ГЛАВА ПЯТАЯ
Ох, как же мне не хотелось попадаться на глаза тете Миле в столь непрезентабельном виде! Убравшись подальше от рынка, я разглядела себя в зеркало. Лицо все в грязных подтеках – видимо, после моего контакта, и близкого, с овощами-фруктами. На лбу – ссадина, а на левой скуле – явная припухлость...
Я попыталась привести себя в порядок в машине, но это получилось плохо. Влажной салфеткой я немного стерла грязь, но вот замаскировать ссадину так и не сумела. Да и сложно это сделать, не имея под рукой грим-набора! Припухлость на скуле стала еще заметнее.
Вздохнув, я решилась на хитрость. Мысленно попросив у тети прощения, я набрала наш домашний номер. Тетя Мила откликнулась сразу же.
– Мила! – заговорила я в трубку старческим голосом. – Это Марья Гавриловна, из соседнего подъезда! Я тебе хочу сказать, что в нашей «Десятке» сегодня небывалая акция! Сахар продают по десять рублей за килограмм! Да-да! Нет, никакого столпотворения, это только для пенсионеров такие скидки. Так что скорее собирайся и беги в магазин, акция продлится только до полудня. И не забудь свое пенсионное удостоверение, без него не дадут... Не за что, дорогая, не за что!
И я отключилась. Теперь осталось подождать совсем немного. Я слишком хорошо знала свою тетю и могла спрогнозировать дальнейшие события с большой точностью. Машину я, конечно же, поставила подальше от нашего подъезда. Ровно через три минуты я увидела, как моя тетя Мила выбегает из подъезда, вооружившись клетчатой сумкой на колесиках, которую она всегда брала с собой, собираясь совершать основательные закупки.
Торопливо пройдя через двор, она скрылась за углом, где находился «наш» супермаркет «Десятка». Вообще-то тетя не очень его жаловала, считая самым неудачным из всей сети подобных супермаркетов, и посещала крайне редко. К тому же пару раз ее там обсчитали на кассе, пробив совершенно не ту цену, которая значилась на ценнике, и тетя зареклась в него ходить вообще. Но сообщение о сахаре всколыхнуло ее лучшие чувства и заставило забыть о былых обидах.
А теперь нужно поспешить! Я понимала, что тетино отсутствие не продлится долго, потому что никакого сахара по десять рублей за кило в магазине в помине не было и быть не могло. Следовательно, тетя вернется очень скоро, оскорбленная в самых лучших чувствах.
Конечно, не очень-то это хорошо – выпроваживать пожилого человека из дома, да еще и играть на святых для него вещах... Но я не слишком мучилась угрызениями совести. В конце концов, тетя и так испытывала нелюбовь к «Десятке», так что сегодня это только подтвердится – тетя в очередной раз убедится, что там работают одни обманщики, и окончательно разорвет отношения с «Десяткой», которую я и сама, честно признаться, недолюбливала из-за просроченных продуктов, частенько залеживавшихся на прилавках среди нормальных товаров. Ну, или до тех пор, если тете кто-нибудь не скажет, что там якобы распродают подсолнечное масло ветеранам труда по три рубля за литр.
Беспрепятственно поднявшись в квартиру, я первым делом направилась в ванную, запасясь чистой одеждой и арсеналом косметических средств. Так что, когда я вышла оттуда, по лицу моему стало невозможно заподозрить, что я побывала в какой-то передряге. Собственно, эпизод-то случился пустяковый, однако мне следует быть начеку. Наверняка имел место звоночек от ребят из «мерса», гнавшихся за Гулько. Они, видимо, запомнили номер моей машины. По нему они меня и вычислили – верняк! И белый «Опель» вполне может быть из той же оперы... Просто водитель вчера лопухнулся, вот его и сменили, на всякий случай увеличив количество преследователей до трех человек.
Тетя Мила, как ни странно, не возвращалась дольше часа. Я даже забеспокоилась и принялась терзаться чувством вины, строя версии, что тетя пошла разбираться либо с Марьей Гавриловной, либо с персоналом магазина, либо двинулась прямиком в прокуратуру – писать заявление о случае мошенничества в местной торговой сети. А то и сразу на телевидение, и теперь, возможно, я ее скорее увижу в прямом эфире выпуска новостей на местном телеканале... Однако к обеду тетя появилась, причем вполне умиротворенная.
– Ты где же пропадала-то? – невинно спросила я.
– Ох, Женя, долго рассказывать! – махнула рукой тетя Мила. – Лучше помоги мне.
Я вышла на лестничную клетку и вкатила в прихожую сумку на колесиках, доверху набитую чем-то тяжелым. Вырисовывались какие-то предметы, похожие на небольшие мячики, завернутые в газетные листы.
– Ты просто не представляешь, как мне повезло! – усаживаясь на диван, принялась рассказывать тетя. – Пошла я сегодня в «Десятку» за сахаром, а прямо за углом наткнулась на дядю Славу! Ты дядю Славу-то помнишь?
– Нет, – на всякий случай ответила я, поскольку и впрямь не могла сообразить, о ком идет речь.
– Ну как же! – с укоризной протянула тетя Мила. – Он два года назад трубы нам менял на кухне! Двоюродный брат Софьи Аркадьевны, как же ты не помнишь? У него еще дача в Березках! Так вот, разговорились мы, а он и говорит: «А вам, случайно, яблок и груш не надо? А то у нас в этом году небывалый урожай! Просто девать некуда!» Я спросила, почем, а он мне: «Какие деньги, о чем вы говорите! Приезжайте, я вам так дам!» А живет-то он, Женя, неблизко, в районе аэропорта! Ох, как я пожалела, что тебя дома не было! На твоей машине-то мы бы вмиг управились. Ну, пришлось мне на автобусе добираться. А уж там он мне и капусты в сумку подложил, и перцев, и даже арбуз, вон какой, глянь-ка!
Арбуз был, конечно, не такой огромный, какой я грохнула у ворот рынка на Строительной. Но когда мы с тетей разрезали его, он оказался просто замечательным: красным, сладким, с тонкой корочкой. Груши были не хуже, как раз такие, как я люблю: наполненные сладким соком, заставляющие едока хлюпать губами при каждом укусе и слизывать вкусные капли с подбородка.
– А в «Десятку», Женечка, я так и не попала, – со вздохом поведала мне тетушка. – Так что не видать нам дешевого сахара! Ну и ладно, сезон варки варенья все равно уже прошел, а зачем нам так много сахару, правда? Ты его все равно не ешь...
– Да! – охотно подтвердила я. – Сладкое портит фигуру! Лучше фрукты-овощи есть, там витамины и живая фруктоза.
Тетя, слава богу, не заметила негативных изменений в моей внешности, но я не решилась и дальше искушать судьбу и поскорее убралась в свою комнату. Пока не пришла информация от Игольникова, я хотела поразмышлять о том, что мне теперь делать, а заодно посмотреть какой-нибудь фильм. Заглянув в компьютер и убедившись, что два новых экземпляра из кинопроката как раз скачались, я включила один и улеглась на диван. Наблюдая за перипетиями жизненных обстоятельств героев, попавших аж в пятое тысячелетие и теперь пытавшихся предотвратить межгалактическую войну, я мысленно то и дело возвращалась к личности Кирилла, застреленного возле студии-арт «Лолита» позавчера утром. Этот Кирилл, как я уже отмечала, не вписывался в общую картину происходящего. Он явно не был человеком из бандитской среды. Не был он и знакомым кого-то из Метлицких, во всяком случае, Леля ничего о нем не знала, и ни на каких их совместных снимках он тоже не был зафиксирован. Информации от Каменева пока что не поступила, и было непонятно, как же мне вычислить – кто он такой?..
Единственной зацепкой была рыжеватая девушка с длинными кудряшками, проживающая у площади возле реки Волги. Я не знала номера ее квартиры, равно как и ее имени, но все-таки отработать этот вариант вполне можно попробовать...
Не успела я подумать о Каменеве, как послышался звонок моего сотового, и на экране высветился номер майора. Я поспешила ответить.
– Женя, салют! – поприветствовал меня майор. – Прости, что так долго, тут целая гора дел свалилась на мои хрупкие плечи, так что закрутился я совсем. К тому же с дактилоскопией пришлось эксперта ждать, а мне уж хотелось тебе все сведения сразу, скопом, предоставить. Значит, так, слушай... На замке отпечатки пальцев смазанные, но парочку все-таки удалось идентифицировать. Один в нашей базе не значится, а вот второй принадлежит некоему Павлу Овсянникову, восьмидесятого года рождения, судимому по малолетке за мелкое хулиганство. С тех пор он за ум так и не взялся, официально нигде не работает. Кстати, подозревается в краже коллекционных монет из квартиры одного любителя, но железных доказательств нет – раз, и поймать мы его не можем – два. Дома он не живет, мы даже не уверены, что он вообще сейчас находится в Тарасове.
– Выходит, в Тарасове, если на днях он взломал замок в одной из тарасовских квартир, – вполне резонно заметила я.
– Правда? Ну, спасибо за информацию! Будем иметь в виду!
– Тебе спасибо, Леша, – поблагодарила и я его. – Только я просила еще насчет телефончика узнать...
– Да тут вообще без проблем! Сим-карта оформлена на Надежду Свиридову, она проживает по адресу: улица Льва Толстого, дом двадцать четыре, квартира триста двенадцать. Что же касается черной «Ауди», то это машина Михаила Ступникова, врача-хирурга стоматологической клиники «Дента-Мед».
– Михаила Ступникова? Врача? – удивленно уточнила я.
– Ну да, – спокойно подтвердил Каменев. – А что тебя смущает?
– Да как-то врач-стоматолог совсем здесь не к месту... – невольно почесала я саднивший лоб.
– Ну, извини, как говорится, за что купил, за то и продаю, – сказал Алексей.
– Нет, спасибо тебе, конечно! – тут же отозвалась я.
– Ну, если у тебя больше вопросов нет, тогда пока. Если что – мой телефон и адрес ты знаешь.
И Каменев повесил трубку. Посидев пару минут в задумчивости, я решила, что нужно действовать и ехать к Надежде Свиридовой, не откладывая дело в долгий ящик. У меня не было сомнений в том, что она – именно та девушка с завитой спиральками копной волос, с которой встречался Кирилл. Или он все же Михаил? Вот пусть она мне и ответит на все эти вопросы! Адрес, продиктованный мне Каменевым, безошибочно указывал на длинный дом на Предмостовой площади, откуда выходила влюбленная парочка.
Тетя Мила, к счастью, утомленная дорогой до аэропорта и обратно, задремала в своей комнате, не отвлекая меня от дела вопросами о моей личной жизни. Поэтому я быстро надела куртку, обулась и отправилась на улицу. Мне еще предстояло придумать, как отныне передвигаться по городу.
«Фольксваген» свой я уже основательно засветила, поэтому о том, чтобы воспользоваться им, и речи не было. Пока не закончится эта история, лучше не рисковать и не садиться за руль своего автомобиля. И вообще, к Наде вполне можно добраться на маршрутке, благо она идет к Волге по прямой и обычно доезжает до площади очень быстро.
Куртку я на всякий случай тоже надела другую, а волосы убрала под платок, завязав его на голове на манер банданы. Конечно, маскировка была слабенькая, но я и не собиралась пока что усиленно гримироваться – я была уверена, что адрес мой неизвестен людям, начавшим на меня охоту. По крайней мере, слежки возле дома я ни разу не обнаружила.
Благополучно добравшись до остановки, я села в маршрутку и отправилась на Предмостовую площадь. О Надежде Свиридовой мне ничего не было известно, кроме ее паспортных данных, но пока что этого было достаточно.
Звонить в домофон я не стала, намереваясь сразу подняться к Надежде. Квартира номер триста двенадцать находилась на седьмом этаже, куда я доехала на лифте. Металлическая дверь, звонок отсутствует... Пришлось постучать. Дверь отозвалась гулким грохотом. Голос хозяйки прозвучал из-за двери несколько настороженно:
– Кто там?
– Я от Михаила Ступникова, – отозвалась я, глядя на дверь.
Услышав эту фразу, девушка мгновенно мне открыла. Оглядев меня с легким удивлением, она спросила:
– Вас послал Михаил?
«Что значит – „послал Михаил?“ – подумала я. – Она еще не знает, что он убит? Хотя вполне может и не знать...»
– Давайте поговорим, – сказала я, без приглашения делая шаг в квартиру.
Девушка отступила назад, в глазах ее появилось беспокойство.
– Михаил звонил мне сегодня утром, – проговорила она. – И он ничего не говорил о вас.
– Михаил звонил вам утром? – медленно произнесла я, нахмурившись.
Видимо, мой взгляд показался ей странным, но Надежда явно почувствовала себя увереннее.
– Надя, только не волнуйтесь, – я успокаивающе подняла ладони. – Возможно, мы с вами говорим о разных людях. Скажите, вы знакомы вот с этим человеком?
И я достала фотографию ее кавалера, сделанную мной во время его слежки за Лелей Метлицкой. Надежда посмотрела на снимок, и губы ее задрожали.
– Это Кирилл... – тихо проговорила она и, уронив фотографию, закрыла лицо руками и расплакалась.
– Надя, давайте все-таки поговорим, – попросила я ее. – Так получилось, что я стала свидетелем гибели этого человека. Я знаю, что вы встречались с ним, возможно, вы даже любили его. И мне нужно у вас кое-что узнать о нем.
– Вы... кто? – вытирая слезы ладонью, подняла на меня глаза Надежда.
– Человек, – улыбнулась я. – В конце концов, не так уж важно, кто я. Главное, что я тоже хочу выяснить, почему его убили. Опасность грозит и другим людям, и я очень хочу ее устранить. И вы можете мне в этом помочь.
– Так вас не Михаил прислал?
– Нет, просто я не знала настоящего имени вашего друга. А машина, на которой он ездил, оформлена на Михаила Ступникова.
– Это его друг, – кивнула Надя. – Кирилл купил у него машину, но нотариально они еще не успели это оформить, он ездил по доверенности.
– Понятно, – сказала я. – А как фамилия Кирилла?
– Армишев, – ответила Надежда. Посмотрела на меня и предложила: – Давайте пройдем хотя бы в кухню. Неудобно разговаривать на пороге.
Мы прошли в просторную кухню и сели за стол. Ни чаю, ни кофе Надя мне предлагать не стала, да это и было лишним. Я понимала, что она сейчас не в том состоянии, чтобы соблюдать правила этикета и проявлять гостеприимство. Хорошо хоть, что какое-то взаимопонимание между нами уже установилось и она готова к беседе.
– Надя, что вам известно о делах Кирилла? Вы же, наверное, были с ним очень близки?
– Мы собирались пожениться, – всхлипнула Надежда, наматывая на пальцы концы своих кудрей.
– Вы же понимаете, что просто так человека не убивают! Кому Кирилл мог помешать?
– Я не знаю, но думаю, что это все из-за его работы! – насупившись, сказала Свиридова.
– И где же он работал?
– В банке «Саяны», он возглавлял один из отделов.
– Как шли дела?
– В финансовом отношении все было в порядке, он получал хорошую зарплату, мог многое себе позволить. Никогда не жадничал, ко мне относился очень хорошо, – взахлеб заговорила Надежда. – Но в последнее время произошли какие-то неприятности. Я точно не знаю, что случилось, но Кирилл как-то занервничал. Я видела, что он из-за чего-то сильно переживает. Я несколько раз просила его рассказать мне об этом, но Кирилл говорил, что мне незачем вникать в его проблемы, он, мол, сам во всем разберется, ситуация совсем не смертельная. Он так и сказал – «не смертельная»... – с нотками мистического ужаса в голосе повторила Надя. – А оказалось, как раз смертельная!
– Так он предвидел, что ему грозила опасность или нет?
– Не знаю... Думаю, он не считал, что находится в опасности, потому что был расстроен, но не испуган. Я не замечала, чтобы он из-за чего-то вздрагивал или шарахался...
– Ваши последние встречи проходили в обычном режиме? Он вам не предлагал, например, просто посидеть вместе дома?
– Нет, все было как всегда. Мы ездили в кафе, на дискотеки, на теплоходе катались несколько раз...
– А уехать куда-нибудь он вам не предлагал?
– Нет! Он никуда не собирался уезжать. Скорее, наоборот, это я просила его взять путевку куда-нибудь, но Кирилл говорил, что сейчас у него очень много работы и он не может позволить себе даже недельный отпуск.
«Значит, Кирилл Армишев не предполагал, что ему грозит смерть, – подумала я. – Он не прятался, не скрывался и не думал, что находится у кого-то под прицелом. Чего же он хотел? И по чьей указке действовал?»
– Надя, вам знакомо такое имя – Леля, или Ольга, Метлицкая?
– Нет, в первый раз слышу, – нахмурилась Надежда.
– Может быть, Кирилл мельком упоминал его?
– Нет, он никогда не упоминал имен посторонних женщин! – резко ответила Надежда и взволнованно затеребила волосы.
– А имена Антон и Владислав – их он тоже на произносил?
– Нет, он их не упоминал.
– В студии-арт «Лолита» вы никогда не были?
– Нет, я даже не знаю такую.
– Не волнуйтесь, я могу вас успокоить: Кирилл даже не был знаком с Лелей Метлицкой, – сказала я. – Но из-за каких-то дел она его очень интересовала, поэтому я и спрашиваю. Этой женщине также грозит опасность.
– Но я не знаю никакую Лелю Метлицкую! – Надежда даже поднялась со стула. – А почему она его интересовала?
– Вот это мне и хотелось бы выяснить. Если бы я знала ответ на этот вопрос, мне было бы гораздо легче разобраться во всей этой кутерьме, – вздохнула я.
– Но я ничего не знаю! Если хотите, можете поговорить с Михаилом, но они работают совершенно в разных сферах, и вряд ли Кирилл посвящал его в свои профессиональные проблемы, – сказала Надежда.
– Они, вообще, часто встречались, Кирилл с Михаилом?
– Нет, у Кирилла на самом деле было мало свободного времени. Только по вечерам, но мы почти каждый вечер проводили вместе.
– Какие у Кирилла с Михаилом были отношения?
– Ну, какие могут быть отношения у друзей? – Надя посмотрела на меня недоуменно. – Хорошие отношения!
«Так и запишем, – подумала я, вбивая в свой мобильный телефон номер Михаила, продиктованный мне Надей. – Хорошие отношения...»
– Надя, ничего не выдумывайте и не воображайте какие-то там ужасы, – еще раз на прощание успокоила я девушку. – Я убеждена, что вся эта история вас никоим образом не касается.
– Вы хотя бы позвоните мне, если выясните, кто убил Кирилла? – спросила она.
– Позвоню, – пообещала я. – Если вы дадите мне свой номер.
Надя быстро написала фломастером на вырванном из блокнота листке номер своего сотового, а я еще кое-что уточнила:
– Вот это – ваш номер? – И я продиктовала тот номер, что Кирилл назвал Леле.
– Когда-то был мой, но потом я отдала эту сим-карту Кириллу.
– А почему? Он вас об этом попросил?
– Нет, просто у него был другой оператор, и нам было не очень удобно разговаривать по сотовому. И вот однажды я проходила мимо центрального офиса своего оператора, ну и зашла. Оформила симку на себя, а вечером отдала ее Кириллу. Вот и все. Он пользовался ею для личных звонков, а для работы у него была другая.
– Понятно, – сказала я. – Я вам позвоню. До свидания.
Выйдя из дома Надежды, я задумалась. Я хорошо помнила, что среди бумаг, в беспорядке сваленных в ящике письменного стола Антона Метлицкого, мелькало название банка «Саяны». Но сейчас эти бумаги находились у Максима Игольникова, а информация от него поступит в лучшем случае вечером. И я решила, что нужно, не откладывая дело надолго, наведаться в этот банк.
Так, все это прекрасно, если бы не одно «но»: отсутствие у меня машины. Брать свой «Фольксваген» – совершенно неразумно. Я отправилась в автосервис. Арендовав на сутки не очень новую, но вполне добротную «Ауди», я села за руль и направила автомобиль в сторону Крайнего шоссе, ведущего в Залесский район, где и находился банк «Саяны».
На дорогу у меня ушло около сорока минут. Банк «Саяны» располагался на первом этаже кирпичной девятиэтажки, стоявшей в отдалении от других домов. Этот район лишь условно можно было считать частью города, фактически он находился уже за его чертой и скорее принадлежал к дачным массивам.
Едва я подкатила к зданию, как поняла, что в банк соваться мне покуда не стоит...
У дверей стояла всего одна машина, и она была мне хорошо знакома. Та самая «БМВ X6», я видела ее, припаркованную у входа в боулинг-клуб, когда выходила оттуда следом за Антоном Метлицким. Именно на этой машине приехал солидный господин, беседовавший с младшим Метлицким где-то на клубных задворках.
Я равнодушно проехала мимо и остановила «Ауди» возле продовольственного магазина. Натянув платок пониже на лоб, я вылезла из машины, но в магазин не пошла. Вместо этого я отправилась в кафе, располагавшееся как раз напротив банка, в деревянном доме, обложенном кирпичом. Кафе незатейливо именовалось «Закусочная» – по свидетельству вывески, очень похожей на самодельную. Вид у «Закусочной» был не бог весть какой привлекательный, но выбора у меня не имелось: лишь отсюда хорошо просматривался вход в здание банка «Саяны».
Сидячих мест в «Закусочной» не было по определению. Пришлось мне устроиться за высоким столом на одной ножке – модель, имевшая большую популярность в советские времена в общепитовских учреждениях. Не забывая следить боковым зрением за происходящими на улице событиями, я подошла к стойке полюбоваться ассортиментом.
За прилавком-стойкой стояла полная тетка средних лет, тоже словно бы вынырнувшая из давно минувшей эпохи. Женщине, если к ней хорошенько присмотреться, было не так уж много лет, ну, может быть, тридцать пять, не больше. Но выглядела она так, словно так и родилась «теткой»: ее крашенные в неестественно белый, с желтизной цвет волосы были коротко подстрижены и обезображены химической завивкой. Лицо – красное, ядреное, то ли от свежего воздуха, то ли местного самогона. На пухлых пальцах сверкали золотые кольца с красными камнями. Макияж ее я даже не хочу описывать, чтобы меня не заподозрили в желании изобразить какой-то карикатурный персонаж. Я и не представляла себе, что у нас до сих пор существуют реальные женщины с подобным имиджем, и подумала: с каким профессиональным ужасом всплеснула бы сейчас ладошками Леля Метлицкая и сколько времени у нее ушло бы на то, чтобы преобразить как-то внешность данной мадам и немного приблизить ее к норме. А о том, что это именно «мадам», свидетельствовало простое широкое обручальное кольцо на ее толстом безымянном пальце.
Выражение лица у этой женщины было суровым, озабоченным. Она раскладывала длинным черпаком по белым, из дешевого фаянса, тарелкам жидкую картошку с подливкой, извлекая порции этого блюда из огромной алюминиевой кастрюли.
В «Закусочной», кроме меня, находилось еще несколько человек: двое мужчин сомнительного вида, в полосатых олимпийках, стояли за одним из столов. Центр их стола украшала бутылка портвейна, из которой мужчины наливали себе выпивку в граненые стеклянные стаканы. На тарелках перед ними лежали бутерброды с заветренной копченой колбасой и ломтики огурца. Еще один человек занимал дальний столик. Он «потреблял» крошившийся кекс с изюмом и прихлебывал жиденький чаек из такого же граненого стакана, прижав большим пальцем торчавшую из него ложку. Еще один мужчина стоял перед стойкой, терпеливо дожидаясь, когда его обслужат, хотя буфетчица вполне могла отвлечься от раскладывания картошки.
В «Закусочной» витали запахи подгоревшего лука и дешевого кофе, что совершенно не прибавило мне аппетита. Но помещение это было идеальным в качестве наблюдательного пункта, поэтому я заняла очередь за мужчиной, мучительно размышляя, что бы мне такое заказать, дабы не очень сильно повредить собственному желудку...
С тоской в глазах я взяла меню – написанный от руки на грязноватом листке список блюд, покрытый кое-где жирными пятнами неизвестного происхождения. Чебуреки, плов, самса, щи из кислой капусты, бутерброды, салаты... Ассортимент велик, но сделать выбор сложно. И все же – по необходимости – я остановилась на последней строчке меню.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась я к женщине, когда мужчина, получив свою порцию картофельного месива и чай, отошел к столику, – у вас есть салат из свежих овощей?
Женщина смерила меня недружелюбным взглядом.
– Из соленой капусты есть. – Она указала на большое блюдо, где горкой лежала накромсанная крупными кусками капуста.
– А... что-нибудь другое? – обескураженно поинтересовалась я.
– Других нет, – отрезала женщина.
– Но у вас же вроде бы закусочная? – не отставала я.
– Ну и что? – Женщина равнодушно пожала полными плечами.
– Ну ведь салаты – одна из главных закусок, – блеснула я своими познаниями в кулинарии.
– Ну и закусывайте на здоровье, – хмыкнула женщина. – Вон, бутерброды возьмите на закуску.
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – А что есть из горячего?
– Мясо по-французски. – Женщина демонстративно потрясла черпаком, с которого капала подливка.
– А-а-а, – протянула я.
Мне, конечно, бесконечно далеко по своим талантам до кулинарных высот тети Милы, но все-таки в ресторанах я бываю не так уж редко и всегда считала, что мясо по-французски выглядит несколько иначе. Мне даже стало интересно, что именуется в этой «Закусочной» пловом, и я – чисто из любопытства – спросила:
– А плов?
– Плова нет.
– А что же есть?
– Говорю же, мясо по-французски! – раздраженно повторила женщина.
– И все?
– И бутерброды.
– Но у вас же здесь написано... – Я ткнула пальцем в меню.
– Девушка! – не выдержав, повысила она голос. – На заборах тоже слова всякие написаны!
– Понятно, – смекнула я, пряча улыбку.
С уровнем обслуживания в этой закусочной мне и впрямь все стало понятно.
– Вы что пить собираетесь? – пробуравила меня тяжелым взглядом буфетчица.
– А что у вас есть? Я, кстати, не нашла в вашем меню десертов.
– На обратной стороне, – отрезала она.
Я перевернула лист и увидела перечень неких напитков, среди которых упоминались различные коктейли, а также кофе и чай.
– Коктейлей нет, – поспешила она предупредить меня. – Чай обычный, можно с лимоном.
– А кофе?
– Черный.
– Отлично! – обрадовалась я. – Мне один кофе, пожалуйста.
– А салат? – пригвоздила она меня взглядом к полу.
– Не нужно.
Черный кофе оказался предельно простым блюдом в «исполнении» этой тетки. Вскрыв один из пакетиков, она высыпала его содержимое в граненый стакан и щедро плеснула из чайника кипятка.
– Не надо полный! – успела я крикнуть, и женщина, недовольно поджав губы убрала чайник.
Затем она бросила в стакан две неполные ложки сахара и протянула сие произведение мне.
– Двадцать рублей, – сообщила она.
Я беспрекословно выложила на прилавок названную сумму и, взяв стакан двумя пальцами, прошла к столику, из-за которого наиболее удачно просматривалась окрестная панорама. Поверхность стола была в каких-то крошках и пятнах, и я обратилась к женщине с просьбой устранить их.
Явно думая обо мне все самое плохое, она нехотя подошла ко мне и тряпкой весьма сомнительного вида произвела по поверхности стола несколько энергичных зигзагообразных движений, после чего удалилась с гордым видом, оставив на крышке этого предмета меблировки полосы сероватых капель...
Брезгливо морщась, я поставила стакан на край стола и устроилась так, чтобы не коснуться стекла рукавами куртки. Подавив отвращение, я сделала один глоток... Кофе оказался настоящей бурдой, как того и следовало ожидать. И неизвестно, сколько мне здесь стоять, пока пассажиры черной «БМВ» не появятся в дверях банка.
Делая вид, что отпиваю кофе микроскопическими глотками, я вглядывалась в здание напротив. К счастью, мучиться мне пришлось недолго: минут через пять я увидела, как дверь распахнулась и по ступенькам уверенными шагами проследовали люди в черных костюмах, очень напоминавшие своим видом типов, которые преследовали на «мерсе» Олега Гулько. Среди них был и солидный господин, выделявшийся на их фоне своими покровительственными манерами. Он шествовал в середине процессии с надменным видом. Молча подошел к «БМВ», щелкнул пультом и дождался, пока один из его спутников, подскочив ближе, не открыл угодливо перед ним дверцу. Мужчина с непроницаемым выражением лица сел за руль, а следом в машину попрыгали и его ребята. «БМВ» лихо рванула с места, и я моментально покинула кафе под презрительным взглядом буфетчицы.
Справедливо полагая, что банк «Саяны» – вот он, на месте, никуда не денется, и наведаться сюда я вполне смогу в любое время, я решила проследить за «БМВ» и попытаться выяснить, откуда растут ноги у этих господ. Поэтому я села за руль «Ауди» и направилась следом за ними.
«БМВ» ехала вперед, не останавливаясь. Несколько раз солидный мужчина, сам севший за руль, закуривал, но выбрасывал сигарету в окошко, не докурив ее и до половины. Я спокойно ехала следом, не боясь оказаться замеченной: на шоссе было много машин, их поток шел в сторону центральных тарасовских улиц, так что я пристроилась на подходящем расстоянии от «БМВ», чтобы не привлекать внимания.
Путь наш протекал беспрепятственно, ни водитель, ни пассажиры «БМВ» даже не подозревали о том, что я за ними слежу, и автомобили наши с одинаковой скоростью ехали все дальше и дальше. Оказавшись в городе, я стала еще осторожнее и отстала от «БМВ» чуть ли не на целый квартал. Упустить из виду столь приметную и крупногабаритную машину я не боялась.
Наконец «БМВ» остановилась перед зданием банка «Тарус», мужчина поставил машину на сигнализацию и, не оглядываясь, прошел внутрь. Вся компания следовала за ним.
Я, попытавшись припарковаться, все никак не могла этого сделать – «БМВ» перегородила проезд. Потыркавшись туда-сюда, я вышла из машины и подбежала к охраннику, стоявшему в дверях.
– Молодой человек! – возмущенно заговорила я. – Ну что же это за безобразие!
– В чем дело? – лениво пережевывая жвачку, поинтересовался охранник.
– Я не могу припарковать свою машину! Эта «БМВ» заняла весь проезд. Кто же так ставит машину, надо ведь не только о себе думать! Вы не могли бы выяснить, кому она принадлежит?
– Ты чего, дура совсем?! – охранник остолбенело уставился на меня. – Это же наш вице-президент – господин Парамонов!
Я сделала вид, что впала в ступор. Потом тихо сказала:
– Да? Ну, извините... – И понуро пошла к своему автомобилю.
Охранник, посмотрев мне вслед, выразительно покрутил пальцем у виска.
Сев в «Ауди», я решила, что торчать здесь не имеет никакого смысла. Главное я уже выяснила, а именно – личность солидного господина, а также и его должность установила. Я посмотрела на часы: четыре часа дня. Можно смело отправляться домой и дожидаться новостей от Игольникова.
Проехав пару кварталов, я остановила машину – как раз проезжала мимо своего любимого магазинчика, где продавались видеодиски и часто встречались редкие фильмы, которые сложно было найти где-то в других местах. Временем я располагала, так что спокойно прошла внутрь. Продавцы уже хорошо знали меня и радостно заулыбались в знак приветствия.
– Привет, привет, – откликнулась я. – Что новенького?
Одна из девушек, Катя, провела меня к полкам и принялась демонстрировать поступившие в продажу новинки. Рассматривая их и читая анонсирующие надписи, я сосредоточенно выбирала лучшее, а потом, чтобы не мелочиться, сгребла все приглянувшееся. Оплатив покупки, я направилась к выходу. Катя просияла и прокричала мне вслед, чтобы я приходила еще.
Едва я подошла к своей «Ауди» и взялась за ручку дверцы, как с обеих боков меня одновременно стиснули железной хваткой. На этот раз ситуация явно оказалась хуже, чем тогда, на рынке... Прямо передо мной стоял серый джип «Ниссан», и в нем сидели двое серьезного вида парней. Те, что стояли по бокам, зажав меня в «коробочку», тоже не были настроены на шутки: об этом недвусмысленно заявил прижатый к моим ребрам пистолет.
– Тише, детка, тише, – спокойно произнес один из парней. – Если не станешь рыпаться, все будет хорошо. Будь умницей и шагай вперед.
Я и не собиралась рыпаться, так как численно они на порядок превосходили меня. Из оружия у меня имелся только ствол, а они наверняка вооружены основательно. Так что вырываться из их лап пока что было рано, лучше подчиниться. Я не сомневалась, что сумею выбрать для этого более подходящий момент. Вздохнув, я позволила парням подвести себя к «Ниссану». Один из сидевших сзади типов вышел, и меня усадили внутрь, после чего парень вернулся в машину, и я оказалась зажатой с обеих сторон вооруженными амбалами.
– Чего вы хотите? – спросила я.
– Тебе же сказали: помалкивай, – мрачно ответил парень, сидевший слева от меня.
– Слышь, Толян, надень-ка на нее шапку, – сказал мой «сосед» справа своему напарнику. – Слушать еще ее всю дорогу...
«Сосед» слева быстро вынул из кармана вязаную шапочку и натянул ее мне на голову так, что она закрыла мне лицо.
Я инстинктивно дернулась, пытаясь освободиться, но в тот же момент почувствовала, как холодный металл коснулся шеи.
– Тебя же предупредили. – В голосе, произнесшем это, металла было не меньше. – Сиди смирно, так для тебя же лучше будет. Толян, а ну-ка свяжи ей руки на всякий случай.
Я ощутила, как мои руки туго скручивают у меня за спиной и стягивают веревкой.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, я слегка приуныла. Я не могла даже посмотреть в окно, чтобы определить, куда меня везут. И сообщить никому об этом не имела возможности. Машина тронулась с места, и сидевший слева Толян быстро прошерстил мою сумку, а также и мои карманы.
– Полегче, мальчик! – прошипела я, когда он – словно бы невзначай – провел ладонью по моей ноге снизу вверх.
Я услышала, как Толян ухмыльнулся.
«Я ведь не вечно буду такой беспомощной! – со злостью подумала я. – Так что обязательно объясню тебе, что чрезмерно длинные руки иногда укорачивают жизнь!»
У меня не было никакой надежды на то, что кто-то из продавцов обратил внимание на произошедший возле их магазина инцидент и позвонил в милицию. Еще наивнее полагать, что это сделал кто-то из случайных прохожих. Рассчитывать на чью бы то ни было помощь мне не приходилось. Но я привыкла к тому, что вообще-то являюсь одиночкой и выбираться из различных коллизий мне надо уметь самой. Так что я не собиралась теряться в этой ситуации.
К тому же, даже связанная, я продолжала на автомате рассуждать логически. Хотя тут и рассуждать не о чем. Пока что я жива, попыток уничтожить меня никто не предпринимает. Значит, я им для чего-то нужна. Осталось дождаться этого «чего-то», а уж там действовать по ситуации.
Машина продолжала спокойно ехать куда-то. Мои спутники негромко переговаривались между собой. Разговоры их были «ни о чем»: они не упоминали никаких имен, совершенно не касались моей персоны, словно я и не сидела в машине, и можно было подумать, что они про меня вообще в упор забыли. Хотя, разумеется, я так не считала.
Ехали мы примерно полчаса. Причем изначально бывшая ровной дорога вскоре пошла какими-то неровностями, словно была усыпана щебенкой. «Ниссан», конечно, двигался по ней легко, кочки и ухабы он преодолевал свободно, а отличные рессоры смягчали ход, и никакого дискомфорта не ощущалось. Хотя мне в натянутой по самый подбородок шапке, вонявшей какой-то тухлятиной, заикаться о комфорте и не стоило. Но не эти мелочи меня волновали: я пыталась по состоянию грунта хотя бы приблизительно определить, куда мы едем, хотя это было очень сложно. В Тарасове и его окрестностях – колоссальное количество дорог, и их состояние давно оставляет желать лучшего. Неизвестно, как мне предстоит выбираться. А в том, что выбираться придется, я почти не сомневалась: подарить так просто свою драгоценную жизнь этим уродам я не собиралась! Мне и не с такими ушлыми ребятами доводилось сражаться, опыт, слава богу, имеется!..
Пока я так размышляла, у одного из моих невольных и нежеланных спутников зазвонил сотовый телефон.
– Да, – отозвался он. – Да, едем, скоро будем. Порядок, да...
Звонок был явно по мою душу. Но задавать вопросы, кто это так интересуется моей персоной, сейчас неуместно. Пока что я и понятия не имела, что это за люди и чего они от меня хотят. Могла лишь кое-что предположить...
Наконец, машина остановилась. Меня, не сняв с моей головы шапочку и не развязав руки, вытащили из машины и повели, похоже, через двор. Где-то вдалеке слышался собачий лай, пахло лесом и костром. Что характерно, совершенно не слышался шум автомобилей.
– Ступеньки, – бросил Толян, и я вовремя подняла ногу.
Поднявшись по ступенькам, я поняла, что нахожусь в пустом доме. Пол был покрыт ламинатом или чем-то наподобие него. Вряд ли тут постоянно кто-то проживал: внутри было довольно-таки прохладно, к тому же совершенно не ощущалось запахов пищи.
Меня провели по коридору, затем я почувствовала, что меня подталкивают куда-то. Я снова нащупала ногой ступеньки, но на этот раз лестница вела вниз. Я спустилась и оказалась в каком-то сыром помещении. Запах сырости так и ударил в ноздри, несмотря на то что лицо мое закрывала шапка.
Тут – наконец-то! – эту дурацкую шапку стянули с моей головы, и я обнаружила, что нахожусь в каком-то весьма мрачном подвале. Меня усадили на жесткий деревянный стул. В подвале этом никакой другой мебели не было: голые, обшарпанные стены, потолок с тускло мерцающей лампочкой...
А еще в этом подвале находились трое амбалов, которые и привезли меня сюда. Они стояли неподвижно и молча на меня смотрели. Эх, если бы у меня были свободны руки, попортила бы я им зрение!
Оглядев верзил снизу вверх, я весело спросила:
– Так, мужики, первый вопрос: вы – сексуальные маньяки?
Верзилы переглянулись и громко рассмеялись.
– Так, уже лучше, – констатировала я, поняв, что смех их является отрицательным ответом на вопрос. – Тогда, может быть, вы развяжете мне руки? – продолжила я.
Верзилы снова переглянулись.
– Я же не чемпионка мира по карате, – усмехнулась я. – А всего лишь слабая хрупкая женщина. Что я могу сделать вам, троим таким здоровым мужчинам?
– Толян, развяжи ее! – распорядился парень, который, видимо, был в этой троице за главного.
Это был высокий брюнет в серых брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Толян, пониже ростом, коренастый блондин в джинсах и синей футболке, подошел ко мне и, резанув ножом по узлу, освободил мои руки.
Я облегченно сжала и разжала онемевшие пальцы и подула на покрасневшие запястья.
– Большое спасибо. Давайте не будем отвлекаться от дела, да? – сказала я. – Одним словом, что вам от меня надо?
Брюнет, который, видимо, был самым разговорчивым в этой компании, произнес:
– Надо бы побазарить. От тебя требуется только одно – сиди смирно и отвечай на наши вопросы.
– Ну что же это вы? – удивленно протянула я. – Не могли со мной поговорить в машине? Или хотя бы прямо на улице?
– На улице так промозгло, простудиться можно, – участливо произнес блондин.
– Ой, какой ты заботливый! – насмешливо отозвалась я. – Наверное, потому и шапочку мне на голову надел, да? Чтобы я себе ушки не застудила? И сам, поди, инфлюэнцу подхватить боишься?
Блондин, вероятно, не знал этого термина, обозначавшего обычный грипп, но интуитивно заподозрил нечто неладное.
– А ты что, заразная, что ли? – хмуро спросил он и взглянул на свои ладони.
– Ага, у меня чесотка. Но проверить, инфицирован ты или нет, сможешь только дня через три. Когда инкубационный период закончится.
Видимо, обилие медицинских терминов повлияло на него не лучшим образом, потому что блондин, поверив, что я не шучу, на всякий случай отошел подальше. Остальные посматривали на меня оценивающе.
– Ладно, давайте ближе к делу. Так какого черта надо было тащить меня в эти катакомбы?
– В этих катакомбах люди откровеннее становятся, – с мрачной усмешкой бросил брюнет. – И от степени твоей откровенности зависят твоя личная свобода и дальнейшее здоровье.
– Я не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне, – четко проговорила я, глядя прямо в глаза брюнету.
– Тон здесь выбираем мы! – резко перебил он меня. – Так что давай, не выпендривайся, а отвечай, на кого работаешь!
– На себя, – пожав плечами, спокойно ответила я.
– Слушай, ты мне мозги не пудри! – Брюнет явно был нервным типом, и я не удержалась, чтобы не прокомментировать это.
– Ты у нас прямо как мотоцикл, заводишься с полоборота, – бросила я.
Парень выругался, сделал шаг вперед и всей своей пятерней крепко стиснул мне лицо. Подавив отвращение, я вцепилась в нее зубами, хотя ущерб ему подобным своим действием могла причинить лишь минимальный – он не дал бы мне пути к спасению. Но уж очень он меня рассердил своими манерами!
Брюнет завизжал и отскочил в сторону, тряся в воздухе кистью. На ладони выступила кровь, но ничего страшного с его лапой не случилось. Парень же взирал на нее так, словно на руке началась гангрена.
– Ну-ка, покажь, – подступил к нему подельник, но брюнет отмахнулся от него.
Он вынул из кармана носовой платок и обмотал его вокруг руки.
– Ну все, сучка! Теперь ты нам все скажешь! – злобно дыша, сквозь зубы процедил он. – Тебе говорили, чтобы не выпендривалась? Так что пеняй на себя! Говори, какого хрена ты следила за Гулько? По чьей указке?
– Я вообще-то не привыкла работать по чьей-либо указке, – проговорила я. – Я всегда работаю на себя.
– Тогда зачем ты следила за Гулько?
– Ах, так это вам покалечили «Мерседес»? – усмехнулась я. – Жалость какая, такая дорогая машина!
– Ничего, вот мы с тебя и возьмем за ущерб! – осклабился другой. – Но это к делу не относится. Нас интересует, что понадобилось тебе от Гулько?
– Вы-то мне абсолютно не нужны, – пожала плечами я. – Я следила за Гулько, с ним у меня свои дела.
– Какие? – быстро спросил брюнет.
– Личные! – отрезала я.
– Слушай! – постепенно раздражаясь, проговорил брюнет. – Нам бы и впрямь не хотелось вытягивать из тебя информацию другими способами. Мы с тобой начали говорить нормально, так? Ты сама начала кусаться, так? Если бы не рыпалась, тебя бы не трогали!
Он говорил так, что у меня сложилось впечатление, будто он придумывает оправдание своему поведению в чьих-то глазах. Он словно пытался убедить и меня, и своего неведомого оппонента в том, что действовал он исключительно по обстоятельствам, вся вина за которые полностью лежит на мне самой. Поэтому, наверное, парень и не решился ударить меня в отместку за прокушенную ладонь.
«Наверное, им не было дано указаний применять физическую силу, – подумала я. – А он, проявив инициативу, лоханулся и теперь ищет отмазку».
– Вообще-то первым начал ты, – возразила я, не давая ему сбить себя с толку. – Ты же первый попытался меня ударить!
– А вот теперь представь, что будет, если мы возьмемся за дело все втроем! – закричал он злобно. – Ты одна и без оружия, так что сопротивляться по-любому не сможешь! А отбитые почки тебе потом за всю жизнь не восстановить. Да и личико изуродованное ты потом никакими пластическими операциями не поправишь. Тебе оно надо? Ты ж баба-то еще молодая! Просто ответь: кто тебя послал следить за Гулько, и все будет путем!
Он даже повеселел от столь простого решения ситуации. Я решила не разочаровывать его и сказала:
– Гулько должен был ответить мне на несколько вопросов, но не ответил. И я приехала к нему, чтобы вывести его на откровенный разговор. А он уехал. Пришлось мне ехать за ним. А тут – вы! Началась погоня. Потом Гулько ушел на катере, на ваших же глазах. Вы же сами это видели? Так что мне даже не удалось с ним пообщаться, и я ничего не знаю!
– Ты мне зубы не заговаривай! – махнул рукой брюнет. – Это и так понятно. А вот что за разговор у тебя к нему был? Что за вопросы ты хотела ему задать? И кто тебя послал это делать?
– Никто, я уже говорила, что работаю на себя. Исключительно.
Это, конечно, была неполная правда. Иногда мне приходилось выполнять задания по просьбе моих знакомых из ФСБ или других ведомств. Но, во-первых, такое случалось нечасто и не являлось основным моим занятием. Во-вторых, совершенно необязательно информировать обо всей подноготной моей жизни этих уродов.
– Хорошо, тогда зачем тебе понадобилось задавать вопросы Гулько?
– Повторяю – к вам это не имеет отношения. Дело касается моей подруги.
– Что за подруга?
– А это уже не ваше дело, – ответила я.
У брюнета заходили желваки на скулах. Он подошел ко мне вплотную и, взяв за подбородок, резко приподнял мою голову.
– Ты, похоже, так ничего и не поняла, – покачал он своей. – Видимо, действительно придется поговорить с тобой по-другому.
– Но я сказала правду! – заговорила я плаксивым голосом, придав ему дрожи. – Я действительно работаю по просьбе моей подруги. У нее пропал муж, и она попросила меня его найти. Я выяснила, что Гулько работает вместе с ним. Когда я спросила его о пропавшем, он ответил, что ничего не знает об этом, но мне показалось, что он врет. Поэтому я и следила за ним, чтобы еще раз поговорить. Вот и все!
Все трое громил переглянулись между собой.
– Вообще-то похоже на правду, – кашлянув, неуверенно сказал Толян.
– Похоже, похоже... – кусая губы, нервно проговорил брюнет.
Он постоял несколько секунд в задумчивости, потом резко поднял голову. В глазах его блеснул какой-то хищный огонек.
– А вот мы сейчас проверим, – подмигнув мне, сказал он. – Сейчас она у нас точно разговорится!
– Что ты хочешь делать? – опасливо спросил блондин, который, кажется, не желал подходить ко мне близко.
– Сейчас узнаешь! – весело мотнув головой, сказал брюнет и пошел куда-то в угол.
Там лежала сумка, из которой он достал какую-то штучку и приблизился ко мне. В этой штучке я сразу узнала электрошокер. Брюнет смотрел на меня с каким-то восторгом в глазах, словно нашел лучшее решение: так он и физические увечья не причинит, и язык мне развяжет легко.
Я выбросила обе ноги вперед и мощно врезала прямо по зубам резвому брюнету. Он плашмя упал на пол, а я вскочила со стула и, ухватив его, нанесла им сильный удар еще одному из амбалов. Удар пришелся в лоб, и парень упал, не устояв на ногах.
В мгновение ока выхватив из его кармана ствол, я направила его в сторону третьего, и, пока он тупо взирал на оружие, соображая, что же ему делать, я согнутым локтем ударила его в солнечное сплетение.
Медлить было нельзя, и я опрометью кинулась к двери, которую один из парней запер на ключ изнутри. Тратить время на то, чтобы обшаривать их карманы и доставать ключи, было бы непростительной глупостью, и я саданула в дверь плечом. Однако, несмотря на внешнюю свою хлипкость, она не поддалась с первого удара, и я просто прострелила замок, выскочила из подвала, перескакивая через три ступеньки, взлетела наверх и бросилась по коридору.
В доме было пусто, но я, конечно же, прекрасно помнила о том, что водитель «Ниссана» остался на улице. Для начала я слегка толкнула дверь и заглянула в образовавшуюся щель. Водитель не сидел в машине, он прогуливался вдоль дома, и на скрип двери повернул голову. Пару мгновений он постоял неподвижно, затем направился в сторону крыльца. А я мысленно молила его шагать побыстрее, пока меня не настигла вся эта троица из подвала. Парень поднялся по ступенькам, взялся за дверную ручку, и в ту же секунду я резко толкнула дверь наружу. Тяжелая плоская металлическая махина сшибла парня с ног, он кубарем полетел по ступенькам высокого крыльца вниз, а я уже сбегала по лестнице, хватая ртом свежий воздух.
Колобком скатившемуся в кусты парню я на бегу всадила ногой в живот, после чего метнулась к стоявшему неподалеку «Ниссану». Я была уверена, что он не заперт, и не ошиблась. Вскочив на водительское сиденье, я быстро повернула ключ в замке зажигания и в этот же момент увидела, как с крыльца один за другим сбегают все трое. Но другого автомобиля у них не было, поэтому я уже практически чувствовала себя в безопасности. И в эту минуту где-то совсем близко послышался негромкий мерный шум колес. И он приближался...
Брюнет, выбежавший из дома первым, держал в руке пистолет. Решив его опередить, я вскинула руку с позаимствованным у пухлого блондина стволом. Но мой маневр предотвратил чей-то властный и спокойный окрик:
– Отставить! Всем!
Я повернулась и увидела подкатившую к дому уже знакомую мне «БМВ X6». Из ее окна высунулся крупный мужчина. Я сразу же узнала в нем вице-президента «Таруса» – господина Парамонова.
Стрелять уже не имело смысла. Парамонов неторопливо выходил из машины, глядя на меня немигающим взглядом. Он спокойно подошел почти вплотную к «Ниссану», взглянул на пистолет в моей руке, повернулся к потупившимся амбалам и усмехнулся.
– Добрый вечер, – дружелюбно произнес он, обращаясь ко мне.
– Надо же, какие люди, – улыбнулась я. – Вот уж не ожидала увидеть здесь банкиров!
– Я так понимаю, что вы неплохо информированы, Евгения Максимовна, – улыбнулся в ответ Парамонов.
Скорее всего я все-таки засветилась у банка «Тарус», и грубоватый охранник, видимо, совершил звоночек наверх и предупредил начальство о возмущавшейся дамочке... Что ж, служба безопасности у господина Парамонова не зря получает свои деньги.
– Вы, как я вижу, тоже, – теперь уже более сухим тоном ответила я. – Значит, ваши люди по вашей указке привезли меня сюда?
– Я прошу у вас прощения, Евгения Максимовна, – прикладывая руки к груди, сказал Парамонов. – Это была вынужденная мера. Прошу вас, пройдемте в дом и поговорим. Обещаю: вам никто не причинит вреда!
– Да? Что-то меня терзают смутные сомнения, – покачала я головой. – До сих пор ваши люди не очень-то считались с моими желаниями.
– Они больше не будут, – с улыбкой пообещал Парамонов.
– Мы ж тебе руки развязали, как ты просила! – подал голос один из троицы. – Зря только...
– Евгения Максимовна, сейчас вам вернут все ваши вещи, – продолжал Парамонов. – А вы отдайте, пожалуйста, пистолет – он служебный.
– Сначала – мои вещи! – твердо проговорила я, сжимая ствол. – Все, включая оружие!
В это время из-под крыльца вылез помятый водитель. На лбу у него вскочила огромная шишка, лицо было разбито в кровь.
Парамонов поморщился и властно обратился к нему:
– Миша, принеси вещи Евгении Максимовны.
– Они в машине, – шепелявя, еле двигая припухшими губами, сообщил тот.
Я обернулась и на заднем сиденье увидела свою сумку. Не спрашивая ни у кого разрешения, я быстро схватила ее и проверила содержимое. Все было на месте, включая телефон, деньги и пистолет. Его я первым делом достала.
Парамонов молча протянул свою руку, я так же молча вложила в нее чужой ствол.
– Ну, а теперь пойдемте, побеседуем спокойно, – пригласил он меня в дом.
Я не стала оказывать сопротивления, видя его настрой. Если бы Парамонов хотел меня обезвредить, он не стал бы обнаруживать себя, а просто выстрелил бы по колесам «Ниссана», когда я садилась за руль, а затем уж разобрался бы со мной конкретно. Что ж, давайте побеседуем, господин банкир, тем более что и у меня имелись к нему кое-какие вопросы!
Парамонов прошествовал к дому. Я, кстати, успела рассмотреть, что это было недостроенное здание из белого кирпича, в два этажа, увенчанное мансардой. Неизвестно, кто и для кого его строил, да меня сейчас это и не интересовало. Мне хотелось поскорее завершить беседу с Парамоновым и возвратиться домой.
Трое амбалов посторонились, пропуская вице-президента. Он молча вошел в дом, и они обратили свои взгляды на меня. Я неторопливо последовала за Парамоновым, продолжая держать пистолет на изготовку.
В подвал меня на сей раз не повели: Парамонов проследовал в просторную комнату на первом этаже, где стоял широкий диван, накрытый белым покрывалом, имитирующим медвежью шкуру, а также имелся электрокамин. Первым делом вице-президент «Таруса» прошел к нему и включил.
– Прохладно стало, особенно по ночам, – доверительно сказал он мне. – Присаживайтесь, Евгения Максимовна. К сожалению, не могу вас ничем угостить: я здесь практически не живу, так что запасов не держу.
– Ничего, переживу, – успокоила я его. – Так что вы хотите от меня услышать? Я уже объяснила все вашим людям.
– Не сочтите за труд, повторите для меня лично, – любезно попросил Парамонов.
Я не стала артачиться и повторила ему свою версию о том, что я занималась поисками пропавшего супруга своей подруги и по ходу этого процесса вышла на Гулько, с которым побеседовать начистоту мне так и не удалось, потому что он ушел у меня из-под носа.
– А как зовут вашу подругу? – слегка нахмурился Парамонов.
– Ольга, – ответила я.
– Евгения Максимовна, давайте говорить начистоту, – просительно сказал Парамонов. – Я так полагаю, речь идет об Ольге Метлицкой, верно?
– Я уже отмечала, что вы неплохо информированы, – сделала я ему комплимент.
– И что? Ольга попросила вас найти ее мужа? – недоверчиво спросил банкир.
– Да, – просто ответила я. – Он пропал несколько дней тому назад, и с тех пор от него ни слуху ни духу. Разумеется, она очень испугана. К тому же за ней еще и начали следить. Вот она и попросила меня его найти.
– Но вы же телохранитель, Евгения Максимовна, а не сыщик! – с легким недоумением в голосе заметил Парамонов. – С какой стати она попросила об этом именно вас?
– Ну, сыщик, телохранитель – разница, в общем, небольшая. Мне и в роли сыщика приходилось выступать, и довольно часто. К тому же у меня есть опыт. А куда ей еще было обращаться? В милицию? Не смешите меня!
Я махнула рукой. Парамонов внимательно меня слушал и явно думал о чем-то своем.
– Значит, Гулько тоже не в курсе, куда делся Метлицкий? – спросил он мимоходом.
– Увы, нет, – вздохнула я. – Во всяком случае, так он мне сказал. Но у меня возникло подозрение, что он врет, я и решила переговорить с ним еще раз. Вот и все.
– Угу, угу, – говорил Парамонов, продолжая пребывать в легкой задумчивости.
– А вам-то он зачем? – спросила я. – Маленький человек, в сущности...
– Маленький-удаленький, – усмехнулся Парамонов. – Взял и ограбил мой банк!
– Ваш банк ограбили? – удивилась я.
– Нет, конечно, туда не вошли громилы в масках с пистолетами, – засмеялся он, – есть ведь и более деликатные способы.
– И что, Гулько отважился на такой шаг? – усмехнулась я.
Парамонов вздохнул:
– К сожалению, не он один. Естественно, я принял меры, чтобы начать расследование. И обнаружил, что в поле моего зрения попали вы. С какой стати вы интересуетесь этим делом? Конечно, я предположил, что вы являетесь одной из соучастниц Гулько.
– А с какой стати ваши люди побывали в банке «Саяны»?
Парамонов едва заметно повел бровью, помолчал, после чего заговорил несколько снисходительным тоном:
– В «Саянах» я был исключительно по делам своего банка. Мы давно хотели наладить сотрудничество с руководством «Саян», взаимовыгодное сотрудничество! – подчеркнул он. – И вообще, мне в различных банках приходится бывать. Что же здесь криминального?
– Ничего, – спокойно ответила я.
Действительно, ничего криминального в плане общения с руководством банка «Саяны» со стороны господина Парамонова не было. Если бы не смерть от руки киллера Кирилла Армишева, возглавлявшего один из отделов этого банка.
– Евгения Максимовна, – продолжал тем временем Парамонов. – Я хочу также предложить взаимовыгодное сотрудничество и вам. Раз уж вы ищете мужа Ольги Метлицкой, то, может быть, поделитесь со мною результатами своих поисков?
– Я вообще-то вам уже все сказала, – пожала я плечами. – Единственной ниточкой для меня был Гулько, но он теперь неизвестно где. Мне остается лишь ждать, что будет дальше. Я так понимаю, что и вы ищете Владислава Метлицкого?
– Правильно понимаете, – кивнул Парамонов.
– Это вы взорвали его брата, Антона?
– Помилуйте! – изумился Парамонов. – Зачем мне это нужно?!
– Ну, вы же сами сказали, что ваш банк ограбили!
– Да, но мне важно вернуть деньги, а не убивать людей! Какой резон убивать должника, ведь в этом случае он уже никогда не вернет долг! Пострадал наш банк, а для меня интересы банка – превыше всего!
– Что ж, это логично, – согласилась я, думая, что Парамонову и правда не с руки было бы убивать своих должников.
– И я снова возвращаюсь к вопросу о взаимовыгодном сотрудничестве, – продолжал вице-президент. – В правилах нашего банка – отдавать часть возвращенных сумм тому, кто помог их вернуть. Так что в случае успеха вы можете рассчитывать на поощрение.
– Я польщена, – улыбнулась я. – Хотя я пытаюсь найти Метлицкого, потому что меня попросила об этом его жена. И вообще, сидя в подвале, мне будет весьма затруднительно найти ваши деньги.
– Насчет этого не волнуйтесь, мы вас отпустим, – замахал руками Парамонов, – только я хочу сказать вам еще пару слов. Если вы все-таки найдете Метлицкого первой, передайте ему, пожалуйста, чтобы он не наломал дров. Всегда можно решить вопрос мирным путем, правда? Так что пусть он просто придет, и мы спокойно поговорим с ним и все устроим. Цивилизованные люди всегда найдут общий язык!
– Я, конечно, все ему передам. Только я уже сомневаюсь, что мне это удастся, – притворно вздохнула я. – Все-таки телохранитель – это не детектив, вы правы!
– И все же не забудьте о моей просьбе. Вот вам моя визитка. – И он протянул мне прямоугольничек с номером телефона.
Я уже считала нашу беседу законченной, но Парамонов продолжил:
– И еще, Евгения Максимовна... Я наслышан о многих ваших подвигах. Это все, конечно, весьма похвально и заслуживает уважения. И мои слова о проценте от возвращенной суммы остаются в силе. Но я думаю, Евгения Максимовна, что вам лучше все-таки заниматься чем-то более женским. К тому же вы молодая привлекательная леди. Устраивайте лучше свою личную жизнь, смените профессию и не лезьте в грязные дела.
– Что ж, спасибо за бесплатный совет, – ответила я. – Я могу считать себя свободной?
– Разумеется, – кивнул Парамонов. – Вас сейчас же отвезут обратно.
– Очень любезно с вашей стороны. Вы отвезете меня в город?
– Да, ведь вы там оставили вашу машину. Хотя, если хотите, вас могут доставить прямо к вам домой.
– Нет уж, лучше все-таки к магазину.
– Как скажете, – согласился Парамонов. – Я выделю вам сопровождающего. Еще раз прошу у вас прощения, – сказал Парамонов и повернулся к водителю «Ниссана»: – Миша, проводи Евгению Максимовну.
Тот кивнул и вышел вслед за мной. Он сел за руль, я устроилась рядом, на пассажирском сиденье. Михаил завел мотор и развернул машину. Шапку мне на лицо на этот раз не стали натягивать. Конечно, мне не доставляла никакого удовольствия поездка вместе с этим Мишей, но это было вынужденное перемирие: поймать машину в этом безлюдном месте наверняка очень проблематично, а вызвать такси – и того не легче: я даже не знала, как объяснить таксисту, куда приехать. Пришлось мне смириться с временной компанией этого парня. Хорошо хоть, что он был наименее противен мне из всех четверых.
Осмотревшись, я поняла, что мы находимся где-то на окраине города. Слева протекала Волга, слева за окном машины мелькали частные дома.
Я, конечно, рассчитывала, что мне уже не придется сюда возвращаться. К черту такие визиты в гости без приглашения! Но все же – на всякий случай – я запоминала дорогу. Мало ли что случится дальше! Парамонов может много и красиво говорить, я уже поняла, что язык у него подвешен хорошо, но я же не вчера родилась, чтобы верить его ласковым заверениям по поводу его полнейшей невиновности ни в чем плохом. Законопослушные граждане не прибегают к таким мерам, как похищения людей. Что ж, разберемся, что в этой истории правда, а что ложь. Дождаться бы новостей от Игольникова и сопоставить его сведения с тем, что сказал мне вице-президент «Таруса». Только бы Максим не затягивал надолго с выполнением моей просьбы!
Михаил довез меня до самого магазина дисков и, высадив перед входом, сразу же уехал. Я пересела в «Ауди», так и стоявшую на том месте, где я вынужденно ее оставила. Расстались мы с парнем без единого слова.
Я посмотрела на часы: было уже почти семь часов вечера. Я проверила свой сотовый телефон – Игольников мне не звонил. И вообще мне никто не звонил. Тронувшись с места, я поехала домой.
Тетя Мила, конечно, уже проснулась и хлопотала на кухне.
– Ты что-то долго, Женечка. Ужин давно готов, – сообщила она мне, высунувшись.
– А что у нас на ужин? – устало поинтересовалась я.
– Мясо по-французски! – с гордостью сообщила тетя.
Поблагодарив ее на ходу и подавив невольный рвотный рефлекс, связанный с воспоминанием о сервисе в «Закусочной», я прошла к себе. Конечно, мясо по-французски в исполнении тети Милы выше всяких похвал, сомневаться насчет его качества я даже не думала, но сейчас почему-то совсем не чувствовала себя голодной. Стресс, усталость и в то же время желание поскорее разузнать подробности этой истории отбили мне аппетит.
У себя в комнате я достала из сумки компакт-диски и флешки, позаимствованные мною из стола Антона Метлицкого, и начала просмотр. Больше половины дисков оказались «битыми», и мой CD-ROM просто отказывался их читать. Но и те, которые все-таки открылись, оказались бесполезными: какие-то игры-стрелялки да попсовые песенки, вот и все.
Флешки тоже в большинстве своем были неисправными, и мне даже непонятно стало, почему Антон их не выбросил сразу же. Видимо, он страдал каким-то синдромом Плюшкина. Одна из флешек содержала информацию, копию той, что хранилась в компьютере Владислава Метлицкого, и сводилась к описанию характеристик товара, которым торговала фирма «Некст».
Словом, минут сорок я просто убила даром. Оставалось ждать информацию от Максима. Дел у меня пока что не было, и я решила досмотреть диск о межгалактических приключениях наших дальних потомков в пятом тысячелетии. Фильм меня разочаровал. Своей наивностью он потряс бы даже детей младшего школьного возраста, и я выключила его на середине.
Игольников позвонил в девятом часу вечера.
– Ну что, разобрался я с твоими бумажками! – небрежно сообщил он.
– Ой, спасибо! – воскликнула я.
– Только по телефону не получится все объяснить, – охладил мой пыл Максим. – Так что придется нам встретиться, если ты хочешь вникнуть детально.
– Конечно, хочу! Куда мне подъехать?
– Мой рабочий день давно закончился, я только из-за тебя задержался, так что мне нет смысла и дальше здесь торчать, – заявил Игольников. – К тому же, пока еще ты доберешься... я лишь к ночи домой попаду! А я уже есть хочу.
– И что же делать? – У меня, наверное, вытянулось лицо. – Максим, я не могу ждать до завтра!
– Да я сам могу к тебе подъехать, – неожиданно предложил Игольников. – Если ты, конечно, не против. Заодно и с тетушкой познакомлюсь.
– Смотри, Макс, попадешься! – засмеялась я. – Ты же убежденный холостяк, а от моей тети так просто не уйдешь! Ты рискуешь попасть под ее пристальный контроль. Моей тете можно у вас работать. Сначала она соберет на тебя полное досье, причем так тихо, что ты и сам этого не заметишь. А уже потом она займется психологическим давлением с одной-единственной целью. Догадываешься, с какой?
– Догадываюсь! – благодушно произнес Игольников. – Ничего, прорвемся! В крайнем случае я предложу ей работу у себя в отделе! Это ее заинтересует больше, чем желание выдать замуж свою перезрелую племянницу!
Это была его месть за «пожилого мужчину». Игольников выбрал подходящий момент и ядовито меня укусил.
– Ладно, мы квиты, – проговорила я, думая о том, что это не последняя наша встреча. – Короче, приезжай.
– Чаем хотя бы меня напоишь? – вздохнул Игольников.
– Непременно, если ты к нему что-нибудь захватишь, – пообещала я.
Игольникову было известно, где я живу, вот только встречаться с тетей Милой ему не доводилось. Когда раздался звонок в домофон и я пошла открывать, тетя опередила меня и поинтересовалась, кто к нам пожаловал. Услышав мужской голос, сообщивший, что ему нужна Евгения Максимовна, тетя замерла... Кажется, она решила, что заветный час настал!
Подобравшись, тетя заговорила каким-то утробным голосом:
– Женя, почему же ты не сказала, что у нас сегодня гости?
– Я забыла, тетя, – скромно потупилась я, моментально решившись на ответную месть. Я решила подсунуть ей Игольникова в качестве того самого претендента на мою руку. Пусть-ка мой приятель покрутится!
Игольников тем временем уже поднялся и теперь стоял на пороге нашей квартиры, с интересом поглядывая на тетю Милу, выглядывавшую из-за моего плеча.
– Добрый вечер! – вынырнула тетя, подала Игольникову тапочки и тихо засияла.
– Добрый вечер! – улыбнулся в ответ Максим и подал тете некий сверток.
Тут я чуть было не потеряла дар речи. Максим, улыбаясь во все тридцать два свои зуба, протягивал тете торт «Графские развалины»! Тот самый, который вчера вечером она приготовила для меня, а ведь я сегодня днем расплатилась им с Игольниковым за его услуги!
У тети Милы вытянулось лицо.
– А... что это?! – еле вымолвила она.
– Это торт «Графские развалины»! – с гордостью произнес Игольников. – Подлинный рецепт!
– А... откуда он у вас? – шепотом поинтересовалась тетя, механически беря торт в обе руки.
– Приобрел по случаю, – небрежно произнес Максим, обувая тапочки. – Угощайтесь, пожалуйста! Вам, наверное, не приходилось такого пробовать!
Едва сдерживаясь, чтобы не выдать своих эмоций, я дернула Игольникова за рукав и быстро протащила его в свою комнату, захлопнув за нами дверь. Тетя Мила, ничего не понимая, топталась в прихожей. Чуть приоткрыв дверь, я елейным голосом попросила:
– Тетя, порежь, пожалуйста, тортик, хорошо? И чайничек поставь...
Тетя Мила, пребывая в легком шоке, послушно направилась в кухню.
– Что ты делаешь? – сдерживая и смех, и слезы, напустилась я на Максима. – Какого черта ты приволок сюда этот торт?!
– Ты же сама просила привезти что-нибудь к чаю! – оправдывался Игольников. – А зачем что-то покупать, когда торт уже есть? И вообще, куда мне его девать? Мне одному такой большой не съесть, пропадет же! К тому же я не хотел, чтобы ты думала, будто я помогаю тебе за материальное вознаграждение! Ты и так меня сегодня попыталась уличить в получении взятки на рынке, и мне не хотелось, чтобы у тебя сложилось превратное мнение обо мне! Не забывай, где я работаю, мне не нужна подмоченная репутация! И вообще, почему я не могу вам принести торт?
– В общем, ты попал, однозначно! – заходясь смехом, еле вымолвила я. – Теперь тетя точно решит, что ты и есть мой кавалер, с которым я вот уже несколько дней подряд провожу бессонные ночи в его квартире!
– Чего-о? – воззрился на меня Игольников. – Ты давай кончай это, Охотникова! Знаю я твои штучки!
– Ладно, шутки в сторону, – посерьезнела я. – Присаживайся и говори по делу. Да расслабься ты, никто тебя насильно женить не будет, к тому же не очень-то и надо!
Максим присел в кресло, на всякий случай устроившись подальше от меня. Он открыл папку и достал документы, которые я передала ему днем на рынке.
– Вот это – так, всякая ерунда, мелочи, – принялся объяснять он, перебирая листы бумаги. – Всякие квитанции об оплате счетов, извещения из банков о том, что подходит срок платежа. Ну, обычные дела...
– Стоп, платежи – это что такое в данном случае? Денежные кредиты?
– Да, – кивнул Игольников. – Денежные кредиты, причем их довольно много. Если совсем точно, их пять штук. Но два – вообще мелочь, к тому же они уже выплачены, по ним претензий нет. Банк «Империя» и банк «Энергия», если тебе интересно. Оба кредита – на имя Владислава Метлицкого. А вот еще один кредит... Точнее, два – на имя Владислава и на имя Антона, – вместе составляют довольно-таки крупную сумму. Точнее, десять миллионов.
– Десять? – удивленно уточнила я. – Рублей, надеюсь?
– Рублей, – подтвердил Максим. – Но все равно неслабо, да? Причем вкупе с процентами сумма выплат получается чуть ли не в два раза больше. Брался кредит на пять лет, и платеж по нему был совершен только дважды – в мае и в июне. С тех пор платежи не производились, естественно, наросли пени, и банк несколько раз присылал на имя братцев предупреждение о передаче дела в суд. Но неофициально могу тебе сказать, что до суда подобные дела, как правило, не доходят. Разбираются люди в таких ситуациях сами, между собой. Сумма-то нехилая, причем нужна она кредиторам сразу, а не мелкими частями, к выплате которых должников может обязать суд.
– А кто у нас кредитор? – спросила я.
– Некий банк «Тарус», – поведал Максим, и я подумала, что в последнее время я частенько слышу это название.
– Так, а кто его возглавляет? – прищурилась я.
– Некий господин Парамонов Александр Степанович.
– Вот теперь давай поподробнее! – вся подобралась я.
– Можно и поподробнее, хотя в целом с ним все понятно. В прошлом он – бандит: вооруженные ограбления, рэкет, торговля оружием. Его вели давно, я тогда как раз после института на службу поступил, так что конкретно этим делом не занимался. Потом Парамонову каким-то образом удалось сорваться с крючка – то ли он откупился, то ли припугнул кого надо, но только все доказательства против него на суде вдруг рассыпались. Срока он избежал и с тех пор стал вести себя потише. А несколько лет тому назад он открыл банк «Тарус», которым руководит лично.
Я задумчиво слушала, механически кивая головой.
– У него наверняка остались свои люди? – уточнила я. – Из числа бандитских шестерок?
– Конечно, остались! Во-первых, у него в банке есть служба безопасности. Так сказать, официальная. Которая выбивает из должников деньги относительно законным путем. А еще есть и неофициальная команда, для работы погрязнее. Как ты понимаешь, члены обеих этих бригад часто пересекаются.
– Понимаю, – согласилась я, вспомнив амбалов в подвале загородного дома. – А второй кредит?
– А это уже от банка «Саяны». Так себе банчишко, ничего особенного, не бог весть какого уровня, но вполне приличный. Расположен у выезда из города. Возглавляет его Петр Головлев, личность в Тарасове известная, но вполне добропорядочная. Мы не так давно у них проверочку проводили, там все чисто. Господин Головлев – экономист по образованию, учился в Европе, все старается делать по западному образцу. Но... влиятельной поддержки у него маловато, стартовый капитал низковат, что не позволяет ему выйти на уровень выше провинциального.
– И много ли братцы Метлицкие должны этим «Саянам»?
– Им должен лишь Владислав, по документам кредит полностью оформлен на него. Не так уж много по сравнению с его долгом «Тарусу», всего-то пара миллионов с процентами. Так что вот такие банковские дела, – заключил Максим.
– Угу, – кивнула я. – Что ж, спасибо тебе большое.
– Погоди, это еще не все! – подмигнул мне Игольников. – Среди всех этих бумаг есть и еще кое-что. Минувшим летом на счет банка «Инфинити» была переведена сумма в тридцать миллионов. Счет перевела фирма «Аргус», которая занимается оптовой продажей алкогольной продукции. А вот это, – Максим протянул мне какой-то листочек, – договор между «Аргусом» и швейцарской компаний «Эстел», у которой и была приобретена крупная партия алкогольных напитков. Здесь, – Максим потряс пачкой бумаг, – все сведения о поставках, перевозках и погрузке. В принципе эти подробности тебе не нужны, скажу лишь, что сделка была очень выгодной для Метлицких. Реализовав всю партию, они приподнялись почти на сто процентов.
– А как они ее реализовали?
– А вот тут им тоже очень повезло! – заметил Максим. – Всю партию они скопом продали одной финской фирме. В Финляндии, если тебе известно, алкоголь очень дорог. А цена, предложенная Метлицкими, была вполне доступной. Очень выгодно для обеих сторон!
– То есть деньги от финнов они получили, – наклонила я голову к плечу.
– Совершенно верно! – подхватил Максим. – И именно эти средства, как я полагаю, поступили на счет в банк «Инфинити».
– Банков развелось, как собак нерезаных, – проворчала я.
– Что поделаешь, – развел руками Игольников. – А представь, каково нам, нашей службе? Сами с ними зашиваемся! Ведь преступления чуть ли не на каждом шагу совершаются!
– Значит, деньги хранятся в банке «Инфинити», – повторила я.
– А вот и нет! – поднял палец Максим. – Не далее как десять дней тому назад счет обналичили. То есть, попросту говоря, твой Метлицкий снял всю сумму и положил ее к себе в карман.
– Та-а-ак, – протянула я. – Вот теперь картина, кажется, проясняется...
В этот момент к нам заглянула тетя Мила, которая, кажется, за время своего пребывания в кухне успела выстроить несколько версий появления собственноручно приготовленного ею торта в нашей квартире, но решила оставить объяснение со мною на потом, когда мы останемся наедине.
Она молча внесла в комнату поднос, на котором стояли две чашки чая и тарелочка с ломтиками торта. Игольников вежливо поблагодарил ее и взялся за чашку. Я составила ему компанию. Тетя Мила так же молча вышла. Встреча оказалась с моим «кавалером» вовсе не такой, как она себе представляла, и пока что тетушка не знала, как ей реагировать.
Максим выпил чай, с удовольствием уплел три куска торта и с очень довольным видом начал прощаться.
– Честное слово, Евгения, если бы ты и впрямь умела печь такие торты, я бы на тебе женился! – вытирая губы, улыбнулся он.
– Слишком высокая для меня цена за столь сомнительное счастье! – осадила я его, выпроваживая приятеля в прихожую.
Едва лишь за Игольниковым закрылась дверь, как тетя вышла из своей комнаты. Она, видимо, уже сломала всю голову, но вывод сумела сделать только один:
– Женя, ему не понравился торт!
– Почему это? – удивилась я.
– Если бы понравился, он не стал бы его возвращать!
Я подавила вздох и сказала:
– Тетя Мила, успокойся, он ему очень понравился. Вон, аж три куска слопал!
– Завтра я испеку «Наполеон»! – блеснула глазами тетя Мила. – Угостишь его.
– Нет! – с ужасом вскрикнула я.
– Но почему?
– Он... уезжает в командировку, и, возможно, надолго, – кое-как выкрутилась я. – В Москву, там будет проходить конференция, и продлится она неизвестно сколько времени. А потом будет видно.
– Ну хорошо, – вынужденно согласилась тетя, и я поскорее отправилась в ванную комнату принимать вечерний душ.
Уже лежа в постели, я решила, что завтра же с утра отправлюсь в банк «Саяны», где побеседую лично с Петром Головлевым. Интуиция подсказывала мне, что господин Парамонов ездил туда вовсе не по «интересам банка». И вообще, этот банкир явно кривил душой в беседе со мною. Зачем ему ездить к Головлеву, если его ограбил Метлицкий, как он выражается? И, кстати, об ограблении Игольниковым не было сказано ни слова... Стал бы Владислав грабить Парамонова? Он что, совсем без головы? Наверняка ведь знает, с кем имеет дело! Кстати, не мешает спросить у Лели насчет этих банковских дел, хотя наверняка она ими не интересовалась! Но это – завтра, а теперь – спать. Сегодняшний день оказался очень насыщенным, нужно восстановить силы, а затем – снова в бой!
