Глава 7
На следующее утро мы с Виолеттой убедились, какое сокровище этот Равиль. Сегодня Миша выглядел гораздо лучше, чем обычно. Мальчик захотел завтракать вместе с нами. Он с аппетитом ел, а после завтрака заявил, что с сегодняшнего дня начинает новую жизнь. Утром он уже успел позаниматься с Равилем специальной гимнастикой, а теперь намерен научиться ездить верхом.
Мы с Виолеттой во все глаза уставились на санитара. Равиль смутился и пояснил, что существует специальная методика реабилитации спинальных больных, связанная с лошадьми. Раз уж в Шишках есть лошади, грех это не использовать, ведь многие родители возят своих детей на далекие расстояния специально для того, чтобы покататься верхом полчасика.
— Ну, само собой, занятия только с разрешения родителей, — сказал санитар.
— Виолка, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — сложив руки как для молитвы, попросил Миша. Виолетта посмотрела на брата.
— Формально я сейчас глава семьи… ну, не знаю… Ладно, занимайтесь, — разрешила девушка. Миша завопил от восторга.
— Только осторожно! — поспешно добавила Виолетта.
Кончилось тем, что девушка решила присмотреть за братом, а там и сама села на лошадь. Она выбрала Цезаря — белого коня Сергея Вениаминовича.
— Все равно его надо проездить, — пояснила Виолетта. — А ты, Женя, бери Белоснежку. Она как раз для начинающих.
Я отнекивалась как могла. В жизни я чем только не занималась, но вот на лошади не сидела ни разу. Миша и Виолетта дружно меня уговаривали. В конце концов я согласилась. Почему бы и не попробовать?
Спустя полчаса я горько пожалела о своем опрометчивом решении. Проклятая коняга меня совершенно не слушалась. Она то взбрыкивала задом, то вставала на дыбы, и я кубарем катилась на землю. Если бы не навык группироваться при падении, парочка тяжелых травм была бы мне обеспечена.
Даже у Миши получалось куда лучше — правда, мальчик ездил шагом, лошадь держал под уздцы конюх, а Равиль фиксировал самого седока, но у мальчишки кое-что стало получаться. Гордый и довольный Шишкин-младший покатывался со смеху, видя мои отчаянные попытки удержаться на спине Белоснежки. Виолетта, гарцевавшая на Цезаре, тоже пару раз хихикнула.
В конце концов я сдалась. Слезла на землю и больше не пыталась сесть в седло.
— Женя, может, от тебя волками пахнет? — наконец высказала здравую мысль Виолетта. — У лошадей тоже прекрасное обоняние. А ты теперь член стаи…
— Спасибо за сочувствие, Виолочка! — в сердцах ответила я и уселась на травке.
Равиль знал, что делал — Миша раскраснелся, звонко смеялся и вообще выглядел почти здоровым.
— А что, у Мишеньки новые ножки? — раздался голос за моей спиной. Я обернулась и встретилась взглядом с Изольдой. Одетая в белое платье, прижимая к груди облупленную сумочку, госпожа Севастьянова скалилась в улыбке. — Счастье-то какое! Вот бы Сереженька порадовался! И Милочка-покойница!
— Виола, кто это? — громко и испуганно спросил Миша.
— Не обращай внимания, просто одна сумасшедшая старуха! — так же громко ответила Виолетта, не глядя на Изольду. — Она абсолютно безвредная. Давай проедем еще один круг, и потом сразу домой.
Шишкины в сопровождении санитара поехали на последний круг, а Изольда скривила лицо в плаче:
— За что она меня так? Я ведь ее девочкой качала на коленях! И Мишеньку маленького!
— Изольда Николаевна, шли бы вы домой, а? И не надоело вам? — устало спросила я. Честно говоря, безумная актриса уже начинала действовать мне на нервы так же, как и остальным обитателям Шишек.
— Я пришла узнать, не вернулся ли из больницы Сергей Вениаминович.
— Не вернулся, — отрезала я. — Проводить вас до ворот?
— Спасибо, не нужно, — светским тоном отвечала Изольда. Она задумчивым взглядом провожала Шишкиных, брата и сестру. — Какие хорошие детки. И Виолочка наконец-то заботится о братике! А то было как-то нехорошо — девочка целыми днями пропадала в лесу. Нянчилась с этими ужасными волками…
— Что же здесь плохого? Виола любит животных.
— Ну, не столько животных, сколько больших и сильных мужчин! — игриво сверкая глазами, понизив голос, сообщила мне Севастьянова. — Вы не поверите, если я расскажу, с кем однажды застала девочку в лесу!
Я взяла старуху под локоток и вежливо, но твердо направила в сторону ворот.
— Ребята, Изольда Николаевна уходит! Выпустите ее, пожалуйста! — крикнула я охранникам. Кирилл открыл ворота.
Изольда остановилась, придерживая створку рукой. Я обратила внимание, какой крупный камень в ее кольце. Непохоже на стекляшку… И руки. Изольда выглядела и говорила как старуха, но у нее были руки нестарой еще женщины. Сколько ей лет, интересно? Так, считаем. Юрочке двадцать пять. Накинем еще столько же… это что же получается?! Этой даме всего пятьдесят? Или… или даже меньше?!
Я с уважением посмотрела на госпожу Севастьянову. Да, передо мной явно очень талантливая актриса. Этот слезливый голос с просительными интонациями. Эта трясущаяся голова, перекрученные чулки и облезлая сумочка — это все образ, роль, которую Изольда играет! А ведь Юра меня предупреждал, что его мамаша абсолютно нормальна… Вот интересно, Изольда в образе днем и ночью или этот спектакль предназначен специально для семьи Шишкиных?
— Эти волки однажды на кого-нибудь нападут, поверьте моему слову, — неожиданно сообщила мне Изольда. — Только поздно будет плакать!
Из будки охранников выскочил Пират и залаял на непрошеную гостью, заходясь от ярости.
— Отвратительная собака! — поджав губы, сказала Изольда Николаевна. — Эти охранники совершенно не умеют обращаться с собаками. Во-первых, эта тварь не годится для охраны.
— Это почему? — мне стало интересно.
— Ну вот как выбирают щенков? — с видом профессора изрекла Изольда.
— Ну… Честно говоря, понятия не имею! — призналась я.
— Если вы хотите выбрать себе собаку, — начала свою лекцию Севастьянова, — нужно привлечь внимание щенков и посмотреть, кто как реагирует. Если щенки еще маленькие, посмотрите на их поведение в коробке. Если постарше, выпустите их на пол и позовите, предложите какую-нибудь игрушку или лакомство.
— Я где-то слышала, что нужно выбирать самого активного щенка — того, кто первый подойдет.
— Вот и все так думают! — саркастически заметила бывшая актриса. — Если вам нужна собака для охраны, тогда хватайте первого, кто подбежит. Это агрессивный бесстрашный пес без излишнего интеллекта. Хотите компаньона — берите второго. Это будет самый умный песик. Но будьте готовы, что через какое-то время вам придется побороться с ним за лидерство! Остальные щенки будут послушны. Вырастая, они демонстрируют ту самую «собачью преданность». И вы легко вылепите из них все, что хотите.
— Потрясающе! — восхитилась я. — Изольда Николаевна, откуда вы столько знаете о собаках?
Бывшая актриса загадочно улыбнулась и ничего не ответила. Она просто тихо выплыла в ворота. Да, следует признать, Изольда умеет выстроить мизансцену… мне захотелось пнуть створку ворот за ее спиной. Но я подавила это недостойное желание и вернулась к своим подопечным.
В час дня, взяв с Виолетты слово, что из дома она ни ногой, я села за руль «Фольксвагена» и выехала со двора. Следовало завершить эту историю с Магой. Конечно, не в Маге было дело. Но у парня имелись старшие товарищи — ведь не сам же он затеял эту интригу с двумя лимонами баксов! И мне было очень интересно — не они ли стоят за тем неудавшимся покушением на мадемуазель Шишкину. Надо было выяснить, а то кто знает, что им еще в голову взбредет… Если это была акция устрашения, тогда все понятно. Я немедленно сообщаю обо всем Сергею Вениаминовичу, а он подключает тяжелую артиллерию.
Но если это не они… если за покушением стоит кто-то другой… Тогда все гораздо сложнее. Получается, наш враг в безопасности, под покровом тайны и темноты, а мы беззащитны, как рыбки в аквариуме. Нет, я не успокоюсь, пока не выясню, кто стрелял в нас на лесной дороге. В Шишках Виолетта в полной безопасности — там охранники, куча персонала. Но не станет же мадемуазель Шишкина безвылазно сидеть за забором! Получается, Виолетта рискует жизнью всякий раз, высовывая нос за ворота…
И еще. Нужно как можно скорее выяснить, кто все-таки прикончил секретаря. И кто прислал пленку с записью этого кошмара бедному Мише… Зачем было вовлекать в это дело мальчишку? За этим отчасти мистическим убийством стоял кто-то, люто ненавидящий семью Шишкиных. Ну, или просто по-звериному жестокий. Мага на эту роль не годился, но вот его хозяева…
На место встречи я прибыла за час до назначенного времени. Вообще, когда мне предстоит рандеву с малоприятными типами вроде Маги и его друзей, я стараюсь подстраховаться. Никаких пустырей, заброшенных заводов в качестве площадок для переговоров я не признаю. Только людные, безопасные места. Вот как этот перекресток в самом центре города. Мага может подложить мне свинью — мальчик наверняка перетрусил и придет не один. Так что и мы кое-что приготовим для него. Наш разговор я запишу на всякий случай, а территорию осмотрю на предмет засад. Кто знает, чего ждать от этих горячих парней…
Я оставила машину в стратегически важном месте, а сама зашла в глухой закоулок между домами — посмотреть, не прячется ли там кто-нибудь…
Кто-нибудь был уже там. Видимо, он приехал задолго до назначенного времени и ждал меня, понимая, что я непременно загляну в тупичок. Хорошо подготовился, скотина… Всего один, но мастерски нанесенный удар в висок отправил меня в темноту.
Я очнулась оттого, что кто-то лил мне на лицо холодную, отдающую хлоркой воду. Я закашлялась, и голова немедленно взорвалась болью.
— Просыпайся, сука! — весело сказал молодой голос, и тяжелый ботинок поддел меня под ребра, заставляя перевернуться на спину.
Их было двое — молодых парней спортивного телосложения, в одинаковых черных майках, камуфляжных штанах и берцах.
— Тарас, глянь, что я у нее нашел! — восхитился кудрявый молодец с татуировкой «Ваня любит телок и пиво» на мощной руке. Парень демонстрировал товарищу кастет, отобранный мной у диджея-сутенера. Видно, обшарил карманы, пока я была в отключке. Руки мои были связаны. Я пошевелилась, но знакомой тяжести под мышкой не ощутила. Значит, кобура пуста.
Черноглазый Тарас с редкими усами, которым еще только предстояло дорасти до идеала, наморщил лоб.
— Где-то я уже эту хреновину видел, — задумчиво протянул хлопец.
— Эй, позови старшего! — я поспешно отвлекала внимание Тараса от кастета. Шура мне не сват, не брат, но своих информаторов я стараюсь не сдавать.
— Старшего? Что, не терпится тебе, сука? Чешется, да? Успеешь еще! — заржал Тарас.
— Не пойму, парни, вы чьи такие будете? — поинтересовалась я.
— Скоро допетришь, — продолжал веселиться Тарас.
Я незаметно оглядела помещение. Похоже, я нахожусь в подвальном помещении без окон. Под потолком забранная сеткой лампочка в сорок ватт, гудит мощная вытяжка, из вентиляционного короба несет многократно прожаренным подсолнечным маслом — как на предприятиях общепита.
— Это где я нахожусь? — я нарочито завертела головой. — Я так понимаю, это тут у вас подпольное казино, что ли?
Догадка моя оказалась верна. Ваня уставился на напарника и возмущенно гаркнул:
— Это ты ей сказал, урод?
— Ничего я не говорил! — попытался оправдаться Тарас. — Ничего, это не важно. После того как Висхан с ней пообщается, ей будет глубоко по хрену, где она находится.
Парень поднес к моему носу мой же собственный пистолет и спросил:
— Что, сучка, страшно?
— Вовсе нет! — бодро отвечала я. Тарас с подозрением уставился на меня, так что пришлось пояснить: — Ты же сам сказал, что мне еще предстоит разговор с Висханом. Значит, до тех пор ты меня пальцем не тронешь. Ну а потом посмотрим…
— Пальцем? — загоготал парень. — Пальцем, может, и не трону… Вань, подержи!
Тарас отдал пистолет напарнику. Тот явно был поумнее товарища — он отошел на пару шагов и направил оружие на меня. Тарас принялся медленно расстегивать штаны.
— Имей в виду, тебе не понравится! — предупредила я.
— Это почему? — напрягся парень. — Венерическая, что ли?
— Да нет. Просто я больно кусаюсь.
— Это не проблема, — Тарас покрутил в воздухе дубинку. Судя по всему, мальчик умел ею пользоваться. — Ща зубов не будет, нечем и кусаться!
Ну все. Мое терпение на исходе…
— Ой, не бей! Кому нужна соска без зубов! Обещаю, буду ласковой, — прохныкала я. Другой бы на месте хлопца насторожился, с чего бы это я сделалась такой покладистой. Но парень явно смотрел слишком много американских боевиков. Я всегда утверждала: тот, кто смотрит эти сказки для взрослых, через какое-то время теряет контакт с реальностью и перестает трезво оценивать как противника, так и свои собственные возможности.
— Дай я тебя поцелую! — промурлыкала я. Тарас взял меня за волосы и впился поцелуем в губы. Вот кретин! Ты определись, чего ты хочешь. Если бы я хотела тебя изнасиловать, нипочем бы не полезла целоваться.
Теперь, когда я контролировала ситуацию, можно было и пофантазировать. К примеру, я могла откусить парню язык. Но я решила, что это слишком жестокая смерть для такого болвана. Поэтому я просто положила руки на его мошонку. Даже связанными руками можно сжать весьма чувствительно.
— Ой, блин! — с чувством сказал Тарас. Он опустил глаза и окончательно заскучал. Снизу к его гениталиям прикасался носок моего ботинка, а из него высовывалось зазубренное лезвие золингеновской стали.
Ситуация нравилась мне все больше. Молодые мужчины панически боятся кастрации — почему-то куда больше, чем смерти. Я так понимаю, включается какой-то подсознательный первобытный ужас. Сейчас я отберу оружие у Вани, и дальше уже я буду командовать в этом подвале…
— Стреляй, Иван! — самоотверженно прохрипел хлопец.
— Да ладно тебе! — с сочувствием проговорила я. — Ты же еще молодой. Зачем тебе умирать? Ради Висхана?
Зря я это сказала. Видимо, имя этого человека вызвало в памяти обоих его светлый образ. Страх пред Висханом перевесил ужас кастрации.
Тарас дернулся и заорал, совершенно напрасно наполовину отрезав себе яйца. Напрасно, потому что Иван все-таки выстрелил. Само собой, я не собиралась ждать, пока в меня ударит пуля — чисто рефлекторно я заслонилась нападавшим, и три пули попали в широкую спину Тараса. Когда хлопец падал на меня, он был уже мертв. Остановившиеся глаза и приоткрытый рот придавали ему вид глубоко задумавшегося человека. Эх! Даже жаль дурака…
Я издала высокохудожественный стон, а потом еще и хрип. Получилось вполне реалистично. Из-под руки покойника я наблюдала, как Иван медленно, неуверенно подходит к нам. Шаг, еще один осторожный шажок… парень взял напарника за плечо и откинул в сторону.
— Сюрприз! — сказала я и ударила его ногой под подбородок. Ваня захрипел и повалился на спину, я мне оставалось только встать и взять пистолет из его безвольной руки.
У меня был выбор — ударить Ивана правой ногой или левой. Это был очень важный выбор — именно в носке правой туфли у меня помещалось лезвие. Этот парень был еще так молод… С другой стороны, они собирались меня изнасиловать… Хотя в моем возрасте это, пожалуй, можно счесть за комплимент… Но они были так неоправданно жестоки… Но ведь ребята выросли на голливудских боевиках… а все же нельзя быть такими глупыми и неосторожными… Весь это спор левого полушария с правым занял доли секунды. В последний момент гуманизм победил. Я ударила левой ногой, и Ваня счастливо уплыл в небытие. Через несколько часов он очнется, и ему потребуется медицинская помощь. Но если посмотреть, что случилось с его напарником, Иван — настоящий счастливец.
Я перерезала веревки, минут пять поковырялась в замке. И вот уже крадучись шла по смутно знакомому темному коридору. Черт, как несет дешевой едой… а я ведь сегодня даже не обедала! Хотя, судя по запаху, в таком месте я не стала бы есть, будь оно последней забегаловкой на планете Земля…
В дальнем конце коридора возникла мужская фигура в белой рубашке и галстуке-бабочке. За секунду до того, как я узнала Шуру, я поняла, где нахожусь. Это же «Колючий ананас», только в районе служебного входа!
Вот теперь я поняла, как Мага дурил голову Виоле. Парнишка сажал девушку в машину и возил кругами по району. А потом высаживал на неосвещенном заднем дворе. То-то Виола жаловалась, что там ужасно пахло! Дочь миллионера была уверена, что ее долго катали по городу. А на самом деле подпольное казино расположено где-то в подвале «Ананаса», и дешевый молодежный клуб служит для него прикрытием.
Шура тоже меня узнал. Мужик на секунду присел, а потом дунул от меня по коридору. В три прыжка я догнала диджея, а то как бы он не вздумал поднять тревогу.
— Ой, блин! Опять ты? — простонал Шура.
— И я рада тебя видеть, — кивнула я, прижимая сутенера к стенке.
— Откуда ж ты взялась на мою голову! — промычал Шура. — Все бабы как бабы. Одна ты…
К счастью, диджей не закончил фразу.
— Я — результат многовековой борьбы за женское равноправие! — наставительным тоном просветила я сутенера. — Давай, веди уже в казино. Я спешу.
Тот, кого звали Висханом, совершил одну, но серьезную ошибку. Я всего лишь хотела поговорить. Я хотела выяснить, насколько далеко заходят их претензии к моей клиентке. Я не собиралась действовать самостоятельно, а хотела предоставить это право господину Шишкину. Это была просто разведка.
Но едва я появилась на пороге, Висхан скомандовал: «Убейте ее! Быстро!»
И что мне оставалось после этого?
В комнате находились четыре охранника — мой натренированный глаз выделил их как первоочередные цели, тем более что парни послушно двинулись ко мне. Еще трое у стола для игры в рулетку были целями второй очереди — одетые в темные костюмы, они вряд ли были вооружены.
Четверо — это много. А четверо обученных — вообще без шансов. Без шансов на выживание для них, потому что я не справлюсь с таким количеством противников в поединке. Пришлось бить на поражение.
Из оружия у меня имелись при себе: дубинка резиновая — одна, пистолет системы «Глок» — один и кастет металлический — одна штука. Парни были вооружены куда лучше.
Так что первым ударом дубинки я отправила в аут самого быстрого из охранников. Он был жив. Только слегка оглушен. Упав, он открыл мне сектор обстрела, и я всадила пулю в голову второму. Он успел подбежать почти вплотную, и его мозг вылетел в лицо третьему из нападавших. Тот рефлекторно шарахнулся в сторону. За эти секунды я ударила кастетом в висок четвертого. Без шансов.
Обернувшись, я выстрелила в макушку первому, который еще только собирался подняться с пола. Третий вскинул короткоствольный автомат и открыл рот, собираясь что-то крикнуть. Туда я и всадила пулю. Охранник рухнул к моим ногам. Я перешагнула через тело в камуфляже и наставила «Глок» на троицу у рулетки. Переводя ствол поочередно на каждого, я изучала цели второго уровня.
Так. Этот молодой мужик с трехдневной стильной щетиной и есть Висхан — именно он отдал приказ о моем уничтожении. Второй, постарше и более грузный, с бородой, похоже, Ахмед, о котором говорил Мага. Типа прораб игорного бизнеса… А третий, с явно славянской внешностью — он-то кто?!
Беловолосый несколько раз медленно, напоказ хлопнул в ладоши и насмешливо проговорил:
— Браво! Висхан, ты, кажется, говорил, что твои люди — гарантия нашей безопасности? Ну и где теперь твоя гарантия?
— Андрей Андреевич, ты сам все видишь, — с философским спокойствием произнес Висхан.
— Вообще-то, я поговорить пришла, — сказала я, продолжая водить стволом. Кто их знает, что им в голову взбредет? Ахмед наверняка вооружен, к гадалке не ходи. У меня оставался всего один патрон. Свои я расходовала крайне экономно, но вот Иван зачем-то всадил в товарища целых три пули. Так что положение мое простым не назовешь. Но троица у рулетки не в курсе моих проблем. На их глазах я высадила всего три заряда. Можно блефовать.
— Мы заметили, — с усмешкой проговорил Андрей Андреевич. Очевидно, ему не могла испортить настроение такая малость, как убитые охранники.
— Нет, серьезно! Я пришла выяснить, кто стрелял в мою клиентку.
— Стрелял? — напрягся Андрей Андреевич. — Висхан, ты стрелял?
— Нет, Андрей, это не я, — помотал головой брюнет.
— Ахмед, твоя работа?
Бородатый едва заметно отрицательно повел челюстью.
— А убийство секретаря — на вашей совести? И пленку мальчику тоже вы послали?
Работники невидимого фронта переглянулись.
— О чем вообще речь? — очень осторожно переспросил главарь. — Какой секретарь, какой мальчик?
— Ладно, забудьте.
Да, кажется, я напрасно повесила на эту троицу всех собак…
— Видишь, никто из нас не трогал твою Виолетту, — развел руками Андрей Андреевич, продолжая играть сцену из боевика класса «Б».
— Ага, и «кабанчика» из нее никто не делал!
— Отрицать не стану, денег мы с девушки хотели, — признался главный. — Слушай, всем жить надо, да? Я кто, владелец казино или учитель воскресной школы?!
— Моя клиентка должна вам двадцать тысяч долларов. Эти деньги она готова заплатить хоть сегодня. Никаких других долгов на ней нет. Верно говорю?
«Глок» смотрел в лоб Андрею Андреевичу. Тот едва заметно поморщился и сказал:
— Ну, погорячился мальчишка, захотел сорвать куш. Зачем так-то?
Я бросила быстрый взгляд на остальных живых. Рука Висхана проделала уже половину пути к карману пиджака. Ахмед сидел смирно.
— Не советую, — честно сказала я. — Дай разговор закончить, а? Вы же деловые люди…
— Хорошо, — кивнул Андрей Андреевич, — признаю. Мальчик позволил себе лишнего. На нем косяк. Устраивает? Хочешь, забирай его. Он твой.
Ахмед едва заметно дернулся. Очевидно, Мага приходился ему каким-нибудь родственником.
— Мага мне не нужен. А со мной пойдешь ты. Вставай!
Ствол пистолета ткнулся Андрею Андреевичу в челюсть.
— Ты много на себя берешь! — холодно проговорил воротила игорного бизнеса.
— Да нет, вы не поняли! — пояснила я. — Мне заложники ни к чему. Единственное, чего я хочу — решить наши проблему и уйти отсюда. На улице я тебя отпущу. Это просто гарантия, что твои люди не примутся палить мне в спину. Кстати! Имей в виду — даже убитая, я на курок нажать успею. Так уж я обучена…
— Ладно, — медленно произнес хозяин казино. — Все будут вести себя спокойно.
— Ну и отлично. Так мы договорились? Ну, насчет того, что у вас нет претензий к моей клиентке?
Хозяева заведения переглянулись.
— Понимаете, — поспешно сказала я, — то, что случилось сегодня — еще цветочки. А у девочки есть папа. И вот если он узнает, что вы хотели обидеть его девочку… В общем, тогда я вам не завидую. Вы ведь деловые люди?
Мы уже выходили в дверь — Андрея Андреевича я вела перед собой, прикрываясь его элегантным телом, когда я воскликнула:
— Ой, забыла! Слушайте, я давно хотела сыграть в рулетку! Можно, а?
Хозяин обвел взглядом помещение и спросил без тени юмора:
— Может, не сейчас?
— Ну, тогда я приду к вам в другой раз. Я теперь знаю, где находится ваша контора…
— Не стоит, — дернул щекой Андрей Андреевич. — Довольно скоро нас здесь не будет…
В Шишки я вернулась без всяких приключений. По дороге я размышляла о том, что случилось сегодня. К Маге у меня не было претензий — волчонок ведь не может не кусаться. Так уж его воспитали…
Получалось, вся эта история с долгом Виолетты не имела никакого отношения ни к покушению на девушку, ни тем более к смерти секретаря. То есть я снова там, где была в первый день приезда в Шишки, а именно: в тумане. Как знаменитый ежик…
Ох, теперь придется как-то объясняться с господином Шишкиным. А у него сердце больное…
При взгляде на меня у некоторых создается неправильное впечатление — будто я иду по жизни, утирая белоснежным платком слезы страждущих. Ничего подобного!
Ну, то есть могу, конечно, и осушить — особенно если за это не придется дорого расплачиваться. Не деньгами, разумеется, а человеческими привязанностями, которых я, при моей специфической биографии, пока не могу себе позволить. Вот заработаю достаточно денег, чтобы обеспечить себе безбедную старость, выйду на покой и заведу собаку…
За этими приятными мыслями время пролетело незаметно.
Виолетта и Миша, сидя на полу гостиной, смотрели какой-то фантастический боевик. Все пространство вокруг брата и сестры было засыпано упаковками от чипсов, орешков и смятыми банками «колы».
В этом мусоре я заметила коробку из-под пиццы.
— Виолетта, мне нужно с тобой поговорить!
— Подожди, досмотрю! — девушка грызла орешки, увлеченно таращась в экран.
— Сейчас.
Видимо, в моем голосе послышалась угроза. Дочь миллионера поспешно встала, потрепала брата по волосам и вышла вслед за мной в коридор.
— Зачем ты заказала пиццу? — начала я атаку.
— А что такого?! — изумилась Виолетта. — Нам просто надоела домашняя еда, захотелось чего-нибудь интересненького.
— Интересненького, говоришь? А ты не забыла, что в тебя недавно стреляли?! А теперь представь, что под видом разносчика пиццы в дом проникнет киллер? Или твою пиццу подменят, и ты вместо анчоусов куснешь цианида?
— Женя! — потрясенно уставилась на меня Виолетта. — Да у тебя паранойя! Ты это знаешь?
— Это никакая не паранойя. Нормальная подозрительность, профессиональный навык. А ты ведешь себя глупо и неосторожно.
— Ну, у меня ведь есть ты! — Виолетта легкомысленно пожала плечиками. — Ты спасешь меня от всех опасностей и вытащишь из любых неприятностей, верно ведь?
Я прямо-таки опешила от такой откровенной лести.
— Кстати, как там с Магой? — поинтересовалась девушка.
— С Магой все хорошо. Я решила твою проблему… Только очень прошу, больше никаких подпольных казино, ладно? Ты же умная девушка…
— Ой, Женя! — Виолетта с размаху бросилась мне на шею. — Значит, папе можно не говорить?!
— Папе сказать придется, — я деликатно высвободилась. — И долг в двадцать тысяч заплатишь.
— Это ерунда! — махнула рукой Виола. — Это же мои собственные деньги!
— Тебе лучше с этими людьми не встречаться. Передадим через посредника. Позвони Маге, пусть приедет и заберет.
Виолетта вздохнула:
— Ладно. Я тут подумала… Кажется, папа прав, и мне лучше вернуться в Лондон. Раз уж развлекаться мне тут не дают…
Увидев выражение моего лица, Виола прыснула в ладошку:
— Шучу, шучу! Нет, правда, что мне тут делать? Кстати, я тебе еще не сказала? Папу завтра выпишут из больницы! Ой, я так рада! А то я уже устала быть главой семьи… Побуду с ним немного, а потом махну в Лондон. Вот только Миша… как я его оставлю?
Девушка помрачнела.
— Ну, ты можешь установить Скайп на его компьютер и научить пользоваться. Будете общаться хоть каждый день. Все, спать пора!
На следующее утро Сергей Вениаминович вернулся домой. Я услышала восторженный визг Виолетты и выскочила на крыльцо. Господин Шишкин одной рукой обнимал дочь, другой прижимал к уху телефон. Видимо, уже принялся решать рабочие вопросы.
Несмотря на то что Шишкин улыбался, на мой взгляд, ему рановато было покидать больничную палату. Честно говоря, выглядел миллионер неважно — серый цвет лица, мешки под глазами. И ходил он теперь медленно, как старик. Да, дорого обошелся Шишкину приезд в Тарасов его лучшего врага…
Увидев в столовой Мишу, миллионер попросту остолбенел. Да и мальчик был потрясен не меньше — Миша выронил ложку и замер с открытым ртом.
— Мишка, жуй активнее! Сейчас поедем верхом кататься! — взвизгнула Виолетта. — Покажешь папе, чему ты научился?
Заарканить миллионера мне удалось только после обеда. Весь день Шишкин был занят — то общался с детьми, то вел какие-то переговоры по телефону. Наконец я дождалась, когда миллионер закончит очередной разговор, и постучала в дверь его кабинета.
— Входите, Евгения! — приветливо произнес Шишкин.
Я уселась напротив и сказала:
— Сергей Вениаминович, мне необходимо с вами серьезно поговорить.
Шишкин внимательно выслушал рассказ о покушении на Виолетту. Миллионер ничуть не удивился. Он усмехнулся и спросил:
— Женя, неужели вы думаете, что в этом городе происходит что-то, о чем я не знаю? Мне сообщили о покушении на мою дочь через час после того, как это случилось. Я знал, что с Виолой все в порядке. Евгения, я очень рад, что мне порекомендовали нанять именно вас! Размер вашего гонорара мы обсудим позднее, а пока я хочу поблагодарить вас на словах.
Я вежливо кивнула и сказала:
— Это еще не всё.
Я изложила историю с казино. Подавив недостойное желание обелить себя, выложила все до мельчайших подробностей. К моему изумлению, Шишкин махнул рукой и заявил, что «все решаемо». Кроме того, миллионер признал, что давно подозревал что-то в этом роде. Уж очень беспокойная у него дочурка… Я поняла, что мой визит в казино не будет иметь никаких последствий. Шишкин позвонит кому надо, и кто надо закроет хозяев подпольного заведения, если по закону, или попросту перетрет эту проблему с Андреем Андреевичем, если по дружбе.
Вторая часть рассказа произвела на Шишкина куда более сильное впечатление. То, что кто-то записал на пленку убийство Аркадия и послал эту запись Мише, попросту потрясло Шишкина. Я даже испугалась за Сергея — он побелел, сгорбился на стуле и даже положил в рот таблетку из пачки, что достал из кармана пиджака.
Немного отдышавшись, миллионер схватился за телефон. Я встала, собираясь покинуть кабинет, но Шишкин знаком попросил меня остаться.
— Я всегда знал, что ты тот еще упырь, но такого даже от тебя не ожидал! — так начал разговор миллионер, и я сразу же догадалась, кто был его собеседником. Ну конечно, лучший враг — столичный банкир Крашенинников.
Разговор длился всего три минуты. И завершился примерно так же, как начался.
— Да что ты говоришь? Так я тебе и поверил! Я тебя предупреждаю — оставь в покое мою семью! — заорал в трубку Шишкин. — А не то ты пожалеешь, что на свет родился! Надо было все-таки столкнуть тебя тогда с горки!
И миллионер нажал отбой.
— Друзья детства, блин… — выругался Сергей. — Как у него рука поднялась на мою девочку…
— Вы уверены, что за покушением стоит именно Олег Петрович? — осторожно спросила я.
— А кто же еще?! — вскипел Шишкин. — Он ведь мне угрожал в последнюю нашу встречу. «Пожалеешь, что меня послал!» — говорил… Вот и сделал ответный ход, шахматист хренов…
— А смерть секретаря?
— И Аркашу он убил — разумеется, чужими руками! — уверенно проговорил Шишкин. — Я ведь поймал этого маленького поганца на том, что он сливал финансовую информацию Крашу. До чего же я был зол! Я ведь этого Аркашу из мусора вытащил, доверенным лицом сделал, он был в курсе всех моих дел! И вдруг я узнаю, что этот сучонок, который всем мне обязан, работает на моего врага!
— И вы его уволили? — спросила я, не поднимая глаз. Тут мы вступали на скользкую почву — до сих пор я допускала мысль, что к смерти секретаря причастен и бывший его хозяин. Серьезные люди таких фокусов не прощают, а руки ведь можно самому и не пачкать…
— Я на него наорал, — признался Шишкин. — Хотел смешать паршивца с грязью, из которой тот вылез… Но потом пожалел. Просто собирался выкинуть к чертям собачьим. Но Аркаша принялся в ногах валяться, — Шишкин поморщился, вспоминая неприятную сцену, — просил, чтобы я его не увольнял…
— И чем все кончилось?
— Ну, мы сошлись на том, что Аркадий будет двойным агентом. По-прежнему будет работать якобы на Краша, только теперь станет сливать информацию мне…
— Я так понимаю, двойным агентом он пробыл очень недолго, — задумчиво произнесла я.
— Краш его, очевидно, сразу расколол, — покачал головой Шишкин. — Ну, и прикончил для устрашения… Не знаю, сколько еще людей в моем окружении работают на Олега. Одно могу сказать — это страшный человек…
Миллионер повернулся ко мне:
— Это мои проблемы… Евгения, еще раз благодарю. Кстати, как вам это удалось? Я совершенно потрясен — мои дети общаются! Они не разговаривали целых семь лет, с того самого дня… Это лучшая новость для меня за последнее время!
Тут у Шишкина снова затрезвонил телефон.
Я попрощалась и вышла. Больше я миллионера живым не видела.
День прошел как обычно. Виола и Миша катались верхом, играли в карты и смотрели кино. После обеда Виола изъявила желание съездить в город, показать брату мумию купца в краеведческом музее. Помню я этого купца — его схоронили в глинисто-песчаную почву, и бедняга мумифицировался. Угораздило же его сделаться экспонатом!
Миша ужасно хотел увидеть мумию своими глазами. Мишино кресло как-то хитро складывалось, так что в машину уместили и его.
Я предприняла кое-какие меры безопасности. Во-первых, поехали мы на «Майбахе» — все равно Шишкин сегодня никуда не собирался выезжать. Во-вторых, за руль, как и полагается, сел шофер, а я смогла сосредоточиться на охране.
Юные Шишкины провели день в музее — мумия купца превзошла все их ожидания, потом ели мороженое в кафе, катались по набережной. В Шишки мы вернулись уже вечером. У Сергея Вениаминовича свет не горел. Намаявшись за день, брат и сестра отправились спать. А я навестила охранников на воротах, сегодня дежурили Кирилл и Вася. Они заверили меня, что все тихо-спокойно. Я с чистой совестью отправилась спать…
И проснулась от кошмара. Кто-то кричал. Я заставила себя проснуться и сконцентрироваться. Во дворе действительно кто-то кричал. Из спальни выглянула перепуганная Виолетта. Я велела девушке ни в коем случае не выходить, а сама быстро оделась и сбежала по лестнице.
Этого человека я видела впервые. Мужик лет пятидесяти, в резиновых сапогах и штормовке, явно находился в состоянии шока. Он мог только жестикулировать и нечленораздельно мычать. Перед ним стояли оба охранника и пытались понять, что случилось.
— Это кто? — спросила я Кирилла.
— Егерь. Петр Петрович его звать. Чего это с ним, никогда его таким не видел…
Я шагнула вперед и наотмашь ударила егеря по щеке. Раз, другой… Пришлось приложить его раз восемь, прежде чем глаза у мужика сделались осмысленными, и он попытался защититься, перехватив мою руку.
— Э… не надо… — промычал егерь вполне членораздельно.
— Петр Петрович, что произошло?
— Там… там… хозяин!
Егерь показывал куда-то в сторону леса.
— В лесу? Сергей Шишкин в лесу?!
Мужик кивнул. Потом выдохнул:
— Он… это… мертвый. Совсем.
Мы с охранниками уставились друг на друга.
— Что значит — «совсем»? — спросила я, уже догадываясь, что услышу в ответ.
— Его… его волки загрызли, — уже совсем понятно произнес егерь. И мы с охранниками бросились к лесу.
Тело Шишкина лежало на лесной дорожке — примерно там же, где нашли труп секретаря. И выглядело немногим лучше, чем секретарь на той пленке. Не оставалось никаких сомнений — Шишкина убили тем же способом…
Миллионер был одет в костюм и уличные ботинки. Костюм был изорван в клочья и залит кровью, а ботинки чистые, даже блестят. Ночью прошел легкий дождь, так что вывод напрашивается сам собой — убили его не здесь, тело просто подкинули на лесную дорожку. Глаза Шишкина были закрыты, на лице спокойное, умиротворенное выражение. Ничего не понимаю… У человека, которого рвут на куски дикие звери, просто не может быть такого лица!
— Быстро принесите кусок брезента… все равно что, нужно его накрыть, — сказала я Кириллу. Но было уже поздно.
— Папа? Что случилось? — раздался позади дрожащий голос Виолетты.
Полиция приехала быстро. Бригада криминалистов обследовала каждый сантиметр леса. Не знаю, к каким умозаключениям пришли полицейские, но я сделала для себя кое-какие выводы. Ночью прошел дождь и смыл следы, но в грязи в одном месте четко отпечатался след протектора. Странные какие-то шины — слишком узкие. И колес три… трехколесный велосипед, что ли?! Ничего не понимаю…
Но через какое-то время я догадалась — это след от мотоциклетки с прицепом. Именно на ней труп Шишкина доставили сюда и бросили у ограды волчьего вольера. Машина по тропе не проедет, а вот эта штука с прицепом — сколько угодно.
Одного я не понимаю: зачем Сергей Вениаминович посреди ночи отправился в лес? Человек только что вышел из больницы. Он сидит дома… нет, даже спать лег. И вдруг посреди ночи встает, надевает костюм и ботинки и отправляется под проливным дождем в темный лес?! Ну знаете!
Напрашивается вывод — ни в какой темный лес Шишкин не ходил. Очевидно, кто-то позвонил миллионеру и назначил встречу. Шишкин отправился на нее и там был убит. Непонятно как — на теле такое количество ран, что понять причину смерти может только патологоанатом. На первый взгляд Шишкина загрызли волки. Ну или не волки… Но в этой истории все сплошь вранье и постановка, так что я уже ничему не верю…
Виолетта рыдала над телом отца до тех пор, пока на месте преступления не появился Роман. За его спиной толпились остальные биологи — перепуганные, бледные и одетые как попало. Увидев человека-волка, Виолетта мгновенно перестала плакать. Она указала на Романа дрожащей рукой и заявила:
— Это ты виноват в его смерти!
Доктор биологических наук выглядел растерянным — вероятно, впервые в жизни. Полиция арестовала всю группу биологов. Они не сопротивлялись, когда их сажали в полицейскую машину. Только Роман, не отрываясь, смотрел на девушку.
Я вспомнила, как биолог рвал зубами сырое мясо… И впервые задумалась — а мог ли этот хладнокровный и сильный человек по проказу Шишкина скормить волкам продажного секретаря? Ведь о раскаянии Аркаши и о том, что он согласился быть двойным агентом, я знаю только со слов Шишкина. А теперь миллионер мертв, и некому ни подтвердить, ни опровергнуть рассказ… Роман настолько сжился со своими подопечными, что, по-моему, и сам отчасти усвоил их мораль и привычки. Ведь он сам рассказывал мне, как справедливо устроена жизнь в волчьей стае. Больного и слабого собрата волки уничтожают не потому, что жестоки и кровожадны, а просто потому, что он ставит под угрозу выживание всей стаи.
Следовало признать: пожалуй, мог. Но вот что толкнуло Романа на убийство Шишкина, если, конечно, биолог виновен в этом преступлении? Пока это оставалось загадкой, но я слишком мало знала о делах миллионера. У него и так было предостаточно тайн. Возможно, здесь скрыта еще одна…
— Все, больше никаких волков! — заявила Виолетта, глядя на меня горящими глазами. — Я прикажу немедленно уничтожить всю стаю. Как я скажу Мише? Как?!
И тут волки завыли. Не знаю, поняли они, что одного из них увозят, или почувствовали, что скоро их уничтожат, только волчий вой ударил по нервам. Это было так страшно, что молоденькая криминалист села в грязь — ноги подкосились — и пролепетала:
— Ой, мамочки! Жуть-то какая!
