Глава 9
Я долго не могла заснуть в тот вечер. Прикидывала, что могут замышлять бандиты, размышляла о таинственной личности по имени Алексей. В итоге пришла к выводу, что самый загадочный пункт маршрута нашего подозреваемого — Пушкинская библиотека. Какие дела могут быть у этого негодяя в библиотеке? Короче, я решила, что нам с клиентом следует направиться на следующий день именно туда.
О своем решении я сообщила Светину наутро.
— Но станут ли нам отвечать на такие вопросы в библиотеке? — заметил Виктор Владимирович. — Кто мы такие?
— Всегда отвечали, и на этот раз ответят. Я все продумала.
— Опять какие-нибудь фальшивые документы предъявите?
— Именно. Поддельные милицейские удостоверения. Не думаю, что библиотекари особо в них разбираются. Но придется съездить к тетушке. Все подобные штучки я храню там.
Так мы и сделали. Тетушка нас, конечно же, покормила. На этот раз она угощала сырниками со сметаной. Подкрепившись, я почувствовала прилив сил для новых свершений.
* * *
Вот и здание Пушкинской библиотеки. Мы миновали вахту, сообщив, что желаем записаться. Вахтерша — древняя бабулька в огромных очках, делающих ее похожей на сову, — не производила впечатления человека, который может поведать что-то конкретное. Я решила начать расследование с зала каталогов.
Здесь мы обнаружили молоденькую библиотекаршу — миловидную девушку с русыми волосами, забранными в хвостик, в длинной пестрой юбке. Я кивнула Виктору Владимировичу, и мы вынули свои «удостоверения». Продемонстрировали их девушке.
— Чем могу быть полезна? — испуганно спросила та.
— Нас интересует один человек. — Сытин Алексей Анатольевич, — сообщила я. Отчество нашего подозреваемого входило в предоставленную Женей Басенковым информацию.
— Он записан у нас в библиотеке?
— Не факт. Но поскольку точно мы сами не знаем, что он у вас вчера делал, то, может быть, вы проверите список своих посетителей?
Девушка вздрогнула, кивнула, выдвинула ящик с карточками и принялась рыскать в нем.
— Сытин, Сытин, — бормотала она. — Вот, есть такой! Действительно, он вчера к нам заходил.
— Что он заказывал?
— Подшивки газет за последний месяц. А потом вернулся и заказал подшивки за предыдущий месяц.
Все это мне представлялось совершенно непонятным.
— А можно нам просмотреть эти газеты?
— Можно.
Библиотекарша удалилась в соседний зал. Мы терпеливо ждали.
— Чертовщина какая-то, — бормотала я.
— Да, — так же озадаченно промолвил мой клиент.
Вернулась библиотекарша с газетами.
— Где вам будет удобно их просматривать? — спросила она.
— За ближайшим столиком.
Мы расположились за ближайшим столиком и принялись листать подшивки. Ничего интересного я не заметила. Я искала фамилию Сытина — мне казалось, что Алексей проверяет, нет ли чего в газетах такого, что помогло бы нам вывести его на чистую воду. Конечно, я не представляла себе до конца всю ситуацию, и предположение мое было, как говорится, из области «пальцем в небо».
Одна подшивка, другая, третья. Все тщетно. К тому же я подозревала, что бесполезно искать бог весть что. Уж сам-то Алексей наверняка прекрасно представлял, что ему нужно.
В этот момент в зал кто-то вошел. Мы с Виктором Владимировичем рефлекторно обернулись. Каково же было наше удивление, когда мы увидели в дверях Алексея. При виде нас он улыбнулся.
— Здравствуйте! По моим следам идете?
Библиотекарша недоуменно глядела на нас. Ни я, ни Светин не знали, что ответить.
— А я вот подшивочки, которые вы сейчас изучаете, еще раз просмотреть хотел бы.
Внутри меня все вскипело. Я из последних сил старалась держать себя в руках, дабы не выйти из себя. Молча, стиснув зубы, я принялась вручать Алексею подшивки по одной.
— Благодарю вас, — ответил тот.
— Спасибо, — сказала я библиотекарше, — мы еще заглянем.
Библиотекарша не ответила.
Мы вышли на улицу. Мое состояние можно было назвать бешенством.
— Что вы об этом думаете? — задала я почти риторический вопрос клиенту.
— Все это не просто так.
— Да-а…
* * *
Мы вернулись в дом Светина. На лестничной клетке нас ожидал сюрприз. Здесь явно кто-то побывал. Площадка перед дверью в квартиру моего клиента была помечена следами от чьих-то ботинок. На самой двери, на железной панельке, где находится щель для ключа, виднелись многочисленные царапины. Видимо, кто-то намеревался проникнуть в квартиру. Я вынула пистолет из кобуры и попросила Виктора Владимировича отойти назад.
Прислонившись к стене, я рывком дернула дверь. Та не поддалась. То ли злоумышленникам по какой-то причине не удалось проникнуть в квартиру, то ли что-то еще. Возможно, очень нехорошее.
— Дайте ключ, Виктор Владимирович, — попросила я. — Держитесь у меня за спиной. Всякое может случиться.
Я повернула ключ в замке и еще раз рванула дверь на себя. Дверь отворилась. Я забежала внутрь. Поводя пистолетом вокруг себя, я передвигалась из комнаты в комнату. Никаких признаков присутствия посторонних я не обнаружила.
Несколько успокоившись, я проверила шкафы и прочие уголки дома, где мог затаиться противник. Все чисто.
Я пожала плечами.
— Я хочу еще раз осмотреть площадку, — сообщила я Виктору Владимировичу. — Может, обнаружатся какие-нибудь улики, которые помогут разобраться, что здесь происходило.
Оказавшись на лестничной клетке, я огляделась по сторонам.
И тут мне в глаза бросилось то, чего я пока не заметила. На полу валялся клочок смятой бумаги, на который к тому же кто-то наступил ботинком. Я подняла находку с пола и развернула ее.
На бумажке шариковой ручкой был грубо нарисован план местности. Неразборчивыми каракулями некоторые элементы плана были надписаны. Я присела на корточки и принялась изучать таинственный «документ».
Вскоре я разобралась, что к чему. План, по всей видимости, показывал, как добраться до местечка, расположенного за городом. По крайней мере, я обнаружила Алтыногорский тракт, где трасса поворачивает на Волгоград. Крестиком обозначалось место, судя по наметкам на чертеже, в семи километрах от Волги. Внизу были написаны дата — 27.04. и время — 10.00. Я показала находку Светину.
— Как, по-вашему, что можно в связи с этим предпринять?
— Проверить, что там такое, незаметно проникнуть туда в обозначенное время.
— Не опасно ли?
— А вы видите другой выход?
— В таком случае, давайте до завтра посидим дома, а там видно будет.
* * *
С утра подниматься было неохота, потому что всю ночь мне снились кошмары. Один сон запомнился особо.
Я видела здание библиотеки и огромную кипу — подшивки за многие-многие годы — журналов и газет, всякие документы. Я смотрела на всю эту бумажную рухлядь, смотрела, пока вдруг кто-то не положил мне на плечо руку.
— Смотреть нужно с самого начала, — услышала я за своей спиной голос.
Обернулась и увидела Алексея. Я вынула из стопки газеты самую нижнюю, и вся гора обрушилась на меня. С трудом выбравшись из-под газет, я посмотрела на титульный лист той, которую держала в руках, и увидела год издания — тысяча девятьсот пятый.
— Надо знать, что ищешь, — резонно заметил Алексей. — Иначе можно совершить непростительную ошибку.
Я принялась вытягивать газеты из кучи, сваленной на полу, вынимала одну, другую, третью, но ничего интересного и полезного обнаружить не могла. И тут раздались звуки выстрелов и крик о помощи. В беду попал Виктор Владимирович.
Я проснулась в холодном поту. Так продолжалось в течение всей ночи, и только к рассвету мне удалось погрузиться в липкое беспамятство.
* * *
Меня разбудил Виктор Владимирович:
— Пора ехать, Евгения Максимовна, — сказал он.
Добираться до места мы решили на электричке. Снова шел дождь. Слякоть на улице, казалось, грозила затопить весь город. Вдалеке виднелись грозовые тучи. И, несмотря на такую погоду, нашлись-таки дачники, дожидающиеся на перроне электрички. И что в такую погоду они собирались делать на своих огородах? Поливать грядки, что ли?
Ехали мы минут сорок. В вагоне с нами сидела группа пьяных студентов, завывавших под гитару популярные песни, намеренно искажая слова. «А их-то куда нелегкая несет? — тоскливо думала я. — Неужто пикник на природе задумали устроить?»
Короче, настроение еще было на нуле. Наверное, я своей кислой миной наводила уныние на пассажиров. А вот у студентов вызвала усмешку. Я догадалась об этом по некоторым репликам, брошенным явно в мой адрес, вкупе с косыми взглядами. Я чувствовала нарастающее раздражение. Может, я просто не выспалась, а может, у меня возникло дурное предчувствие.
Мы вышли на безлюдной платформе, помеченной лишь номером какого-то там километра, не помню в точности. Здесь дул ветер. Воздух был напоен свежестью. Но мне сейчас было не до лирики.
Судя по всему, до места следовало добираться по узкой тропке, окруженной со всех сторон высокой травой. Трава пачкала джинсы.
Тропка вскоре завела нас в лес. Из сырой земли торчали листочки ландышей, которые в скором времени обещали наполнить округу весенним благоуханием. Я размышляла о том, появятся ли бандиты на месте точно в срок или мы рискуем нарваться на них раньше. Не знаю, как там с пунктуальностью у представителей этого слоя нашего общества. Впрочем, я решила, что будет благоразумным добраться до места за полтора часа до срока, указанного на бумажке.
Потом тропа спускалась с горы. Нет, сегодня я определенно представляла собой абсолютный сгусток пессимизма. Спуск вызвал у меня мысль о предстоящем подъеме, когда мы надумаем возвращаться.
Наконец мы оказались на небольшой полянке. Со всех сторон нас окружали деревья. Чирикали в ветвях птицы.
Краем глаза я уловила какое-то движение за спиной. Я оглянулась, и раздался выстрел. Я обо всем догадалась. Это была ловушка.
Я выхватила пистолет из кобуры. За долгие годы работы в качестве телохранителя эта штуковина превратилась для меня практически в придаток руки. Я произвела ответный выстрел. На несколько секунд все стихло. Но тишина вызвала во мне еще большее напряжение. Если что-то плохое должно случиться, пусть уж случается. Нет ничего хуже ожидания неприятностей.
Слава богу, долго ждать не пришлось. Кусты вокруг нас зашевелились сразу же в нескольких местах. Какие-то парни повыползали из леса, словно тараканы.
— Мы не справимся, — сказала я Виктору Владимировичу. — Надо бежать!
Я выстрелила несколько раз, не стараясь попасть, пугала только. Улучив момент, схватила клиента за руку и потащила его за собой в том направлении участка стены из деревьев, который, как мне показалось, был менее всего доступен для бандитов.
Прорыв удался. Теперь наши спины были не столь открыты для неприятеля. Нас защищали деревья. Как я в тот момент была им благодарна!
Бандиты скопом бросились за нами. Я увидела одного, который спрятался за деревом. Вспышка. Треск. Я спряталась за вяз. Виктор Владимирович находился за моей спиной. Я ответила. Пуля попала бандиту в плечо. Негодяй выронил пистолет. Мы побежали дальше.
Внезапно раздался хруст ломающихся под тяжестью ног веток справа от меня. Я не успела среагировать, а передо мной уже возник кто-то. Ловким ударом тыльных сторон ладоней мне удалось выбить оружие из его лап. Затем я распрямила ногу и нанесла удар ботинком в нос. Противник глазом не моргнул, и в следующее мгновение я ощутила нечто липкое, стекающее уже с моего собственного носа. Тем не менее я не растерялась.
Я нагнулась, дернулась в сторону, заставив бандита совершить ложный выпад. Далее я снова распрямила ногу, и мой удар пришелся в висок негодяя. На этот раз я заставила его пошатнуться.
Противник согнул ногу в колене и ударил меня в живот. Превозмогая боль, я заставила себя совершить хитрый прием. Сделала вид, что теряю силы, упала, развернувшись к противнику спиной, после чего ударила ногой назад. Мужик взвыл от боли.
Не теряя времени, я вскочила на ноги, схватила противника за руки, затем ткнула в солнечное сплетение и, убедившись, что сознание на время покинуло негодяя, отшвырнула его от себя. Мы со Светиным продолжили бегство. Надо заметить, эпизод, который я только что описала, продолжался не столь долго, в течение десятка-другого секунд, так что остальные неприятельские силы к месту схватки не успели подоспеть.
Вскоре мы выбежали к пруду, за которым располагалась какая-то деревенька. Быстро сориентировавшись на местности, я решила бежать вдоль берега, так, чтобы приблизиться к цивилизации.
Нам снова пришлось очутиться в зарослях кустарника. Здесь нас нагнал очередной браток. Он нацелил пистолет на меня и, если бы я его не остановила, скорее всего попал бы мне в голову. Моя пуля угодила бандиту в живот. Тот упал на траву. Скорее всего он был мертв…
Мы все-таки добрались до деревеньки, однако преследование не прекратилось. И тут нам повезло.
Мимо проезжал грузовик. Я отчаянно замахала рукой, умоляюще вглядываясь в водительскую кабину, почти не надеясь, что водитель остановится.
Я думала, что все тщетно, однако господь бог сжалился надо мной, и грузовик остановился.
— Забирайтесь! — крикнул водитель.
Бандиты настигали. Бормоча про себя молитвы, я подтолкнула Виктора Владимировича к грузовику. Следом за ним устремилась сама. Когда дверца захлопнулась, мотор взревел. Очевидно, водитель догадался, в чем дело, и теперь заставлял свою машину нестись во весь опор.
— И не испугались вы нас взять? — тяжело дыша, осведомилась я у водителя, дядьки в возрасте, не зная, как иначе начать разговор.
— Развелось у нас всякой сволочи! — проворчал водитель. — Кровь из России-матушки сосут и сосут!
Очевидно, он имел в виду бандитов.
— Сталина бы на них на всех! — воскликнул водитель. — Сразу бы навел порядок!
Я тяжело вздохнула и успокоилась. Дядька нам поможет. Он из тех безумцев, которые до сих пор грезят о порядке, высоких пенсиях и черной икре по дешевой цене. Такие обычно помогают. Я готова была поставить на кон все свое имущество, если бы возник вопрос, за кого этот человек голосовал на последних выборах.
— Кошмар, что кругом делается! — продолжал возмущаться водитель. — Вот как вы думаете, те, которые на иномарках в золотых цепях разъезжают, помогли бы вам? Хренушки! Люди жестокими стали, трусливыми! Видят, как человека посреди улицы грабят, и молчат!
Я только кивала в ответ. Самое страшное осталось позади.
Водитель оказался весьма сознательным человеком. Он доставил нас в Тарасов, до отделения милиции. Я пообещала ему, что сейчас же напишу о нападении на нас заявление, только сначала подышу немного на свежем воздухе. Видимо, водитель поверил мне на слово, так как сразу уехал. А я его доверия, конечно же, не оправдала и, как только грузовик скрылся за поворотом, сказала Виктору Владимировичу:
— Пойдемте скорее отсюда!
* * *
Дома я изложила Виктору Владимировичу свои соображения по поводу случившегося:
— Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что мы стали жертвой коварнейшего замысла неприятеля. Они специально наследили на вашей лестничной клетке, исцарапали замок, чтобы привлечь наше внимание к своей бумажке, а сами сели в засаду выжидать.
— Да, мне тоже так кажется. Теперь они, наверное, совсем рассвирепеют, раз нам опять удалось сбежать. Ох, если бы мы наконец узнали, кто зачинщик всего этого…
— Я считаю, надо поговорить с Максимом. Может быть, он что-нибудь придумает. Как-никак, у него имеются некоторые связи…
— Поговорите, Евгения Максимовна. А то я уже готов вот-вот опустить руки…
Я позвонила Максиму, назвала адрес. Максим согласился прийти.
* * *
Максим явился в мрачном расположении духа.
— Опять что-то случилось? — спросил он.
— Да. Я сейчас все объясню. — И я рассказала Максиму о событиях последних дней.
Выслушав, Максим сказал:
— Дайте-ка мне подумать.
Через некоторое время он внес свое предложение:
— А что, если я снова поговорю с Ивановым. Он подскажет мне, где можно найти этого Вована, когда он не на работе. И тогда я лично задам ему пару вопросов в неофициальной обстановке, так сказать.
— И ты думаешь, он станет тебе отвечать?
— А я прикинусь одним из братков. Ну, мол, проблемы у нас, так и так… И в ходе разговора попытаюсь что-нибудь выяснить.
— Попытка, она, конечно, не пытка… — заметила я. — Но вот справишься ли ты с такой ролью?
— Когда-то в школе играл в драмкружке.
— И все-таки, знаешь, будет лучше, если мы сможем как-нибудь тебя контролировать. Например, при помощи радиотехники.
— Радиотехника?
— Я все обеспечу, можешь не беспокоиться. Мы будем где-нибудь поблизости на всякий случай. Так надежнее. Мы не знаем, каким образом могут повернуться события, и, возможно, мы окажемся как раз кстати.
— Ну это уж как хотите. Я просто действительно готов тебе помочь, Женя. Как и обещал.
На том мы и порешили…
* * *
Я снабдила Максима радиомикрофоном, сама же решила использовать ту же аппаратуру, что и тогда, когда мы следили за бандитами в летнем кафе. Однако судьба распорядилась иначе, и наша «шпионская техника» не понадобилась.
Мы решили затеряться в университетском дворике, а Максима отправили на разведку, искать Иванова, потом Вована и так далее. Однако полчаса спустя мы увидели, что Максим возвращается к нам.
— Ну что? — с нетерпением спросила я.
— Иванова я не нашел. Посмотрел на вахте — там сидит какая-то бабулька. Особых опасений она у меня не вызывает. Может, нам прямо у нее спросить, как отыскать Владимира?
— Пойдем, — сказала я. — Есть, конечно, риск натолкнуться на врага лицом к лицу, если это место его работы, но почему-то мне кажется, что ничего страшного не произойдет.
Втроем мы направились к первому корпусу ТГУ.
На вахте действительно восседала бабулька, и притом весьма допотопного вида. Казалось, стоит неосторожно дохнуть на нее, и она рассыплется, словно сгоревшая спичка, которая все еще сохраняет какую-никакую форму, а на самом деле — лишь зола.
— Здравствуйте! — бодро начала я, широко улыбаясь. — Мы ищем человека по имени Владимир. Он работает здесь вахтером.
— Шо? — спросила старушка, прикладывая ладонь к уху.
— Вахтера мы ищем. Владимира.
— Я вахтер, — сказала старушка. — А кого вы ищете?
Я тяжело вздохнула.
— Мы ищем Владимира. Он тоже вахтер. Тоже работает здесь, — терпеливо начала разъяснять я.
До старушки наконец дошел смысл моих слов.
— Ах, вы Владимира ищете! — воскликнула она. — Хороший парень. Умница. И жена у него красавица.
М-да, важная информация. Ну какое, скажите, мне дело до бандитской жены!
— А как его найти?
— Жену?
— Владимира!
— А, так он в вечернюю смену приходит.
— Когда? По каким дням?
— По каким дням! Я говорю, он вечером приходит!
Я подумала, что очень трудно будет вступить в контакт с инопланетянами, если такая встреча когда-нибудь состоится.
— В какие дни недели он приходит по вечерам?
— Не помню… — старушка, казалось, растерялась и смутилась. — Сегодня он меня сменит. Какой сегодня день недели?
— Так бы сразу и сказали, что сегодня.
— Как сказали?
— Неважно.
— Может, я сама смогу вам помочь…
— Почему вы раньше не сообщили, что сегодня? — чуть не сорвалась на крик я. Ну как иначе можно было вести продуктивный диалог с глухой старушкой?
— Так вы и не спрашивали, — ответила та.
— Во сколько он приходит?
— Один он приходит…
— Сколько времени будет, когда он придет?
— А, я в семь работу заканчиваю.
— Спасибо вам большое! К семи мы подойдем.
Я развернулась и быстро зашагала к выходу.
— Может, еще чем помочь? — услышала я вопрос вдогонку.
— Спасибо. Ни в коем случае! Мы больше не будем причинять вам беспокойства…
Мы вышли на улицу.
— Значит, до семи, — сказала я.
Мужчинам возразить было нечего.
* * *
В семь вечера мы снова заняли свои позиции. Максим отправился вперед. Если раньше его первостепенной задачей было отыскать Иванова, то теперь дело обстояло гораздо серьезней и опасней. И уж мы с Виктором Владимировичем никак не могли появиться у вахты, так как Вован после того случая в кафе наверняка нас запомнил.
Я вставила в уши наушники и принялась слушать.
Через некоторое время до меня донесся голос Максима:
— Здравствуйте!
— А, это вы? Вы посидите, подождите! Володя сейчас придет… — говорила та старушка, с которой так тяжело найти общий язык.
— Спасибо большое.
Далее последовал разговор по поводу семейного положения Максима, по поводу его работы и политических интересов. Старушка задавала вопрос за вопросом, словно прокурор на суде обвиняемому. Отвечать Максиму приходилось по несколько раз подряд.
— Здравствуйте! — внезапно услышала я мужской голос и вздрогнула. Ведь это наверняка был наш старый приятель Вован.
— А вот и Володя! — сказала старушка. — Вон, Володь, к тебе гости пришли!
— Здравствуйте. Чем могу?..
— Ну, вы тут пока дела свои обсуждайте, а я пойду, — сказала старушка и закряхтела. Кажется, она вставала со стула.
— Я вас слушаю, — повторил вопрос вахтер.
— Понимаете, я даже не знаю, как объяснить, в чем дело, — отвечал Максим неуверенно, — но, по-моему, мы ошиблись, мы спутали вас с другим человеком…
— Спутали меня?
— Понимаете, э-э-э… какое дело… Даже не знаю, с чего начать…
Из здания корпуса выбралась старушка-вахтерша. Она кашляла в кулачок и опиралась на тросточку. Скорость ее передвижения можно было охарактеризовать как черепашью. Я подумала и решила, что если не появлюсь на месте, то разговор Максима с вахтером окажется не более продуктивным, чем наша беседа с этой старушкой несколькими часами ранее.
— Пойдемте, Виктор Владимирович, у нашего друга приступ застенчивости, — сказала я.
И мы поспешили в корпус.
— Видите ли, — продолжал свои мистические изъяснения Максим, — я предполагал, что вы другой Владимир. Который тоже работает на вахте.
— На какой вахте? На этой?
— Да.
— Не знаю никаких других Владимиров. Я — единственный.
— Не может быть!
— Уверяю вас!
Тут в дверях появились мы с Виктором Владимировичем. Владимир оказался спокойным мужчиной лет сорока, совсем не напоминающим бандита. У него был старомодный пробор, какие считались элементом классической мужской стрижки в советские времена, и седина на висках. В кафе мы явно наблюдали другого человека. Что-то здесь было не так, где-то мы явно ошиблись. И судя по последнему заявлению вот этого Владимира…
— Понимаете, какое дело… — начала я, обращаясь к вахтеру. — Мы ведем частное детективное расследование и искали человека, которого зовут так же, как и вас, который тоже работает на вахте в первом корпусе. Но внешне вы отличаетесь разительно.
— Любопытно. Но смею вас заверить, с таким именем, как у меня, вахтеров здесь больше нет.
— Точно?
— Абсолютно.
— Что же это может значить? — обратилась я к Виктору Владимировичу.
— Я уже давным-давно ничего не понимаю, — ответил тот.
— Вы можете описать внешность человека, которого ищете? — заметил Владимир. — Быть может, вы просто спутали имена, а я смогу вам помочь.
— Ну, может, это будет сказано не слишком этично, но… он похож на бандита, — сказала я. — Более того, я уверена, что он таковым и является. Короче, лысый такой, громадный… — Я почесала затылок в надежде вспомнить что-то еще. Однако ничего более на ум не приходило. — Внешность характерная, вот! — заключила я.
И тут вахтер хлопнул себя по лбу.
— Так вы, наверное, Вована разыскиваете! И как я сразу не догадался! — Владимир сокрушенно покачал головой.
— А разве Вован не работает на вахте? — недоуменно спросила я.
— Работает. Вернее, работал. Но дело не в этом…
— Но ведь мы спрашивали вас о Владимире, а вы…
— Вован — не совсем то, что Владимир. Вернее — то, но не в данном случае.
Я развела руками и в отчаянии произнесла:
— Все! Я тоже отказываюсь что-нибудь понимать!
— Видите ли, Вован — это кличка, так сказать. Погоняло, по-бандитскому. А на самом деле его зовут Вольдемар.
Я присвистнула.
— Вот так имя! И до сих пор такие дают?
— Случается. Папаша с мамашей Вована вроде бы интеллигентные люди. Так что ничего удивительного, что они сыну такое имя дали.
— Но сынок на интеллигента не похож.
— И такое случается. Не пошел по стопам родителей. Что ж поделаешь…
— И бандиты, чтобы язык и мозги себе особо не ломать, Вованом его окрестили… — рассуждала вслух я.
— Вот именно.
— А родители сынка в госуниверситет на вахту устроили, — продолжала я.
— Угу.
— Послушайте! А ведь вы, кажется, сказали относительно работы Вована на вахте в прошедшем времени… — вспомнила я.
— Именно. Вован уволился пару дней назад. Никому не объяснил причин. Ходят слухи, делишки он темные со своими дружками бритоголовыми вел, вот и решил смотаться поскорее с глаз долой, переждать где-нибудь на дне, пока муть, которую они подняли, не уляжется.
— Вот, значит, как! — вздохнула я.
Почему-то я была уверена, что Вован испугался нас. Голова трещала от внезапно свалившейся информации. Я лихорадочно размышляла, что еще такое можно спросить у Владимира, но в голову ничего дельного не приходило.
— И где искать Вована, вы, конечно, не знаете? — задала я Владимиру заключительный вопрос.
— Никогда не интересовался его делами.
— Чего и следовало ожидать… Ладно, Владимир, извините…
— Ничего.
— До свидания и всего хорошего!
— Взаимно!
Мы расстались. Втроем мы побрели бесцельно по тарасовским улочкам, каждый погрузившись в свои мысли. Внезапно Виктор Владимирович остановился и хлопнул себя по лбу:
— Постойте! А ведь мы забыли спросить у Владимира его фамилию, — воскликнул он.
— Зачем? — я не сразу догадалась, что Светин хочет сказать.
— Ведь если фамилия Владимира — Сытин, то его брат Алексей, за которым мы следили, не имеет никакого отношения к нашему делу.
— Какого тогда черта он нам мозги пудрил?
— Не знаю.
— Может, вернемся и спросим?
Но тут я обратила внимание на то, что мы проходим мимо трамвайной остановки. И к ней как раз подъезжал трамвай, идущий не куда-нибудь, а именно в Арафоновку.
— Поедемте-ка лучше в Арафоновку, — предложила я, — и поговорим с Алексеем напрямую. Попробуем еще раз. В конце концов, нам нет смысла его подозревать дальше.
— Если не принимать во внимание его загадочное поведение, — напомнил Виктор Владимирович.
— Да, это единственное, что меня озадачивает…
* * *
В Арафоновке мы были минут через сорок. Еще десять минут понадобилось для того, чтобы добраться до дома Алексея.
Алексей, как всегда, источал буддистское спокойствие.
— А, это вы? — спросил он. — Проходите-проходите! Вам чаю или кофе!
— Кофе! Покрепче и пободрее!
— Как пожелаете.
Алексей пожал плечами.
Мы вчетвером уселись за стол.
Я сделала глоток кофе, потом другой, третий, наконец не выдержала и достаточно грубо спросила:
— Алексей, какого черта? Что происходит?
— Не понимаю…
— Ведь вы же не имеете отношения к сомнительной личности по прозвищу Вован, которую мы разыскивали!
— Я знаю.
— Так в чем дело? Почему вы морочите нам мозги?
— Хотел провести свое расследование. Тем более, вы мне не верили, обвиняли в чем-то…
— Но почему вы не объяснили нам раньше?!
— А зачем? И так скучно, а тут хоть какое-то занятие появилось…
— Мне кажется, у вас… — тут я осеклась.
— С головой не все в порядке, да? — усмехнулся странный хозяин дома.
— Я не это хотела сказать.
— А сказали, так оказались бы совершенно правы…
— О боже! — я схватилась за виски.
— Потому я и с братом не живу, — как ни в чем не бывало продолжал Алексей. — Его жена не в силах переносить мои маленькие странности.
— И вы решили, значит, развлечься?
— Ну да… Примерно так все и было.
— Понятно. И что же вы выяснили?
— Я отправился на работу к брату. Там его не было. Переговорил с вахтерами и узнал о существовании человека, который имеет прозвище Вован, что смогло бы послужить причиной вашего ошибочного мнения.
— И вам так просто отвечали на все вопросы?
— Ну да. А что тут сложного? Потом в библиотеке узнал, кто такой Марков, просмотрел подшивки газет…
— А для чего понадобились эти газеты во второй раз?
— Чтобы выяснить о конференции, в которой принимал участие Марков.
— И чего вы в конечном итоге добились?
— Мое расследование остановилось на данной точке.
Мне оставалось только покачать головой.
— Вот это мы завернули… не в ту степь!
— Я готов вам помочь.
— Помочь?
Я грустно поглядела на человека со странностями.
— Я могу переговорить с братом, быть может, он выскажет дельные мысли по поводу вашего расследования.
— Давайте я лучше соберусь с собственными мыслями, — вздохнула я.
