Глава 3
На наше счастье, от озера до дома Гольцовых было совсем недалеко. Огни, которые светились вдалеке, оказались фонарями хозяйственных построек усадьбы. Я уложила Степаныча на берегу и присела на минуту отдышаться.
— Он умер, да? — с жадным интересом спросила Аня.
— Ничего подобного, — стуча зубами, отрезала я. — Сейчас я буду его оживлять. Смотрите и учитесь!
Я перевернула неподъемное тело на бок, потом подсунула колено Степанычу под живот и приподняла тело. Голова оказалась внизу, и из раскрытого рта немедленно хлынула вода. Ее было так много, словно шофер проглотил половину озера. Близнецы таращились на Степаныча. У девочки стучали зубы, а вот мальчик выглядел на удивление спокойным.
— Антон, у тебя телефон в кармане? Набери номер мамы и дай мне трубку. Но сам ничего не говори.
Мой мобильный остался в куртке, а куртка покоилась на дне озера. С этой потерей мне еще предстояло смириться.
Пока мальчик возился с телефоном, я начала делать Степанычу искусственное дыхание и массаж сердца. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем шофер задышал самостоятельно. Все, теперь его нужно как можно скорее доставить в больницу.
Я не глядя протянула руку, и мальчик вложил в нее телефон.
— Алло, алло! Антоша? Где ты? — доносился до меня взволнованный голос Катерины.
— Катя? Это Охотникова. Дети со мной, с ними все в порядке. Мы на берегу озера за вашим домом.
— Где?! — изумилась Гольцова.
— Степаныч пострадал. Немедленно вызывайте «Скорую»!
«Скорая» ехала из Тарасова, так что ждать ее пришлось довольно долго. За это время я успела отправить близнецов домой — умница Катерина прибежала за ними и прислала на подмогу учителя Васю. Толку от Васи было немного — он таращился на неподвижного и мертвенно-бледного Степаныча и тихонько икал. Зато я велела ему принести одеяла, кое-как стянула с шофера мокрую одежду и завернула его словно в кокон. Поднять стокилограммовое тело Степаныча мы все равно не смогли бы, зато я уложила водителя на деревянный щит, который обнаружился в сарае, и принялась по очереди растирать его конечности. Учитель в ступоре сидел рядом.
— Давай, Вася, помогай! — велела я, и Василий включился в процесс. Вскоре Степаныч застонал и приоткрыл глаза. Его руки и ноги слегка потеплели, так что смерть от переохлаждения ему теперь не грозила. Вася старательно растирал руки водителя.
— У тебя отлично получается! — похвалила я, и щеки учителя порозовели.
Тут подъехала «Скорая». Дюжие санитары подняли Степаныча на носилки и ловко задвинули в теплое нутро машины. Я перевела дыхание. Все, теперь жизнь шофера вне опасности.
— А где Макар? — поинтересовалась я у Васи. — Почему не пришел нам помогать?
— А его дома нету, как обычно! — язвительно сообщил учитель. — На теннис уехал.
— На теннис?!
Его семье угрожает опасность, а он на тренировку отправился? Странно это…
— А Глеб где?
— Так у него сегодня выходной.
— Вась, — по-свойски попросила я учителя, — помоги мне до дома добраться. Окоченела вся…
Василий тут же подставил мне свое тощее плечо и помог подняться. Опираясь на учителя, я доковыляла до дома. Катерина встретила меня в холле и тут же принялась распоряжаться:
— Маша, приготовь ванну! Вася, помоги Евгении дойти!
Я велела горничной сделать едва теплую воду и заставила себя влезть в ванну. Горячую воду я добавляла постепенно — ни к чему мне проблемы со здоровьем. Минут через тридцать я лежала в горячей воде и медленно приходила в себя.
Мы все не погибли только чудом. Если бы не водительское мастерство Степаныча, неизвестно, как бы закончилась наша поездка…
Наконец я поняла, что согрелась, да и Катерина явно хотела услышать, что с нами произошло. Так что я с сожалением выбралась из ванной и закуталась в махровый халат, приготовленный предусмотрительной Машей. Доковыляв до своей комнаты, я переоделась в джинсы, свитер и шерстяные носки, быстро высушила феном короткие волосы, положила в карман один предмет и вернулась в гостиную.
Катерина ждала меня за столом. Кроме чая, я заметила там бутылку коньяка.
— Как дети? — спросила я, прихлебывая чай, куда влила порядочную дозу «лекарства».
— Нормально, — несколько удивленно проговорила Катерина. — Они в полном порядке. Говорят, что им очень понравилось сегодняшнее приключение… Женя, скажите, что произошло?
Ну вот, пожалуйста! Вот вам особенности детского восприятия! Все случившееся — а это было явное покушение на жизнь близнецов — осталось в памяти детей захватывающим приключением!
— Они не пострадали?
— Нет, даже не замерзли! Только одежда вся в снегу. Говорят, что ползли до берега, что вы им велели… Зачем?!
— Чтобы не провалиться под лед. Сегодня Семен Степанович оставил машину на стоянке возле торгового центра. Очевидно, кто-то повредил тормоза.
— Что?! — Катерина привстала, лицо ее покраснело от гнева. — Вы хотите сказать, кто-то пытался убить Антона и Аню?!
— Очень похоже, что все так и было. Но стопроцентной уверенности у меня нет. Тормоза могли выйти из строя без участия человека…
— Это невозможно! Семен Степанович каждый раз тщательно проверяет машину перед тем, как выехать. Его еще папа так приучил! — воскликнула Гольцова.
— Ну, тогда это кто-то сделал намеренно.
— Я уволю Сепаныча! Больше он здесь не работает! — выкрикнула Катерина.
— Ваш водитель оставлял машину без присмотра довольно часто. Это вошло у него в привычку. Кто-то проследил за ним и дождался подходящего момента. Кстати, именно мастерство Семена Степановича спасло жизнь вашим детям! Он отличный шофер.
Катерина сжала виски руками.
— Скорее бы все закончилось, — глухим голосом проговорила женщина.
— Что именно?
— Все. Скорее бы мы уехали из этой страны. Нам тут не будет покоя.
— Катерина, скажите мне, о чем речь. Вы явно утаиваете от меня важную информацию. Обещаю, она останется конфиденциальной. Я не смогу нормально выполнять свою работу, раз вы мне не доверяете. Что здесь происходит?
Но Гольцова уже пожалела о своей вспышке. Катерина поджала губы, дрожащими руками привела в порядок растрепавшуюся прическу и взяла себя в руки.
— Все нормально, Женя. Все в порядке! — улыбнулась мне хозяйка дома. — Спасибо вам! Я так вам благодарна! Какое счастье, что мне посоветовали нанять именно вас!
— Спасибо, конечно, но я бы предпочла услышать правдивый рассказ. — Я встала.
— Вам нужно отдохнуть, Женя, — улыбнулась мне Катерина. — Спокойной ночи.
— Вы не хотите сообщить о случившемся в полицию? — поинтересовалась я, не двигаясь с места.
— Нет, не хочу, — ответила госпожа Гольцова. — Вы ведь сами сказали — еще неизвестно, покушение это или просто неисправность автомобиля.
Я кивнула. Что ж, дело хозяйское.
— Я должна пожелать детям спокойной ночи, — сказал я.
— Конечно, они еще не ложились, — улыбнулась Катерина.
Я прошла в комнаты близнецов. Сначала я заглянула к девочке. Анина комната оказалась пуста. Брат и сестра сидели у Антона. Они устроились на кровати, укрывшись одним одеялом. В комнате горели все лампы.
— Привет! К вам можно?
Дождавшись разрешения, я присела на край кровати.
— Как дела?
Близнецы переглянулись.
— Все в порядке, — ответил за двоих Антон.
— А где Степаныч? Он правда жив? — спросила Аня, высовывая нос из-под одеяла.
— Он в больнице. С ним все будет нормально. А кто выиграл?
Близнецы недоуменно поморгали.
— Ну, вы же наперегонки ползли к берегу. Так кто выиграл?
Аня высунула из-под одеяла довольную мордашку:
— Я! Так быстро ползла, что протерла колготки на коленках. Зато победила!
— Молодец! Держи приз.
Я вынула из кармана фонарик, маленький, но с очень мощной лампой.
— Это тебе! С такой штукой никогда не заблудишься в темноте. А еще им можно подавать сигналы. Знаешь сигнал SOS? Смотри!
И я объяснила детям азы морзянки. Они немедленно заинтересовались и собрались лезть в Интернет, чтобы освоить азбуку Морзе. Но я посоветовала оставить это дело до утра, а пока хорошенько отдохнуть. Дети послушались. Аня зевнула и сказала, что идет спать к себе. Это был хороший признак — девочке удалось найти психологическую опору. Все-таки детям довелось пережить сильный стресс. Я видела многих взрослых, которые после подобного надолго попадали в клиники. Но тут, похоже, все обойдется…
Пожелав близнецам спокойной ночи, я погасила свет. Аня немного помигала мне фонариком из темноты. Я сказала, что у нее настоящий талант, и довольная девочка закрыла глаза, прижав фонарик к груди.
Я отправилась к себе. Где же все-таки отец детей? Где его носит?!
Макар появился глубоко за полночь. Я слышала, как к дому подъехала машина, в замке заскрежетал ключ, протопали по лестнице тяжелые мужские шаги.
— Сволочь ты, Макар, — послышался тихий голос Катерины.
— Ну, Катька, ну не сердись!
— Знаешь, что сегодня случилось? — Голос Гольцовой был ледяным, как вода в озере. — Наши дети чуть не погибли! Если бы не эта охранница…
Дальнейшего разговора я не слышала — супруги удалились в свою спальню.
Всю ночь мне снился черный лед, бегущие по нему трещины и ледяная вода, заполняющая легкие. Проснулась я рано, мышцы нещадно болели после вчерашнего.
Я сделала упражнения на растяжку, но этого явно было недостаточно. Кажется, в доме есть тренажерный зал… Я взглянула на часы. Так, четверть седьмого. Вряд ли я кого-нибудь встречу.
Натянув спортивный костюм, я отправилась заниматься. На лестнице сидели два бульдога. Я уже немного начинала их различать. Эти двое были старыми и толстыми. Кажется, Черчилль и Мао… А что, очень похожи на тех, в чью честь их назвали! Глазки у Мао узенькие, морда самодовольная. А Черчиллю только сигары не хватает для полного сходства. Я подмигнула собакам. Те проводили меня умными глазами. Казалось, они не просто так сидят на лестнице, а встретились здесь для того, чтобы провести переговоры. Вон какие важные…
Потянув на себя тяжелую дверь, я оказалась в просторном помещении, заполненном рядами тренажеров. Чего здесь только не было! Неужели покойный Гольцов тут занимался?! Ну, вряд ли я встречу здесь его призрак…
В углу шевельнулась человеческая фигура, и я почувствовала, как сердце пропустило один удар.
Но это был не призрак. Это был молодой мужчина, совершенно обнаженный. Пшеничные волосы, черные глаза… Передо мной стоял хозяин дома Макар Светозарович.
— Извините, — я попятилась.
— Раньше надо было стучаться, — сквозь зубы процедил мужчина. Прищуренные глаза изучали меня с непонятным выражением. Никаких неудобств Макар, похоже, не испытывал. Ни малейшего смущения, даже прикрыться он не пытался.
— Я лучше пойду. Не хотела вам мешать.
Я сделала шаг назад.
— Погодите! Что это за бодяга случилась вчера? Ну, с машиной? И, кстати, где наш «Туарег»?
Я почувствовала холодное бешенство.
— Полагаю, там, где мы его оставили, — на дне озера. Можете вызвать кран и достать. Вы легко его найдете — если аккумулятор не сел за ночь, фары еще горят. А та бодяга… Это было покушение на жизнь ваших детей. А что?
Макар отвел взгляд. Поднял со скамейки тренировочные штаны и неторопливо надел.
— Можете заниматься. Я уже закончил, — бросил мне через плечо хозяин дома и вышел. Ну и ну!
Следующие полтора часа я провела, гоняя себя до седьмого пота. Только когда противная тянущая слабость в мышцах сменилась ровным теплом, я закончила тренировку. Поднялась к себе, приняла контрастный душ и вошла в столовую как раз к завтраку.
Вся семья уже сидела вокруг стола.
— Женя, садитесь с нами! — радушно пригласила меня Катерина. Я пожала плечами и села между Антоном и Аней. Близнецы немедленно принялись подмигивать мне в ритме морзянки.
— Я решила, что сегодня детям лучше не ходить в школу. В конце концов, до каникул осталось всего два дня, — сообщила мне Гольцова.
— Урр-р-ра! — завопили близнецы.
— А ну, тихо, вы! — прикрикнул на них Макар. Дети немедленно замолкли, втянули головы в плечи и затихли.
Нади не было видно, поэтому я решительно придвинула к себе кастрюльку с овсянкой и наложила полную тарелку.
— Как дела у Степаныча? — поинтересовалась я. — Звонили?
Катерина вздохнула:
— Его отвезли в третью городскую больницу. Я звонила туда и разговаривала с врачом. Мне сказали, что в целом Семен Степанович чувствует себя неплохо… но необходимо обследование. Все-таки Степаныч далеко не мальчик… Надя повезла ему покушать.
Макар поднял голову от своей овсянки и мрачно взглянул на меня:
— А вы, смотрю, в полном порядке, да?
— Да, — улыбнулась я. — В полном. Ну что, чем займемся сегодня?
— Может быть, поможете Альберту Николаевичу с собаками? — нерешительно сказала Катерина. Близнецы надулись. Для них бульдоги были привычны и неинтересны. А вот мне хотелось поближе познакомиться с ними. Вообще-то я люблю собак, но с бульдогами никогда не имела дела.
— Они давно не гуляли как следует, — продолжала Катерина.
— Ну конечно, мы погуляем с ними! Давно мечтаю познакомиться поближе. Аня и Антон мне все о них расскажут. Как вы думаете, их можно использовать в качестве ездовых собак?
Близнецы немного оживились. Они перестали развозить кашу по тарелкам, а принялись быстро глотать ее, почти не жуя, торопясь закончить с завтраком.
Макар и Катерина остались допивать кофе, а я велела близнецам потеплее одеваться и отправилась к себе. У двери моей комнаты топтался Василий.
— Мы идем выгуливать собак. Хотите с нами? — предложила я.
Учитель в ужасе замотал головой:
— Ой, нет! Терпеть не могу этих тварей! Все время о них спотыкаюсь…
Я пожала плечами и закрыла дверь перед носом у Васи. Надела лыжные штаны и куртку. Натянула шерстяную шапочку. Василий все еще ждал под дверью.
— Вы мне хотите что-то сказать или просто в любви признаться? — поинтересовалась я.
Учитель покраснел, как пион.
— Этому дому грозит огромная опасность, — через силу выговорил Вася.
— Да я уже и сама догадалась… Или вы хотите сообщить мне что-то конкретное?
Вася молчал.
— Слушайте, мне так нужна новая информация. Я буду вам очень благодарна, если вы мне подкинете что-нибудь дельное. А то я себя чувствую как человек, который ловит черную кошку в темной комнате. Да вдобавок ко всему ее там нет.
Василий улыбнулся:
— Да, у вас яркое образное мышление, Женя…
— Так что насчет информации?
Василий оглянулся, как оперный заговорщик, что подкрадывается к тирану, пряча под плащом кинжал. Наклонился ко мне с высоты своего немалого роста и прошептал:
— Это все Иван Константинович!
Я смотрела на педагога во все глаза. Неужели близнецы нанесли его психике непоправимый вред? А что, ничего удивительного! Если тебя дважды в день бьет током, а на голову падает ведро с ледяной водой, так недолго и потерять контакт с реальностью…
— Иван Константинович Гольцов? Так ведь он умер, — мягко напомнила я.
Вася замотал головой:
— Это совершенно неважно!
Я так и не узнала, что собирался сообщить мне педагог, потому что из-за угла раздались индейские вопли и близнецы заявили, что снимут скальп со всех бледнолицых в доме, если немедленно не пойдут на улицу. Пришлось пойти.
Бульдоги были одеты и построены. На некоторых красовались комбинезоны, на остальных — только жилетки, прикрывающие спину и грудь: желтые, красные, зеленые и синие. Собаки пританцовывали на месте, предвкушая прогулку. Альберт Николаевич держал их за поводки. Казалось, что в руках у него гроздь разноцветных воздушных шариков.
Глебушка, который сегодня находился на посту, распахнул входную дверь, и лавина детей и собак выкатилась во двор. Сегодня был солнечный день, снег переливался алмазными искрами, верхушки елей по краям участка выглядели так, будто кто-то уже нарядил их для праздника. Аня и Антон скакали по двору и вопили, за ними по пятам неслись бульдоги. Я удивилась — даже толстенькие экземпляры, вроде Мао и Черчилля, скакали весьма проворно. Что уж говорить про молодняк!
— Французский бульдог в отличие от своего английского собрата, очень подвижная собака, — раздался у меня за спиной аристократический голос, манерно растягивающий гласные. Я обернулась. Альберт Николаевич, садовник, стоял рядом, держа на руках пузатую самочку. На садовнике под пальто был жилет в елочку, красный шейный платок, длинные седые волосы зачесаны назад. Тонкие пальцы поглаживали короткую шерсть собаки.
— Это Жозефина, — представил Альберт уже знакомую мне собаку. — Наша гордость. За последние пять лет она принесла восемь первоклассных щенков. Вон тот, смотрите, — ее старший сын. Его зовут Фидель.
— Вы продаете щенков или они остаются в доме? — поинтересовалась я. Всегда хотела узнать, как ведут свой бизнес заводчики.
Альберт пожал плечами:
— Ну, Иван Константинович занимался бульдогами не ради денег, а для собственного удовольствия. Очень их любил. Так что он многих оставлял у себя — просто не мог расстаться. Но некоторых, конечно, продавал. Он следил за чистотой породы. Не терпел, когда появлялись бракованные щенки. У бульдогов много проблем со здоровьем — ведь эту породу вывели специально. Вообще, чем дальше собака отстоит от волка, чем больше от него отличается, тем больше у нее проблем…
— Вижу, вы отлично разбираетесь в собаках?
Альберт кивнул:
— Да, мы с Иваном Константиновичем вместе начинали. Первого бульдога он привез с собой из-за границы еще в восемьдесят шестом году. Потом подобрал ему подружку — ее пришлось везти из Москвы, в Тарасове до середины девяностых вообще ни одного бульдога не было, только те, что у Ивана Константиновича.
Альберт спустил пузатую Жозефину на снег:
— Детка, побегай немного.
Та заковыляла прочь.
— Скажите, неужели Катерина повезет с собой за границу всю эту компанию?
Я обвела рукой двор, прямо-таки кишащий собаками.
— Нет, разумеется. Собаки останутся, — снисходительно пояснил Альберт.
— И кому же оставят такое богатство? — удивилась я. — Ведь бульдог — не дворняжка. Эта собака стоит довольно дорого…
Альберт поджал губы и смерил меня высокомерным взглядом. Упс! Так, кажется, я знаю ответ на тот вопрос, который только что задала…
Альберт устремился разнимать парочку молодых бульдогов, подравшихся у крыльца, а я подошла к детям. Они кидались снежками и, казалось, напрочь забыли о вчерашнем происшествии.
— Так как насчет ездовых собак? — спросила я.
Дети кинулись к садовнику и завопили, перебивая друг друга:
— Альберт, миленький, дай нам кого-нибудь в санки запрячь!
— Ну, пожалуйста!
— Давай мы возьмем Адама и Еву!
Вначале садовник сопротивлялся, но близнецы не сдавались. Альберт не смог долго противостоять такому натиску и вскоре сдался:
— Ладно, но только недолго. Бульдогам это вредно! И возьмите кого-то покрепче!
Антон выбрал двух палевых кобелей. Эти были довольно крепкие на вид. Конечно, настоящей собачьей упряжи у нас не было, но я показала, как запрягают собак на Крайнем Севере с помощью обыкновенного ремня. И вскоре близнецы уже носились по двору на санках, запряженных бульдогами.
Минут через двадцать близнецам надоело, да и собаки устали. Дети распрягли собак и уселись на крыльце, тяжело дыша. Жозефина пристроилась рядом.
Картину безмятежного отдыха ничто не нарушало, но мне все время казалось, что я чувствую чей-то взгляд. Я до рези в глазах всматривалась в границы участка. Вроде бы там, за забором под елью, что-то темнеет. Или мне это только мерещится? Я не хотела оставлять детей без присмотра — все-таки до забора далеко, поэтому осталась на месте.
Я взглянула на дом. На втором этаже у открытого окна стоял Макар. Он был все еще в халате. Мужчина курил в окно. Он не смотрел на детей, резвящихся во дворе. Взгляд его блуждал где-то в пространстве. Макар разговаривал по телефону и улыбался. Лицо его озаряла такая искренняя улыбка, что я поневоле загляделась на него. Надо же, обычно отец детишек выглядел так, будто у него постоянно болел живот. А тут такая солнечная улыбка… Интересно, кому она предназначена? С кем разговаривает Макар? Ладно, это не мое дело…
У другого окна стояла Катерина. Она откровенно любовалась картиной безмятежного веселья. Учитель притаился на втором этаже. Он тоже смотрел во двор. Я помахала ему варежкой, и он вяло махнул мне в ответ.
Но самое большое потрясение ждало меня в окне первого этажа. На меня таращилась морда с выпученными глазами, вывернутыми слюнявыми губами размером вдвое больше человеческого лица.
— Мамочки! Кто это там? — невольно воскликнула я.
Альберт Николаевич рассмеялся:
— Это Ильич, наш ветеран. Самый старый бульдог в питомнике. Иван Константинович любил его больше всех. Ильич — внук того, которого советник выписал из Парижа. Он слишком стар, чтобы гулять в такой холод. Попозже я одену его как следует и выведу ненадолго.
— Ильич?! Ничего себе!
Альберт усмехнулся в ухоженные усы:
— Иван Константинович не очень-то любил советскую власть. Он слишком хорошо знал, что она может сделать с человеком. Да и сам он был вынужден уйти в отставку раньше положенного, и пенсия у него была не так велика, как он заслуживал.
Ничего себе — обиды на советскую власть! И это говорил человек, у которого двухэтажный загородный особняк, девятнадцать бульдогов и три автомобиля!
— А почему Ивану Константиновичу пришлось уйти в отставку? — заинтересовалась я.
— В стране, где он тогда служил, случился переворот, пострадали несколько сотрудников посольства. Получилось, что Гольцов несет за это косвенную ответственность… Гитлер, фу! Плохая собака!
И Альберт устремился в кусты, где Гитлер трепал найденный пакет.
Пакет?!
— Не трогать! — заорала я в спину Альберту и бросилась за ним. Кто знает, откуда взялся этот предмет и что внутри? Вряд ли на участке Гольцовых лежат кучи мусора. Значит, пакет появился здесь недавно.
Я немного опоздала — Альберт замер от моего окрика, но пакет разодрали собаки.
То, что из него выкатилось, заставило Альберта Николаевича позеленеть и согнуться в приступе тошноты.
Я быстро прикрыла предмет пакетом и скомандовала:
— Аня, Антон! Собаки замерзли. Вам поручается спасательная миссия — отвести всех в тепло. Кто загонит больше собак, тот выиграл. Альберт Николаевич будет судьей.
Садовник взглянул на меня с благодарностью и побрел к дому вслед за детьми, которые начали собирать бульдогов, как овчарки — овечек.
— Пришлите ко мне Глеба! — крикнула я садовнику. Тот, не оборачиваясь, кивнул.
Глеб прибыл минут через пять.
— Смотри! — Я сняла пакет.
На снегу лежала отрубленная голова собаки. Это был не бульдог, а дворняжка. Голове было явно больше недели, судя по ее состоянию. Глеб шмыгнул носом:
— И чего это должно з-значить?
— Понятия не имею. Но мне это не нравится. Похоже на угрозу, тебе не кажется? Скажи, Глеб, ты осматриваешь участок?
— З-зачем это? — удивился парень.
Я вздохнула:
— Ну, ты же здесь охранник вообще-то.
Глеб ощетинился, как еж:
— К-катерина Ивановна велела смотреть, чтобы возле д-дома не болтались чужие. А осматривать участок команды не было. Я охранник, а не сторож!
— Значит, так, — сказала я. — Ты вообще в курсе, что в доме происходит что-то крайне неприятное? Что на детей совершено покушение? Степаныч до сих пор в больнице, между прочим. А теперь кто-то подкидывает на участок вот это. А если бы это была не голова, а бомба? Ты, значит, чересчур важная персона, чтобы следить за участком? Ты не сторож и не дворник, да? Ты крут безмерно?
Глебушка хмуро смотрел на меня. Никому не нравятся разносы. Ничего, голубчик, разбаловали тебя в этом доме, как домашнего кота. Охранник должен быть похожим не на кота, а на собаку! Причем не на дружелюбного французика и тем более не на мопса, как некоторые. А на овчарку или волкодава!
— Начиная с сегодняшнего дня ты каждое утро будешь осматривать участок. Причем делать это будешь очень внимательно. Проверишь каждый кустик. И не в десять утра, когда выспишься, а сразу как рассветет. И в любом случае до того, как во двор выйдут бульдоги и тем более дети. Ясно?
Глеб молчал.
— Дальше слушай. Следи внимательно за исправностью камер. Если какая-то вышла из строя, не ходи посмотреть, что там случилось. Понял? Зови меня. Я заметила, что фонарь позади дома не горит. Сегодня же замени лампочку. И заодно смени все остальные. У тебя есть какое-нибудь оружие? Приготовь его, приведи в порядок.
— У меня только д-дубинка. — Глебушка таращился на меня ясными глазами.
— Ладно. Одолжу тебе свой шокер. С этой минуты — никаких выходных. До тех пор пока Гольцовы не уедут из страны, ты работаешь каждый день.
Глеб нехотя кивнул.
— Каждый вечер мы с тобой будем обходить участок. Мне не нравится, что кто-то болтается по периметру. У тебя есть запасные камеры? Если будет время, нужно установить несколько на заборе. Провода можно проложить под снегом, все равно это ненадолго.
— Вы чего, умеете монтировать об-борудование? — Глеб разинул рот.
— Я много чего умею. Все понял?
Глеб кивнул, потом восхищенно помотал головой:
— Ну, вы д-даете! Ладно, если Катерина Ивановна одобрит, я б-буду д-делать все как скажете.
— Одобрит, — сказала я.
Глебушка ухмыльнулся и спросил:
— А вы это… не переборщили с б-безопасностью? Ну кому надо на нас нападать?
— Вот это я и собираюсь выяснить, — отрезала я. — А эту дрянь убери с участка.
— Почему я? — скривился охранник. Ничего себе, распустила его Катерина!
— Ты проворонил — тебе и убирать!
Не слушая возражений, я повернулась и пошла прочь.
Под дальними елями снег был весь истоптан. Следы принадлежали одному человеку. Ботинки сорок четвертого размера, рифленая подошва. Но не берцы, их я узнаю сразу. Два окурка сигарет «Мальборо». Черная нитка на колючей еловой лапе. Шарф? Шапка?
Так, что мы имеем?
Предположительно, за семьей Гольцовых следит мужчина высокого роста, одетый в черное и в тяжелые ботинки. Негусто. Вот интересно, это он подкинул на участок собачью голову? Этот человек повредил тормоза в машине? Не оборудовать ли мне помост вон на том дереве? А что? Мне много раз приходилось устраивать засады. Охота на охотника — неплохая идея…
Я медленно побрела к дому. Нет, придется оставить эту соблазнительную мысль до лучших времен. Меня наняли охранять близнецов. Если я буду сидеть на елке, кто позаботится о них? На Глебушку надежда небольшая. Интересно, где он служил? Парень понятия не имеет о дисциплине, субординации и мерах безопасности. Неужели он правда служил в спецназе? Надо будет выяснить степень его подготовки. В форс-мажорной ситуации это жизненно важно — знать, кто на что способен…
Я поняла, что замерзла, и решила пробежаться до озера. Посреди круглого заснеженного пространства четко выделялась гигантская черная полынья. Я вспомнила обжигающий холод черной воды и поежилась. «Туарег» все еще там, подо льдом. Интересно, собираются хозяева его доставать или нет? Жалко, отличная машина…
Я побежала к дому. Солнце ярко светило, мороз усиливался, и пар от моего дыхания серебрился в холодном воздухе.
Я вошла в дом. Из столовой слышались веселые голоса детей и Катерины. Отряхивая перчатки от налипшего снега, я медленно поднималась по лестнице в свою комнату. Нужно поговорить с Катериной Гольцовой. И чем скорее, тем лучше. Собачья голова не понравилась мне чрезвычайно. Я все понимаю — угрозы, покушения. Дело, как говорится, житейское. Но голова… От подобного поступка веяло самым настоящим маньяком…
На площадке второго этажа помещался стеклянный эркер. Окна были затянуты кружевными занавесями, получался такой уютный уголок. Именно там спиной ко мне стоял Макар Светозарович и беседовал по телефону.
— И я тебя люблю. Да, да, мечтаю о встрече, — доносился до меня его нежный голос. Ну конечно, жена и дети в столовой, оттуда не слышно, что происходит на лестнице, почему бы не поворковать…
Я кашлянула. Спина, обтянутая халатом, вздрогнула, но мужчина не обернулся. Он произнес еще пару фраз, потом, не понижая голоса, сказал:
— Пока, заяц! Целую. Я позвоню.
Опустил телефон в карман халата и медленно обернулся. С минуту мы изучали друг друга холодными оценивающими взглядами, и даже не знаю, кто из нас испытывал большее отвращение. Бывает антипатия с первого взгляда, и это был именно тот случай.
— Что это вы везде шмыгаете, вынюхиваете и подглядываете? — морща красивый нос, осведомился Макар.
— Я не вынюхиваю. Просто осматривала участок. Кто-то подкинул во двор отрезанную собачью голову.
Макар дернулся, как от удара током, и уставился на меня:
— Что подбросил?!
— Голову. Голову дворняжки. Примерно недельной давности. Я велела Глебу выкинуть ее, пока не увидели дети.
Макар Светозарович некоторое время таращился на меня. Потом покачал головой:
— Да у вас просто-напросто паранойя! И где Катерина умудрилась найти такую чокнутую охранницу? Надо будет с ней побеседовать, что ли…
Я продолжила подниматься по лестнице. Когда я проходила мимо Макара, он отодвинулся, чтобы я ненароком не задела его. Я обратила внимание, что его золотистые волосы стянуты едва заметной сеточкой.
Закрыв за собой дверь своей комнаты, я прислонилась к ней спиной. Сердце стучало чаще, чем надо, и мне пришлось проделать несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться.
Я уже поняла, что источник богатства четы Гольцовых — старый дипломат. Катерина — актриса местного драмтеатра, Макар — режиссер… Но особняк и три автомобиля заработали явно не они. Интересно, откуда у дипломата Гольцова такие деньги? Я так понимаю, что после окончания службы он приехал на родину и поселился в Тарасове. Купил участок, выстроил дом. Всю жизнь ни в чем себе не отказывал. У него были личный шофер и кухарка, он жил припеваючи… А на какие, спрашивается, средства? Альберт Николаевич сообщил мне, что дипломат оставил службу внезапно, после какого-то инцидента… Надо будет как-то потактичнее все это выяснить.
Я переоделась в джинсы и свитер и вышла с намерением отправиться в столовую и побеседовать с Катериной. Но у моей двери стоял Макар Светозарович.
— Я могу войти? — осведомился мужчина, прожигая меня угольно-черными глазами.
— Лучше я выйду к вам, — сказала я и вышла.
Макар молчал.
— Слушаю вас, — вежливо проговорила я. В конце концов, этот человек был мужем Катерины и отцом близнецов.
— Надеюсь, вы не скажете Катьке о том, что услышали?
Я пожала плечами:
— Разумеется, нет. Ваши семейные дела меня совершенно не касаются.
Глаза Макара слегка потеплели, плечи опустились, словно спало напряжение. Эге, да ты, голубчик, чего-то боишься…
— Понимаете, не хотелось бы расстраивать Катюху. Да еще перед поездкой.
— Понимаю.
Я двинулась в сторону столовой, но потом все-таки остановилась и спросила:
— Макар Светозарович, скажите, когда вы собираетесь поднимать машину?
— Какую машину? — опешил мужчина. Ничего себе! Он уже все забыл, просто выкинул из головы!
— «Туарег», на котором мы ехали вчера, ушел под лед на озере. Вы планируется его поднимать?
Макар задумался. Потом махнул рукой:
— Да зачем он нам нужен! Пусть там и остается. Все равно мы скоро уезжаем. А почему вас это интересует?
— Да так… К примеру, там остался мой сотовый телефон.
— Я вам новый подарю, — улыбнулся мужчина. — Какую модель вы предпочитаете?
— Спасибо, не надо. Я сама куплю.
И я отправилась в столовую, по дороге раздумывая, как легко этот человек относится к своему имуществу и вообще ко всему на свете. На детишек совершено покушение? Фигня! Подкинули отрезанную голову собаки? Да у вас просто паранойя, милочка! Ушла под лед тачка стоимостью полтора лимона — мелочи какие! В общем, своего мнения о Макаре Светозаровиче я не изменила.
В коридоре около столовой меня поджидала Маша. Горничная выглядела заплаканной, острый носик покраснел, в руке скомканный и промокший от слез платочек. Но девушка решительно схватила меня за рукав и проговорила:
— Прекратите к нему цепляться, понятно? Иначе… иначе будете иметь дело со мной!
Я в изумлении уставилась на Машу. Так это ей звонил Макар и признавался в любви? Это ее называл «заяц»?! Позвольте…
— Скажите, Маша, какое вам дело до Макара Светозаровича? — тактично, как мне показалось, спросила я.
Маша вытаращила глаза:
— При чем тут Макар Светозарович?!
С минуту мы тупо смотрели друг на дружку. Стоп! Явно необходима перезагрузка…
— Маша, забудьте все, что я сказала, начнем разговор сначала. О ком вы говорите?
— О Глебушке, о ком же еще!
Я позволила девушке увести себя в тихое место. Оно располагалось аккурат за большим деревом в кадке, стоящим у двери в столовую. Этих деревьев в доме было несколько. То, под которым мы уселись на пуфик, было, кажется, лимоном.
— Я вас внимательно слушаю, — сказала я. Знаю я таких, как Маша. Если их перебивать или задавать встречные вопросы, они пугаются, путаются и принимаются плакать. Так мы до вечера не закончим. А у меня уже урчит в животе от голода!
Маша глубоко вздохнула, собираясь с духом, и ринулась в атаку:
— Вот вы, Евгения Максимовна, постоянно обижаете Глеба, я сразу заметила, с первого дня.
Вообще-то сегодня всего лишь второй день моей работы у Гольцовых. Что за несправедливые наезды! Но я промолчала.
— Вы к нему постоянно цепляетесь, оскорбляете его… А ему, бедному, так в жизни досталось! Если бы вы знали!..
— И как же именно ему досталось? — заинтересовалась я.
— Понимаете, — заторопилась Маша, стреляя глазами по сторонам, — Глебушка — настоящий герой! Он служил в «горячих точках». Вы понимаете, что это значит?
— Более или менее, — честно ответила я.
— Он был ранен в ногу и теперь хромает! А еще контужен и поэтому заикается. Он ужасно стесняется этого!
— Очень сочувствую парню, — сказала я. — Чего вы от меня хотите, Маша?
Девушка недоуменно поморгала белыми ресницами:
— Неужели непонятно? Прекратите его обижать! Мы так хорошо жили, пока вас не было! Все было тихо, гладко…
И горничная разрыдалась. Я поднялась с пуфика.
— Понимаете, Маша, я вижу, что вы неравнодушны к Глебу. Я не могу вам обещать ничего. Ваш любимый выбрал для себя профессию охранника. Это значит, что он готов к тем неудобствам, которые к ней прилагаются. От Глеба во многом зависит безопасность обитателей этого дома. И вас, кстати, тоже. Так что ему придется немного подтянуться. И… Хотите совет? Не надо защищать мужчину, которого вы любите. Получается, что он полный слабак и не может сам за себя постоять. Если бы Глеб узнал о нашем разговоре, ему бы это не понравилось, верно?
Маша кивнула, глядя на меня совершенно овечьими глазами. Надо же, защищает своего любимого, словно тигрица… Как меняет людей любовь!
— Ну вот и хорошо. Не плачьте. Мы никому не скажем об этом разговоре, ладно? И все будет в порядке. А сейчас мне пора.
И я покинула тихое место под лимонным деревом.
Ну что за дом такой! У каждого обитателя — свои тайны. Я уже являюсь обладателем компромата на бедного Степаныча (занимается своими делами в рабочее время), на Макара (крутит роман с какой-то бабой под носом у Катерины), Альберта (получает за просто так питомник, стоимость которого весьма высока)…
Кстати, куда подевалась Надежда? Повариха отправилась навестить Степаныча рано утром, сварив овсянку на завтрак. Сейчас время обеда, а ее еще нет!
Я наконец-то вошла в столовую. Близнецы уже ушли, за столом одиноко сидела госпожа Гольцова.
— Ну где же вы, Женя! Все давно остыло, — сказала Катерина. На столе стояла коробка из-под пиццы. Я вытаращила глаза. Катерина слегка покраснела: — Извините, Надя еще не вернулась… А я совершенно не умею готовить. Вот, пришлось пиццу заказать. Дети ее любят… Ну куда же запропастилась Надя?!
— Думаю, пора позвонить и выяснить это, — сказал я, откусывая остывшую пиццу. Когда я голодна, то плохо соображаю. И хотя я могу долгое время обходиться без еды, стараюсь питаться нормально, когда есть возможность.
Гольцова отправилась за телефоном.
Я уже допивала едва теплый чай, когда Катерина вернулась.
— Ну что?
— Мобильный Нади выключен. Ничего не понимаю! — Гольцова выглядела растерянной.
— Ну, позвоните Степанычу, — предложила я. — Она ведь должна была с ним увидеться, верно?
Катерина набрала номер шофера и зачем-то протянула трубку мне. Я вытерла рот салфеткой и взяла телефон.
— Алле? Кто это? — раздался довольно бодрый голос Степаныча.
— Семен Степанович? Это Женя Охотникова! Как здоровье?
Мне пришлось слегка отодвинуть трубку от уха, пережидая поток благодарностей. Наконец Степаныч поутих.
— Мы тут Надежду потеряли, — сказала я. — Она была сегодня у вас?
— А как же! — немедленно откликнулся Степаныч. — Пирожков привезла. Только она уехала часов в двенадцать, если не раньше… А чего случилось-то?
— Ничего. Поправляйтесь, Семен Степанович! — и я нажала отбой.
Шофер явно не мог нам помочь.
— Может, она поехала к своей матери? Ну, у которой домик в деревне? — вдруг вспомнила я.
— Не могла она уехать, никого не предупредив. — Катерина на глазах теряла самообладание. — Ой, Женя… А если с ней что-нибудь случилось?
— Не волнуйтесь раньше времени! — постаралась я успокоить Гольцову. Но, честно говоря, сама я не испытывала уверенности в том, что с поварихой все в полном порядке. Похоже, темное облако, клубящееся вокруг дома Гольцовых, зацепило и Надю…
— Катя, постарайтесь успокоиться и выслушайте меня.
Я рассказала Гольцовой о собачьей голове. Реакция женщины меня поразила. Катерина вскочила, как будто собиралась куда-то бежать. Она побледнела и прикусила губу до крови. Алая капля стекла ей на подбородок, отчего женщина сделалась похожа на вампира.
— Что же нам делать? — как во сне проговорила Гольцова.
— Это просто. Дайте Глебу инструкции во всем слушаться меня. А то ваш охранник что-то совершенно мышей не ловит…
Не люблю ябедничать, но тут речь шла о жизни и смерти, а вовсе не о самолюбии Глебушки.
— Да-да, бедный мальчик… ему так досталось. Вы знаете, что он служил в «горячих точках»? — невпопад отозвалась Гольцова.
Дались им всем «горячие точки»! Я, между прочим, тоже там побывала. Однако мне никто на это скидку не делает… Правда, я ее и не прошу.
Телефон Надежды по-прежнему не отвечал. Я решила съездить домой к поварихе, которая проживала на северной окраине Тарасова.
Мой «Фольксваген» мирно стоял во дворе. Надо, пожалуй, переставить его в гараж — там как раз освободилось место безвременно утопшего «Туарега»… Альберт Николаевич все равно ставит свой «жигуль» на улице, у черного хода.
Я сказала Катерине, что вернусь самое позднее через два часа, и посоветовала не выпускать детей из дома.
— Но чем же я их займу? — задумалась Катерина. — В такой чудесный день дома их удержать очень трудно. Что ж, Евгения, поезжайте. Нужно выяснить, что случилось с Надей.
Вскоре до меня донесся ее громкий голос:
— Вася! Василий, где вы?
Я поняла, что отдуваться придется бедному учителю. Ладно, у меня есть дела поважнее. Я села за руль и уже вставила ключ в замок зажигания, как вдруг заметила, что от дома ко мне бежит Альберт Николаевич. Садовник выглядел взбудораженным. Лицо его непривычно раскраснелось, шейный платок сбился на сторону. По всему было видно, что дело серьезное. Я вытащила ключ и опустила стекло.
— Ох, Евгения Максимовна, как хорошо, что вы не уехали! — задыхаясь и хватаясь за сердце, проговорил садовник.
— А в чем дело? — насторожилась я.
— У Жозефины началось! — торжественно, понизив голос до благоговейного шепота, произнес Альберт.
— Что… началось? — не сразу поняла я.
— Ну как же! Роды начались.
— А я тут при чем? — осторожно поинтересовалась я.
Альберт растерянно поморгал. Его синие глаза за стеклами стильных очков казались большими и наивными.
— Я надеялся, что вы мне поможете…
Я вздрогнула. В жизни я повидала всякое, но принимать роды у собак мне пока еще не приходилось… Вот именно. Ключевое слово — пока.
— Альберт Николаевич, при всем моем уважении, я не могу. Я телохранитель, а не ветеринар. Понятия не имею, что надо делать! Ну, то есть теоретически представляю…
— Вот! — Альберт ухватился за мои неосторожные слова, как утопающий за соломинку. — В теории я тоже представляю… Вместе мы как-нибудь справимся. Понимаете, с ней что-то не так. Я немного не уверен в благополучном исходе. Это же бульдог. Такая ответственность…
Я тяжело вздохнула:
— Послушайте, вы же сами говорили, что всегда помогали Ивану Константиновичу в питомнике!
— Да, это чистая правда. Но дело в том, что Иван Константинович не держал у себя самочек! То есть держал, но только по одной, и всегда лично принимал у них роды! — жалобно возопил Альберт. — На моем попечении были остальные собаки. Но самочками хозяин занимался сам! Признаюсь, я ни разу не сталкивался с такой ситуацией… Умоляю вас!
Я вздохнула еще тяжелее и вылезла из машины.
— Ладно, но ничего не обещаю.
— Спасибо! — Альберт в порыве чувств даже пожал мою руку. Мы прошли в дом. Моя поездка откладывалась. Я предупредила Катерину и отправилась принимать роды. Жозефину мы нашли в той комнате, которая называлась собачьей. Псина лежала в корзинке, и бока ее тяжело вздымались. Я присела на корточки и тронула нос собаки. Он был сухой, горячий и потрескавшийся, как старый резиновый коврик.
— Как дела, Жозефина? — спросила я. Альберт взволнованно дышал за спиной. Собака высунула язык и лизнула мою руку. Язык был тоже сухой и шершавый, как терка.
— И давно она в таком положении?
— Часа два уже, — вздохнул Альберт. — Видимо, Жозефина чересчур резво побегала на прогулке. Да и срок уже подошел…
Следующие полтора часа я провела на четвереньках рядом с корзинкой Жозефины. Я легонько поглаживала напряженный живот собаки, а та благодарно лизала мне руку и тяжело дышала. Альберт Николаевич передвигался по комнате на цыпочках. Он выгнал остальных бульдогов, и теперь вся эта компания наполняла дом искрометным весельем. Периодически сверху доносились вопли близнецов и ругань Катерины. В собачьей остался только Ильич. Это был необыкновенно толстый старый бульдог в красивом ошейнике, настоящий собачий патриарх. Он важно восседал в кресле — Альберт объяснил, что у него есть свое собственное, в которое Ильич никому не разрешает садиться. Бульдог поглядывал на нас умными глазами. На мой взгляд, из нас он был самым опытным в том, что касалось размножения бульдогов, и мог бы дать дельный совет. Жаль, что он не умел говорить.
— Может, позовем Катерину Ивановну? — предложила я на исходе второго часа. Даже на мой непросвещенный взгляд было ясно, что собаке требуется помощь.
— Что вы, что вы! — замахал руками садовник. — Катерина Ивановна ничего не понимает в этом!
— Ну, тогда позвоните ветеринару. Своими силами нам не справиться.
Альберт позвонил. Ветеринар предложил привезти собаку к нему в клинику. Это было разумно — в клинике есть операционная и все необходимые лекарства. Альберт завернул Жозефину в одеяло, сел в свой фыркающий «жигуленок» и отбыл.
— Как ты думаешь, все будет нормально? — спросила я у Ильича. Тот поднял морду и едва заметно кивнул.
— Ладно, если ты обещаешь… я тебе верю.
И я оставила бульдога в одиночестве. Так, сейчас сяду в мой верный «Фольксваген»…
— Женя, я этого не вынесу! — таким словами встретила меня Катерина.
— Что-то случилось? — напряглась я.
— Случилось! — Казалось, Гольцова вот-вот разрыдается. — Надя не отвечает на звонки. Жозефина не может родить. Какие-то люди снова болтались на границе нашего участка. Моего отца убили. Моим детям угрожает опасность. Мой муж уехал куда-то и не берет трубку. А так… ничего не случилось, ровным счетом ничего! Дети истрепали мне все нервы. Вася совершенно с ними не справляется! И еще эти проклятые бульдоги… Я сегодня два раза упала — Гитлер подстерег меня на лестнице!
Да, нервы госпожи Гольцовой явно натянуты до предела…
— Знаете что, Катя? Вам лучше пойти в свою комнату и немного полежать. Лучше всего в темноте. Включите хорошую негромкую музыку, выпейте пятьдесят граммов коньяку… А я вам помогу — призову к порядку бульдогов и детей.
Катерина всхлипнула. Беда всех сильных женщин — окружающие так привыкают на них опираться, что совершенно теряют чувство меры. А женщина — она ведь не лошадь, она существо нежное и хрупкое. Скотина все-таки этот Макар. Где его носит, когда семья в нем так нуждается?
— Отдохните, вам необходима передышка. Все будет хорошо.
— Ох, Женя, я так рада, что вы появились у нас в доме! — вздохнула Гольцова, утерла слезы и пошла к себе.
Я заглянула к близнецам. Аня и Антон скакали на кровати в комнате мальчика. Оба выглядели близкими к помешательству и красными, как свекла. У детей такое бывает — сначала они веселятся, а потом просто не могут остановиться. Обычно подобное веселье заканчивается слезами — нервной системе ребенка нужна разрядка.
Я поняла, что злюсь на Василия. Конечно, он такой… жалкий, но раз он берет деньги за свою работу, следует хоть как-то ее выполнять, верно?
Было всего пять часов вечера, но за окном быстро сгущались сумерки. Я подошла и погасила свет.
— Ой, почему темно? — заныла Аня.
— Включите немедленно! — потребовал Антон. — Мы еще не закончили играть!
Я не обратила внимания на его слова. Если я скажу «хватит беситься», впереди долгий затяжной скандал. Дети не привыкли, когда им перечат. Я заметила, что все «помощники по хозяйству», а попросту говоря, слуги обращаются с детишками так, будто те хрустальные. Дело, думаю, не только в искренней любви к хозяйским чадам. Хотя, к примеру, Степаныч действительно любит близнецов.
Ситуация сложнее, чем кажется. Детишки не по возрасту умны, вдобавок, несмотря на антураж традиционного поместья, в доме Гольцовых не очень здоровая атмосфера. У каждого из обитателей свои тайны. Родители близнецов вообще ведут теневую жизнь… Чего стоят беседы Макара по телефону с таинственным «зайцем» и его постоянное отсутствие! Да и Катерина Ивановна не так проста, как кажется. Да, она известная в городе актриса, хорошая мать и добрая хозяйка для слуг… Но она явно в курсе того, кто угрожает ее детям. Тогда почему молчит? Дело нечисто, ежику понятно. Покойный советник Гольцов — вообще главный источник неприятностей. Судя по всему, он унес в могилу не все свои тайны…
В общем, ничего удивительного, что детишки недоверчивы и высокомерны. Сегодня за завтраком я слышала, как Аня разговаривала с Машей. Бедная девушка едва сдерживала слезы. Еще бы, если она даст отпор дочери хозяйки, то потеряет место. А Вася? Как близнецы обращаются с учителем? Вася, конечно, сам виноват, но и дети совершенно распустились. Нездоровая атмосфера усадьбы никому не идет на пользу. Вон, даже у Катерины стали сдавать нервы…
Что нужно детям для счастья? Любовь окружающих и уверенность в завтрашнем дне. Ну, с любовью в этом доме дело обстоит не так уж плохо, а вот с уверенностью — полный швах. Через некоторое время детям предстоит навсегда покинуть родной дом, уехать за границу. Возможно, им будет лучше в Швейцарии — по крайней мере, там им не грозят покушения на жизнь… Но близнецы поймут это не скоро. А пока их маленький мир трясет и лихорадит, скоро он вообще разлетится вдребезги. Дом, школа, одноклассники, друзья, родные, слуги, наконец, — все это останется далеко.
Если я хочу помочь этим детям, я должна дать им то, чего так не хватает близнецам, — уверенность в завтрашнем дне.
Но сначала их нужно успокоить. Я зажгла настольную лампу и поставила ее так, чтобы свет падал на стену. Близнецы заинтересовались и подползли поближе.
— Теневой театр приглашает почтеннейшую публику! Только одно представление! Спешите!
Я говорила металлическим голосом слегка «в нос», каким дублировали фильмы во времена пиратского кино. Точно таким произносят: «Давным-давно в далекой галактике бушевали звездные войны…»
Теневой театр — очень древнее развлечение. Придумали его, наверное, еще первобытные люди, сидя у костра в пещере. Но оттого, что оно такое древнее, оно не становится хуже. Меня научил этому мой отец — давно, еще в те времена, когда у нас были прекрасные отношения и он был для меня не подлым предателем, а любимым папой, самым сильным и умным, самым надежным на свете.
Я поставила лампу повыше и для начала с помощью ладоней показала на стене «бой двух собак». Детишкам понравилось. Они смотрели молча, но по их одобрительному сопению все и так было ясно. Потом я продемонстрировала «танец журавлей» с элементами кунг-фу. Наградой мне были слова: «Ух ты, я тоже так хочу!»
— Сейчас я покажу «охоту на лис», — сказала я. — Но мне не хватает рук. Мне нужен помощник.
— Я! Нет, я! Отойди! Не толкайся! — Близнецы, отпихивая друг друга, устремились ко мне. Каждому хотелось поучаствовать.
— Теневой театр — древнее искусство, — сказала я нараспев. — Теневой театр требует уважения и не терпит драк и ссор. Попрошу вас соблюдать порядок. Давайте так: сначала Аня будет актером, Антон — зрителем. Потом наоборот.
— Почему она первая? — надулся Антон.
— Дай-ка подумаю… Потому что она девочка. Девочкам надо уступать.
— Она меня на пять минут старше и на три кило тяжелее! — проворчал мальчик. Но послушно занял место зрителя.
Минут сорок мы забавлялись теневым театром, потом внимание детей стало ослабевать. Я поняла, что пора заканчивать. Включила свет, и нашим глазам предстала разгромленная детская.
— Я подожду, пока вы уберете здесь, а потом мы все вместе пройдем по дому и соберем собак. Бульдоги совершенно разбаловались — бегают и валяются где попало. Думаю, мы с вами сможем их немного повоспитывать. Без вас мне не справиться. Десяти минут вам хватит?
Близнецам даже не пришло в голову препираться насчет уборки комнаты. Гордые сознанием собственной значимости, дети быстро привели комнату в порядок и отправились собирать бульдогов.
У нас ушло не меньше часа на то, чтобы найти всех. Гитлер притаился под лестницей. Черчилль развалился поперек коридора. Мао мы извлекли из ванной комнаты — он жадно лакал воду из унитаза.
Наконец мы собрали всех и отвели в «собачью». Дети сказали, что собакам пора ужинать. Они показали мне, где хранятся мешки с сухим кормом. Антон насыпал корм в миски, а мы с Аней сменили воду в поилке. У Ильича была собственная чашка. Бульдог сполз с кресла и заковылял к ней. По дороге он прихватил зубами за загривок молодого кобелька, который осмелился сунуть нос в его посудину.
— Строгий какой! — удивилась я.
— Ильич ужасно умный. Они все умные. Но он особенная собака, — сказала Аня.
— Ильич был самым любимым дедушкиным бульдогом, — грустно проговорил Антон. — Он столько времени проводил с ним, что мама даже ревновала. Она говорила, что дедушка любит Ильича больше, чем своих внуков.
— Думаю, она просто так шутила, — предположила я.
Аня покачала головой:
— Дедушка в последнее время редко выходил. Все сидел в обнимку с Ильичом. Мне кажется, он знал, что его скоро убьют.
— Об этом нельзя говорить, забыла? — одернул сестру Антон. Да и мне, честно говоря, не хотелось обсуждать с детишками смерть их деда. Близнецам и так несладко.
— Надо же, как чавкают! — кивнула я на бульдогов. — Кстати, я тоже проголодалась. А вы?
— И я! И я! — наперебой закричали близнецы. Я заметила, что они часто говорят одно и то же, но при этом отталкивают друг друга, как бы желая, чтобы право на сказанные слова осталось за каждым. Трудно, наверное, жить, когда рядом — твоя точная копия, двойник, с которым приходится делить все, и любовь родителей в том числе.
— Что ж, давайте помоем руки и попробуем что-нибудь приготовить.
Пока близнецы брызгались в ванной, я еще раз набрала номер Нади. «Телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа…»
Мы дружно отправились на кухню. Помещение было девственно чистым и пустым. Никаких следов человека. Белая кошка спала на стуле. Огромный холодильник урчал в углу. Так, что у нас тут? Я, конечно, не великий кулинар, но кое-что умею. Решено, у нас на ужин куриное филе с картофельным пюре, салат и лимонный кекс. Близнецы одобрили меню.
— Вот и хорошо. Тогда начинайте чистить картошку, — сказала я. Дети переглянулись.
— Но мы не умеем! — заявил Антон.
— Мы никогда этого не делали! Готовила всегда Надя, — сморщила носик Аня.
— Ничего страшного, я вас научу. Это просто. Вот у нас картофелечистка. К сожалению, только одна. Так, Аня первая чистит картошку, Антон — наблюдатель. Если она чистит плохо, ты помогаешь сестре. Потом меняетесь. Кто почистит больше картошек за полчаса, тот выиграл. Готовые клубни кидайте вот в эту кастрюлю с водой. Раз, два, три, начали!
Картофелечистка была безопасной. Аня неумело заскребла ею по клубню. Ничего, через полчаса девочке будет чем похвастаться. Я поставила куриное филе в микроволновку размораживаться и отправилась кое-кого поискать.
Глеба и Машу я нашла в холле. Парочка любезничала, сидя в креслах под апельсиновым деревом. Увидев меня, молодые люди дружно поднялись. Я заметила, что дверь в комнату Глеба закрыта. То есть парень не в курсе, что показывают мониторы. Ну, голубчик, держись! А пока очередь Маши.
— Евгения Максимовна, Глеб только что сделал мне предложение. Мы решили пожениться! — радостно сообщила мне горничная.
— Прямо сейчас? — холодно поинтересовалась я.
— Что? — наморщила лоб девушка.
— Вы решили пожениться прямо сейчас?
— Конечно, нет! — рассмеялась Маша.
— Отлично. Потому что момент совершенно неподходящий.
Глеб нахмурился. Парень смотрел на меня на редкость недружелюбно — наверное, не ждал от меня ничего хорошего. И правильно, голубчик!
— Маша, мне нужно с вами поговорить. Можно вас на минутку?
Мне не хотелось унижать девушку в присутствии жениха.
— Скажите, Маша, вы в курсе, что в доме, скажем так, проблемы?
В глазах горничной появилось уже знакомое мне выражение овечьего упрямства.
— Вы знаете, что Надежда пропала? В доме дети, а еду им приготовить некому.
— В чем я опять виновата? — Голубые глаза девушки заволокло слезой. — Готовить — не моя обязанность. Конечно, если бы Катерина Ивановна распорядилась, я бы ни слова не сказала. А так…
— Понятно. Ну что же, если Надя не появится до завтра, овсянку варите вы. Договорились?
Маша кивнула, а я отправилась навестить ее жениха.
Глебушка сидел за мониторами и увлеченно щелкал кнопками. Надо же, какой занятой!
— Катерина Ивановна сказала мне, что сегодня днем вокруг дома опять слонялись какие-то люди. Я хочу их видеть. Покажите мне их, Глеб.
Охранник втянул голову в плечи:
— А в-во сколько это б-было?
— Понятия не имею. Вы мне скажите, это ведь ваша работа, не моя.
Глеб принялся отматывать запись. Я оставила его за этим занятием — все равно было ясно, что искать он будет долго. Закрывая за собой дверь, я поймала взгляд охранника. Ух ты, какая ненависть! Ой, боюсь!
Проходя мимо двери Василия, я легонько постучала в нее, дождалась робкого «Кто там?» и крикнула:
— Вася, мы ждем вас через сорок пять минут в столовой! Просьба не опаздывать.
Я чувствовала себя, как Ильич, вожаком стаи. Вообще-то мне часто приходится исполнять эти функции. Но в этой семье, состоящей из растерянных детей, напуганных взрослых и разболтанных слуг, мне пришлось играть эту роль поневоле. Не скажу, чтобы я получала от этого хоть какое-то удвольствие…
Я вернулась на кухню. Ого! Мои подопечные начистили целую гору картошки. Правда, качество нельзя было назвать идеальным, но налицо явный прогресс.
— Я выиграла! — завопила Аня. — У меня двадцать картошек, а у Антошки только десять!
— Это потому, что ты девчонка! — сделал смелое умозаключение Антон. — У девочек такие вещи получаются лучше!
— Кто это тебе сказал? — удивилась я. — Ты знаешь, что самые знаменитые повара — мужчины?
Антон немедленно надулся от гордости и принялся скрести картофелечисткой с удвоенной силой.
— Полчаса прошло. Аня победила! — сообщила я. Быстренько исправила огрехи близнецов и поставила картошку вариться, а сама занялась курицей. Лимонный кекс представлял собой готовую субстанцию, нужно было только добавить молока и вылить в форму. Я велела близнецам изучить инструкцию и действовать строго по ней.
Так что, когда через полчаса на кухню вошла Катерина, ужин был почти готов.
— Мама, мама, мы приготовили все сами! Мы чистили картошку!
— Оказывается, готовить страшно интересно!
— Давай мы будем делать это каждый день!
Катерина улыбнулась детям:
— Вот и хорошо. Давайте ужинать.
Макар к ужину не вернулся. Зато за большим круглым столом сидели Маша, Глеб и Василий. Нас было так мало, что не имело смысла накрывать еще и на кухне.
Дети вели себя вполне пристойно. Долгий день утомил близнецов, и Катерина сразу после ужина отправила их спать. Сама хозяйка дома выглядела гораздо спокойнее. Щеки ее порозовели, волосы были аккуратно причесаны, губы подкрашены. Дождавшись, пока дети отправятся спать, Катерина наклонилась ко мне:
— Простите меня, Женя, что я так расклеилась сегодня! Что-то нервы не в порядке. Жду не дождусь, когда мы уедем отсюда…
После ужина я выразила желание прогулять бульдогов — хотелось взглянуть на окрестности. Глеба я позвала с собой, причем в такой форме, что парень не посмел отказаться. Он уныло поплелся в «собачью».
Снаружи стояла морозная ночь. Звезды ярко светили с темного неба, в ледяном воздухе слышалось сухое потрескивание. Снег скрипел у нас под ногами. Значит, ожидается понижение температуры.
Бульдоги азартно подпрыгивали в ожидании прогулки. Я подхватила Ильича и свистнула:
— Ребята, гулять!
Глеб открыл дверь, и разноцветная компания выкатилась наружу. Одевать собак мы не стали — это было бы слишком долго.
На улице дисциплинированные псы отбежали на порядочное расстояние от дома и только там принялись отправлять свои собачьи надобности.
Я посадила Ильича на снег и, пока старичок кряхтел, стеснительно косясь на нас, спросила Глеба:
— Ну что, ты нашел на записи тех, кто болтался вокруг дома?
— Конечно! — оскорбился охранник. — Т-только там ничего н-не видно, просто т-тени.
— Значит, тени… Ладно. А ты сам что думаешь? Кто там бродит?
— Понятия не имею. — Глебушка оскалился: — М-не за это не п-платят, чтоб я д-думал.
Милый мальчик…
— Ты где служил? — задала я давно интересующий меня вопрос.
— В десантных войсках! А что? — ощерился парень.
— Да ничего. Пошли назад.
Мы легко загнали собак в дом — в такой мороз бульдоги не желали оставаться на улице. Даже Ильич затрусил к двери самостоятельно. Было очень приятно оказаться в теплом и светлом доме. Я почувствовала, как начинают слипаться глаза. Все-таки не только у близнецов был длинный день, полный новых впечатлений… Но, едва я закрыла входную дверь, из глубины дома показалась Катерина.
Она шла, как лунатик, держась рукой за стену. Лицо женщины было белым как бумага. В руке Гольцова держала телефон.
— В чем дело? Катя, что случилось? — Я взяла телефон из безвольных пальцев женщины. Короткие гудки. На дисплее незнакомый номер.
— Они сказали, что Надя в реанимации. Что ее отравили сегодня днем. Отравили клофелином.
