Глава 8

– …Все эти неприятности начались еще в Павловске, где я должен был украсть брошь у Леопольда Савельевича. Я совершил оплошность… Не отключил датчик давления, который был установлен в сейфе, где хранилась брошь, и сработала сигнализация, – через полчаса я сидела в кухне напротив Митьки и слушала его рассказ. – Меня едва не схватили. Но в тот вечер мне все же повезло – удалось сбежать. Правда, на хвост мне плотно сели люди Леопольда. Они пасли меня везде и всюду, пару раз чуть не схватили меня. И это было крайне некстати, так как в Тарасове у меня был срочный заказ на кражу иконы у Нины Вишталюк. Кое-как мне удалось выбраться из Павловска, никем не пойманным, и я уже было подумал, что бандиты Леопольда от меня отстали. Ан нет! На вокзале я столкнулся с ними нос к носу у контрольного пункта. Естественно, я бросил все свои вещи и дал от них такого деру… Это меня и подвело. Меня тормознули полицаи, начали проверять документы, шарить по карманам. Естественно, нашли брошь, о пропаже которой уже имелось заявление Леопольда… Короче говоря, неприятности продолжались – я оказался в следственном изоляторе, где мне тут же стали шить все дела Коллекционера. Чертовы полицаи давно вели охоту за мной, отлично выучили почерк моих краж. Конечно же, им не составило особого труда догадаться, что кража броши – тоже дело рук Коллекционера. Тогда-то я и сочинил всю эту историю о том, что я – всего лишь один из наемных воров, выполняющих заказы Коллекционера. Честно говоря, я и сам не знал, чем может обернуться эта ложь. Думал, просто получу небольшой срок, и все, а дело обернулось иначе… Следаки поверили мне, решили использовать меня для поимки настоящего Коллекционера, вызвали тебя… Ну а дальше и закрутилось…

– Ты согласился участвовать в поимке Коллекционера, – закончила я за него.

– Да. Сначала я наотрез отказывался сотрудничать с полицией. Мне казалось, что мой обман раскроется на раз-два. Но мне пообещали свободу, и я решил согласиться. А потом познакомился с тобой. Признаюсь, поначалу я решил, что сбежать от тебя не составит особого труда. Но ты сразу же дала мне понять, что с тобой шутки плохи! А мне нужно было сбежать… Обязательно… И тогда… Тогда…

– Что? – поторопила я Митьку.

– Помнишь нашу встречу с Сашкой? Якобы он тоже был одним из людей Коллекционера, который поставляет снаряжение и информацию для воров…

– Конечно, помню…

– Говоря все это, я не врал. Сашка действительно являлся моим поставщиком всякого рода техники и прочей ерунды… Но только делал он это за деньги. В тот раз я решил предложить ему нечто большее. Ты помнишь, о чем мы говорили?

Конечно, я помнила все! Каждое сказанное тогда ими слово. Буквально минувшей ночью, уезжая от дачного поселка, где мы нашли труп Сашки, я вновь прокручивала в памяти этот диалог…

– Сашка ничего не знал про твою роль наемного вора! – наконец-то дошло до меня. – И про вазу тоже…

– Все верно, – кивнул Митька. – Не знал. Просто подыграл мне… А когда ты пошла в антикварную лавку, мы заключили с ним неписаный договор. Конечно же, я знал, что в вазе спрятан ключ от сейфа с моими сбережениями. Я пообещал Сашке отдать их, но не взамен на план дома Нины Вишталюк, а взамен на мое освобождение…

– Как?! – ахнула я.

– Вот так… Я рассказал Сашке, что все мои сбережения оказались в лапах Альберта Домского. Я не знал, где именно они находятся, но сумел найти ключи и предлагал их Сашке взамен на мою свободу. План был следующий: до ограбления Нины Вишталюк оставалось ровно три дня. За эти три дня Сашка должен был разыскать место, где спрятал мои сбережения старик Альберт. Ключ наверняка открывал заветный сейф. Все, что находилось в этом сейфе, я предложил Сашке. Все, кроме небольшой суммы, которую он должен был потратить на мое спасение… Я предлагал следующий план: я безропотно, как и было оговорено с полицией, провожу с тобой рядом все три дня, совершаю кражу, прихожу на якобы назначенную мне встречу с Коллекционером.

– Стоп! А как же письмо от Коллекционера? – встрепенулась я.

– За это тоже спасибо Сашке. Он прислал письмо о назначении встречи с якобы Коллекционером. Но никакой Коллекционер не мог явиться на эту встречу… Предполагалось, что я на нее приду. И там-то Сашка и поможет мне бежать.

– Но как? – невольно усмехнулась я. – Ведь все пространство было оцеплено полицией!

– На организацию этого дела Сашка и должен был потратить часть денег из сбережений, которые украл у меня Альберт. Все верно, территория стройки, где должна была состояться встреча, была оцеплена. Я, конечно же, понимал, что так и будет. Но только наземная территория…

– Что? – не сразу поняла я.

– Сашка должен был нанять вертолет и прилететь за мной на нем. Полицаи на машинах никогда бы нас не догнали! Но все пошло наперекосяк… Сашка не прилетел. Тогда, стоя посреди заброшенной стройки и тщетно ожидая его, я подумал, что он просто кинул меня – забрал себе все деньги, а меня решил бросить…

– Но Сашка в тот момент был уже мертв!

– Но тогда я не знал об этом! На встречу вместо Сашки явился Леопольд со своими братками, меня увезли… Ну, дальше ты знаешь. Я действительно собирался первым делом помчаться за Алисой, забрать ее и увезти в другой город. Но перед этим я зашел в интернет-салон, мне нужно было сообщить клиенту, что кража иконы сорвалась. Я ничего так и не написал ему… У меня в почте было сообщение о похищении Алисы и требование: взамен на ее освобождение выдать – живьем – Коллекционера. Теперь ты понимаешь, почему я не мог рассказать тебе всю правду?! Почему придумал историю о своем разговоре с отчимом Алисы?

– Понимаю… – кивнула я.

– Когда я понял, что Алиса пропала… Я не знал, где находится Сашка, думал, что он предал меня и сбежал с деньгами. Я был в отчаянии. Я разом остался без всего! Мне некуда было идти! В любую секунду меня могли схватить опера или люди Леопольда. Тогда я и решил пойти к тебе. Мне просто больше не к кому было обратиться!

– А что же с мифическими сбережениями Коллекционера? Как они оказались у Альберта?

– О-о-о… Это совсем другая история, – вздохнул Митька. – Не менее печальная…

Он потянулся за сигаретами, щелкнул зажигалкой, прикурил.

– С Альбертом мы были знакомы с незапамятных времен. Он сам когда-то был вором и аферистом – ничуть не хуже, чем сам Коллекционер! Собственно говоря, это он и научил меня воровать. Помнишь, я рассказывал тебе историю о том, как проигрался в карты, а Коллекционер заплатил за меня долг, но взамен взял к себе на службу наемным вором? Так вот, по большому счету, это была правдивая история. Только долг за меня заплатил Альберт. Уже тогда он был в годах – ему было далеко за пятьдесят, он понимал, что его карьера вора клонится к закату. И решил найти преемника.

– Им и стал ты? – уточнила я.

– Да. Он учил меня воровать. Но Альберт был помешан на старинных раритетных вещицах… Поэтому все кражи, за которые я брался, были связаны только с предметами старины. Поначалу заказы мне подкидывал Альберт, потом я сам стал кое-что находить, появилась эта легенда о человеке по прозвищу Коллекционер, который совершает виртуозные кражи старинных вещей. Я наладил четкую схему работы с клиентами: заказ по почте, тайная встреча с обсуждением условий сделки, кража, встреча для передачи денег. Никто из клиентов никогда не видел моего лица, я всегда приходил в гриме – это было обязательное условие.

– А что было потом? Андрей рассказал правду, ты стал платить Альберту все меньше денег?

– Нет, все было совсем по-другому. С годами Альберт стал совершенно невыносимым, скорее всего, он просто понял, что потерял надо мной контроль, и это его дико бесило. Да, я платил старику мзду с каждого заказа, но в какой-то момент ему показалось этого мало. Мне кажется, к концу жизни он просто помешался на деньгах, на старинных украшениях, на желании контролировать все и вся… Более того, он стал одержим какой-то нелепой идеей заполучить какой-нибудь компромат! Думаю, старик просто хотел власти – неважно, над кем! Но для того чтобы заполучить заветный компромат, ему нужны были деньги, много денег… В один из моих последних разговоров с Альбертом он как раз и предлагал мне новое дело, говорил, что он уже совсем стар, да и моя карьера вора тоже подходит к концу, и нужно искать другие способы обогащения. Он предлагал на мои сбережения приобрести компромат на влиятельных людей и всю оставшуюся жизнь провести в спокойствии и достатке, зарабатывая не кражами, а шантажом! Естественно, я отказался. Мы сильно поскандалили, и я сказал, что больше не буду иметь с ним никаких дел. Но, видно, мысль о компромате сильно засела в голове у старика. Он знал, где я храню свои деньги, и украл их… Все! Все, что я сумел скопить за долгие годы своей воровской карьеры. Но вернуть свои деньги, поговорить с Альбертом я не успел – его убили. А я так и остался в неведении о том, куда старик перепрятал мои деньги. Кое-как мне удалось узнать, что ключи от сейфа он спрятал в вазу. Узнал я это от наркоманов, дружков Андрея, он рассказывал им о необычной вазе, которая может принести своему владельцу целое состояние. Но информацию о местонахождении сейфа я так и не раздобыл.

– Значит, получается, все мои подозрения, что Коллекционер убил Альберта и Сашку и охотился за нами – все это пустое! – воскликнула я. Запустила пальцы в волосы, взъерошила их, выдохнула и вновь подняла глаза на Митьку: – Но тогда кто и зачем все это сделал?!

Вор пожал плечами:

– Без понятия…

– Получается, есть какой-то третий человек, некий мистер Икс, и он тщательно и продуманно ведет охоту за сбережениями Коллекционера. Уверена: он и похитил Алису.

– Я всегда старался уберечь Алису от правды о том, кто на самом деле ее отец. Более того, я прилагал все усилия, чтобы никто не знал о существовании у меня дочери. Иметь семью, родственников – это слишком опасно для таких людей, как я. Я просто не могу себе представить, откуда этот человек мог узнать об Алисе?! ОТКУДА?!

– Что касается Сашки… наверняка этот неизвестный нам тип знал, что ключ от сейфа со сбережениями мы передали ему. Он следил за нами все это время, – вслух размышляла я. – Первой его жертвой стал Альберт. Старик не признался, куда спрятал деньги. Тогда этот тип переключил внимание на тебя…

– Но как нам узнать, что это за человек? – развел руками Митька.

– Ты говорил что-то про компромат, который хотел приобрести Альберт, чтобы кого-то шантажировать? Возможно, вся эта история как-то связанна с этим чертовым компроматом?

– Не исключено.

– На кого был компромат?

– Не знаю. Я был так зол на старика в тот вечер, когда он предлагал мне эту сделку! Я даже не догадался спросить об этом компромате. Альберт не называл ничьих имен…

– Что ж… Думаю, у нас остается только один вариант – искать место, где старик Альберт спрятал награбленное, – печальным тоном констатировала я.

У нас действительно не было других вариантов. Более того, поле наших действий было сокращено до стопки бумаг, переданных мне Носовым, где имелись все официальные данные об Альберте Домском. Я притащила из коридора испещренные мелким шрифтом листочки, мы разделили с Митькой стопку бумаги пополам и стали внимательно их изучать.

Шел второй час ночи… Мы сидели на кухне, низко склонившись над кипой бумаг и внимательно вчитываясь в каждую цифру, в каждую букву. Но у старика Альберта не было никаких банковских счетов, он не пользовался сотовым телефоном, никуда не выезжал за пределы города, думается, в течение последних лет десяти. Куда? Куда семидесятилетний старик мог спрятать сбережения Коллекционера? Едва ли дома. Полиция, да и тип, убивший Альберта, наверняка перевернули вверх ногами всю его квартиру. А где же еще? У старика не было другого жилья. Он не снимал и не покупал недвижимость. У него не было загородных домов и дач…

Дач!

Я резко вскинулась, так что невольно столкнула стопку бумаг на пол. Митька удивленно поднял на меня усталые, покрасневшие от напряженного чтения глаза.

– Ты что, Жень? Нашла что-то?

– Скажи, Альберт знал о даче, где был убит Сашка? – спросила я.

– Это была его дача. Вернее, она принадлежала его сыну, погибшему в автомобильной катастрофе, потом перешла к внуку. Но она долгие годы пустовала, я отсиживался там пару раз по совету Альберта.

– То есть это его дача? – выспрашивала я.

– Ну… Да, – неуверенно ответил Митька. – Только записана она на его внука. Когда я хотел там остановиться в прошлый раз, знал наверняка, что там никого не будет. Андрей ни разу не появился там, скорее всего, парень забыл о ней. Иначе давно бы продал, а на вырученные деньги купил наркоту.

– А Сашка? Как туда попал Сашка? – больше прежнего разволновалась я.

– Не знаю… – пожал плечами Митька. – Я не думал об этом.

– Я тоже не думала… А вот теперь подумала! Ты просил Сашку найти место, где старик спрятал твои деньги! А что, если Сашка не предавал тебя, а честно это место искал? Более того, нашел? Вернее, нашел место, а не сам сейф.

– Хочешь сказать…

– Да! – перебила я Митьку. – Альберт наверняка спрятал сейф на даче! Сашка поехал туда, но за ним по пятам уже шел убийца…

– Но убийца так и не нашел тайник. Иначе не стал бы похищать Алису!

– Именно! Он не нашел тайник, поэтому и решил пойти на похищение девушки! – Я вскочила из-за стола. – Немедленно едем на дачу!

И началась суматоха… Митька кинулся в коридор за своим пальто, я наспех собрала со стола разбросанные бумаги, схватила шарф, сумку, но споткнулась и нечаянно выронила ее.

– Ах ты, черт! – выругалась я, нагнулась, начала быстро собирать вывалившееся на пол содержимое. Пистолет, нераспечатанная пачка сигарет, зажигалка, удостоверение сыскаря, пудра, губная помада, ключи от машины, какой-то непонятный пластмассовый предмет размером с наперсток… Стоп! Что это? Я снова вытряхнула все из сумки, расшвыряла, схватила эти штучки…

– С ума сойти… – выдохнула я, опустилась на пол и схватилась за голову. Прослушка! Все это время я таскала у себя в сумке прослушку!

– Ты чего, Жень? Что мешкаешь? Что это… – подошел ко мне Митька.

Я прижала палец к губам и зашипела. Кое-как я взяла себя в руки, под удивленным взглядом Митьки закинула разбросанные по полу предметы обратно в сумку. Быстро поднялась, сняла куртку, ощупала ее. Митька тоже снял пальто. Кажется, он понял, в чем дело. Мы проверили и перетрясли все наши вещи – ничего. Нигде ничего не было. Единственный «жучок» обнаружился в моей сумке. Кто и когда мне его подкинул – я не имела ни малейшего понятия… Не сговариваясь, мы с Митькой вышли из кухни, оставив злосчастную сумку с прослушкой на столе, и плотно закрыли за собой дверь.

– Кто это мог сделать?! – клацнул зубами Митька. – Может, полицейские?

– Будь это они, тебя давно арестовали бы! – успокоила я мужика.

– Тогда кто?

– А может, это сделал как раз наш таинственный мистер Икс, жестокий убийца, желающий заполучить сбережения Коллекционера? – предположила я. – Тогда становится абсолютно понятно, как он узнал обо всех наших передвижениях, о том, что ключ передан Сашке, и про твою дочь Алису…

– Но когда он мог это сделать?! И почему «жучок» был именно у тебя?

Я не знала ответов на эти вопросы. Вопреки всему, нам нужно было действовать, ехать на дачу и искать тайник. Я забрала из кухни сумку. Молча мы спустились вниз и сели в машину. Но, несмотря на внешнее хладнокровие, в голове у меня бродили самые тревожные мысли…

Я отлично помнила дорогу до злосчастного дачного поселка и нужный дом отыскала без труда. Здесь ничего не изменилось со вчерашней ночи. Дорога казалась еще сильнее разбитой, а около нужной нам калитки все было в рытвинах и выбоинах – должно быть, тяжелые ментовские «уазики» буксовали тут в грязи. Колеса моего «Фольга» попали аккурат в одну из этих ям, и авто намертво встало посреди дороги, не доехав пары метров до нужного дома.

– Черт! – выругалась я, нажала на педаль газа. Но мотор лишь жалобно урчал, колеса бестолково проворачивались в грязи, а «Фольк» оставался на месте.

– Похоже, дальше придется пешком, – развела я руки в стороны.

Митька безропотно полез из машины. Я достала из сумочки пистолет, сунула его за пояс джинсов, прихватила фонарик и выскользнула из салона.

На улице была кромешная темень – во всем поселке не горел ни один фонарь. Только тусклая луна отражалась в черных лужах на дороге. Шлепая по грязи, мы двинулись с Митькой в нужном направлении, миновали калитку.

– Похоже, полицаи здесь неплохо поработали, – проваливаясь в глубокий след от чьей-то ноги, проворчал Митька. Я огляделась по сторонам – весь крошечный дворик у дома был истоптан, дверь опечатана.

– А если они нашли тайник?! – вдруг всполошился Митька.

– Сомневаюсь. Тайник не нашел убийца Сашки, хотя он мог догадываться, что сбережения припрятаны где-то здесь. Следакам об этом вообще ничего не было известно, их наверняка заботил только труп.

– А вдруг мы ошиблись? Может, убийца не смог найти тайник, потому что его здесь нет? – задергался Митька.

Я не слушала его. Достала из кармана ножик, поддела тоненькую ленту скотча, опечатывавшую дверь, легонько толкнула створку.

– Альберт спрятал тайник где-то здесь. Я уверена в этом! Сашка неспроста сюда пришел. Ищи! – скомандовала я.

И мы принялись за дело: открывали дверцы всех шкафов, передвигали мебель, выстукивали стены и даже вскрыли в нескольких местах полы. Но нигде ничего не нашли.

– Нет… – Митька рухнул на выдвинутую на середину комнаты софу и схватился за голову. – Ничего нет. Черт! – Он пнул ногой табуретку.

Я схватила сигареты, закурила, подошла к окну, толкнула створку. «Неужели мы пошли по ложному следу? – Я курила и смотрела в ночную темноту. Мне не хотелось оборачиваться к Митьке. Мне нечего было сказать этому несчастному, отчаявшемуся человеку. – Неужели Сашка ошибся? Но где же? Где, черт возьми, Альберт спрятал сбережения?!»

Постепенно эти мысли утекали из моей головы, я бестолково оглядывала крошечный дачный участок за домом. Из темноты чернильными пятнами проступали сухие ветки деревьев, какие-то всклокоченные кусты, сваленные у стены сараюшки доски, рядом стояла лестница…

– В доме есть чердак? – резко обернулась я к Митьке.

Мужик поднял голову:

– Ага.

– Лезь на чердак! А я пойду во двор, – распределила я обязанности.

Кажется, Митька совсем пал духом и больше не разделял моего энтузиазма, но все же послушно взял в руки фонарик и вышел из дома. Зажав в зубах фонарик, он вскарабкался на крышу дома. Я проследила за тем, как он взобрался наверх, отряхнул полы пальто и осторожно шагнул по крыше вперед.

– Тайник где-то здесь, и мы его найдем! – пробормотала я.

Кое-как, по колено перепачкавшись в грязи, я перебралась на задворки дома. Включила фонарик, пошарила лучом света по сторонам. В желтое пятно попалась низенькая дверца, ведущая в сарай. Я решительно двинулась в нужном направлении, еще раз посветила перед собой фонариком. Сарай был заперт на амбарный замок. Очевидно, полицейские так торопились с осмотром, что даже не заглянули сюда. Я схватила под руку первый попавшийся предмет – грабли, поддела острием зубчиков дужку замка, нажала… Ржавый кусок металла жалобно скрипнул и сорвался с петель. Поудобнее перехватив фонарик, я толкнула двери, нагнулась, сделала шаг в темное нутро сараюшки и тут же остановилась, потому что дальше идти было некуда. Внутри строение оказалось таким крошечным, что развернуться здесь было совсем негде. В одном углу были свалены лопаты, грабли, мотыги, в другом валялась разбитая тачка и куча какого-то хозяйственного мусора. Я бестолково шарила фонариком по этим предметам. Конечно, при Митьке я старалась держаться бодро, но где-то в глубине души я уже давно потеряла надежду. Просто ради проформы я переставила с места на место лопату, поворошила содержимое тачки и уже хотела было уйти, как вдруг глаза зацепились за какой-то предмет – в свете фонаря мелькнул угол ящика, обтянутого черной кожей. Совсем новый предмет был кем-то забыт в заброшенной сараюшке, среди гор мусора? Я еще раз посветила в нужное место фонариком. Так и есть! В углу, заваленный старым хламом, стоял квадратный саквояж. Я кинулась вперед, расшвыривая лопаты, царапая руки о какие-то металлические предметы. Добралась-таки до заветного чемодана, схватила его за металлическую ручку и не сразу смогла поднять – таким тяжелым он был. Сердце мое бешено заколотилось. Передо мной был переносной сейф! Я не поверила своим глазам. Кажется, я нашла!

– Нашла! – выкрикнула я. – Дима! Ди-ма! Иди сюда! Скорее! Ди-ма!!!

Я не сразу поняла, что ответом мне была гробовая тишина. Митька не отзывался и не спешил ко мне.

– Дима, ты где?! Я нашла тайник! Дима! – В моем голосе зазвенели тревожные нотки.

Я обернулась, торопясь выйти из сарая, но замерла на месте. Ртутно-желтый луч фонаря уперся в чью-то высокую фигуру в дверях постройки. Человек стоял точно напротив меня и сжимал в руках пистолет.

– Молодец! Я не сомневался, что ты найдешь, – прохрипел до боли знакомый голос.

По моей спине пополз липкий холодок. Я хотела позвать на помощь… Человек в дверном проеме резко выбросил руку вперед, дуло пистолета ударило меня точно в висок. Крик о помощи замер в горле, я как подкошенная упала на землю и потеряла сознание…

Металл о металл – что-то жалобно скрежетало где-то вдалеке, слышался отборный мужской мат.

– Черт побери… Не подходит… Как же так… Черт…

Я открыла глаза. Какое-то время перед ними плыли разноцветные круги, но постепенно я начала различать предметы. Ободранные обои в какой-то лачуге, незанавешенное окно… за ним слабо брезжит рассвет… деревянный стол посреди комнаты. Я все еще была в дачном поселке.

Только теперь у меня была новая компания. За столом сидел какой-то человек и что-то старательно ковырял. Я присмотрелась. На столе перед ним стоял металлический сейф, обтянутый черной кожей, – тот самый, который я нашла. Я вздохнула – не то от удивления, не то от воспоминаний, не то от дикой боли в голове. Попыталась встать – и чуть не упала вместе со стулом на пол. Только тогда я поняла, что и руки, и ноги примотаны веревками к колченогому стулу.

Человек за столом вздрогнул, замер и повернулся ко мне.

– Ты?! – невольно вырвалось у меня.

Я глазам своим не поверила – за столом сидел, ковырял ключом в замке сейфа и отборно матерился Алексей Гладилин – старший оперуполномоченный, правая рука полковника Морозова и просто доблестный служитель правоохранительных органов города Тарасова!

– О! Вот и твоя подружка очухалась, думаю, теперь разговор у нас пойдет быстрее! – обратился он куда-то в угол.

Я скосила глаза в сторону и чуть не застонала от досады. В дальнем углу комнаты у батареи, туго-натуго связанные веревками, сидели на полу избитый Митька и несчастная, испуганная Алиса.

– Ты нашла то, что мне было нужно… – продолжал сипеть и скалиться Гладилин. – Теперь помоги мне это открыть!

– Но как?! – все еще не могла я оправиться от шока. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не Гладилина. – Почему ты? Неужели все это устроил ты?!

– Ага… – Гладилин оскалился пуще прежнего.

– Но почему? – Я едва не зарыдала.

Гладилин поднялся с места, подошел ко мне поближе, наклонился. Я почувствовала его дыхание у себя на лице.

– А я сразу понял, что от тебя будут одни неприятности, – выговорил он. – Как только полковник притащил тебя в отделение… – Он грязно выругался и сплюнул себе под ноги.

– Что это? Что происходит? – Я дергалась на стуле, пытаясь освободиться от веревок и тщетно стараясь отодвинуться от надвигавшегося на меня Гладилина.

– Не понимаешь? – с наигранным огорчением прищелкнул он языком. – Интересно узнать?

Я молчала и только во все глаза смотрела на мужика.

– Что ж… Расскажу! Тем более что ты сослужила мне такую хорошую службу. Нашла заветный сейф!

Гладилин наконец-то отстранился от меня, прошелся по комнате, схватил стул, сел на него верхом. Одной рукой загреб со стола распечатанную пачку «Парламента», прикурил.

– Кстати, сигаретки я одолжил у тебя, – ухмыльнулся он. – Надеюсь, ты не против? А еще это! – Он подкинул на руке мой «макаров». – Думаю, он мне сегодня пригодится. Да и ты тоже. – Он оскалился больше прежнего и выдохнул облако табачного дыма.

Я почувствовала, как у меня по спине тоненькой струйкой бежит холодный пот. Я в ужасе взглянула на Митьку и Алису, которым этот гнусный мужик накрепко заклеил рты кусками скотча. В их взглядах отражался такой же немой ужас – мы попали в лапы сумасшедшего типа, и как выбираться из всего этого, никто из нас не знал.

– Для чего тебе все это? – в отчаянии спросила я у Гладилина.

– Думаю, ты можешь узнать эту историю, – кивнул мужик. – Начну с самого начала. Моя работа в правоохранительных органах началась лет десять тому назад, но уже тогда я понял, что честным путем в этой поганой легавке не заработать. Тогда-то я и начал плотную работу с криминальными личностями города: сливал им нужную информацию, кого надо – подставлял, на кого требовалось – вешал убийства, а они мне за это платили мзду. Немного, но на жизнь хватало. Двойная жизнь стала моей сутью, она затянулась на долгие годы. И я даже не подозревал, что все эти годы на меня кто-то может рыть информацию – медленно, скрупулезно сколачивать компромат… Это был какой-то заштатный журналистишка из желтой газетенки, чьего брата я подставил и повесил на него убийство – по сговору с криминальными авторитетами Тарасова. Я случайно поймал его за хвост и потом долго пас, прежде чем раскусил суть его игры. Все это было так не вовремя… Морозов собирается уходить в отставку, первый кандидат на его пост – я. Я столько времени к этому шел, что не мог рисковать и лишиться места из-за какого-то чертового компромата. Конечно же, я сразу решил убрать этого журналиста с дороги, отыскал его, пришел к нему домой. Но, черт побери, я опоздал! Журналистишка из-за нищеты своей продал компромат на меня некоему Альберту Домскому! Я начал искать этого человека, вышел на старика… Уж не знаю – за каким дьяволом семидесятилетнему дедку понадобилось все это… Он бубнил что-то про безбедную старость, рассказал, что хотел шантажировать меня вкупе с неким Коллекционером, говорил, что компромат спрятан в тайнике у этого Коллекционера. Думаю, под дулом пистолета дедок рассказал бы все как на духу, но, видно, слишком сильно я его припугнул. У старика случился инфаркт. Я стрелял уже в полумертвого человека… А дальше мне предстояло разыскать человека по прозвищу Коллекционер. В криминальных кругах я без труда раздобыл его электронный адрес – единственный его доступный контакт, и, коль скоро этот вор не выходил на иные встречи, кроме как для обсуждения условий кражи, я отослал ему заказ… на икону Нины Вишталюк!

– А-а-а? – Я раскрыла от удивления рот.

– Да-да… Именно поэтому я сразу понял, с кем имею дело, когда мы арестовали этого типа и он начал нести бред о том, что является наемным вором. Никаких наемных воров у Коллекционера не было – уж я-то отлично это знал! Это была моя идея – заключить сделку с аферистом. В стенах РОВД я не мог вытрясти из него правду, это было бы слишком рискованно. А вот на свободе… Но проклятый Морозов приставил к вору тебя!

– Так вот почему ты пытался меня убить! Ведь там, у ночного клуба, ты целился именно в меня!

– Все верно. Ты мешала мне, путалась под ногами, совала нос не в свое дело. Одним словом, ты до чертиков бесила меня все это время!

– И это ты подкинул мне в сумку прослушку? – с горечью в голосе спросила я.

– Конечно, я. Неужели ты думала, что я отпущу тебя одну с Коллекционером просто так?!

– Таким путем ты и узнал, что ключ от сейфа – у Сашки?

– Да, я выследил его. Надо признать, этот тип очень не хотел расставаться с ключом. На самом деле я не собирался его убивать, но он сам нарвался…

– Ты получил ключ, но по-прежнему не знал места, куда перепрятал тайник Альберт, – продолжила я за него. – И тогда ты решил похитить Алису и таким образом заставить Коллекционера самого искать свои сокровища?

– И я не прогадал! Вот только что за чертовщина – ключ, который я забрал у Сашки, не подходит к сейфу, – со всего размаха врезал кулаком по столу Гладилин. – Почему?! Почему, я спрашиваю, он не подходит?! Где настоящий ключ?!

Он вскочил, схватил стул, на котором сидел, швырнул его в стену, так что тот разлетелся на части, и заметался по комнате. Он схватил за грудки Митьку, сорвал с его губ скотч.

– Где настоящий ключ? Где?!

– Я не знаю, – бледный как смерть пробормотал Митька. – Я отдал ключ Сашке. Я правда отдал…

Гладилин неожиданно сорвал с его рук веревки.

– На, открывай! – Гладилин схватил тяжеленный саквояж, швырнул его в угол, туда же полетел ключ. – Пробуй! И, если ты его не откроешь, я убью ее! – Он приставил к виску Алисы пистолет, щелкнул взведенным курком. – Открывай!

Трясущимися руками Митька схватился за переносной сейф. Не сразу у него это получилось – взять ключ, металлический крючочек то и дело выскальзывал из пальцев. Кое-как он ухватил его, неловкими движениями попытался вставить ключ в замочную скважину.

– Ну! Открывай! Открывай же! Или я выстрелю в нее!

У Митьки ничего не получилось, открыть сейф не удалось.

– Не стреляй… Я открою… – бормотал вор.

Он не мог этого сделать.

– Ключ у меня! – крикнула я.

– Что?! – Все разом обернулись ко мне.

– Ключ у меня. Я отдам тебе его, если ты оставишь Алису в покое!

Я верно рассчитала: Гладилин отпустил девушку и метнулся ко мне:

– Что ты сказала?! А?! Ключик у тебя?!

– У меня, – мой голос не дрожал. Я была уверена в том, что делаю. – Ты его получишь, только оставь их в покое.

– Конечно! Ну, говори… Где ключ?!

– Он остался в машине. Я его спрятала, – выговарила я.

– Не врешь?! А? – Пистолет оказался у моего виска. – Если ты обманешь меня… – пригрозил мне Гладилин.

– Я не вру. Пошли к машине.

Гладилин снова связал руки Митьке, наклеил на его губы скотч. Вернулся ко мне. Веревки на ногах он разрезал ножом, а на руках моих так и остались тугие путы.

– Пошли! – Он толкнул меня, заставив подняться со стула.

С трудом ступая затекшими ногами, я пошла к выходу, бросив беглый взгляд на Митьку. Мужик отчаянно тряс головой, дергался – он пытался хоть как-то меня остановить и предупредить. Но я твердо знала, что делаю.

Я шла впереди со связанными руками, Гладилин с пистолетом топал сзади. Мы вышли на улицу. Ночной мрак рассеялся, промозглую землю слабо озарило холодное осеннее солнце. Я задержалась на крыльце, с наслаждением глотнула свежего воздуха.

– Шевелись! – ткнулось мне под лопатки дуло пистолета.

Я послушно спустилась по ступенькам, спотыкаясь, вышла за калитку и двинулась по подсыхавшей грязи к «Фольку», застрявшему этой ночью в дорожной канаве.

– Где ключ? – спросил Гладилин.

– Открой заднюю дверцу. Он под сиденьем, – тяжело дыша, проговорила я.

Мужик хитро сощурился.

– Сбежать, что ли, вздумала? Лезь сама! – Он распахнул заднюю дверцу и резко толкнул меня в салон, так, что я потеряла равновесие и почти плашмя шлепнулась на сиденье.

– Мне нужен ключ! – потребовал Гладилин. – Если ты меня обманула и у тебя ничего нет, я пристрелю тебя прямо здесь!

– Я не соврала. – Я дернулась.

– Тогда доставай его! – Он потряс над моей головой пистолетом. Одно мое неверное движение – и он пустит мне пулю в голову. Я наклонилась, спутанными веревками руками пыталась нашарить заветный предмет под сиденьем. Нет, там не было ключей. Под ковриком заднего сиденья у меня хранился нож… Наконец в мою ладонь попалась рукоятка, и я крепко сжала ее…

– Ну, что ты возишься? – поторопил меня Гладилин. – Не можешь найти?!

– Нашла… – отозвалась я, резко выпрямилась и со всего размаха рубанула ножом.

Острие вошло в мягкую плоть его плеча. Мужик пронзительно заорал, выронил пистолет и грохнулся на землю. А я, не теряя времени даром, размахнулась и ударила его кулаком в висок. Гладилин всхлипнул и отключился. Я тяжело выдохнула и без сил свалилась на сиденье. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Я кое-как поднялась, аккуратно распилила ножом веревки на руках, свернула тугой канат в жгут – он мне еще пригодится! Я встала и шлепнулась на колени, в грязь, перед бесчувственной тушей Гладилина. Проверила его пульс, взяла веревки, снятые с рук, и накрепко связала ими мужика. Отдышалась, с трудом поднялась с коленей, достала из бардачка телефон и потыкала в кнопки. Несмотря на ранний час, мне сразу же ответили.

– Носов! Слушаю! – услышала я бодрый голос приятеля.

– Кира, есть дело. Я задержала преступника, убившего Альберта Домского и еще одного человека… Его зовут Алексей Гладилин. Он – из ваших…

– Говори адрес! – как всегда, без лишних слов отреагировал приятель.

Шатаясь, я вернулась в дом, первым делом развязала Алису, содрала скотч и развязала Митьку.

– Женька! Жека! – Он кинулся меня обнимать. – Ты жива! Он тебя не убил! Как?! Что ты с ним сделала?!

– Он на улице. Думаю, очухается примерно через час.

Мы с Митькой долго утешали рыдавшую Алису. Вор гладил ее по волосам, обещал все объяснить – «когда-нибудь потом». Всхлипывавшую девушку мы отвели в машину. Митька накинул ей на плечи свое пальто, усадил ее на заднее сиденье. Кое-как мы вдвоем вытолкали мое увязшее в грязи авто на проезжую часть.

– Женя, мне надо с тобой поговорить, – очень тихо произнес Митька, когда мой «Фольк» уверенно встал всеми колесами на дорогу. Он обещал Алисе вернуться через пару минут и отвел меня в дом. Я шла бок о бок с вором – усталая, разбитая, но – улыбаясь своим мыслям.

– Женя, спасибо тебе! Если бы не ты…

– Да брось ты…

Мы остановились возле калитки, и я по-приятельски толкнула его в плечо.

– Мне кажется, что наша история подошла к концу. Женя… – попытался что-то сказать Митька.

– Постой, – перебила я его. – Через полчаса здесь будет полиция…

Я отвела взгляд. А Митька прожег меня насквозь своими серыми глазами.

– Ты успеешь увезти отсюда Алису? – это было единственное, о чем он меня спросил. – Я не хочу, чтобы она видела, как меня арестуют.

– Я должна тебе кое-что сказать…

Я взяла его за руку и провела за калитку.

– Что?.. – дернулся он.

Я продолжала тянуть его за собой в дом, в злосчастную комнату, где нас продержал почти полночи Гладилин.

– Помнишь тот день, когда вы с Сашкой отправили меня в лавку антиквара?

– Конечно… – Вор горько улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что ты с этим справишься!

– Я справилась. Ты даже не представляешь, как я тогда была зла на тебя… Убить хотела…

– Я догадывался об этом. – Митька засмеялся, взял меня за руку.

Я смотрела на Лившица и понимала, что никогда… НИ-КОГ-ДА не смогу объяснить полковнику, каким образом за пять коротких дней вор из ненавистного афериста смог превратиться в друга.

– Но не убила… – Я тоже засмеялась. – Тогда я решила тебе отомстить!

– Отомстить? – Вор еще не понимал, о чем я говорю, и продолжал улыбаться.

– Да. – Я кивнула, помедлила – нет, я ни в чем не сомневалась, решение было принято давно. Я запустила руку в карман плаща, нащупала крошечный металлический предмет, вытащила его и раскрыла ладонь. – Тогда, в машине, я отдала Сашке другой ключ…

Я опустилась на пол, подняла с пола переносной сейф, поставила его на стол.

– Настоящий ключ от укладки, где старик Альберт спрятал сокровища Коллекционера, остался у меня… – продолжила я, вставляя ключик в замочную скважину. Мудреный механизм подался с первого раза, и я приоткрыла крышку. – Но в тот момент я и не подозревала, что это за ключи, я даже предположить не могла, как этот предмет может изменить весь ход нашего с тобой приключения..

Я не ошиблась – на дне шкатулки лежали плотные пачки купюр, а поверх них – диск. Я не сомневалась – это тот самый, с компроматом на Гладилина.

– Этот ключик мог попасть к Гладилину… Но все это время он находился у меня.

Я резко обернулась. Митька во все глаза смотрел на меня.

– Насколько я помню твой рассказ, тебя не интересовал компромат на Гладилина? – обратилась я к вору.

– Н-нет, – покачал он головой.

– Отлично. – Я забрала из саквояжа диск и опустила его в свой карман. – А эти деньги… – сказала я Митьке. – Я хочу, чтобы они вернулись к законному хозяину.

– Что?! – опешил Митька.

Я сунула ключ в карман его пальто, защелкнула сейф, подняла чемоданчик со стола, взяла вора под руку и повела его в сторону трассы.

– Думаю, времени у тебя осталось совсем немного. Забирай ключ, сейф и беги отсюда со всех ног! Алиса ждет тебя в моей машине. Доедете до Северной трассы и бросите там мое авто. Дальше уж сами как-нибудь… Справишься?

– Но… – попытался перебить меня Митька.

Мы уже вышли на улицу и остановились в паре шагов от машины. Где-то вдалеке отчетливо выли сирены – к нам на всех парусах мчались опера.

– Морозов не собирался тебя отпускать, – произнесла я. – Тем более он не отпустит Коллекционера!

– Я знаю, что они не отпустили бы меня, – признался Дима. – Просто ты… Как же ты?! Что ты им скажешь?..

– Я справлюсь, – уверенно кивнула я. – А теперь – уезжай! Уезжай скорее отсюда! Беги – и больше никогда не возвращайся в этот город! Увози отсюда Алису. Попробуй начать все сначала! У тебя должно получиться.

Уверенной рукой я вручила Митьке переносной сейф. Вор стоял напротив меня. В неясном свете осеннего солнца я видела его лицо – небритое, усталое, осунувшееся. Я решила, что вот таким я его и запомню. Его – вора? Афериста? Мошенника? Нет. Своего напарника и настоящего друга!

– Спасибо тебе, Жека, – кивнул он, крепко сжав мою руку.

Митька никак не уходил, мне пришлось легонько оттолкнуть его.

– Иди… Иди… – пробормотала я. – Они уже близко… Уходи!

Митька на прощание еще раз стиснул мою руку, отпустил ее, отвернулся и побежал к машине. Задержался на миг, открывая дверцу, еще раз обернулся и махнул мне рукой.

Я улыбнулась и одними губами повторила: «Беги»… Митька понял меня и без слов, прыгнул в салон, что-то быстро сказал дочке. Алиса наклонилась и тоже помахала мне рукой. Дима ударил по газам, и машина сорвалась с места.

А я еще долго стояла на одном месте, провожая их глазами, даже когда авто превратилось в точку, а потом и исчезло. Я не уходила, вглядывалась куда-то за горизонт. Где-то там, далеко, по трассе Тарасов – Сызрань, гнал мой «Фольк» Коллекционер…