагались точно такие же дома, ограничивая собой прямоугольник. Я подъехала к самому первому подъезду, оставила возле него машину и поспешила на поиски квартиры.
Она оказалась на втором этаже, и я остановилась перед деревянной дверью с крупной металлической ручкой. «Глазок» на двери отсутствовал, но зато над ней находилось большое окно, поднявшись до уровня которого находившийся внутри мог легко увидеть, кто пришел. Звонок, к моему удивлению, расположился не сбоку от двери, как обычно, а прямо на ней самой, а чуть выше его красовалась прибитая табличка с выведенной каллиграфическим почерком надписью: «Черепенко С. В.». Так что ошибиться дверью было буквально невозможно.
Насколько я заметила еще с улицы, на окнах данной квартиры имелись решетки, а потому, даже если бы кто-то захотел ее покинуть, единственным выходом ему могла служить дверь. Зная это, я не спешила врываться, стучать и требовать, чтобы мне открыли, а, наоборот, поднялась на одну площадку выше и стала ожидать, когда из квартиры кто-то выйдет или же в нее войдет. Для меня сейчас крайне важно было не спугнуть Степанова, единственного, кто мог что-то знать об исчезновении Ольги.
Я простояла на лестнице минут пять. Ничего не происходило, дверь оставалась неподвижной, а лестница пустынной. Я начала нервничать, но тут мое внимание привлек тихий и осторожный скрежет. Я напряглась. Ошибки быть не могло — кто-то пытался тихонько выскользнуть из квартиры Черепенко.
«Ну, ну, маленький, иди же, иди ко мне. Смелее, смелее, я тебя так жду, — мысленно поторапливала я Степанова. — Я так и надеюсь, что мы сейчас немного поговорим…»
Все стихло, и я, затаившись, поняла, что Степанов скорее всего выглянул на лестничную площадку и теперь осматривается и прислушивается. «Боится, гнида. Ну ничего, я ждать умею».
Вскоре послышались шаги, щелчок замка, и я увидела сбегавшую вниз мужскую фигуру с рюкзаком за плечами. Дальше медлить и чего-то ждать было нельзя, и я торопливо, но по возможности тихо тоже побежала вниз вслед за парнем. Беглец заметил меня только в тот момент, когда пытался высунуться, чтобы осмотреть двор из подъездной двери.
Быстро смекнув, что неприятности ожидают его скорее сзади, чем спереди, он ногой ударил дверь и попер, что называется, напролом. Попавшийся на его пути старичок не успел отскочить в сторону, парень сильно задел его плечом, от чего дедулька упал на спину.
Провозившись со стариком, лежащим на земле, — не смогла равнодушно пробежать мимо, — я остановилась и помогла ему подняться. Потом бросила короткое:
— Извините.
Старик ничего не успел мне ответить — я уже мчалась дальше. Степанов, заметив, что я его догоняю, отбросил свой рюкзак в сторону и ускорил бег. Но и это ему не помогло. Я была настроена решительно, а я, как известно, особа упрямая: если что-то решила, то так оно и будет. Вот и на этот раз я всю свою волю и всю свою силу направила на поимку Степанова, и вскоре он лежал на земле, прижатый к ней всем моим весом. С нас обоих ручьями стекал пот, и мы тяжело дышали.
Но признавать собственное поражение Степанов и не думал. Он недовольно заворочался подо мной и попытался отбросить меня в сторону. Но при его комплекции и сложении тела это было довольно сложно — парень оказался весьма щупленьким, впрочем, как и положено художнику. Таких я укладываю без особых проблем.
— Не рыпайся, — немедленно предупредила я Олега. — Теперь тебе не вырваться.
— Что тебе от меня надо? — хватая воздух ртом, зачастил Олег. — Я же сказал, что денег у меня нет. Я не виноват, что так вышло! Это уже ваши проблемы, меня они не касаются. Я сделал все, что мог.
— В чем ты не виноват? — моментально выхватила я самое интересное из сказанного. — В убийстве?
— Каком еще убийстве? С ума, что ли, сошла? — вдруг завопил негодующе Степанов. — Нет уж, не получится у Форсова на меня все списать. Я ничего не знаю и ничего не видел.
— А при чем тут какой-то Форсов? — не поняла я. — Кто он такой? Это он и убил Туркину?
— Что? — теперь уже удивленно воскликнул Степанов и даже попробовал повернуть голову назад. — Ее что, убили?
— А то ты не знаешь, — усмехнулась я. — Не строй из себя безобидную овечку. Ты убил Ольгу?
— Я никого не убивал, — заскулил Степанов, ослабляя сопротивление. — Я вообще не знаю, где она, с того месяца не видел. — На минуту он задумался, а затем вспыхнул: — Сволочи. Значит, они все же добрались до нее. Гады, подонки…
— Кто они? Объясни все нормально! — Я перевернула парня с живота на спину и помогла ему подняться. Но руки его из своих не выпустила, держа мертвой хваткой.
— А ты-то сама кто тогда такая? — видно, сообразив, что принял меня за кого-то другого, недоуменно сдвинув брови, спросил Олег.
— Частный детектив Татьяна Иванова, — представилась я, а потом пояснила: — Пытаюсь найти пропавшую месяц назад Ольгу.
Степанов задумался. Лицо стало напряженным, вены на шее нервно задергались, кулаки сжались. Я подумала, что парень сейчас набросится на меня и попытается отбиться, а потому тоже напряглась и приготовилась к худшему. Но ничего такого не произошло. Олег всего лишь поднял на меня свои глаза и глухим голосом спросил:
— Когда она исчезла?
— Примерно месяц назад. Разве вам это не известно?
— Я ушел от нее еще раньше, — признался Степанов. — У меня на то были свои причины. Ей я ничего не объяснил.
Теперь уже задумалась я. Правда ли то, что говорит Олег, или же он таким образом пытается спасти собственную шкуру? Хотя… Может, он и в самом деле не знает о пропаже девушки и скрывается от других людей? Интересная ситуация… Нужно разобраться.
— Похоже, нам стоит побеседовать, — обратилась я к парню. — Давай договоримся. Сейчас мы идем ко мне в машину и там решаем все проблемы. Кажется, у тебя есть, что рассказать мне, да и у меня кое-что для тебя найдется. Согласен?
Степанов неуверенно пожал плечами, а потом утвердительно кивнул. Я указала ему, в какую сторону двигаться, и мы пошли. Олег двигался впереди, я следом. Таким образом я хотела предотвратить все попытки к побегу, если мысли о нем у моего пленника возникнут.
Мы дошли до того места, где Олег бросил свой рюкзак. Я дала ему время поднять его, а потом мы зашагали дальше. Когда в поле зрения появилась моя машина и я полезла в сумочку за ключами, Олег встрепенулся.
— Эта твоя? — явно не ради любопытства, а лишь потому, что молчание начинало угнетать, спросил Степанов.
Я молча кивнула и открыла ключом дверцу со стороны шофера. Затем проделала то же самое и со второй. Мы сели. Я достала из сумочки пачку с сигаретами, извлекла из нее одну и обратилась к Олегу:
— Куришь?
— Нет. Не переношу табачный дым, — глядя куда-то в сторону, ответил он мне.
Я открыла окно со своей стороны и произнесла:
— А я вот курю. Это помогает успокоиться.
Степанов промолчал. Я сделала несколько затяжек и перешла к делу.
— Расскажи, когда ты последний раз видел Ольгу и почему ушел из дома, ничего не сказав ей? — первым делом попросила я.
— Чтобы спрятаться, — коротко ответил Олег. Но, видя, что я жду большего, со вздохом продолжил: — У меня возникли проблемы с заказчиками, и мне необходимо было на время исчезнуть.
— Кто эти заказчики и что они от тебя хотели? — продолжала расспрашивать я.
— Да так… — попытался отмахнуться Степанов, но я ему сразу дала понять, что лучше со мной не шутить.
— На твоем месте я бы рассказала все без утайки. Не знаю, в курсе ли ты, но тебя обвиняют в том, что ты что-то сделал с Туркиной.
— Я? — вроде бы действительно удивился парень. — Но зачем?
— Это уж тебе лучше знать. Пока ты единственный, на кого упало подозрение. Девушка, с которой ты жил, отсутствует более месяца, все в ее квартире разбито и перевернуто, ты в бегах. Вывод напрашивается сам собой.
— Понимаю, — кивнул Олег и почесал затылок. Потом повернулся ко мне и, окатив не слишком свежим дыханием, произнес: — Только я тут ни при чем. Честно! Я про это ничего даже не знал. Так, значит, они разбомбили всю квартиру? Уверен, все из-за меня. Они не смогли меня найти, вот и выместили свой гнев на ней. Боже мой! — Степанов закрыл лицо руками. — Какой же я был дурак… — продолжил ругать себя Олег. — Нужно было все рассказать ей или взять ее с собой. Тогда бы она была жива. Господи, как все глупо вышло.
— Я пока не берусь утверждать, что она мертва, — заметила я. — Тело ведь не найдено, это всего лишь версия.
— Да уж, версия… Если она попала в руки к бандитам, то от нее теперь мало что осталось, я их хорошо знаю, — пояснил Олег, а потом снова принялся то ругать себя предпоследними словами, то поминать в сердцах имя божье.
Я сделала паузу между своими вопросами, давая парню время прийти в себя, а заодно и для того, чтобы самой подумать.
Похоже, все складывалось вовсе не так, как я себе представляла. Если этот художник действительно не поладил с «большими людьми», то у него есть все основания, чтобы скрываться, а у них — все основания, чтобы донимать и его, и его родственников и друзей. Интересно, ради чего все это было затеяно: и погром в квартире, и, возможно, даже похищение девушки?
Желая выяснить, возможно ли похищение ради выкупа, я прервала гневные речи парня в адрес его врагов и спросила:
— Ты уверен, что они тебя пытались найти? Может, ты сам себе все выдумал?
— Уверен? Да вы, наверное, шутите. Их парень попался ментам на том, что я выполнил некачественно копии документов и крупных денежных купюр. Думаете, они согласятся такое забыть?
— Ого, да тут, оказывается, паленым пахнет… — удивилась я. А потом спросила: — Ты можешь допустить, что твою девушку похитили эти люди с целью выйти на тебя?
— Да запросто. Я им еще и денег немного задолжал, так что…
Степанов смущенно опустил глаза и замолчал, а я поинтересовалась:
— Немного — это сколько?
— Сто тысяч.
— Ну да, действительно, почти что копейки, — начала издеваться я. — Небось обещал с первой зарплаты отдать. Ладно, ладно, шучу, — поймав недовольный взгляд Степанова, осеклась я, а затем сразу спросила: — А зачем тебе такие деньги-то понадобились?
— Хотел купить помещение, ну, и завести дело.
— Явно, что не особо законное, — снова подколола я.
— А в нашем государстве лишь то, что незаконное, приносит деньги, — ничуть не обиделся на меня Степанов. — Штат художников я нанять хотел, чтобы подделки всяких ценностей делали. Да не успел. А все из-за того дурака, что попался.
Степанов открыл свое окно и смачно сплюнул на землю. Сейчас он походил на затравленного зверька, потерявшего всякую надежду на спасение. Глядя на него, подумать о том, что этот «земной червь» способен на убийство, было довольно трудно. Слишком слаб он духом, тем более для мужчины.
— А связаться с тобой посредством записок или как-то иначе они не пытались? — все еще проверяя версию о похищении девушки, спросила я.
— Не знаю. К счастью, я никого не видел до сих пор. А вы-то меня как вычислили?
— Это не имеет к делу никакого отношения, — не желая распространяться о своих методах, заявила я.
— Ну да, не имеет. Для вас, может, и не имеет, а я должен знать, с какой стороны теперь ко мне подойти смогут. Не вы же одна такая умная, — обиделся Степанов.
Было заметно: единственное, что его сейчас очень серьезно беспокоит, это даже не смерть подруги, а своя собственная жизнь. Она-то, любимая и единственная, куда важнее всего остального. Остальное по сравнению с ней — так, мелочи.
— Если ты меня не обманываешь и все действительно так, как ты рассказал, я помогу тебе решить этот вопрос, — успокоила я парня, почти готового уже впасть в панику. — Главное сейчас — попытаться спасти девушку, которая, возможно, находится в смертельной опасности. Ты согласен помочь?
— Если смогу, — не совсем уверенно пообещал Степанов.
Я удовлетворенно кивнула в ответ и, отвернувшись к окну, задумалась. Теперь, после разговора с Олегом, он уже не казался мне таким монстром и жестоким человеком, каким предстал в моем воображении после того, как я познакомилась с его стихами и картинами. Не стану врать, некоторое недоверие к парню у меня в душе все еще сохранилось, но я решила не заострять на нем внимание. Хотя кое-что проверить все же попробовала.
— Ты употребляешь наркотики? — спросила в момент, когда Олег вопроса на эту тему никак не ожидал.
Он сначала удивленно посмотрел в мою сторону, а потом спокойно ответил:
— Пробовал лет десять назад, не понравились.
— А что заставляет тебя писать такие сложные и эмоционально напряженные картины? — осторожно подбирая слова, чтобы не обидеть, спросила я.
— А, вы о моих работах…
— Да, видела их в квартире. И стихи тоже читала, — честно призналась я. — Они с тобой как-то не особо сочетаются.
— Знаю, — впервые улыбнулся Олег. — Мне все об этом говорят. Но я же не виноват, что меня всегда притягивали фантастические сюжеты, а любимым предметом и в школе и в институте была биология, — заинтересованно заговорил Степанов. — Вот как-то сам собой и сложился этот стиль. Однажды написал, всем понравилось. Так и пошло-поехало. К тому же такие картины намного быстрее раскупаются богатыми братками, нежели те, что предназначены для среднего потребителя, вечно жалеющего деньги. — На минуту Олег замолчал, а потом спросил: — А вы, наверное, меня за шизофреника приняли, когда картины увидели?
— Честно? — посмотрела на Степанова продолжительным, изучающим взглядом. — Да. Я и сейчас еще не совсем уверена, что у тебя в порядке с психикой.
— А что, заметны отклонения? — теперь уже с интересом полюбопытствовал Олег.
— Нет, но при таком направлении творчества их просто не может не быть.
— Может, вы и правы, — согласился Степанов. — Мой отец у меня прямо на руках умер, мне десять лет было. Я тогда замкнулся, мечтал повеситься, удавиться, в общем, покончить с собой, а стал изливать душу на бумаге. Сейчас тоже иногда такое находит, но теперь я уже понял, что люблю жизнь.
«А он, оказывается, очень интересный и одновременно с тем очень несчастный человек, — мелькнула у меня мысль. — Не многие могут вот так открыто и честно поделиться внутренними переживаниями с кем-то. Да еще стихи… Тут вообще должен быть талант. Теперь мне понятно, почему такая симпатичная девчонка, как Туркина, заинтересовалась этим парнем. Пожалуй, он ее интереса заслуживает. Конечно, то, что он бросил ее, неправильно, но с кем не бывает… Стоп, что-то мы совсем от темы ушли, а времени у меня не так уж и много. Чем быстрее покончу с одним делом, тем быстрее переключусь на другое».
Повернувшись к Олегу, я заговорила с ним совсем иначе, чем до сих пор:
— Ну раз уж мы решили искать Ольгу, то этим и займемся. Вы знаете, как найти тех ребят, что за вами охотятся?
