Глава 9
– Не двигаться! В случае сопротивления стреляю на поражение!
Ох, влипли мы с Дохлым! Или парнишка не так прост? Что, если под маской растяпы-наркоши все это время прятался злодей? Ведь знала же я, что наркоманам нельзя доверять… Вдруг Дохлый заманил меня в ловушку?
Я бросила взгляд на парня. Он ответил мне злобным взглядом и прошипел:
– Все-таки вы меня сдали, да? Заманили, как барана на убой… Знал же я – бабам нельзя верить!
Ого! Похоже, паренек был не больше моего в курсе происходящего!
Я незаметно ослабила кобуру так, чтобы ремень свисал до пояса. Теперь я могла выхватить оружие внезапно, не делая того характерного движения, которое выдает намерения вооруженного человека. Наш инструктор по стрельбе вообще советовал, если есть возможность, готовить запасные варианты. Один, до сих пор не могу забыть, был таким. Когда вам предстоит долгое время провести в помещении, просто укрепите два пистолета на гвоздях над входной дверью. Если вы откроете дверь человеку с нехорошими намерениями, он наставит на вас свое оружие и скажет… ну, догадайтесь с трех раз, что он скомандует? Правильно: «Руки вверх»! И тогда вы с чистой совестью выполните его команду, поднимете руки и снимете с гвоздиков так удобно висящее оружие. И поступите с вошедшим по своему усмотрению…
– Сдавайтесь, вы окружены! – надрывался голос.
Ох, что-то он кажется мне знакомым…
– Лучше сами меня пристрелите, а в тюрягу я не пойду! – мрачно заявил Дохлый. – Предательница, блин…
– Молчи, дурак! Это полиция.
– Да я уже догадался! – издевательски ухмыльнулся Дрюня. – А сама обещала…
– Они нас выследили, вот что, – догадалась я наконец, наблюдая, как в ангар пробираются капитан Алехин и сопровождающие его мои старые знакомые – сержант Горюнов, тот, что так грубо обыскивал меня в день смерти Гонзалеса, а также неизвестного мне звания юноша по фамилии Умников. Занятая мыслями о письме Константина и разговором с Милой, я всего пару раз посмотрела в зеркало заднего вида, а потом успокоилась, расслабилась, не ожидая слежки, и вот вам результат. Видимо, Алехин и его люди ехали за мной от самого Тарасова…
– Добрый вечер, гражданка Охотникова! – приветствовал меня капитан. – Вы же клялись и божились, что не ведете никакого расследования. Вы что же, по грибы сюда приехали?
Ох, как мы развеселились! Фу-ты ну-ты, какие мы сегодня остроумные! А вот я возьму и собью с тебя спесь…
– Нет, капитан, мы приехали сюда в поисках секретной лаборатории по производству бактериологического оружия.
Наблюдать за тем, как изменилось обычно бесстрастное лицо капитана, было одно удовольствие.
– Евгения Максимовна, вы хотите сказать, что вам удалось выяснить местонахождение лаборатории?
– Удалось.
– То есть она… находится на территории Тарасова? – Алехин с трудом подбирал слова. Ага! Кто отказывался мне верить, когда я утверждала, что эта самая секретная лаборатория у нас под боком? Кто заявил: «Производство такого уровня скрыть невозможно»? Вот тебе, капитан, получай!
– Мало того, лаборатория не просто под боком. Она прямо здесь.
– Где здесь? – капитан огляделся. Вонючий заводик по производству удобрений никак не походил на место, которое мы все дружно искали.
– Андрей, где? – повернулась я к Дрюне. Тот указал на грязный до невозможности пол.
– Ага, значит, там, под землей, – кивнула я.
Весь вид Алехина говорил о том, что он нам не верит. Действительно, дамочка с мозгами набекрень и парнишка говорят, что знают местонахождение секретной лаборатории, а ведь ее не смогла найти даже всемогущая группа усиления из столицы!
– Давай, показывай! – велела я Дохлому.
Тот снял темные очки, аккуратно убрал их в карман, и только после этого подошел к стене, провел по ней рукой, что-то щелкнуло… Открылся проход – самые обычные деревянные стены. Под ногами щелястый пол. Свет там не горел, пришлось снова зажечь фонарик.
– Пошли, – сказала я.
– Все, место показал, дальше не пойду! Вы обещали! – заверещал Дохлый, но сержант Горюнов легонько подтолкнул парня в спину, пробурчав: «Зато я ничего не обещал, блин!» – и Дрюня вместе со всеми вошел в темный коридор. Фонарик высветил еще одну дверь – на этот раз железную. Она даже не была заперта – капитан просто легонько тронул ее, и дверь открылась. Мы вошли в маленькую комнату, абсолютно пустую.
– Ну вы кретины! – с чувством произнес Дрюня.
Дверь за нашими спинами с лязгом захлопнулась. Мы стояли, притиснутые друг к другу, лучи фонариков панически метались по стенам.
– Что это такое? – спросил капитан. К чести Алехина надо сказать, что паники в его голосе не было.
Вспыхнул электрический свет. Мы стояли на чистом полу из рифленого металла. Стены комнаты были облицованы голубым пластиком. Плафоны в потолке излучали яркий свет.
– Ну, и куда ты нас привел? – спросила я Дохлого.
Парень скривился:
– Тут воздуха ровно на восемь минут – это если для одного. А нас пятеро, блин. Если в течение этого времени не набрать код, мы все тут задохнемся.
– Мама! – тихо сказал Умников.
– Стажер, отставить панику! – как корабельный боцман, скомандовал Алехин.
– Так набирай! – поторопила я. Эта хитроумная ловушка была первым подтверждением моей правоты – значит, Дохлый не обманул! Он действительно привел нас в лабораторию! А то я уже и не знала, как смотреть в глаза Алехину, если выяснится, что парнишка солгал и это место – всего лишь завод по производству удобрений. Азотных удобрений. Стоп.
Я уставилась на Дохлого. Тот отодвинул в сторону пластиковую панель, открылась металлическая клавиатура. Парень принялся щелкать по ней, набирая код. Так, не будем ему мешать, а то еще собьется… Но уж когда мы прибудем на место, я задам свой вопрос…
Пол под нашими ногами дрогнул и стал опускаться.
– Нет! – взвизгнул Умников и попытался ухватиться за стенку. Горюнов едва успел схватить его, а то пальцы парнишки остались бы наверху.
– Это лифт, – успокоила я стажера. – Просто лифт. Сейчас приедем.
Мы быстро опускались в колодце из голубого пластика. Двигался только пол и мы, стоящие на нем. Лампы остались далеко наверху, и вскоре стало совсем темно. Зато удушье нам больше не угрожало – в кабину веяло холодным воздухом с легким химическим запахом – очевидно, этот воздух был многократно кондиционирован.
– Скажите, капитан, теперь вы мне верите? – спросила я.
Алехин вздохнул в темноте и ответил сухо:
– Теперь – да.
– А скажите еще, капитан, почему вы не оставили хотя бы одного из своих людей наверху? – поинтересовалась я как могла вежливо.
– Да потому что я до последней минуты не верил в существование этой лаборатории! – сквозь зубы процедил Алехин. – Верил бы – ни за что бы не полез. Вызвал бы подкрепление, все как положено.
– Не видать нам теперь квартальной премии, – произнес кто-то в темноте, грустно вздыхая. Три фонарика вспыхнули разом, осветив физиономию стажера Умникова.
Н-да, я предпочла бы там, куда мы спускаемся, иметь за спиной кого-нибудь более… компетентного.
Какое-то время мы помолчали. Я чувствовала себя Алисой, падающей в кроличью нору.
Только Алисой, под мышкой у которой пистолет… Наконец кабина мягко притормозила, а затем совсем остановилась. Свет зажегся снова. Дрюня поспешно набрал код – на этот раз другой. На всякий случай я запомнила оба – мало ли, каким маршрутом придется отсюда уходить…
Дверь открылась, и мы выбрались из кабины, точно школьники, спешащие на большую перемену. Уж очень неприятной была эта закрытая клетка с ограниченным запасом воздуха.
Перед нами лежала она – та самая секретная лаборатория, которую мы все так долго искали. Контраст с заводиком по производству удобрений, служившим маскировкой этому предприятию, был поразительный. Казалось, мы вдруг очутились на космической станции, причем не на нашей МКС, которая постоянно страдает от недостатка места, а станции, принадлежащей другой, более продвинутой по сравнению с нами цивилизации. От места, где мы стояли, вели два коридора – причем в разных направлениях. Каждый напоминал трубу из серебристого гофрированного металла. За стеклянной стеной прямо перед нами виднелся зал, ярко освещенный и совершенно пустой. Интересно, как здесь работает персонал – с девяти до восемнадцати ноль-ноль, с перерывом на обед? Или посменно?
Горюнов отважно зашагал к левому коридору. Я ухватила его за плечо, принуждая остановиться. У меня оставалось одно незаконченное дело – нужно было кое-что прояснить, прежде чем соваться в пекло.
Я повернулась к Дрюне. Глаза парня бегали, он старался не встречаться со мной взглядом.
– Скажи, дружок, – ласково проговорила я, – это вот сюда ты предлагал мне спуститься в одиночку?
– Ну, вы же сами искали лабораторию, – мотнул головой парень. – Вот она, пожалуйста! Чего вам не нравится?
– Да нет, все нормально. Я просто в восторге… Андрей, я так понимаю, что выбраться этим же путем не получится? Выход где-то в другом месте?
Дрюня виновато кивнул. Ладно…
– А теперь скажи, этот заводик наверху принадлежит вашей семье?
– Ну да, дядьке моему. Мамкиному брату, то есть.
– Ясно. Семейный бизнес, значит. Ну, веди дальше…
Я уже поняла, где и как именно допустила ошибку в этом деле. Но сейчас это уже не имело ровным счетом никакого значения.
Я проверила мобильный – сигнал сюда не проходил, и телефон лежал на ладони бесполезной игрушкой. Ну еще бы – над нами столько метров земли и бетонных перекрытий!
– Куда теперь? – спросила я Дохлого. Но тот только пожал плечами:
– Я никогда здесь один не бывал. Только с сопровождающим. Иногда мы входили в тот тоннель, а иной раз – в этот…
Да, толку от нашего проводника немного.
Я двинулась в сторону правого коридора. Есть у меня нехорошая привычка – принимать решения самостоятельно. Это потому, что я всегда (ну, за редким исключением) работаю одна. А клиент доверяет свою жизнь моему профессиональному мастерству, целиком и полностью полагается на меня, и объяснять ему, что я намерена делать, не приходится – лишь бы результат был. То есть жизнь клиента.
Но капитан Алехин имел собственный план действий и подчиняться мне вовсе не собирался. Пройдя несколько шагов, я обнаружила, что за мной следует только Дохлый, а капитан и его ребята стоят на месте. Ой, я и забыла, насколько некоторые не любят быть в роли ведомого. Так что если мы хотим хоть что-то сегодня сделать, не говоря уже о том, чтобы выбраться отсюда живыми и здоровыми, то надо немедленно прекратить эти игры. Борьба за лидерство – вещь увлекательная, только не в подземной лаборатории по производству биологического оружия. Кому-то придется на время свернуть свое самолюбие в трубочку и убрать подальше. «И пусть этим кем-то будет Евгения Охотникова», – подумала я, глядя, как решительно сжались челюсти капитана.
Хотя Алехин считает себя современным человеком, вполне толерантным и лишенным предрассудков, я-то знаю, что в каждом профессоре философии или артисте балета глубоко внутри притаился тот самый одетый в шкуру первобытный мужик с дубиной. Ну не потерпит он, чтобы женщина указывала, куда идти! Единственное исключение – если эта женщина носит погоны и выше его по званию…
– Извините, я, кажется, свернула не туда!
Надо же, я как раз была уверена, что иду куда нужно… Хотя я понятия не имею, как устроена лаборатория, есть простой способ не заблудиться. Вообще-то он придуман для лабиринтов, но, думаю, и для секретных лабораторий годится тоже. Надо все время поворачивать направо. Всякий раз, как перед тобой возникает развилка, сворачивай направо. И в конце концов выберешься из любого лабиринта. Но Алехин разом перечеркнул эту возможность, выбрав левый коридор, а вступать с ним в споры я не собиралась.
Алехин махнул рукой, и мы друг за другом вошли в гофрированную кишку. Я хотела сказать Алехину, что неплохо бы оставить кого-нибудь у лифта – вот хотя бы стажера Умникова. Все равно в решающую минуту толку от него будет немного… но решила советов не давать, чтобы не раздражать капитана. Это ведь он тут сегодня самый умный…
Шагая замыкающей, я размышляла о мужской психологии. Вообще-то есть на свете категория мужчин, которые с радостью принимают женское главенство. Они не только охотно подчиняются даме – мало того, они с радостью доверят ей заботу о семейном бюджете, хлопоты по ремонту квартиры, возню с автомобилем, самую большую лопату при работе на дачном участке… Проблема в том, что меня такой тип мужчин совершенно не привлекает. Я придерживаюсь старомодного убеждения, что если мужчине нужна мать, то вот пусть он к мамочке и идет, а не ко мне – я хочу видеть рядом с собой равноправного партнера.
Это не значит, что только я права – это означает всего лишь то, что для меня, Евгении Охотниковой, приемлема именно такая модель отношений. На свете есть множество гармоничных пар, в которых мужчина выступает то в психологической роли сына, а то, напротив, в роли отца. Одна моя знакомая постоянно заводит романы с мужчинами намного старше себя. На мои подначки на тему того, что ее следующий кавалер будет ровесником Ленина, она резонно отвечает: «Ну, Женька, тебе не понять! Они такие классные! Во-первых, я выбираю мужчин, которые уже состоялись в жизни – вырастили детей, сделали карьеру. Что за радость заводить роман с человеком, который рассказывает тебе о болезнях младшего сына или школьных успехах старшей дочки?! Во-вторых, им нравится чувствовать себя покровителями, а мне только того и надо – помнишь моего первого мужа, который потаскивал мелочь из моего кошелька, как второклассник? И, в-третьих, – и это главная причина, – им так идет седина на висках! Ой, Женька, ничего ты не понимаешь!»
Так что не стоит мне, пожалуй, слишком уж сурово осуждать капитана – просто он привык именно к такой модели поведения. А вот интересно, какого сценария он предпочитает придерживаться в личных отношениях? Если мы выберемся живыми из этого места, обязательно попытаюсь выяснить…
Гофрированный коридор завершился в просторном помещении с рядами столов. Оборудование, что стояло на металлических поверхностях, было новым, явно дорогостоящим и абсолютно мне незнакомым. Я даже догадаться не могла, для чего предназначены все эти шкафы из белоснежного эмалированного металла, по виду напоминающие гигантские микроволновки… Или вон та штука – это что, осциллограф? На кой черт осциллограф в биохимической лаборатории?!
Алехин задумался, потом решительно махнул рукой и почему-то шепотом скомандовал: «Идем дальше!»
Правильно, все равно наши шансы понять, что это такое, близки к нулю, только время потеряем… Я шагала за Алехиным, незаметно разглядывая своих спутников. Хорошо хоть, что нас пятеро. А что было бы, проникни я сюда одна?
Хотя это с какой стороны посмотреть. Одна я имела бы хорошие шансы пробраться в лабораторию незаметно. А такую толпу не заметить может только мертвый. Мы так нашумели – вспомнить только «матюгальник» наверху. Наверняка о нашем вторжении знают все, кому не надо… Странно, что мы до сих пор не столкнулись ни с каким сопротивлением. Ох, не нравится мне это…
Дело в том, что, хотя нас и пятеро, только трое имеют кое-какую подготовку. Сержант Горюнов, пусть и не семи пядей во лбу, зато силен как медведь – до сих пор помню, как он заломил мне руки, уложив лицом на капот. Алехин наверняка в отличной физической форме, к тому же на его стороне вся сила закона, так что мы получаемся не просто какие-то там самозванцы – расхитители гробниц, а оказываем помощь следствию. Ну и я, Женя Охотникова, со своей спецподготовкой, тоже кое на что гожусь.
Правда, пока я чувствую себя как крот-слепыш – ничего не понимаю. Да и от закона, который представляет Алехин, нам под землей толку мало. Так что на данном этапе самый ценный кадр – это Горюнов.
Вообще-то от Умникова тоже может быть польза – возможно, парнишка обладает какими-нибудь скрытыми до поры талантами. Ну, в самом уж крайнем случает он может попросту отвлечь на себя внимание противника – иногда это бывает жизненно важно. Это не значит, что я собираюсь пожертвовать парнем, точно шахматист – пешкой. Нет, если понадобится, я сделаю все возможное, чтобы вытащить стажера отсюда живым. Но в экстремальной ситуации Умников станет обузой, а не подмогой.
Да и от Дрюни пока толку немного. Честно говоря, я рассчитывала на большее. Пока он может похвастаться только тем, что исключительно удачно заманил нас в подземную лабораторию, и никто наверху не имеет понятия, куда мы подевались. Все-таки Алехин – самоуверенный болван. Это же надо – капитан полиции лезет в какую-то дыру, не отчитавшись своему начальству! Похоже, в Алехине тоже живет пират и авантюрист – самый симпатичный для меня тип мужчин…
– Стоять всем! – неожиданно скомандовал авантюрист и пират, и я от неожиданности чуть не ткнулась носом в спину идущего впереди Горюнова. Ох, Евгения, ты что-то слишком много времени уделяешь мыслям о красавце капитане! Как тебе не стыдно?! Вот сейчас задумалась и пропустила что-то важное…
Я обогнала замершего на месте Горюнова и подошла к капитану. Коридор заканчивался. Впереди виднелась комната, в которой я краем глаза уловила какое-то движение.
Алехин поднял ладонь, призывая оставаться на месте, а сам расстегнул кобуру и достал оружие. Я последовала его примеру. Мы медленным шагом двинулись вперед. На секунду я обернулась и увидела расширенные от страха глаза стажера Умникова. Горюнов стоял рядом, готовый ко всяческим неожиданностям.
Но никто из нас не был готов к тому, что случилось в следующую секунду.
Дрюня сделал два шага вслед за нами, и тут я почувствовала, как волосы на моей голове зашевелились – но не от страха, а от дуновения воздуха.
Я резко обернулась, но было уже поздно. С потолка бесшумно опустилась стеклянная перегородка, которая отсекла от нас Горюнова и Умникова. Звуков она не пропускала – я видела, как шевелятся губы Горюнова, и могла только предположить, какие именно слова оглашают тишину подземной лаборатории. Ну, чтобы догадаться, большого ума было не надо… Причем стеклянная стенка оказалась на диво прочной – когда Горюнов ударил в нее тяжелым ботинком, она не только не разбилась – даже не дрогнула.
– Бесполезно, – сказал Дрюня. – Ничего не получится. Надо идти дальше.
– Я своих людей здесь не брошу! – отчеканил Алехин и достал пистолет, знаками показывая Горюнову и Умникову отойти подальше.
– Да не старайтесь! – посоветовал Дохлый. – Тут все хай-класс, стекло пуленепробиваемое. И разбить его невозможно.
– Что же, нам их так и оставить? – спросила я. Дрюня молча кивнул.
Да, положение… Вообще-то чаще всего так и бывает – мне не раз приходилось оставлять товарищей во время спецоперации – раненых или отставших. Правда, завершив операцию, я всегда возвращалась. Хотя порой цель бывала достигнута ценой чьей-то жизни. Но на то мы и спецотряд, мы же знали, на что идем, и давали присягу. А вот у Алехина какие-то средневековые представления о чести – как у мушкетера, право слово! Вообще-то это милая и симпатичная черта, но в данной ситуации она может стоит нам жизни…
– Капитан, их действительно придется оставить, – негромко проговорила я. – Нам важнее найти пульт, который управляет всей здешней механикой, – ведь не вручную же они эту дверь закрыли? И человека, который тут всем заправляет… и тогда мы выручим ребят. А сейчас нам нельзя терять время.
Я спокойно встретила яростный взгляд Алехина. Но капитану ничего не оставалось, как принять ситуацию такой, какая она есть. Я жестами объяснила Горюнову и Умникову, что мы пойдем дальше, но обязательно вернемся за ними.
Мы – то есть идущий первым Алехин, Дрюня в середине и я замыкающей – вошли в следующую комнату. Просторный зал, залитый электрическим светом, был уставлен стеллажами, на каждом из которых стояли аккуратными рядами прозрачные ящики, а в них что-то шевелилось. Теперь я поняла, что это было за движение – «аквариумы» были полны лабораторными животными: белыми мышами, крысами, морскими свинками и красноглазыми кроликами. Каждый зверек сидел в отдельном боксе – даже крошечные мыши. Я обратила внимание, что к каждому ящику тянутся провода, подведена вентиляция и камеры, работающие, очевидно, в круглосуточном режиме. Мы подошли ближе. Никаких людей в поле зрения не было. Животные не обращали на нас ни малейшего внимания. Я наклонилась к ближайшему ящику. Сидевший там кролик встал на задние лапки, передние уморительно сложил на груди, поднял уши и уставился на меня через стекло красными глазами. Рядом со зверьком стояла поилка и лежала нетронутая морковка.
– Что, брат, обижают тебя здесь? – тихонько спросила я. Кролик не сводил с меня немигающего взгляда. Мне стало не по себе, и я уже решила отойти, как вдруг зверек подпрыгнул и с размаху ударился о стеклянный потолок «аквариума». Я невольно отшатнулась. Кролик неподвижно лежал на дне клетки. Голова зверька была разбита. Он был явно мертв.
– Пошли отсюда, – скомандовал Алехин. Пока мы пересекали длинный зал, за нами наблюдали глаза лабораторных животных. Мне стало не по себе. Я заметила, что каждый ящик снабжен этикеткой, на которой написаны даты и ряды латинских букв вперемежку с цифрами. Кажется, так обозначают различные штаммы вирусов. Звери находились в разных стадиях эксперимента – некоторые выглядели вполне здоровыми и бодрыми, другие сидели неподвижно, третьи вообще лежали на дне клеток кучками меха. Но таких было мало – основная часть находилась в промежуточном состоянии. Какие-то зверьки были покрыты проплешинами от выпавшей шерсти, другие – язвами, третьи имели на коже странные пятна. В жизни я повидала всякое, да и излишней сентиментальностью не страдаю, но тут, признаюсь, меня замутило. Я ускорила шаг и догнала Алехина.
Из вивария вели две двери. Я доверяю своей интуиции, а сейчас та прямо-таки вопила, что следует выбрать правую дверь.
– Капитан, – сказала я в спину Алехину. Тот обернулся. – Давайте пойдем туда, а?
Алехин приподнял брови.
– На чем основано ваше предложение?
– На женской интуиции, – сквозь зубы процедила я, уже зная, каким будет ответ.
– Смешно, – без улыбки проговорил Алехин и решительно направился к левой двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. В группе может быть только один командир, иначе это не боеспособный отряд, а двухголовый змей, каких и в природе-то не бывает: каждая голова тянула бы в свою сторону и бедная тварь вскоре просто околела бы, не дожидаясь, пока головы закончат борьбу за лидерство…
Мы вошли в небольшое помещение, разделенное на стеклянные боксы. Все это поразительно походило на виварий, в котором мы только что побывали. Только «аквариумы» были гораздо большего размера. Вот интересно, для кого они предназначены?
Я даже почти не удивилась, когда сверху бесшумно опустилась стеклянная перегородка, запирая нас в стеклянном кубе три на три метра…
Через полчаса я наконец успокоилась и уселась на пол, скрестив ноги «по-турецки». Я перепробовала все – пыталась разбить стекло ботинками и пряжкой от ремня, стучала в него рукояткой пистолета. К счастью, я не настолько потеряла голову от ярости, как некоторые, – Алехин, на пару со мной предпринимавший бесполезные попытки выбраться из стеклянной клетки, собрался стрелять. Мне стоило большого труда убедить его не спорить с баллистикой – есть ведь такая неприятная штука, как рикошет, и в кубе площадью три на три метра нас всех просто изрешетит одна-единственная пуля.
Высшим моим достижением была попытка поднести зажигалку к датчику на потолке – это вполне мог оказаться датчик противопожарной системы, и если с потолка польется вода, то автоматика вполне может отключить блокировку и выпустить нас на волю. Но меня вовремя остановил Дохлый.
– Эй, эй! – заорал парень, хватая мою руку с зажигалкой. – Не надо, вы что, спятили? Там в системе пожаротушения никакая не вода! Сейчас оттуда полезет пена, такая ярко-желтая, ядовитая! Мы тут все загнемся в пять минут!
Я спрятала зажигалку и уселась на пол. Все. Больше у меня идей нет.
Так прошло еще минут пятнадцать. Ничего не понимаю. Неизвестный мне злодей, который запер нас здесь, как лабораторных кроликов, похоже, так и решил остаться неизвестным и лишить нас с Алехиным даже финальной схватки, без которой не обходится ни один голливудский блокбастер. Так и хочется заорать: «Нечестно! Я так не играю!»
Проблема в том, что, судя по поведению, наш противник – человек серьезный. Он не будет устраивать долгих бесед под занавес. Просто подождет денька три, и мы сами, без всякой помощи со стороны, загнемся от жажды. Я, может быть, протяну целых пять – мой тренированный организм позволит мне выиграть время. А потом наш неизвестный злодей откроет клетку и просто вывезет нас куда-нибудь в лесополосу. А что? Мало ли трупов находят в лесочке? На нас даже следов насильственной смерти не будет… Ловко придумано…
Стоп! Это я же сама и придумала. Возможно, у нашего злодея на нас совсем другие виды. А что? Никто не знает, где мы, никто не будет нас искать. А когда примется за поиски, будет уже поздно. Я едва не завыла от сознания собственного бессилия. Ни разу в жизни я не попадала в такие безвыходные ситуации! Да, бывало опасно, иногда на грани выживания, порой – за гранью… но так беспросветно – никогда.
Всегда есть возможность что-нибудь сделать. Пробить стену, разобрать крышу или пол, выстрелить в замок, высадить окно – всегда есть какой-то выход. В крайнем случае можно выбраться через канализацию, если уж другого способа нет… а здесь? Стеклянная клетка! Я искренне посочувствовала взбесившемуся кролику. Через пару дней нам тоже только и останется, что с разбегу бросаться лбом на стеклянные стены.
Самое интересное – это то, что никто не пытается вступить с нами в контакт. Не ставит никаких условий, чтобы выторговать себе жизнь и свободу… Ведь торговаться – обычное дело для террористов. А с нами даже говорить не хотят. Это очень плохой признак. Это означает, что нас уже списали…
Алехин, стоя на коленях, пытался просунуть пластиковую карточку (очевидно, зарплатную) под нижний край стеклянной стены. Хотя сразу была понятна бесполезность его попыток, представитель закона не собирался сдаваться. Дрюня, как ни странно, проявил себя с самой лучшей стороны. В минуты смертельной опасности непривычные к таким вещам люди выдают непредсказуемые номера. Крепкие с виду мужчины, которые на рыбалку ездят в камуфляже, начинают расползаться, как кисель, просить пощады. Кто-то проявляет ненужную агрессию и тем ставит под удар всю группу. Иные впадают в ступор и ждут, пока ситуация разрешится сама собой. Но некоторые, от кого этого вообще не ждешь, проявляют себя с самой лучшей стороны.
Вот, например, Дрюня. Что с него взять? Наркоман, мелкий барыга. Но ведь сдержал слово, привел нас сюда. Правда, благодаря ему мы влипли так, как не могло присниться в самом страшном сне, но это уже детали. Не Дохлый ведь запер нас здесь… И вот теперь, когда мы совершенно беспомощны, хуже лабораторных мышей, парнишка не мечется, не кричит: «Спасите!» Не обвиняет нас, профессионалов, в том, что мы никак не придумаем, как выбраться из этого проклятого места.
Я даже почувствовала укол вины – ведь парнишка обещал только показать, где находится лаборатория, а не лезть в пекло вместе с нами. Возможно, если бы все пошло, как я задумала, я оставила бы парня наверху и спустилась бы сюда одна. Может быть, мне удалось бы пробраться в лабораторию незаметно, и все обошлось бы…
Это все Алехин со своей слежкой! Вот принесло капитана на мою несчастную голову…
С чего это он вздумал следить за мной? Наверное, не поверил моим обещаниям не вмешиваться в расследование… Хотя, если вспомнить, что именно я обещала капитану, получится, что я ни в чем не виновата. «Обещаю не мешать следствию» – вот что сказала я в кабинете у Алехина. Ну, так я и не мешала…
Как всегда в минуты отходняка после сильного стресса, я почувствовала жуткий голод. Ну конечно, организм просит глюкозы. На такой случай я всегда таскаю в кармашке энергетический батончик и таблетки – глюкоза и аскорбиновая кислота.
Я достала «припасы» и обнаружила, что мужчины смотрят на батончик голодными глазами. Я разделила припасы на всех и посоветовала каждому сохранить свою треть батончика «на черный день». Алехин молча кивнул – кажется, он тоже осознал, что перспективы у нас самые мрачные, а вот Дрюня дико покосился на меня и запихал в рот свою долю шоколадки. Я похлопала по нагрудному карману – вдруг там еще что-то завалялось – и ощутила под пальцами лист бумаги.
Ах да! Это же письмо Гонзалеса, которое я так и не нашла времени прочесть. Ну, теперь мне торопиться некуда… Остается только ждать. Я развернула лист и нашла то место, где остановилась в прошлый раз.
«…Дело, ради которого я приехал в Россию, оказалось сложнее, чем я думал.
Вы правильно поняли, Женя, я никогда не бывал в Канаде, а всю жизнь прожил в Нью-Йорке. У моей бабушки, баронессы Белоглинской-Штраух, был собственный дом в пригороде. Я вырос там. Каким далеким представляется мне мое детство! И каким счастливым!»
Нет, ну какой слог! Какой великолепный русский язык! Сразу видно – потомок эмигрантов, сохранивших «великий и могучий» в таком виде, каким он был во времена Толстого Льва Николаевича… Однако прекрасно помню, что Константин умел разговаривать и по-другому! Возможно, бедный Гонзалес понимал, что его убьют, и перед смертью вернулся к языку своего детства?
Но дальнейший текст письма начисто опроверг мое сентиментальное предположение.
«Эти суки, – вот что писал Гонзалес, – эти жопоголовые уроды – я говорю о тех, кто послал меня сюда, – совершенно не представляли себе, что такое Россия. Здесь ни с кем невозможно договориться! Как только люди узнают, что ты иностранец – все! Больше никаких дел с ними вести нельзя. Они почему-то считают тебя лохом и фраером и норовят кинуть и подставить!
Я провел в вашем занюханном (извини, Женя, но он именно такой) Тарасове целую неделю, но так и не смог сдвинуть дело с мертвой точки! Прежде всего, человек, ради которого меня прислали в такую даль, оказался в отъезде – он, видите ли, в отпуске! Пришлось иметь дело вовсе не с теми, с кем я рассчитывал. Человек этот крайне ненадежен, и, получив деньги, запросто сдаст меня спецслужбам, если не случится чего похуже.
Женя, я хочу, чтобы ты знала, кто я такой на самом деле. Меня действительно зовут Константин. История слишком долгая – если останусь жив, напишу подробнее, а нет – так и неважно.
Я с четырнадцати лет состою в банде под названием «Черные коты». Это такая нью-йоркская криминальная тусовка с окраины – ничего особо серьезного. Грабежи, угон автомобилей. Но четыре месяца назад начались эти теракты по всему миру – какой-то урод распылял вирусы в местах скопления людей или подкидывал специально зараженного человека в толпу. Мы такое не одобряли. Но когда поняли, какие деньги, какие офигительные деньги можно сделать на этом – если, конечно, не быть таким отмороженным фанатиком, как эти «Белые барсы»…
Кстати, само их название навело нас на мысль – а что, если «Черные коты» немного подкорректируют сценарий «барсам»? Но для этого нужно было иметь хоть какие-то козыри на руках. И наш главный – его звать Жермен, он алжирец, сбежал из Франции, где его разыскивали за убийство, – решил, умная голова, что нам необходимо раздобыть хотя бы один настоящий контейнер вроде тех, с которыми имеют дело «барсы».
Деньги, чтобы вложиться в такое прибыльное дельце, у нас были. Но где искать того, кто продает эту дрянь? Это ведь не авокадо, в супермаркете не купишь.
И тут на глаза одному из наших попался журнал, «Биокемикэл оф зи уорлд» со статьей одного человека, живущего в вашем городе. И мы поняли, что такой крутой продвинутый чувак, живущий где-то в мухосрани, за реальные бабки сделает для нас заразу не хуже той, что у «барсиков».
Вот тут и всплыла ваша фамилия. В нашей банде был один пацаненок – его родители приехали в Штаты всего пару лет назад. Они родом из Тарасова. Пацаненок сказал, что в вашем городе есть такая старушенция, круче ее только звезды! Всех знает, все может… короче, то, что нам надо. Он и раздобыл у своих предков инфу про вашу семью, адрес и все такое.
С самого начала было ясно, что ехать придется мне. Во-первых, я по происхождению русский. Язык знаю с рождения. И внешность у меня самая приличная – не пошлешь же под видом племянника негритоса со сплющенным носом? Ну, я подумал, подумал – да и бросил клич в Сети. И вступил в переписку с вашим настоящим братом. Он живет в Канаде, по профессии ветеринар, кажется. Я с ним так подружился – прямо в душу ему влез. Наплел, что собираюсь на родину предков – ну, он мне все как миленький и выложил. Про отца своего. Про семью вашу. Даже фотографии прислал. Самое смешное, что я на него чем-то похож…
Женя, простите меня! Я был таким кретином!
Подозреваю, что меня хотят убить. Женя, если у них это получится, прошу тебя – отомсти за меня! Ведь я хоть и недолго, но все же был твоим братом. Любящий тебя Константин».
Закончив читать письмо, я едва не разрыдалась. Бедный Костик! Хотя он порядком отравил мне жизнь, но я не держу на него зла.
– Слушай, Дохлый! – в моей голове мелькнула мысль, не имеющая отношения к нашему освобождению, но все же очень интересная. – Вот скажи мне… Если все, что ты мне рассказывал, правда, то ты в этой лаборатории сроду не бывал. Так?
– Ну, так, – неохотно процедил Дрюня.
– И наркоту тебе этот твой Валера приносил прямо в машину, и вниз ты никогда не спускался. Откуда же ты так хорошо все тут знаешь? Про стекло пуленепробиваемое. Вот я – специалист, между прочим – не могу так на глаз это определить. И про пену из пожарной системы… Объясни, будь другом!
– Не буду я вам ничего объяснять! – набычился Дохлый. – Не пойму, в чем вы меня подозреваете! Я сам в этом деле – пострадавшая сторона. Вон, ухо отстрелили, чуть башку не продырявили…
И он подергал себя за кончик повязки, свисавший с головы и придававший ему сходство с лабораторным кроликом с белым ухом.
– И кто в тебя стрелял ты, значит, не видел? Или все-таки видел, а?
Дрюня молчал. Если бы ему было куда сбежать, только его и видели бы. Но в стеклянном кубе мы были все как рыбки в аквариуме.
– Знаешь, Андрей, мне почему-то кажется, что ты знаешь, кто в тебя стрелял. Это был человек, не чужой тебе. Это, как в известном произведении Гоголя «Тарас Бульба» или в еще более известном произведении Джорджа Лукаса «Звездные войны», был твой отец.
Я взяла парня за цыплячью шею и слегка свернула ее набок.
– Вячеслав Васильевич! – весело крикнула я в потолок. – Вы же не настолько бессердечный человек, чтобы стоять и спокойно смотреть, как я тут убиваю вашего сына? Я человек жесткий, даже жестокий, все мне это говорят. Так что мальчику не позавидуешь.
Тишина. Неужели я ошиблась? Алехин смотрел на меня во все глаза. Кажется, капитан решил, что я тронулась умом.
– А ваша жена, Ольга, тоже будет спокойно смотреть, как я обижаю ее кровиночку?
С визгом включились динамики, и искаженный голос Комарова произнес:
– Отпусти парня.
Я с облегчением выдохнула, старясь не выдать невольную дрожь – слишком высоки были ставки. Все. Сработало. Вот теперь можно и поговорить.
Первым, кто нарушил наше одиночество и вошел в соседний бокс, была Лидочка Каракозова, скромный лаборант университета.
– Здравствуйте, Лидочка! – приветствовала я девушку. Сейчас та не казалась лабораторной мышью – скорее, в белоснежном халате, накинутом поверх строгого черного костюма, она напоминала женщину-эсэсовку времен Великой Отечественной.
Лидочка подошла вплотную к стене нашего бокса и приблизила лицо к стеклу так, что оно даже слегка запотело от ее дыхания. Я обратила внимания, что ее белесые ресницы сегодня аккуратно накрашены, на губах алая помада.
– Надо было вас отравить тогда, в лаборантской, – с досадой проговорила девушка. – Я так и собиралась сделать, если бы черти не принесли туда Петра Фомича, которому вздумалось попить чайку. Старик выболтал вам то, чего вы не должны были знать.
– Это про журнал мирового уровня, в котором публикует статьи его талантливый ученик Славочка Комаров? – усмехнулась я. – Ничего страшного, что вы тогда не отравили меня, Лида. Дело в том, что в тот момент я так и не сообразила, какая связь между публикацией… о проницаемости клеточных мембран, кажется? – и террористической организацией «Белые барсы». Так что не переживайте, Лидочка! Кстати, вы отлично выглядите. Вам так идет этот строгий костюм и классический макияж… Всегда так ходите! Вы похожи на Барбару из фильма «Семнадцать мгновений весны» – ту, что выкладывала на мороз младенца, чтобы заставить заговорить его мать, русскую радистку.
Бледные щеки Лидочки залила слабая краска. А я продолжала:
– Если хотите по-прежнему носить маску скромной лаборантки, не надевайте колечко, которое стоит столько же, сколько и автомобиль. Ну, вероятно, вы не хотите ни на минуту расстаться с этим кольцом, да? Любимый подарил? Кстати, рискну предположить, что в интимной жизни вы предпочитаете садомазо, верно?
Лидочка сжала побелевшие губы и отошла от стекла.
– Женя, вы что, с ума сошли? – вполголоса проговорил Алехин. Надо же, впервые капитан назвал меня не «гражданка Охотникова», даже не «Евгения Максимовна», а просто по имени… Жаль, нет времени этому порадоваться…
Я поняла, что имел в виду капитан. Дело в том, что я нарушала первое правило при контактах с террористами, бандитами, похитителями и вообще всеми, кто насильно удерживает вас, угрожая при этом вашей жизни.
Первое правило гласит: «Не провоцируй!» Практически в каждом теракте с захватом заложников есть выжившие. Если не брать во внимание чудеса, которые тоже случаются – забытое подвальное окошко, через которое можно спастись, упавшую наклонно плиту и тому подобное, выжившие – это обычно те, кто соблюдал правило номер один.
Не провоцируй! Нельзя оскорблять террористов. Нельзя выкрикивать, что пусть они, сволочи, нас сейчас убьют, но зато за нас непременно отомстят. Нельзя громко высказывать свои религиозные убеждения и оскорблять религию бандитов – кем бы они ни были. Ну, если не хотите стать мучеником за веру. Нельзя кричать и громко плакать – вас могут пристрелить просто потому, что у террористов тоже нервы на пределе, и они просто хотят, чтобы вы заткнулись. Ни в коем случае не надо бросаться на вооруженных бандитов с голыми руками или ножками от стульев, если вы не обладаете специальной подготовкой. Не надо даже смотреть террористам в глаза – они могут воспринять ваш взгляд как проявление агрессии либо решить, будто вы что-то затеваете. Тут действует такое же правило, как и при контакте с дикими животными…
Но, с другой стороны, нужно любой ценой сопротивляться «стокгольмскому синдрому» – это когда вы отождествляете себя с захватчиками, и через какое-то время вам начинает казаться, что вы на одной стороне, а эти полицейские гады с автоматами, что могут вас положить при штурме, – на другой.
С террористами нужно играть. Торговаться, постоянно вынуждая идти на уступки – так, по чуть-чуть, вы постепенно отвоевываете пространство для маневра. Попросить воды для детей. Договориться, чтобы в обмен на автобус злодеи согласились отпустить всех женщин и раненых. И стоять на своем. Таким образом вы «расшатываете» заранее заготовленный сценарий бандитов. Во время передачи заложников или воды они становятся уязвимы – и вы даете возможность профессионалам вступить в игру.
А сейчас я довела Лидочку до белого каления. Мне показалось, что, если бы нас не разделяла стеклянная стена, Каракозова просто-напросто бросилась на меня и вцепилась бы мне в волосы, громко визжа…
Но я прекрасно отдавала себе отчет в том, что делаю.
Наш случай был совершенно иным. Во-первых, никто – никакой спецназ – не придет спасать нашу компанию. Так что на помощь профессионалов рассчитывать не приходится. Во-вторых, мы абсолютно беспомощны в этом стеклянном кубе. И надо сделать все, чтобы изменить ситуацию, заставить главного злодея перевести нас в другое помещение. И в-третьих, я собиралась взвинтить ситуацию до состояния «отсчет пошел, до взрыва три секунды». Это было необходимо для того, чтобы наш невидимый противник занервничал и допустил какую-либо ошибку. А уж мы этот момент постараемся не упустить и использовать на сто один процент…
Алехин кивнул – хотя я не могла проговорить все это вслух, капитан меня понял. Ведь всех «силовиков» обучают однотипно, и тут мы с капитаном, так сказать, говорили на одном языке.
– Вячеслав Васильевич, долго вы нас тут будете мариновать? Может, побеседуем уже?
Следующим, кто вошел в стеклянный зал, была Ольга Комарова. Одетая в зеленый свитерок с люрексом, составлявший ослепительный контраст с огненно-рыжими волосами, Миледи смерила меня взглядом, который можно было истолковать только так: «Ну, держись, Охотникова! Как только я до тебя доберусь, ты пожалеешь, что на свет родилась!»
– Добрый день… или уже вечер? Скорее вечер, дорогая Ольга! Ничего, что я так попросту? Скажите, Ольга, зачем вы «настучали» на меня капитану Алехину? Понимаете, если бы не это, возможно, мы и не беседовали бы с вами сегодня в такой приятной компании…
Ольга сделала шаг ко мне. Подумала и остановилась, прожигая меня горящими глазами. Я слегка нажала на шею Дрюни – не больно, а так, чтобы стоять парню стало исключительно неудобно.
– Мам, вытащи меня отсюда! – сдавленным голосом пискнул Дохлый. Молодец, мальчик!
– Только тронь его, тварь! – прорычала Миледи. – И я тебя бубонной чумой заражу!
Алехин судорожно перевел дыхание. Перспектива получить чуму меня привлекала не больше, чем капитана, но я постаралась сделать равнодушное лицо – точно мои руки полны козырей.
Вслед за Комаровой за стеклом возник худосочный юноша – очевидно, тот самый Валера, что из-под полы снабжал Дрюню препаратами собственного изготовления. Валера в разговоры вступать не пытался – так, маячил на заднем плане.
– Не волнуйтесь вы так, Ольга! Никто не причинит вашему малышу вреда. Пока не причинит, – зловеще добавила я.
Надоело мне это ожидание. Ну, давай же, где ты, сволочь?
В кино на этом месте музыка становится особенно угрожающей. Но сегодня фанфары не зазвучали. Однако все лица как по команде повернулись к двери.
Потому что в зал наконец-то входил тот, ради кого мы сюда пришли, – Моцарт от биохимии, Славочка Комаров собственной персоной.
