Глава 10

Эдуард Петрович еще больше расстроился и загрустил, когда узнал, что ему придется принять участие в неприятном визите к некоему Олегу Петровичу. Он, еще недавно требующий моего ежеминутного присутствия возле своей персоны, теперь придумывал массу оправданий, лишь бы не встречаться со своим невидимым врагом.

— А можно без меня обойтись? — спрашивал он.

— Можно, но вряд ли без вас мы сможем уличить человека. Только вы сумеете разговорить его и добиться признания. Пока мы владеем исключительно косвенными уликами против него. Они для правоохранительных органов ничего не значат. Мы можем рассчитывать только на его откровенность.

— А вдруг этот тип не захочет откровенничать со мной?

— Если его единственной страстью была месть, он должен будет высказаться, увидев вас. А мы все это дело запишем и потом будем использовать как улику.

— Ну, я не знаю, — вздыхал Крапивин.

— А вам и знать нечего, — вернула я журналиста на землю. — От вас требуется только присутствие, остальное я сделаю сама.

По дороге к Олегу Петровичу мы подхватили Крапивина. Он пытался взять с собой Марию Аркадьевну, которая грозилась сойти с ума, если мы ее оставим, но Андрей Мудрый без насилия и агрессии сумел убедить чету Крапивиных, что присутствие Марии Аркадьевны в этом деле лишнее. С тяжелым сердцем Эдуард Петрович расстался с супругой, сел в машину и еще очень долго причитал по поводу того, что его везут в логово врага.

— Вы уверены, что этому человеку нужна ваша помощь? — шепнул мне на ухо Андрей Мудрый, устав слушать нытье Крапивина. — По-моему, ему нужнее помощь психотерапевта. Если хотите, мои ребята вправят ему мозги.

— Нет, спасибо, справлюсь, — улыбнулась я.

— Тяжелая у вас работа, — сказал Мудрый.

Человек Олега Петровича, молодой парень по имени Кирилл, сидел на переднем сиденье и указывал дорогу нашему водителю. Я очень удивилась, когда наша машина остановилась возле гостиницы «Планета». Сначала даже подумала, что мы просто встали на светофоре, но поняла, что мы на месте, когда водитель поинтересовался у Мудрого:

— На стоянку будем заезжать или где-нибудь во дворах припаркуемся?

Андрей вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа на этот вопрос.

— Олег Петрович остановился в гостинице? — поинтересовалась я у Кирилла, не скрывая своего удивления.

— Ну да, он же неместный, — ответил парень.

— Тогда можно и на стоянку, — кивнула я, а потом обратилась к Крапивину: — Эдуард Петрович, я думала, ваша деятельность распространяется только на местных деятелей, а вы, оказывается, и на периферии работаете.

— Нет, — журналист пожал плечами. — Никогда мне не приходилось работать с чужаками. У нас в Тарасове и без того проблем хватает, иногородние меня не интересовали.

— Забавно, — усмехнулась я, и мы всей компанией вышли из машины.

Андрей Мудрый наше беспрепятственное проникновение в гостиницу взял на себя, он о чем-то коротко переговорил со швейцаром, и мы пошли к лифту. Охранник и девушка за стойкой администрации сделали вид, что не заметили нас. На лифте мы поднялись на одиннадцатый этаж, молоденькая девочка за столиком дежурной по этажу попыталась было что-то спросить, но внушительный вид Мудрого и его товарищей отбил у нее желание задавать лишние вопросы.

— Сто пятый номер где? — коротко спросил Мудрый.

— Там, — девушка указала направо, и мы пошли по указателю.

Кирилл, наш проводник, занервничал, когда пришло время постучаться в дверь Олега Петровича.

— А можно без меня? — жалобно спросил он, не питая особых надежд на положительный ответ.

Никто ему не ответил, и он совсем сник, прячась за спинами накачанных парней.

Мне, единственной женщине в нашей дружной компании, досталась роль горничной. Чтобы лишний раз не волновать Олега Петровича, я должна была первой вступать в игру. Постучав в дверь номера, я сразу представилась и сообщила о цели своего визита:

— Это горничная, я пришла поменять белье.

— Минуточку, — ответили за дверью.

Мои провожатые рассредоточились так, чтоб их не сразу заметили, Крапивин тоже попытался исчезнуть из поля зрения, прижавшись всем телом к прохладной стене длинного коридора. Мы услышали, как щелкнул замок, и дверь распахнулась. Передо мной стоял интересный мужчина, высокий, поджарый, загорелый. Его темные ухоженные волосы едва прикрывали плечи, черные глаза в обрамлении густых ресниц притягивали внимание, тонкие губы и ямочка на подбородке придавали лицу мужественный вид. Он не производил впечатления того изверга, каким описывал его Кирилл, поэтому на всякий случай я уточнила:

— Олег Петрович?

— Да, это я.

Этих трех слов было достаточно, чтобы я по голосу узнала преследователя Крапивина. Сомнений быть не могло, передо мной стоял тот самый человек, которого я искала.

— А я молодая журналистка, знакомая Эдуарда Петровича. Мне сказали, что вы ищете меня.

По тому, как заходили желваки на лице Олега Петровича, я поняла, что мне удалось застать его врасплох. Олег Петрович прищурился и отступил в глубь номера. В этот момент «мудровцы» вышли из укрытия и практически влетели в гостиничный номер. Следом вошла я, волоча за собой журналиста Крапивина.

Ребята Мудрого схватили Олега Петровича и усадили на стул. Чтобы он не дергался, скрученной простыней его привязали к спинке. Кирилл притаился в углу, он боялся поднимать глаза, поэтому виновато опустил голову, рассматривая что-то у себя под ногами. Я села на край кровати, Мудрый с ребятами остались за стулом Олега Петровича. Крапивин вглядывался в лицо незнакомца, силясь понять, кто он и за что этот человек может его ненавидеть.

Прежде чем начать разговор, я достала из кармана пачку сигарет. Но не для того, чтобы закурить, в пачку была встроена миниатюрная видеокамера, с ее помощью я планировала записать наш задушевный разговор с Олегом Петровичем.

Олег Петрович сидел смирно и не предпринимал никаких попыток сопротивляться. Он, похоже, смирился со своим незавидным положением и теперь использовал единственное доступное ему орудие, тяжелый взгляд, полный ненависти и злобы, обращенный на Эдуарда Петровича. Журналист не сумел справиться с этим взглядом и резко отвернулся в сторону.

— Я не знаю этого человека, — сказал он достаточно громко.

— Конечно, не знаешь, — прошипел Олег Петрович. — Ты ведь даже не удосужился познакомиться со мной, сразу стал грязью поливать.

— Не понимаю, о чем вы, — отпирался журналист.

— Может, познакомитесь поближе? — предложила я.

— Судя по грозному виду ваших товарищей, — Олег Петрович попытался повернуться к «мудровцам», но тут же получил удар в спину, — могу предположить, что к милиции вы имеете отдаленное отношение.

— Вот именно, — улыбнулась я. — Так что не рассчитывайте на нашу благосклонность. Мы живем по своим законам.

— У меня тоже есть свои законы, — не без гордости ответил Олег Петрович. — В моем мире правят деньги.

— Вы хотите нам что-то предложить?

— Вы отдаете мне этого хмыря, — Олег Петрович кивнул на Крапивина, — а я обеспечиваю вам безбедную старость.

— В вашем положении как-то несерьезно ставить свои условия.

— Евгения Максимовна, — забеспокоился журналист и приблизился ко мне. — Я надеюсь, вы не собираетесь отдавать меня ему на растерзание? Я ведь даже не знаю, кто это.

— Я тот, кого ты попытался уничтожить, — сквозь зубы процедил Олег Петрович.

— О чем вы говорите, я вас не знаю, — продолжал настаивать на своем Крапивин.

— А фамилия Заречный тебе ни о чем не говорит?

— Заречный? — Эдуард Петрович с удивлением поднял брови. — А при чем тут Глеб Сергеевич?

— Похоже, совсем ты старый стал, Крапивин, уже склерозом страдаешь. Заречный имеет самое прямое отношение ко всему, что с тобой происходит в последние дни.

— Не понимаю вас, — не переставал удивляться журналист.

— Эдуард Петрович, введите нас в курс дела, пожалуйста, — вмешалась я. — Кто такой Заречный?

— Это очень хороший, талантливый ученый, друг моего отца. К сожалению, его уже нет в живых, он трагически погиб в автомобильной катастрофе три года назад. Но его гениальные открытия в области биологии и генетики позволили нашей науке сделать большой шаг вперед.

— Красиво говоришь, журналист, — Олег Петрович усмехнулся. — Только все это не про него, не про Заречного.

Повисла недолгая молчаливая пауза, все наблюдали за Крапивиным, который сосредоточенно рылся в памяти, пытаясь осознать свою вину в этом темном деле. Минуту спустя он вздрогнул и побледнел. Удивление сменилось страхом. Сделав несколько шагов назад, Эдуард Петрович зацепился ногой за ножку кровати и сел рядом со мной.

— Не может быть, — шептал он пересохшими от волнения губами. — Не может быть.

— Неужели узнал? — усмехнулся Олег Петрович. Он испытывал невероятное удовольствие, наблюдая за перепуганным Крапивиным. Наверное, в этот момент Олег Петрович испытал то безудержное счастье мести, которого дожидался несколько дней. И хотя счастью его суждено было длиться недолго, он наслаждался даже этой короткой минутой.

— Вы узнали его, Эдуард Петрович? — Я снова вмешалась, когда мне надоело слушать причитания Крапивина.

— Я не могу его узнать, мы никогда прежде не виделись. Но я понял, кто этот человек.

— Так кто же? — Мне и самой не терпелось узнать, кто этот мстительный Олег Петрович.

«Мудровцы» порядком заскучали. Они привыкли получать удовольствие, разминаясь в драке, а мыслительные процессы и долгие изнурительные беседы их напрягали. Только Андрей, с присущей ему мудростью, выглядел заинтересованным в разговоре.

— Помните, я говорил вам о взлете своей карьеры, о статье, которой заставил обратить на себя внимание, которая стала для меня входным билетом в мир журналистики? — Крапивин смотрел на меня взглядом побитого котенка.

— Для меня твоя статья стала билетом в мир унижений, — зло добавил Олег Петрович.

— Это Олег Нестеров, — тихо сказал Крапивин, переводя испуганный взгляд на нашего пленника. — Молодой ученый, который попытался проложить себе путь в науку путем шантажа и воровства.

— Неправда, — Нестеров не намерен был выслушивать оскорбления в свой адрес. Позабыв о том, что сзади стоят бравые молодцы Мудрого, Олег Петрович вскочил вместе со стулом и бросился в сторону Крапивина.

Эдуард Петрович, испугавшись, поджал ноги и отполз на другой край кровати, но даже если бы он не сделал этого, Нестерову не удалось бы дотянуться до журналиста, потому что ребята Мудрого сработали молниеносно, они подхватили Олега Петровича и вернули на прежнее место.

Отдышавшись после неудачной попытки постоять за свою честь, Нестеров разговорился и поведал нам свою историю:

— Я был аспирантом на кафедре естественных наук при Академии образования. Заведующим кафедрой, а по совместительству моим преподавателем был Глеб Сергеевич Заречный. В свое время он действительно был талантливым и увлеченным наукой человеком. Но власть и деньги портят людей, Заречный увлекся своим положением в обществе и про науку забыл вовсе. А когда мне, скромному аспиранту, удалось сделать открытие, которое должно было резко изменить всю мою жизнь, Глеб Сергеевич предложил мне сделку. Научное открытие выйдет под его именем, а я за это получу приличный гонорар и возможность продолжать свои изыскания в собственной научной лаборатории. Разумеется, я отказался от подобного предложения и попытался самостоятельно известить мир о своем открытии. Вот тогда-то в дело вмешался Заречный, он украл мои записи и объявил себя первооткрывателем. Далее все случилось так, как того хотел мой драгоценный учитель. Когда он официально заявил о своих правах на мою работу, я уже никому ничего не мог доказать. Кто поверит мне, простому аспиранту, когда речь идет о таком человеке, как Глеб Сергеевич Заречный. А тут еще журналист этот вмешался. — Нестеров кивнул на Крапивина. — И облил меня грязью так, что я уже не в состоянии был выбраться. В чем меня только не обвиняли: в воровстве, подхалимстве, корысти, чуть попытку убийства не приписали. А Заречного восхваляли за талант. Мир науки довольно тесен, весть о нахальном аспиранте, который пытался присвоить труды учителя, разлетелась в одно мгновение. Я переехал в другой город, попытался найти работу там, но для меня, как для ученого, все двери теперь были закрыты. И пришлось мне жизнь свою начинать заново.

— Он говорит сущую ерунду, — вмешался Эдуард Петрович, когда Нестеров закончил свою исповедь. — Я хорошо знал Глеба Сергеевича, он талантливый ученый…

— Ага, лет двадцать назад сделал себе имя, а потом использовал наработки своих талантливых учеников, — перебил журналиста Олег Петрович. — Вы думаете, я стал единственным пострадавшим? — Он грустно усмехнулся. — Как оказалось, нас таких много. Только другим повезло больше, про них не писали скандальные статьи, и они сумели найти свое место, занимаясь любимым делом. Вот мне не повезло, и все благодаря вам, Эдуард Петрович.

— Не пытайтесь во всем обвинить меня.

— А я не только вас виню, насколько я понял, у вас, журналистов, вообще табу на лояльность и сострадание. Заречный виноват не меньше, и он уже поплатился за свой гнусный поступок.

— Что такое? — Крапивин вскинул брови и со страхом в глазах посмотрел на Нестерова. — Так это вы его… Это из-за вас он… — Эдуард Петрович не решался закончить свой вопрос.

— Да, признаться, я помог ему, — как ни в чем не бывало продолжил Нестеров. — Когда я понял, что на моей научной карьере поставлен крест, решил найти себя в другом деле и стал зарабатывать неплохие деньги. А когда денег стало очень много, я понял, на что их можно потратить. Тогда-то у меня и появилась идея о мести. Я превратил жизнь Заречного в настоящий кошмар. А автомобильная катастрофа, — Нестеров улыбнулся, — не совсем то, чего я хотел, но это случилось, и я не могу сказать, что сожалею о смерти негодяя. Я всего лишь не вовремя позвонил ему на мобильный телефон, и Глеб Сергеевич не справился с управлением. Кто же мог подумать, что он такой впечатлительный. — Олег Петрович громко рассмеялся, откидываясь на спинку стула.

Я взглянула на Крапивина и поняла, какой ужас сейчас испытывает этот человек. Его пересохшие губы шевелились, но он не произнес ни слова. Находясь рядом с ним, я слышала лишь тяжелое, напряженное дыхание.

— Олег Петрович, — спросила я, — так вы изначально планировали только попугать Крапивина? Но что случилось, почему вы стали убивать людей?

— А почему вы решили, что это я их убил, — усмехнулся Нестеров. — Это сделал Крапивин, разве неясно? Все улики против него.

— Нет, не все, — пришло мое время дразнить собеседника коварной улыбкой, — кое-что и на вас есть.

— У вас ничего не может быть, я человек аккуратный.

— Олег Петрович, с чего вдруг вы стали упираться? Так красноречиво поведали нам о своей обиде на Крапивина, о планах по превращению его жизни в сущий кошмар! Даже смерть Заречного частично взяли на себя.

— Мне не удалось запугать этого писаку, и я придумал кое-что поинтереснее. Вместо того чтобы сидеть дома и дрожать от страха, он продолжал работать, даже на интервью какие-то ездил. Меня это взбесило, и я захотел усложнить правила игры. Все получилось так, как я задумал, и Крапивину не избежать наказания. Для всех убийца он. А я? Да что тут я, мне уже самому до себя дела нет. Я добился того, чего хотел. Поганый журналист оказался в моей шкуре, так пусть все так и остается. Я уже удовлетворил свои скромные амбиции, — он усмехнулся, — теперь можете меня хоть на куски резать, никакого признания вы не добьетесь. Я слишком долго ждал этого часа, чтобы так легко сдаваться.

Я смотрела на Нестерова. Он выговорился, и ему стало легче. Он выглядел спокойным и уравновешенным, и казалось, действительно ничего не опасается. Мудрый вопросительно смотрел на меня, ожидая дальнейших указаний. Я кивнула в сторону двери, и мы вдвоем вышли в гостиничный коридор.

— Может, поднажать на него? — спросил Андрей.

— Нет, это ни к чему, — покачала я головой. — Теперь этим будут заниматься другие люди, мы свою работу выполнили на «отлично».

— А то смотрите, Евгения Максимовна. Полчаса, и его чистосердечное признание будет у вас в руках.

— Нет, Андрей, спасибо. Вы уже и так мне здорово помогли.

— Ну что ж, тогда мы будем отчаливать. Нам с милицией встречаться нет охоты.

— Да, дальше я справлюсь сама, — заверила я Мудрого, и он отозвал своих бойцов.

«Мудровцы» спешно покинули номер и направились к лифту. Только Андрей немного отстал. Он повернулся ко мне и тихо сказал:

— Смирнову привет от меня передавайте.

— Я слышала, он погиб, — сказала я вполне убедительно.

— Да, я тоже что-то слышал об этом, — он улыбнулся и присоединился к своим мордоворотам.

По телефону я связалась с Мечниковым и обрадовала его новостью:

— Я нашла настоящего убийцу.

Вопреки моим ожиданиям, радостных криков и благодарностей от Кости не поступило. Известие о поимке настоящего преступника породило массу вопросов у следователя прокуратуры.

— Ты уверена, что это он? Какие есть доказательства? Он жив? Он сам признался, или ты вынудила его?

— Костя, Костя, тормозни, — усмехнулась я. — Никто его не пытал, он сам все рассказал. Хотя подтвердить свои слова при свидетелях отказывается.

— Вот это плохо, — вздохнул Мечников.

— Но у меня есть видеозапись разговора и еще запись телефонного разговора, которую я сделала у Крапивина.

— Я прослушал ту запись, в ней нет явных угроз, она вряд ли поможет нам.

— Но у него есть мотив.

— Эх, Женечка, всего этого недостаточно, это косвенные улики.

— Ну, Константин Афанасьевич, тебе не угодишь, — фыркнула я обиженно. — Так ты приедешь знакомиться с задержанным, или мне отпускать его за неимением достойных улик?

— Эй, эй, не вздумай даже, — заторопился Мечников. — Говори адрес, мы сейчас подъедем.

— Кстати, тут ты встретишь своего недавнего обидчика, — подкинула я Мечникову еще одну радостную новость.

— Ты про того парня, который голову мне разбил?

— Про него.

— Вот это уже хорошая зацепка. Он разговорчив?

— Мечников, я свою работу выполнила. В конце концов, кто из нас следователь прокуратуры?

Сдав Нестерова, Крапивина и Кирилла правоохранительным органам, я направилась в нашу конспиративную квартиру, где все еще отсиживалась Мария Аркадьевна. Перед отъездом я заверила журналиста, что доставлю его супругу домой в целости и сохранности. Я выполнила свое обещание и отвезла Крапивину к ее дому. По дороге женщина, давно жаждущая поговорить со мной о своем драгоценном супруге, воспользовалась удобным моментом и подняла интересующую ее тему.

— Евгения Максимовна, я знаю, что мой муж привлекательный мужчина, — сказала она с гордостью, а меня после подобного заявления даже перекосило. — Он нравится женщинам, и вам, как я заметила, тоже. — Я удивленно приподняла брови, но реагировать на подобное замечание не стала. — Скажите мне как женщина женщине, между вами что-то было?

— Что вы имеете в виду? — Я сделала вид, что не понимаю вопроса.

— Вы знаете, что я имею в виду, — строго сказала она. — Вы несколько ночей провели вместе, в одной квартире. Между вами что-то было?

— Мария Аркадьевна, — мы как раз остановились на светофоре, и я внимательно посмотрела на ревнивую женщину, — мне казалось, что вы любите и уважаете своего мужа.

— Разумеется.

— Тогда почему вы позволяете себе подобные обвинения? Своими подозрениями вы унижаете не только Эдуарда Петровича, но и себя.

— Я могу расценивать ваш ответ как отрицательный? — продолжала настаивать на своем Мария Аркадьевна.

— Расценивайте как хотите, — коротко ответила я, и остаток пути мы провели в тишине.