Глава 7

…Часы мирным тиканьем отмеряли время, шел первый час ночи. В кухне было изрядно накурено. Дым густыми клочьями повис в помещении, так что было трудно разобрать черты лица сидевшего напротив меня собеседника. Но ни один из нас – ни я, ни Митька – даже не подумал открыть форточку. Я слушала неспешный рассказ вора и пыталась переварить разом свалившуюся на меня информацию.

– После того как я сбежал от бандитов Леопольда, я первым делом помчался к Алисе. Мне хотелось наконец-то забрать ее из этого города, увезти подальше – туда, где нас никто не знает. И попробовать начать жить заново – без воровства, без обмана, без фальши. Но… – Митька запнулся. – Но ее отчим, Михаил Солопов, сказал, что сегодня утром Алиса ушла в институт и не вернулась. А в обед он нашел под дверями записку, в которой сообщалось, что Алису похитили.

– Чего требуют вымогатели?

Митька сидел, опустив голову.

– Денег?

Он прилип взглядом к стене напротив и молчал.

– Сколько?

– Им не нужны деньги, – наконец «отмер» Митька.

– А что? Что им нужно?

– Алису похитили из-за меня.

Я продолжала смотреть на вора, мало что понимая.

– Вымогатели требуют, чтобы я вскрыл для них сейф Коллекционера!

– Что?! – обалдела я.

Митька поднял на меня воспаленные усталые глаза.

– До вечера послезавтра я должен найти место, где Коллекционер прячет деньги, гонорары за совершенные ими многочисленные кражи, – пояснил он. – В противном случае они убьют Алису. Женя, помоги мне!.. Алиса – единственное, что у меня есть. Помоги найти этот чертов сейф, где бы он ни был спрятан!

Вор смотрел на меня с такой надеждой и мольбой в глазах… Я явно была его последним шансом на спасение дочери, иначе он никогда не вернулся бы в город и не пришел бы ко мне.

– Хорошо, – кивнула я. – Сколько, ты говоришь, у нас есть времени?

– Два дня, – сдавленно отозвался вор.

– Два дня на то, чтобы найти годами копившиеся деньги Коллекционера? Но он может держать свои сокровища где угодно… Скорее всего, он кочует по разным городам. Его сбережения могут храниться в любом уголке страны, – задумчиво произнесла я и покачала головой. Это было почти нереально, но я посмотрела на Митьку, и язык мой просто не повернулся сказать предательское «нет». – Справимся!

В глазах у Митьки загорелся живой огонек.

– На самом деле мне точно известно, что сбережения Коллекционера хранятся где-то в Тарасове, – оживленно заговорил он. – Нужно только найти эту берлогу!

– Что еще ты знаешь о Коллекционере?

– Ничего. Не знаю даже его настоящего имени. После того как он выручил меня из кабалы с карточным долгом и взял к себе в наемные воры, я толком с ним ни разу и не встречался… С тех пор прошло почти двадцать лет… Все встречи, когда я передавал ему украденные вещи, проходили под покровом ночи. Но даже тогда он приходил в гриме. Так что я не имею ни малейшего понятия о настоящей внешности этого человека.

– Что ж… Ладно, – приняла я решение. – Роем информацию на Коллекционера, пытаемся найти все его тайные укрытия, опрашиваем всех знакомых ему людей. В общем, переворачиваем вверх ногами весь город. Как минимум мы точно знаем одного человека, который имел отношения с Коллекционером.

– Кого? – напрягся Митька.

– Как кого? Сашку! Поставщика снаряжения и всякой полезной для краж информации! – напомнила я вору.

– Да… Сашка… – нахмурился Митька.

– Был кто-то еще?

– Не-ет.

– Хорошо. Возможно, Сашка что-то сможет нам подсказать.

– А ты не думаешь, что искать Сашку слишком опасно? Вдруг он сдаст нас Коллекционеру? Что мы будем делать тогда?

– Не сдаст! – уверенно произнесла я. – У меня талант – договариваться с людьми, – подмигнула я Митьке.

– На самом деле знаю я одного типа, который был некогда дружен с Коллекционером… – задумчиво протянул Митька. – Мне доводилось с ним увидеться… несколько раз. Насколько я понял, Коллекционер очень ему доверял. Тот был для него чуть ли не отцом.

– Ну так?.. – хлопнула я в ладоши. – Где нам найти этого человека? Знаешь?

– В том-то и беда, что знаю, – прищелкнул языком Митька.

– В смысле? – не сразу поняла я.

– Он уже давно лежит на кладбище.

– Что?

– Он умер. Месяц тому назад.

Я огорченно выдохнула и откинулась на спинку стула.

– Но, возможно, кто-то из родных или близких этого старика что-то знает о Коллекционере и его богатствах?

– Не исключено. По крайней мере, нам стоит это узнать! Прямо с завтрашнего утра беремся за дело! А сейчас уже слишком поздно…

– Оставаться у тебя мне опасно, – рассудил вор. – Того и гляди, могут прийти полицаи.

– Едва ли, – отмахнулась я.

Но, видно, Митьке изрядно от них досталось. Он тряс головой и упрямо твердил свое:

– Нет-нет, у тебя мне никак нельзя оставаться! Есть у меня одно логово… Давай на время переедем туда?

Сказано – сделано! Пока Митька курил в кухне, я наскоро собрала вещи, и вскоре мы тихонечко выскользнули из комнаты. Пока мы спускались до подъезда и шли через весь двор к парковке, где я поставила «Фольк», вор то и дело оглядывался по сторонам и был готов броситься бежать прочь от любого шороха. Только когда мы сели в машину и я завела мотор, он наконец перевел дыхание.

– Жуть как не хочется снова попасть в лапы полицаев! – выдохнул он.

Я гнала машину вперед, по указанному им направлению, чтобы не заснуть за рулем, на всю катушку включила магнитолу и тихонечко подпевала Розенбауму. Рядом клевал носом Митька. Каждый раз, когда машина подпрыгивала на ухабе или со всей скоростью ухалась в выбоину на дороге, он вздрагивал, открывал глаза и выпрямлялся на сиденье, но уже через пару минут его веки снова смыкались. Вор, так же как и я, не спал несколько ночей подряд.

Конечной точкой нашего маршрута был дачный поселок в черте города.

– Жить в гостиничных номерах ворам не пристало, – пояснил Митька, когда мы с выключенными фарами въехали на территорию поселка. – В некоторых городах есть такие норы для отсидки воров, где можно жить от кражи до кражи или спокойно готовиться к ограблению.

– И ты ни разу не встретился там с кем-то из других наемных воров Коллекционера? – удивилась я.

– Никогда! Коллекционер хорошо наладил работу. Воры, работающие на него, ничего не знают друг о друге, – отозвался Митька.

Я только вздохнула. Завтра нам предстояло начать поиски иголки в стоге сена. И я не ручалась за удачный исход этого мероприятия.

– Здесь! – резко воскликнул Митька, и я нажала на тормоз. Машина со всего размаха ухнула в лужу, вор чуть не стукнулся лбом о приборную панель, выпрямился и договорил: – Вот здесь – воровская берлога!

Я выглянула в окно. «Фольк» стоял у покосившегося забора, за которым в темноте с трудом угадывались очертания ветхой лачуги.

– Одно точно – здесь полицаям не придет в голову нас искать! – проворчала я.

По грязи и лужам мы протопали по проселочной дороге до калитки, которая закрывалась на погнутый крючок, добрались до убогого жилища.

– На самом деле здесь есть все необходимое, – вел «экскурсию» Митька. – Свет, газ, вода.

Вор своим ключом открыл дверь, уверенно нашел в темноте выключатель и нажал на кнопку. Крошечный коридорчик с выцветшими обоями озарил яркий луч света. Я сделала шаг вперед и остановилась – я оказалась в типичном полузаброшенном дачном домике.

– Здесь есть даже отопление! – проговорил Митька, стягивая свое потрепанное пальто и закидывая его на старинную вешалку в виде нанизанных на дощечку крючков. Я тоже сняла курточку, спустила с плеча сумку и прошла вперед. От коридорчика в разные стороны расходились три двери: две – в комнаты, одна вела в пищеблок – вот и все нутро нехитрой лачуги.

– Располагайся, – пригласил меня Митька. Он прошел в одну из комнат, бросил на кровать сумку со своими вещами. – Кстати, на кухне есть небольшой запас еды, – проговорил он из комнаты.

– Это хорошо, – отозвалась я, проходя в пищеблок и обводя взглядом местный антураж: несколько кухонных шкафчиков и большой стол, покрытый длинной – до самого пола – скатертью, составляли все убранство комнатушки.

– Посмотри! В шкафчике должен быть кофе. А на полках должно было остаться что-то из сухого пайка.

– Я бы сейчас не отказалась от чашки горячего кофе, – зябко повела я плечами, прошла к одному из шкафчиков, решительно распахнула дверцы, заглянула внутрь. – Где, ты говоришь, он должен быть? – обернулась я к двери. Мельком я зацепилась взглядом за что-то странное на полу – из-под скатерти выглядывали мужские ботинки…

Зрачки мои расширились от ужаса, я забыла про кофе, сделала шаг вперед, заглянула за стол. Шарахнулась назад и зажала себе рот обеими руками, чтобы не закричать в голос. У самой стены, около стола, лежал, широко раскинув руки, какой-то мужчина. Он был мертв – на его светлой рубашке под грудью запеклось черное пятно, а лицо с широко раскрытыми глазами исказила предсмертная судорога. Но даже в таком виде я сразу узнала Сашку.

– Ты чего, Жень? – В кухню заглянул Митька. – Жень, что случилось-то?! Мышь, что ли, увидела? Так это ничего! Нормально… – вор вдруг осекся. – Ах, ты ж… – выругался он.

– Он мертв. Судя по трупным пятнам, уже больше суток, – выговорила я. – Мить, кто это мог сделать?..

– Быть этого не может, – вор как завороженный смотрел на труп и мотал головой. – Как же так?! Что ж теперь… Ох…

Он схватился за голову и стремительно выбежал из кухни. По моим ногам повеяло холодом, в коридоре хлобыстнула дверь – Митька выбежал на улицу.

А я не спешила уходить из пищеблока. Стараясь не смотреть в остекленевшие глаза покойника, я присела рядом с ним на корточки, запустила руки в карманы, обшарила куртку. Ничего. Только смятая пачка сигарет да зажигалка. Не теряя надежды, я зашарила вокруг: под столом, под стульями. Я искала… хоть что-то. Хоть малейшую зацепку… В самом дальнем углу, за шторой, я заприметила какой-то металлический предмет, нагнулась, подняла его. У меня на ладони лежала гильза со стертым номерным знаком, нельзя было прочесть ни одной цифры, кроме первой: «восьмерка».

Я запустила руку в карман куртки и извлекла из него точно такую же гильзу, которую подобрала несколько дней тому назад у ночного клуба «Арабелла», после того, как нас с Митькой обстрелял неизвестный тип на черной «Хонде». Что ж… Видно, Сашке повезло меньше моего. На этот раз убийца не промахнулся. Я быстро поднялась и вышла из дома на улицу – мне не хватало воздуха, хотелось поскорее убежать отсюда.

Митька сидел на крыльце, обхватив голову руками. Он не поднял головы, даже когда я остановилась за его спиной. Постояла я так немного, потом опустилась рядом с ним на ступеньки, достала из кармана сигареты, закурила, молча протянула пачку мужику. Он вытащил тоненькую палочку «Парламента», прикурил, низко склонившись над зажигалкой, задымил.

Я выдохнула табачный дым, запрокинула голову к темному небу.

– Думаю, его убил Коллекционер, – уверенно произнесла я.

– Что?! – вздрогнул Митька.

– Сашку убил Коллекционер, – повторила я.

– С чего ты взяла? – Я видела в темноте встревоженные Митькины глаза.

– В Сашку стрелял тот же самый человек, недавно целившийся в меня у ночного клуба «Арабелла». Тогда я подобрала гильзу. Точно такую же я нашла около трупа Сашки.

– И что? При чем здесь Коллекционер?..

– Уже сейчас совершенно очевидно, что Коллекционер проведал о твоем сговоре со следствием, потому что не пришел на встречу для передачи иконы. Скорее всего, он с самого начала знал о нашей афере. Потому и пытался меня убрать. Ведь у ночного клуба убийца целился именно в меня. В меня! А не в тебя. Он рассчитывал убрать меня с дороги. И вот теперь он хладнокровно и расчетливо избавился от Сашки. Все сходится!

– Но зачем ему убивать Сашку? Ведь Сашка работал на него! Коллекционер здесь ни при чем, – убежденно произнес Митька.

– Уж не знаю, где именно Сашка перешел дорогу Коллекционеру. Возможно, он думал, что Сашка тоже действует заодно с полицией, и решил убрать его как предателя. Не знаю наверняка. Но даже не сомневаюсь – это дело рук Коллекционера!

Митька больше не спорил, но я знала – он просто отмалчивается.

На дачном участке мы не смогли провести больше ни минуты. Наскоро забрали вещи, покидали их в машину и сели в салон. Я с трудом развернула авто на узкой проселочной дороге – колеса бестолково проворачивались в грязи, «Фольк» буксовал. Кое-как мы все же отъехали от злосчастного дома и поехали в Тарасов. Я остановила машину у первой же телефонной будки, выбежала под накрапывающий дождь без зонта, пулей метнулась под навес, схватила телефонную трубку и набрала «02».

– Дежурная часть, – ответил мне на том конце провода заспанный мужской голос.

– Дачный участок «Лесное». В одном из летних домиков – труп, – монотонным голосом сообщила я информацию и, не слушая тревожных выкриков: «Алло! Назовите свое имя! Кто вы?» – повесила трубку на рычаг. Села в машину, завела мотор и поехала вперед. Мы больше не говорили о Коллекционере, о похищении Алисы и об убитом Сашке. Молча доехали до окраины города. Я поставила авто на обочину и заглушила мотор. Эту ночь мы провели в машине.

Проснулась я оттого, что рядом что-то хлопнуло. Я открыла глаза и села. На соседнее с водительским сиденье шлепнулся Митька – в одной руке он держал стаканчик ароматного дымящегося кофе, а в другой пакет, судя по запаху, с чем-то безумно вкусным.

– Извини, не хотел тебя будить, – улыбнулся он. – Вот, пока ты спала, я сбегал в ближайшее кафе и приобрел для нас завтрак.

Я села поудобнее, поморщилась. Голова болела, спину ломило – вполне нормальное состояние после ночи, проведенной в машине. Я взяла у Митьки стаканчик с кофе и с наслаждением отхлебнула.

– Итак, давай обсудим план на сегодня, – откусывая хрустящую булочку, завела я важный разговор. – У нас есть три возможных варианта действий. Первый: Коллекционер однажды уже охотился за нами и пытался меня убить. Кто знает, возможно, эта идея не покинула его голову до сих пор? Тогда он сам выйдет на нас. Но ждать этого можно долго, мы не располагаем большим лимитом времени.

Митька вздохнул.

– Второй вариант, – продолжила я. – У нас есть электронный адрес Коллекционера. И мы можем отправить на него письмо от лица потенциального заказчика… Но на ожидание ответа тоже может уйти не один день.

– Дохлый номер, – махнул рукой Митька.

– И, наконец, третий вариант. У нас есть некий, ныне покойный, старик, с которым дружил Коллекционер. – Я сделала паузу. Митька в ажиотаже закивал головой. Он явно склонялся к третьему варианту поиска сокровищницы Коллекционера. И хотя лично я считала все три озвученных мною плана действия одинаково провальными, пришлось сделать вид, что я согласна с Митькой. В конце концов иных вариантов у нас вообще не было!

– Старик был в курсе всех дел Коллекционера. Аферист наверняка рассказывал ему о том месте, где он хранит свои сокровища. Более того, старик жил вместе со своим внуком. Не исключено, что мальчишка каким-то образом был в курсе дела, – заявил вор.

– Что ж… Давай проверим, насколько болтлив был дедушка, – вздохнула я. – Говори адрес!

– Новоарбатское шоссе, дом шестьдесят четыре, – с готовностью выпалил Митька.

Указанный им адрес был одной из старинных улочек Тарасова. Несколько домов, кажется, еще дореволюционной постройки, и небольшой участок частного сектора, давным-давно отданный под снос, да так и забытый вместе с жильцами, – вот и все Новоарбатское шоссе. Когда-то в квартиры на этой улице вселялись только нувориши, а сейчас здесь доживали свой век старики. Я въехала в нужный нам дворик – узкий, тесный, – приткнула машинку где-то между скамейкой и детскими качелями. Одновременно, как по команде, мы с Митькой шагнули на улицу, хлопнули дверцами.

– Нам туда, – махнул рукой вор в сторону нужного нам подъезда, и так же дружно мы зашагали вперед.

Как во всех домах старой постройки, в подъезде, куда мы вошли, было темно и уныло. Старинный зарешеченный лифт, естественно, не работал, и нам пришлось топать вверх по широкой лестнице с коваными перилами аж под самую крышу.

– Как зовут внука нашего старика? – запоздало спросила я, когда Митька уже давил на кнопку звонка нужной нам квартиры.

– Андрей. Его зовут Андрей. Насколько я знаю, парень – того… – Митька сделал многозначительный жест рукой и пояснил: – Наркоман! Думаю, если мы постараемся, из него можно будет выбить всю правду. Если, конечно, он вообще что-то знает…

Митька резко замолчал, потому что дверь квартиры неожиданно открылась. Вернее, приоткрылась: ровно на расстояние, ограниченное металлической цепочкой, перекинутой через петлю на той стороне стены.

– Вы кто? – сиплым голосом спросил нас парнишка, открывший дверь.

Бледный, худой, он кутался в какие-то мешковатые кофты и тряпки – не то платки, не то шарфы. На его осунувшемся лице четко выделялся острый нос и нервно вращавшиеся глаза с расширенными зрачками. Кажется, у Митьки была достоверная информация – парень крепко сидит на игле.

– Поговорить нужно. Открой, – первым отреагировал Митька.

– Че надо? – пуще прежнего насторожился парнишка. – О чем мне с вами говорить?

– Разговор есть, говорят тебе. Открывай дверь! – настаивал Митька.

– Щас! – отозвался Андрей и, скорее всего, захлопнул бы у нас перед носом дверь, но я вовремя нашлась и выпалила:

– Тебе нужен товар?

Стремительно закрывавшаяся дверь остановилась, и парень высунул нос за створку.

– А-а-а?! – В его глазах загорелся ненормальный жадный огонек. – У вас есть товар?!

– Товара нет. Есть деньги на него. Надо? – по-свойски обратилась я к наркоману.

– Д-да… – так и затрясся за дверью Андрюха. – Второй день безо всего! Вениамин больше в долг не дает – прогнал меня в шею. И Руслан, тварь, тоже отказал!

– Деньги – взамен на информацию, – выдвинула я свои условия.

В ненормально блестевших глазах Андрея заплескалось смятение, в его душе боролись страх и жажда получить деньги на заветный порошочек. Пару минут он «зависал» в раздумьях. Чтобы парень думал быстрее, я извлекла из сумочки пару купюр и призывно помахала ими перед его носом. Цепочка брякнула, и дверь приоткрылась. Что ж, я всегда умела договариваться с людьми!

– Проходите, – каркающим от нетерпения голосом позвал нас Андрей.

Мы с Митькой переглянулись. Я первая бочком протиснулась в темный коридор.

– Идемте на кухню, – звал меня уже откуда-то из глубины квартиры Андрей. – Только дверь за собой закройте.

Мы с Митькой еще раз переглянулись и двинулись вперед по совершенно пустому длинному коридору с множеством дверей. Очевидно, в квартире было много комнат, но все они были крепко-накрепко заперты, и, скорее всего, туда давно никто не заглядывал. Здесь было серо и грязно, по полу клочьями моталась пыль. Пищеблок, где нас уже поджидал Андрей, выглядел и того хуже. В эмалированной раковине – гора немытой посуды. Грязные плошки возвышались и на подоконнике, тут и там они стояли даже на полу. А из мебели здесь было только несколько пустых кухонных шкафов и стол, накрытый сплошь прожженной клеенкой. Отдельные предметы, в виде горшка с засохшим фикусом и огромного торшера с золотыми кистями, бог весть как попавшим в кухню, все же наводили на мысль, что когда-то в этом доме были порядок и достаток. Но, скорее всего, после смерти старика нерадивый внук продал все, что смог, лишь бы раздобыть денег на очередную порцию наркотиков.

Андрей мешком рухнул на колченогий стул и с вожделением уставился на купюры в моей руке.

– Так что вы хотели узнать? – нетерпеливо спросил он.

Я остановилась напротив парня.

– Нам нужна информация про приятеля твоего деда, – начала я допрос.

– Э-э-э… – издал неопределенный звук Андрей.

– Его звали Коллекционер. Слышал?

– М-м-м… – Он продолжал издавать нечленораздельные звуки.

– Возможно, ты что-то знаешь об этом человеке? Дед рассказывал тебе?

– Э-э-э…

– Или ты говоришь, или мы уходим! – вышла я из себя. И сделала жест, якобы собираясь убрать деньги.

– Стойте! – подскочил на месте Андрей. – Было что-то такое… Дед рассказывал…

– Выкладывай!

– К деду иногда приходил какой-то мужик, и зимой, и летом он носил бейсболку, низко надвигал ее на глаза.

Я припомнила рассказ Нины о ее первой и единственной встрече с Коллекционером. Она тоже сообщила, что человек, пришедший на рандеву, прятал лицо под козырьком бейсболки. Кажется, мы напали на верный след! Но радоваться было еще рано, и я заставила себя спокойно стоять на месте.

– Он приходил к нам редко, а когда являлся, они запирались с дедом в его кабинете и долго о чем-то беседовали. После одной из таких встреч дед как-то и разоткровенничался со мной. Он был очень огорчен и зол, вот и разболтался. Рассказал, что якобы это очень богатый человек, которого все знают как Коллекционера. Состояние он нажил нечестным путем – совершал виртуозные кражи самых невероятных драгоценных вещиц: картин, икон, украшений, скульптур, посуды – всего чего угодно! А дед ему в этом помогал… Вернее, нет, не так. Дед когда-то был искусствоведом, он хорошо разбирался в раритетных вещицах, знал, какая цацка в чьей коллекции осела. Он был в сговоре с Коллекционером – давал ему наводки на частные коллекции, подсказывал, какая вещь – настоящая, а где – просто хорошая подделка. За это Коллекционер платил деду мзду – какой-то там процент… Но, видно, под конец вор совсем обнаглел, и процент от каждой кражи, которую совершал вор по наводке деда, становился все меньше и меньше… Очевидно, в тот вечер, когда дед и рассказал мне всю эту историю, Коллекционер в очередной раз понизил процент от доли деда. Тогда вгорячах дед обмолвился, что Коллекционер обязательно об этом пожалеет. Сейчас, мол, он зажал копейку, а в итоге лишится рубля…

– И что? Что было дальше? – не удержался от вопроса Митька.

– Ничего… После этого случая Коллекционер появлялся у нас дома еще пару раз, а потом пропал.

– А дед… Дед твой отомстил ему? Исполнил обещанное? Что он сделал? – не унимался Митька.

– Перед тем как Коллекционер исчез, в кабинете у деда появилась старинная напольная ваза. Дед трясся над ней как над зеницей ока. Говорил, что эта посудина может принести нам целое состояние, все обещал раскрыть мне ее тайну, но откладывал, откладывал… Я думал, эта ваза была откупом Коллекционера…

– А что дальше??? – дергал Андрея неугомонный Митька.

– Ничего, – пожал плечами парень. – Деда убили. Он так и не успел сказать, что за тайна заключалась в этой вазе.

– Кто убил? Как?! – насторожилась я.

– Его застрелили – в грудь, в упор. Преступника искали, да так и не нашли.

– Где сейчас эта ваза? – спросила я.

– Я отдал ее в залог.

– Что?!

– Я отдал ее антиквару взамен на порцию товара… – сипло отозвался Андрей. – Просил, чтобы он не продавал ее никому, обещал в скором времени выкупить, да так и не пришел к нему… Эта вещь была очень дорога деду… Я обязательно приду и заберу ее!

– Это вряд ли, – очень тихо произнесла я. – А как звали твоего деда?

– Альберт. Его звали Альберт Домский.

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Кажется, вся эта история с Коллекционером пошла по второму кругу?!

– Я рассказал вам все, что знал, – заерзал на табурете Андрей. – Ну так что? Заплатите мне?!

Я смотрела мимо дергавшегося на табуретке Андрея и уже не слушала его. Беспутный внук-наркоман, старик по имени Альберт, чертова ваза, которая должна была принести богатство своему владельцу… Все это разом завертелось у меня в голове. Стоп! Где-то я все это уже слышала… Да, конечно, слышала! В самый первый день моего знакомства с Митькой, когда этот аферист в компании с Сашкой толкнули меня на ограбление антикварной лавки!

– Дадите деньги? – дернул меня за рукав парень. – Я рассказал что знал!

Я молча положила на стол купюры.

– Пошли отсюда, – кивнула я Митьке.

– Стой, но если…

– Пошли! Здесь мы больше ничего не узнаем, – прервала я его и решительно вышла вон из грязного вонючего пищеблока.

Митька догнал меня уже на ступеньках, схватил за рукав, остановил:

– Ты действительно думаешь, что он больше ничего не знает? Может, стоит вернуться?

– Нет. Всю эту историю я уже однажды слышала.

– Что? От кого?! – опешил Митька.

– От антиквара, к которому вы с Сашкой послали меня на пробное задание! Кстати говоря, он разгадал секрет этой вазы, вот только применения ключу так и не нашел!

– Но ключ мы отдали Сашке взамен на план дома…

– Верно, – кивнула я. – Вот тебе и ответ на вопрос – за что Коллекционер убил его! Очевидно, Сашка каким-то образом докопался до правды и решил захапать сбережения Коллекционера. Так-то!

Я развернулась и начала спускаться по ступенькам.

– Получается так, – рассуждала я, когда мы вышли на улицу и сели в авто. Я включила печку, чтобы согреться, закурила сигарету. – Старик Альберт каким-то образом все же умыкнул добро, нажитое Коллекционером. Куда он его дел – большой вопрос! Мы знаем кое-что только о судьбе ключика от заветного сейфа… Очевидно, сейчас Коллекционер тоже в панике пытается выяснить, куда хитрый старик спрятал заветный сейф. Нам нужно его опередить хотя бы в этом. Судя по убийству Сашки, он и так пока что идет на шаг впереди нас.

– И что нам теперь делать? – спросил Митька.

– Есть у меня один план, – отозвалась я, вытащила из сумочки телефон и быстро набрала знакомый наизусть номер. Гудок… один, второй…

– Кирилл Носов у аппарата, – послышался знакомый бас.

Кирилл Носов был моим закадычным приятелем. Когда-то мы вместе учились в Ворошиловке. Потом наши пути разошлись – его понесло в прокуратуру, а я подалась в частные телохранители. Но крепкую и нежную дружбу мы с Кирой сохранили до сих пор. Поэтому мой звонок и настойчивая просьба: «Кирюха, выручай, нужна твоя помощь!» ни капельки его не удивили.

– Жека, для тебя – все, что угодно! Приезжай ко мне, у меня сегодня отгул.

До нужной улицы я домчалась за считаные минуты, лихо миновав все пробки и заторы, приткнула автомобиль в единственный свободный «кармашек» на парковке и поспешно выбралась из машины.

– Куда мы приехали? – Митька неохотно вылез следом за мной.

– К моему хорошему приятелю, – ставя машину на сигнализацию, отозвалась я. – Думаю, он поможет нам разобраться в этой истории с Коллекционером. Только он – из правоохранительных органов, так что… – предупредила я.

– Может, лучше я в машине тебя подожду? – оробел вор.

– Идем, – махнула я рукой. – Я представлю тебя как своего знакомого. Времени у нас не так много, действовать надо наверняка. А Кира – тот человек, который быстро и оперативно поможет нам раздобыть всю информацию.

Главное, Кирилл действительно не подвел меня. Провел нас в кухню, напоил горячим чаем, внимательно выслушал мою просьбу.

– В общем, так: мне нужна вся информация на одного человека, – с ходу ввела я приятеля в курс дела. – Абсолютно все о его жизни за последний год! Куда ездил, какие счета открывал, арендовал ли где-то жилье?

– Говори имя, – без лишних разговоров отозвался Носов.

– Альберт Домский. Он был убит около месяца тому назад. Не мешало бы выяснить и подробности его смерти.

– ОК!

Прошел час, в течение которого Кирилл то кому-то звонил, стучал по клавишам ноутбука и щелкал мышкой, то снова звонил. Все это время Митька нервно поглядывал на часы и тяжело вздыхал. Я понимала его – время шло в обратном направлении, на счету был каждый час. Но я верила, что мы действуем правильно! И когда Кирилл наконец хлопнул передо мной о стол кипу распечаток, я воодушевленно взглянула на Лившица и подмигнула ему: мол, прорвемся!

– Все как по заказу, – улыбнулся Носов. – В этих бумагах зафиксирована вся доступная из официальных источников жизнь господина Домского: его звонки, встречи, переписка, поездки. Информации много, что именно из этого может тебе пригодиться – не знаю.

– А что по его убийству? – Я нетерпеливо затеребила бумажки.

– Его застрелили в его собственном кабинете. Очевидно, он сам впустил преступника в квартиру. Не исключено, что Домский был с ним хорошо знаком. У следствия имелось соображение, что убийца – внук Альберта Домского. Он наркоман, пару раз попадался на мелких кражах. Но эта версия не подтвердилась.

– Неужели на месте преступления не нашли никаких улик?

– Почему же! Вот, взгляни. – Кирилл вытянул из кипы листов нужный и ткнул в него пальцем.

– Преступник стрелял в жертву в упор. Пуля прошла насквозь и застряла в обивке кресла. Вот!

Я смотрела на черно-белую копию фотографии, на которой следственная группа засняла пулю в целлофановом пакетике. Вещдок!

– Видишь? Номер на гильзе стерт, – проговорил Кира. – Можно рассмотреть только первую цифру – это восьмерка. Но ты же сама понимаешь, что поиск в базе данных выдал сотни тысяч фамилий, серийный номер их оружия начинается с восьмерки. Найти хозяина оружия было просто невозможно…

Я задумчиво смотрела на снимок и кусала губы. Стертый серийный номер с первой восьмеркой! У меня в кармане лежали две гильзы от этого оружия! Одну я подобрала у ночного клуба, где в меня целился снайпер из черной «Хонды». Вторую я нашла у трупа Сашки. Что ж… на счету у этого убийцы уже есть две жертвы. И что-то мне подсказывает: все эти убийства – звенья одной цепочки…

– Скажи, Альберт Домский нигде и никогда не пересекался с Коллекционером? – задумчиво произнесла я.

Кира поворошил бумаги:

– Да вроде нет. Могу пробить по своим каналам.

– Сделай одолжение… – кивнула я.

Пока я перелистывала бумаги, врученные мне приятелем, Носов вышел в коридор, чтобы сделать пару звонков со стационарного телефона. Когда он вернулся в кухню, мы с Митькой одновременно на него уставились.

– Этот человек никогда и нигде не упоминался вместе с Коллекционером. Ничего общего…

– Спасибо, Кира. Я разберусь, – только и вымолвила я.

– Обращайся, если что, – подмигнул мне на прощание Носов. – Кому-кому, а тебе я всегда помогу!

Я кивнула, еще раз поблагодарила приятеля и поспешила уйти вместе с Митькой, прижимая к груди листочки, испещренные мелким шрифтом.

– Это Коллекционер убил Альберта, – уверенно произнесла я, когда мы спускались по лестнице.

– С чего ты взяла?

Я остановилась на верхней ступеньке, обернулась к Митьке:

– Пуля, выпущенная в старика Альберта, и гильза, которую я нашла на месте убийства Сашки, были выпущены из одного и того же оружия. На самом деле с убийством старика все очевидно. Он каким-то образом заполучил сбережения Коллекционера, а тот его за это грохнул, – на последнем слове я остановилась, хлопнула в ладоши, резко развернулась и пошла вниз по лестнице. Митька секунду помедлил и поспешил вслед за мной.

– Допустим, Коллекционер причастен к этим убийствам. Но что с того? Меня намного больше волнует судьба моей дочери! Думаешь, таким образом мы действительно сможем что-то выяснить? – спросил Митька, когда мы отъехали от дома Носова.

– Не знаю, – честно призналась я. – Но попробовать стоит. Не исключено, что в звонках и переписках Домского мы найдем какую-то зацепку, которая и приведет нас к сокровищнице Коллекционера.

Мою речь прервал телефонный звонок. Я схватила трубку, не взглянув на номер.

– Женечка, – заверещал телефон. – Это Олег Морозов! У меня к тебе дело есть! Сейчас мы оформляем по всем правилам дело Коллекционера. Не могла бы ты подъехать и подписать пару протоколов?

– Я занята, – довольно-таки грубо отозвалась я.

– Это займет всего пару минут, – проигнорировал мой выпад полковник.

– Хорошо. Буду у вас через полчаса, – ответила я и отключилась. Взглянула на Митьку. – Меня вызывают в РОВД. Подождешь меня в моем доме? Это займет всего несколько минут.

Полиции Митька боялся как черт ладана. И с готовностью согласиться ждать у меня дома хоть целые сутки. Звонком я предупредила тетушку о нежданном госте, подбросила Митьку до дома и погнала «Фольк» в сторону РОВД. Уже через двадцать минут я сидела в прокуренном кабинете полковника.

– …Вот здесь… – тыкал приятель пальцем в бумажки. – И вот тут тоже подпиши…

Я послушно водила ручкой по бумаге.

– Жень, я слышал, ты опять интересовалась делом Коллекционера?

Я вскинула на него злые глаза.

– Брось, Жень! Не злись. Я тебе добра желаю! Просто это дело находится под моим контролем. Естественно, расспросы Носова не прошли мимо меня. – Он выдержал паузу. – Я звонил Носову. Он рассказал, что ты была у него. Не одна!

– И что? – с вызовом спросила я.

– Ты была с ним, да? Лившиц тебя нашел? Зачем ты ему понадобилась?

– Олег Николаевич, мне кажется, вы лезете не в свое дело, – категорично отчеканила я.

– Женя, послушай меня! Лившиц – опасный тип. Если он нашел тебя – тебя, сотрудничавшую с правоохранительными органами, человека, приставленного его охранять, – то это что-то значит. Лившиц затевает некое дурное дело! Женя, опомнись!

– Есть еще какие-то протоколы на подпись? – сухо спросила я, давая ему понять, что не собираюсь поддерживать этот разговор о Коллекционере и Митьке.

Морозов вздохнул:

– Нет.

– Я могу быть свободна?

– Разумеется, – не глядя на меня, Морозов черкнул что-то в моем пропуске.

Из кабинета Морозова я уходила с гордо поднятой головой, уверенная в своей правоте, только вот нервы уже явно сдавали и хотелось курить. «Проклятый Морозов! Вызвал меня в РОВД только для того, чтобы выведать все про Митьку! Думал, я его сдам! Ну уж нет, второй раз этот номер не пройдет! Я больше не играю в эти полицейские игры!»

Я была такой вымотанной и взбешенной этим разговором… мне не хотелось в таком состоянии садиться за руль. Не помню как – должно быть, я просто пошла туда на автомате – я оказалась в курилке. Встала у окна, пощелкала зажигалкой, с наслаждением затянулась. «Ох, Морозов, Морозов… Как же плохо он обо мне думает! Мне с лихвой хватило работы на правоохранительные органы в прошлый раз. Еще раз позволить себя обмануть, подставить других людей и рисковать их жизнями я не буду!».

– Привет. Какими судьбами ты снова у нас? – раздался у меня за спиной мужской голос. Я вздрогнула, обернулась – в дверях курилки стоял Алексей Гладилин.

– Полковник вызвал. – Я демонстративно отвернулась к окну. Мне не хотелось разговаривать с этим малоприятным типом. Но у Гладилина был иной настрой.

– Для чего? – Он подошел ко мне и тоже закурил.

– Нужно было подписать протоколы.

– По делу Коллекционера? – Он так и сверлил меня пристальным взглядом.

«Интересно, Морозов доложил ему о том, что я продолжаю копаться в этом деле?» – подумала я. Впрочем, мне это было абсолютно не интересно. Я затушила недокуренную сигарету.

– У меня еще много дел, – проигнорировав его вопрос, произнесла я. – До свидания!

И, звонко цокая каблуками, я вышла вон, поспешно спустилась вниз, села в автомобиль, завела мотор. Постепенно злоба на Морозова и его свиту утихла, мои мысли вернулись в прежнее русло. Я крутила руль и соображала. У нас остался всего один день, чтобы найти Алису. И ни одной зацепки по поводу того, где могли бы находиться сбережения Коллекционера. А что, если мы не успеем отыскать их в срок?

Я свернула на Арбатскую и попала в безнадежную пробку – вереница машин растянулась на всю улицу. Я приспустила окно и закурила. Мысли мои продолжали течь в том же направлении: «Неужели человек, похитивший девушку, не понимает, что поставил перед Митькой невыполнимую задачу?.. Или он думает, что Митька вхож в доверие Коллекционеру и знает все его секреты? В таком случае, этот человек не имеет ни малейшего понятия о том, что случилось несколько дней тому назад на заброшенной стройке».

Кое-как «Фольк» дополз до светофора, загорелся красный, все машины послушно остановилось перед стоп-линией. Мы уже потратили впустую целые сутки на поиски мифических сокровищ Коллекционера! Если в распечатках, которые я получила от Носова, нет никакой дельной информации, то… «А может, стоит начать искать девушку и ее похитителя, а не эти чертовы деньги, накопленные Коллекционером?» – неожиданно осенило меня.

Сзади послышались недовольные гудки автомобилистов. Я встрепенулась – на светофоре давно загорелся зеленый, а я продолжала стоять. Я чертыхнулась, дернула ручник и, нарушив все правила движения, свернула направо. В этом направлении, в паре кварталов отсюда, начиналась знакомая мне улица Рогожина, на которой проживали Алиса Лившиц и ее отчим Михаил Солопов. Собственно говоря, на очную встречу с последним я и рассчитывала. «Сегодня суббота, значит, у меня есть все шансы застать отчима Алисы дома, – рассудила я. – Он был последним, кто видел девушку. Он был человеком, получившим записку от ее похитителя. Возможно, ему известно что-то еще?»

Нужный дом под номером шесть я отыскала почти сразу. Еще пару минут ломала себе голову, припоминая номер квартиры, и выскочила из салона. Не чуя под собой ног, я пронеслась через пустынный, засыпанный осенней листвой двор, шмыгнула в темное нутро блочной пятиэтажки и пулей взвилась вверх по ступенькам.

Я, не раздумывая, нажала на кнопку звонка под номером двадцать три и нервно затопала ногой в ожидании, когда мне откроют дверь. Звонок разливисто просигналил где-то в глубине квартиры, на пару минут наступила тишина, а потом за дверью послышались шаги и клацанье замка.

– Вам кого? – Из-за приоткрывшейся двери на меня недовольно смотрел плотно сложенный седой мужик, закутанный в домашний халат, в светлых брюках под ним. Я явно подняла дядьку с кровати.

– Добрый день, Михаил. – Я постаралась изобразить на своем лице приветливую улыбку. – Меня зовут Евгения. Я… – На секунду я запнулась, так как настолько спешила к отчиму Алисы, что совсем забыла сочинить легенду о своем знакомстве с девушкой. Ну не рассказывать же мужику в конце концов правду о том, что отец Алисы – наемный вор, а я приставленный к нему телохранитель!

– Я подруга Алисы, – не придумала ничего более умного я.

– Алисы нет дома, – буркнул мужик и хотел было закрыть дверь, но я успела поставить ногу на порог:

– Я знаю!

Мужик удивленно взглянул на меня:

– Э-э?..

– Мне нужно с вами поговорить, – решительно выпалила я. – Я знаю, что Алису похитили! Сейчас мы с ее отцом, Дмитрием Лившицем, делаем все, чтобы разыскать девушку! Знаю, что Дмитрий был у вас буквально вчера и вы все ему рассказали. Но я хотела бы задать вам пару вопросов.

Я видела: по мере того как я все это говорю, физиономия Михаила вытягивается все больше и больше. Когда я замолчала, он вытаращился на меня во все глаза. И что-то в этом взгляде подсказало мне, что господин Солопов считает меня… как бы это правильнее выразиться… немного не в своем уме!

И точно!

– Вы сумасшедшая?! – с искренним ужасом спросил Михаил. – Что вы несете?! Алиса уехала на пару дней погостить к своей подруге, в Зеленоград. А ее папашу я в последний раз видел три года тому назад! Этот тип не показывает носа в нашу квартиру. Если он и видится с Алисой, то только на нейтральной территории. Здесь ему нечего делать!

На меня словно вылили ушат ледяной воды.

– Что?!

– Это Лившиц вас небось прислал?! – вдруг не на шутку разозлился мужик. – Выдумал весь этот бред?! Так, уходите! Я не собираюсь все это выслушивать!

Солопов хотел было со всего размаха захлопнуть дверь, но я вновь успела его остановить:

– Стойте! Так Лившиц не был у вас вчера вечером?!

– Нет!

– И вам никто не передавал записку с информацией о похищении Алисы? – все еще не верила я.

– Что за ерунду вы несете?! О каком похищении идет речь?! Алиса уехала и вернется через несколько дней! А Лившицу передайте: если он еще раз выкинет подобный номер и пришлет вас или кого-либо другого, я вообще запрещу ему видется с дочерью!

До меня вдруг разом дошла вся абсурдность этой ситуации. Я схватилась за голову и тихо засмеялась. Над собой.

– Лившиц меня не присылал, – сквозь горький смех выговорила я.

– Сами разбирайтесь со своим Лившицем и с бреднями, которые он сочиняет. А меня и Алису прошу не беспокоить!

Солопов захлопнул дверь, я больше не пыталась его остановить. Я стояла, прислонившись спиной к стене, ероша пальцами волосы, и сгоряча кусала до крови губы. Я простояла так в чужом подъезде, у запертой двери, минут двадцать, потом отлипла от стены и медленно побрела вниз. Только что я узнала, что Митька меня гнусно и подло обманул!

– Дура! Дура! Какая же я дура! – бормотала я, оказавшись внизу, у своего запертого «Фолька», нервно теребя сумку в поисках ключей.

Надо было сразу догадаться, что все это – обман и профанация! Лившиц затеял всю эту историю с одной только целью – заполучить денежки Коллекционера! Очевидно, вор не врал, сказав, что сразу же после его побега от бандитов Леопольда он помчался к дочери. Да, Митька искренне хотел переехать вдвоем с ней в другой город. Возможно, он даже не врал, заявляя, что хочет начать жизнь заново. Вот только, как ни крути, а начинать эту новую жизнь лучше всего, имея за душой некоторый запас хрустящих банкнот! Поэтому Митька и придумал всю эту историю с похищением Алисы! Должно быть, сейчас Алиса мирно дожидается своего отца в каком-нибудь номере одного из пригородных мотелей. А подлый Лившиц в это время водит меня за нос, пытаясь моими руками заполучить сбережения Коллекционера!

– Мерзкий пакостик! Ты мне за это ответишь! – Я стукнула кулаком по приборной панели и вдавила педаль газа в пол – мне не терпелось устроить разборку с наглым вором.

Когда я вошла в квартиру, Митька сидел в кухне, пил кофе и курил – я взглянула на пепельницу, полную окурков, – пятую сигарету подряд. Видно, нервничал. «Есть от чего психовать! На кону – деньги Коллекционера!» – со злостью подумала я.

– Привет! – вскочил мне навстречу мужик.

Из своей комнаты выглянула тетушка Мила.

– Женечка, наконец-то ты вернулась. Ужин давно готов. Я предлагала Дмитрию перекусить, но он ждет тебя.

– Спасибо. – Я погладила тетушку по плечу.

– Ну, не буду вам мешать. Если что, я у себя в комнате, – верно истолковала мой взгляд дорогая родственница, улыбнулась мне и юркнула за дверь своей комнаты.

– Как дела? Есть новости? Чего хотели от тебя в РОВД? – накинулся на меня с расспросами Митька, как только тетушка скрылась за дверью.

Я вошла в кухню, плотно закрыла за собой дверь.

– Нужно было подписать кое-какие бумаги. Они закрывают дело Коллекционера, – я говорила ровно и спокойно, хотя больше всего на свете мне хотелось сорваться и заорать на гнусного вруна и подлого обманщика Дмитрия Лившица.

– Закрывают? – как-то разом обмяк Митька.

– Ага. – Я зажгла газ, поставила на плиту джезву.

– Хорошо, раз так. Глядишь, они и про меня забудут… А я чего только не передумал, пока тебя ждал…

– Неужели ты опасался, что сдам тебя полицейским? – Я взглянула через плечо на Митьку.

– Нет, так я не думал, – мужик не заметил злых ноток в моем голове.

– Кстати, по пути я заехала к одному твоему знакомому, – словно бы между делом, заметила я.

Я продолжала сосредоточенно сыпать в джезву сахар.

– К какому? – не заподозрил подвоха Митька.

– Я была у Михаила Солопова.

– Что?!

Я стояла спиной к плите и не могла видеть в этот момент Митькиного лица, но была готова поклясться, что мужика перекосило.

– Зачем ты к нему ходила?! – не своим голосом спросил Лившиц.

– Я подумала, что поиски сокровищ Коллекционера не имеют никакого смысла. Правильнее будет искать саму Алису.

– И… что?

Ни при каких других обстоятельствах я не стала бы затевать подобные разборки у себя в квартире, да еще и при тетушке, но Лившиц не оставил мне другого варианта. Я медленно обернулась к нему. Я больше не скрывала ярости – губы мои кривились в недоброй усмешке, а в руках я держала пистолет с взведенным курком.

– Ты – гнусный, подлый обманщик, – по слогам выговорила я. – Ты решил сбежать из города не с пустыми карманами, а с моей помощью захапать денежки Коллекционера! Для этого ты и придумал всю эту историю с похищением своей дочери! Гад! – выплевывала я злые слова.

– Зачем ты поехала к Михаилу?! – заломил руки Митька. – Зачем?! Ты же все… Все не так поняла…

– Я не поехала в полицию сразу же только потому, что хотела посмотреть тебе в глаза! Ведь я поверила тебе! Я была готова тебе помочь, не выдавать тебя следакам. А ты…

– Женя, все не так, как ты думаешь! – схватился за голову Митька. – Алису на самом деле похитили! Это правда! За ее освобождение в самом деле требуют сбережения Коллекционера…

– Молчать! Я больше не хочу этого слушать! Ты лгун, обманщик! И у тебя хватило совести прийти ко мне?!

– Я не врал!!! – в голос завыл Лившиц.

– А что тогда?! Зачем ты все это придумал?

– Я ничего не придумал! – затряс он головой.

– Ты горько ошибся, обратившись ко мне за помощью. Я сейчас же вызываю полицию.

– Женя, нет, прошу тебя… – Митька вдруг грохнулся передо мной на колени. – Я не врал тебе, говоря про похищение Алисы! Просто я узнал об этом не от ее отчима! Да, я не был у нее дома! О похищении и требовании выкупа мне сообщили по электронной почте… – выдохнул он.

– Что?! И ты думаешь, что я в это поверю? – Мне было тошно и противно смотреть на Митьку. Я уже пожалела, что затеяла эти разборки, нужно было сразу вызвать Морозова и все.

– Женя, я говорю правду… – Митька захлебывался словами. – Письмо о вымогательстве пришло мне на почту… Это единственный доступный всем мой контакт для связи…

– Не можешь придумать ничего другого? Думаешь, я такая дурочка, что во второй раз поверю тебе? Нужно было мне сразу насторожиться – с чего это вдруг кто-то стал требовать у тебя – обычного наемного вора – сбережения Коллекционера?!

– С того, что я и есть Коллекционер! – выкрикнул Митька.

– Что?! – у меня невольно опустилась рука с пистолетом. – Что ты сказал?!

– Я и есть Коллекционер. И это – единственная ложь, которую ты от меня услышала!