5 июля, четверг

Я снова включила ноутбук и вернулась на сервер УВД. В первой же папке меня ожидала удача: выловленный вчера у Лебяжьего острова труп вполне подходил под описание киллеров, данное Серегиным. Анфас, профиль. Фу, что за бандитская рожа! Смерть никого не красит, но от этого человека, наверно, и при жизни прохожие шарахались. Два общих плана: вот улыбающийся милиционер тащит палкой тело к берегу, а вот оно уже на берегу. Отдельно, крупным планом – густо татуированные плечи, грудь, лодыжки, кисти рук. Судя по татуировкам, у покойного была весьма богатая биография: не менее трех судимостей, первую из которых он получил в весьма раннем возрасте. Безымянный палец украшал довольно редкий «перстень» – «дал раскрутку в зоне», то есть совершил преступление, уже находясь в местах лишения свободы. В общей сложности покойный провел за решеткой никак не меньше восьми лет. Я внимательно изучила фотографии, пролистала протокол и не нашла ничего противоречащего тому, что покойный вполне мог быть одним из киллеров. Пожалев об отсутствии принтера, я выдернула из ноутбука шнуры и потащила его на кухню.

– Константин Вячеславович, взгляните, пожалуйста, на эти фотографии. Вы когда-нибудь видели этого человека? – спросила я.

– А чтоб вам доброго здоровья на долгие годы, – буркнул Умецкий, забыв, что собирался перейти со мной на «ты». – Мы тут жрем, а вы такие фотки подсовываете.

Серегин долго вглядывался в распухшее лицо утопленника.

– Нет, – сказал он наконец. – Нигде, никогда, ни разу.

И вдруг вырвал у меня из рук ноутбук, впился взглядом в экран и завертел колесиком мыши, увеличивая масштаб изображения.

– Вспомнил! – просиял он.

– Что, в натуре? – удивился Умецкий.

– Вы его видели? Где? Когда? – деловито спросила я.

– Да нет, – махнул рукой Серегин. – Видите, у него татуировка на веках? У одного из тех, что меня в подъезде караулили, у нижнего, тоже на веках надпись была, только другая, «не буди». Как я ему дал под дых, так он глаза и прикрыл. Вот и прочитал.

Я ушла с кухни немного разочарованной, но не сломленной. Надпись на веках встречается в уголовном мире довольно часто, но все же не у каждого. Я снова взялась за милицейские архивы. К полуночи у меня уже был полный список всех мужчин с такой татуировкой, проживающих в Тарасове и области. Я попыталась хоть немного сузить круг подозреваемых, сравнивая список с теми, которые мне дали Серегин и Умецкий. Безрезультатно. Никто из носителей такой татуировки никогда не работал ни в одной из фирм, пострадавших от деятельности «Феникса», и не являлся близким родственником их владельцев. Возможно, стоило копнуть глубже. Я перечитала личное дело одного из подозреваемых. Фамилия, имя, отчество… в настоящее время проживает… прописан по адресу… отбывал срок… осужден по статье… учился… родился… И тут меня осенило. Я открыла папку, в которой хранила данные сотрудников «Феникса», пробежалась по списку, открыла файл, и мой палец сразу же уткнулся в нужную строчку. Я снова открыла личное дело подозреваемого. Ошибки быть не могло, там была точно такая же строчка.

Совсем забыв о том, что время уже очень и очень позднее, я схватила трубку и набрала номер Якова Моисеевича Цукайло, или просто дяди Яши. Старик тридцать лет проработал архивариусом в Центральном городском суде и был в курсе всех уголовных и гражданских процессов Тарасова. И совершенно не важно, что в данный момент у него под рукой нет его драгоценного архива. Дядя Яша обладал просто невероятной памятью и помнил каждое дело до мельчайших подробностей, которые могли забыть даже сами фигуранты. Иногда мне казалось, что его память хранит каждую закорючку в каждом протоколе.

– Да? – зевнул в трубку дядя Яша.

– Дядя Яша, простите ради бога, – спохватилась я. – Я вас, наверно, разбудила.

– Нет, что вы, Женечка, у меня все равно бессонница, – произнес старик. Вышло довольно убедительно, но повторный зевок в конце фразы испортил впечатление. – Чем могу быть полезен?

– Дядя Яша, извините, пожалуйста, я совсем заработалась, – искренне раскаивалась я. – Совсем с ума сошла, сама не сплю и людям не даю.

– Ничего, Женечка, ничего, – попытался успокоить меня архивариус. – Немного внимания старому человеку в любое время суток полезно, хе-хе. Так все-таки, чему обязан?

– Ничего особенного, просто нужна информация об одном человеке. Беззаботных его фамилия.

– Беззаботных? Ну как же, знаю такого! Тебя, как я понимаю, интересует его первая судимость? – спросил старик. – Или все-таки вторая?

– Начтите пока с первой, дядя Яша, а там видно будет, – ответила я.

– Ну что ж, – старик на какое-то мгновение задумался и продолжил: – Очень, очень громкое в свое время дело было, даже в центральную прессу попало. Группа молодых людей забила до смерти гомосексуалиста. Как сейчас помню, пятеро их было. Возвращались они поздно ночью с чьего-то там дня рождения, естественно, все в изрядном подпитии. Шли через парк. Застукали двоих педиков за противоестественным занятием. Ну и выразили им свое неудовольствие, да так, что одного даже до больницы довезти не успели, по дороге скончался. Второго врачи кое-как спасли, но он на всю оставшуюся жизнь ослеп. Задержали всех пятерых почти сразу же, по горячим следам. Беззаботных был инициатором и наиболее активным участником избиения, получил семь лет. Всем прочим дали кому по два, кому по три года. Могу всех пофамильно перечислить, если тебе интересно.

– Скажите, дядя Яша, а в связи с этим делом не упоминалась фамилия Умецкий?

– Да, разумеется, очень даже упоминалась, – заверил меня старик. – Он единственный из всей компании не принимал участия в избиении, проходил как свидетель.

– Большое вам спасибо, дядя Яша, это именно то, что я хотела узнать, – сказала я. – И еще раз простите, пожалуйста, за поздний звонок.

– Ничего, Женечка, ничего, – пробормотал архивариус. – Поругай за меня свою тетю. Скажи ей, совсем, мол, старика забыла, не звонит, в гости не заходит.

– Да, конечно, обязательно передам, – пообещала я. – Спокойной вам ночи, дядя Яша.

– И тебе, Женечка, спокойной ночи и удачи во всем, – снова зевнул старик.

Я положила трубку. Оставалось только узнать, каким образом Беззаботных получил информацию о кредите от Умецкого. В том, что о кредите он узнал именно от него, я даже не сомневалась. Я добавила к фотографии Беззаботных еще несколько, показавшихся мне похожими, расположила их на экране таким образом, чтобы они не закрывали друг друга, и снова потащила ноутбук на кухню.

Несмотря на то что на столе стояли уже две пустые бутылки и початая третья, Серегин выглядел почти совсем трезвым, разве что повеселел и раскраснелся пуще прежнего. Умецкий, в отличие от друга, был пьян в дымину и едва мог сидеть на стуле. Что ж, может, оно и к лучшему.

– Константин Вячеславович, – обратилась я в первую очередь к клиенту, – скажите, а из этих людей вы никого не узнаете?

Серегин некоторое время изучал фотографии, потом уверенно ткнул пальцем в нос Беззаботных:

– Вот этот. Это он меня в подъезде караулил.

– Вы совершенно уверены? – спросила я.

– На сто процентов, – уверенно заявил клиент. – Он это. Или, в крайнем случае, его клон. С такими же наколками.

– А я ево тож знаю. Эт Леха Без… Безаботых. Мы с ним одном иситуте учились, – пьяно пробормотал Умецкий и, подняв взгляд на меня, спросил: – Или вы эт и бесссменя уже заете?

Я молча кивнула. Пусть речь Умецкого было трудно понять без помощи переводчика, но голова его все еще работала.

– Пардон, мадам, – сказал Умецкий. – Айн момент, биттэ.

Снова сразив меня наповал своими знаниями европейских языков, Умецкий вытащил себя из-за стола и бережно понес из кухни. Было слышно, как он прошел в ванную, включил воду и еще долго мычал и отфыркивался под холодной струей.

– Вот такие дела, Константин Вячеславович, – вздохнула я, присаживаясь на освободившееся место. – Ларчик-то просто открывался.

– Замечательно! Послушайте, вы что, хотите сказать, что это Димка меня заказал? – возмутился клиент. – Выкиньте эту дурь из головы немедленно! Не мог он этого сделать. Кто угодно, но только не он.

– Успокойтесь, пожалуйста, Константин Вячеславович, я этого вовсе не утверждаю, – сказала я. – Несомненно только одно – Дмитрий Иванович знаком с одним из участников покушения, и информацию о кредите, скорее всего, они получили именно от него.

– Не может быть, – с еще большей уверенностью произнес Серегин. – Димка даже случайно проболтаться не мог.

– Хорошо, а от кого же еще? – не сдавалась я. – Неужели от вас? Есть еще, правда, ваш бывший финансовый директор, но в его связь с шантажистами я не верю. Да и вы вроде бы раньше не верили, не так ли?

– Сейчас тоже. Но все же меньше, чем в Димку… или в кого-либо еще.

– Вот как? – заинтересовалась я. – Раньше вы говорили, что о кредите знали только три человека.

– Не совсем так, – смутился Серегин. – От Лены, например, у меня секретов нет. Специально я ей вроде бы не рассказывал, но вполне мог в разговоре и упомянуть. Не помню. Есть еще Боря. Ведь когда мы кредит брали, все время с ним ездили. Когда один, когда мы с Димкой, когда все трое. А бывало, что Матвеев один с Борей в банк отправлялся. Опять же, специально мы его в курс дела не посвящали, естественно, но вроде бы и говорить при нем о делах не стеснялись. Короче, без пол-литры не разобраться, – Серегин потянулся за рюмкой.

– То вы говорите, что о кредите ни одна живая душа не ведала, то вдруг оказывается, что могла знать вся Россия и пол-Китая в придачу, – сварливо произнесла я. – Но опять же, среди всех перечисленных вами людей я не вижу никого, кого можно было бы заподозрить в соучастии.

На кухне снова появился Умецкий с мокрой головой и полотенцем на плечах.

– Сидите, Евгения Максимовна, – остановил он мою попытку уступить ему место. – Мне сейчас лучше будет побыть в вертикальном положении. На крайняк вон сколько табуреток, если вдруг передумаю. Костян, я там у тебе полотенце стырил. Скажешь завтра своей, чтоб постирала. И что обидно, зря только отмокал, не помогло ведь ни хрена. Ну вот на хрен мы столько выжрали?

Умецкий ненавидящим взглядом окинул бутылки. Мы молча ждали.

– Ну, что уставились? – спросил наконец Умецкий. – Ну да, видел я его недавно. Уже после второй отсидки.

– Поточнее не можете вспомнить? – попросила я.

– С месяц назад где-то, – наморщил лоб Умецкий. – Точнее не помню. Костян, ну я ж тебе рассказывал. Он ко мне в офис заходил. Работу просил.

– И что вы ему ответили? – спросила я.

– Ну а вы как думаете? – вопросом на вопрос ответил Умецкий. – Вы видели, чтобы он у нас работал, нет? Значит, послал. Вежливо, правда. Но далеко.

– Было такое, – кивнул Серегин. – Ты рассказывал, теперь припоминаю.

– Скажите, Дмитрий Иванович, а Беззаботных приходил к вам до того, как вы взяли кредит, или после? – последовал очередной мой вопрос.

– Да хрен его знает, – пожал плечами Умецкий. – Примерно в то время, плюс-минус. Постой, а когда я тебе про это рассказывал? – снова обратился он к Серегину. – Тебя ведь в это время в офисе не было, верно? Ну, в смысле, когда Леха ко мне заходил, тебя не было. Да вроде бы и вообще в городе.

– Точно, я как раз в Москву ездил, – снова кивнул Серегин.

– Ну дык, значит, сразу после того это было, как мы кредит оформили, – просиял Умецкий. – Через два дня, может, через три.

– Понятно, – кивнула я. – Дмитрий Иванович, извините за глупый вопрос, а вы не могли случайно рассказать Беззаботных о кредите?

– Нет, – даже не обиделся Умецкий. – Уж кому-кому, а ему я точно не рассказывал. Да я, если хотите знать, даже жене об этом не говорил.

– Охотно верю, Дмитрий Иванович. Тем не менее о кредите ваш бывший однокурсник откуда-то узнал. Пожалуй, стоит спросить об этом у него самого. Константин Вячеславович, – обратилась я к Серегину. – Вам удобнее, вы ближе сидите, посмотрите, пожалуйста, где Беззаботных сейчас проживает. Второй слева значок на панели задач – его личное дело.

Серегин пощелкал клавишами и выразительно присвистнул.

– В Горекамске он живет. Улица Суворова, девять. Короче, край географии.

Я была с ним вполне солидарна. Районный центр Горекамск находился на самом краю области, и путь предстоял неблизкий.

– Ну что ж, – сказала я, вставая. – Чем раньше поеду, тем раньше вернусь.

– Вы что это, прямо сейчас собрались? – опешил Серегин. – Ночь на дворе.

– Тем лучше, к утру доберусь, – ответила я.

– Минуту, Евгения Максимовна, а вы как собираетесь ехать, через новый мост или через старый? – спросил Умецкий.

– Что за вопрос, – удивилась я. – Новый гораздо ближе.

– Досадно, – вздохнул Умецкий. – Я у старого живу, хотел вам на хвоста прыгнуть. Ну да ничего, такси вызову. Мне ж еще проспаться хоть немного надо, завтра ведь на работу. Блин, Костян, ну вот на хрена мы с тобой вторую открывали?

– Ну ты, Димон, стахановец, – уважительно произнес Серегин. – Езжай, если хочешь, на работу, а я, пожалуй, завтра подольше в постели поваляюсь. Если и появлюсь, то к обеду, не возражаешь?

– Не вопрос, – согласился Умецкий. – А ведь мы стареем, Костян. Раньше, помню, и не такие дозы выжирали, и на следующий день как ни в чем не бывало вставали. Свежие, бодрые, готовые к новым подвигам.

Последнюю фразу я слышала уже из-за двери. Выйдя из дома, я заметила, что ни милицейских машин, ни «КамАЗа» саперов поблизости уже нет. Это вовсе не означало, что оружие так и не нашли, вполне может быть, что Земляной просто не успел засветло взять санкцию. Я села в машину и помчалась в Горекамск.

По спящим улицам я гнала как сумасшедшая, выехав за город, и вовсе вдавила педаль газа в пол до упора. Дорога была совершенно пуста, но вдруг лучи фар выхватили из темноты припаркованную на обочине патрульную машину. Иной раз трудолюбие тарасовских гаишников превосходит все ожидания. Их неожиданное рвение, моя скорость и выпитый у Серегиных ром могли разом поставить большой жирный крест на всех моих надеждах, но мне неслыханно повезло. Один гаишник сидел в машине и, казалось, спал, второй стоял к дороге спиной и справлял малую нужду, глядя в небо. Я возблагодарила судьбу за спасение, но скорость до предписанной правилами все-таки сбавила.

Внезапно в лобовое стекло врезалась огромная дождевая капля, а в следующую секунду на дорогу обрушился настоящий тропический ливень. Гром гремел, словно артиллерийская канонада, по небу метались ослепительные молнии, хлестало как из ведра, дворники не успевали справляться с рушившимся с небес водопадом. Ощутимо похолодало, ночь из прохладной превратилась в очень холодную, мне даже пришлось включить обогрев. Я ползла навстречу своему будущему по залитой водой трассе, гадая, какие еще пакости мне предстоят. Долго ждать ответа не пришлось. Когда я добралась, наконец, до Горекамска, то вдруг поняла, что понятия не имею, где следует искать эту самую улицу Суворова. Рассчитывать на помощь случайных прохожих в такой час и в такую погоду не приходилось. Тучи на восточной половине неба уже покраснели, напоминая о том, что время не ждет, солнце уже встало в положенное ему время, а я все еще колесила по утопающему в грязи городишке в надежде наткнуться на нужную улицу случайно. Наконец я увидела работающий круглосуточно киоск и выяснила у заспанной продавщицы примерное направление.

Улица имени великого русского полководца оказалась заросшим бурьяном закоулком на самом краю Горекамска. Сопровождаемая эстафетой собачьего лая, я медленно катила по раскисшей грунтовке, отсчитывая дома от намалеванной на воротах крайнего дома единицы. Вот дом, который просто обязан оказаться номером девятым. Хозяева, похоже, уже проснулись, в зашторенных окнах горел тусклый свет.

Я заглушила двигатель, захлопнула дверь и пошла к калитке. Вдруг занавеска в крайнем окне колыхнулась, и я инстинктивно сиганула вправо, повалившись в росший под забором густой бурьян. В бурьяне скрывалась дренажная канава, в которой я тут же утонула до половины. Гулко бухнул выстрел, по рейкам калитки забарабанила картечь. В доме кто-то хрипло выругался, послышался шум борьбы, потом разом завопили несколько голосов:

– Пацаны, держи Вялого!

– Вялый, ты что? Я же нечаянно…

– Завалю гада!

– Вялый, оставь его!

– Енот, сука, иди сюда! Завалю на хрен! Тебе, козлу, русским языком было сказано: не стрелять, пока к двери не подойдет.

– Геббельс, руки ему держи…

– Вялый, да я ж нечаянно!

– Урод, калитку от двери отличить не может, сука!

– Спуск легкий, на, сам посмотри. Я чуть нажал, оно и пальнуло.

Несмотря на шум дождя, слышимость была превосходная, но ждать, чем все кончится, я не стала. Пока обитатели дома выясняли отношения, вылезла из канавы, перепрыгнула через кривенький заборчик и забежала за угол какого-то строения, которое больше всего походило на сарай, но вполне могло оказаться и хлевом.

– Братва, она в огород полезла! – послышалось из дома.

– На улицу все, живо! – приказал тот голос, что убеждал всех прочих держать какого-то Вялого.

В доме зашумели пуще прежнего, заматерились, затопали, покатилось по полу опрокинутое ведро.

– Вялый, спускай кобеля! – приказал все тот же голос.

По всей видимости, оставаться незамеченной мне оставалось недолго. Я обежала хлевообразый сарайчик и выглянула из-за угла с другой стороны, подыскивая позицию поудобнее. В ту же секунду на меня бросилась огромная, ростом с доброго сенбернара, дворняга. Я едва успела выставить вперед левую руку, как гигантские челюсти сомкнулись на предплечье. Острая боль пронзила тело. Где-то мне доводилось слышать, что африканские гиены способны перекусить бедренную кость коровы. То ли челюсти чудовища оказались слабее челюстей гиены, то ли моя кость оказалась прочнее коровьей – так или иначе, но она выдержала. Превозмогая боль, я приставила «вальтер» к груди псины и принялась раз за разом нажимать на спуск. Зверюга оказалась чрезвычайно живучей, мне пришлось высадить в нее почти всю обойму.

Покончив с собакой, я выскочила из-за сарая, выпустила оставшиеся патроны в сторону сунувшегося из-за дома мужика с обрезом. Добежала до угла, перезарядила пистолет, выглянула, снова выстрелила и на сей раз попала, бежавший за мной по пятам взвыл и выронил оружие. Я бросилась к следующей надворной постройке – деревянной будке площадью полтора на полтора метра и около двух метров в высоту. О назначении еще шагов за двадцать предупреждал характерный аромат. Влетев внутрь, я закрыла за собой дверь и выглянула через прорезанное в двери окошко в виде сердечка – результат труда неизвестного сельского дизайнера. Следующий противник вышел из-за угла крадучись, осторожно оглядываясь по сторонам. У меня было достаточно времени, чтобы хорошенько прицелиться.

– Занято! – крикнула я, распахивая дверь и всаживая в него одну за другой три пули, две в ноги и одну в правую руку.

Несмотря на перебитые конечности, враг каким-то чудом смог поднять руку и выстрелить в ответ, прежде чем выронил пистолет и упал сам. Лампочка, болтающаяся под потолком сортира, разлетелась вдребезги, осыпав меня градом колючих осколков. Я побежала к следующему углу. Завернув, столкнулась с очередным врагом. В таких случаях принято говорить «нос к носу», но я на самом деле уперлась ему носом куда-то в середину груди. Встреча была внезапной для нас обоих, никто из нас даже не успел выстрелить. В следующее мгновение мы одновременно подняли правые руки и одновременно перехватили левыми запястья вооруженных рук друг друга. Я попыталась отступить назад и ударить его ногой, но мужчина был гораздо сильнее, он просто развернул меня и повалил на случившуюся рядом поленницу, вывернув руку так, что у меня в глазах потемнело от боли. Полулежа на мокрых дровах, прижатая сверху тяжеленной тушей, я скрипела зубами, из последних сил удерживая его правую руку и не имея возможности хотя бы лягнуть его коленом. Я попыталась пустить в ход зубы, но и здесь мне не повезло. Мужчина в последний момент отшатнулся, и мои зубы клацнули перед самым его носом.

– Пацаны, я ее поймал! – торжествующе заорал он.

Но торжество его оказалось преждевременным. Я выпустила его руку, схватила первое попавшееся полено и со всей силы огрела верзилу по затылку. Он охнул и отступил на шаг. Этого оказалось достаточно. Я ткнула торцом полена прямо в гнилозубую пасть, воняющую дешевым табаком и перегаром, рубанула наотмашь по правому уху и на обратном движении добавила по подбородку. Краем глаза заметила движение справа, резко развернулась и метнула полено в очередного врага. В Ворошиловке нас учили метать все, что угодно: ножи, топоры, саперные лопатки и даже тарелки, но ни одному инструктору не пришла в голову мысль, что однажды одной из его учениц могут пригодиться навыки метания обыкновенного березового полена. Бросок удался как нельзя лучше, мой импровизированный снаряд угодил бандиту точно между обширных залысин. Тот выкатил глаза и плашмя повалился на морковную грядку. Я не стала ждать, пока его затылок коснется раскисшего чернозема, снова повернулась к верзиле. Как ни странно, он был все еще на ногах и даже не выронил оружие, хотя и навряд ли бы смог вспомнить свою фамилию, вздумай я его допрашивать прямо сейчас. Я двинула его ногой в печень, подпрыгнула и добила любимым Бориным приемом, двумя ногами одновременно, в голову и корпус. Верзила хрюкнул и отлетел прямо на куст крыжовника. Не мешкая, я подхватила его оружие – обрез обыкновенного двуствольного охотничьего ружья Тульского оружейного завода. Двух выстрелов мне показалось явно недостаточно, пришлось метнуться к тому, в которого я швырнула полено, чтобы забрать и его оружие. К несчастью, у него тоже оказался обрез, на сей раз Ижевского завода, видимо, ради разнообразия. Сегодня явно не мой день. Пытаться выковырнуть из-за поленницы свой «вальтер» было равносильно самоубийству, поэтому я только выругалась и побежала дальше. За следующим углом я остановилась, привалилась спиной к мокрой кирпичной стене и прислушалась. Тишина. Никто не гнался за мной, никто не пытался обойти с другой стороны дома. Видимо, до противника наконец дошло, что лобовой атакой меня не взять, и он перешел к обороне.

Пользуясь паузой, я отдышалась и откинула стволы обрезов, чтобы проверить наличие патронов. И не зря – капсюль патрона в левом стволе «тулки» был наколот. Просто великолепно, у меня оставалось даже не четыре, а три выстрела. И бог весть сколько врагов. Подведя столь неутешительные итоги, я пошла на цыпочках вдоль стены, пригибаясь под каждым окном. Дойдя до следующего угла, я снова остановилась, затаила дыхание и прислушалась. И снова не услышала ничего, кроме шума дождя. Я осторожно выглянула из-за угла. Ни души. Забор, калитка, покосившееся крыльцо, мой несчастный «Фольксваген» на заднем плане и ни души. Я сделала полный круг вокруг дома. Дальше я пошла даже не пригнувшись, а присев, гусиным шагом, держа обрезы в вытянутых вперед руках и поминутно озираясь.

Вскарабкавшись на крыльцо, я подцепила дверь стволами обрезов и осторожно потянула ее на себя. Дверь предательски скрипнула. Бах, бах, бах! От двери только щепки полетели, в досках на уровне головы стоящего человека одна за дугой возникли три дырки. Недолго думая, я тоже пальнула сквозь дверь, целясь на уровень живота. Ответом мне был сдавленный стон и стук падающего тела. В дом я уже не вошла, а вбежала, выпрямившись в полные свои сто семьдесят шесть сантиметров. Ударом ноги распахнула следующую дверь, пальнула в черневший на фоне окна силуэт, повернулась на девяносто градусов и разрядила последний ствол в открывающуюся дверь. Если этот обрез принадлежал Еноту, то Вялый на него набросился совершенно напрасно, спуск и в самом деле был слишком легким. Стоявший у окна человек упал ничком, из-за распахнувшейся двери вывалился еще один. Позаимствовав оружие у бандита, стрелявшего сквозь дверь, я проверила остальные комнаты. Никого. Все кончено.

Я подошла к тому, что стоял у окна, и ногой перевернула его на спину. Так и есть, Беззаботных. Разумеется, мертв, и мои шансы узнать всю правду о покушении на Серегина резко сократились. Ну а что мне оставалось делать? Ждать, пока он выстрелит первым? Впрочем, еще можно допросить кого-нибудь из его подельников, может, что-нибудь прояснится. Кажется, на огороде валялось вполне подходящее тело, то самое, с тремя дырками в конечностях.

Я шагнула к выходу, как вдруг любитель пострелять сквозь двери застонал и принял сидячее положение. Что ж, тем лучше, далеко идти не придется. Заметив меня, бандит пошарил руками в поисках оружия.

– Не это ищешь? – елейным голосом спросила я, целясь в него из его же пистолета.

– Твой фарт сегодня, – вздохнул раненый. – Ну давай, стреляй.

– Пристрелить тебя я всегда успею. Ты лучше скажи сперва, кто вас предупредил о моем приезде?

– Сам бы я хотел это знать, – криво улыбнулся бандит.

– Не валяй дурака, ты ведь здесь за старшего был, – сказала я. – Я тебя по голосу узнала, это ты всеми прочими командовал.

– Было дело, – охотно согласился главарь. – Да вот только кто Вялому на тебя капнул, я и впрямь ни ухом ни рылом. Спал себе спокойно, никого не трогал, как вдруг посреди ночи звонит мне Вялый на мобилу. Какого, спрашиваю? А у него, дурака, зуб на зуб со страху не попадает. Едет, говорит, по мою душеньку баба-киллерша, крокодилиха борзая. Стволами увешана, что олигархова жена цацками, сама кагэбэшница бывшая, роту спецназа вырежет и не заметит. Дай, говорит, бабла, валить мне отсюда надо на пятой скорости, а то пропала моя бедная головушка.

– И ты поверил? – спросила я.

– А что ж не поверить? Вялый – козырный фраер, порожняк гнать не станет. Да и голос у него был, когда он про тебя бакланил, до усеру испуганный. Вижу, недаром он тебя боялся. Зря я его слушать не стал да бабок на дорогу не дал, решил тебя тут всей кодлой встретить. Не брехал Вялый про роту спецназа, ох, не брехал… Скажи хоть напоследок, а зачем он тебе понадобился-то?

– Значит, говоришь, ничего не знаешь? – нахмурилась я. – И кто Вялого насчет меня предупредил, и про покушение на Серегина?

– Кто насчет тебя Вялому коня пустил, я его и сам спрашивал, да только он в несознанку ушел. Знать, говорит, ничего не знаю, ни кто ее на меня натравил, ни за что, ни даже кто звонил. Мужик, говорит, какой-то, голос незнакомый. Однако описал тебя очень подробно, и тачку твою, и во что одета будешь. А что ты там про покушение шепнула?

– Этот твой Вялый и еще кто-то из твоей банды стрелял в одного хорошего человека из Тарасова, – сказала я. – Денег с него потребовали, а когда платить отказался, подкараулили в подъезде с пистолетом.

И вдруг главарь засмеялся. Смеялся он долго и громко, совершенно не обращая внимания на кровоточащую рану, экстатически повизгивая и колотя кулаком по полу. Потом смех оборвался так же внезапно, как и начался.

– Ты с какого дуба рухнула, дура? – спросил бандит. – Мокруха – не наш профиль, мы фуры на трассе потрошим. У нас участок от моста через Ольховец до границы области, нас все серьезные люди знают. На кой Вялому твой хороший человек сдался? Да и мне бы он сказал обязательно. А не сказал бы – я б все равно узнал. Ты сколько сюда ехала? А обратно? А городок у нас маленький. Неужто ты думаешь, мне бы никто не донес, что Вялый в Тарасов поперся?

Не говоря ни слова, я наклонилась над трупом Беззаботных, вытащила у него из кармана мобильник и проверила последние звонки. Последний входящий поступил еще до того, как я успела выехать за пределы Тарасова. Номер был мне незнаком, в списке контактов телефона Вялого тоже не значился. Дальше шла длинная череда исходящих: Вялый трубил сбор. Я сунула мобильник в карман, решив проверить номер по базе данных. Потом разрядила пистолет, тщательно вытерла рукоятку об угол скатерти и забросила обрез в одну сторону, пистолет в другую, подальше от рук раненого главаря. Получить пулю в затылок, садясь в машину, совершенно не хотелось.

– Живи, не кашляй, – сказала я напоследок бандиту. – Мобильник у тебя есть, «Скорую» сам вызовешь.

Выйдя из дома, я снова столкнулась с верзилой, избитым поленом. Мыча что-то нечленораздельное, тот полз на карачках по направлению к калитке. Я походя снова отправила его в глубокий нокаут и села в машину.

Дождь уже кончился. Жара, отступившая было под его натиском, опомнилась, перегруппировалась и перешла в контрнаступление по всем фронтам. В безоблачном небе снова сияло беспощадное солнце, лужи высыхали прямо на глазах, едва ли не вскипая, в воздухе висело зыбкое марево. Грязная, мокрая насквозь, злая на весь белый свет, я мчалась в Тарасов. В кроссовках противно хлюпало. Рука, прокушенная собакой, нещадно болела, сбивая с толку, мешая спокойно думать.

А поразмышлять было над чем. Несомненно, у Вялого был неизвестный сообщник, не входящий в состав банды. Можно еще предположить, что Беззаботных не врал главарю и действительно не знал, кто предупредил его об опасности, но это уже граничило с полным абсурдом. Кто бы ни был этот таинственный благодетель, он знал обо мне и каждом моем шаге недопустимо много, при этом ухитряясь до сих пор оставаться в тени. Он знал о моей поездке в Горекамск, но откуда? Неужели за мной следили? Я с ужасом вспомнила, что до сих пор не только не установила в квартире клиента давно обещанные жучки, но даже не проверила ее на предмет посторонней шпионской техники. Был и еще один повод для беспокойства: ни у одного из бандитов я не заметила оружия иностранного производства. Если снайпера убрал Вялый или еще кто-то из его банды, то это могло означать только одно: убийца выбросил пистолет на месте преступления и в Тарасове меня уже поджидает Земляной, коротая время за чтением только что полученного ордера на обыск моей квартиры. Бедная, бедная тетя Мила!

Я ударила по тормозам, не обращая внимания на протестующие сигналы ехавшего сзади «Мерседеса», съехала на обочину и долго сидела, уронив голову на руль. Я плохой телохранитель, прямо-таки никудышный. Время шло, неведомый злодей вел игру по своим правилам, а я до сих пор не сдвинулась с мертвой точки.

Наконец я вскинула голову и вдавила в пол педаль газа. Минутная слабость прошла, настало время действовать.

Взглянув на себя в зеркало, я в ужасе отвернулась. В таком виде вполне можно сниматься в фильме ужасов без грима. Борис Карлов бросил бы актерскую карьеру и занялся разведением волнистых попугайчиков, поняв, что его превзошли. Да еще как! Мне срочно нужны душ и смена одежды. И то и другое я могла найти либо у себя дома, либо у Серегиных. Но это означало, что мне придется шокировать своим видом либо тетю Милу, либо семью клиента. Естественно, я выбрала второй вариант – и пусть кто-нибудь попробует упрекнуть меня в эгоизме. Побарахтайтесь сами в грязной канаве да подеритесь с шестью здоровыми мужиками, господа моралисты, а уж потом читайте нотации.

Поднявшись на лифте, я вошла в квартиру клиента и молча прошла в душ, делая вид, что не замечаю перекошенного от ужаса лица Лены. Обычно я позволяю себе блаженствовать под душем не более десяти минут, но на сей раз провела там целую вечность, с наслаждением растирая себя мочалкой, выковыривая застрявшую в волосах тину и водную микрофауну, смывая с кожи въевшуюся грязь, кровь и слабость. Когда я вышла из душа, Лена уже оправилась от первого потрясения, но все же смотрела на меня с опаской. Хорошо еще, что Егорка как раз в это время смотрел мультики и не видел меня в образе болотной кикиморы, иначе ребенок рисковал бы на всю жизнь остаться заикой.

– Простите, Лена, я, кажется, тут наследила, – сказала я, вытирая голову хозяйским полотенцем.

– Ничего страшного, я сейчас уберу. Боже мой, Женя, что с вами случилось? – спросила хозяйка.

– Так, пустяки, – лучезарно улыбнулась я. – Рабочий момент.

Потом на меня напал жор. С любезного разрешения Лены я опустошила половину холодильника и лишь после этого обрела способность рассуждать более-менее здраво.

Я сходила в свою комнату и вернулась с детектором подслушивающих устройств. Обошла всю квартиру, начиная с кухни, заглянула в каждый уголок, но детектор фиксировал лишь стандартные частоты электросети. Как же, черт побери, за мной следили и откуда? С территории завода? Но ведь они подслушали наш ночной разговор, а для этого понадобился бы направленный микрофон огромной мощности, которого не было, пожалуй, даже в областном управлении ФСБ. В голову полезли мысли о мировом заговоре, ФБР, ЦРУ, спутниках-шпионах и прочая голливудская дребедень.

Совсем некстати я вспомнила фотографию, найденную в кармане у снайпера. Она была сделана в день моего знакомства с Серегиным: я была запечатлена идущей по улице Свердлова в своем новом пляжном сарафане. Только сейчас до меня дошло, что попавший в кадр магазин спорттоваров был не слева от меня, а справа. То есть снимок сделан в тот момент, когда я шла на пляж, в сторону того самого злополучного кафе, где впервые встретилась с будущим клиентом. Они что, следили за мной еще до того, как Серегин решил мне позвонить? Но ведь я была далеко не единственным телохранителем, чью кандидатуру он рассматривал, неужели следили за всеми? Можно предположить, что следили все-таки не за мной, а за клиентом. Заметив, что Серегин вытащил из кармана мобильник, они моментально вычислили в толпе человека, которому он звонит, и сделали на всякий случай десяток-другой отпечатков. Работа настоящих асов наружного наблюдения, то есть опять мировой заговор, целый штат аналитиков в наушниках и белых рубашках, мерно вращающиеся бобины допотопных ЭВМ, спутники-шпионы и прочее. Иными словами, бред сивой голливудской кобылы.

Тайное мировое правительство, чьи алчные щупальца уже дотянулись до Тарасова, отчаянно нуждается в средствах, оно начинает вымогать три с половиной миллиона долларов у местного предпринимателя, организует за ним слежку с применением высококлассных технических средств и целой команды профессионалов, а когда понимает, что ничего не получит, решает устранить бизнесмена руками снайпера-неудачника и двоих бандитов с большой дороги. Все это было похоже на ночной кошмар наркомана, страдающего шизофренией.

Стоп, а что, если разведка противника была не так хороша, как мне казалось? Во-первых, если мой детектор не обнаружил жучков, то это еще не означало, что в квартире их не было, они просто могли работать в диапазоне, не предусмотренном моим детектором. В конце концов, техника не стоит на месте, моему приборчику уже два года, а новое миниатюрное подслушивающее устройство достать гораздо проще, чем направленный микрофон требуемой мощности. С фотографией еще проще, я могла попасть в кадр совершенно случайно, лишь позже меня вырезали и увеличили. В случайности я не верила, но в мировые заговоры с целью отъема трех миллионов долларов у провинциального бизнесмена – еще меньше. Кого фотографировали, если не меня? Клиента, разумеется. Я ведь не знала, где именно он находился в тот момент, когда заметил меня среди прохожих. Проще всего было узнать об этом от самого Серегина.

– Лена, скажите, пожалуйста, а Константин Вячеславович уже на работе? – крикнула я в коридор.

Возникла секундная пауза, потом в комнате появилась Лена со шваброй в руках и насмерть перепуганным лицом.

– А он вам разве не позвонил? – воскликнула она.

– Нет, не звонил. А насчет чего? – спросила я, чувствуя, как сердце сжимается от нехорошего предчувствия.

– Он уехал, прямо с утра, – ответила Лена. – Сказал, что догадывается, кто мог его шантажировать, но нужно кое-что проверить. И отбыл. Женя, я думала, вы знаете.

Несколько секунд мы с Леной ошарашенно смотрели друг на друга, потом бросились в разные стороны, каждая к своему телефону. Мой оказался ближе.

– Лена, не занимайте линию, я ему уже звоню! – закричала я.

Через мгновение автоответчик приятным женским голосом сообщил мне, что телефон Серегина либо выключен, либо находится вне зоны действия сети. Я перезвонила еще раз, потом еще несколько раз пыталась дозвониться Лена, но результат был один и тот же.

– Только без паники, – сказала я то ли Лене, то ли самой себе. – Вполне может быть, что у него просто сел аккумулятор.

Я снова схватила телефон и принялась лихорадочно листать список контактов.

– Кому вы собираетесь звонить? – спросила Лена, заглядывая мне через плечо.

– Дмитрию Ивановичу, – ответила я. – Может быть, Константин Вячеславович уже в офисе, а мы тут с вами понапрасну беспокоимся.

– Только не Умецкому! – запротестовала Лена. – Он ведь полгорода на уши поставит, если что-то неладное заподозрит.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться и позвонить на городской телефон «Феникса».

– Добрый день, общество с ограниченной ответственностью «Феникс», Татьяна, здравствуйте, – скучающим голосом ответила секретарша.

– Девушка, здравствуйте, скажите, пожалуйста, могу ли я поговорить с кем-нибудь из руководства фирмы? – спросила я. – С Дмитрием Ивановичем, а еще лучше, с Константином Вячеславовичем?

– Простите, Дмитрий Иванович сейчас на совещании, а Константин Вячеславович в командировке, – все тем же скучающим голосом пробубнила секретарша. – Перезвоните, пожалуйста, позже, совещание уже скоро закончится.

– Спасибо, перезвоню обязательно.

Я повернулась к Лене.

– Давайте сделаем так, – предложила я. – Вы ждите Константина Вячеславовича здесь, а я поеду подежурю у офиса, может быть, он там раньше появится. Не беспокойтесь, я не буду выходить из машины, Дмитрий Иванович меня даже не заметит.

Лена не возражала. Спустя две минуты я уже была одета и собиралась выходить, как вдруг мой мобильник исполнил несколько тактов из «Последней осени» группы ДДТ. Клянусь, я поставила на номер Серегина эту мелодию без задней мысли, можно сказать, совершенно случайно. Но сейчас это отдавало таким неприлично черным юмором, что я со стыда была готова сквозь землю провалиться.

– Да, Константин Вячеславович, – сказала я в трубку и отвернулась к двери, пряча от Лены пылающие щеки.

– Алло, Евгения Максимовна! – почти закричал Серегин. – Слава богу, наконец-то я до вас дозвонился. Вы уже вернулись из Горекамска?

– Да, Константин Вячеславович…

– Замечательно, где вы сейчас находитесь?

– У вас дома, а в чем дело?

– Некогда объяснять, все расскажу позже. Скажите Лене, чтобы немедленно собирала детей и ехала на вокзал. Слышите меня, немедленно! Им необходимо срочно покинуть город, здесь больше оставаться нельзя. Им всем грозит смертельная опасность! Вы меня понимаете? – кричал Серегин.

– Да, я вас прекрасно поняла, – сказала я как можно спокойнее. – Лена рядом стоит, сейчас я ей трубку передам.

– Нет времени, – отрезал Серегин. – Нужно спешить. Евгения Максимовна, пообещайте мне, что сделаете все, как я сказал.

– Да, конечно, я обо всем позабочусь, – сказала я. – Можете не сомневаться.

– Ждите меня на вокзале. До связи, – Серегин был настолько взволнован, что обошелся даже без своего обычного «замечательно».

Я коротко пересказала Лене инструкции, полученные от Серегина. Лена, ни о чем не спрашивая и не говоря ни одного лишнего слова, повернулась и пошла в детскую. Что бы там ни узнал Серегин, но времени на разговоры не оставалось, случилось что-то ужасное, и мы обе это прекрасно понимали. Сборы прошли быстро и спокойно, даже маленькая Иришка почти не хныкала, Егорка же был просто выше всех похвал. Быстро и молча одевшись, покосился на ящик с игрушками, но не решился взять ни одной и так и не проронил ни слова. Не знаю, кого следовало считать отцом мальчика, Умецкого или Серегина, но воспитывали сына они правильно.

Уже через сорок минут мы были на вокзале. Мы даже не знали, куда Лене и детям предстоит отправиться, не стали строить предположений по этому поводу и не пытались купить билеты, а просто стояли у главного входа в ожидании. Оно продлилась недолго.

– «В последнюю осень ни строчки, ни вздоха, последние песни осыпались летом», – запел мой мобильник голосом Шевчука, снова вызвав у меня острый приступ стыда.

– Да, Константин Вячеславович, – сказала я в трубку, даже не успев удивиться, почему он снова позвонил мне, а не Лене.

– Где вы, Евгения Максимовна? – спросил клиент. – Уже на вокзале?

– Да, все в сборе, стоим у центрального входа, – ответила я.

– Замечательно. Я сейчас уже подъезжаю, вы меня видите?

И действительно, из-за поворота показался знакомый мне черный «Лексус».

– Да, Константин Вячеславович, – подтвердила я. – Мы вас видим.

– Замеч…

Взрыв был совсем негромким, с того места, где мы стояли, он прозвучал едва ли не тише хлопка в ладоши, но в салоне машины моментально взвилось пламя, подсветив тонированные стекла. Со стороны это казалось еще более жутко, потому что наружу не вырвалась ни одна струйка дыма, ни один язычок пламени. Мотор продолжал работать, и машина с превратившимся в крематорий салоном продолжала двигаться по прямой, к одной ей известной цели, хотя не оставалось никаких сомнений в том, что все находящиеся в ней люди, сколько бы их ни было, умерли мгновенно, даже не успев почувствовать боли. Но вот горящий автомобиль подпрыгнул на выбоине, вильнул вправо и врезался в светофор. От удара герметичность салона нарушилась, и пламя с ревом вырвалось наружу. Шарахнулись в сторону перепуганные прохожие, какая-то пожилая женщина схватилась за сердце и медленно стала оседать на асфальт.

– Папа! – закричал Егорка, бросаясь к пылающему «Лексусу».

Я едва успела его перехватить, развернула, прижала у своему животу заплаканную мордашку. Потом я взглянула в окаменевшее лицо Лены. И тут же отвела взгляд.

Когда приехали пожарные, тушить уже было нечего. Убийца все рассчитал точно, подложив канистру с напалмом кустарного производства под водительское сиденье. У клиента не было ни малейшего шанса. Тело обгорело настолько, что для опознания Лене предъявили лишь личные вещи покойного, да и те не в лучшем состоянии. Постаревшая на десять лет в один день Лена смогла опознать только часы и мобильник мужа. На мой взгляд, в оплавленном куске пластмассы и металла узнать мобильный телефон мог только человек, не раз видевший его прежде. Часы сохранились лучше, на внутренней стороне крышки без труда читалась надпись «Дорогому Косте от Лены с любовью».

Земляной допрашивал меня битых два часа, подробно выясняя каждую мелочь, но мне это время не показалось потерянным зря. То ли нарочно, то ли по небрежности Земляной выдал мне массу полезной информации. Например, о том, что убийца воспользовался напалмом домашнего приготовления, я узнала именно от Земляного. Так же, словно бы невзначай, следователь обмолвился о том, что пистолет, из которого пристрелили снайпера, так и не найден. По всей видимости, убийца либо не пожелал расставаться с оружием, либо выбросил его где-нибудь за территорией завода. Что ж, теперь я могла быть спокойна за тетино здоровье и собственную свободу, но меня это совершенно не радовало. На моей карьере телохранителя был поставлен огромный жирный крест.

Когда, наконец, Земляной счел, что выкачал из меня достаточно информации, я была выжата, как лимон. Добравшись до своего «Фольксвагена», я завела двигатель, включила на полную громкость приемник и настроила его на волну самой бодрой радиостанции, какую только нашла. Еще нужно было заехать к Серегиным за вещами, но я поехала прямо домой, и дело тут вовсе не в усталости. Я ни за что не решилась бы показаться на глаза Лене и детям.

Спустя полчаса я была уже дома, в самом милом и дорогом для меня месте на свете. Здесь не плакали только что осиротевшие дети, не седели на глазах молодые вдовы. Здесь не было татуированных с головы до пят отморозков и въедливых следователей. Здесь не пахло порохом и самодельным напалмом, зато витал в воздухе божественный аромат фирменных тетиных вареников.

– Женя, это ты пришла? – спросила из кухни тетя Мила.

– Да, тетя, – ответила я. – Привет тебе от дяди Яши.

– От Якова Моисеевича? – ахнула тетя Мила. – Давно его не видела, думала, совсем уже забыл старую подругу. Ну что с ним, как он?

– Да я его тоже, если честно, не видела, – смутилась я. – Мы по телефону разговаривали. Он, кстати, тоже очень огорчался, что ты ему не звонишь да в гости не заходишь.

– Вот ведь старый пень, – покачала головой тетя Мила. – Сколько лет прошло, а он все такой же. Как был лодырем царя небесного, так и остался. Пальцем лишний раз шевельнуть боится, а уж чтоб до трубки дотянуться да первым подруге позвонить – этого от него и вовсе ни в жизнь не дождешься. Ну а ты как, Женечка? Ты уже отработала?

– Да, работа сделана, – как можно беззаботнее сказала я. – Осталось только вещи забрать.

– Бросала бы ты эту работу, Женя, – вздохнула тетя Мила. – Слышала, машину возле вокзала взорвали? А если б, не ровен час, ты рядом оказалась?

– Нет, не слышала, – я постаралась изобразить максимальную степень удивления. – А что случилось? Кто-нибудь пострадал?

– Мужчина погиб, заживо сгорел, – снова вздохнула тетя Мила. – Мне Клавдия Михайловна звонила, она на вокзале работает, сама все из окна видела.

– А кто взорвал, Клавдия Михайловна случайно не говорила? – вырвалось у меня.

– Нет, Женя, чего не говорила, того не говорила, – ответила тетя Мила, не заметив моего сарказма. – Да и откуда же ей знать-то, чай, она железнодорожник, а не милиционер. Бандиты небось опять чего-нибудь не поделили. Ну да и бог с ними со всеми, – махнула рукой тетя. – Ты есть-то будешь? У нас сегодня украинская кухня, борщ на первое, вареники на второе…

– …и шмат сала с горилкой на третье, – подхватила я. – Буду, конечно, как можно от твоих вареников отказываться? Это преступление.

– Насчет горилки уж не обессудь, – сказала тетя Мила уже из кухни. – А вот сала кусочек могу найти. Если хочешь, достану. Настоящее украинское, подруга из Харькова прислала. Может, ты ее знаешь, тетя Аня Самойленко?

– Не надо мне сала! – запротестовала я. – Тетя Мила, я же просто пошутила. Не надо мне ни сала, ни горилки. А тетю Аню из Харькова я знаю только понаслышке, ты мне иногда про нее рассказывала. Или, может быть, знала, да не помню, маленькая была.

– Мне почему-то кажется, ты должна ее помнить, – наморщила лоб тетя Мила. – Ну да ладно, деточка, не буду тебе мешать. Ты кушай, Женечка, кушай!

Дважды просить не пришлось. Я в один миг уработала тарелку борща, потом съела аж две тарелки вареников, одну со сметаной, другую с маслом. Я не переставала нахваливать тетину готовку, но лгала: вкуса я совершенно не чувствовала. Покончив с варениками, я сердечно поблагодарила самого дорогого мне человека и пошла в свою комнату, где не легла, а просто упала на кровать. Медленно, словно боясь, что она вдруг растает, я вытащила из сумочки визитную карточку Матвеева и долго вертела ее в руках, рассматривая во всех возможных ракурсах. Наконец решилась. Схватила телефон и принялась набирать номер. Когда оставалось только нажать кнопку вызова, я снова остановилась. Я проклинала собственную нерешительность, но ничего не могла с собой поделать. В конце концов, не так уж и легко перечеркнуть всю свою прежнюю жизнь и начать новую. Так я и уснула. То ли сказалось нервное напряжение, то ли накопившаяся за последние дни усталость, но я попросту отключилась, уронив голову на подушку. Однако выспаться не пришлось.

– «Эй, мамбо! Мамбо италиано. Эй, мамбо! Мамбо италиано. Го, го, го, ю миксед ап сицилиано», – нахально завопил телефон, вырывая меня из темного уютного забытья.

Номер звонившего показался мне знакомым. Несомненно, где-то я его уже видела.

– Слушаю, – сказала я, тщетно пытаясь изгнать из голоса нотки сонливости.

– Евгения Максимовна? Это вас Умецкий беспокоит. Нам необходимо поговорить. Вы не могли бы подъехать в офис?

– Могла бы, – недоуменно ответила я. Что он там еще задумал? – Только когда?

– Чем раньше, тем лучше, – ответил Умецкий. – Прямо сейчас сможете?

– Могу, – ответила я, вставая и подходя к зеркалу. – А по какому вопросу?

– Только не по телефону, – отрезал Умецкий. – Приезжайте, жду.

Когда я вошла, Умецкий сидел в кресле, далеко запрокинув голову, так, что я сперва увидела только галстук да начинающий щетиниться подбородок.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна, – сказал Умецкий, принимая вертикальное положение.

Я взглянула ему в лицо и ужаснулась. Выглядел генеральный директор «Феникса» так, будто не только не отошел от похмелья, но и в течение дня не раз прикладывался к бутылке. Но страшным было не это. Меня испугали его глаза. Взгляд. Передо мной сидел человек, потерявший все в жизни, стоящий на самом краю. Мне приходилось видеть людей с такими глазами, а на следующий день вынимать из петли или из-под колес поезда.

– Давайте сразу перейдем к делу, – предложил Умецкий, глядя куда-то мимо меня. – Я хочу, чтобы вы нашли убийц Кости. На милицию надежды никакой, сами понимаете.

– И что вы собираетесь потом с ними делать, если не секрет? – поинтересовалась я.

– Извините, но это уже вас не касается, – фраза была составлена довольно грубо, но тусклый, безжизненный голос совсем не соответствовал смыслу сказанного.

«А ведь он просит о помощи, – подумала я. – Нет, даже не просит. Он прямо-таки умоляет о помощи. Он хочет отомстить, чтобы придать какой-то смысл своему существованию, но не может. На милицию и в самом деле надежды никакой, и даже в меня он не очень-то верит. Более того, он в полном отчаянии, он пригласил меня, даже не надеясь, что я соглашусь за это взяться. А уж что я их найду, он и вовсе не верит ни на грош. Все-таки есть в этом мире что-то более ужасное, чем слезы сирот. Бессилие сильных, вот что по-настоящему страшно. Ну, погоди!»

– Нет, Дмитрий Иванович, так дело не пойдет, – сказала я. – Я законопослушный гражданин и, когда найду убийц, поступлю с ними так, как велит закон и профессиональная этика.

– В милицию сдадите? – чуть улыбнулся Умецкий.

Я молча кивнула.

– Хорошо, будь по-вашему, – согласился Умецкий. Мне показалось или в его глазах мелькнула искорка надежды? – В конце концов, я их и на зоне достать сумею. Они у меня из-под шконки не вылезут, если вообще до приговора доживут. От этого ваша профессиональная этика не пострадает?

Меня аж передернуло от его слов, но я вынуждена была признать, что он прав.

– Хорошо, Дмитрий Иванович, я берусь за это дело, – сказала я. И добавила, вспомнив про мобильник Беззаботных, до сих пор лежавший у меня в кармане: – Я их обязательно найду. Тем более что одна зацепка у меня уже есть.

– Да? А я вам сейчас, может быть, еще парочку подкину, – сказал Умецкий.

– Добрые люди из милиции подсказали? – не удержалась от сарказма я.

– Ага, они самые, – кивнул Умецкий. – Так вот, экспертиза установила, что бомба была выполнена на основе напалма кустарного изготовления, промежуточный детонатор – на основе диперекиси ацетона, взрыватель – из мобильного телефона «Сони Эриксон К-700». Вам это что-нибудь дает?

– Увы, нет, – покачала головой я. – «К-700» – модель довольно старая, такой сейчас можно купить в любом киоске, торгующем подержанными мобильниками. А рецептами напалма и диперекиси ацетона, всеми этими «Самоучителями начинающего террориста», весь Интернет забит.

– Допустим, но у меня есть и еще кое-что. Этого пока даже милиция не знает. Я говорил с Алехиным, своим шофером. Он у нас еще и завгар по совместительству. Так вот, он сказал, что Костину машину не видел со вчерашнего дня. Боря часто ее к себе на ночь забирает. Подозреваю, что он, сучий хвост, либо бомбит на ней по ночам, либо просто девок катает. Ну да хрен с ним, это другая история. Боря позвонил Алехину около половины девятого, сказал, что заехал за Костей утром как обычно, но тот сел за руль сам, сказал, что поедет по делам, а Борю отпустил до завтрашнего утра. И вот что я по этому поводу думаю. Костя ведь нам вчера сказал, что на работу сегодня не поедет. Значит, должен был позвонить Боре и предупредить, чтобы он за ним не заезжал, а Боря говорит, что заехал за Костей как обычно. Неувязочка получается. Это во-первых. А во-вторых, ведь должен же был кто-то бомбу подложить? И когда? Можно это было сделать только ночью, пока она у Бори была. Логично?

– Логично, – согласилась я.

– Вот вам и зацепка. А теперь поговорим о другом. Размер ваших гонораров я помню, десять тысяч аванса вас устроит?

– Нет. Я найду убийц Константина Вячеславовича бесплатно. Для меня это дело чести.

– Шли бы вы со своей честью! – Умецкий едва удержался от того, чтобы уточнить куда именно. – Что-то до хрена вас тут, таких принципиальных, вокруг развелось. А о моих принципах вы подумали? Так вот, у меня они тоже есть, чтоб вы знали. И один из них – труд должен вознаграждаться. И вообще, они ж мне тоже угрожали, так ведь что получается? Что это вы не за Костю мстить собираетесь, а меня охранять бесплатно. Короче, берите деньги, не возражайте. А если вдруг вам западло их на себя тратить – отдайте в какой-нибудь детский дом или фонд охраны дикой природы. Это уже не моя проблема. Договорились?

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Ну вот и сразу бы так, – сказал Умецкий, беря телефонную трубку.

Еще в первый день нашего знакомства я обратила внимание на привычку Умецкого пользоваться исключительно громкой связью. Не изменил он ей и сейчас. Интересно, откуда такая странность?

– Валентина Георгиевна, хорошо, что вы еще на месте, – сказал Умецкий. – Сейчас к вам девушка подойдет, Охотникова Евгения Максимовна.

– Да, мы с ней уже знакомы, – ответила главбух.

– Выдайте ей десять тысяч наличными, – распорядился Умецкий.

– Так это я пока на месте, а Юля уже ушла и кассу опечатала. Завтра никак нельзя?

– Завтра? – Умецкий ненадолго задумался, потом спросил у меня: – Евгения Максимовна, у вас карточка есть?

– Да, конечно, «Поволжский кредитный банк», – ответила я. – Но я бы могла и завтра подойти.

– Никаких завтра, – качнул головой Умецкий и снова обратился к главбуху: – Валентина Георгиевна, сейчас вам продиктуют реквизиты счета. Переведите, пожалуйста, на этот счет десять тысяч, желательно с основного счета, с того, что в «Поволжском кредитном».

– Минут через десять переведу, – сказала главбух, выслушав от меня длинный ряд цифр.

– Евгения Максимовна, а как вы в Горекамск-то съездили? – спросил Умецкий, выключая связь.

– Плохо, – вздохнула я. – У спрута есть сердце и есть щупальца. Иногда, потянув за щупальце, можно добраться до сердца. Но, к сожалению, очень часто щупальца приходится просто рубить.

– Очень поэтично, – усмехнулся Умецкий. – А без метафор никак нельзя?

– Можно и без метафор, – сказала я, выкладывая на стол мобильник Беззаботных.

– И что это? – спросил Умецкий.

Но ответить я не успела. Зазвонил телефон.

– Да, Валентина Георгиевна, – сказал Умецкий. – Уже перевели?

– Дмитрий Иванович, на основном счету нет денег! – воскликнула главбух.

– Как нет? – тупо переспросил директор.

– Почти совсем! – запричитала Валентина Георгиевна. – Мелочь какая-то, и пятидесяти тысяч не наберется. Мы им сегодня не пользовались, вчера там почти четыре миллиона было, если в долларах, а сейчас…

Я никогда не забуду то, что творилось с лицом Умецкого, пока он слушал главбуха. На его лице сменилась целая гамма эмоций. Я посредственный психолог, но будь на моем месте хоть титулованный академик, и он бы не смог дать определение ни одной из них.

– Ясно, Валентина Георгиевна, можете быть свободны, – сказал Умецкий, продолжая меняться в лице, но когда он выключил связь, лицо его замерло. На меня взглянул не перепуганный насмерть хамелеон, каким он был минуту назад, и не тот совершенно раздавленный слизень, потенциальный самоубийца, каким я застала его по приезду в офис. На меня смотрел прежний Дмитрий Иванович Умецкий, человек из кремня, стали и высокопрочных сплавов, которого бывшая жена называла не иначе как дуболомом.

– Евгения Максимовна, вы меня до банка не подбросите? – спросил железный человек и вдруг смущенно добавил: – Шофера я уже отпустил, а самому за руль садиться стремно как-то. Все еще колбасит маленько после вчерашнего.

Кроме обилия банкоматов, низких процентных ставок по кредитам и высоких по вкладам, «Поволжский кредитный» располагал еще одним несомненным достоинством: он закрывался на два часа позже других.

– Я могу поговорить с управляющим? – спросил Умецкий девушку-менеджера.

– К сожалению, он уже ушел. Вы не могли бы подойти завтра?

– Ушел, говоришь? – недобро усмехнулся Дмитрий Иванович. – Так догони и скажи, что Умецкий пришел, из «Феникса». Не боись, пешком он далеко уйти не мог. Вон его тачанка на стоянке торчит.

Пока густо покрасневшая девушка звонила управляющему, я тоже решила сделать один очень важный звонок. У меня много знакомых, с которыми я общаюсь во Всемирной паутине, но интернетовские знакомства редко переходят в реальные. Сережа Мальцев, он же Фродо, был исключением. Поначалу этот молодой хакер, как и прочие мои виртуальные друзья, считал меня парнем по прозвищу Охотник, но однажды ему пришлось столкнуться с очень серьезными проблемами не в компьютерной стрелялке, а в реальной жизни. Понятия не имею, почему он обратился за помощью именно ко мне, но волей-неволей нам пришлось встретиться. Тогдашнее выражение его лица я и сейчас не могу вспоминать без улыбки. Будь я художником, обязательно написала бы аллегорическую картину «Изумление».

– Привет, Фродо, – сказала я. – Как дела? Не всех еще монстров перестрелял?

– Дела хреново, – печально вздохнул Фродо. – Представляешь, опять налетел, точь-в-точь как с тобой, только наоборот.

– А это как? – искренне удивилась я.

– Да познакомился в Сети с девчонкой. Ты ведь в «Колеса» играешь? Таскал ее за собой повсюду, с квестами помогал, пару артефактов некислых подарил. Броню четырнадцатого уровня не пожалел, отдал. Аськами обменялись. И что ты думаешь? Оно спрашивает меня, как в реале откосить от армии!

– Бывает, – хохотнула я. – Слушай, а я к тебе по делу. У тебя базы операторов сотовой связи свежие?

– Смотря чьи. Чей номер пробить надо?

– Кажется, «билайновский», – засомневалась я.

– Точно? Если да, то тебе крупно повезло. Только вчера вечером качнул.

– Слушай, я не уверена, смотри сам, – я продиктовала Сереже номер телефона, с которого Вялый получил последний в своей жизни входящий звонок.

– Да вроде бы, – тоже засомневался Фродо. – Я сейчас не у компа, позже посмотрю, договорились?

– Договорились, – сказала я. – Только не тяни, дело срочное. Обязательно перезвони сразу же.

– Бу сделано, – гаркнул Фродо, подражая какому-то виртуальному вояке. – Все, отбой.

Тем временем все еще красная как рак менеджер сообщила, что беглый управляющий найден у себя в кабинете и согласен с нами встретиться.

Это оказался невысокий полноватый мужчина, одетый явно не по сезону в толстый синий джемпер.

– Здравствуйте, Дмитрий Иванович, проходите, – начал было он. – Да, я уже слышал, какая ужасная трагедия…

– Где мои деньги? – грубо перебил его Умецкий.

– Простите, я понимаю, все это очень странно прозвучит, – замялся управляющий. – Видите ли, их утром забрал Константин Вячеславович. Всю сумму.

– Всю? – переспросил Умецкий. – И вы ему вот так взяли и отдали?

– Не совсем просто. Константин Вячеславович требовал всю сумму в валюте, но наличных долларов и евро у нас в таком количестве не оказалось. Незначительную часть, что-то около пятидесяти тысяч, пришлось выдать рублями.

– Я не об этом вас спрашиваю, – снова перебил Умецкий. – Почему вы отдали ему деньги без моего согласия?

– Но этот пункт входит в договор, – любезно улыбнулся управляющий. – Могу попросить принести копию. Любой из учредителей «Феникса» распоряжался счетом без согласия второго соучредителя. Как Константин Вячеславович, так и вы могли в любой момент потребовать всю сумму или часть ее, как наличными, так и в любом другом виде…

Мой мобильник проиграл стандартную заставку «Виндовс». Я извинилась и встала из-за стола.

– Да, Фродо, слушаю, – сказала я, выйдя за дверь. – Что у тебя?

– Все путем, – ответил Сережа. – Пробил я твой номерок. Все как полагается: фамилия, имя, отчество, дата покупки.

– Сейчас, подожди, я только ручку возьму, данные записать, – сказала я.

– Можешь не брать. Фамилия уж больно запоминающаяся, – сказал Фродо. – Фюрер.

– Что? – закричала я.

Тем временем голоса в кабинете управляющего звучали все громче. Следовало опасаться, что вот-вот в ход пойдут кулаки, но после моего вопля мужчины растерянно смолкли.

– Ну да, Фюрер Борис Карлович, – безмятежно продолжал Сережа. – Карточка «билайновская», куплена два дня назад. А ты что, его знаешь?

– Да, мы знакомы, – зачем-то призналась я. – Ладно, Фродо, спасибо, выручил. Я тебе позже перезвоню, если что. Пока.

Когда я вернулась в кабинет, мужчины смотрели на меня с опаской, как на сумасшедшую.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась я к управляющему, стараясь не замечать подозрительных взглядов. – Вы лично присутствовали при передаче денег?

– Да, разумеется, – кивнул управляющий. – Четыре миллиона – это не та сумма, которую можно выдать в мое отсутствие. Даже если бы меня в этот момент не оказалось на месте, меня бы обязательно вызвали.

– Вы можете опознать человека, взявшего деньги? – задала я следующий вопрос. Дождавшись утвердительного ответа, вынула из кармана фотографию Бори и положила перед управляющим: – Это он?

– Послушайте, девушка, а вы, собственно, кто такая? – спросил управляющий, воззрившись на меня так, словно только что увидел. – Я же вам русским языком говорю: деньги взял Константин Вячеславович Серегин, коммерческий директор ООО «Феникс». Или вы думаете, я таких клиентов в лицо не знаю? Иногда, представьте себе, я не только лица запоминаю, но даже их шоферов. Хотя это уже довольно редко.

– Допустим, – согласилась я, пряча фотографию в карман. – Но ведь три с половиной миллиона – это не пятнадцать копеек, их в карман не положишь. Разве что в чемодан, да и то не во всякий. Серегин был с чемоданом?

– Не три с половиной, а почти четыре, в пересчете на доллары, – поправил меня управляющий. – А положил он их в большую красную спортивную сумку. «Коламбия», как мне показалось. Впрочем, здесь я могу и ошибаться.

– Он был один?

– Да, сам вел машину, – ответил управляющий. – Так что его водителя, чью карточку вы мне зачем-то показали, я сегодня вообще не видел.

– Последний вопрос, – сказала я. – Вы не припомните, в котором часу это было?

– Между девятью и десятью. Если вам нужно точное время, могу спросить у Леночки. Это не человек, а хронометр на ножках. Помнит все до минуты.

– Нет, спасибо. Дмитрий Иванович, мне срочно нужно в одно место сгонять. Вы здесь надолго?

– Надолго, – ответил Умецкий, плотоядно посмотрев на управляющего. – Езжайте, Евгения Максимовна, я как-нибудь на троллейбусе доберусь. Заодно и молодость вспомню. Впрочем, постойте, давайте я вас хоть до выхода провожу, – Умецкий снова повернулся к управляющему и приказал хорошо поставленным командным тоном: – А ты сиди здесь, жди. Я сейчас вернусь.

Управляющий, до этой секунды державшийся молодцом, такой наглости не ожидал. Он открыл было рот, собираясь что-то ответить, но слов все не было. Так он и остался стоять с разинутым ртом, растерянно хлопая глазами.

Выйдя на крыльцо, Умецкий первым делом вытащил сигарету, прикурил и только после этого поинтересовался:

– Евгения Максимовна, а в самом деле, на фига вы этому уроду Борькину фотку совали? Думаете, он с шантажистами связан?

– А вы так не считаете? – вопросом на вопрос ответила я.

– Да нет, наверно, – пожал плечами Умецкий. – Не похоже это на Борьку. Да и бабки забрать мог только Костян, это точно. И вообще, я думал, что… – Умецкий вдруг замолчал, потом махнул рукой и добавил: – Впрочем, нет, ерунда. Не берите в голову.

– Нет уж, Дмитрий Иванович, договаривайте, раз начали, – потребовала я.

– Да так… – начал Умецкий. – Ерунду я думал, не обращайте внимания… – продолжал мямлить он. Я широко раскрытыми от удивления глазами наблюдала, как суровый, решительный и бескомпромиссный Умецкий заливается багрянцем, словно воспитанница института благородных девиц. – Короче, я думал, что у вас с Борей… ну, это… В общем, отношения. Любовь-морковь! – выпалил, наконец, он, пылая уже и вовсе инфракрасно.

– Вот как? – чуть раздвинула уголки губ я.

– Нет? Ну я же говорю вам, что ерунда, не обращайте внимания! – с видимым облегчением выпалил Умецкий. – Меня вот что еще удивляет, как они все-таки Костю запугали? Костян – мужик крепкий, его голыми руками не возьмешь. Я так думаю, что они не ему, а семье угрожать начали. Причем серьезно. Чтобы Костя все-таки в банк пошел бабки снимать, надо было, наверно, дочке его к голове пистолет приставить.

Я молчала, гадая, сказать Умецкому всю горькую правду о нем как о психологе или все-таки не стоит. В конце концов решила пощадить его чувства и рассказать лишь часть правды, начиная с планов Мулина уйти в легальный бизнес.

– Знаете, Дмитрий Иванович… – начала я, мучительно выбирая наиболее щадящие выражения. Закончить не удалось.

– Нет, Евгения Максимовна, ты только глянь, – расплылся в широчайшей улыбке Умецкий, от волнения переходя на «ты» и показывая пальцем куда-то мне за спину.

Я обернулась. На крыльце банка появился управляющий и, не глядя в нашу сторону, зашагал к стоянке.

– Вот ведь гаденыш, – почти ласково произнес Умецкий, с полной отеческой жалости улыбкой глядя тому вслед. – Эй, стоять! Стоять, я сказал! Ты куда, блин, собрался? Я же тебе русским языком сказал: сидеть и ждать меня.

Умецкий в два прыжка обогнал управляющего и встал на его пути, отрезая ему дорогу к машине.

– Ах, это вы? – каменным голосом спросил управляющий. По всему было видно, что он уже оправился от потрясения и готов к бою. – К сожалению, мой рабочий день уже закончился. Если вам есть что сказать, приходите, пожалуйста, завтра, лучше с адвокатом. Обсудим ваши претензии в установленном законом порядке.

Управляющий сделал шаг в сторону, пытаясь обойти Умецкого, но не тут-то было.

– Эй, я тебя еще не отпускал! – Умецкий тоже сделал шаг в сторону, снова оказываясь на пути управляющего. – Я с тобой говорить буду здесь и сейчас, безо всяких адвокатов.

– Дайте мне пройти! – потребовал управляющий. – Приходите завтра. Или вы меня плохо поняли?

– Ты меня на «понял» не бери!

– А вы мне не «тыкайте»!

– Я те щас так «тыкну»…

– И что? – улыбнулся управляющий. – Что вы мне сделаете? Охрану позвать?

– Давай, зови! Думаешь, она тебе поможет?

– Охрана! – негромко крикнул управляющий, не заставляя просить себя дважды.

На крыльце банка словно бы из воздуха материализовались два добра молодца в камуфляже. Умецкий только усмехнулся, незаметно, словно бы невзначай выставляя вперед правую ногу. Пора было вмешиваться, пока дело не приняло дурной оборот. Собственно, вмешаться мне стоило гораздо раньше, но я никак не могла ожидать, что субтильный и робкий на вид управляющий пойдет до конца. Я шагнула вперед, но не навстречу охранникам, а к Умецкому, надеясь унять его раньше, чем он успеет начать членовредительствовать. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы у Умецкого не зазвонил телефон. С выражением крайнего огорчения на лице генеральный директор «Феникса» вытащил из кармана аппарат, не забыв, однако, свободной рукой придержать за локоть попытавшегося улизнуть управляющего.

– Алло, блин!

Ему что-то говорили, я не слышала, что именно, но выражение досады на лице Умецкого сменилось изумлением, а потом страхом, переросшим в дикий, животный ужас, и я еще раз подивилась живости его мимики.

– Как рожает? – кричал в трубку Умецкий. – Какого хрена? В смысле, почему? Рано ведь еще. Что ты мне бакланишь, какие осложнения? Сейчас подъеду!

Умецкий выключил телефон и некоторое время стоял, ловя ртом воздух, словно выброшенная на берег огромная рыбина. Управляющий вырвал рукав из его цепких пальцев и удалился, задрав нос едва ли не выше бровей. С видимым облегчением на лицах вернулись в банк охранники.

– Евгения Максимовна, вы меня еще раз не подвезете? – спросил Умецкий. – Мне срочно нужно.

– Садитесь в машину, – сказала я, ни о чем его не спрашивая, все и так было ясно. – Вам куда?

– Новый роддом знаете? Этот, как его… перинатальный центр.

Высадив Умецкого у перинатального центра, я первым делом попыталась дозвониться до Бори, но ни по одному номеру он не отвечал. Я угробила еще почти час на то, чтобы выяснить, что дома его тоже нет. Словоохотливая соседка высказала предположение, что он просто задержался на работе, но я уже знала, что там его искать следует в последнюю очередь. Я не только не знала, где теперь находится Боря, но даже не знала, кто может мне подсказать. Я знала только одного его знакомого, охранника из «Голубой устрицы», с которым он не виделся очень-очень долго. Но делать было нечего, утопающий хватается за соломинку, и я поехала в больницу. По пути остановилась у первого попавшегося супермаркета и набрала полный традиционный набор больничных передач: уйму апельсинов, бананов, яблок, конфет и целую упаковку йогурта. Немного подумав, добавила пачку печенья. Челюсть у Антона, кажется, не была сломана.

– Прием посетителей до двух часов! – хорошо поставленным дикторским голосом объявила дежурная медсестра, едва заметив мой груз.

– Но я не могла раньше! – воскликнула я. – И завтра тоже не смогу. У меня здесь брат мужа лежит, не знаю, как это называется, деверь, вроде бы. Пропустите, пожалуйста, мне очень-очень надо. Я ведь проездом в городе, мне прямо отсюда уже на автобус бежать надо.

– Девушка, я вам русским языком объясняю: прием посетителей до двух часов, – упрямо заявила сестра. – Ничем не могу помочь, в следующий приезд со своим родственником повидаетесь.

Я подумала: когда в следующий раз пойду навещать кого-либо в больницу, обязательно прихвачу с собой корочку сотрудника милиции или прокуратуры. Просто так, на всякий случай. Впрочем, у меня при себе был пропуск, способный удовлетворить и не такую цербершу.

– Ну пропустите, пожалуйста! – снова взмолилась я, подкрепляя на сей раз свою просьбу «пропуском» с изображением достопримечательностей города Архангельска. – Мы с ним уже больше года не виделись. Если б я знала, что так получится, обязательно раньше бы выехала.

– Головой думать надо, – проворчала сестра, пряча купюру в карман халата. – Едут к родственникам на полдня, а потом обижаются. Как фамилия?

– Охотникова, – быстро ответила я.

– Да не ваша, а деверя.

– Не помню, – растеряно произнесла я, только сейчас сообразив, что не знаю фамилии Антона. Но моментально выкрутилась: – У них с мужем моим мать одна, а отцы разные. Да вы по журналу посмотрите, зовут его Антон Петрович. Поступил к вам два дня назад, скорее всего, в травматологию. Он охранником в каком-то клубе работает, а там большая драка была.

– Незачем смотреть, я вам и так скажу, – хмыкнула сестра. – Белянин его фамилия, верно?

– Ой, верно! – изумилась я, хотя вовсе не была уверена в правоте сестры. – А как вы догадались?

– Та еще проблема ваш родственничек, такого трудно забыть, – ответила она. – Вышвырнут его завтра недолеченного и правильно сделают.

– А что он натворил? – Я вполне убедительно разыграла недоумение.

– Знаете, драка ведь большая была, – ответила сестра. – Раненых привезли – аж жуть! В травматологии кровати прямо в коридоре ставили, как во время войны. Естественно, кто на какой стороне в драке участвовал, разбираться было некогда. И что вы думаете? Этот ваш Белянин в первый же день, еще не успев толком в себя прийти, опять драку устроил, прямо в палате. Охрану вызывать пришлось!

– Да что вы говорите! – воскликнула я. – Просто ужас какой-то!

– Вот именно, – подтвердила сестра. – А вчера и того хуже было, правда, тут он уже не виноват, по-моему. Пришел его друг навестить. Сказал мне, мол, несколько дней назад бумажник потерял со всеми документами. А у нас главврач как раз приказ дал, чтоб к участникам драки только по паспортам пускали. Уж не знаю, сам догадался или милиция его надоумила. Так вот, друг Белянина сперва пустить просил, скандал устроил, истерики закатывал. То главврача ему вызвать требовал, то начальника милиции. Я пригрозила охраной, вроде бы успокоился, ушел. Потом смотрю: ведут его под конвоем. По отвесной стене на третий этаж залез, как таракан, представляете?

– Вот как? – заинтересовалась я. – А как он выглядел? Я всех друзей Антона знаю.

– Молодой, высокий, довольно симпатичный, – задумалась сестра. – Да что я вам его описываю? Он ведь представился. Фамилия у него чудная, Фюрер. Знаете такого?

– Да, конечно. Ну, я им обоим устрою, – пообещала я. – И Боре, чтоб альпиниста из себя не корчил, и Антону, чтоб в лечебном учреждении не дебоширил.

– Устройте, обязательно устройте, – попросила сестра. – Только начните все-таки с родственника. И недолго, пожалуйста, а то я уже дверь закрывать собиралась.

– Я мигом, – пообещала я и побежала наверх.

В палате Антона не оказалось, я нашла его на лестничной площадке перед чердаком, которую ходячие больные облюбовали под курилку. Белянин стоял в кругу больных, громко хохочущих над чем-то, должно быть, невероятно забавным, происходящим у их ног. Я подошла ближе. На заплеванном и замусоренном окурками полу отжимался бритоголовый юноша с затравленным выражением лица.

– Здравствуйте, Антон Петрович, – поздоровалась я. – А я к вам.

– О, здравствуйте! – приветливо взмахнул мне загипсованной рукой бывший прапорщик воздушно-десантных войск и вдруг гаркнул: – Встать! Смирно! Равнение налево!

Подросток торопливо вскочил и обомлел по стойке «смирно», глядя на меня тоскливым взглядом.

– Вот видите? – ухмыльнулся Антон. – Можно и из фашиста человека сделать, надо только знать как. Они тут у меня по струнке ходят, и это еще только начало. Я им, блин, быстро объяснил, у кого здесь болт толще!

– Антон Петрович, я к вам по делу, – сказала я. – Мы можем с вами поговорить?

– Да, конечно, – кивнул Белянин. Больные принялись торопливо гасить окурки. – Можно прямо здесь, ребята сейчас докурят и уйдут. Простите, не помню, как вас по имени-отчеству?

– Евгения Максимовна, – представилась я, протягивая Белянину пакет с фруктами и прочей снедью. – Вот, это вам, возьмите, пожалуйста.

– Спасибо, – поблагодарил Антон, принимая пакет обеими закованными в гипс руками, как цирковой тюлень берет ластами мячик из рук дрессировщика, – хотя, ей-богу, не стоило. Мне тут и ребята полный холодильник натаскали, и домашние, да еще и у этих лысых передачи отбираю. Не из жадности, конечно, для порядка. Все отделение подкармливаю.

– Антон Петрович, давайте к делу, – сказала я. – К вам Боря вчера заходил?

– Скорее, не заходил, а залезал, – усмехнулся Белянин. – Или вы уже в курсе?

– Да, медсестра рассказала, – кивнула я. – А о чем вы с ним говорили?

– Ну, о чем могут говорить два старых приятеля, которые сто лет не виделись? Друзей старых вспоминали. О жизни, о том, кто сейчас где и чем занимается, тоже поболтали. Он не женат, если вы об этом спрашиваете.

– Это меня не интересует, – холодно заметила я. – Скажите, а Боря вам случайно не говорил, что собирается уезжать?

– Нет, наоборот, обещал еще заскочить, как только документы найдет.

– Ага, значит, вы тоже знаете о пропаже документов. Боря вам случайно подробностей не рассказывал? Где потерял, при каких обстоятельствах, какие именно документы…

– Если бы он знал, где потерял, сходил бы туда и нашел, – резонно заметил Антон. – А видел он их в последний раз с неделю назад в машине. Он всегда по утрам бумажник в бардачок кладет, у него там и паспорт, и права, и прочие аусвайсы. В машине они нужнее, чем в кармане. Вечером их на месте не оказалось. Сперва Боря думал, что это кто-то из своих шуткует, просто ждал, пока сами признаются, но до сих пор так никто и не сознался. Теперь он уже в панике, не знает, что и думать. Он ведь даже не помнит, где мог машину открытой оставить. И что утром их точно на обычное место положил, тоже не уверен. Но дома у него бумажника нет.

– Я тоже так считаю, – сказала я. – Скажите, когда вы тут старых друзей вспоминали, Боря случайно не говорил, что скоро разбогатеет, например, или большое наследство получит? Знаете, как бывает: вот, мол, скоро много денег получу, всех наших соберу обязательно, посидим, выпьем, поговорим…

– Насчет всех наших собрать – это идея хорошая, – согласился Белянин. – Вот только какое, на фиг, у Борьки наследство? Мать давно умерла, сердце. Отец в Германию уехал, второй раз женился, на тамошней. Здесь он каким-то инженером работал, уважаемым человеком был, а там простым работягой записался, на конвейере стоит. Нет, я его, конечно, не знал, Борька как-то рассказывал.

– Очень интересно. А о чем вы еще говорили?

– Да вроде бы ни о чем, – пожал плечами Антон. – Разве что Борька на своего начальника жаловался.

– Жаловался? – удивилась я. – Мне почему-то казалось, что у них очень хорошие отношения.

– В том-то и беда, что слишком хорошие, – взмахнул гипсом Антон. – Вообще-то Борька сначала сам старался нормальные отношения с боссом поддерживать, а теперь не знает, куда от него деваться. Начальник этот к нему уже не как к шоферу или как к другу относится, а чуть ли не членом семьи считает. Машину разрешил брать в любое время, кроме рабочего, премиями завалил, подарки всякие дарит.

– Подарки?

– Вот именно! – воскликнул Белянин. – Сперва пытался обноски свои Борьке отдавать. Обноски – это я так говорю, вещи очень даже нормальные, хоть и бэушные, почти не ношенные. Борька, конечно, отказался, послал его чуть ли не по матери. И правильно, по-моему, я бы тоже не взял. Начальник вроде бы не обиделся, но и не отстал, только тактику сменил. На прошлой неделе мобилу подарил дорогущую, а вчера и вовсе часы прямо с руки снял и подарил, представляете?

– Часы?! – почти закричала я. – Какие?

– Хорошие, – ответил Белянин. – Электронные, «Полар». Борька вчера показывал. Они там и пульс измеряют, и секундомеров всяких куча, и прочей ерунды. Хорошие котлы, не «Rolex», конечно, но на вид так тысяч на двадцать тянут. Я в месяц столько не зарабатываю.

– А вы их не разбирали? Заднюю крышку не открывали? – зачем-то спросила я, хотя и так все было ясно.

– Нет, конечно, – удивился Антон. – С какой стати? Работают себе – и ладно. А теперь вот вы мне на один вопрос ответьте. На кой вам все это надо? Женат Борька или нет, вас, значит, не интересует, а про всякую ерунду допытываетесь. Если уж ответить не можете, то хотя бы намекните. В самых общих чертах.

– Простите, но я действительно не могу, – сказала я. – Такая у меня работа.

– Так я и думал, – кивнул Белянин. – Уж больно лихо вы тогда у «Наутилуса» лысых расшвыривали. Милиция или?..

– Или, – не стала конкретизировать я.

– Понятно, – снова кивнул Антон. – Так вот, имейте в виду: уж не знаю, во что Борька вляпался, но малый он хороший. Если вдруг понадобится моя помощь – можете на меня рассчитывать. И не смотрите, что я по уши в гипсе.

– Спасибо, Антон, вы мне уже и так очень и очень помогли, – серьезно сказала я.

Пожелав на прощание Белянину скорейшего выздоровления, я вышла из больницы и, не доходя до машины, вынула телефон. Необходимо было срочно проверить одну догадку, и оставалось только надеяться, что нужный человек был в это время дома. Михаил Сергеевич Баринов обладал странной привычкой надолго выключать мобильный телефон, иногда к нему было невозможно дозвониться неделями. Серия длинных гудков известила меня о том, что дома его нет. Я попробовала позвонить на мобильник и, как и ожидала, услышала лишь сообщение автоответчика: «аппарат абонента выключен либо находится вне зоны действия сети». На работу Баринову я позвонила скорее для очистки совести, не надеясь застать его в кабинете, и даже ушам своим не поверила, когда услышала в трубке вежливое «алло».

– Михаил Сергеевич, здравствуйте! – обрадованно воскликнула я. – Это Женя Охотникова беспокоит. Я вас уже и не надеялась застать.

– Почти и не застала, – флегматично ответил Михаил Сергеевич. – Я уже уходить собирался.

– Михаил Сергеевич, подождите минутку, не уходите. Посмотрите, пожалуйста, не проходил ли по вашему ведомству некий Фюрер Борис Карлович.

– Нет, – без колебаний ответил Баринов. – Я бы об этом знал. Но если хочешь, могу проверить.

– Нет, не стоит, раз уж вы уверены… – начала было я, но Баринов уже щелкал клавишами компьютера.

– Знаешь, а ведь ты права, – послышался после продолжительной паузы его удивленный голос. – Странно только, что я об этом ничего не знаю. Не думал, что в этом богоспасаемом заведении хоть что-нибудь происходит без моего ведома.

– Ага, значит, он к вам все-таки обращался. По какому поводу?

– Оформлял документы для выезда на ПМЖ за рубеж, если точнее, в Германию, – ответил Баринов. – Для воссоединения с родственниками, отец у него там проживает. Вчера получил все необходимые документы. А я, что интересно, ни сном ни духом. Похоже, кто-то из моих ежиков решил денег срубить, легко, быстро и много. Уж не знаю, откуда у тебя информация, но за сигнал спасибо.

– Не за что, Михаил Сергеевич, работа у меня такая, – ответила я не без гордости. – До встречи, удачно вам разобраться с подчиненными.

– До свидания, Женя, и еще раз спасибо за информацию, – успела услышать я, прежде чем повесила трубку.

Теперь оставалось только позвонить в справочную аэропорта и узнать, не числился ли в списках пассажиров сегодняшних рейсов молодой человек по фамилии Фюрер. Ответ справочной меня слегка озадачил: сегодня пассажир по фамилии Фюрер никуда не вылетал, но зато зарегистрировался на завтра, на вечерний рейс до Москвы. Странно, зачем ему понадобилось торчать лишние сутки в Тарасове? Ломать над этим голову я не стала, решив просто подождать его завтра в аэропорту и спросить.

Я села за руль и завела двигатель, но никуда не поехала, а вместо этого откинула спинку кресла и улыбнулась. Трудный день подходил к концу. Сердце спрута оказалось совсем рядом, гораздо ближе, чем я могла предположить. Я ожидала длительной тяжелой борьбы с многочисленными жадными щупальцами, а спрут уже уходил, решив, что с него достаточно. Далеко не уйдет, завтра встретимся. Или все-таки сегодня? Я снова вытащила телефон и прочла последнюю полученную эсэмэску.

Я поднялась на этаж, нашла нужную квартиру и сразу же сунула в замок отмычку. Уже открывая дверь, почувствовала некоторое раскаяние: в конце концов, я могла и ошибиться. Вполне могло оказаться, что в этой квартире проживают ни в чем не повинные люди, чей покой я бесцеремонно потревожу. Но мои опасения оказались напрасными. Как я и предполагала вначале, никаких «друзей» по указанному адресу не проживало. В квартире вообще никто не жил постоянно. Это был самый обычный схрон, используемый лишь от случая к случаю. Временное убежище. База для подготовки преступления. Логово спрута. Не успев войти, я едва не споткнулась об огромную канистру из-под бензина. В дальнем углу прихожей стоял початый мешок с надписью «аммиачная селитра». Обыкновенное удобрение, само по себе совершенно безвредное, но входящее в состав сотни самых разных взрывчатых веществ. Даже не заглядывая в комнату, я прошла на кухню. Чутье не обмануло и на сей раз. Кухня, в которой навряд ли готовили борщ или котлеты, была превращена в химическую лабораторию. Напалм или взрывчатку здесь могли варить запросто. Неизвестно зачем я взяла с густо заляпанного и местами прожженного стола бутылку ацетона, задумчиво повертела ее в руках и поставила обратно. Потом пошла в комнату.

Первым, что бросилось в глаза, было толстое ватное одеяло, лежащее поверх валяющегося прямо на полу засаленного матраса. Несмотря на весь свой экзотический вид, спартанское ложе выглядело вполне безобидно, но мое внимание тут же привлекло нечто другое. На расшатанном письменном столе лежал пистолет. Оружие в нашей стране довольно редкое, семьдесят пятая модель фирмы «Ческа Збройовка». Под стандартный девятимиллиметровый натовский патрон. Я подошла к столу, взяла оружие, вынула магазин и выщелкала патроны. Недоставало трех: две пули были выпущены в подъезде Серегина, на площадке между пятым и шестым этажом, третью получил в сердце незадачливый снайпер. Я поискала взглядом глушитель и заметила его на полу между столом и подоконником. Должно быть, просто скатился, а преступник поленился его подбирать, он теперь ему не нужен. Ничего удивительного, с людьми он поступал не лучше. У меня вдруг пересохло в горле.

Я вернулась на кухню, выбрала самую чистую на вид чашку и еще долго полоскала ее под струей горячей воды, прежде чем решилась пить. Отравиться какой-нибудь химической гадостью совершенно не хотелось. Совершенно случайно мой взгляд упал на мусорное ведро. Едва не поперхнувшись, я торопливо выплеснула из чашки остатки воды, бросила ее в раковину, едва не расколов, и наклонилась над ведром. Никаких сомнений: из-под скомканной бумаги торчал уголок паспорта. Я осторожно, словно боясь, что он насквозь пропитан взрывчатым составом и вот-вот рванет, вынула его из ведра и так же осторожно раскрыла. Паспорт был выдан Первомайским РОВД города Тарасова на имя Фюрера Бориса Карловича.

Я едва не взвыла. Уже в который раз спрут обвел меня вокруг пальца. Подумать только, я ведь решила, что он будет уходить из города только завтрашним рейсом, я вполне могла потерять почти сутки, а потом безуспешно ждать его в аэропорту. То, что я вообще оказалась в этой квартире, – чистая случайность. Во-первых, я не должна была даже догадываться о ее существовании, во-вторых, не должна была знать адрес, а в-третьих, это просто чудо, что я не поленилась проверить этот адрес, отложив встречу до завтра. А что было бы, если бы преступник не выкинул более ненужный ему предмет в мусорное ведро, а просто оставил где-нибудь на столе? Я бы решила, что он обязательно за ним вернется, и опять же потеряла бы уйму времени, дожидаясь его здесь.

Как бы там ни было, но паспорт я держала в руках. Было совершенно ясно, что билет на завтрашний дневной рейс – еще один ложный след. Преступник собирался уходить любым другим способом, но только не этим. Я хлопнула себя по лбу. Вокзал. Со второго этажа здания отлично просматривается привокзальная площадь и сверх того – изрядный кусок прилегающей территории. Оттуда очень удобно наблюдать за всеми подъезжающими машинами. Очень удобно нажать в нужный момент нужную кнопку. Очень удобно спокойно убить человека, считавшего тебя своим другом, а потом так же спокойно пойти покупать билет. Я вспомнила, что проходящий до Москвы останавливается примерно в это время и торчит на перроне аж целых сорок минут. И прибывает в Москву рано утром, задолго до авиарейса.

Уже сбегая по лестнице, я снова полезла за телефоном.

– Алло, Клавдию Михайловну можно? – быстро заговорила я в трубку. – Тетя Клава, здравствуйте, это Женя. Дневная смена еще не ушла?

– Ну раз уж я здесь, то, наверно, не ушла, – рассудительно сказала тетя Клава. – Хотя, может быть, кто-нибудь и пораньше отпросился, откуда ж мне знать?

– Тетя Клава, у меня очень большая просьба, – продолжала я, запрыгивая в машину. – Задержите, пожалуйста, кассиров дневной смены, очень вас прошу.

– Да как же я их задержу-то? – недоуменно спросила тетя Клава. – Я им не начальник. Была бы начальник, тогда другое дело.

– Тетя Клава! – взмолилась я. – Ну придумайте что-нибудь! Не знаю, с начальством договоритесь, что ли. Это очень, очень важно!

– Естественно, очень важно. Я уже и не помню, когда ты ко мне по не очень важному делу обращалась, – проворчала тетя Клава. – Ладно, что-нибудь придумаю. Только имей в виду, у тебя на все про все полчаса, не больше. Где ты сейчас, добраться успеешь?

– Да, тетя Клава, спасибо большое. Полчаса больше чем достаточно, я здесь недалеко и надолго вас не задержу.

– Дай-то бог, знаю я твои планы, – снова проворчала тетя Клава. – Как тогда в Ленинград ехала, помнишь? Сперва одно место просила, для себя, а потом привела целый табор, а сама не поехала. Я до сих пор как этого проводника увижу, так не знаю, куда глаза девать.

Я украдкой вздохнула. Были у тети Клавы две привычки, раздражавшие меня до крайности. Во-первых, она упорно продолжала называть Санкт-Петербург Ленинградом, а во-вторых, никогда не упускала случая поворчать по поводу той давней истории. Когда-нибудь я не сдержусь и обязательно все это ей выскажу, но не сейчас. Сейчас нет времени.

– Я скоро подъеду, – сухо произнесла я и выключила телефон.

Дорога и впрямь заняла очень мало времени, я без приключений миновала два перекрестка, на которых обычно скапливались чудовищные пробки, и добралась до вокзала меньше чем за десять минут. Войдя в здание, уверенным шагом направилась к неприметной двери с надписью «Посторонним вход воспрещен». Тетя Клава работала в кассах на втором этаже, мне предстояло подняться по крутой лестнице с щербатыми ступенями. На площадке между этажами курила немолодая полная блондинка в железнодорожной форме. Я уже было прошла мимо, как вдруг она все-таки решила меня окликнуть:

– Алло, девушка! Туда посторонним нельзя. Вы что, неграмотная? На дверях для кого написано?

– А я не посторонняя, – ответила я, медленно спускаясь обратно. – Я к тете Клаве… К Боженовой Клавдии Михайловне. Она еще здесь?

– Здесь, где же ей быть, – успокоилась блондинка. – А вы, значит, и есть та самая родственница из милиции?

– Старший лейтенант Охотникова, – не моргнув глазом, представилась я. Боже, что тут тетя Клава про меня наговорила?

– Ясно, – криво улыбнулась блондинка. – А кого ищете?

– Я же вам говорю: тетю Клаву. Боженову, – терпеливо повторила я.

– Да я не о том спрашиваю, – снова ухмыльнулась железнодорожница. – Ловите кого? Тех, что машину взорвали, да? Фоторобот принесли?

– С чего вы взяли? – удивилась я.

– Так ваши сегодня уже были, спрашивали, – ответила железнодорожница. – Я еще удивилась, когда Клава попросила всех девчонок остаться, а потом подумала, что раз еще спрашивать собираются, значит, чего-то новое накопали. Так я права, вы с фотографиями пришли? – пытливо прищурилась блондинка.

– Ошибаетесь, – сказала я, протягивая Борин паспорт. – Но только самую малость.

– Вот так, уже и документы его нашли. Лихо, – одобрительно цокнула языком железнодорожница, раскрывая паспорт. – Это он и есть? Так вот что я вам скажу, девушка. Зря девчонок задерживали, билеты-то я ему продавала.

– Как бы раньше знать, – пожала плечами я. – А вы уверены, что это он?

– Еще бы, – кивнула кассирша. – Я на него поначалу внимания не обратила, он все у окна торчал. На втором этаже, прямо напротив моего окошка. Как та машина загорелась, все люди, естественно, к окнам бросились, а он, наоборот, от окна к кассе пошел. Мне бы еще тогда сообразить, что дело нечисто, так до меня только под вечер дошло. Уже и поезд ушел, и ваши тут всех передопрашивали, я все сижу дура дурой. Это он, наверно, меня своими билетами с панталыку сбил.

– Билетами? – переспросила я. – А он разве два взял?

– Если бы два, – усмехнулась кассирша. – Четыре не хотите? Целое купе оплатил. Уж я ему втолковывала, что по будням вагоны полупустые, нижние полки и то не всегда заняты, твердила, а он ни в какую. Хочу, говорит, четыре билета в одно купе до Москвы, и все тут.

– Скажите, а вещи у него какие-нибудь были? – спросила я. – Чемодан, например, или сумка?

– Да что вы такое спрашиваете! – воскликнула блондинка. – Сами-то вы как думаете? Здесь все-таки вокзал, девушка, а не баня, почти все с вещами. Вот только чемодан или сумка – хоть убейте, не помню. Но вещи были, точно. Скорее все-таки сумка. Вроде бы он, когда от окна отходил, за ней нагнулся и так вот ее на плечо закинул. Но вообще-то я не уверена, закидывал, не закидывал… Вот наклонялся точно.

– Хорошо, а на какую фамилию он брал билеты? – спросила я.

– Не помню, – ответила кассирша. – Но не на ту, что в этом паспорте написана, такую фамилию я бы точно запомнила. В фальшивом паспорте – ведь тот фальшивый был, а это настоящий, верно? – кассирша вопросительно посмотрела на меня и, не дождавшись ответа, продолжила: – Так вот, в фальшивом фамилия какая-то простенькая была, Иванов-Петров-Сидоров.

– Серегин? – подсказала я.

– Вроде бы нет, – поджала пухлые губы блондинка. – Хотя, может быть, и Серегин. Давайте по компьютеру посмотрим, чем гадать. Идемте.

Поднявшись на второй этаж, кассирша прошла мимо двух дверей и толкнула третью, на вид ничем не отличавшуюся от предыдущих. Почему блондинка выбрала именно эту кассу, я поняла, как только вошла. В маленькой комнатке, в которой мгновенно стало очень тесно, кроме меня и моей новой знакомой, находилась тетя Клава и еще одна кассирша, как раз усаживающаяся за стол, видимо, ее сменщица.

– Клав, смотри, кого я тебе привела! – воскликнула блондинка. – Шура, дай мне компьютер на секундочку, мне девушке из милиции кой-чего показать надо.

Пока мы с тетей Клавой обменивались приветствиями, а блондинка протискивалась к столу, сменщица, которую блондинка назвала Шурой, просочилась к выходу, должно быть, решив, что здесь и без нее тесно. С ней нельзя было не согласиться.

– Алехин его фамилия, – сообщила блондинка, глядя на мерцающий экран дисплея. – Теперь я тоже вспомнила, Алехин Константин Андреевич. Это ж сколько фамилий может быть у человека?

– Я и сама хотела бы это знать, – ответила я, хотя вопрос был явно риторическим. – Спасибо большое, вы очень помогли следствию. Вас позже вызовут, если понадобитесь.

– Уж лучше вы к нам, – ответила блондинка, довольно удачно копируя интонации Андрея Миронова из бессмертного фильма. – Ну что, Клав, я, наверно, пойду девчонкам скажу, чтоб по домам шли. Да и самой пора уже. До завтра.

– До свидания, – хором ответили мы с тетей Клавой.

– Да, и вот что еще, – обернулась моя новая знакомая, уже стоя в дверях. – Не знаю, нужно это вам или нет, но паспорт у него был не Тарасовский. То есть прописка, может быть, и здешняя, но выдан он то ли в Краснодарском, то ли Красноярском крае. Населенный пункт назывался Динская, может, деревня, может, станция. Не помню. Ну да ладно, до свидания.

Блондинка вышла, оставив меня поражаться странной избирательности ее памяти.

– Тетя Клава, что ты тут про меня наговорила? – спросила я, когда за ней захлопнулась дверь. – Какой из меня милиционер?

– А что я должна была сказать? – чуть склонила голову набок тетя Клава. – Девочки, задержитесь, пожалуйста, вас сейчас частная сыщица допрашивать будет?

– Так-то оно так, – согласилась я. – Но ты хотя бы предупредила, а то у меня корочки при себе нет. Это мне еще крупно повезло, что подруга твоя внимания не обратила. А если б она у меня документы попросила?

– Ой, тоже мне, роза майская! – фыркнула тетя Клава. – А то я тебя не знаю, уж как-нибудь бы выкрутилась. И вообще, мы тут целый день только тем и занимаемся, что документы спрашиваем. Неужели ты думаешь, под вечер не надоедает?

– Хорошо, а с чего ты взяла, что я кого-то ищу?

– Так не дурой родилась, вот и все, – ответила тетя Клава. – Взрыв сегодняшний вспомнила, да кем ты работаешь, да подумала, зачем тебе может вся смена понадобиться.

– Тетя Клава, ты у меня такая… такая… – нужного слова никак не находилось.

– Что, умная, да? – улыбнулась тетя Клава. – Сама знаю. У нас ведь в роду дураков вроде не было. Да и ты сама в нашу породу пошла, хоть и какая там, казалось бы, порода? Так себе, нашему забору двоюродный плетень.

– Тетя Клава, ты у меня просто замечательная, – наконец выпалила я, чмокая ее в щеку. – Ладно, извини, мне бежать надо, созвонимся как-нибудь.

– Ну беги, лови своих террористов, – сказала мне вслед тетя Клава.

Спускаясь по лестнице, я вспомнила слова Умецкого. «Самое главное по жизни – всюду иметь знакомых». Слова, в общем-то, верные, но иметь всюду родственников, пусть и самых дальних – еще лучше.

Выйдя на привокзальную площадь, я остановилась, вытащила сигарету и задумалась. Спрут уходил, унося добычу, и сейчас, должно быть, был уже на полпути к Москве. Мне ничего не стоило просто позвонить в милицию и рассказать всю историю Земляному. Возможно, моего спрута встретили бы утром в Москве, возможно, взяли бы прямо в поезде, но его путешествие на этом бы завершилось, это точно. Но такой вариант меня категорически не устраивал: это выглядело бы так, словно преступник все-таки оставил меня с носом, и я, не в состоянии справиться с проблемой самостоятельно, вынуждена просить помощи милиции. Оставаться с носом я не любила, признавать поражение – еще меньше, а просить помощи милиции не любила совершенно. Что ж, пришло время побеспокоить еще одного старого знакомого.

– Гореть мне в аду, Охотникова! – закричал из трубки задорный мужской голос, едва я успела нажать кнопку вызова. – Сколько лет, сколько зим! Ты сейчас где, в Тарасове?

– В Тарасове, – вздохнула я. – Собственно, потому я тебе и звоню. Слушай, мне утром нужно быть в Москве. Чем раньше, тем лучше, желательно часов в семь.

– О как! – радостно отозвался голос. – Ну, тогда у тебя проблемы, ты в курсе?

– В курсе, – процедила я. – Послушай, я очень рада, что тебе весело, но звоню я не для того, чтобы тебя рассмешить. Помощь мне нужна, срочно. У тебя случайно никакой борт на Москву не идет?

– Скучный ты человек, Охотникова, – упрекнул меня собеседник. – Уже и пошутить с тобой нельзя. Ладно, подваливай к КПП, что-нибудь придумаю.

– Здра-а-а-авствуйте, – протянул, осклабившись, дежуривший на КПП младший сержант. – Девушка, вы к кому? Случайно не ко мне?

Я его вполне понимала. Дежурство – занятие настолько скучное, что даже залетевшая с улицы муха кажется развлечением, что уж говорить о красивой девушке. Но терпеть подобное обращение я не собиралась, несмотря на все свое понимание.

– Вольно, – скомандовала я, хотя сержант при виде меня и не подумал даже оторвать задницу от стула, не говоря уже о том, чтобы принять какую-либо строевую стойку. – Моя фамилия Охотникова. Доложите командиру части. Немедленно! – рявкнула я, с удовольствием глядя на проступивший на лице дежурного суеверный ужас.

Сержант попытался одновременно встать, нашарить телефонную трубку правой рукой и головной убор – левой. Получилось из рук вон плохо: хоть ему и удалось встать, разогнуться почему-то не получилось, так он, сердешный, и замер в позе собирающего трюфеля бабуина, стараясь напялить на голову телефонную трубку.

– Я же сказала, вольно, – сменила я гнев на милость, кривя губы от сдерживаемого хохота. – Сядь, воин, успокойся и доложи.

Мой старый друг и по совместительству командир этой части полковник Голованов умел работать с личным составом. Не знаю, что он сказал дежурному, но когда тот положил трубку и начал выписывать пропуск, градус ужаса в его глазах вырос ровно вдвое, а руки дрожали так, что пропуск пришлось переписывать дважды.

– Вот, – сказал наконец дежурный, протягивая мне мелко вибрирующую бумажку.

– Благодарю за службу, – улыбнулась я и вышла, не дожидаясь ответа.

На территории части я ориентировалась достаточно уверенно, поэтому направилась прямиком в штаб, но Голованов встретил меня на полпути.

– Охотникова, чтоб я сдох, ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! – воскликнул он. – Иди сюда, дай я тебя обниму!

Последовала длинная серия объятий, хлопков по спине и поцелуев в обе щеки, градом посыпались вопросы про жизнь, про здоровье, про новости. Мы очень долго не могли остановиться, в конце концов, не виделись действительно целую вечность, а я была рада встрече ничуть не меньше полковника.

– Ну хватит, садись в машину, – сказал Голованов, когда эмоции немного поутихли. – Нашел я тебе борт. Правда, идет он не на Москву, а на Тулу, но оттуда как-нибудь доберешься. Там рядом, доплюнуть можно, говорят, меньше трех часов на автобусе.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты просто ангел? – спросила я, забираясь на заднее сиденье командирского «уазика».

– На аэродром, – коротко приказал Голованов шоферу и снова повернулся ко мне: – Ага, говорили, и не раз. Служба у меня небесная, чем же я не ангел? Но есть нюанс.

– Какой еще нюанс? – насторожилась я.

– Ма-а-аленький такой нюансик, – протянул Голованов. – Как говорят в Одессе, это я здесь, в Тарасове, большой хохем, а там, в Туле, еле-еле поц. Короче, с тамошним начальством договориться никак не получится, а значит, до конечной точки ребята тебя довезти не смогут. Ты с парашютом давно прыгала?

– Вов, ты в своем уме? – спросила я, недоверчиво уставившись на полковника.

Герой Российской Федерации, летчик от бога, прекрасный командир, отец солдатам и полковник в свои тридцать пять лет, Голованов в свободное от службы время жить не мог без мелких пакостей и дурацких розыгрышей, благодаря которым подчиненные называли его, правда, исключительно шепотом и за глаза, не иначе как Вовочкой. Ему ничего не стоило подсунуть соседу по гостиничному номеру в постель пластмассового паука, приклеить ботинки гостя к полу своей прихожей или, скажем, заставить старую подругу сигануть с парашютом тогда, когда она меньше всего этого ожидает.

Прослужив всю жизнь в различных горячих точках, Голованов был ранен всего лишь один раз и именно благодаря своей любви ко всякого рода глупостям. Дело было в Дагестане. Двое военнослужащих, бортстрелок и авиатехник, самовольно оставили часть и посреди ночи отправились в ближайший аул в надежде на спиртное и прочие солдатские радости. Вооруженные самовольщики – это уже само по себе ЧП, к тому же в окрестностях совсем недавно была замечена крупная банда чеченских боевиков, и дело могло закончиться куда более плачевно как для самих самовольщиков, так и для их командира, которым являлся не кто иной, как Вовочка Голованов. Но все обошлось более-менее благополучно. Отправившийся на их поиски Голованов заметил нарушителей уже возвращавшимися в часть. Но вместо того чтобы попросту подойти к проштрафившимся подчиненным и по-отечески намылить им холку, Голованов спрятался в кустах на обочине. Настроение у самовольщиков было прекрасное: прогулка удалась, домашнее вино оказалось вкусным и в меру хмельным, звезды заговорщицки подмигивали им с небес, и вообще жизнь была легка и прекрасна. Когда ничего не подозревающие и весело хохочущие над собственными шутками «дезертиры» приблизились, Вовочка выскочил перед ними из кустов как чертик из коробки и во всю мощь своих, тогда еще капитанских, легких гаркнул: «Бу!» Авиатехник шутки не оценил: позже три пули от «Стечкина» извлекли из Вовочкиного бронежилета, четвертую – из самого Вовочки. Слава богу, у бортстрелка то ли нервы оказались покрепче, то ли реакция не так хороша, то ли чувство юмора получше, чем у товарища. А ведь в отличие от авиатехника, отправившегося в самоволку с пистолетом, бортстрелок прихватил с собой «калашников», против которого бронежилет был бы бессилен. Так или иначе, все обошлось: дело спустили на тормозах, самовольщики отделались выговором и легким испугом, а Вовочка – отпуском по ранению.

– Есть альтернативный вариант, – ухмыльнулся Голованов, ничуть не обидевшись на мой вопрос. – Ребята могут пройти над Окой метрах этак в десяти, десантируешься в воду. Но вот отклоняться от маршрута ради тебя никто не будет, сажать машину – тем более, уж извини.

– Нет уж, спасибо, в Оку мне нельзя, я купальник надеть забыла, – процедила я сквозь зубы. – Давай свой парашют.

– Вах! – поразился Голованов. – А как ты догадалась, что он именно мой? Жалую, так сказать, с царского плеча. Только ты уж будь другом, постарайся не потерять его где-нибудь, верни в целости и сохранности. Ты вообще надолго в Москву?

– Ненадолго, максимум до послезавтра, – машинально ответила я, представляя, как тащу на плечах тяжеленный парашют – сперва в Москву, а потом обратно в Тарасов. Может, стоило все-таки согласиться на десантирование в воду? Нет, столь оригинальный способ знакомства с Окой привлекал меня еще меньше, чем прогулка с парашютом через полстраны.

– Давай к «девятке», – сказал Голованов шоферу, ткнув пальцем в одиноко торчащий посреди аэродрома «Ми-24» с желтой цифрой «9» во весь борт. – Значит, так и запишем, – сказал он, снова повернувшись ко мне. – Жду тебя послезавтра с парашютом и спасибами.

– Можешь не сомневаться, будут тебе и парашют, и килограмм спасибов, – мрачно пообещала я, внимательно глядя ему в глаза.

Конечно же, он не врал, боевой вертолет – это не такси, которое может остановиться там, где вы пожелаете, и другого способа доставить меня поближе к Москве, кроме прыжка с парашютом, просто не было. Но сложившаяся ситуация откровенно забавляла полковника. Ну, Вовочка, я тебе это еще припомню!

Вертолет был уже полностью готов к вылету и ждал только свою незапланированную пассажирку. Обещанный парашют «с царского плеча» мирно лежал на теплом бетоне, всем своим видом выражая покорность судьбе. Мимо него прохаживался взад и вперед скучающего вида пилот с капитанскими погонами, изредка останавливаясь, чтобы легонько пнуть ногой мягкий бок свертка. Вид всей этой троицы – пилота, парашюта и боевой машины – вызвал во мне такую бурю воспоминаний, что к горлу подкатил тугой комок.

«Уазик» остановился. Летчик повернулся к вертолету и дал знак сидящему в кабине второму пилоту. Послышался нарастающий рев двигателя, тяжелый винт дернулся и начал вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я вылезла из машины, молча подошла к парашюту и принялась напяливать тяжелый ранец, глядя, как Голованов о чем-то разговаривает с пилотом. Слов я не слышала, но нетрудно догадаться, что разговор шел о моей персоне и был не из приятных. В конце концов капитан сдался, уступив старшему по званию и должности, махнул рукой и полез в кабину.

– Ну что, готова? – прокричал полковник, подходя ко мне и заботливо проверяя парашют.

– Готова! – крикнула в ответ я. – Слушай, Вов, у меня там у КПП машина осталась. Будь другом, отгони ее ко мне. Вот, возьми ключи. Адрес помнишь?

– Помню, – ответил Голованов. – Не переживай, сделаю прямо сейчас.

– И еще, – мстительно добавила я. – Я в машине мобильник оставила. Сделай доброе дело, забеги к тете Миле, скажи, чтоб не беспокоилась.

На лице Героя Российской Федерации явственно обозначились сперва растерянность, потом панический ужас, сменившийся тоскливой обреченностью. Бедняге предстояло выпить никак не меньше литра чая с ватрушками и выдержать многочасовую беседу с тетей Милой, лейтмотивом которой была скорая и неизбежная, по тетиному мнению, наша с Головановым свадьба. Из всех моих знакомых тетя Мила считала Володю наилучшей партией для своей обожаемой племянницы, и, несмотря на то что мы не раз пытались убедить ее, что нас связывают исключительно дружеские отношения, тетя Мила никак не могла с этим смириться и всякий раз, видя Голованова, бросалась в атаку с решимостью камикадзе. Я повернулась спиной к убитому горем полковнику и полезла в вертолет, стараясь, чтобы плечи тряслись как можно незаметнее и благословляя шум винтов, скрывший мой смех. Конечно же, я слегка слукавила (мобильник лежал у меня в кармане), но полковник Вовочка получил то, что заслужил.