Глава 7

Только я села в машину, позвонила Ленка. Захлебываясь от наплыва эмоций, она принялась рассказывать:

— Слушай, тут у нас такое творится! Я тебе все расскажу, только не перебивай. А то у меня от нетерпения аж язык чешется. Ну, слушай. Пришла я к восьми, как обычно. Дверь мне открыл Анатолий. Смотрю, он сам не свой. Обычно всегда вежливый, корректный, а тут сердитый какой-то. Буркнул приветствие и в гостевой спальне скрылся. Ну, думаю, с Элеонорой поцапались. Говорю себе, не твое, Ленка, дело. Милые бранятся — только тешатся. Пошла на кухню. У них от ужина всегда посуда немытая остается. Представляешь, машину посудомоечную имеют, а посуда всегда в раковине копится. Элеонора у нас неженка, сама ни за что порядок наводить не станет. Я повседневными делами занялась. Хожу по кухне, песенку под нос мурлычу.

Тут Элеонора из спальни выползает. Танька, ты б ее видела! В гроб краше кладут. Вся зеленая, под глазами коричневые круги, лицо заплаканное. Все, думаю, дал ей ее Анатоль от ворот поворот. Плакала теперь моя работа. Она в кухню вползла, полезла в холодильник. Вытащила оттуда палку колбасы и давай наворачивать. Прямо от палки откусывает и глотает, не прожевывая. Я ей говорю, давайте я вам колбаску-то нарежу. Чего ж без хлеба-то едите. Или котлеток вам нажарю. Повар ваш такой фарш чудесный оставил. А она как зыркнет на меня, как заорет: «Не смей мне про фарш говорить! Никогда, слышишь!» Слышу, говорю, слышу. Вы не волнуйтесь так. А сама бочком, бочком и к Анатолию.

Он на меня смотрит и спрашивает: «Чего надо?» Грубо так, я аж растерялась. Ну, думаю, оба с катушек съехали. Беги, Ленка, пока они тебя тут не кокнули. Видно, у меня эти мысли на лице написаны были, так как Анатолий вдруг улыбнулся и говорит, извини, мол, погорячился я малость. Только причина этому есть. Уважительная. Я ответила, что ничего страшного. Я уж привыкла, что Элеонора всегда орет. И язык прикусила. Ляпнула, не подумав, стою, жду, как он отреагирует. А он вдруг рассмеялся. Ничего, говорит, все правильно. Я вот тоже привык, что Элеонора на всех орет. Тогда я и от него выскользнула. Осторожненько так, чтобы не волновать его.

Пошла в гладилку. Там дверь металлическая и на замок изнутри запирается. На случай пожара. Ну, думаю, пожар-то еще когда будет, а я в случае чего запрусь тут, пусть друг друга убивают. Часа три-четыре просидела. Потом пить захотела, сил нет терпеть. Ну, думаю, рискну. Если они все еще в неадеквате, сумку возьму и слиняю по-тихому. На фиг надо на сумасшедших работать.

Вышла, крадусь по коридору. Слышу, в гостиной голоса. Подобралась на цыпочках, смотрю, Анатолий сидит на диване, Элеонору приобнял. А она плачет, заливается. И что-то шепчет не останавливаясь. Я еще чуть-чуть поближе подкралась и слушать стала. Элеонора говорит:

— Я ведь для тебя старалась. Думала, ты ругаться станешь. Кто ж знал, что так выйдет?

А он ей в ответ:

— Глупая ты у меня, Люсенька. Как дитя малое. Разве ж так люди поступают? Скотину дворовую и ту жалко, а тут единственная кровиночка.

Я не сразу поняла, о ком это они. Слушаю дальше. Элеонора в мужнин платок высморкалась и спрашивает:

— Как же быть теперь, Толь?

Я чуть на пол не рухнула. Сколько у них работаю, сколько сплетен про них знаю, а о том, что они могут друг друга нормальными, человеческими именами называть, и не догадывалась. Да, думаю, видно, дело и правда серьезное, раз до «Люсь» и «Толь» дошло. Анатолий, правда, принял это как должное.

— Поедем к нему, — говорит. — Навестим, узнаем, чем помочь можно. А после к себе позовем. Дом у нас большой. Наймем сиделку.

Странно, думаю, кому в семействе Крутцовых сиделка понадобилась. А Элеонора повеселела, на ноги вскочила. И заявляет:

— Сейчас Елену крикну, пусть сумки собирает.

Я задним ходом в сторону гладилки! Не хватало, думаю, чтобы они застукали, что я их подслушивала. Ну, ушла я, дверью хлопнула, будто только что из комнаты вышла. Элеонора уж мне навстречу спешит.

— Иди, — говорит, — сумку в больницу собирай. Пижаму положи, мыло, пасту зубную. И поесть собери. Все, что найдешь.

— Мужу вашему снова плохо? — прикинулась я, будто не понимаю, что речь не об Анатолии идет.

А она мне:

— Вещи нужны моему брату. С ним несчастье произошло. Хулиганы побили. Мы с Анатолием к нему сейчас поедем. А вы, Елена, комнату гостевую в порядок приведите. Чтобы к нашему приезду там все блестело, как в операционной. И пока брата не выпишут, прошу поддерживать ее в таком состоянии.

Ленка замолчала, ожидая моей реакции. Я не стала ее разочаровывать.

— Ты же говорила, что Элеонора брата на дух не переносит? — напомнила я.

— Так и было. А тут хозяйку словно подменили. Я тебе потому и позвонить не могла. Пока сумки собирала, пока провожала их. Пока комнату драила. Сейчас вот закончила с уборкой и сразу звоню. Элеонора с Анатолием еще не возвращались. Но она звонила. Велела бульон сварить. Из перепелки. Лешику, говорит, полезно перепелиное мясо. Ты мясо, говорит, трижды в блендере перетри и в бульон пусти. Толин водитель приедет, заберет.

— Так это же хорошо, — похвалила я Элеонору. — Брата в беде оставлять нельзя.

— Хорошо-то оно хорошо, только не верю я во внезапные превращения чудовищ в красавиц.

Я засмеялась Ленкиному сравнению.

— Хочешь, чтобы она опять тебя бестолочью обзывала вместо того, чтобы «выкать»?

— Даже не знаю, — призналась Ленка. — К прежней Элеоноре я уже привыкла. Знала, когда чего от нее ожидать. А к новой и привыкать по-новому. Кто знает, какая из них лучше окажется?

— Насчет этого можешь не переживать, — успокоила я ее. — Люди действительно так быстро не меняются. Не пройдет и суток, как Элеонора твоя снова в чудовище превратится. Помяни мое слово. А вот то, что она хоть одно доброе дело сделала, это уже хорошо. И чудовища иногда способны на благородные поступки.

Разговор с Ленкой подействовал на меня благотворно. Настроение поднялось. Я была рада, что теперь есть кому присмотреть за Лехой. И то, что Элеонора не собирается отказываться от моих услуг, тоже было весьма приятно. Вот с такими хорошими новостями я и приехала в кальянную «Тритон». Помимо новостей о воссоединении брата и сестры, Ленка снабдила меня подробным описанием Валентины и ее сынка Игнаши. Так что в кальянную я ехала во всеоружии.

Сие «благородное» заведение располагалось в самом центре Тарасова на Московской улице. Я ожидала, что «Тритон», как и многие подобные заведения, находится в полуподвальном помещении в одном из домов старой постройки, которыми изобилует Московская улица. Но это оказалось не так. Здание, в котором нашел себе пристанище «Тритон», было новеньким, с иголочки, в лучших традициях современной архитектуры, и состояло в основном из хрома и стекла. Симпатичненько!

Вход в кальянную вел со двора. Обогнув здание, я оказалась перед высокой стеклянной дверью. Над входом светилась красочная реклама. Она гласила: «Спешите! Только сегодня и только у нас! Приведите двух своих друзей и получите кальян бесплатно!» Чем только не заманивают клиентов! Оказавшись внутри, я огляделась. Контраст между внешним видом фасада и внутренним убранством буквально резал глаз. Если снаружи все выглядело новым и современным, то внутри, наоборот, старым и пыльным. И каким-то неопрятным, что ли. Жуткая смесь восточного и российского. Причем российские экспонаты относились к эпохе брежневского застоя. Ковры с известными по всему миру медведями на бревне. Кресла с деревянными подлокотниками, обтянутые зеленым сукном. И даже мраморные слоники, которыми любили украшать свои жилища в послевоенное время.

Интересно, как с таким интерьером хозяева умудряются удерживать своих клиентов? А этого добра тут хватало. Еще и пяти часов нет, а добрая половина зала занята. Я прошлась вдоль столиков, высматривая Игнашу. Найти его оказалось легче легкого. Он занимал второй от стены стол. И сидел за ним в одиночестве, перед пустой чашкой, в которой до моего прихода находился чай.

Не привлекая внимания к своей персоне, я заняла столик, расположенный за спиной Игнаши. На мое появление тот никак не отреагировал. Подошла девушка-официант и приняла заказ. Я решила попробовать, как тут готовят «кофе по-восточному». Придерживаясь восточных или советских традиций? Ожидая выполнения заказа, я присматривалась к посетителям. Народ здесь собрался самый разный. Кто-то вел неспешную беседу, кто-то наслаждался одиночеством. И никого, кроме меня, не смущал этот дикий интерьер. Что ж, о вкусах не спорят.

И тут у Игнаши зазвонил телефон. Я отвлеклась от созерцания посетителей и стала внимательно прислушиваться. В зале было относительно тихо, поэтому мне было хорошо слышно каждое слово, произнесенное парнем. Звонила его мать. Я услышала, как он с ней поздоровался. А дальше говорила в основном она. Игнаша лишь отвечал на вопросы.

— Да, мам. Все сделал, как ты сказала. Предложил. Ничего не ответила. Думаю, согласится. Завтра. Да, лучше разделиться, так надежнее. Хорошо, я на Речной вокзал, ты — на Гусельскую. Узнал. Там вопросов задавать не будут. Это ж ломбард, мам, туда такие кадры приходят, и ничего. А что нам остается? Да не боюсь я! Нет, тебе показалось. Какой хвост? Мам, мы не в Америке. Что? Нет, не звонил. Не знаю, похоже, у них все тихо. Мам, ты же знаешь Толика, если что, он бы уже весь Тарасов на уши поставил. Да. Хорошо. Значит, завтра. Во сколько? Лучше с утра. Развязаться с этим делом и забыть. Да. Пока. И я тебя. Все, до вечера.

Вот такой содержательный разговор. Поговорив с матерью, Игнаша принялся названивать еще кому-то, но трубку, по-видимому, не брали. В раздражении Игнаша бросил аппарат на стол. Мне наконец-то принесли кофе, но желание его дегустировать пропало. Итак, милое семейство что-то затевает. Из отрывочных фраз я поняла, что завтра Валентина и Игнат собираются предпринять поход по тарасовским ломбардам. Очень интересно! А главное — в тему. Пропавшие драгоценности и ломбард. Что, собственно, и ожидалось. Фраза «у них все тихо» скорее всего относится к Элеоноре и Анатолию. Тем более Игнаша в разговоре о нем упоминал. И про страх. И про хвост. Неужели я напала на след? Неужели драгоценности тиснул Игнаша?

Так, придется завтра последить за этой милой парочкой. Плохо только, что я одна, а их двое. И судя по тому, что я слышала, они собираются разделиться. А как раздвоюсь я? Я не смогу одновременно быть и у Речного вокзала, и на Гусельской. Мне срочно нужен помощник. Ленку припрячь? Отправить ее за Игнашей, а самой заняться Валентиной? Или лучше не откладывать на завтра, а поехать к Валентине и потребовать вернуть драгоценности? Но Валентина может начать все отрицать. Рыскать по дому в поисках пропавших сокровищ она мне не позволит. Нет, так я только спугну их. Есть и другие аргументы против такого плана. Что, если ни Игнаша, ни Валентина Элеонорины украшения не трогали? Что, если речь идет о чем-то вполне безобидном? Что тогда? Бить челом, простите, мол, меня, неразумную. Я не со зла вас в воры записала. Так, послышалось, я и прилетела. Хороша же я буду. Нет, все же лучше дождаться завтрашнего утра, посмотреть, как будут события разворачиваться, а там уж действовать по обстановке.

Даже не притронувшись к кофе, я покинула «Тритон». Когда я уходила, Игнаша с безучастным видом оставался сидеть на месте. Парня одолевали раздумья. Интересно, о чем? Об украденных драгоценностях или о брошенной невесте?

Из кальянной я поехала домой. На сегодняшний день все дела и встречи были закончены. Открыв дверь, я застонала: родной дом встретил меня неимоверной духотой. Весь день я пробегала по городу. За это время комната успела накалиться до предела. Хорошо, хоть кондиционер починить успела. Врубив его на полную катушку, я позвонила Элеоноре. Дождалась ответа и как ни в чем не бывало сказала:

— Добрый вечер, Элеонора. Мне бы уточнить кое-что. Я вас не сильно отвлекаю?

— Нет, нет. Временем я располагаю. Мы час назад из больницы приехали, так что я абсолютно свободна.

— Что, Анатолию стало хуже? — притворилась я, будто не в курсе их дел.

— С Анатолем все в порядке. Мы ездили навещать моего брата, — в голосе Элеоноры звучала нескрываемая гордость.

— Рада за вас, — похвалила я. — Как он себя чувствует?

— Неплохо, если учесть, насколько серьезно он пострадал, — ответила моя работодательница. — Но врач заверил меня, что угрозы для жизни уже нет. И пообещал предоставить Алексею лучший уход. Мне разрешили навещать его каждый день.

Снова гордость в голосе. Думаю, Элеонора возомнила себя кем-то вроде сестры милосердия. Сначала за мужем ухаживала, теперь собирается к брату в больницу мотаться. Ну как тут не возгордиться? Впрочем, это уже не мое дело.

— Элеонора, я вам вот по какому поводу звоню. Мне нужен адрес Валентины, бывшей супруги Анатолия. Вы можете мне его продиктовать?

— Вы думаете, что драгоценности украла Валентина? Вот мерзавка! Я знаю, это она. Она меня давно ненавидит. Спрашивается, за что? Не сумела мужика удержать, сама виновата, я-то тут при чем? Это она мне отомстить решила. Я сейчас Анатолию скажу, он с ней живо разберется, — напрочь забыв о роли сестры милосердия, кипятилась девушка.

— Подождите с обвинениями, — остудила я ее пыл. — Моя просьба — еще не приговор. Я веду расследование, а в таких случаях принято проверять все версии. Валентина была в вашем доме в тот момент, когда драгоценности оставались у всех на виду. И поэтому я и хочу с ней пообщаться. Всего лишь пообщаться, слышите? Уверяю вас, как только я узнаю имя того, кто забрал ваши драгоценности, сразу же вам сообщу. А пока просто продиктуйте мне адрес Валентины.

— Мне кажется, что вы слишком перестраховываетесь. Стоит Анатолию надавить на воровку, она тут же все отдаст. И все останутся довольны, — проворчала Элеонора.

Но адрес все же дала. И даже прокомментировала:

— Они в «панельке» живут. Этаж девятый. Я у них не была, но Анатоль говорил, что купил им приличную квартиру. Трехкомнатную, между прочим, хотя, на мой взгляд, и двухкомнатной хватило бы. Но Анатоль, он такой порядочный! Чувствовал себя виноватым в том, что разводится с ней, вот и расщедрился. Если дома ее не застанете, спросите у соседки. Она с какой-то Жанной общается, Анатоль как-то рассказывал. Вы же знаете, он с ними до сих пор отношения поддерживает. А они и рады стараться. Пользуются его добротой и денежки тянут.

Не дослушав Элеонорины жалобы, я попрощалась и отключила телефон.

Покопавшись в Интернете, я нашла адреса ломбардов, о которых говорил Игнаша, и выяснила, что клиентов они готовы принимать аж с девяти часов. Игнаша настаивал, чтобы все было закончено как можно быстрее. Значит, на Гусельской мне нужно быть к самому открытию. А вот кого отправить на Речной вокзал — это вопрос! Кандидатура Ленки отпадала. Я вовремя сообразила, что и Валентина, и Игнаша знают Ленку в лицо. Если они собираются заложить в ломбард Элеонорины драгоценности, то присутствие Зубовой их спугнет. Остаться незамеченной ей вряд ли удастся. А рисковать я не могла.

Я просидела часа два, ломая голову над тем, как поступить. Видно, придется выбирать, куда мне направиться. Либо за Игнашей, либо за Валентиной. Удастся поймать с поличным одного, считай, полдела сделано.

Вынув из сумки перечень украденных драгоценностей, полученный от Элеоноры, я принялась изучать его. Кольцо с бриллиантом в форме треугольника и серьги к нему. Витой браслет весом в пятнадцать граммов. Жемчужное ожерелье девятнадцатого века. Кулон «Эльза» с рубиновыми вставками. И далее, и далее, и далее.

Да, список впечатляющий. Восемнадцать пунктов. По большей части гарнитуры. И против каждого рукой старательной ученицы выведены цифры — покупная стоимость изделия. Я вздохнула. Такую прорву ценностей ни один ломбард за раз не примет. А что, если счастливое семейство уже успело сдать добрую половину украшений? И завтра их последний рывок. Как там Игнаша говорил? Развязаться и забыть? Вот и получается, что прихватить я успею только остатки драгоценностей. Хорошо еще, если эти субчики запомнили, куда что сдавали. Эх, надо было раньше сообразить, пробежаться по ломбардам, проверить на наличие безделушек из списка Элеоноры. Сколько может быть в Тарасове ломбардов? Десять? Двадцать?

Я снова обратилась к всезнающему Интернету. Так, ломбарды Тарасова. Ого, семьдесят восемь! Ничего себе! Да мне недели не хватит, чтобы посетить их все. Да и пустая это затея. В приличное место Валентина с Игнашей не сунутся, а в мутном — мне ловить нечего. Опытный скупщик за версту краденое чует и выставлять такой товар на витрину не станет.

В комнате стало прохладно, и я решила, что пора кондиционер отключать. Потянулась за пультом и замерла. Дина! Вот кто мне поможет. Она, конечно, не самый лучший вариант на роль помощника детектива, но выбирать не приходится. Надеюсь, что с нехитрой обязанностью простого наблюдателя она сможет справиться. А большего мне и не надо. Забыв про кондиционер, я бросилась в квартиру напротив. Только бы она была дома, а не веселилась сейчас в каком-нибудь ночном клубе со своим новоиспеченным женихом!

На мой звонок из-за двери крикнули:

— Сейчас открою, только халат накину.

Ну, деревня! Знать не знает, кто к ней пожаловал, а все интимные подробности своего быта выкладывает. Наконец дверь открылась, и глазам моим предстала… мумия! Да еще в черном халате. Голова Дины была обмотана бинтами. Свободными оставались только рот и глаза.

— Что это? — указывая на ее лицо, спросила я.

— Вы? — услышала я в ответ. — Откуда вы здесь?

— Я твоя соседка из квартиры напротив. Меня Таня зовут. Напоминаю на случай, если тебе память отшибло, — сказала я, проходя в прихожую и закрывая за собой дверь. — Что случилось? Авария? Грабители? Или неудачный рабочий день?

— Какие грабители? Вас ограбили? — ахнула Дина. — Вы милицию вызвали?

— Полицию, — поправила я. — В нашей стране теперь, как и во всех цивилизованных странах, за безопасность граждан снова отвечает полиция. И меня никто не грабил. Это я про тебя говорю.

— Меня ограбили? Кто? Когда? Как же я не заметила? — Дина помчалась в комнату проверять сохранность вещей. — Сумка на месте, деньги тоже. И замки закрыты были. Нет, вы что-то путаете, никакого ограбления не было.

Я тяжело вздохнула. И это чудо будет завтра следить за Игнашей! Похоже, я погорячилась.

— Дина, это шутка была, понимаешь? Я увидела бинты и хотела пошутить насчет их возникновения.

— А, бинты… Это я маску омолаживающую решила сделать. Вычитала в рекламном проспекте рецепт. Домой пришла и сделала. Через восемь минут можно смывать, — отчиталась Дина.

— Маска — это хорошо. Только возникают сразу два вопроса. Первый — для чего тебе омолаживаться, в твои-то семнадцать с хвостиком? И второй — зачем ты лицо бинтами обмотала? В рекламном проспекте так написано было?

— А как же не омолаживаться? Я сегодня пока у магазина стояла, так мимо меня столько девушек прошло! Молодых и красивых, между прочим. А вы знаете, что такое конкуренция? Я не сегодня-завтра стареть начну, а они моего Фила себе приберут? А про бинты — это я сама сообразила. Для лучшего эффекта. Мы в деревне, чтобы цыплята быстрее вылуплялись, яйца всегда ватой укрываем. Вот я и решила, что если к этой маске еще и тепло добавить, то ее действие быстрее начнется. Вата с лица спадает, так я ее бинтами примотала. Правда, здорово придумала?

— Здорово — не то слово. Я бы сказала — круто. Кулибин отдыхает, — снова пошутила я.

Дина мою шутку оценила по-своему. Указав на миску с густой коричневой смесью, она предложила:

— Хотите, и вам сделаем. Вата у меня еще осталась.

— О нет! Благодарю покорно, — поспешно отказалась я. — Я уж как-нибудь без экспериментов обойдусь. Похожу старой.

— Ну как знаете, — надулась Дина. — Я как лучше предлагаю, а вы артачитесь.

— Про маску забудь, — приказала я. — Я к тебе по делу пришла. Иди смывай свои художества. Разговор предстоит серьезный.

Взглянув на часы, Дина ушла в ванную комнату. В ожидании ее возвращения я присела на диван. На нем красовалась увесистая пачка рекламных проспектов. Тех, что рекламировали эту самую омолаживающую маску. От нечего делать я прочитала текст: «Французская косметика. Омолаживающие маски. Освежающие лосьоны. Тональный крем-пудра. И многое другое». Фирма, указанная в заголовке, была мне хорошо знакома. Ее изделия — одни из самых дорогих, продающихся в России. Очень интересно, что за ингредиенты использовало юное создание, чтобы в домашних условиях изготовить аналог французской косметики?

Когда Дина вернулась в комнату, я не удержалась и задала ей этот вопрос.

— Что вы, рецепт я совсем в другом месте взяла. Его в почтовый ящик бросили. Книжечка такая. Называется «Сто рецептов красоты от бабки Феофилы». Вот, почитайте на досуге. Там много хороших рецептов, — расщедрилась Дина. — А эти красивенькие листочки — это моя работа!

Дина любовно погладила верхний лист пачки. Я смотрела на нее во все глаза. Похоже, ей работа понравилась! Может, потому что первый день? Не вкусила еще всей прелести подобного заработка. А как походит по десять часов по тротуарам, помокнет под дождем, пожарится под палящими лучами солнца, так радость и исчезнет?

— Давай рассказывай про свою работу, — предложила я. — Вижу же, тебе не терпится поделиться.

— Работа у меня просто супер, — принялась хвастать Дина. — Магазин у вашей знакомой — самый дорогой во всем комплексе. А там и «Лореаль», и «Кристиан Диор», между прочим! Эти фирмы даже у нас в деревне все знают. А моя — еще круче, представляете? А листочки какие красивые, видите? Некоторые, кто со мной вместе стоит, простые кусочки офисной бумаги раздают, а я вон какую красоту. Их и прохожие берут охотнее, и даже ругаются меньше. У меня уже коллеги появились, представляете? Я сегодня подругам в деревню звонила, говорю, коллеги мои мне завидуют, какое я место солидное получила, так подруги аж из штанов повыпрыгивали от злости. Вы вот говорили, что зарплата будет маленькая, а мне хозяйка сказала, что я буду три тысячи в неделю получать. Три тысячи! В неделю! Да мой батя в коровнике в месяц столько не получает! А я за неделю буду. А работать надо всего-то четыре часа в день! Здорово, правда?

Видя искреннюю радость Дины, я подумала, что, может, и сложится у нее все. И работать будет, и замуж выйдет, и жить в городе останется. Да еще и радоваться этой самой жизни будет побольше, чем иные богачи. Похвалив девушку, я перешла к осуществлению своего плана.

— Тебе завтра во сколько на работе надо быть? — спросила я.

— А мне всегда в одно и то же время. С одиннадцати до трех. Я по графику работаю. А благодаря вам мне самое лучшее время отдали. И поспать успею, и погулять, когда захочу.

— Значит, так, слушай внимательно. Завтра ты будешь работать с девяти. И место я тебе другое определю. Поедешь к Речному вокзалу. Там ломбард есть. Возьмешь с собой свои красивые листочки. Будешь стоять там и раздавать их прохожим. В общем, все как сегодня, только место другое. Пока все понятно?

— Ничего мне не понятно. Почему к девяти, почему на вокзал, зачем ломбард? — засыпала меня вопросами Дина. — Мне у комплекса понравилось. Я там уже со всеми перезнакомилась. Зачем же что-то менять, если все нравится?

— Резонный вопрос, но не актуальный. Завтра, Диночка, ты будешь не просто листочки раздавать, а выполнять особое поручение. И касается оно расследования одного очень запутанного дела. С хозяйкой твоей я договорюсь. А когда ты мое поручение выполнишь, сможешь спокойно к своему комплексу вернуться, поняла?

— Все равно не поняла. Как я смогу помочь расследованию, раздавая листовки про косметику? — надула губы Дина.

— А вот об этом мы с тобой сейчас и будем говорить. Завтра в ломбард придет парень. Молодой. Твоего возраста. Как только он появится, ты к нему не бросайся. Подожди у входа несколько минут и только тогда заходи. Вроде как отдохнуть решила. А как зайдешь, глаз с него не спускай. Только так, чтобы он не заметил. Сумеешь?

Дина кивнула, а я продолжила инструктаж:

— Запоминай все, что он будет делать и говорить. Если он к тебе обратится, ты не беги. Поговори с ним. И не бойся, он безобидный. А как он уходить соберется, ты тоже на улицу иди. Проследишь, куда он направится, и мне позвонишь. Если я трубку не буду брать, сообщение пришли. За ним не ходи, чтобы он ничего не заподозрил. Ну а как мне отзвонишься, можешь ехать на свою любимую работу. Я сама тебя найду, и ты мне все подробно расскажешь. Как думаешь, справишься? — задала я решающий вопрос.

— Справиться-то я справлюсь, — ответила Дина. — Меня другое волнует. Как я его узнаю? Вдруг в этот ломбард каждые пять минут парни молодые ходят? Мы ж не знаем. Обознаюсь, перепутаю, что тогда?

А ведь Дина верно говорит. Лучше бы было, если бы она Игнашу в лицо знала. И ей и мне спокойнее. Так, где же мне его фотографию раздобыть? Позвонить Элеоноре, попросить в мужниных архивах покопаться? Так она опять начнет причитать. Еще, чего доброго, и правда мужа на Валентину с Игнашей натравит. Тогда весь мой план — коту под хвост. Я задумалась. Как быть? И сообразила. Ответ оказался до смешного прост. Эх, Татьяна Александровна, Татьяна Александровна. А еще детектив! Вы что, в лесу дремучем живете, или на дворе восемнадцатый век? Не знаете, где молодежь свои фотки хранит? А Интернет вам для чего? Улыбаясь своим мыслям, я обратилась к Дине:

— Здравое зерно в твоих опасениях есть. Но я надеюсь, что с этой проблемой мы справимся за десять минут. Пойдем, буду знакомить тебя с твоим подопечным.

Я повела Дину к себе домой. Страничку Игнаши «ВКонтакте» я нашла за считаные минуты. Фотографироваться Игнаша любил. Снимков было много, даже слишком много для «безвольного и слабохарактерного» парня. В разных ракурсах, в разные времена года. В общем, на любой вкус.

— Симпатичный, — прокомментировала Дина. — Только слишком молодой.

— Я тебе его не в женихи сватаю, — напомнила я. — Твоя задача — следить за ним, а не влюбляться.

— Да вы что, у меня Фил есть! — обиделась Дина.

— Ладно, невеста, спать иди. Я тебя завтра рано разбужу. До Речного подброшу. Погуляешь там, подождешь открытия ломбарда. А то на общественном транспорте пока доберешься, день кончится.

Дина ушла к себе, а я стала готовиться ко сну, не забыв позвонить Дининой работодательнице и предупредить, что собираюсь использовать ее новую работницу в личных целях. Возражений не встретила, впрочем, как и ожидала. Погасив верхний свет и выключив наконец кондиционер, я забралась под одеяло. День предстоял нелегкий, надо выспаться получше.

Утром, как и обещала, я разбудила Дину и даже в виде бонуса приготовила ей завтрак. Сонная Дина, сидя у меня на кухне, поглощала бутерброды, запивала их чаем и одновременно бубнила:

— И как люди в такую рань встают? А доярки наши? Они в пять утра уж на ногах. Все-таки хорошо, что я не доярка. Хорошо, что вы меня в этот магазин устроили.

— Ешь молча, опоздаем, — поторопила я.

Проверив, не забыла ли Дина листовки, я отвезла ее на Речной вокзал, высадила у ломбарда и только потом поехала на Гусельскую. Приехала я туда чуть позже девяти. Ломбард на Гусельской выглядел посолиднее, чем на вокзале. Хозяина ломбарда еще не было на месте. Двери закрыты. Клиенты не ломятся. Я припарковала машину на противоположной стороне улицы и приготовилась к долгому ожиданию. Чтобы не вызывать любопытства прохожих, я достала книгу и сделала вид, что увлечена чтением.

Через полчаса ожидания появилась Валентина. Она шла со стороны автобусной остановки и постоянно оглядывалась. Подойдя к ломбарду, она подергала закрытую дверь и снова оглянулась. Улица была пустынна, лишь изредка пробегали прохожие, спеша по своим делам. Валентина прислонилась спиной к дверям ломбарда, прижала сумку к животу и замерла.

Прошло еще десять минут. Ожидание утомило Валентину. Она остановила проходящего мимо мужчину, пристав к нему с требованием объяснить, по какой причине не работает ломбард. Тот, отмахнувшись от нее, пробурчал что-то нечленораздельное и пошел своей дорогой. Тогда Валентина обратилась с этим же вопросом к пожилой женщине с детской коляской. Та, видимо, жительница этого района, поведала, что неделю назад ломбард закрыли. Вскрылись какие-то махинации, полиция приезжала. Хозяина забрали. А ломбард с тех пор стоит закрытый. Через открытое окно машины мне хорошо был слышен их разговор. Да, невозможно все предусмотреть. И что теперь мне делать?

Женщина ушла. Валентина тупо смотрела на закрытую дверь. Видимо, ее терзал тот же самый вопрос, только по другой причине. Вот сейчас она развернется и уйдет. А отпускать ее нельзя. Я решительно отбросила ненужную теперь книгу, открыла дверь и пошла прямиком к экс-Крутцовой.

Услышав позади себя шаги, Валентина обернулась и испуганно уставилась на меня.

— Не работает? — спросила я, указывая на дверь ломбарда.

— Закрыли, — откашливаясь, ответила Валентина.

— А вы сдавать или выкупать собирались? — снова спросила я.

— А вам-то что? — невежливо отбрила меня Валентина. — Это мое дело. Может, я просто так, посмотреть пришла.

— Ну да. Просто посмотреть. В девять утра. И ради «просто посмотреть» простояли здесь четверть часа, — показала я свою осведомленность.

— Вы что, следили за мной? Уходите, я сейчас милицию позову, — испуганно завопила Валентина.

— Полицию, — поправила я. — Зовите, улица не куплена. Тут любой может находиться. Если, конечно, законов не нарушает. Лично я не нарушаю, а вы?

— А вам-то что? — снова огрызнулась Валентина, но уже спокойнее.

— Повторяетесь, — спокойно ответила я.

— Послушайте, ну чего вы ко мне пристали? Я вас не трогала, вот и вы меня не трогайте, — взмолилась она.

— Сами виноваты. Я помочь хотела, а вы сразу ругаться начали.

— Помочь? Чем же вы мне помочь можете? Ломбард откроете? — выпалила она.

— Именно. Вон видите, машина стоит. А что я в ней столько времени без дела сижу, заметили? Как думаете, зачем? — спросила я.

— Откуда мне знать? Может, воздухом дышите, а может, ждете кого, — предположила Валентина.

— Угадали. Жду. Вас жду, — заявила я.

— Меня? С чего бы это? — снова насторожилась она.

— Ну, не вас конкретно, — пояснила я, — а посетителей ломбарда. Видите ли, лавочку прикрыли. А место здесь прикормленное. Люди по старой привычке идут сюда в надежде решить свои материальные проблемы. А уходят ни с чем. Обидно? Обидно. Вот, чтобы никому обидно не было, я тут и сижу.

— Не поняла, — искренне удивилась Валентина. — Как ваше присутствие связано с ломбардом?

— Очень просто. Приходит человек в ломбард на земле, а попадает в ломбард на колесах. Вот и весь секрет, — просветила я Валентину. — И людям польза, и мне копеечка. Вот мы с вами и вернулись к началу разговора. Так что: сдавать или выкупать? Вы, конечно, можете не отвечать. И даже полицию вызвать, как собирались, но подумайте, кому от этого станет легче? Вам? Мне? Или полицейским, которые сидят себе в уютном кабинете, чай попивают, а тут раз, и вызов экстренный. А ехать им никуда неохота. И разбираться с пустыми проблемами тоже неохота. А если еще и вызов ложный…

— Сдавать, — перебив меня, шепнула Валентина.

Я прервала пламенную речь и кивком указала на машину.

— Не на улице, — тоже шепотом сказала я. — В машине безопасней.

Взяв Валентину под локоть, я повела ее в свой автомобиль, усадила на переднее сиденье. Сама села за руль. На всякий случай.

— Показывайте, что там у вас? Предупреждаю сразу: беру не все. Только ювелирку, и только стоящие изделия. Вы как рассчитывали, с последующим выкупом или на продажу?

— А что, и выкупать можно? — поразилась Валентина. — Какая ж вам тогда от этого копеечка?

— Вы что, первый раз в ломбард обращаетесь?

— Первый.

— Понятно. Выкупать можно, если проценты платить согласны, — пояснила я. — А если нет, то тогда лучше сразу на продажу.

— Я на продажу, — поспешно объявила Валентина. — Мне проценты платить не с чего.

— Ну, показывайте уже, время не тяните. Скоро еще клиенты подойдут. Не хотелось бы их упускать.

Валентина пошарила рукой в недрах необъятной сумки и выудила оттуда носовой платок, завязанный узелком. Долго его развязывала, потом долго разворачивала. Я истомилась ждать. А когда наконец развернула, разочарованию моему не было конца. На клетчатой ткани носового платка лежало простое обручальное кольцо.

— И это все? — глядя на содержимое платка, уточнила я. — Больше вам предложить нечего?

— А разве этого мало? — ответила Валентина вопросом на вопрос. — Вы посмотрите внимательно. Это хорошее кольцо. Высшей пробы. Не турецкое. И вес приличный. Почти восемь граммов. Мне его муж на свадьбу подарил. Бывший.

— Что ж он, не мог с бриллиантом выбрать? — машинально спросила я.

— Тогда не мог. Денег таких не было. Это сейчас он своей новой жене всякие побрякушки покупает. А когда мы с ним женаты были, он только раскручивался. Все деньги в бизнес уходили.

— Чего ж продаете кольцо? На память бы оставили. Воспоминания — вещь хорошая, — пытаясь выяснить, на что Валентине деньги понадобились, спросила я.

— Да я бы не стала. Только выбор у меня невелик: или память о бывшем муже, который меня на молодуху променял, или счастье сына. Сын у меня один. А тут в беду попал. Выручать надо.

— В полицию загремел? — притворно ужаснулась я.

— Что вы, никакой полиции. Он у меня мальчик скромный. В жизни ничего плохого не делал. Девица одна наглючая с дороги парня своротила. Соблазнила, а теперь женить его на себе хочет. А я ей денег собираюсь предложить. Чтоб, значит, оставила моего мальчика в покое. Так сколько за кольцо дадите?

— Боюсь, тех денег, что вы за кольцо выручить можете, на откуп не хватит, — с сомнением в голосе произнесла я. — Тут вещицы посущественнее нужны. Серьги с бриллиантом или колье. А лучше целиком гарнитур. Тогда дороже дадут.

— Ага, гарнитур. Где ж его взять-то? Ну да ничего. Сын у меня в другой ломбард поехал. Я ему цепочку дала. От дедовых часов. Ей уж лет сто или пятьдесят. Не помню. А за кольцо да за цепочку в общей кучке прилично получится. Тысяч десять дадите?

— Сама я кольцо ваше брать не буду. Я ж предупреждала, беру только стоящие вещи. А ваше кольцо как лом пойдет. За лом вам ни в одном ломбарде таких денег не дадут.

— А сколько дадут?

Я назвала примерную сумму. Валентина спрятала кольцо и, печально вздохнув, спросила:

— И сын много не получит?

— Боюсь, что нет.

— Придется снова к Толику идти. Может, он выручит.

— Толик — это муж ваш? — спросила я, не желая прерывать разговор.

Хотя и так было понятно, что Элеонориных украшений я у Валентины не найду. Будь у нее такое богатство, стала бы она обручалку в ломбард таскать? То-то и оно, что не стала бы.

— Муж, только бывший. Вообще-то он мужик неплохой. Правильный. И нас с Игнашей не оставляет. Только жена у него стерва. За каждую копейку плешь проедает. Как думаете, поможет нам Толик?

— А может, сыну вашему лучше жениться? — предложила я. — И откуп не понадобится. А на свадьбу Толик точно денег даст. Поддержит молодую семью.

— Да вы что такое предлагаете? Чтобы я единственного сыночка этой мегере отдала? Не бывать этому! — гневно воскликнула Валентина. — Нет, я к Толику поеду. В ножки упаду, весь день просить буду, а необходимую сумму добуду. На то я и мать!

Валентина вышла из машины и, не оборачиваясь, пошла к остановке. Я осталась в машине, задумчиво глядя ей вслед. Да! У каждого свои представления о материнском долге. Ну да ладно. Не твоего это ума дела, Танюша. Ты лучше думай о том, где теперь Элеонорины украшения искать будешь? Последняя ниточка оборвалась. Даже Дининого отчета ждать смысла нет. Не думаю, что Игнаша мог самостоятельно аферу с украшениями провернуть. Не тот формат. Что ж, поеду Дину освобождать. Все равно делать пока нечего.

Пока я ехала на Речной вокзал, позвонила Дина. Глухим голосом, будто говорит сквозь вату, она сообщила:

— Клиента встретила. Сдал веревочку, получил бумагу. Сел в будку. Я одна.

— Дина, ты что, в шпионов играешь? Веревочки какие-то приплела. Говори нормально. От кого шифроваться? — сердито отчитала я ее.

— Это я на всякий случай, — переходя на обычный тон, сообщила Дина. — Вдруг телефон прослушивается или еще что?

— Никто твой телефон прослушивать не собирается. И информацией, которую ты мне собираешься открыть, я уже владею. Стой там, я еду за тобой.

Я бросила аппарат на соседнее сиденье. До Речного вокзала оставалось ехать не больше десяти минут.

Дину я застала за работой. Она развила возле ломбарда кипучую деятельность. К моему приезду вокруг нее собралась приличная компания, состоящая из девушек студенческого возраста и молодых мамаш, выгуливающих своих чад. Дина энергично жестикулировала, тыкала пальцем в рекламный проспект и тараторила без умолку. Я подивилась ее напору. Может, промоутер — это ее призвание?

— Все, консультация окончена, — заявила я, протискиваясь сквозь толпу. — Милые дамы, кому нужна дополнительная информация, может подъехать к торговому комплексу «Олимпийский» и там продолжить свое образование в деле использования французской косметики. Диночка переводится туда. За хорошую работу. А сейчас всего доброго.

Я взяла упирающуюся Дину за руку и потащила к машине.

— Что же вы мне закончить не дали? У меня здесь так хорошо дело пошло! — заныла девушка.

— Милая моя, тебе кто зарплату платит? Правильно, моя знакомая. А здесь ты что рекламировала? Ее магазин или французскую фирму, изготавливающую дорогую косметику?

— Да какая разница? Они же могут потом прийти в наш магазин и там все купить.

— А могут зайти в другой магазин, который к их дому ближе, и купить все там. Вот и выходит, что сегодня ты своей хозяйке вред нанесла. Конкуренцию обеспечила.

— Ой, я как-то не подумала, — огорченно призналась Дина. — Вы только ей не говорите. Я ж всего один день здесь постояла. Не очень много конкурентов наловила.

Я улыбнулась. «Наловила» — это здорово. Место навевает лексикон? Речной вокзал, рыбалка, улов. Смешно!

— Хорошо, хозяйке твоей я ничего не скажу. Только впредь без самодеятельности. Поняла?

Дина согласно кивнула и, мгновенно забыв неприятный инцидент, принялась отчитываться передо мной о проделанной работе.

— А я парня вашего, Игнашу, сразу вычислила. Он в жизни совсем как на фотографиях. Я, как вы и велели, в ломбард следом за ним вошла. Он у окошечка постоял, поспрашивал про цены. Потом вынул из кармана цепочку. Страшную такую, жуть. Мужик, который его обслуживал, на таких смешных весах ее взвесил, еще что-то там посмотрел. Унес цепочку в подсобку. Потом вышел и сказал Игнаше, что даст за нее три тысячи. А больше ни-ни. Игнаша повздыхал, поохал, потом деньги взял и ушел. Я-то думала, тут интересно будет, а ничего такого не произошло, — разочарованно закончила Дина.

— Ничего «такого» и не должно было произойти. Иначе я тебя сюда не отправила бы, — заявила я. — У тебя через полчаса смена начинается. Отвезти прямо к комплексу?

— Давайте. Я в кафе посижу, пончиков поем. А то от этой работы есть сильно хочется.

Я довезла Дину до комплекса, высадила у входа и, протягивая пятьсот рублей, сказала:

— Это тебе за работу. Считай, одну смену уже отработала.

— Ой, тут даже больше, чем мне хозяйка обещала. Нам по сотке за час платят. В выходные чуть больше. Я у коллег узнавала. А я всего два часа простояла, и то неполных.

— Считай, что это премия. За добросовестность.

Хлопнув дверью, я умчалась, оставив довольную Дину рассматривать свою первую зарплату.