За детским садом оказалось сразу два дома – пятьдесят седьмой и пятьдесят девятый. Я начала с того, который оказался ближе. С пятьдесят девятого. Квартира под соответствующим номером находилась на седьмом этаже. Я позвонила. За дверью раздалось шуршание, высокий голос подозрительно поинтересовался:

– Кого надо?

– Мне нужна Зина.

– Какая такая Зина?

Я вздохнула.

– Что значит, какая? В этой квартире проживает особа женского пола, известная по имени Зина?

За дверью помолчали. Вероятно, то, что я сказала, было слишком сложно для переваривания. Если сейчас снова последует вопрос: «Какая Зина?», я могу разозлиться. Но голос настороженно произнес:

– Нет.

– Извините, – вежливо сказала я и развернулась к лифту.

Тотчас загремел замок, неопрятная худая женщина изучающе уставилась на меня мутными глазами.

– А что надо-то?

Я не ответила.

Во дворе соседнего дома мальчик лет пяти-шести привязывал веревочку к игрушечному грузовику. Веревочка слушаться не хотела, и у него никак не получалось завязать узел. Я остановилась рядом, размышляя, в каком подъезде должна быть пятьдесят седьмая квартира.

Мальчуган поднял на меня глаза, требовательно произнес:

– Помоги.

Я опустилась на корточки, взяла в руки игрушку. Малыш посмотрел мимо меня.

– Тебя как зовут? – шепотом спросил он.

– Женя.

Мальчик кивнул и снова посмотрел мне за спину. Я оглянулась. К нам приближалась молодая привлекательная женщина.

– Денис, – строго сказала она, – не приставай к незнакомым людям. Извините, – обратилась она ко мне. – Мой сын чересчур общительный.

– Ничего, – я протянула мальчику грузовик и встала. – Как любой нормальный ребенок.

– Она вовсе знакомая, – упрямо произнес Денис. – Ее зовут Женя.

Он не выговарил букву «ж», и имя прозвучало как «Зеня».

– Женя, – уточнила я, не удержавшись от улыбки.

– Очень приятно, Зина.

– А вы не из пятьдесят седьмой квартиры? – поинтересовалась я на всякий случай. Зина – имя в наши дни довольно редкое.

– Совершенно верно.

– Значит, я к вам.

– Вот видишь, мама, я же сказал, она знакомая. Она к нам пришла.

– Да, малыш, вижу. – Зина погладила сына по голове. – Я вас слушаю.

Не вдаваясь в подробности, я вкратце объяснила ей ситуацию.

– А теперь там никто не берет трубку. Вы сегодня общались с Орловыми?

– Не совсем с ними. Тимофей Николаевич попросил свою знакомую позвонить мне и сказать, что сегодня мне приходить не надо. Дома никого не будет.

– А что за знакомая?

– Я лично ее не знаю. Поэтому после нашего разговора перезвонила Орловым сама. Но там уже никого не было.

– А собственного ключа у вас нет? – на всякий случай уточнила я.

– От их квартиры? Нет. Тимофей Николаевич как-то предложил, чтобы я сделала себе дубликат. Но вскоре после этого его ключ пропал. Поэтому я отдала ему свой. Собиралась заказать еще один, но тут Артем начал большую часть времени проводить дома. Необходимость как-то сама собой отпала.

– Понятно. А знакомая не сказала вам, почему Орловых не будет дома?

– Сказала, что Артем неважно себя чувствует и уезжает немного отдохнуть. А отец поехал его проводить.

Подбежал Денис, грузовик он держал в руках. Старая бечевка оторвалась снова.

– Мама, я пить хочу.

– Сейчас, малыш. Уже идем. Извините, – виновато улыбнулась Зина.

– Все в порядке. Вы мне очень помогли, спасибо.

Денис помахал мне на прощанье.

– Пока, Зеня.

– Тетя Женя, – мягко поправила его мама, сделав ударение на слове «тетя», взяла сына за руку, кивнула мне с легкой улыбкой. – До свидания.

До встречи с Сергеем оставалось еще около получаса. Я заглянула к Орловым. На звонок в дверь также никто не отозвался.

Сергей поджидал меня около входа в кафе.

– Здравствуйте еще раз, Женечка.

Он скромно потупился и поцеловал мне руку. Я ничего не имела против.

– Я не осмелился предложить по телефону, – глаза его лукаво сверкнули. – Но, может быть, поедем ко мне? В кафе как-то слишком официально.

– В другой раз, – довольно сухо произнесла я. – У меня мало времени.

– Сколько?

– Не знаю. Надеюсь, вы подскажете.

– Я?

– Зайдем в кафе.

Сергей заказал кофе. Я рискнула и рассказала ему об Артеме то немногое, что знала сама, умолчав только кое-какие подробности. Например, о девушке по имени Юля и о том, куда привело ее чрезмерное любопытство.

– Что именно сказал вам Тимофей Николаевич?

Сергей повторил то же, что говорила Зина.

– Орлов разбудил меня очень рано, часов в пять утра. Сказал, что раньше обеда едва ли вернется.

– Как вы полагаете, куда он мог отправить Артема?

– Да в его распоряжении чуть ли не весь мир. Если парню нужен хороший отдых…

– А если бы его хотели спрятать? – перебила я. – Убрать с глаз подальше на некоторое время?

– Вы это серьезно?

– Более чем. Что вы скажете по поводу дачи Орловых? Она действительно так хорошо охраняется, как рассказывал Артем?

– Не знаю, что он говорил, но охраняется дача не просто хорошо, а очень хорошо.

– Где она находится, знаете?

– Конечно.

Я достала блокнот и ручку.

– Нарисуйте план, как туда добраться.

Слушая пояснения Сергея и время от времени бросая взгляд на листок со схемой расположения дачи, я внимательно вглядывалась в лицо «секретаря» Орлова. Правильно ли я сделала, что раскрыла перед ним карты? Логично было бы предположить, что Тимофей Николаевич обратится за помощью к своему другу и партнеру по бизнесу. Но интуиция подсказывала, что Сергей посвящен не во все тайны семьи Орловых. Более того, я надеялась, что, если Орлов-старший выложит Сергею свою версию (мне пока неизвестную) событий, этот человек, покоривший воображение моей тетушки, будет на моей стороне. И на стороне Артема. Вместе с тем пока Сергей оставался для меня загадкой.

– Женя, по-моему, вы меня не слушаете.

– Отчего же? Слушаю. И очень даже внимательно. Охранники дежурят по двое, меняются каждую неделю. Система видеонаблюдения, сигнализация в доме и по периметру. Собак Орлов не любит, поэтому привлекать к охране не позволяет, – коротко повторила я основные моменты.

– Все верно.

– Но я не понимаю, зачем тратить столько средств на дачу, которой пользуются крайне редко? Коллекцию и другие ценности вполне можно хранить в квартире.

– Я бы сказал, это не совсем дача. Скорее, особняк приемов. А что касается коллекции, мама Артема была против того, чтобы оружие, пусть даже коллекционное, хранилось в квартире. Кроме того, Орлов, как разумный человек, предпочитал дома не устраивать заседаний, не заниматься делами. Дом – для семьи. Я бы так сформулировал его девиз.

– Поэтому неофициальные деловые встречи проходили на даче.

– Совершенно верно. И сейчас часто проходят. А люди, как вы понимаете, собираются там разные. Так что хорошая охрана необходима не только из-за материальных ценностей, но и, так сказать, из-за человеческих.

У меня мелькнули кое-какие идеи.

– Значит, там есть телефон?

– Есть. Но трубку всегда берет охранник.

– Понятно. Как вы полагаете, в каком именно помещении может находиться Артем? Если он там, конечно.

– Вероятно, в своей комнате, – уверенными движениями Сергей быстро начертил план третьего этажа, пометил жирным крестом угловую комнату. – Детская. В смысле, комната Артема.

Я внимательно изучила план.

– Вы ничего не упустили?

– Кажется, нет. – Сергей посмотрел на меня с любопытством. – Надеюсь, Женечка, вы не собираетесь брать дачу штурмом?

– Я еще подумаю над этим, – я засмеялась, – но такая возможность не исключена. Еще постройки какие-нибудь на территории имеются?

– Да, небольшой одноэтажный флигель. Но, поверьте, Орлов не враг своему сыну.

– Естественно. Я в этом не сомневаюсь. Но Тимофея Николаевича могли ввести в заблуждение. Точнее, уже ввели в заблуждение.

– Кто же?

– Пока не знаю. Но это вопрос времени. А что вам известно про Татьяну Федоровну, знакомую Орлова?

– Почти ничего. Фамилия ее Карабанова. Лично я с ней не знаком. Она приехала в город года три-четыре назад. Познакомились они вскоре после смерти жены Орлова. Не работает. Но деньги у нее имеются. Приехала из Волынска. Знаете, городок такой есть на Волге, километров двести пятьдесят – триста от Тарасова. Я так понял, она ездит туда каждый месяц. Ненадолго, как правило, на день.

– А вы неплохо осведомлены.

– Тимофей Николаевич – человек во многом крайне доверчивый. Я навожу справки обо всех его знакомых. Это часть моей работы.

– Значит, в какой-то степени мы коллеги, – заметила я. – Кстати, о штурме. В охране дачи есть слабые места?

Сергей посмотрел на меня недоверчиво, затем в его глазах мелькнула тень сомнения, как если бы он взвешивал «за» и «против».

– У меня такое чувство, что я что-то пропустил на этом празднике. Все действительно настолько серьезно?

Я кивнула.

– Да, по крайней мере для Артема. Парня надо выручать. И я собираюсь этим заняться. Если понадобится, возьму дачу штурмом.

– Ого! Я так понял, сына надо спасать от папы, а папу от самого себя?

– Недалеко от истины, но, как вы верно заметили, Тимофей Николаевич не враг своему сыну. Он искренне убежден, что действует исключительно в интересах Артема.

– Хорошо. На самом деле крутизна охраны – одна видимость. Это скорее, так сказать, останавливающий фактор. Чтобы кто-нибудь чересчур любопытный, если такой вдруг обнаружится, сто раз подумал, прежде чем совать туда свой нос. Во-первых, территория вокруг дачи плохо просматривается из-за большого количества деревьев и кустарников. Так что подобраться к ней можно спокойно. Во-вторых, видеокамеры простенькие, их всего две: одна над воротами, другая над входом в дом. Остается только сигнализация и сами охранники, хорошо натасканные на этом деле ребята.

Я узнала все, что хотела, пора было двигать дальше. Правда, несколько неловко было вот так просто встать и уйти. Назначила человеку свидание, задала сто один вопрос и смылась. Нехорошо как-то получается. Эта мыслишка неприятно засвербила в голове. Неожиданно для себя я перешла на официальный тон.

– Ну что же, Сергей Сергеевич, огромное спасибо за помощь, – я поднялась, – и до свидания.

– Вот так вот, да? И до свидания? – Сергей обреченно вздохнул. – Кстати, с чего это вдруг по имени-отчеству? «Сережа» мне больше нравилось.

– Мне тоже, – брякнула я. – Сережа.

– Как это у вас особенно нежно получилось, – мечтательно улыбнулся Сергей.

Я делано нахмурилась.

– Опять?

– Молчу, молчу. До свидания так до свидания. Если потребуется моя помощь – зовите в любое время. Кстати, у вас чудесная тетя.

Расставшись с Сергеем, я поехала домой. Моя чудесная тетя смотрела новости. Показывали криминальную хронику.

– Что в мире делается? – поинтересовалась я.

Тетя выключила телевизор, повернулась ко мне. На ее лице застыло скорбное выражение.

– Такие страсти творятся, Женечка, – посетовала она, горестно вздохнула и взяла в руки книгу.

Тетя обожала детективные истории, но только те, что были описаны в романах. Литературные страсти вызывали у нее совсем иные чувства, нежели страсти настоящие. Они создавали иллюзию. Тетя потому и фильмы смотрела очень редко, утверждая, что кино, приблизившись к жизни, потеряло свое очарование.

– И не спорь, пожалуйста, – добавляла обычно она.

А я и не спорила.

Еще из машины я позвонила одному знакомому и попросила его установить адрес Карабановой Татьяны Федоровны. Прошло уже минут пятнадцать, пора было справиться о результатах. Я села к телефону.

– Рановато позвонила, – добродушно пророкотал знакомый, – погоди чуток, ребятам там кое-что уточнить надо. Трубку не клади, это пара минут.

Расставшись с Сергеем, я заглянула по пути в лабораторию к криминалистам, куда вчера отдала на анализ склянку с апельсиновым соком. И сейчас от нечего делать еще раз просмотрела оставленную для меня записку с результатами экспертизы. Листок бумаги пестрел какими-то значками и символами, но главное было понятно – кроме снотворного, никаких гадостей в соке обнаружено не было. Характеристика препарата никаких зацепок не давала.

Обозначенные две минуты еще не истекли, но я снова приложила трубку к уху, с любопытством вслушиваясь в доносившийся с того конца провода разговор. Надо сказать, знакомый мой трудился в одном хитром управлении, название которого вслух лишний раз произносить не хочется, чтобы судьбу не искушать, так сказать. Должность в управлении он занимал далеко не последнюю, с год назад за успешно проведенную широкомасштабную операцию, в результате которой несколько десятков злоумышленников перекочевали из разряда неблагонадежных граждан в разряд преступников, получил полковничьи погоны и традиционный памятный подарок. Друзьями нас назвать едва ли можно было, но меня с полковником связывали узы покрепче дружеских – общие воспоминания о славном боевом прошлом и общие знакомые в неспокойном настоящем. Сейчас полковник увлеченно песочил кого-то из подчиненных:

– Мне, майор, твой детский лепет слушать тошно. Я сам в это кресло не сразу сел. Одно время даже простым опером в ментовке трудился. Бывало, тоже расслаблялся, как же без этого. Но меру всегда знал и пушкой без дела на улицах не размахивал. Если и дальше так пойдет, однажды даже я твою задницу прикрыть не смогу. Что ты там бубнишь? Все понял? Свободен тогда. Все, вали. Глаза б мои тебя не видели…

До меня донеслось отдаленное бормотание, наконец полковничий голос прогудел:

– Охотникова, ты здесь? Пиши, значит… Карабанова Татьяна Федоровна, сорок три года, место рождения – город Тарасов…

– То есть она местная, – удивилась я.

– Совершенно верно. Воспитывалась бабушкой, родители почти сразу после ее рождения отправились на заработки за границу. Там и остались. В Волынск переехала сразу после замужества лет двадцать назад. После смерти мужа перебралась обратно в родной город.

– Как он погиб?

– А почему ты думаешь, что он погиб?

– Слишком молод для естественной смерти, – пояснила я. – К тому же сорока нашептала, что погиб также и сын. Естественно предположть, что произошло это одновременно. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. Кое в чем, по крайней мере. Автомобильная авария. Отец сидел за рулем, сын рядом. – Он многозначительно помолчал.

– Ну? – поторопила я.

– А вот тебе и ну! Папаша-то в лепешку, а сынок выжил. Правда, остаток своей жизни проведет в инвалидной коляске. Травма позвоночника.

– А находится он…

– Чего не знаю, того не знаю.

– И на том спасибо. С меня причитается. Кстати, откуда столько подробностей о семействе Карабановых? Я, конечно, в курсе, что возможности твои очень широкие, но ведь не безграничные?

– Ты меня, Охотникова, удивляешь. Это же элементарно: прописка, место жительства и прочая ерунда о законопослушных гражданах – дело пяти минут. Ну, а остальное – созвонились с ребятами в Волынске, они подняли это дело об аварии… Ты же сказала, очень надо.

Я взяла ручку.

– Давай все адреса и номера телефонов.

Тщательно все записав, я положила трубку и подняла ее снова.

– Алло?

– Тимофей Николаевич у себя?

– Минуточку, я посмотрю. А кто его спрашивает?

– Девушка, меня лишь интересует, у себя ли господин Орлов, – сказала я надменно, – если да, то я минут через пятнадцать сама приеду. К телефону его приглашать нет необходимости.

Но либо секретарша оказалась очень уж вышколенной, либо получила определенные инструкции. Второе более вероятно, потому что отвечать она не стала, а сказала только:

– Одну минуточку!

– Добрый день, – услышала я приятный мужской голос, – что вы хотели?

– Вы не Орлов, – капризно сказала я. – Я желаю говорить с самим Тимофеем Николаевичем!

– Милая девушка, я бы с радостью исполнил любое ваше желание. Но Тимофей Николаевич сейчас, к величайшму сожалению, занят.

Я ни разу не слышала голос Сергея по телефону, но спутать его манеру разговора было невозможно.

– Привет, квадратный лоб, – сказала я своим обычным голосом, от души надеясь, что Сергей не станет бурно выражать свой восторг. – Рада, что это именно вы.

– Как я вас понимаю! – воскликнул Сергей. – Поверьте, я испытываю такие же чувства.

Я хмыкнула.

– Меня только интересует, где Орлов.

– Задайте любой вопрос, милая барышня. Я вам с удовольствием отвечу, – великодушно произнес Сергей.

– В офисе?

– К великому сожалению, это невозможно.

– На даче?

– Я бы не стал этого утверждать.

– Слушай, остряк, ты, может, наводку какую дашь? – разозлилась я, неожиданно перейдя при этом на «ты».

– Ах, так вот в чем дело! И всего-то? Так это мы легко! Это мы и без Орлова решим! Я лично могу с вами встретиться сегодня же. Скажите только, где и когда именно.

– Шантажист, – прошипела я, – маньяк!

– Ну, разумеется! – весело произнес Сергей. – Меня это вполне устраивает. А вас? Разве нет?

– Дурак, – я приуныла.

Сергей тут же изменил тон.

– Да-да, записываю, – озабоченно произнес он. – Как вы сказали? Татьяна?

– Он у Карабановой? – догадалась я.

– Совершенно верно.

Я бросила трубку, не попрощавшись, чтобы не сказать напоследок еще какой-нибудь гадости.

– Женя, обедать будешь? – позвала тетя Мила.

Мой чуткий нос уловил доносившийся из кухни восхитительный запах жареного мяса, приправ и еще чего-то вкусного. Я собрала в кулак всю свою волю, решительно сказала:

– Некогда тетя. Я уезжаю, по дороге перекушу.

До Волынска путь неблизкий, а я еще сегодня намеревалась вернуться и совершить для своего клиента что-нибудь полезное.

Сборы в дорогу не заняли много времени. Тетя между тем приготовила огромный пакет с бутербродами и термос с горячим кофе.

– Домашняя еда ни с чем не сравнится, – добродушно проворчала она, с трудом запихивая пакеты в мою дорожную сумку, – в столовках только язву заработать можно. А толком и не поешь.

– Тетя! – я рассмеялась. – Какие столовки!

– Кафе, рестораны, какая разница. Там все равно, так как я, не накормят.

– Вот это верно. – Я чмокнула тетушку в седеющую макушку. – Не скучай!

Время поджимало, но я все-таки решила прокатиться немного по городу, а заодно посмотреть, где именно проживает гражданка Карабанова. Очень уж ее адрес показался мне знакомым.

Поплутав по извилистым улицам Волжского района, я, наконец, оказалась около недавно отстроенного девятиэтажного дома, со всех сторон окруженного двух– и трехэтажными зданиями начала века. Знакомое место. Я вышла из машины, прогулялась вдоль дома. Ну конечно же! Именно к этой девятиэтажке привела меня вчера женщина, вышедшая из Юлиного дома. Только подъехали мы тогда с другой стороны. На скамейке около крайнего подъезда дремала на солнышке покинутая внуками Надежда Ивановна. У торца дома сиял отмытыми до блеска боками «Ниссан» господина Орлова.

А вот и сам Тимофей Николаевич, легок на помине. Он поспешно вышел из подъезда, вслед за ним – хорошо одетая темноволосая женщина довольно высокого роста и плотного телосложения. Она шла, низко опустив голову, словно страдала близорукостью. Я отступила за дерево. Парочка направилась прямиком к машине. В ожидании, пока Орлов откроет дверцу, женщина подняла голову и окинула взглядом двор.

Я прищелкнула языком. Именно за этой дамой я вчера устроила погоню. Только теперь она уже не хромала. Кроме того, я вспомнила, где видела ее раньше. Около лифта в подъезде Артема во время неудачной попытки поймать загадочного ночного гостя. Или гостью.

Рысцой я припустила к машине, вырулила к перекрестку и притормозила. Мимо промчался «Ниссан». Я проследовала за ним до самого дома Тимофея Николаевича. Орлов открыл дверцу, помог женщине выйти и повел ее к подъезду, заботливо поддерживая, как если бы она была тяжело больна. Парня сплавили, теперь можно и в гости? Насколько я помню, Артем говорил, что Татьяна Федоровна никогда не приходила к ним в квартиру. Забавно. Что именно забавного было в этой ситуации, я толком сама не поняла. Однако факт оставался фактом: слишком много в этом деле фигурировало совпадений. А в моей работе случайные совпадения бывают крайне редко. Скажем так, в случайности я предпочитаю не верить.

Я задумчиво сжевала один из тетушкиных бутербродов, выпила кофе и тронулась в путь.