6 июля, пятница

Солдат спит – служба идет. Иногда эта простая истина в полной мере справедлива и для частных телохранителей. Я уснула, едва сев и коснувшись затылком дрожащей переборки. Меня не беспокоили ни вибрация, ни рев двигателей, ни довольно резкие маневры пилота. Проснулась я уже за полночь, второй пилот, молодой щекастый лейтенант, тряс меня за плечо.

– Прошли Новомосковск! – прокричал он мне в самое ухо.

Я понятия не имела, где находится этот самый Новомосковск, и вообще не была сильна в географии Тульской области, но поняла, что мне пора выходить. Я встала, сделала несколько приседаний и направилась к двери, предупредительно распахнутой лейтенантом.

– Пошел! – крикнул лейтенант, подталкивая меня в спину, и я полетела в ночь.

Выждала три секунды, рванула кольцо, только сейчас сообразив, что не знаю не только своего местонахождения, но и высоты полета. Раздался хлопок раскрывшегося купола, я почувствовала знакомый рывок строп и огляделась. Напрасно. Вокруг стояла вселенская темь, с тем же успехом можно было пытаться смотреть сквозь толстую черную повязку, вымоченную для пущей надежности в чернилах. Было невозможно даже отличить небо от земли. Немного погодя откуда-то снизу послышался хор лягушек, повергший меня в уныние. Согласиться тащить на себе через пол-России проклятый парашют и все-таки искупаться в одном из тульских болот – это все-таки чересчур. Вдруг чуть правее мелькнул тусклый красный огонек, и я рванула стропы, направляя парашют к нему. Кажется, госпожа Фортуна решила все-таки надо мной сжалиться. Снизу, от огонька, донесся звонкий заливистый смех. Потом кто-то длинно и сочно, но совершенно беззлобно выругался, звякнули струны, и приятный, слегка хмельной молодой баритон запел:

Мимо меня пронеслись кроны деревьев, земля чувствительно толкнула в пятки, и я повалилась на бок в двух шагах от костра, за которым сидело две девушки и трое парней, один из которых держал в руках гитару. Песня оборвалась. Над нами заколыхался медленно опускающийся купол парашюта. По счастью, опустился он не в костер, иначе я бы ни в жизнь не оправдалась перед Головановым. Я встала, перевела дух и осмотрелась. Меня угораздило приземлиться на крохотной полянке посреди густого лиственного леса. Лягушки теперь квакали откуда-то слева, причем совсем рядом, купания я избежала только чудом.

– Ну что замолчал? Пой, хорошая ведь песня, у меня даже на мобильнике записана, – сказала я гитаристу, распутывая стропы, и, не дождавшись ответа, затянула сама: – «Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить, с нашим атаманом не приходится тужить…»

Но гитарист, вместо того чтобы подхватить припев, отставил инструмент в сторону и неожиданно спросил:

– Портвейн будете?

Голос его прозвучал так естественно и непринужденно, словно ему каждую ночь сыпались на голову целые толпы таинственных незнакомок на парашютах.

– Не надейся, что откажусь, – охотно согласилась я. После всех волнений сегодняшнего дня немного вина было бы весьма кстати.

Гитарист наполнил стакан и молча ждал, пока я укладывала парашют. Молчали и остальные.

– Здоровье всех присутствующих, – сказала я, принимая пластиковый стаканчик, до краев наполненный рубиново-красной жидкостью. Осушив его залпом, вернула гитаристу и спросила: – До Тулы далеко?

– Восемь километров, – с готовностью ответила одна из девушек.

– А вам куда именно надо? – спросил парень.

– Да мне вообще-то в Москву, – задумчиво прищурилась я. – Как быстрее добраться, автобусом или поездом?

– Автобусом, – кивнул гитарист. – Но они только утром пойдут, а если вам срочно, то лучше всего на такси или на попутке. Таксисты у нас на автовокзале круглосуточно дежурят, хоть один да согласится до Москвы подбросить. Ну а с попуткой еще проще. Здесь трасса рядом, метрах в ста, – махнул он рукой в сторону, противоположную кваканью. – На трассу выйдете, проголосуете, и если повезет, «мама» сказать не успеете, как в Москве будете.

– Все ясно, – вздохнула я. – С удовольствием посидела бы с вами, ребята. Вина бы выпила, песню спела, но некогда. Не скучайте.

Я развернулась и пошла к дороге, оставив компанию в полной растерянности. Любопытно, что они обо мне думают? Случись такое во времена моей юности, хоть один наверняка предположил бы, что я американская шпионка. Интересно, пришла ли в голову такая мысль представителям нынешнего молодого поколения?

Трасса действительно была совсем рядом, шум проезжающих машин я услышала через несколько шагов, а минуту спустя, проломившись сквозь придорожные заросли, вышла на дорогу. Долго ловить попутку не пришлось, шофер первой же фуры, высветив меня фарами, включил поворотник и затормозил.

– До Москвы довезете? – спросила я, распахивая правую дверь.

– Садись, – мотнул головой шофер. – А тебе в Москву или дальше? Если что, то мне до Выборга ехать.

– Нет, спасибо, мне именно в Москву, – ответила я, забрасывая парашют за сиденье.

– Странный у тебя рюкзак, – сказал шофер. – Никогда таких не видел.

– А это не рюкзак. Это парашют, – честно призналась я.

– Понятно, – хмыкнул шофер, очевидно, приняв мои слова за шутку. – Что, пилоты домогаться стали, пришлось раньше времени сойти?

– Нет, – ответила я. – Если бы они домогаться стали, я бы их самих выкинула. Без парашютов.

Шофер захохотал, не поверив мне и на сей раз, и снова совершенно напрасно. Какое-то время ехали молча, потом я спросила, глядя вслед обогнавшему нас грузовику:

– А долго ехать?

– Что, торопишься? – усмехнулся шофер. – Самолет не догоним, это уж точно, но за три часа довезу. Могу прямо до аэропорта подбросить. Тебе в Домодедово или в Шереметьево?

– Нет, мне на вокзал, – ответила я. – Поближе к метро высадите – и то хорошо.

– К метро, говоришь? – переспросил шофер. – Высажу у «Юго-Западной», мне аккурат туда надо. Дочку проведать, она у меня в зоопарке учится. Вот только в метро раньше шести не пускают, имей в виду.

– В зоопарке? – удивилась я. – Это как? Да и зоопарк в Москве вроде бы не на «Юго-Западной». Не помню, где точно, но не там.

– Зоопарк – это университет Патриса Лумумбы, – снова засмеялся шофер. – Его так сами студенты называют: «самый большой зоопарк в стране». Она у меня на журналистку учится, на четвертый курс перешла. Если вдруг вышибут за прогулы – уже может в анкетах «неполное высшее» писать. Но это я так говорю, никто ее не выгонит, конечно, она у меня… Ты что, козел, делаешь? – заорал вдруг он, вжимая в пол педаль тормоза.

Обгонявший нас грузовик вильнул вправо перед самым нашим капотом, съехал на обочину и едва не полетел в кювет, но тут же, словно опомнившись, затормозил, вильнул в противоположную сторону и снова вернулся на дорогу. Мой спутник замысловато выругался, прибавил газу, догнал обидчика и подрезал его точно так же, как он нас минуту назад. В зеркалах сверкнули и тут же скрылись из глаз фары остановившегося грузовика.

– Нет, ну ты видела? – спросил шофер. – Какой только урод этому волку права продал? Чертовы турки! Поубивал бы на хрен.

– А почему турки? – спросила я.

– Так номера ж турецкие, – ответил шофер уже немного спокойнее. – Уснул он, гад, что ли?

– Может быть, и уснул, – пожала плечами я. – Путь-то из Турции неблизкий, не всякий выдержит.

– Так сидел бы в своем Стамбуле, хрен ли сюда поперся? – возразил шофер и, немного помолчав, снова добавил цветистую комбинацию в адрес как всех турок в целом, так и того водителя в частности.

– Скажите, а откуда вы знаете, после какого курса можно «неполное высшее» в анкетах писать? – спросила я, чтобы сменить тему разговора.

– А ты что думала, если я баранку кручу, то у меня образования восемь классов, армия и ПТУ? – хитровато прищурился шофер. – Неполное высшее у меня и есть. До сих пор обидно, что выгнали, хоть и за дело. А знаешь, где я учился?

– Понятия не имею.

– В Тульском политехе, – гордо сказал шофер. – Машиностроительный факультет, отделение импульсных тепловых машин. Ты хоть знаешь, что это такое?

– Знаю, – слегка удивилась я. – Огнестрельное оружие.

– Оба-на! – настал черед удивляться шоферу. – Откуда знаешь?

– Да так, разбираюсь немного, – скромно ответила я.

– Да ну? А ну-ка, скажи мне основные характеристики пистолета Макарова! – потребовал шофер.

Я перечислила характеристики, словно из пулемета. Остаток пути пролетел незаметно. Мы спорили, сравнивали различные образцы и даже отдельные узлы стрелкового оружия, давали оценки, делали выводы. Шофер оказался человеком сведущим, а когда он поделился своими взглядами на перспективы развития штурмовых винтовок, я окончательно уверилась в том, что Россия потеряла в его лице талантливого оружейника.

Как и обещал, он высадил меня у «Юго-Западной». Мы тепло попрощались, я вскинула на плечи чертов Вовочкин парашют и побрела прочь, как вдруг шофер снова меня окликнул и жестом пригласил вернуться.

– Вот, возьми, – сказал он, протягивая мне в окно какой-то предмет.

Я протянула руку и приняла подарок, даже не успев рассмотреть.

– Вот, «РТ-5», – гордо сказал шофер. – «Т» – это потому что фамилия моя Тютюнин, а «5» – потому что это уже пятый.

В моей руке матово поблескивал небольшой, но увесистый револьвер с черной пластмассовой рукояткой.

– Великий космос! – ахнула я.

– Ничего особенного, – улыбнулся шофер. – Патрон наш, от Макарова, но по идее должен подойти и буржуйский. Барабан на шесть патронов, защелка по типу «смит-вессона», ствол от Стечкина, боек из бериллиевой бронзы, рама из титанового сплава. Ну что еще? Курок открытый, вентилируемые планки. Покрытие, как у Калашникова, БФ и ламповая сажа. Короче, ничего особенного. Рукоятка бакелитовая. Хотел сперва из резины сделать, чтоб руки не скользили, да все какая-то мягкая попадалась.

– Возьмите! – потребовала я, протягивая подарок обратно. – Это же оружие, как же вы его первой встречной отдаете?

– Бери, раз дают, не выпендривайся, – снова улыбнулся шофер. – Себе я еще сделаю, а ты не первая встречная. Хорошего человека сразу видно. Бери, не стесняйся, – повторил он, выжимая сцепление. – Мне он все равно не нужен, с размерами рукоятки промахнулся, а тебе в самый раз будет. Ну, бывай, не кашляй!

С этими словами он дал газ и скрылся за поворотом, а я так и осталась стоять посреди улицы с парашютом за спиной и револьвером в руках, словно героиня какого-то фантастического боевика. Богата, черт побери, русская земля Кулибиными! Хотя шофер, немного успевший поучиться на конструктора, мог считаться самородком лишь с большой натяжкой, но это не имело значения, а револьвер был и впрямь хорош. Я совсем некстати вспомнила данное самой себе слово выкинуть вон из дома все незарегистрированное оружие. Нет уж, с такой красотой я ни за что не расстанусь! Я тут же решила костьми лечь, но выбить на него разрешение, а если не удастся – что ж, буду хранить его незаконно на радость Земляному, пусть себе сажает, если хочет. Одно огорчало: от тети Милы пришлось бы съехать, рисковать ее здоровьем я не собиралась.

Вздохнув, я сунула неожиданный подарок за ремень джинсов и пошла ловить такси. Долго ждать не пришлось, буквально через минуту возле меня затормозила вусмерть раздолбанная «копейка» с лицом кавказской национальности за рулем. Не торгуясь, я села в машину, и мы поплелись в сторону вокзала. Таксист всю дорогу бормотал что-то про запчасти и бензин на дикой смеси русского и своего родного языка, который я, как ни билась, так и не смогла определить. Оно и неудивительно: языков на Кавказе многие сотни, на одном языке говорят две деревни, на другом – одна деревня, на третьем – и вовсе полдеревни.

Мне вспомнилась старая легенда, слышанная мной от одного старого мудрого горца. Решил черт поссорить людей между собой. Придумал он разные языки, сложил их в мешок и пошел по свету, разбрасывая языки между народами. Так прошел полмира и дошел до Кавказа. Споткнулся о самую высокую гору и упал. Мешок развязался, и языки, предназначавшиеся для второй половины мира, рассыпались по маленькой территории. Пытался черт собрать поклажу, да куда там, растащили глупые люди. С тех пор нет мира на Земле, но меньше всего его на Кавказе, черту на радость.

– Приэхали, – вывел меня из раздумья голос таксиста.

Я расплатилась, поблагодарила шофера и пошла покупать билеты до Тарасова. Остаток ночи провела, сидя на перроне на треклятом парашюте, ощупывая сквозь тонкую ткань футболки рукоятку револьвера. Вытащить его, чтобы полюбоваться, я так и не решилась, несмотря на темноту и безлюдье.

Утро наступило внезапно. Пустынный перрон в один миг наполнился пассажирами, встречающими и провожающими, ожили громкоговорители, пошли первые поезда. Скоро диспетчер классически невнятным голосом объявила прибытие тарасовского поезда. Я встала, подхватила парашют и пошла встречать пассажира, занимавшего целое купе в восьмом вагоне.

Я всматривалась в лица пассажиров, выходящих из восьмого вагона один за другим, а моего спрута все не было. Вагон постепенно пустел, а он все не появлялся, и я уже начала беспокоиться, как вдруг в дверях мелькнуло знакомое лицо. По нервам электрической искрой пробежала короткая вспышка радости. Он изменил внешность так, что я его едва узнала: перекрасил волосы, надел очки в тонкой металлической оправе, оделся так, как никогда раньше… Но все же это был он.

– Здравствуйте, Константин Вячеславович, – сказала я, делая шаг в его сторону.

Клиент тоже меня, видимо, не узнал и едва не прошел мимо, но вдруг замер как вкопанный и медленно обернулся. Тщетно я пыталась прочесть на его лице страх, удивление или признаки любого другого чувства, уместного в данной ситуации, но Серегин лишь вежливо улыбнулся и ответил:

– Добрый день, Евгения Максимовна. Признаться, не ожидал вас здесь встретить.

– Зато я вас ожидала, – сказала я. – Извините, что без цветов. Деньги при вас?

– При мне, – ответил Серегин, похлопав по боку висевшую на плече синюю спортивную сумку, а потом спросил, глядя на мой живот, где под футболкой топорщилась рукоятка револьвера: – А револьвер, я полагаю, при вас?

– При мне, – кивнула я, поправляя оружие. – Ну что ж, пойдемте.

– С удовольствием, – согласился Серегин. – А куда, если не секрет?

– До поезда еще полтора часа, так что для начала в кафе.

– Великолепно, – согласился Серегин. – Разговор нам предстоит довольно долгий и непростой. Такие разговоры лучше всего вести за чашечкой кофе или чего-нибудь покрепче.

– Давайте отложим серьезные разговоры до поезда, – предложила я, опуская свою ношу на пол рядом со столиком.

– Думаю, имеет смысл начать прямо сейчас, – возразил Серегин. – Если договоримся, никакой поезд не понадобится.

– Обидно, я уже и билеты купила. Целых четыре, как вы любите. Зачем, кстати, вам понадобилось целое купе?

– Да просто на всякий случай, – беззаботно ответил Серегин. – Я деньги все-таки вез, не картошку, а попутчики разные попадаются.

– Неужели вы опасались встретить в поезде кого-нибудь опаснее себя? – спросила я. – Кстати, как вас теперь называть? Константином Вячеславовичем или Константином Андреевичем?

– Сложный вопрос. Серегин уже умер, Алехин еще не родился, – Серегин на секунду задумался. – Зовите как вам будет удобнее.

– Я бы хотела знать ваше настоящее имя.

– В таком случае, зовите меня просто Константином. Имя настоящее.

– В отличие от фамилии и отчества, – подхватила я. – Вы, наверно, и в Смоленске-то никогда не были?

– Ну почему же? Очень даже был. Довольно милый город. И в станице Динской Краснодарского края я, кстати, тоже бывал, так что все мои адреса не из пальца высосаны. Можете съездить и проверить, уверяю вас, вы обязательно найдете и дом, и улицу, и квартиру. И даже проживающего в ней человека с такой же фамилией. Вот только имя не всегда совпадает. Привычка, знаете ли.

– И сколько у вас таких адресов и фамилий? – спросила я.

– Четыре. Послушайте, Евгения Максимовна, что мы ходим вокруг да около? В этой сумке четыре миллиона долларов. Уверен, для двух из них в вашем рюкзаке как раз хватит места.

– Это не рюкзак, это парашют, – процедила я. – Благодаря вам я провела очень богатую событиями ночь.

– Прошу прощения за причиненные неудобства. Могу даже добавить тысячу-другую за моральный ущерб.

– Боре вы тоже за моральный ущерб денег дадите? – спросила я. – Или только прощения попросите? На том, разумеется, свете?

– Боря – это совсем другое дело, – сказал Серегин. – Я его и на работу взял только из-за внешнего сходства. Мне нужен был труп, хотя бы в общих чертах похожий на меня. Сами понимаете, в трудовом договоре этого указать я не мог.

Серегин тихо засмеялся, но мне было не до смеха.

– Четыре фамилии, – сказала я. – Значит, вы четырежды меняли фамилию, внешность, бросали семью, предавали друзей и сжигали заживо ни в чем не повинного человека только потому, что он был похож на вас?

– Евгения Максимовна, хватит о прошлом, – просительно произнес Серегин. – Давайте лучше поговорим о будущем. Что вы собираетесь со мной делать? И с моими деньгами?

– Деньги, положим, не ваши, – парировала я. – А насчет ближайшего вашего будущего я уже вас просветила. Сейчас подойдет поезд, мы мирно сядем в купе, и я отвезу вас в Тарасов. Деньги сдам законному владельцу, вас – компетентным органам.

– Великолепно! Это Димка-то законный владелец? – сверкнул глазами Серегин. – Вы же не хуже меня знаете, что если бы не я, у него бы и ломаного цента за душой не было. Ну да бог с ним, это лирика. Вы что, всерьез надеетесь довезти меня до Тарасова в целости и сохранности? Кто вам сказал, что я не сбегу по дороге?

– Куда вы денетесь? Глаз с вас не спущу, – мрачно пообещала я. – Если попытаетесь сопротивляться, скрутить вас у меня сил хватит, и вы сами это прекрасно понимаете, а попытаетесь бежать – выстрелю не задумываясь. Насколько хорошо я стреляю, вы тоже знаете.

– Это все так, – согласился Серегин. – Но вы же не можете находиться при мне неотлучно. Что если мне, например, в туалет захочется? Вы собираетесь меня и туда сопровождать?

– Провожу, – кивнула я. – На поводке, если понадобится.

– Великолепно! А если вам самой захочется? – склонил голову набок Серегин.

– Свяжу вас и оставлю в купе. Даже если вы сможете развязаться, времени на это уйдет очень и очень много, даже если придется употребить простое полотенце, а я уверена, что найду средства получше. Примиритесь с неизбежным, Константин Вячеславович. Ваша карма – отправиться в Тарасов и предстать перед правосудием.

– Валить тебя надо было, – сказал Серегин после долгой паузы. – Там, на заводе. Тебя, а не снайпера.

– Нет, господин спрут, – качнула головой я. – Вам вообще не стоило со мной связываться.

– Спрут? – усмехнулся Серегин. – Какой же я спрут? Спрут – это целая организация, мафия. Мрачное царство лжи, насилия и предательства. Я же, во-первых, один-одинешенек, а во-вторых, не настолько отвратителен. Я – птица феникс, сама себя сжигающая и из пепла возрождающаяся.

– Верно, вы не спрут, – согласилась я. – Вы еще более отвратительны. Змей вы линялый. Василиск, раз уж вас на мифологию потянуло. Огромная ядовитая гадина, которая линяет, сбрасывая кожу. Ползает этот змей по земле и все вокруг отравляет своим дыханием. Егорка ведь вас папой называть начал, вы это знаете?

– Евгения Максимовна, не надо делать из меня монстра, – сказал Серегин. – Я ведь любил Иришку, Егорку, Лену, конечно же. Искренне любил. Мне очень жаль с ними расставаться, поверьте. Просто передо мной встал выбор, и я его сделал. Я, если хотите знать, каждую свою семью любил. Всем сердцем. И готов полюбить новую, не меньше, чем прежние. Да что там семьи! Мне и Димка откровенно нравился, и Боря, представьте себе, был мне глубоко симпатичен. Думаете, вот здесь, – Серегин положил руку на сердце, – ничего не екнуло, когда пришло время его убрать? Жаль мне его, несмотря на то что я с самого начала знал: рано или поздно придется это сделать. Вот вы тут карму упомянули. Так вот, это была его карма, если угодно. Судьба. Его судьба – сгореть заживо вместо меня, а моя – жить дальше.

– И дальше убивать, – подхватила я. – Исчезать, оставляя вместо себя обугленные трупы, вдов и сирот. Появляться снова и снова убивать. И все ради денег. Ради какой суммы вы убили впервые, Константин Вячеславович?

– Ради ста тысяч рублей, – не моргнув глазом, ответил Серегин. – И что вы от меня ожидаете? Слез раскаяния, да? Да какое право вы имеете меня судить? Вы хоть знаете, в какой дыре я жил до того, как все это началось? Вам приходилось просыпаться от того, что по вашему телу тараканы ползают? Да что вы понимаете!

Серегин махнул рукой и надолго замолчал. Он молчал все оставшееся время, пока мы сидели в кафе, молчал, когда пришел наш поезд, молчал, пока мы устраивались в купе, молчал, когда поезд, наконец, тронулся. Молчала и я. Лишь когда Москва осталась позади, Серегин нарушил молчание:

– И все-таки, Евгения Максимовна, где я прокололся? Когда вы поняли, что эту всю кашу заварил я?

– Когда поняла, что кто-то пытается свалить все на Борю, – ответила я. – Как вам только такое пришло в голову? Боря – просто ребенок, большой ребенок. Он не способен на преступление. Скажите, я вот одного не понимаю, когда вы успели договориться с Беззаботных?

– Договориться? – переспросил Серегин. – Да никто с ним не договаривался, я его ни разу в жизни не видел. Просто Димка однажды рассказал за рюмкой чая: заходил, мол, старый знакомец, из-за которого я в молодости чуть срок не получил, работу просил, был вежливо послан. Ну, думаю, подарок судьбы. Пистолет я уже купил, документы приготовил, напалм сварганил, деньги в банке лежат, ждут, пока я их заберу. Осталось только создать видимость покушения, и вдруг – среди знакомых моего ближайшего делового партнера оказывается матерый уголовник. Выспросил я как бы невзначай у Димки его фамилию, а дальше – дело техники. По милицейским базам данных, Евгения Максимовна, не только вы лазить умеете. Нашел его дело, адрес, фотографии, все как полагается. Сделал Димке пару звонков, поугрожал, ответные трах-тибидох послушал. Димка у нас не Цицерон, но матюгается – заслушаешься. На следующий день сказал ему, что мне звонили, денег требовали. Первым разговор об этом начал, естественно, иначе Димка просто не придал бы этим звонкам значения. Так и родилась легенда о покушении.

– Почему Дмитрий Иванович не узнал ваш голос? – спросила я.

– Элементарно, Евгения Максимовна, – усмехнулся Серегин. – Я ему прокрутил запись, обработанную на компьютере.

– И вам потребовался свидетель, – подсказала я. – Идеальный вариант – телохранитель. Теперь я понимаю, почему вы так тщательно выбирали. Но остановились все-таки на мне. Почему?

– Вы напрасно не верите в случайности, – произнес Серегин, выкладывая на стол припасенную на вокзале нехитрую снедь. – Я встретил вас тогда, на улице, совершенно случайно. Разумеется, вы уже были в списке наиболее подходящих для моих целей телохранителей, но далеко не на первом месте. Прошу прощения, если вас это огорчает. Хотя и не на последнем. Не возражаете, если я слегка перекушу? Аппетит что-то прорезался, а в ресторан вы ведь меня не отпустите, не так ли?

– Нет, конечно, – ответила я. – Ешьте здесь. Если не хватит, накормлю вас на первой же станции пирожками.

– Нет уж, спасибо, я лучше поголодаю, – замотал головой Серегин. – А вы ведь играли роль не только свидетеля, вы в курсе?

– Да, я догадалась, – кивнула я. – Снайпер стрелял не в вас, и Боря случайно оказался на линии огня. Стреляли в меня. А потом в кармане снайпера я нашла свою фотографию. Но здесь все логично: вы должны были поставить снайперу четкую серьезную задачу, а не попросить его поучаствовать в идиотском розыгрыше. Как вы ему меня представили?

– Как свою бывшую жену, – ответил Серегин, надкусывая бутерброд с колбасой. – Выгнала, дескать, пять лет назад из дома с одной зубной щеткой в чемодане, отсудила все нажитое непосильным трудом. Пять лет я о ней не слышал и не жаловался, но как только немного поднялся – здрасьте вам, появилась, алименты, сука, требует. Это я вам вкратце рассказываю, стрелку иначе говорил. С душой, с огоньком. Такую Санта-Барбару завернул, что он, сердешный, чуть не прослезился. Даже денег потребовал меньше, чем обычно. Хотите вина? – Серегин наклонил над одноразовым стаканчиком бутылку и вопросительно посмотрел на меня.

– Нет, спасибо, – сказала я. – Ловко придумали. Не важно, он бы меня убил или я его. Создавалось полное впечатление, что вам кто-то вполне серьезно угрожает.

– Именно, – кивнул Серегин, отхлебывая из стаканчика. – Но вы едва все не испортили, когда решили брать его живым. От вашего плана у меня волосы зашевелились, я ни минуты не сомневался, что вы его возьмете. Натравил на снайпера Борю, якобы вам в помощь, на самом деле надеялся, что он только все испортит: либо кто-нибудь снайпера все-таки завалит, либо ему удастся уйти. Но и этого мне показалось недостаточно, я решил перестраховаться и сам поперся ночью на завод. Как показала практика, не напрасно. И это не единственный случай, когда вы чуть не сорвали мои планы!

– Вот как? И когда же был следующий?

– Вы слишком быстро вышли на Вялого, – Серегин снова приложился к стаканчику. – Отчасти случайно и не без моей помощи, но все-таки вышли. Я рассчитывал «вспомнить» татуировку на веках чуть позже, но когда вы мне фотографию того утопленника под нос сунули, у меня уже не осталось другого выхода. Казалось бы, дело поправимое, я уже был готов забрать деньги. Но вы и тут превзошли все мыслимые пределы, поперлись в Горекамск посреди ночи. Утром мне пришлось здорово посуетиться.

В соседнем купе заржали. Не засмеялись, а именно заржали в десяток луженых глоток, громко и неприлично. «Должно быть, музыканты развлекаются», – подумала я, вспомнив виденную мной при посадке в вагон стайку веселых молодых людей с гитарами наперевес.

– Звукоизоляция ни к черту, – поморщился Серегин.

– Зачем вы предупредили Вялого? – спросила я. – Надеялись, что он со мной справится?

– Нет, что вы, – усмехнулся Серегин. – Я реалист. Кроме того, располагал самой подробной информацией о ваших способностях. У меня не было ни тени сомнений, что Вялому не удастся отбиться. Я советовал ему бежать куда подальше, бежать и не оглядываться. Но мне повезло, Вялый вздумал огрызаться, да еще и друзей пригласил. Это вас немного задержало, а времени мне уже сильно не хватало. Зря вы, Евгения Максимовна, от вина отказываетесь. Очень даже неплохое.

– Зачем вам понадобилось воровать Борин паспорт? Еще один ложный след, это понятно, но не слишком ли все сложно?

– Как, и это знаете? – удивился Серегин. – Откуда?

– Я его в мусорном ведре нашла, – ответила я. – Там, в этой вашей химлаборатории.

– Опять прокол, – застонал Серегин. – Адрес вам Боря шепнул, да? Ну вот что мне стоило его отпустить и на такси доехать? Или возле соседнего дома, да хоть бы и соседнего подъезда попросить остановиться? Лень сгубила. А по большому счету – глупость. Валить вас надо было. Сначала вас, а уж потом снайпера.

– И все-таки, Константин Вячеславович, зачем вы затеяли возню с паспортом? – снова спросила я.

– Лишнюю петлю накинуть никогда не помешает, – менторским тоном произнес Серегин и добавил, тяжело вздохнув: – Впрочем, мне и это не помогло.

– Не огорчайтесь, Константин Вячеславович, лет через двадцать выйдете, – утешила его я. – Если, конечно, следствие ваши прежние делишки не откопает.

– Двадцать лет? – картинно выкатил глаза Серегин. – Бог с вами, Евгения Максимовна, я столько времени даром терять не собираюсь. Будьте уверены, ни следствия, ни суда не будет.

– Странный вы человек, Константин Вячеславович, – сказала я. – Вы так уверенно говорите о побеге из СИЗО, а между тем не надеетесь убежать даже от одной слабой женщины. Или все-таки надеетесь? Так это напрасно, сразу вам скажу. Я вовсе не шутила, когда говорила, что намерена водить вас в туалет на поводке. И присутствовать при… Ну, вы меня поняли.

– А по-моему, не все так мрачно, – возразил Серегин. – Во-первых, я все еще надеюсь с вами договориться. Евгения Максимовна, подумайте хорошенько. Два миллиона долларов – это очень большие деньги. Очень. К тому же, вам совершенно ничего не придется делать. Никаких ночных снайперов, никаких погонь с перестрелками.

– Даже не думайте, – отрезала я. – Два миллиона – это действительно много. Но вы напрасно хвастались, что хорошо меня изучили, самого главного вы-то как раз и не поняли. Во-вторых, я люблю свою работу, все эти погони с перестрелками и ночных снайперов в придачу. А во-первых, и главных, я считаю, что зло должно быть наказано. Короче, давайте не будем зря тратить время, ни ваше, ни мое. Переходите сразу ко второму варианту. Сколько их там у вас, один или больше?

– Один, – коротко ответил Серегин.

Я ждала, что он попытается бежать. Ждала еще до того момента, когда увидела его выходящим из вагона полтора часа назад. Тем не менее ухитрилась проморгать момент, когда полупустая бутылка вина, снова оказавшись в руках Серегина, опустилась на мою голову. Я попыталась уклониться, и это мне почти удалось. Бутылка вскользь прошлась по моему уху, и без того расплющенному Борей, и я снова услышала малиновый звон. Удар оказался довольно сильным, купе поплыло у меня перед глазами, но если бы удар пришелся прямо, он раскроил бы мне череп. Словно в замедленном кино я наблюдала, как бутылка медленно приближается к окну, как на пол летят надкушенный бутерброд и пластиковый стаканчик, как раздвигаются в зверином оскале губы Серегина. Бутылка врезалась в окно. Оконное стекло оказалось прочнее бутылочного, бутылка со звоном разлетелась вдребезги, забрызгав меня с головы до ног крепленой кислятиной, которую Серегин почему-то считал хорошим вином. Веселая компания в соседнем купе настороженно притихла. Медленно, словно в вязком сиропе, Серегин вскочил, отвел руку назад и нацелился оставшейся от бутылки «розочкой» мне в живот. Я рефлекторно взмахнула ногой, намереваясь выбить у него оружие, но нога не слушалась, двигалась так, словно была сделана из ваты. Я лишь смогла упереться подошвой кроссовки в кисть Серегина, остановив удар. Серегин тут же ударил меня свободной рукой по лицу. От удара я узрела все звезды небесные без всякого телескопа, включая, кажется, и созвездия южного неба. Но как ни странно, этот удар привел меня в чувство. Время рванулось вперед, догоняя само себя, но тут же резко затормозило, возвращаясь к привычной скорости. Серегин снова замахивался «розочкой», целясь мне куда-то в область шеи. На сей раз я без труда выбила у него из руки оружие и обратным движением двинула Серегина пяткой в челюсть. Убийца повалился на полку, но не потерял сознания, и когда я вскочила, толкнул меня ногой в живот, заставив снова сесть на место. Я попыталась снова достать его ногой, но он пустил в ход сразу обе. В течение нескольких секунд мы сидели на полках друг напротив друга, молча лягая друг друга ногами, словно детишки младшего дошкольного возраста. Слава богу, этого никто не видел, со стороны картинка выглядела идиотически. Наконец я снова вскочила, уперлась животом в подошву его ботинка и крепко обхватила лодыжку обеими руками. Серегин автоматически согнул ногу в колене, то ли пытаясь высвободиться, то ли для того, чтобы пинком снова отбросить меня на полку, но я тут же отвесила ему шикарный хук в челюсть. Убийца закатил глаза и затих.

Я выдохнула и попыталась привести одежду в порядок. Куда там! Джинсовка безнадежно испорчена. Безумно жаль, хотя вещь, конечно, и не новая. Хорошо еще, что я не додумалась надеть вчера платье, и не только потому, что жалко было бы выбрасывать хорошую вещь, но и потому, что в платье, залитом какой-то косорыловкой, в туфлях на шпильках и с парашютом за спиной я выглядела бы апокалиптически. Я представила себя в таком виде на улицах Тарасова и истерически рассмеялась. Музыканты из соседнего купе меня хором поддержали.

– «Эй, мамбо! Мамбо италиано. Эй, мамбо! Мамбо италиано. Го, го, го, ю миксед ап сицилиано», – завопил мобильник, желая, наверное, присоединиться к общему веселью.

– Да, – сказала я в трубку, даже не глядя на номер.

Звонил, как ни странно, Матвеев.

– Алло, вы мне только что звонили, – заявил он.

– Вам? – возмутилась я. – А с кем я говорю?

– Гм… Матвеев моя фамилия, – сказал будущий голландец. – Вы мне действительно только что позвонили, но молчали. Наверно, у вас кнопка вызова случайно в кармане нажалась, такое бывает.

– Да, скорее всего, так и получилось, – согласилась я, едва не добавив «во время драки».

– А с кем я говорю? – поинтересовался Матвеев. – Мне ваш голос кажется знакомым, хотя в списке контактов вашего номера почему-то нет.

– Кажется, я вас тоже узнала, – прикинулась дурочкой я. – Вы финансовый директор «Фармакома», верно? Я к вам неделю назад приходила на работу устраиваться, бухгалтером. Наверно, номер стереть забыла.

– Гм… – снова сказал Матвеев. – Что-то не припоминаю. Ну да бог с ним. А вы все еще в поиске? А то у нас скоро место освободится, одна девушка с обязанностями совершенно не справляется.

– Нет, спасибо, – ответила я. – У меня уже есть работа, и она меня полностью устраивает.

– Ну что ж, удачи, – сказал Матвеев и отключился.

Я посмотрела в окно, потом на начинающего приходить в себя Серегина. «Связать бы его надо», – подумала я. Потом перевела взгляд на экран мобильника, на котором все еще светился номер Матвеева. Нажала несколько кнопок, стирая номер из памяти. И сменила, наконец, до смерти надоевшую «Итальянскую мамбу» на «Любо, братцы, любо».