Глава 7
Невозмутимая с виду, внутри начеку, ближе к вечеру я вернулась в квартиру, где меня ждали тетя и Болотов.
– Есть новости? – спросил Андрей, стоило мне только переступить порог.
Я скинула туфли, подняла голову и без колебаний ответила:
– Нет.
Под ногами вертелся и скулил пес Мотя. Я поймала его, погладила между ушей. Собачка блаженно притихла и прикрыла глаза. Хоть кто-то в этом доме счастлив!
– Что же они так тянут с этим делом? – начала заламывать руки тетушка Мила.
– Расследование только началось. Они ищут, – коротко пояснила я.
– Главное, что тебя отпустили… – вздохнула тетушка.
– Ну да, – невесело отозвалась я, обула домашнюю обувь, отпустила пса и прошла в ванную комнату, открыла на полную мощность холодную воду. Я оперлась о раковину и уставилась на свое отражение. Круги под глазами, щеки осунулись… «Ничего! Осталось совсем немного! Скоро я во всем разберусь!»
Я сорвала с крючка вафельное полотенце, закинула его в стиральную машинку – играть так играть! – и выглянула из ванной:
– Тетя, принеси мне, пожалуйста, полотенце! – крикнула я в коридор.
– Сейчас, дорогая!
Через минуту ко мне заглянула тетушка с чистым полотенцем в руках.
– Спасибо. Так устала сегодня… – пожаловалась я, промокая лицо. Но выключать воду не спешила – ее шум должен был надежно перекрыть наши голоса.
– Тетя, скажи, а Андрей сегодня куда-нибудь отлучался, пока меня не было? – невзначай спросила я.
– Нет, – покачала родственница головой. – Все время дома был. А что?
– Нет, ничего… Спасибо.
Тревожить тетушку своими подозрениями я не хотела, а она и не стала приставать с расспросами, а тут же переключила разговор на другую тему:
– Я сегодня уже выгуливала Мотю.
– Хорошо.
– Женя, нужно бы поискать его хозяев…
– Знаю-знаю. Обязательно займусь этим, только не сейчас.
– Да, чуть было не забыла! – спохватилась тетя. – Тебе звонил Петя Красильников.
– Петька? Он уже вернулся из командировки? – обрадовалась я.
– Он просил тебя с ним связаться.
– Да, обязательно! Он-то мне как раз и нужен!
Я перекинула полотенце через крючок, закрыла кран и вышла из ванной. Мне хотелось только одного – закутаться в плед, лечь на диван и заснуть… Я действительно устала за сегодняшний день. То ли осень всему виной, то ли… Андрей вошел следом за мной в спальню.
– Тебя долго не было… Еще какие-то дела появились?
– Не-ет, – я постаралась непринужденно улыбнуться, опустилась в кресло и откинулась назад.
– Может, поужинаешь? – заботливо спросил Андрейка.
– Нет, что-то не хочется…
Он прошел в комнату. Стянул с плеч твидовый пиджак и бросил его на стул. Я проследила за ним взглядом.
– Переживаешь из-за дела Седова? – спросил он, присаживаясь напротив.
Я оторвала взгляд от пиджака своего клиента.
– Есть немного, – думая о своем, ответила я.
– А хочешь, я сварю для тебя кофе? – не отставал с попытками хоть чем-то попотчевать меня Андрей.
– Кофе?
Я снова уставилась на его пиджак.
– Да… Пожалуй, кофе буду.
– Хорошо! Сейчас принесу!
Андрей вскочил с места, метнулся из комнаты.
Я проводила его долгим взглядом. «Неужели врал? Неужели все это время врал?» – стучала в висках одна и та же мысль.
Но так или иначе, а я должна была удостовериться во всем лично. Выхватив из сумочки прикупленную у приятеля Каренки вещицу для прослушки, я быстро дотянулась до пиджака Андрея, ловко опустила руку в один из потайных кармашков… Дело сделано – осталось ждать результата!
Когда мужчина вернулся в комнату с чашкой ароматного кофе в руках, я как ни в чем не бывало сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и курила.
Андрей поставил передо мной чашку, прошел к подоконнику и тоже закурил в форточку.
– Женя, я тут подумал… – начал он, не оборачиваясь ко мне. – Я же не смогу все время жить у тебя, прятаться, прикрываться тем, что ты мой телохранитель…
Андрей обернулся.
– Мне кажется, эта история уже никогда не закончится. И единственный выход для меня – это уехать из города.
– Ты не сможешь уехать, по крайней мере, до тех пор, пока расследование гибели Аллы не будет завершено.
– Да-да! Я знаю! – ответил он и снова отвернулся. А мне вдруг показалось, что Болотов уже давно забыл про свою убитую жену.
– Я уверена, что скоро ее убийцу найдут, – произнесла я.
– Да… Шершень… Но ведь есть еще и Борис Соболев. Этот мстительный тип никогда не даст мне покоя!
– Андрей, рано или поздно, но все это закончится.
«И для тебя. И для меня», – домыслила я.
– Да-да. Ты права. Должно быть, я просто устала. Я так жалею, что когда-то заварил всю эту кашу…
Я затушила окурок, поднялась с кресла и подошла к Андрею. Неуверенно я положила руку ему на плечо и произнесла:
– Все будет хорошо.
Играла ли в этот момент я? Или вел свою интригу Болотов? – было уже не разобрать!
– Возможно, уже сегодня что-то решится, – продолжила я.
– Что? Ты что-то задумала? – насторожился Андрей.
– Есть у меня кое-какие планы на этот вечер…
Какие именно у меня были планы и на кого – я не стала уточнять. Ограничилась коротким «скоро буду» и в начале десятого вечера ушла из дома. Я спешила в «Холл Парк»…
Именно название этого ночного клуба упоминал Борис Соболев в своем телефонном разговоре с Шершнем, который я нечаянно подслушала во время нашей ночной экскурсии по реке. Если за минувшие сутки планы у этих двоих не изменились, то у меня есть все шансы встретить их.
Я припарковала свой «фольк» на ближайшей стоянке и, не выходя из машины, присмотрелась к неоновой вывеске «Холл Парка», под которой уже толпился народ.
Вел Андрей двойную игру или нет и кто на самом деле скрывался за прозвищем Шершень – я рассчитывала узнать сегодня, здесь и сейчас!
Перекинув ремень сумки через плечо и нацепив на нос очки, я выбралась из салона и решительно зашагала в сторону ночного клуба. Фейсконтроль я прошла без каких-либо сложностей, решительно миновала гардероб и шагнула в зал с танцполом. Меня сразу же оглушило и ослепило. Сегодня здесь собралось невероятное количество танцующих, пьющих и курящих людей. От подобных сборищ лично меня тошнило…
Кое-как протиснувшись к барной стойке, я присела на высокий стул и попросила:
– Виски со льдом.
В руках бармена с виртуозной скоростью замелькали стакан, бутылка, емкости для льда. Считаные секунды – и передо мной оказался бокал заветного напитка. Я разом опрокинула его в себя, встряхнулась – спиртное действовало. Теперь, на отчаянную голову, можно и с Шершнем разбираться! Я кинула на стойку несколько купюр, соскользнула со стула и поспешила затеряться за спинами танцующих.
Гонимая желанием избавиться от ощущения обступающей со всех сторон толпы, я поднялась на второй ярус – народу здесь было поменьше, а сигаретный дым не такой навязчивый… Я сверху вниз взглянула на танцпол и приуныла. Как и где искать в этой массе танцующих тел совершенно неизвестного мне Шершня? Я облокотилась о перила и от нечего делать закурила.
Здравый смысл и логика подсказывали мне, что, будучи хозяином «Холл Парка», Борис Соболев встретится со своим другом где-нибудь в отдельных апартаментах. Весь вопрос был только в том, где именно криминальный тандем решит уединиться?!
Я продолжала стоять у перил и смотреть на кишащий внизу водоворот танцующих людей. Сумасшедшие децибелы музыки ударяли от стены к стене, яркие лучи прожектора выхватывали из толпы какие-то лица – они сменялись так быстро, что запомнить невозможно: молодой парень, глотающий очередную порцию коктейля, заливисто смеющаяся девушка-блондинка у стойки бара. Она наклонилась, чтобы прикурить сигарету, подняла голову. Это была какая-то доля секунды…
Но меня словно ударило током.
Прожектор метнулся в другой конец зала. Лиц людей, толпящихся у бара, было уже не разобрать. Но я продолжала стоять на одном месте и смотреть туда, где, как мне казалось, была белокурая женщина с ярко подведенными глазами и ядовито-красной помадой на губах. Я была готова поклясться чем угодно – я только что видела Аллу Болотову.
Луч прожектора снова оказался у стойки бара, вспыхнул над головами людей. На том месте, где секунду назад была супруга Андрея, теперь никого не было…
Голова закружилась. Мне стало дурно.
– Вам плохо? – материализовался рядом со мной один из охранников, вечно шныряющих в самой толчее подобных тусовок.
– Нет! – Я попятилась назад. – Мне не плохо! Просто голова закружилась. Надо выйти на свежий воздух…
Я развернулась и быстро побежала вниз по лестнице. Точно так же я когда-то уже сбегала с занесенной осенней листвой улицы, по которой ушла девушка, похожая на Аллу Болотову. Кошмару, пугающему мою истерзанную совесть, не было ни конца ни края.
Словно за мной гнались сто чертей, я выскочила на улицу, остановилась, огляделась. У дверей ночного клуба по-прежнему толпился народ. Я боялась поднять голову, я старалась ни с кем не встречаться взглядом. А вдруг среди них я снова увижу ту, в чьей смерти, кажется, я никогда не перестану себя винить?.. Меня трясло…
Без конца оборачиваясь и затравленно зыркая по сторонам, я добежала до угла клуба – здесь было темно, никого не было, голоса гомонящей у входа толпы, слепящий свет прожекторов и неоновые лампы остались где-то позади. Чувствуя, как бешено колотится в груди сердце, я привалилась к стене, перевела дыхание, встряхнула головой. В кармане я нащупала пачку сигарет и тут же закурила. Кажется, только это и могло спасти меня сейчас от нервного срыва.
«Конечно, Алла Болотова мертва. Девушка погибла на моих глазах. На днях должны состояться ее похороны», – уговаривала я себя. Кое-как мне удалось собраться с мыслями, встряхнуться. Я взглянула на часы. Было уже начало одиннадцатого. «Черт!» – топнула я ногой. Даже если Соболев и собирался сегодня встретиться с Шершнем в клубе, то наверняка аудиенция уже давно закончилась. А я только зря потеряла время, извелась, издергалась! От злости я выхватила последнюю сигарету, скомкала пачку, зашвырнула ее в сторону.
Где-то рядом со мной хлопнула дверь, а потом грубый мужской голос пробасил:
– …появились новые планы.
Я чуть обернулась. Очевидно, гонимая желанием уединиться, я оказалась около служебного входа. Сейчас на невысокое крылечко из недр клуба как раз вышли двое мужчин.
– Куда-то едем? – спросил второй голос.
– У босса еще дела, – ответил первый.
Я затянулась сигаретой, безразлично скосила глаза в сторону и чуть не поперхнулась сигаретным дымом. Я машинально вжалась в стену, затаила дыхание. В паре метров от меня стоял тот самый мужик, который должен был пристрелить меня на яхте у Соболева! «Если эта обезьяна здесь, значит, и начальник неподалеку…» – пронеслось у меня в голове.
– Он ведь говорил, что встреча состоится здесь, а потом мы можем быть свободны… – заворчал мужик.
– Встреча состоялась. Нужно развезти по домам Бориса Аркадьевича и еще одного человека.
Я навострила ушки. «Босса и еще одного человека! Уж не о Шершне ли идет речь?!»
Я опустила руку с сигаретой, выронила окурок и наступила на него туфлей. Бесшумно, словно тень, я сделала несколько шагов в сторону, скользя спиной по шершавой стене, стекла вниз и юркнула в кусты.
– …подгони машину к входу! Они сейчас спустятся! – отдал приказ мой заклятый враг и шмыгнул обратно за дверь.
Вторая горилла осталась стоять на крыльце, шумно вдохнула, проворчала что-то бранное себе под нос и вразвалочку спустилась вниз. Из своего укрытия я видела, как здоровенный мужик направляется точно в мою сторону. Я вжалась в стену ни жива ни мертва. Но гора мышц прошагала мимо меня – так близко, что было слышно, как шуршит ткань его болоньевой куртки. Как только он повернул за угол, я тут же сорвалась с места, метнулась к двери, рванула ее на себя, влетела внутрь. Пока не поздно, мне нужно было разыскать Бориса и его приятеля по прозвищу Шершень!
На секунду я остановилась в нерешительности – справа был длинный коридор, слева лестница. Я запрокинула голову. По перилам скользила чья-то рука – очевидно, это поднимался по ступенькам мой ненавистный противник. Ну ничего! Я сейчас со всеми счеты сведу… Стараясь держаться поближе к стене, я бесшумно заскользила по лестнице. Где-то в районе второго лестничного пролета у мужика зазвонил телефон. Я замерла на месте, сжалась.
– Да, – гаркнул знакомый бас гориллы. – Да… Хорошо… Понял… – и снова мохнатая рука легла на перила и заскользила вверх. «Фух», – перевела я дыхание и на цыпочках побежала следом. Когда я снова глянула наверх, руки уже видно не было. Я пулей преодолела оставшееся расстояние и заглянула в очередной коридор. Впереди размашисто шагал ненавистный тип!
«Пристрелила бы гада!» – сжала я кулаки.
Но ничего не подозревающий примат дошагал до одной из дверей, открыл ее и… Дверь за ним захлопнулась. Мелкой рысцой я понеслась следом, добежала до нужной двери, прислушалась, тихонечко потянула на себя ручку… Дверь распахнулась настежь оттого, что кто-то с силой толкнул ее с той стороны. Она с грохотом бабахнула о стену, чуть не сбив меня с ног. Я шарахнулась в сторону от неожиданности. Но главный сюрприз ждал меня дальше. На пороге стоял так тщательно преследуемый мною мужик – в руках пистолет, на губах гнусный оскал.
– Ну, ничего себе, какая встреча?! – вроде остался доволен моим появлением он. – Решила незаметно проникнуть в клуб? Ха! Идиотка! Здесь везде камеры слежения! Мне сразу позвонили и сообщили, что кто-то проник за мной следом. Но я и предположить не мог, что ты!
Я стояла напротив здорового абмала, который держал меня под прицелом, и понимала – по воле злой судьбы я снова оказалась загнанной в угол людьми Соболева…
Но сдаваться без боя я не собиралась!
– Да пошел ты… – зло выплюнула я, резко крутанулась на месте и выбила из рук мерзкого типа оружие. Пистолет отлетел в дальний угол коридора. Мужик проследил взглядом за полетом своего боевого «ТТ», потом перевел взгляд на меня.
– Ну, погоди! – пригрозил он.
Мы одновременно метнулись в дальний угол, где приземлился пистолет. Мужик оттолкнул меня. Падая, я успела схватить его за ногу. Двухметровый верзила с высоты своего роста тоже грохнулся вниз. Я тут же налетела на него сверху, и, как две бешеные крысы, мы сцепились уже на полу. Каждый пытался первым добраться до оружия. И трофей обязательно был бы в моих руках, но длиннолапая горилла опередила меня. Он сцапал пушку, отшвырнул меня в угол и тут же щелкнул взведенным курком.
– Что??? Попалась?! – азартно поблескивал мужик глазами.
– Тварь!
Я шарахнулась в сторону, налетела на стену и остановилась, загнанная и затравленная. Широко раскрытыми глазами я смотрела то на своего недруга, то на пистолет, наставленный точно на меня. В том, что этому человеку ничего не стоит спустить курок, я не сомневалась. Однажды он уже чуть было не привел мой смертный приговор в исполнение…
– Думала, что умнее всех? – довольно прищелкнул он языком. – Ан нет!
В этот момент по лестнице забухали тяжелые шаги, и через секунду в коридор ввалились еще несколько братков из соболевской свиты. Что и говорить, служба охраны мерзкого Борьки работала на все сто процентов!
«И с чего только я решила, что все будет просто?» – пришла мне на ум запоздалая мысль.
– Отвезите ее за город и заприте в подвале! – велел мой противник, еще раз зло зыркнул на меня, обтер рукавом рубашки разбитую в драке губу и произнес: – Тебе повезло, что Борис Аркадьевич сейчас занят… А иначе с тобой бы разобрались и пристрелили прямо сейчас! Ну, ничего, я сообщу ему об этом маленьком сюрпризе чуть позже, – с явным наслаждением пообещал он. – Ждать осталось недолго…
Злую и вырывающуюся, меня заковали в наручники, подняли на ноги и силой поволокли по ступенькам. Я сопротивлялась, упиралась каблуками в пол. Я даже изловчилась и подставила подножку одному из своих поводырей, второго успела увесисто ударить в челюсть.
– Ах ты, чертовка! – услышала я в свой адрес от покалеченного мною мужика. Он замахнулся рукояткой пистолета. Я хотела увернуться, но не успела – удар пришелся точно в висок. В ушах зашумело, перед глазами поплыли черные круги. Еще пару секунд я видела обозленного типа с разбитым носом… И его напарника, тяжело поднимающегося на ноги…
А потом все резко оборвалось.
* * *
…когда я пришла в себя, то не сразу поняла, где нахожусь. Вокруг меня была кромешная темнота. Я снова зажмурилась, потом открыла глаза, и снова ничего не изменилось, кругом – непроглядная чернота.
«Где я? Что со мной?» – заползали в голову мысли одна за другой.
Я пошарила вокруг себя – шершавый бетонный пол, такие же точно стены и темень, хоть глаз выколи! «Подвал?» – пришло мне на ум.
– Подвал!
«Отвезите ее за город и заприте в подвале!» – вспомнила я наказ соболевской ищейки.
Да, так все и было! Я выследила охранника Соболева… Пошла за ним следом и… Попалась в ловушку!
Несмотря на дикую боль в голове, я все же заставила себя принять вертикальное положение. Держась за стеночку, я обошла кругом свою нору – метра три на четыре, не больше. Я нащупала и дверь – тяжелую, металлическую. Но сколько ни искала замок – все оказалось тщетно. Очевидно, моя каморка запиралась на засов с другой стороны.
– Эй! Кто-нибудь! – ударила я кулаком в дверь.
В ответ ничего не последовало.
– Откройте! Я здесь! Кто-нибудь! Помогите! – билась я в дверь, пока не сорвала голос.
Ни единого звука не раздалось снаружи…
Тогда я в отчаянии шлепнулась на пол и схватилась за голову. Что теперь делать? Как отсюда выбираться? Да и можно ли выбраться вообще?..
Я не знаю, сколько я так просидела – без единой мысли в голове, потеряв всякий счет времени. Вокруг только темнота и могильная тишина. И вдруг в этой абсолютной тишине меня кто-то тихонечко позвал:
– Женя…
Я вздрогнула, напряженно всмотрелась перед собой. В подвале никого не было. Ни-ко-го! Я подтянула к себе ноги, свернулась клубочком и зажмурилась. Похоже, мне совсем плохо…
– Женечка… – снова позвал кто-то из темноты.
Меня пробрала дрожь. «Сначала мне мерещилась Алла Болотова… Теперь вот голоса… Я схожу с ума!»
– Женя! Отзовись! С тобой все в порядке? – На этот раз голос прозвучал более настойчиво и совершенно реально.
Я чуть приподнялась и всмотрелась в темноту. Я сидела на холодном полу, обхватив себя руками, и чувствовала, как меня трясет.
– Кто здесь? – очень тихо спросила я.
– Ну, слава богу… Ты жива… Я уж думал, что не успел… – произнес все тот же голос.
До меня вдруг дошло, что говорят откуда-то сверху. Я запрокинула голову и попыталась различить хоть что-то в кромешной темноте, окружавшей меня. Где-то над головой чернильный мрак казался не таким густым. Я с трудом встала на ноги, подтянулась и смогла различить зарешеченное окно. С той стороны прутьев на меня смотрел человек. Мужчина? Женщина? Не разобрать – темнота в камере, темнота на улице!
– Кто вы? – прошептала я.
– Не задавай вопросов, а лучше поторопись! Я помогу тебе отсюда бежать! – ответил неизвестный спаситель. – Держи! – Человек, стоящий по ту сторону решетки, просунул что-то через прутья.
– Что? Что это?
– Напильник. Попытаемся распилить прутья. Я с этой стороны, а ты с той. Так будет быстрее! В любую секунду за тобой могут прийти… Так что надо поспешить.
Не веря своему счастью, я схватила протянутый мне предмет и стала яростно возить им по толстым прутьям. Не отставал от меня и спаситель. Я с трудом видела, но отлично слышала, как он яростно вжикает по металлу напильником.
Не знаю, сколько точно прошло времени, мне казалось – полночи, не меньше! Но нам удалось справиться с почти невыполнимой задачей – вместо прутьев в окне остались торчать одни обломки. В открывшийся проем просунулась рука.
– Давай помогу!
Я ухватилась за руку, подтянулась. Кто-то с силой тащил меня наверх – сначала за руку, потом перехватил за талию. Кое-как я перевалилась через выступ окна, перекинула одну ногу, другую и кубарем свалилась на мокрую холодную землю.
– Спасибо, – от души выдохнула я и только теперь смогла взглянуть в лицо своему спасителю.
– Ты??? – Глаза так и расширились от ужаса, а я шарахнулась в сторону.
Напротив меня был Макс! Тот самый Макс, который все это время пытался убить Андрея, который караулил нас на квартире Болотова и который спас меня от тюрьмы… И вот опять он!
– Тише! – Мужчина сгреб меня в охапку и зажал рот рукой. – Я пришел сюда, чтобы спасти тебя, а не чтобы меня замели с тобой вместе! – шикнул он. – Это загородный дом Бориса Соболева, и здесь полно охраны. Нам нужно выбраться отсюда никем не замеченными. Поняла?
Я кивала головой в знак согласия.
– Вот и отлично!
Он убрал руку от моего лица.
– Но как ты… – тут же попыталась спросить я.
– Тсс! – шикнул мужик. – Все вопросы потом! А сейчас – бегом!
Макс ловко вскочил на ноги, помог подняться мне. Как два шпиона в тылу врага, перебежками от дерева к дереву, без конца замирая и прислушиваясь к каждому шороху, мы все же добрались до высокого забора. Я запрокинула голову вверх, тихонечко присвистнула и спросила:
– И как быть?
– На дерево залезть сможешь? – так же вполголоса спросил Макс.
– Ага, – кивнула я.
Все же мой напарник был не новичок в этом деле. Где находится ближайшая сосна, по которой можно благополучно забраться на высоченный забор, он тоже был в курсе. Еще немного поплутав по приусадебному участку, мы нашли нужное дерево – огромное и раскидистое, ветками оно сваливалось точно за изгородь. Как раз то, что нужно для побега!
Макс помог мне дотянуться до самой нижней ветки. Раздирая в клочья одежду и царапая руки, я стала карабкаться выше, еще выше. Следом за мной, ломая сучья и сопя, лез мой спаситель. А дальше все просто: по одной из веток мы перебрались на забор, – сначала я, потом Макс – и спрыгнули вниз.
– Нам туда! – тут же схватил меня за руку мужик.
Без оглядки, напрямик мы помчались по проселочной дороге – только туфли шлепали по грязи, да ветер свистел – и добежали до трассы. У обочины стояла старенькая, побитая «семерка».
– Садись! – скомандовал мой спаситель.
На соседнее с водительским сиденье я шлепнулась без лишних разговоров и возражений, но когда Макс сел рядом и взялся за ключ, я уверенно перехватила его руку.
– Стой!
– Что еще? – удивленно глянул на меня мужик.
– Сначала я хочу, чтобы ты мне все объяснил. Зачем следил за Андреем? Почему вытащил меня из тюрьмы? Как ты вообще здесь оказался?! – накинулась я на Макса. У меня было слишком много вопросов к этому человеку…
– Тише-тише! Не все сразу! – замахал он на меня руками.
– Почему ты решил мне помогать, ведь меня обвиняют в убийстве твоего родственника – Дмитрия Седова? – не унималась я.
– Я знаю, что ты его не убивала…
– ???
Мужчина, сидящий рядом со мной, обернулся и посмотрел в упор.
– Я следил за тобой, – четко произнес он. – Я все это время за тобой следил. Я знаю про то, что ты охраняешь Болотова, знаю про твои злоключения на яхте Бориса Соболева, я следил за тобой и в тот день, когда тебя арестовали в квартире моего дяди. И сегодня я тоже поехал следом за тобой в ночной клуб. Я видел, как ты проникла в служебные помещения «Холл Парка», а через полчаса тебя вынесли оттуда без сознания, усадили в машину и повезли в неизвестном направлении… Конечно, я сразу понял, что произошло что-то не то, и поехал следом за авто, в котором увозили тебя.
– Но… Но зачем тебе все это было нужно?
– Давай по порядку. Я готов рассказать тебе, как все было на самом деле. Все началось со смерти моего младшего брата Кости…
Я навострила ушки и вся обратилась в слух. Хотя ничего нового для себя поначалу я не услышала: историю о неразумном Седове-младшем, решившем украсть бриллианты у своего родного дяди, я уже знала, про то, что в итоге несостоявшегося вора замучила совесть и он повесился – тоже.
– Костя оставил предсмертную записку, в которой написал, что в своей смерти просит винить Аллу и Андрея Болотовых…
– И тогда ты решил им отомстить, – закончила я за него. – Ты выслеживал Аллу и Андрея с тем, чтобы в удобный момент пристрелить.
– Да, – признался Макс. – Если бы в тот день у кафе тебя не оказалось рядом… Я бы не промахнулся.
Он достал из бардачка сигарету, закурил, протянул пачку мне. Я выудила тонкую «Мальборо», покрутила сигарету в руках и невольно усмехнулась. Сидя в холодном подвале загородного дома Соболева, я меньше всего могла предположить, что эта страшная ночь закончится для меня таким образом… В машине, на обочине дороги, рядом с человеком, который при первой встрече меня чуть не пристрелил, а я разбила вдребезги его машину.
– И знаешь что… – произнес Макс, выдыхая колечки из сигаретного дыма.
– Что?
– Спасибо, что тогда вмешалась.
– Что?!
– Позавчера я узнал, что ни Алла, ни Андрей не имеют никакого отношения к самоубийству моего брата.
– Нет?
– Нет. А знаешь почему?
– Почему? – на автомате повторила я.
– Потому что его убили.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Кто-то убил Костю, а потом инсценировал все под самоубийство – ему на шею накинули петлю, а на компьютере набрали сообщение. Понимаешь?.. В якобы предсмертной записке указали имена Аллы и Андрея Болотовых! Будь они убийцами – не стали бы так подставлять себя.
– Да, – медленно переваривая всю информацию, кивнула я. – Верно. Но откуда такая уверенность, что Костя не совершал самоубийства?
– А как ты думаешь: человек, который собирается повеситься, за час до этого станет бронировать билеты на поезд до Зеленограда? А? Да и сама предсмертная записка… Почему она набрана на компьютере, а не написана от руки?.. Как-то нелогично все это!
– Вот оно что…
– В полиции это дело уже собираются закрывать. Поэтому на новые подробности с заказанными билетами пока что закрывают глаза. Но если не следователи, то я сам найду человека, который убил моего брата.
– Ясно, – кивнула я, опустила стекло, вышвырнула на улицу окурок и снова обернулась к Максу: – Я понимаю, почему ты хотел убить Аллу и Андрея. Я понимаю и твои подозрения по поводу убийства брата. Но я, черт возьми, совершенно не понимаю… Нет, не то, чтобы я не была благодарна… я просто не понимаю! Почему ты спас меня?
– Ты мне нужна.
– Нужна? Для чего? – не поняла я.
– Мне кажется, что мы с тобой заняты одним и тем же… – вкрадчиво пояснил он.
– Чем? – окончательно потеряла я нить разговора.
– Поисками человека по прозвищу Шершень.
Я откинулась на спинку сиденья и устало закрыла глаза.
– Зачем он тебе? – спросила я.
– Я знаю, что именно в компании с этим человеком Костя собирался идти на ограбление. И я не сомневаюсь – это он убил его! Просто получил от брата нужную информацию о бриллиантах Седова и решил избавиться от того, с кем нужно будет делить добытый куш! Больше того: я не сомневаюсь – это Шершень убил дядю! Убил и украл у него все драгоценности! Ведь камни при обыске так и не были найдены!
Я внимательно посмотрела на Макса и вздохнула – что уж греха таить, мне и самой в голову приходили такие мысли…
– Женя, ты ведь тоже пытаешься выйти на этого человека, – продолжал он. – Расскажи мне, что ты знаешь о нем?.. Возможно, вместе нам удастся его поймать!
Я еще раз вздохнула.
– Никогда бы не подумала, что наше с тобой столь странно начавшееся знакомство закончится вот так… – честно произнесла я. – На моих глазах ты чуть не убил Аллу и Андрея. Знаешь, я ведь поначалу думала, что это ты подложил взрывчатку в машину Болотовых. Я даже считала, что ты и есть Шершень! И вот теперь… – я развела руками.
И я рассказала Максу, как все было на самом деле: про то, что я работала на его дядю, про то, как потом из чувства вины согласилась помогать Андрею, как нелегкая угораздила меня влезть в дела Бориса Соболева. Я рассказала совершенно обо всем!
– Как видишь, ты напрасно вытаскивал меня из тюрьмы и зря спасал сегодня – я ничего не знаю о человеке по прозвищу Шершень, – подвела я черту.
– Женя, если ты не ошиблась, и Шершень и Борис Соболев – одна шайка-лейка, где один покрывает другого, – то ты как никогда близка к тому, чтобы поймать эту подлую крысу с пчелиным прозвищем! Не без указки Шершня Борис открыл на тебя охоту! Даже про грозившего ему компроматом Андрея позабыл! Тебе не кажется это странным?
Макс ухватился за ту ниточку, за которую я больше всего боялась потянуть…
– Неужели только то, что ты стала охранять Болотова, могло повлечь за собой такие последствия? – продолжал рассуждать Максим. – Тебя вполне целенаправленно хотели убить. Именно тебя! А не кого-то другого…
Мы еще долго просидели с Максом в машине, рассуждая о Шершне, его компаньоне Соболеве и моем клиенте Андрее Болотове… На трассе появились первые авто, а уличные фонари начали выключать, когда мы спохватились, что давно пора было возвращаться в город.
Максим подвез меня до злосчастного «Холл Парка», где остался мой «фольк», взял с меня слово, что я свяжусь с ним, как только что-нибудь узнаю.
– Отчаянная ты, Жека! Умудрилась разворошить целое осиное гнездо! Думаю, что если так пойдет и дальше, то не ты поймаешь Шершня, а он тебя… – произнес он на прощание.
Я уже успела выбраться на улицу, наклонилась к приоткрытому окошку и подмигнула своему новому знакомому:
– Я не пропаду!
Макс укоризненно покачал головой, потом, видно, вспомнил, с кем имеет дело, хмыкнул, подмигнул в ответ и нажал на газ. Я только успела махнуть рукой на прощание, как «семерка» уже умчалась вниз по улице.
Я проводила ее взглядом, потом огляделась. Позади меня были уже погасшие вывески «Холл Парка», я передернула плечами и поспешила сесть в «фольк».
К своему дому я подрулила, когда на улице уже совсем рассвело. Я заглушила мотор, взяла сумку и открыла бардачок, чтобы прихватить с собой новую пачку сигарет. На глаза тут же попалась черная пластмассовая коробочка…
Я на секунду замерла, помедлила. Про тонкий «Парламент» я тут же забыла, неуверенно выудила крошечный предмет и задумчиво покрутила его в руках. Эту вещицу я вчера приобрела у приятеля Карена, и микрофон от нее все это время находился в кармане Андрея. Мне нужно только нажать на кнопочку, и я узнаю о каждом слове, которое произносил мой клиент в мое отсутствие.
Но я еще долго не решалась нажать на кнопку воспроизведения, неуверенно крутила в руках сомнительный прибор. Даже наедине с самой собой мне было неловко от того, что я в чем-то подозреваю Андрея.
Не без моего участия погибла его жена, а я…
Мне стало тошно от самой себя. Я быстро закинула подслушку в бардачок, хотела уже выбраться из машины.
– Черт возьми! Сегодня меня чуть не убили из-за того, что я согласилась решать проблемы Болотова! – одернула я саму себя. – И я имею право знать все!
Я тут же захлопнула дверцу, выхватила подслушку и быстро – пока не передумала – нажала на заветную кнопку. Крошечный механизм ожил – замигал красной лампочкой, зашипел…
Сначала ничего не было слышно, потом сквозь непрекращающиеся хруст и шипение я смогла различить голоса – один явно принадлежал Андрею, другой тете. Я прислушалась к словам и невольно растеклась в улыбке. Моя родственница выкладывала нашему дорогому гостю подробности своих путешествий в Карловы Вары и давала советы, куда не стоит ездить в отпуск осенью. Потом они принялись обсуждать азиатскую кухню, потом еще что-то. Я начала слушать вполуха – вряд ли здесь можно услышать что-то интересное.
– Времени уже много, а Жени все нет… И куда она только могла пойти на ночь глядя? – журчал между тем из динамика голос тети Милы.
– И правда. На часах уже двенадцать… Я, пожалуй, пойду прилягу…
– Конечно, Андрюша. Спокойной ночи…
«С чего я вообще взяла, что в мое отсутствие Андрей куда-то пойдет? Будет с кем-то встречаться?» – пришло мне на ум.
Мудреный механизм у меня в руках шипел, хрустел.
«Болотов весь вечер провел с тетей и никуда не выходил из дома… Глупо, глупо было его в чем-то подозревать!» – обругала я себя и уже хотела остановить бессмысленную запись. Но вдруг из динамика донеслись сначала тревожная трель, а потом голос Андрея.
– Слушаю…
Очевидно, ему звонили по сотовому. Я убрала руку с кнопки «стоп», положила подслушку на панель управления, а сама закурила.
– У меня все в порядке… Можешь не волноваться… Да, я все еще у нее… А что мне оставалось делать? Она куда-то уехала еще вечером… Нет, не сказала… Еще нет… Не знаю, когда вернется…
Речь, конечно же, шла обо мне. Я пощелкала рычажком, чтобы прибавить громкость, и снова затянулась сигаретой. Я не могла знать, с кем говорит Андрей, но что-то в его тоне мне определенно не нравилось…
– Ты в курсе, что ее поймали менты в квартире Седова? – резко сменил тему разговора Андрей.
Я вся подобралась и еще напряженнее стала вслушиваться в его слова.
– Зачем нужно было оставлять там ее пушку? Что? А?.. Ладно… Камни у тебя?.. Тогда пора заканчивать весь этот фарс… Она уже начала меня подозревать… Думала, что это я украл у нее пистолет, но я сумел ее убедить, что ни при чем здесь. И все же! Она копается в этом деле, как бы чего не нарыла… Я так больше не могу… Что? Завтра? Куда? Заброшенная стройка на Рижской? Да, знаю, где это… В двенадцать? Встречаемся там? Зачем взять с собой Женю? Что?! Ты это серьезно?! Ты хочешь ее убить? Но зачем? Она ничего толком и не знает… Мы так не договаривались… Был другой уговор… Что изменилось? – Наступила долгая пауза, потом тихий голос Андрея сказал: – Хорошо, я постараюсь, – и наступила тишина.
Когда шипящий механизм выключился, давая понять, что никаких записей больше нет, у меня в руках дотлевала вторая сигарета, а в мыслях был сплошной кавардак.
Так, значит, я не ошибалась в своих подозрениях: Болотов мне все это время врал, вел двойную игру, юлил и подличал у меня за спиной! Каждое его слово было враньем! Но теперь-то я догадываюсь, как все было на самом деле…
Очевидно, что после смерти Кости Андрей все же сумел найти второго охотника за бриллиантами Седова. Вот только шантажировать его он не собирался, скорее всего, хитрый Болотов заявил о своих правах на камушки старика и предложил Шершню действовать заодно. Думаю, что троица с успехом воплотила бы все свои криминальные планы в жизнь, но старуха-судьба сыграла злую шутку. Аллу убили… Кто это сделал? У четы Болотовых было достаточно много врагов и ненавистников, чтобы этот вопрос остался чисто риторическим. А дальше больше: в дело вмешалась я, собственной персоной…
И последовала целая череда лжи и обмана. Андрей нанял меня охранять его, рассказал про человека, которого он подозревает в смерти своей жены, сочинил целую историю про Шершня. Зачем? Возможно, чтобы еще больше запутать меня и пустить по ложному следу. Заставить глупую Женяшу бегать по всему городу в поисках Шершня. А чтобы окончательно убедить во всем этом, Болотов потащил меня в ресторан «Аврора» на встречу с Борисом Соболевым. Все это – от начала и до конца – было умело спланированным фарсом с одной-единственной целью: свалить на меня вину за смерть Дмитрия Валерьевича Седова.
Что ж, и ведь им это практически удалось!
Я стукнула кулаком по рулю и зло выругалась. Мне хотелось прямо сейчас выскочить из машины, ворваться в квартиру, вытащить гнусного мужика на лестничную клетку и надавать ему оплеух. За то, что врал! За то, что обманывал! За то, что подставил! За все!
Но им и этого показалось мало… Теперь, когда бриллианты у них в руках, эти аферисты решили избавиться от меня!
Я бессильно сжимала и разжимала кулаки.
– Что ж… – прошипела я, глядя на свое собственное отражение. – Тем хуже для вас!
Я выхватила из сумки телефон и быстро нажала на кнопки.
Если следовать установленному неизвестным мне Шершнем и Андреем графику, то сегодня в три часа дня Болотов должен будет заманить меня на какой-то пустырь…
В трубке тянулись гудки, я нервно барабанила пальцами по панели управления и ждала. Наконец на том конце провода что-то хрустнуло, и хриплый голос недовольно проворчал:
– Слушаю…
– Петька? – прокричала я в мембрану. – Ты уже в городе? Отлично! У меня к тебе срочное дело! Можешь приехать сегодня в одиннадцать часов к моему дому?
– Жека, ты? В чем дело? Что вообще у тебя там происходит? Мне сказали, что тебя арестовали!
– Было дело. Сейчас не о том!
– Я тебе звонил, но к телефону подошла твоя тетя.
– Петенька, это очень важно… – взмолилась я. – Это касается того дела, о котором я тебе рассказывала. Мне кажется, я знаю, как поймать Шершня!
– Во сколько, говоришь, надо приехать? – тут же отреагировал друг.
Договорившись с Красильниковым о встрече, я зашвырнула телефон в сумку, выбралась из авто и быстро зашагала к своему подъезду.
Несмотря на ранний час, у нас в квартире все уже проснулись – Андрей готовил завтрак, тетя затеяла стирку в ванной, а болонка Мотя, звонко лая, прыгала у меня под ногами.
– Женя, где же ты опять пропадала всю ночь?! – всплеснула руками тетушка.
– Все в порядке, – я поцеловала дорогую родственницу в щеку, переобулась в тапочки и прошла на кухню.
– Женя, что-то произошло? – тут же обернулся от плиты Андрей.
«Все же хорошо, что менты отняли у меня пистолет. Иначе сейчас я бы не удержалась, чтобы не пустить его в дело», – подумала я, глядя на мерзкого мужика.
– Нет, все в порядке, – покривила я душой и даже улыбнулась.
– Будешь завтракать?
– Не откажусь, – я присела к столу.
Я молча наблюдала за тем, как Андрей ловко хозяйничает на моей кухне – подкидывает на сковородке жареный бекон, расставляет тарелки, шустро разливает по кружкам кофе из джезвы.
– Женечка, ты опять занималась поисками Шершня? – спросил Болотов, ставя передо мной чашку ароматной «арабики».
– Да, – после некоторых колебаний ответила я. А смысл теперь уже врать? – Только этот человек все время ускользает у меня из-под носа…
Я принялась ковырять вилкой в тарелке – есть совсем не хотелось. Андрей присел напротив меня. Очевидно, аппетита не было и у него, так как к своей порции он даже не притронулся. Покрутил в руках чашку, повздыхал, а потом произнес:
– Женя, ты знаешь, я тут подумал и решил… – издалека начал он. – Брось ты поиски этого Шершня! Пусть расследованием убийства Аллы занимается милиция.
– Но ведь этот человек может угрожать и тебе, – напомнила я.
– Вряд ли… – поморщился Андрей.
Я удивленно глянула на него.
– Мне сегодня утром звонил следователь. Сказал, что расследование затягивается. Похороны могут состояться только в конце недели…
– Как долго, – я жевала и качала головой.
Как ни странно, но больше упоминания о смерти Аллы Болотовой не вызывали у меня чувство вины. Полное безразличие!
– Да… И поэтому… Я подумал… – Андрей мялся и никак не мог сказать.
«Неужто, еще не придумал, как меня заманить на Рижскую пустошь?!» – мысленно усмехалась я, наблюдая за его колебаниями.
– Короче, я решил переехать из Тарасова.
– Что?
У меня кусок встал в горле. Я отхлебнула горячий кофе, проглотила и спросила:
– Зачем?
Я совершенно не понимала этот ход конем.
– Я не могу больше находиться в этом городе, – как-то неожиданно искренне заговорил Андрей. Не знай я наверняка всей правды – снова купилась бы на его слова! – Я хочу, чтобы все это закончилось! Все! История с шантажом, расследование. И типа по прозвищу Шершень я тоже хочу забыть! Я так от всего этого устал… Не могу больше. Сил нет никаких находиться в этом городе. Да и к тому же… Не можешь же ты меня охранять вечно!
– Если ты думаешь, что так будет лучше… – пытаясь сообразить, к чему бы это все, отозвалась я.
– Думаю, да. И знаешь – хочу уехать прямо сегодня.
– Куда ты собрался?
– В Зеленоград. У меня там когда-то жили родственники, я сам там рос.
– А билеты?
– Да куплю прямо на вокзале! – махнул рукой Андрей. – Ты подбросишь меня?
Я начинала понимать, что к чему.
– Конечно, – растянула я губы в принужденной улыбке. – Просто все это так неожиданно…
– Я просто хочу начать все сначала. Хотя бы попробовать. Найду новую работу.
«Ну, думаю, с бриллиантами Седова можно позволить себе и не работать», – чуть было не сорвалось у меня с языка.
– Чуть позже найму агента, чтобы занялся продажей квартиры, – продолжал между тем Андрей. – В Тарасове мне не будет никакого покоя. Да и тебе от меня одни проблемы.
– Это пустяки!
– Женя, нет! – яростно замотал он головой, схватил меня за руку, сильно стиснул. – Ты прости меня, что впутал тебя во все это…
Впервые за все время нашего знакомства я, как никогда, понимала, за что вымаливает у меня прощение этот человек.
– Перестань, Андрей, – я отняла у него руку. Слушать, как этот преступник замаливает свои грехи, не было никаких сил! – В котором часу ты хочешь выехать? – быстро сменила я тему разговора.
– Поезд на Зеленоград отходит без четверти двенадцать.
– Я отвезу тебя на вокзал. Но до этого еще есть время – я выгуляю собаку, – нашла я уважительный повод, чтобы в очередной раз улизнуть из дома.
Нахлобучив на голову капюшон и прихватив увесистую псинку под мышку, я выскочила на улицу.
Небо хмурилось с самого утра. Я запрокинула голову вверх, отыскала взглядом окна своей квартиры – не вздумал ли Андрей за мной следить. Но занавески на окнах были плотно задернуты, и сколько я ни всматривалась, не смогла различить за ними никакого силуэта.
– Мотя! – свистнула я собачке, когда удостоверилась, что никто не наблюдает за мной.
Болонка, энергично копавшаяся в ворохе опавшей листвы, тут же метнулась мне под ноги.
– За мной! – скомандовала я.
Быстрым шагом я пересекла детскую площадку, повернула за угол соседнего дома и заглянула в ближайший двор, где меня уже ждали… На скамейке спиной ко мне сидел мужчина и курил. Я бесшумно приблизилась, села рядом:
– Привет, Петя. Спасибо, что пришел.
– Жека! – выдохнул приятель, – Что за срочность? Что вообще с тобой происходит? – тут же засыпал он меня вопросами.
– Петя, тут столько всего без тебя произошло…
Меня прервал на полуслове собачий лай. Всегда спокойная болонка Мотя прыгала и яростно тявкала на Петьку.
– Что за псина! – попытался отпихнуть ее приятель.
– Мотя, прекрати! – прикрикнула я на пса.
Собака не унималась – кидалась вперед, рычала и норовила ухватить Петьку за штанину.
– Жека, ты завела собаку?! – возмутился друг.
– А-а-а… Э-э-э… – я изловчилась и подхватила на руки неугомонного пса. – Это не моя, – соврала я. – Знакомый отдал на время… Но обычно она тихая, – попыталась я оправдать поведение своей подопечной. Собачка еще немного порычала, а потом затихла у меня на руках.
– Так что там за история с Дмитрием Седовым? – вернулся Красильников к прежней теме.
Я поняла, что от расспросов мне не отвертеться, и рассказала Петьке – как на духу – все, что произошло со мной, начиная с того момента, как я ушла из его кабинета в РОВД.
– Петя, я не имею никакого отношения к смерти Седова. Меня просто подставили! Понимаешь? Подставили! – закончила я.
– Кто?
– Видишь ли… – никак не решалась сказать я то, что все это время вертелось у меня на уме.
– Что? – торопил меня друг Петька.
– Мне кажется… – мялась я.
– Ну что? Что, Женя?
– Мне кажется, что Андрей и Шершень в сговоре, – наконец выдавила я из себя.
Петька пересел поближе ко мне, заглянул в глаза и спросил:
– С чего ты так решила?
– Понимаешь… – я не могла усидеть на месте, вскочила, забегала. – Понимаешь, он что-то скрывает, недоговаривает… – говорила и нервно жестикулировала я. – Он говорит, а я ему не верю. Вот не верю – и все тут! Да, он не убивал Седова. У него железное алиби. Я проверяла. Но все же… Все же… Это он украл у меня пистолет! – сказала я и остановилась напротив Петьки.
– С чего так решила? – на этот раз с места подскочил и Красильников.
– А больше просто некому было это сделать, – развела я руками. – Я было заподозрила гаишника…
– Какого еще гаишника? – перебил меня Петр.
– Да… Было дело. По дороге из поселка в город меня тормознул мент и привязался ко мне не на шутку, причем на пустом месте. Я потом подумала и решила, что его ко мне мог специально кто-то подослать…
– И что же? – снова вклинился в мой монолог нетерпеливый друг.
– А ничего, – подвела я черту. – Я нашла этого мента.
– Нашла? – больше прежнего удивился Петька.
– Да. Нашла, – кивнула я. – Но он ничего не знал про оружие. Он признался только в том, что был приказ выследить мою машину.
– А от кого, он не сказал?
– Не сказал. Но там и гадать не надо, чтобы понять, чьих это рук дело.
– И чьих же?
– Бориса Соболева. Шершень был его крышей, покрывал игорный бизнес своего приятеля. Вот Борька теперь и выслуживается перед ним! И к тому же…
– Что еще?
– Вчера вечером Андрею кто-то звонил. Они говорили обо мне, об убийстве, моем аресте, о бриллиантах… Ты понимаешь? Это был Шершень! Я тебе точно говорю – ему звонил Шершень! Они специально впутали меня во всю эту историю, чтобы потом подставить – свалить на меня убийство Седова!
– Как ты все это узнала? – только и спросил Петька.
– Я давно начала подозревать своего клиента. И поэтому… В общем, я подложила ему в карман подслушку.
Я шлепнулась на скамейку, схватилась за пачку сигарет.
Приятель внимательно на меня смотрел.
– И знаешь, что теперь решили сделать Андрей и Шершень? – пощелкав зажигалкой, продолжила я.
– Что?
– Повесить на меня убийство этим двоим не удалось – меня отпустили из-под ареста. Более того – я продолжила копаться в этой истории. И теперь они хотят от меня избавиться.
– Как?
– Шершень предложил Андрею заманить меня на заброшенную стройку на Рижской трассе. Сегодня в три часа дня. Андрей уже начал приводить в действие этот план – он сказал, что сегодня хочет уехать из Тарасова, и попросил меня подбросить его до вокзала.
– Вот оно как… – протянул Красильников.
– Петя, помоги мне! – схватила я приятеля за руку. – Поезжай сегодня следом за нами! У тебя будут все шансы арестовать этого Шершня с поличным – на его счету убийство Седова, ограбление, и теперь он задумал избавиться от меня!
Петр сидел молча, опустив голову, и сосредоточенно соображал. А я ждала, затаив дыхание, что он скажет.
– Хорошо, – наконец обернулся он ко мне.
Я тихонечко выдохнула.
– Хорошо, думаю, я знаю как тебе помочь!
