Глава 7
«Какое все-таки счастье находиться у себя дома! Тут тебе и ванна с ароматной пеной, и чашка дымящегося кофе, и полноценный завтрак», — думала я утром, закутавшись в махровый халат и усаживаясь на любимый диван. Мысли о работе мою завернутую в полотенце голову по причине того, что я только что проснулась, не посещали. Ну и хорошо.
Честно говоря, мне с трудом представлялось, как спасти Никифорова. Подобных опытов у меня просто-напросто никогда не было. Все, что угодно, было — и «укрывание» преследуемых убийцами в моей конспиративной квартире, доставшейся в наследство от любимой бабушки, и раскрытие обманов неверных мужей или жен, и поиски пропавших без вести, завершающиеся, кстати, весьма удачно. Но как организовать псевдонесчастный случай — этого я на самом деле не знала.
Что ж, надо подкрепить свою фантазию изрядной порцией кофе и подключить к процессу моих маленьких магических друзей. С этими похищениями я совсем перестала заниматься таинственной смертью Полины Ильиной. А время идет, и ждать, пока я разработаю план «Альфа» для Никифорова, оно не будет.
Я достала из сумочки замшевый мешочек с «косточками», потрясла их хорошенько и кинула на столик рядом с опустевшей кофейной чашкой. Двенадцатигранники не заставили долго ждать ответа. Сочетание «7+36+17» гласило: «Пока вы медлите, будущие удачи могут пострадать, а тайные замыслы врагов возмужают».
Если я правильно поняла подсказку «косточек», нужно как можно быстрее сообразить, чем помочь Никифорову. А то Ступников запросто может меня опередить, и тогда… Все-таки я чувствовала за собой вину, хотя и не в моих правилах помогать преступникам, пусть даже и бывшим.
Значит, стоит поторопиться. Это в моих же интересах, так как, чем раньше я разработаю план действий, тем быстрее смогу приступить к завершению своего непосредственного задания — раскрыть тайну смерти Полины. Хотя двенадцатигранники могут указывать и на совершенно противоположное — пока я буду возиться с Олегом, убийца Полины может либо скрыться, и тогда мои усилия окажутся напрасными, либо выбрать очередную жертву и даже приступить к осуществлению своих коварных замыслов.
Задачка не из легких — определить, какая же точка зрения верна. Но для человека с интеллектом, каковым я себя не без оснований считаю, невыполнимых миссий не существует. Надо просто позвонить пока Дмитрию Александровичу, что я незамедлительно и сделала.
Ильин-старший жутко обрадовался моему звонку и с радостью сообщил, что ничего подозрительного в их доме не происходит. Конечно, этим он меня не очень успокоил, потому что обычный человек не привык высматривать в каждом поступке окружающих людей какой-то мотив для совершения преступления. Но по крайней мере я угомонила свою совесть, которая не уставала повторять, что я делаю не то, что обязана.
Ладно, будем надеяться, что у Ильиных все действительно пока спокойно, и займемся другими делами. Хотя в расследовании еще ой как много недочетов и неизвестностей.
Размышляя подобным образом, я набрала номер Олега.
— Алло, — трубку взял, как ни странно, Сергей.
— Это я. А где Олег?
Послышались какие-то непонятные шорохи, и через секунду я услышала голос Никифорова. Он казался беззаботным, очевидно, мыслями был уже далеко от Тарасова, от Ступникова и связанных с ним проблем, перевалив все необходимые хлопоты на мои хрупкие плечи.
— Что-нибудь придумала?
— Ну кое-что… Я хотела все обсудить, вдруг тебе не понравится.
— Тогда я тебя жду, приезжай, как только сможешь.
На этом мы и распрощались, я только расспросила Олега, как добраться в его дачный поселок. Я ведь там была один раз, да и то ночью и практически в бессознательном состоянии.
Не теряя времени даром, я начала собираться. Знаю я себя — стоит посидеть с сигареткой на диванчике, прибалдеть, и уже ничего не хочется делать. Так что я как можно быстрее, пока не расхотела ехать, оделась, привела в надлежащий вид свою внешность и выскочила из дома.
Моя «девятка» сиротливо приютилась на автостоянке. Надо же, всего один день я ею не пользовалась, точнее, одну ночь, а уже так соскучилась по своей верной спутнице. Но эта ночь, надо признаться, показалась мне если не вечностью, то по крайней мере очень и очень долгой.
Заведя мотор, я быстро выехала на центральную улицу Тарасова. В это время здесь всегда пробки. Не стал исключением и сегодняшний день. Я молча курила, стряхивая пепел за окошко, чувствуя, как внутри разрастается, превращаясь из маленького комочка в огромный сгусток, напряжение вперемешку с жутким недовольством. Как я уже упоминала, пробки действуют на меня угнетающе, даже можно сказать, вводят в состояние дикой взрывоопасности. Ситуация мне не нравилась. Вполне может быть так: если не получится выместить накопившийся гнев по пути к Никифорову, я сорвусь на нем или его помощнике.
Моя «ласточка» медленно ползла по дороге. И только минут через десять такого движения я наконец-то смогла разогнать ее до нормальной скорости и после получасового блуждания по закоулкам, чтобы объехать самые «глухие пробки», выехала на трассу. Теперь я неслась на максимально допустимой на данном отрезке пути скорости и наслаждалась теплым ветром, который врывался в салон машины через полураскрытое окошко.
Погода была просто чудесная: весна, по-видимому, решила больше не капризничать и щедро одаривала тарасовцев солнцем и хорошим настроением. Я включила на полную громкость автомагнитолу и не заметила даже, куда и каким образом исчезла моя напряженность, которая угрожала вылиться на головы Олега и Сергея. Вот в таком расположении духа я и подкатила к даче Никифорова, почти во весь голос подпевая известному хиту.
А меня уже с нетерпением ждали. Если бы несколько дней назад мне сказали, что я буду общаться с Никифоровым, а тем более помогать ему в чем-то, я бы, наверно, рассмеялась в лицо сообщившему это. И немудрено, ведь тогда я считала его подозреваемым номер один, но теперь была уверена в невиновности Олега. Правда, доказательств этого пока не нашлось, но и явных причин убивать Полину тоже.
— Приветик, — небрежно бросила я встречающим, выпорхнув из машины.
— Здравствуй, здравствуй, — сказал Никифоров, потирая в предвкушении руки. — Чем порадуешь?
— Это ты меня должен будешь порадовать своей фантазией. Я же тебе не Стивен Кинг, чтобы придумывать невероятно эффектный уход из жизни. Поможешь, — ответила я и прошла в дом.
Больше всего, оказавшись на такой роскошной даче, хотелось бросить все дела и даже мысли о работе, сесть около камина с бокалом хорошего вина, а вечером развести костер да забацать шашлычков. А после обильного ужина сидеть и молча смотреть на пламя, погрузившись в ностальгию по студенческим годам. И так далее, и тому подобное. Так, если я начинаю думать о еде, значит, проголодалась.
— Я отказываюсь производить на свет божий гениальные идеи, если вы меня хорошенько не накормите, — хотя отвлекаться не было времени, все же я решила покапризничать и воспользоваться своим положением.
Оказалось, что для хозяина мои желания — закон. Олег растянул губы в улыбке и произнес:
— Я так и знал, что ты выдвинешь такое условие, поэтому все готово. Прошу к столу! — и он приглашающе махнул рукой в сторону столовой, где я так нагло себя вела прошлой ночью.
Стол был накрыт на три персоны, заставлен кучей всякой вкусной всячины и бутылками с изысканными напитками. Настроение у меня повысилось еще больше. Но я скорчила недовольную гримасу и проворчала:
— Так и не поработаешь совсем. Зачем человека от мыслей рабочих отбиваете?
Мужчины растерянно переглянулись.
— Я пошутила. Ну, с чего начнем? — от изобилия блюд глаза разбегались в разные стороны, не в силах сосредоточиться на чем-то одном.
Я села на галантно придвинутый Сергеем стул. Олег принялся разливать вино по фужерам, по ходу действия рассказывая его историю. Настроение все больше и больше становилось нерабочим, мы мило беседовали, поглощая пищу, а Олег все подливал и подливал, причем из разных бутылок.
— Такими темпами мы скоро под стол свалимся, — заметила я, отсмеявшись над очередной его шуткой.
— Не свалимся, — героически высказал свою точку зрения Сергей.
«Шутки — это, конечно, хорошо, а соединенные с таким душевным приемом они еще лучше, но и о деле не следует забывать», — проснулись во мне тщательно усыпляемые остатки совести.
— Так ты согласен бросить все в Тарасове и уехать? — спросила я у Олега, вспомнив о своем долге.
— А что мне остается делать? — ответил тот с легким вздохом. — С Федором и дела-то иметь опасно, а тем более страшно, если он становится врагом.
Вероятно, перспектива провести остаток жизни где-нибудь на Сейшельских островах пришлась Никифорову по вкусу. Собственно, а почему бы и нет? Если доходы позволяют, можно лежать на теплом песочке, попивать свежевыжатый сок и предаваться воспоминаниям о далекой родине.
Немного помолчав, Никифоров добавил:
— Да и знаешь, после того как Полина погибла, мне не хочется здесь оставаться.
Если бы не его изменившееся выражение лица, я бы подумала, что он хочет замести следы преступления. Но Олег, по всей видимости, сильно переживал из-за случившегося. Вот так всегда бывает: что имеем — не храним, потерявши — плачем. Такова человеческая природа.
— Надо заняться сегодня же продажей имущества. Есть на примете какой-нибудь надежный риелтор? — я хотела настроить Олега на боевой лад, чтобы поскорее закончить с документальной волокитой.
Как выяснилось, Никифоров не сидел без дела — прикинул, к кому может обратиться. Он сразу же достал сотовый телефон и начал обзванивать фирмы по продаже недвижимости, чтобы оформить все как можно скорее. Через несколько минут сотрудники довольно известной в городе компании, занимающейся куплей-продажей элитного жилья, были буквально поставлены на уши. И они согласились сегодня же заняться оформлением документов.
— Продавать такую красоту не жалко? — поинтересовалась я.
Никифоров окинул взглядом уютную, богато обставленную комнату и тяжело вздохнул. И было из-за чего расстраиваться. Я лично всегда мечтала иметь свой собственный дом за городом, куда можно приехать и скрыться от всех урбанистических проблем. Но, так как нет ни времени, ни средств на осуществление желаемого, я довольствуюсь своей квартирой, которая, впрочем, тоже достаточно хорошая и любимая. Может быть, когда-нибудь через много лет я и буду сидеть в кресле под кронами густо насаженных деревьев и с ностальгией вспоминать о годах молодости, потраченных на помощь жителям нашего города в избавлении от проблем, связанных с криминалом. Но сейчас мне вполне хватало того, что я имею.
— Жалко, конечно, — заговорил Олег, — но куда деваться, жизнь дороже. Так что надо переезжать на другое место, устраиваться там. За свои ошибки действительно приходится платить.
Не знаю, что бы со мной было, если бы я оказалась на месте Никифорова. Не люблю неопределенности, а в его случае самым тяжелым и давящим фактором являлась именно она. А Олег ничего, держится, виду не показывает, как тяжело расставаться со всем, к чему привык. Хотя, может быть, ему все равно, где жить? Тем более что денег у него достаточно, чтобы не заботиться ни о чем.
— Кстати, в первый день знакомства ты обещал рассказать мне о Полине. Может, сейчас поведаешь историю вашей любви? — пауза слишком затянулась, к тому же во мне проснулось любопытство, хотя я не была уверена, что его сведения мне пригодятся.
— Я сначала думал, что ты дневник ищешь. И когда увидел резко отъезжающую бежевую «девятку» от своего дома, решил проверить, чья она. Вскоре у меня не осталось сомнений насчет того, что ты не просто любовница Дмитрия Александровича, а частный детектив. Засветилась ты, Танечка! — Олег до такой степени проникся ко мне доверием, что готов был выложить сейчас все.
Где были раньше откровения Никифорова, когда я металась между версией о том, что он убийца, и недостатком доказательств! Тогда мне ох как пригодились бы дружеские отношения с Олегом. Может, и убийца Полины уже был бы найден, если бы я не сталкивалась с упорным нежеланием окружающих Ильина людей выдавать какую-нибудь мало-мальски полезную для расследования информацию.
— Сначала я познакомился с Ксенией. Года три-четыре назад я был никому не известен и без денег. Вот и залез в грязь по уши… Честно говоря, с Ксюшей это было просто увлечение. Ну, такое, о котором потом и не вспоминаешь. Зато она стала как тень за мной ходить, боялась на шаг отпустить от себя. А через некоторое время она познакомила нас с Полиной, которая уже работала в агентстве. Сама понимаешь — красивая девушка, каждый мужчина был бы рад оказаться на моем месте. Ну я и попал под ее чары, причем всерьез и надолго. Мы и пожениться собирались. Да вот не вышло…
После этих слов Олег замолчал, точно пытался привести в порядок мысли. Потом продолжил:
— Я до сих пор себя ругаю за то, что путался с Ксенией. Да ты и сама видела. Она ходила за мной по пятам, нашептывала гадости про Полину, а я, как дурак, слушал. Понимаешь, у любых людей бывают кризисы в отношениях, а в это время хочется поговорить, чтобы тебя поняли и приняли таким, какой ты есть. Ксюшка всегда была готова помочь. Да она в принципе действительно очень хороший человек. Но не лежит у меня к ней сердце, ничего не могу поделать…
Никифоров опять замолчал. Насколько я поняла, он не собирается извещать девушку о своей «смерти». Что ж, это его личное дело.
— После того как продашь свою недвижимость, позвони Ступникову. Скажи, что согласен на любые условия, только бы расстаться с ним подобру-поздорову, без конфликтов, — сказала я, наблюдая за изменившимся выражением лица Олега.
Он посмотрел на меня так, словно я предложила положить голову в пасть разъяренному льву:
— Да ты что? Он меня и слушать не станет!
— Станет, не волнуйся. Сам подумай, зачем ему сразу тебя убивать, если можно договориться и получить выгоду. Федор не лопух, разве ты не заметил? — я попыталась успокоить разволновавшегося Олега.
Но он не поддавался на мои уговоры:
— Я заметил, что от него не так-то просто отвязаться.
Правильнее было бы и не связываться — но, как говорится, после драки кулаками не машут. Поэтому бесполезно сейчас думать о том, что могло бы быть, если бы Никифоров в свое время не имел никаких дел со Ступниковым. Меня злило то, что Олег не замечает очевидного: несчастный случай хитрому «авторитету» может показаться странным.
— Так, хватит нюни распускать и торговаться. Не нравится — пожалуйста, выпутывайся как знаешь. У меня нет времени возиться с твоими страхами, — отрезала я.
Никифоров, видно, испугавшись, что я развернусь и уеду, оставив его на растерзание злобным головорезам Ступникова, спохватился.
— Ладно, — неохотно согласился он. — Раз надо, значит, сделаю, как скажешь.
«Ну вот и хорошо», — подумала я удовлетворенно.
— Поехали?
* * *
Мы сидели в просторном офисе в ожидании предложенного кофе.
На меня стерильная новомодная обстановка всегда действует немного угнетающе: белые, идеально ровные стены, такие же потолки, полы, жалюзи, почти незаметные светильники. В общем, глазу зацепиться не за что, к тому же чувствуешь себя как в операционной, а такая ассоциация, надо сказать, не самая приятная. Но почему-то в последние несколько лет подобный интерьер считается престижным, по мировым стандартам, так сказать.
Через несколько минут стройная девушка с дежурной улыбкой поставила перед нами с Олегом поднос с двумя чашками дымящегося напитка. Вслед за ней вошел высокий мужчина в идеально сидящем костюме и представился:
— Анатолий Иванов, я буду заниматься вашими делами.
Пока происходил обмен документами, ордерами и так далее, что было выполнено с чрезвычайным почтением к клиенту и с невообразимой в наше время вежливостью, в моей голове сложился почти готовый план дальнейших действий. Я решила позвонить своему знакомому патологоанатому, который, насколько мне известно, до сих пор работает в морге при одной больнице. Наверняка у них имеется неопознанный и невостребованный труп какого-нибудь несчастного бродяги. Конечно, его пропажу нужно будет как-то объяснить, но, надеюсь, давнее знакомство и приличное вознаграждение сыграют не последнюю роль в этой небольшой афере.
Затем надо будет засунуть труп в машину Никифорова и, как ни жалко будет Олегу расставаться с его новенькой «Ауди», пустить ее в овраг, благо Тарасов не страдает от недостатка гор. Конечно, труп попытаются опознать. Более того — попытки могут увенчаться успехом. Но здесь должны помочь мои связи с милицией. Подкупать я никого не собиралась, но попросить держать информацию о погибшем в тайне можно попробовать. Если что, то позже Олега объявят пропавшим без вести, а он к тому времени по новым документам спокойно покинет город и будет уже далеко-далеко от всей суматохи с расследованием и установлением личности погибшего.
Пока длился процесс продажи квартиры и дачи, я успела выпить несколько чашек кофе и выкурить чуть ли не целую пачку сигарет. Когда все закончилось, я, устроившись на переднем сиденье никифоровской машины, поведала Олегу свой план. Как ни странно, он пришел в неописуемый восторг. Оставалось тщательно продумать всевозможные «обломы» и нестыковки.
Мы решили заниматься делами по отдельности, хотя Олег сначала упорно не желал со мной расставаться. Как будто, если я рядом, сообщники Ступникова на него не нападут. С тем же успехом могут пришить и меня в придачу, чтобы не оставлять свидетелей.
Никифоров отвез меня домой, а сам поехал заниматься оформлением «новых» документов, которые, впрочем, ничем не будут отличаться от настоящих, главное — сумму необходимую передать. Вот тут-то я и поняла, что поторопилась с разговорами о встрече старых друзей, то есть Ступникова и Никифорова. Документы будут готовы минимум через четыре-пять дней, а за это время можно тысячу раз успеть наговорить чего-то лишнего, а потом, не успев опомниться, оказаться в центре разборок. К тому же неизвестно, как отреагирует Ступников на предложенное Никифоровым примирение. Нет уж, лучше отложить эту не совсем приятную беседу до лучших времен.
Я сварила себе кофе. Употребление этого, хоть и любимого, напитка, несомненно, оставит след на моем здоровье. Но что поделаешь, если моему привередливому организму ничто так не помогает сосредоточиться на работе, как кофе и сигареты. Вооружившись старой записной книжкой и телефоном, я расположилась на диване и набрала номер морга. Мне может не повезти, причем крупно, если мой приятель уже не работает в этом месте.
В трубке послышался заспанный, несмотря на ранний вечер, и какой-то надтреснутый голос.
— Здравствуйте, а могу я услышать Игоря Федорова? — спросила я, изо всех сил стараясь быть как можно вежливее. Мало ли какое настроение у только что проснувшегося человека?
— Какого еще Федорова? — недовольно пробурчал голос. — А-а-а, Игоря Владимировича?
Честно говоря, отчество при нашем знакомстве я не спрашивала. Но человек на том конце провода, не дав мне опомниться и раскрыть рот, продолжил:
— Нету его, в отпуске. Может, передать что?
— Ничего, спасибо, до свиданья, — скороговоркой произнесла я и положила трубку, не дожидаясь дальнейших распросов.
Представляю, как вытянулось бы лицо у этого старичка, или кто там со мной разговаривал, когда бы я сказала, что хочу купить труп какого-нибудь бездомного и безродного. Хотя они, наверное, привыкли к подобным шуткам со стороны бездельников-ребятишек. Сама в детстве на телефоне висела, знаю. Причем, помню, искренне удивлялась, почему раздраженные люди говорили: «Девочка, хватит баловаться». Шутки свои я прекратила, когда в один не очень прекрасный день к моим родителям заявилась недовольная дамочка и потребовала, чтобы их дитя перестало ей звонить и спрашивать, в баню оно попало или куда. Уж не знаю, как дамочка узнала адрес, но после полученной от родителей выволочки желание мучить людей таким образом у меня пропало.
«Так, повезло мне или наоборот? Даже и не знаю», — размышляла я, закуривая очередную сигарету. Что же я не спросила, когда отпуск у Игоря закончится! Придется звонить домой, если он, конечно, не переехал. Я решительно набрала домашний номер Федорова. Мне в очередной раз не повезло, и трубка ответила длинными гудками. «Не твой сегодня день», — съязвил внутренний голос.
Не успела я положить трубку на аппарат, как запиликал мой сотовый. «Наверное, Олег», — подумала я и помчалась в коридор за сумкой, из которой и раздавались звуки. Но это был не Олег. К моему огромному удивлению, звонила Надежда Сергеевна, которая, как только услышала мой голос, сразу разрыдалась. «Что там еще могло случиться?» — думала я, пока она пыталась удержать всхлипы и более-менее связно и внятно что-то мне сообщить. В конце концов Надежда Сергеевна сумела произнести:
— Таня, случилось такое горе… — и опять разрыдалась.
Я не на шутку встревожилась. Что-то с Дмитрием Александровичем? Неужели…
— Максим покончил с собой! — прокричала в трубку женщина, собравшись из последних сил.
Меня словно громом поразило. От удивления и неожиданности я даже, по-моему, рот раскрыла и стояла так довольно долго. Когда я вновь обрела дар речи, то еле-еле смогла вымолвить:
— Я сейчас приеду, где вы?
— Ой, да дома я, дома, Таня. Умоляю, приезжайте быстрее. Я этого не вынесу! — и она снова разрыдалась.
«Как некстати все произошло, очень странно», — думала я, запрыгивая в машину и на ходу застегивая пиджак.
* * *
Надежда Сергеевна встретила меня прямо на пороге, стоя у распахнутой настежь двери. Она, по всей видимости, не могла находиться в комнате, да и вообще в квартире одна. Женщина немного успокоилась, лишь изредка всхлипывала и вытирала розовым носовым платочком распухшие от слез глаза. В квартире витала сразу заметная атмосфера напряжения и непоправимости произошедшего. Терпеть не могу «сталкиваться» с покойниками, хотя в моей работе приходится. Куда бы я ни шла, чем бы ни начинала заниматься, везде меня преследовал дух смерти. По крайней мере, мне так казалось. Издержки профессии.
Несмотря на растерянное состояние, я все-таки успела обратить внимание на то, что в принципе тут и делать больше нечего. Кругом уже поработала милиция. Они же и тело увезли в морг. Бедная Надежда Сергеевна! За сегодняшний день ей столько пришлось пережить… Зайти в дом и увидеть труп родного сына… Не свалиться рядом с ним без чувств — уже подвиг. А потом расспросы-допросы милиционеров, когда хочется молчать. Точнее, даже не хочется, просто слов нет и мыслей тоже. А сил хватает лишь на то, чтобы тупо наблюдать за происходящим в собственной квартире.
Но Павлова уже взяла себя в руки и начала говорить так неожиданно, что я вздрогнула. «Нервишки-то расшалились, Танечка, не подлечиться ли?» — подколол меня внутренний голос, как всегда, некстати.
— Я с раннего утра ходила сама не своя. Сердцем чувствовала — что-то должно произойти. И вот произошло. — Слезы снова предательски заблестели на еще не высохших глазах, но Надежда Сергеевна продолжала на удивление недрогнувшим голосом: — Я днем у Ильиных была, как всегда. Ой, лучше бы я выходной взяла! Я уже говорила, что Максим странно себя вел в последнее время: звонил кому-то, ругался по телефону, а когда я пыталась узнать, в чем дело, грубил. Говорил, мол, не лезь, куда не надо. А он всегда очень внимательным был, добрым, никогда слова плохого мне не говорил. Понимал, что мне трудно воспитывать его одной. Отец-то его ушел от меня давно к другой, молоденькой.
Надежда Сергеевна снова замолчала, пытаясь побороть давнишнюю обиду. Я попросила разрешения покурить и, получив утвердительный ответ, нервно затянулась.
— А может, вы чаю хотите или еще чего? Я как-то забыла предложить… — засуетилась женщина.
Чтобы отвлечь ее немного от навалившегося горя, я сказала, что не против выпить чашечку. Пока она возилась на кухне, я осмотрелась. В нормальной обстановке, при других обстоятельствах мне бы показалось здесь очень уютно. Но сейчас от квартиры складывалось какое-то тяжкое впечатление. А в остальном — недорогая мебель, комнатные растения, кругом идеальная чистота. Одним словом, стандартная двухкомнатная квартира с маленькой кухней и темным коридорчиком, все как обычно.
На пороге показалась Надежда Сергеевна с подносом в руках. Переставив все содержимое на небольшой столик около дивана, на котором я сидела, она расположилась на краешке рядом со мной. Судя по обилию съестного, она решила меня закормить. Что ж, подкрепиться мне уже пора, тем более ей сейчас надо о ком-то заботиться, чтобы не чувствовать себя совсем одинокой.
— У Максима когда-нибудь возникали мысли о самоубийстве? — мне было неприятно задавать этот вопрос, но дело того требовало.
— Нет, нет, что вы! — замахала на меня руками женщина. — Он всегда был таким жизнерадостным, стремился к лучшему для меня и себя, помогал. У него мечта была — закончить институт, поступить в аспирантуру. Учиться он очень любил.
Слезы комом встали в горле Надежды Сергеевны, и она замолчала. Я взяла с тарелки аппетитную булочку с маком и посмотрела на свою собеседницу. Естественно, она не присоединилась к трапезе. Расправившись с кулинарным шедевром, я спросила:
— Ну а проблемы с однокурсниками, их тоже не было?
— Вообще Максим с детства был скромным, поэтому большого количества друзей у него не было. Но он мне ни разу не рассказывал, что у него какие-то проблемы в институте.
Вот наивная женщина! Где же сейчас найти юношу или девушку, которые во всех подробностях и деталях смогли бы рассказывать родителям о своем времяпрепровождении. В основном, чтобы не травмировать психику мам и пап, которым, в силу воспитания, показалось бы неприличным поведение своих чад, милые, заботливые дети умалчивают о половине, а то и больше, своих невероятных приключений.
— А вы уверены, что Максим был с вами полностью откровенен? — осторожно спросила я, чтобы не обидеть расстроенную женщину.
Надежда Сергеевна все-таки обиделась.
— Что вы, Татьяна, конечно, уверена, у нас не было друг от друга секретов, — немного подумав, она замялась. Потом продолжила, но уже не таким уверенным голосом: — Ну-у-у, в пределах разумного, конечно. Я не пыталась следить за каждым его шагом, просто, как я уже говорила, у него не было особо близких друзей. Так, приятели. А со мной он мог поделиться, не опасаясь, что я неправильно пойму что-то…
Воспользовавшись образовавшейся в рассказе паузой, я принялась за домашние пирожки. «Как не стыдно, человек тебе душу изливает, а ты сидишь и жуешь», — попытался пристыдить меня внутренний голос. «Совмещаю приятное с полезным», — отозвалась я мысленно и продолжила свое занятие. В конце концов, если оплакивать всех умерших вместе с их родственниками, отощать недолго. А силы мне ой как нужны для работы.
— Но должна же быть причина, причем серьезная, чтобы покончить жизнь самоубийством. Или у Максима были какие-то отклонения? — закончив процедуру поглощения чрезвычайно вкусного угощения, я стала задавать вопросы в лоб. Для чего иначе я вообще сюда приехала?
— Никаких отклонений у него не было, как вы могли подумать такое, — неожиданно резко сказала Надежда Сергеевна. — Он оставил предсмертную записку, там, в комнате…
С этого и надо было начинать! Я одним глотком допила уже успевший остыть чай и закурила сигарету, ожидая дальнейших объяснений. Неожиданно у Надежды Сергеевны округлились глаза, и она ошарашенно уставилась на что-то за моей спиной. «Что это с ней, привидение увидела?» — подумала я, и моя голова тоже повернулась в ту сторону. Но ничего особенного я позади не обнаружила, разве что отметила — за окном темнеет уже.
— Что-то случилось? — спросила я Павлову, поскольку ее пребывание в состоянии прострации было мне не по душе.
В этой квартире несколько часов назад произошло самоубийство, а я сижу тут наедине с практически обезумевшей женщиной, которая вытворяет странные вещи… От этих мыслей у меня холодок побежал по коже. Еще одно такое движение Павловой — и у меня, наверное, волосы дыбом встанут.
Надежда Сергеевна вроде бы пришла в себя. По крайней мере, она перевела взгляд на меня и медленно, почти по слогам произнесла:
— Таня, я не сказала самого главного, — и она таинственно подсела ко мне поближе.
Я невольно отодвинулась и попыталась заполнить возникшую гробовую тишину звуками своего голоса:
— А как с драгоценностями? Милиция к вам приходила по этому делу? — я решила не ждать, пока она сосредоточится на том, что забыла сказать.
Надежда Сергеевна удивленно похлопала заплаканными глазами, как будто в первый раз слышит о краже. Потом взгляд ее поменялся на озабоченный.
— Н-нет, не приходили… Так это уже и не важно. Я совсем забыла сказать, что в своей записке Максим признался в том, что утопил Полину! — произнеся фразу, Павлова сильно разрыдалась, и мне даже показалось, что ее истерика затянется на целую вечность.
Стоп! О чем это я думаю? Мне же только что сообщили невероятную по своей важности новость: Максим убил Полину. Такая версия у меня была. Но сейчас, когда она подтвердилась, заговорила моя знаменитая интуиция. И она подсказывала, что все не так просто, как кажется. Слишком легко было поверить в вероятность данной версии, но почему-то именно это мне давалось с трудом. Интуиция ни разу меня не подводила. Вот и сейчас она, должно быть, чувствует какой-то подвох, который устроен убийцей, чтобы обвести вокруг пальца всех, в том числе и меня.
А может, просто мой мозг, привыкший распутывать самые непонятные дела, отказывается или моя гордость не желает признать поражение? Это же не я нашла убийцу, он сам себя рассекретил. Получается, что все мои усилия оказались напрасными. Очень может быть… хотя…
Углубившись в размышления, я даже не сразу обратила внимание на то, что рыдания несчастной матери превратились в стенания. Теперь Надежда Сергеевна сидела, раскачиваясь в уголке дивана, тупо уставившись на свои руки. Надеюсь, она разумный человек и не надумает отправиться вслед за своим сыном.
— Какой позор, какой позор… — говорила Павлова так тихо, что я еле расслышала ее слова.
— Успокойтесь, пожалуйста. Для вас это, конечно, тяжело, но… Жизнь продолжается. И через некоторое время люди, потерявшие близких, начинают снова радоваться ей, — в глубине души я понимала, что мои слова утешения звучат банально и матери глубоко на них наплевать.
— Как он мог? Полина была мне вместо дочери. Ее семья не дала нам с голоду умереть, а он… — сейчас она, похоже, начала понимать, что натворил Максим.
— Что еще он написал?
Несчастная женщина посмотрела на меня умоляющим взглядом:
— Я не помню, Танечка, честное слово. Да разве я пыталась запомнить? Записку забрали как доказательство. Но я знаю, что Максим очень переживал из-за смерти Полины… Он же ее любил очень сильно…
Это и я вроде бы знаю. Все, кажется, проще простого, а я сомневаюсь. Ладно, поговорю на всякий случай с вечно сидящими около подъездов бабками. Они еще ни разу не отказывали в помощи и всегда сообщали мне массу подробностей, ранее неизвестных. Да, еще придется опять беспокоить Кирьянова, просить, чтобы он узнал по своим каналам как можно больше об этом случае. Признаки самоубийства налицо, но вдруг найдется что-нибудь подозрительное.
— Я, пожалуй, пойду, Надежда Сергеевна. А вы сходите пока к соседке или подруге, пригласите кого-нибудь к себе. Не стоит замыкаться в себе, — я начала собираться.
Хозяйка явно не хотела меня отпускать. А я, в свою очередь, не собиралась сидеть здесь, когда еще столько надо сделать.
— Всего хорошего, — сказала я и вышла из квартиры, оставив Надежду Сергеевну наедине с ее страхами и мыслями.
Когда я вышла на улицу, уже стоял вечер. Бабульки находились на своем посту и внимательно рассматривали каждого прохожего, чтобы потом обсудить его семью или, если этот человек оказывался незнакомым, придумать различные версии его появления во дворе. Именно такие помощники мне сейчас и нужны.
Не спеша я направилась к соседнему подъезду, с лавочки около которого открывался превосходный вид на все происходящее во дворе. Когда я приблизилась, старушки как по команде замолчали и недоверчиво уставились на меня.
— Здравствуйте, вы не могли бы мне помочь?
Бабульки наперебой начали здороваться. Затем одна из них сказала:
— Вы из милиции, да? Я вас помню, — точно, я же приходила сюда несколько дней назад. Надо же, помнят. А еще говорят, что у старых людей память плохая. Да они молодых за пояс заткнут!
— Да, я насчет Максима Павлова, — не успела я это сказать, как женщины тут же начали наперебой строить версии самоубийства.
Печальная новость уже облетела все окрестности. Через несколько секунд бабулькиных монологов хором я стала обладательницей совершенно «необходимых» для расследования версий: что Максим был наркоманом и не сумел расплатиться с дилером, что парень связался с бандитами, что мать его заела и так далее, и тому подобное. Все они, естественно, были полнейшим бредом, и я пропускала их мимо ушей, а среагировала только тогда, когда одна из сплетниц сообщила, что видела, как из квартиры выходил молодой человек.
— Ну-ка, ну-ка, а поподробнее, пожалуйста, — моментально позабыла я о своей вежливости.
Старушка была обрадована тем, что смогла выделиться из своего общества и понадобилась милиции. Она приняла важный вид.
— Я живу этажом выше, — сказала она, пытаясь оправдать свою слежку. — Вот, значит, спускаюсь я по лестнице, а он из ихней квартиры и выходит. Видный такой парень, интересный, одет хорошо. Заметил он меня и сразу бросился вниз бежать. Я его напугала, видать. Ну а я, понятное дело, подумала: ходят тут всякие, покоя никакого нет на старости лет.
«Скорее это от вас покоя никому нет», — подумала я язвительно. Старушка замолчала. Было заметно, что ей хочется еще что-нибудь сказать, чтобы увеличить свою значимость. Но рассказывать больше было нечего.
— Что-нибудь еще заметили? — поинтересовалась я на всякий случай.
— Да вроде нет… — расстроилась она. А ведь, сама того не подозревая, старушенция стала невольным свидетелем убийства. И именно убийства, я была уверена.
— Опознать сможете, если что?
— Конечно, конечно, — закивала бабка. — Я в тридцать шестой квартире живу.
Я быстро поблагодарила всех бабулек за оказанную помощь, пообещала, что родина их не забудет или что-то в таком духе, и почти побежала по направлению к своей машине. Запрыгнув в нее, я сразу начала набирать номер Дмитрия Александровича.
— Привет, Кирилл дома? — спросила я с разбегу.
— Да, а что, его позвать? — удивлению Дмитрия Александровича не было предела.
— Не надо, лучше скажи, он сегодня весь день дома был?
— Нет, уезжал куда-то, делал какие-то покупки в центре.
Ага, значит, алиби у него нет. Это подтверждало родившиеся у меня догадки, которые, впрочем, еще ничем не подтверждались.
— Тогда до свиданья, — проговорила я, бросая трубку и оставляя Дмитрия Александровича в растерянности.
Что это вдруг понадобилось Кириллу в центре? Обычно сидел себе дома и никуда не выходил. А тут именно в день самоубийства Максима, с которым незадолго до произошедшего имел какие-то странные дела, приспичило Кириллу уехать. «Мало ли что может человеку понадобиться… Бывают и случайные совпадения…» — пытался противоречить мне внутренний голос. Может, это был голос здравого рассудка, не знаю. Но я почему-то продолжала стоять на своем — не нравится мне вся история с самоубийством и предсмертным признанием в совершении преступления, и все тут.
Тут зазвонил мой мобильник. Я даже вздрогнула — что может произойти еще? Но, к счастью, тревога оказалась ложной.
— Все сделал, документы будут через три дня. Деньги перевел в один заграничный банк, надежный, — оповестил меня радостный Олег.
— Очень хорошо, — с усталой интонацией проговорила я.
Никифоров заметил мой тон и встревоженно спросил:
— Что-то случилось, у тебя проблемы? — Мне стало приятно от его слов, но потом я поняла, что волнуется он не за меня лично, а за исход дела. Обидно.
— У Надежды Сергеевны сын покончил жизнь самоубийством. Я только что от нее вышла, еще даже до дома не доехала. А у тебя ничего подозрительного не произошло?
— Нет, ничего. Как же он так умудрился? — заинтересовался Никифоров.
— Потом выясним, завтра позвони с утра. Да, и попробуй заняться поисками трупа какого-нибудь ненужного, а то у меня не получилось ничего.
Ну вот, часть своей работы я переложила на чужие плечи. Некогда мне этими глупостями заниматься, а Олегу все равно нечего делать целых три дня до получения документов. А собраться он, наверно, уже успел. Но я, конечно, и со своей стороны сделаю все от меня зависящее, хотя на удачу в поисках трупа не надеюсь.
Как только мы с Никифоровым распрощались, я набрала номер Кирьянова. На работе его не оказалось.
— Алло, — услышала я голос Кири, позвонив ему домой.
— Это я, — просто сказала я, ожидая, что Володька начнет осыпать меня претензиями, мол, звоню, только когда понадобится его помощь. Иногда он поворчать любит.
Но, как ни странно, услышала я совсем другое. Кирьянов был в хорошем расположении духа и готов был пойти ради своей давней подруги хоть на край света через огонь, воду и медные трубы. Я воспользовалась моментом и начала жалобно просить:
— Володька, друг дней моих суровых, выручи — достань как можно больше по самоубийству Павлова Максима Геннадьевича. Я знаю, что не ты этим занимаешься, но все-таки… Попытаешься?
— О-о-ох, Иванова, Иванова! Нет бы позвонить, спросить, как дела, здоровье, жена. А ты все в работе по уши. Ладно, сделаю, что смогу.
— Я так и знала, что ты самый настоящий друг, — признательно заявила я.
— Вспоминай это почаще, — засмеялся Володя, и мы попрощались.
Я уже собиралась было расслабиться и забыть о работе, как вспомнила, что у меня осталось незаконченным, точнее, даже и не начатым одно весьма важное дело. Имелись в виду поиски тела, которое необходимо для благополучного исполнения плана по спасению Никифорова от происков злобного тарасовского авторитета. Хоть я и поручила это дело самому Никифорову, самой себе обещала проверить и свои каналы. Вернее — канал. Я же еще не дозвонилась до патологоанатома Игоря Федорова.
Поэтому я решила звонить прямо сейчас ему домой. «Все-таки хорошо, когда заводишь дружбу с полезными людьми», — самодовольно проговорил мой внутренний голос. Я набрала номер. Трубку сняли сразу же. Видно, ждали звонка, но, естественно, не моего.
— Алло, — услышала я встревоженный женский голос. Надо же, а я и не знала, что у Игоря есть жена или подруга. «Надо чаще встречаться», — съязвил мой испорченный рекламой внутренний голос.
— Здравствуйте, а Игоря можно услышать? — стараясь придать своему голосу как можно больше вежливости, робко проговорила я.
— А кто его спрашивает? — еще тревожнее спросила женщина на том конце провода.
— Это его старая знакомая, Татьяна Иванова. Я по делу.
— Он мне ничего не говорил про вас, — подозрительным тоном заметила моя собеседница. — А что вам от него надо?
Излишняя любознательность женщины разозлила меня в один момент.
— Так вы можете его позвать или нет? — спросила я уже не вежливо, а скорее гневно.
— Нет его. Когда будет, не знаю, и где найти — тоже, — скороговоркой пролепетала в трубку женщина, видимо, растерявшись от такого обращения. На этом наше общение и закончилось, потому что сразу же после этой тирады я услышала короткие гудки.
«Какое хамство, даже не попрощалась», — подумала я оскорбленно и сразу же попыталась забыть о неприятном инциденте. Ну, не вышло, и ладно, чего расстраиваться-то, нервные клеточки зря переводить. Пусть теперь поисками тела занимается Олег, ему, правда, не помешает выполнить хотя бы часть работы, возложенной на меня.
«Ну все, вроде дела на сегодняшний день закончились. Значит, можно расслабиться», — с такими мыслями я кинулась к холодильнику. Содержимое, а вернее, его отсутствие меня порядком расстроило. Как же я могла забыть, что ходила в магазин пять дней назад и, следовательно, продовольственные запасы истощились. Придется ограничить свой ужин двумя оставшимися замороженными котлетками.
Я положила их на сковороду и стала варить кофе. Спустя некоторое время я уже сидела, забравшись с ногами на диване, и уминала за обе щеки это не совсем изысканное яство. По мере насыщения настроение мое заметно улучшалось, и в конце концов я, напевая под нос незатейливую мелодию, приняла расслабляющую ванну, за которой последовал глубокий, полноценный сон.
