Глава 6

– Обманщица! Подлая обманщица! – накинулся на меня Болотов, едва мы оказались за порогом квартиры.

На лестничной клетке было холодно. Скорее всего, где-то в подъезде было разбито окно, и здесь нещадно дуло. Но я не замечала, внутри все кипело от бешенства.

– Кто бы говорил! – бросилась я в атаку. – Сам все это время использовал меня! Я-то, наивная, поверила тебе, согласилась охранять, помогла искать Шершня. А ты… – я захлебнулась словами. Я сдерживала себя из последних сил, чтобы не надавать оплеух подлому предателю.

– Обманщица! – шипел о своем Андрей. – Все это время работала на Седова, сливала ему информацию! Втерлась ко мне в доверие, только делала вид, что помогаешь, а сама… – у мужика тоже не хватало приличных слов, чтобы высказать все, что он обо мне думает. – Я пригрел на груди змеюку! – с чувством выплюнул он последнюю фразу.

– Что??? – вышла я из себя.

Мы, как две разъяренные крысы, кружили по тесной лестничной площадке, готовые в любую секунду кинуться друг на друга и перегрызться не на жизнь, а на смерть.

– Вот откуда у тебя было досье на меня и на Аллу! И как же я сразу не подумал об этом?! Поверил твоим нелепым россказням! Ты следила за нами! Давно следила! Наверняка и наша первая встреча в кафе была не случайной! Ты все это подстроила! И в ночь убийства Аллы не просто так зазывала меня к себе! Все продумала! Все! Лгунья! Подлая лгунья!

От слов мы перешли к делу. Мужик схватил меня за шиворот, я мертвой хваткой вцепилась в его свитер.

– Это ты подлый лгун! Прав был Седов, когда подозревал тебя! Ты занял меня поисками Шершня, а сам в это время украл у меня пистолет! Да, именно так! – Я уже кричала в голос на Болотова, совершенно не думая о том, что на часах давно за полночь, и мы перебудим сейчас всех соседей.

Мы таскали друг друга за грудки по всей лестничной клетке. Андрей с такой силой тряхнул меня за плечи, что я клацнула зубами. Но оставаться в долгу не собиралась и отвесила неприятелю оплеуху. Квиты!

– Ты украл у меня оружие! Украл и, воспользовавшись тем, что меня нет рядом, поехал в город и сделал то, что уже давно планировал сделать! Это ты убил Седова!

– Что???

Андрей, с недюжинной силой до этого трясший меня за плечи, неожиданно замер. Воспользовавшись замешательством, я отвесила ему увесистую оплеуху, отпихнула и шарахнулась в другую сторону. Задыхающиеся, взъерошенные, мы стояли в разных углах лестничной клетки и зло смотрели друг на друга.

– Ты что такое несешь, чокнутая?! – искренне возмутился мужик. – Никого я не убивал!

– Убивал! Еще как убивал! Застрелил из моего оружия! Думал свалить всю вину на меня! Ан нет! – орала я. – Небось потому и примчался ко мне домой. Хотел узнать все подробности моего ареста от тети! Ты за все это ответишь! И сполна! Я сдам тебя ментам, и они упекут тебя за решетку на долгие и долгие годы! – выговорила я и снова кинулась на Болотова. Мне хотелось сполна поквитаться с ним за все то, что я пережила из-за него за последние двадцать четыре часа.

– Подлец!

Я схватила мужика за горло. Но Андрей больше не пытался меня оттолкнуть, он только хрипел одно и то же:

– Я никого не убивал!

– Ментам это расскажешь! Гад! – рычала я.

– Ты рехнулась, что ли? Отпусти… Говорю тебе, никого я не убивал…

– Больше ты не будешь мне врать! Я заставлю тебя во всем сознаться! Заставлю – чего бы мне это ни стоило!

– Я не убивал Седова… После того как ты во второй раз уехала, я пошел в сторожку охранников… Я просидел у них до утра в ожидании, когда ты вернешься… Можешь спросить… Они подтвердят… И только днем я вызвал машину и поехал сюда… – сипел на последнем дыхании мужик.

На этот раз до меня дошли слова Андрея. Я ослабила хватку и вопросительно уставилась на бледного мужика.

– Хочешь сказать, что не ты убил Седова? – недоверчиво щуря глаза, спросила я.

– Да говорю же тебе – не-е-ет!!! – прижатый к бетонному полу, чуть живой мужик продолжал отпираться от того, в чем я его обвиняла.

Я выпустила его, шлепнулась прямо на ступеньки и схватилась за голову.

– Но если не ты, то кто?..

Уже в который раз мне казалось, что я иду по верному следу. Но вот в моих руках снова пустой фант, и я совершенно не представляю, что делать дальше…

Я почувствовала, что рядом со мной на лестницу присел Андрей: отряхнул свитер, обтер рукавом разбитую челюсть и совершенно беззлобно спросил:

– Какие бесы в тебя вселились?

– Посмотрела бы я на тебя после суток, проведенных за решеткой! – огрызнулась я, но прежней злобы уже не было.

– Жека, я не убивал Седова. У меня были свои счеты со стариком, но не я его порешил! Кто-то другой, а не я.

– Рассказывай! Где ты перешел дорогу Седову?

Андрей тяжело вздохнул, еще раз прошелся рукавом по окровавленной физиономии.

– Так и быть… Скажу, – махнул он рукой. – Вся эта история началась с того, что мы с Аллой, как всегда, выискивали очередной повод для шантажа.

Я привалилась к стене и вся обратилась в слух…

– У нас уже давно не было никаких дел, деньги заканчивались, и нужно было срочно что-то искать. Я пошел на крайность и поехал на разведку в окрестные города. Иногда, если в Тарасове наступала тишина, мы с Аллой устраивали такие вылазки… Так вот, возвращаясь из очередной командировки ни с чем, я попал в одно купе с неким Константином. Он оказался карточным игроком и предложил мне партейку-другую… Но моему попутчику в тот вечер не повезло – он проигрался в пух и прах, а отдать деньги не смог… С горя парень напился, и вот тут его понесло… Он рассказал о том, как его достала жизнь бродяги – без денег, без угла, с кучей карточных долгов! И парень просто спит и видит, как в один прекрасный момент все изменится, и что очень скоро это произойдет… Якобы в Тарасове у него есть богатый дядя. Нет у этого скряги ни семьи, ни детей, нет у него даже денег! Все свои сбережения старик всю жизнь вкладывал в бриллианты. И на эти-то камушки и наточил зуб Костька! Он говорил, что уже придумал, как избавиться от старика, так что очень скоро он сможет отдать все свои долги, в том числе и мне… На следующий день парень и не вспомнил об этом разговоре. Мы вышли из поезда в Тарасове, разошлись в разные стороны. Скорее всего, Костя думал, что мы больше никогда и не встретимся. Но в тот вечер, спеша с перрона в сторону стоянки, я точно знал, что обязательно найду этого человека!

– И ты его нашел… – произнесла я.

– Нашел! Это было легко! Парень оказался гуляка не промах, в первом же казино, куда мы с Аллой заглянули, нам сказали, что Константин здесь частый гость. А потом – как всегда. Чтобы действовать наверняка, мы покопались в этом деле и выяснили кое-какие подробности. Оказалось, что Костя действительно планировал убийство и ограбление своего богатого родственника, но не один, – Андрей сделал паузу. – …А в компании с человеком по прозвищу Шершень.

– Так вот как все было… – протянула я и тут же прикусила язычок. «Вот, значит, откуда растут ноги у этой темной истории», – домыслила я уже про себя.

– Да! Но на Шершня нам было плевать. По нашим данным, он был приятелем Кости, и не больше. Нас же с Аллой интересовал сам Константин – ведь богатый дядечка был его родственником! Значит, с него был и весь спрос! И мы начали шантажировать парня, но… Он оказался слабаком! Стоило только разок его припугнуть, как он тут же свел счеты с жизнью – повесился, дурень. Набрал на компьютере предсмертную записку, в которой сознался в своем кровавом замысле против родного дяди, и накинул петлю на шею! Но мало того! В этой записке он указал, что в своей смерти просит винить Аллу и Андрея Болотовых! То есть меня и мою жену! Вот каков был идиот!

– Так, значит, Седов не врал, – протянула я. У меня в памяти навсегда остался последний визит к Седову, когда старик впервые рассказал мне о своих страхах. Ведь он говорил о своем племяннике Косте – любителе азартных игр, про его трагическую гибель и предсмертную записку, в которой он написал имена супругов Болотовых. Весь этот рассказ я уже слышала от Дмитрия Валерьевича, только тогда сочла его за бред старого маразматика, а вот теперь поняла – он не зря боялся…

– Ты о чем? – насторожился Андрей.

– Понимаешь, Седов никогда не говорил мне, зачем именно ему нужно, чтобы я следила за тобой и Аллой. А последний раз признался: он думал, что вы были заодно с его племянником и боялся, что, даже несмотря на его смерть, не отступитесь от задуманного.

– Но все было не так, – покачал головой Андрей. – Нам не нужен был старик. И даже после смерти Кости… Да, рыбка сорвалась с крючка, но осталась вторая! Вот тогда-то мы с Аллой и решили найти Шершня. А дальше… Дальше ты все знаешь…

– Значит, Костя и Шершень хотели обокрасть Седова?.. – задумчиво произнесла я.

– Да, они хотели украсть у старика бриллианты.

– Бриллианты… – протянула я.

В голове у меня как будто что-то щелкнуло.

Бриллианты! Вот что искали этой ночью воры в квартире покойного Дмитрия Валерьевича! А возможно, среди них был и Шершень???

– Кто еще знал про то, что Седов хранил дома драгоценности? – схватилась я за Андрея.

– Ты имеешь в виду, кто мог убить старика и умыкнуть камушки? – переспросил Болотов.

– Именно!

– Без понятия, – пожал плечами Андрей. – Детей у старика не было. Когда мы с Аллой занимались этим делом, я наводил справки. Из близких у Седова был только старший брат. Но он давно умер, осталось двое детей, родных племянников Дмитрия Седова – Костя и Максим.

– Ага, Максим, – кивнула я. Доводилось мне слышать про такого. «Жаль, лично не знакома…» – подумала я, но вслух ничего не сказала. Андрею совсем необязательно было знать все подробности моего чудесного освобождения из-под стражи.

Я похлопала себя по бокам, вытащила из кармана жилетки сигареты, прикурила, дружески протянула пачку Андрею.

– А с чего ты взяла, что это я убил Седова? – спросил Болотов, прикуривая от зажигалки и выдыхая колечками сигаретный дым.

– Все просто! Седова застрелили из моего пистолета. Единственным, кто мог выкрасть у меня оружие, был ты.

– Но это могло произойти когда угодно и где угодно!

– Последний раз я держала в руках свой «макаров» во время перестрелки с тем типом на «Ауди», которого мы принимали за Шершня, – вслух начала рассуждать я.

– Ну…

– Потом мы поехали в твой загородный дом. Так?

– Так, – морщил лоб и старательно припоминал Андрей.

– А потом… – я запнулась.

– Потом… – повторил за мной Болотов.

– Потом я поехала в город и… – я покусала губы и договорила: – И меня на выезде из поселка остановил мент!

– Ну…

– Он привязался ко мне просто так, просил предъявить документы, открыть багажник… Я еще подумала, что дорожный сторож просто хочет поживиться на халяву. А что, если на самом деле он… Он и украл у меня пистолет! – хлопнула я в ладоши.

– Думаешь? – переспросил Андрей.

– Точно тебе говорю! Завтра же найду этого прохвоста и разберусь с ним! – уже начала строить я кровожадные планы. – Возможно, он-то и приведет меня к настоящему убийце… Но это завтра, – вздохнула я. – А сейчас – пошли спать.

В глазах Андрея читалось явное удивление. «Он ждал, что я его выгоню. Откажусь на него работать», – как-то сразу поняла я. И снова заскребли на душе кошки, и снова, как и прежде, мне стало жаль мужчину.

– Идем-идем, – поторопила я его. – Утро вечера мудренее! Скоро и так начнет светать, а мы еще и не ложились. Безумно устала!

Я поднялась первая, еле волоча ноги, поплелась к своей двери. Следом встал с бетонных ступенек и Андрей. Мы вошли в темную квартиру, на цыпочках прокрались в мою комнату.

– Оставайся здесь, я усну в кухне, – произнесла я, вытащила из шкафа подушку, прихватила плед.

Но прежде чем я ушла в кухню, Андрей ухватил меня за руку.

– Женя…

Я обернулась и недоуменно на него уставилась.

– Женя, ты прости меня, – попросил он. – У тебя из-за меня одни только неприятности.

– Перестань, – отмахнулась я.

– Нет, ведь это правда! Надо было с самого начала тебе рассказать всю правду. А я все чего-то боялся, не решался. Куда уж хуже – я подозревал тебя в сговоре с Седовым! Прости меня за это! Прости дурака! Но у меня словно ум отшибло, как только я услышал от твоей тети, что тебя арестовали за убийство Дмитрия Седова. А потом еще тетя Мила предположила, что он твой клиент. Вот я и сорвался – накинулся на тебя. Прости…

– Считай, что мы квиты! – невесело усмехнулась я. – Я ведь не осталась в долгу и тоже подозревала тебя в убийстве Дмитрия Валерьевича. Сцепились с тобой, чуть не поубивали друг друга!

– И не говори…

– Считай, что забыли. Мир!

– Ты могла бы прямо сейчас выгнать меня, а ты… – не унимался в своих терзаниях Болотов.

– Я не могла бы так сделать.

– А может, и стоило! – вдруг совершенно осознанно сказал Болотов. – Мало того что ты каждый день рискуешь из-за меня, так теперь тебя еще и обвиняют в убийстве Седова.

– Я уверена, что следствие выйдет на настоящего преступника.

Я хотела уйти, но Болотов по-прежнему не отпускал меня.

– Да… И все же… Если бы я знал, что все так обернется, то… То не стал бы тебя впутывать во все это.

– Я сама впуталась! Еще до того, как ты предложил мне стать твоим телохранителем, – напомнила я, освободила свою руку, пожелала Андрею спокойной ночи и вышла из комнаты.

Только сейчас я сообразила, как безумно устала за последние несколько суток! Шаркая ногами, я доплелась до кухни, кинула на диван подушку, шлепнулась следом сама. Сил хватило только на то, чтобы скинуть туфли и натянуть теплый плед. Где-то около меня тут же что-то засопело и завертелось, потом на пружинистый диван шмякнулся лохматый комок шерсти, ткнулся мне в лицо мокрым носом.

– Мотька… – сонно пробормотала я, сгребла пса в охапку и тут же уснула.

Я проснулась, когда на часах было ровно десять. Вроде самое время для начала работы, но, сидя на диване и отчаянно тряся головой, я понимала, что чувствую себя как разбитое корыто. Бессонные ночи, мытарства по кутузкам и выяснение отношений до самого рассвета еще никому не шли на пользу. И все же… Мне предстояло решить массу проблем! И чем раньше, тем лучше. Собственно говоря, одна из этих проблем вертелась у меня под ногами, пока я варила кофе и наскоро готовила завтрак, – песик, которого я из жалости забрала домой, прыгал и тявкал, настырно требуя внимания от новой хозяйки. Я опустила взгляд на пол, где мельтешила болонка, она тут же замерла на месте и яростно замела лохматым хвостиком.

– Эх… – разозлилась я, отбросила в сторону нож, которым резала тосты, схватила собаку под мышку и потащила на выгул.

«Все же иногда доброта служит нам плохую службу», – думала я, спускаясь по ступенькам вниз с псом в руках.

– Ну и тяжелый же ты. Кормили тебя, что ли, немерено? – уже в который раз пожурила я болонку, которая вместо положенных пары кило весила добрых десять!

«Нужно как можно скорее найти для этого зверька нового хозяина!» – уже про себя домыслила я.

Но о поиске любителей усатых-хвостатых я печалилась до тех пор, пока мы не оказались на улице. Стоило мне только сделать шаг из подъезда, как я тут же угодила в лужу.

– Черт! – выругалась я, огляделась вокруг… По сырому асфальту расползался туман, деревья за ночь как будто растеряли остатки листьев и ощетинились лысыми ветками, а город казался каким-то особенно грязным и серым. Погода была пасмурная. Паршиво было и на душе.

Я спустила собаку с рук, присела на скамеечку и, зябко подбирая полы расстегнутой куртки, закурила сигарету. Сначала я пристально следила за болонкой взглядом – как бы не убежала. Все же собачка явно домашняя, на шее у нее красовался широкий кожаный ошейник. Скорее всего, где-то в квартире Седова от него остался поводок, и, возможно, пса никогда не отпускали с него на улице. Но лохматый комок шерсти неуклюже бегал по двору, гонял носом опавшие листья и даже не думал теряться. Так что через пару минут я перестала оглядываться вокруг себя, нервно ища своего хвостатого подопечного, и задумалась о своем.

Из головы никак не шел вчерашний разговор с Андреем. Ведь если не Болотов украл оружие, то значит – и сомнений быть просто не может – это сделал гаишник, который тормознул меня на пути из поселка в город. Кто-то знал о нашем с Андреем переезде и, конечно же, понимал, что рано или поздно, но я буду проезжать мимо поста ДПС, который расположен около поселка. Подослать туда «своего» человека – задача несложная при наличии определенных связей. А в том, что они есть и у Бориса Соболева, и у его дружка по прозвищу Шершень, я не сомневалась. Так же как и в том, что это все было их рук дело. А как иначе, если сразу же после пропажи оружия на меня вышли люди Соболева и так ловко загнали в ловушку. Никаких сомнений не было и в том, что Шершень убил Дмитрия Седова! Этот тип планировал преступление еще с племянником Седова – Костей. Не думаю, что смерть подельника могла изменить намерения коварного убийцы. Ведь если верить словам Андрея Болотова, цена этой преступной аферы была очень высока – бриллианты, в которые вложил все свои деньги скряга Седов…

Скорее всего, именно так все и было! Вот почему менты не нашли никаких ценностей в доме убитого старика. Вот отчего оказались напрасными и мои поиски. И кем бы ни были те двое, что явились в квартиру на Новоарбатской, тридцать семь, вчера ночью – они тоже должны были уйти ни с чем! То, чем так дорожил Седов и за что он поплатился своей жизнью, – бриллианты – унес с собой его убийца Шершень!

Догадывался ли об этом Андрей? Подозревал ли он, что человек, убивший его жену, совершил очередное преступление, главной подозреваемой в котором объявили меня, – я не знала. Но как бы то ни было, а рассказывать Болотову о тараканах в своей голове я не собиралась. Когда спустя полчаса я вернулась домой с довольным и счастливым псом и застала своего клиента в кухне за чашечкой кофе, то выдала самую дружелюбную улыбку и как ни в чем не бывало произнесла:

– Доброе утро. А мы с Мотей уже успели прогуляться с утра.

– Да, собаки это еще то счастье… – отозвался он. – Я немного похозяйничал в кухне и сварил себе кофе. Просто тетя Мила еще не проснулась, а тебя не было…

– Правильно сделал.

– Хочешь, и тебе приготовлю?

Болотов продолжал игнорировать собаку. И даже когда я назвала ее имя – ничего не спросил. Хотя внутри я вся подобралась и насторожилась. Но похоже, что Андрей действительно никогда не видел эту собаку, а значит, не был в квартире у ее хозяина, то бишь у ныне покойного Дмитрия Валерьевича Седова…

– Нет, спасибо, я уже завтракала, – отозвалась я.

– Всем доброе утро, – на кухню заглянула тетя Мила. Увидела у меня в руках барахтающуюся собачонку и тут же всплеснула руками: – Женечка, уже прогулялась с нашим питомцем. Посмотри, какие у него грязные лапы – давай заберу его в ванную!

Я с благодарностью взглянула на свою дорогую родственницу и передала ей пса.

– Ох, какой тяжелый, – оценила тетушка. – Сразу видно – раньше был домашним… Нужно бы расклеить объявления по округе. Может, кто-то сейчас ищет этого красавца…

Тетушка вышла в коридор, продолжая сюсюкать и приговаривать над несчастной потеряшкой.

– Женечка… – начал Андрей, когда моя дорогая родственница снова оставила нас одних, но запнулся, встал с места, прошелся по комнате и остановился у окна.

– Что такое?

– Женечка, ты не обязана привечать меня у себя дома. Со мной и так одни хлопоты… Ты могла бы выставить меня уже вчера.

– Не могла.

– Но и жить в твоей квартире вечно я не могу, – с чувством возразил Андрей.

– Давай пока оставим все так, как есть, – уверенно произнесла я. – По крайней мере, до тех пор, пока вся эта история не закончится. Сейчас у меня у самой возникли некоторые сложности…

– Из-за меня же! – не удержался Андрей.

– Неважно, – спокойно ответила я. – Мне придется отлучаться для дачи показаний. И я хотела бы, чтобы в то время, пока меня нет рядом, ты был в надежном месте, а не отсиживался в сторожках у охранников, – веско закончила я. – В этой квартире места хватит всем. Так что ни о чем не беспокойся.

– А ты уже куда-то собираешься? – заметил Андрей, что я не тороплюсь снимать теплую куртку.

– Д-да, – неуверенно произнесла я.

– Куда? – спросил, несмотря ни на что, клиент.

– В полицию, – не моргнув глазом соврала я. – Выяснились какие-то новые обстоятельства смерти Седова. Меня просили подъехать.

– Жень, думаешь, это Шершень убил его? – очень тихо спросил Андрей. Все же мы думали с ним об одном и том же.

– Не знаю, – уклончиво ответила я, мне отчего-то не хотелось говорить на эту тему. – Пока я сомневаюсь во всем…

Собственно говоря, именно это чувство сомнения и тревоги гнало меня в сторону поселка Березовая Речка. Но, подъезжая к посту ДПС, я вдруг заколебалась.

За чертой города моросил дождь. Он выстукивал монотонную дробь по крыше авто, разводами стекал по лобовому стеклу. Но, независимо от погоды и времени суток, у тротуара нес службу сотрудник ДПС. Пузатый дядька, низко надвинув на глаза капюшон, зорко высматривал зазевавшихся водил. Это был совсем не тот мент, что тормознул меня в роковой вечер убийства Седова, но все же.

Я перестроилась в крайний ряд, сбросила скорость. В голове у меня уже созрел примерный план действий, как выведать у пузана координаты нужного мне стража дорог, но… Вместо того чтобы нажать на тормоз, я проехала мимо.

Откинулась на спинку сиденья, выдохнула, поудобней перехватила руль. Я ни за что бы не призналась себе в этом, но с некоторых пор во мне поселилось странное недоверие к клиенту.

Вполне возможно, что Болотов действительно не крал у меня пистолет и в ночь убийства Седова просидел в сторожке охранников. Однако первое правило настоящего сыщика во все времена гласило одно и то же: «Доверяй, но проверяй!»

– …а еще уточняй и выясняй! – сказала я самой себе и уже более решительно переключила скорость. Машина пронеслась мимо поста ГАИ, промчалась под указателем «Березовая Речка» и вильнула на проселочную дорогу.

Я не знаю точно, какая нелегкая сила несла меня в сторону загородного дома Андрея Болотова, но отказываться от задуманного я не собиралась. Но меня тут же ждало разочарование – сторожка охранников оказалась заперта. Я напрасно дергала дверную ручку и заглядывала в окна.

Хмурое утро сменилось окончательной непогодой к полудню – дождь пошел еще сильнее. Окончательно промокнув, я зло топнула ногой и снова побежала к машине, села за руль, повернула ключ в замке зажигания. Я поехала вперед по мокрой дороге мимо высоких изгородей окрестных домов, свернула на знакомую улочку и тормознула около кирпичного двухэтажного домика. Я не знаю, зачем и какая именно нелегкая сила несла меня в сторону загородного дома Андрея Болотова. Что я хотела там найти? Возможно, хоть какое-то подтверждение правдивости слов Андрея?..

Ключей у меня, разумеется, не было, но это был не тот повод, который мог бы остановить Женечку Охотникову! На такой случай на дне моей сумочки всегда имеется заботливо припасенный набор отмычек. Бросив машину около дома, я выбралась на улицу, накинула на голову капюшон, добежала до калитки.

Волшебные крючочки не подвели меня и на этот раз: я беспрепятственно попала сначала за ворота, а потом и в дом.

– Неплохо сработано, Евгения, – одобрила я свои действия и шмыгнула за дверь, тихонечко притворила ее за собой и огляделась.

Маленький коридорчик, на крючке сиротливо висит ветровка, забытая Андреем, полочка для обуви совершенно пуста. Вроде ничего не изменилось с моего последнего визита сюда. Вот только… только собачий холод пробирал до мозга костей!

Я невольно передернула плечами, прошла вперед, заглянула в кухню – та же картина. Стол совершенно пуст, все полочки тоже, и только на подоконнике стоит пепельница, полная окурков, а рядом – чашка недопитого кофе. Должно быть, Андрей прождал меня у окна весь вечер…

Я снова поежилась. Мало того что в доме настоящий ледник, так еще и в окна нещадно дуло. Я поспешила покинуть пищеблок, снова вышла в коридор, заглянула в кладовую, щелкнула выключателем. В тесной комнатенке тут же вспыхнул свет. Я бестолково шарила по полкам, заваленным старыми вещами и коробками с каким-то барахлом. Здесь не было совершенно ничего интересного.

Неожиданно за моей спиной хлопнула входная дверь. Я выронила сумку, обернулась и невольно подняла руки вверх. В коридоре стоял здоровый бородатый мужик с винтовкой через плечо и рыкающим бульдогом на поводке.

– Кто такая? Что здесь делаешь?! – просипел бородач.

– Я… Я знакомая Андрея Болотова. Я приехала сюда по его просьбе…

– Да ну? – вроде как не поверил мужик.

– Это правда, – я смотрела то на дядьку, то на собаку, которую он удерживал с явным усилием.

– А вы, должно быть, работаете здесь? Охранником? – догадалась я.

– Охранником! И тебе не повезло! Поживиться не придется!

– Вы думаете, что я воровка???

– Сейчас вызову полицию – они и разберутся!

Я не на шутку испугалась – лишние приводы в местные органы порядка были мне сейчас ни к чему. И бежать некуда: позади – глухая стена кладовки, впереди – рычащий пес и его хозяин с нешуточными угрозами. Хоть плачь!

– Живо отвечай, что здесь забыла?

– Я же вам говорю: меня попросил сюда приехать Андрей Болотов! – в отчаянии крикнула я. – Я знаю имя хозяина дома – неужели вам этого мало?

– Ха! Ну, узнать имя того, кто здесь живет, задача простая!

– Я знаю всю их семью! – убеждала я. – Я знала его покойную жену! Я знала Аллу Болотову, которая погибла во время взрыва несколько дней назад! Андрей думает, что это было убийство, и теперь боится, что и его ждет такая же участь! Он не может оставаться дома, он опасается жить здесь! Я временно приютила его у себя, и он попросил забрать отсюда некоторые его вещи…

Я уже не ждала, что мои слова будут услышаны, но суровый дядька неожиданно убрал руку от винтовки и отдернул скалящегося пса в сторону.

– А ну перестань, Рекс! – скомандовал он хвостатому напарнику. Собака тут же затихла и перестала щетиниться.

Я тихонечко выдохнула – поверил!

– Извините, что так получилось… – уже мягким тоном заговорил бородач. – Работа у меня такая. Уж пойми. В пригородном поселке всякое бывает… Я тут не первый год служу, так что знаю – и молодые девушки на воровство идут. Тем более что живут тут люди небедные – поживиться всегда есть чем.

– Д-да… – отозвалась я и медленно стекла на ближайший стул.

Мужик тут же кинулся ко мне.

– Напугал? Да? – схватил он меня за плечи своими огромными лапищами. – Вот дурень! Извини! Я ведь не со зла! Да и Рекс мой на самом деле добрейший пес!

Мужик не понимал, что напугал меня не он со своим псом, а угрозы по поводу ментов. «Но пусть лучше так думает!» – сама с собой решила я.

– …ты бы сразу мне про Аллу Николаевну и Андрея Геннадьевича сказала! Что ж молчала-то? Я их хорошо знаю и про то, что с Аллой Николаевной случилось, слышал! Мне только вчера об этом сам Болотов рассказывал.

– Андрей вам рассказал? – несмотря на все еще трясущуюся душонку, переспросила я.

– Ну да, до самого утра с ним проговорили, просидели. Знаю я про все его беды! Он ведь говорил мне про знакомую, к которой собирался ехать. Видно, это ты и есть! Ой, прости меня, хорошая… – причитал мужик передо мной.

Я слушала его и понимала, что Андрей меня не обманул.

– Ничего страшного, – вроде как окончательно пришла я в себя. – Всякое бывает!

Поднялась со стула, сунула под мышку сумку и застегнула дрожащей рукой «молнию» куртки.

– Замерзла? – участливо спросил мужик.

– Холодно в доме, – кивнула я.

– Пошли ко мне. Так перед тобой виноват. Хоть чаем напою…

В любое другое время я бы отказалась от распития чифира в компании местного дядьки-сторожа, но я действительно слишком замерзла, а домой еще неизвестно когда попаду, да и не за тем ли я ехала в такую даль, чтобы поговорить с этим бородачом?..

– Идемте, – согласно кивнула я.

Сторожка охранников была буквально в паре шагов от дома Болотова. Так что, несмотря на дождь, мы быстренько добрались до теплого жилища моего нового знакомого. Он усадил меня за деревянный стол, сам же засуетился около плиты – чиркнул спичкой, громыхнул чайником об горелку.

– А вы, значит, виделись с Андреем… – издалека я начала диалог.

– Прошлым вечером дело было.

– Вот оно что… – проявила я интерес.

– Да! Пришел ко мне Андрей Геннадьевич – сам не свой, лица на нем нет! Попросил спички. Только я сразу понял, что не в этом дело… Предложил ему войти, а он только и рад был. Вот тогда-то он и рассказал мне про убийство жены, про то, что теперь и за ним охоту ведут. Страшно ему было одному в доме оставаться, вот он и пришел ко мне! Проговорили с ним за жизнь аж до самого утра!

В чайнике забулькала вода, и Семен Дмитриевич тут же вскочил с места. Я наблюдала за тем, как он разливает по кружкам кипяток, и спросила:

– А в котором часу он к вам пришел?

– Так начало двенадцатого было.

«Спустя полчаса, как я уехала отсюда… – подумала я. – За это время ему никак нельзя было успеть доехать до города, убить Седова и вернуться обратно! Нет! Убийца точно не он!»

– И до самого утра он у вас просидел? – уточнила я.

– Верно! Все ждал кого-то – в окно глядел. Так вас, поди, и ждал! Потому как утром, чуть рассвело, сказал, что поедет в город к своей знакомой – мол, она сама должна была за ним приехать, но раз ее нет…

– Да, меня ждал, – сказала я скорее самой себе, чем своему собеседнику.

– А Аллу Николаевну и правда убили? – спросил мужик.

– Следствие еще идет, – ответила я.

– Такая красавица была. Такая красавица… – заохал Семен Дмитриевич.

– Н-да…

– Да вы пейте чай! – потчевал меня хозяин сторожки. – У меня и варенье есть. Угощайтесь!

Никакие засахаренные фрукты мне были уже не нужны. Все, что было нужно, я узнала, но просто так встать и уйти мне не позволяла совесть.

– А ведь я заходила к вам в сторожку, хотела поговорить, но никого не застала… – чтобы хоть как-то занять время разговором, произнесла я.

– Оно и немудрено! Сейчас самая работа!

– Неужели? – изобразила я на своем лице интерес.

– Да. Большинство начинает разъезжаться в город – кто-то забывает закрыть окно, кто-то калитку оставляет нараспашку! Всякое бывает! Вот и хожу, проверяю! Но это еще полбеды! Тут одни как-то отопление забыли отключить! Чуть было беды не наделали… – вещал мне о своей нелегкой службе Семен Дмитриевич.

– Отопление?.. – что-то резануло слух. – Это как?

– Отопление здесь проводили еще по-старому – в каждом доме протапливается свой котел, – пустился в объяснения мой новый знакомый. – А иначе – околеть можно! Но если в доме никого нет, то отопление обязательно нужно выключать.

– Да? А если не выключить? Что будет?

– Дом может сгореть. Вот и приходится мне дорожки топтать – проверять, все ли везде в порядке…

– Значит, прежде чем уйти из дома, котел отключают? – переспросила я. – А включают его, когда снова приходят?..

– Так я тебе про это и толкую!

– Вот оно как… – А Болотовы никогда не забывали отключать котел?

– Не-ет! Сколько их знаю, они в этом плане всегда ответственные были! Поэтому я и насторожился, когда тебя на их участке заприметил!

Я слушала сторожа вполуха, в голове ворошились какие-то недобрые мысли: «Когда мы первый раз приехали с Андреем сюда, в доме было тепло. Даже жарко! Я отлично это помню! Болотов еще предлагал открыть форточку. А сегодня… Сегодня я чуть переступила через порог и тут же замерзла». И та газета – вдруг вспомнила я. Когда я первый раз осматривала дом Болотовых, то в одной из комнат нашла свежий номер газеты. Тогда я не придала этому никакого значения, но теперь…

Я еще не знала точно, что именно, но что-то в этом мне определенно не нравилось!

– А сколько времени нужно, чтобы котел остыл? – осторожно подбирая слова, спросила я.

– За час в доме наступит собачий холод.

Я допила чай, выслушала еще несколько жалоб от Семена Дмитриевича на свою нелегкую работу и засобиралась. Но, уже собравшись уходить, на пороге я остановилась и спросила:

– Извините, а вы случайно не знаете: в доме Болотовых кто-то жил последнее время?

– Нет! – чистосердечно ответил мне мой новый знакомый. – Ни Алла, ни Андрей не приезжали с самого лета!

– А может, кто-то другой? – рискнула спросить я.

По недоуменному взгляду Семена Дмитриевича я понимала, что говорю бред.

– Никого не было! – развел он руками. – Точно говорю! Я по десять раз на дню мимо их дома прохожу – обязательно бы заметил, если бы кто жил. Но ни машины около ворот не было, ни свет в окнах не горел.

– Ясно, – кивнула я и поспешила шагнуть за порог.

Уже не обращая никакого внимая на дождь, я добрела до своей машины, забралась в салон, включила печку, но еще долго не отъезжала от кирпичного дома Болотовых. Сквозь лобовое стекло, по которому струями стекала вода, я смотрела на темные окна дома, на крошечный балкончик на втором этаже. А в ушах у меня звенели слова Андрея, когда я первый раз предложила ему пожить в этом самом доме.

«– А ты ведь говорил что-то про загородный дом. Может, там поживем некоторое время?

– Загородный дом?..

– А что? Мне кажется, отличный вариант! Далеко это от города?

– Да нет… Каких-то пару километров… В поселке Березовая Речка…

– Вот и отлично! Поехали туда!

– Возможно, но…

– Что?

– Нет, просто… Может, не стоит?

– Почему?

– Все же пригород… Мало ли…

– У тебя есть более подходящие варианты?»

Болотов долго и упорно не хотел соглашаться ехать в загородный дом. Почему? Что-то мне подсказывало, что Андрей прекрасно знал о том, что там находится тайный гость…

Я закурила сигарету, включила дворники. Сквозь дождевые потеки кирпичный домик, принадлежащий некогда счастливой чете Болотовых, казался каким-то неприятным и необжитым. Мне захотелось уехать отсюда как можно скорее! Я зажала сигарету в зубах, повернула ключ в замке зажигания и тронулась с места.

Странная штука – я торопилась в поселок, чтобы развеять свои сомнения, а уезжала отсюда с еще большим ворохом подозрений и страшных догадок…

Но если в истории с Болотовым была сплошная неразбериха, то в деле с кражей моего пистолета я должна была разобраться раз и навсегда!

С желанием установить истину и решительным настроем я подрулила к посту ДПС. На трассе тосковал все тот же пузатый мент. Судя по его печальной физиономии, день сегодня был не рыбный. Оно и понятно – на улице такая непогода! Так что, завидев, что я торможу точно около него, гаишник оживился, в его глазах вспыхнул алчный огонек, и он наклонился к окошку.

Я опустила стекло и выглянула к нему.

– Добрый день, – выдала я свою самую обворожительную улыбку.

Мент сдвинул на затылок капюшон и отрекомендовался:

– Сержант Петров. Чем могу помочь?

– Можете, – продолжала я растягивать губы в фальшивой улыбке.

– Что могло приключиться со столь очаровательной леди?

– Вчера вечером здесь работал ваш коллега… – я запнулась. «Как его там звали?» – постаралась припомнить я. – Сержант Сергеев! – Я улыбнулась еще шире. – Вы, должно быть, знаете такого?

– Знаю, – осторожно ответил коллега подлого мента.

– А сегодня он работает?

– Сегодня у него выходной. А что случилось?

Я повнимательнее взглянула на своего собеседника. Простоватая физиономия, любопытные глазки навыкате. Явно что-то из серии «маменькин сынок на государственных харчах»! И что бы ему такого соврать, чтобы поверил?

А-а-а! Была не была!

Я постаралась изобразить на своем лице смущение.

– Видите ли, вчера сержант Сергеев остановил меня около этого поста и… – я мялась, тянула слова, потом решилась и на одном дыхании выпалила: – Он показался мне очень интересным молодым человеком. Не могли бы вы подсказать мне его адрес или хотя бы телефон…

То, что может звучать странно из уст сыщика, вполне нормально будет для девушки! На это и был расчет.

И я не прогадала.

Сначала на простоватой мордашке сержанта Петрова отразилось недоумение, потом замешательство, потом смущение. Наконец, он улыбнулся и произнес:

– Так вот в чем дело! Ну, Сашка наш удал! – вроде как позавидовал он своему коллеге.

– Так поможете? – молитвенно сложила я ручки и сделала вид понесчастнее.

– Помогу! Что ж такому делу не помочь… – хмыкнул дядька. – Номера его у меня нет, но зато мне доводилось бывать у него в гостях. Чай, адресок и припомню.

– Да-да-да… – затряслась я от нетерпения. Руки так и чесались добраться до продажной ментовской шкуры и разобраться с ним по всем правилам.

Но то, что на деле было кровожадными помыслами, доверчивый сержант Петров должен был счесть за любовный азарт.

– Запоминай! – скомандовал он. – Улица Гвардейская. Номер дома не знаю. Но ты его легко найдешь – на первом этаже мебельный магазин. А вот квартиру помню – четырнадцать!

– Спасибо! – не поверила я своему счастью, вдавила педаль газа в пол и была такова.

Но, хотя желание поквитаться с сержантом ГАИ по фамилии Сергеев подзуживало и заставляло гнать меня на полной скорости, где-то на полпути к заветной Гвардейской мне на ум пришла дельная мысль: «Не с пустыми же руками являться к новому знакомому?..» Забыв включить поворотник, я резко свернула в ближайший проулок, по разбитой дороге проехала вдоль частных застроек. Я сбавила скорость и стала внимательнее присматриваться к калиткам и вывескам. Если мне не изменяет память, где-то здесь должен быть магазинчик с автодеталями. Его хозяин Карен жил на скромные средства от продажи машинного масла и покрышек, вел размеренный образ жизни и не забывал жаловаться на судьбу. А еще сей законопослушный гражданин всегда был рад продать вам из-под прилавка и по сходной цене новенький пистолет или, скажем, устройство для подслушивания…

Как-то мне довелось иметь общие дела с Кареном, и мы расстались вполне на дружеской ноте: я прикупила у хитрого торгаша немало нужных мне вещиц, а он остался с карманом, набитым новенькими купюрами. «Таких клиентов я не забываю!» – клялся тогда чем мог друг Карен. И не обманул!

Стоило мне только переступить порог его лавки, как он тут же растекся в приторной улыбке.

– Добрый день… Добрый день, – курлыкал он с жутким акцентом. – Почему так давно не заходили к нам? Что интересует сегодня? Подслушка?

Я замахала руками.

– Отмычки?

Тот же жест.

– Оружие?..

Я задумалась. Поганого мента мне, как девушке крайне злопамятной и мстительной, конечно, хотелось пристрелить. Но кровопролитие не поощрялось местным законом, и значит…

– Нет-нет! – снова отрицательно замотала я головой. – Мне бы так… – я коварно улыбнулась, оперлась руками на стеклянную витрину, разделявшую меня и торгаша. Мужик тоже подался вперед и весь обратился в слух. – Припугнуть кое-кого надо, – понизив голос, произнесла я.

– Припугнуть? – переспросил Карен. Его улыбка осталась все такой же невозмутимо милой, но в глазах заплясали чертики. – Думаю, у меня есть то, что вы ищете…

Стареющий армянин нагнулся к прилавку, поворошил что-то на невидимых мне полках и положил на стеклянную витрину… пистолет.

Вот искуситель!

– Говорю же, мне только припугнуть! – не поддавалась я на провокации.

– Так это и есть пугач! – хлопнул в ладоши скорый на угоду клиенту торгаш. Схватил в руки оружие… Я даже слова сказать не успела, как он наставил пистолет точно на меня и нажал на курок. Из дула пистолета вырвалось пламя и замигало крошечным огоньком.

Я невольно перевела дыхание и покачала головой.

– Это самая обычная зажигалка. Просто корпус от боевого «ТТ»! – радовался произведенному эффекту друг Каренка.

– Годится, – махнула я рукой.

С лжепистолетом в сумочке и затаенной злобой в мыслях я снова села в машину, вырулила из тесного проулка на центральную дорогу и, уже без промедлений и задержек, помчалась вперед – искать неизвестный мне дом с мебельным магазином на первом этаже.

Сегодня был явно мой день. Нужный домик я заприметила почти сразу, как только повернула на улицу Гвардейскую. С торца девятиэтажки красовалась вывеска «Аврора», а за стеклянными витринами виднелись тесно сдвинутые диванчики и разнокалиберные шкафы.

Хе-хех… Теперь держись, доблестный блюститель дорог по имени Александр Сергеев. Я с тебя за все спрошу! И за украденный пистолет, и за подставу с убийством Дмитрия Седова, и за бессонную ночь в тюрьме… Ты пожалеешь, что связался с Евгенией Охотниковой!

Я зарулила во двор, тормознула машину у преграждающего путь шлагбаума. Прихватив сумку с заветной игрушкой, я выбралась из авто и прямо по лужам зашагала к дому. Долго гадать, куда бежать дальше, не пришлось. Квартира под номером четырнадцать должна была находиться в первом же подъезде. Словно фурия, полная решимости и праведного гнева, я влетела в темное нутро девятиэтажки, взлетела по лестнице и тут же тормознула.

На первом этаже оказалась всего одна единственная хлипенькая деревянная дверь, а вдоль косяка тянулась целая вереница из кнопочек от звонков… Я с трудом нашла нужный мне четырнадцатый номер. Позвонила. Тишина. Нажала еще раз. Тот же результат. Но уходить ни с чем я не собиралась! Недолго думая, я ткнула пальцем в первую попавшуюся соседнюю кнопку. Потом в другую. В третью. Любыми средствами, но я должна была попасть за порог этой квартиры.

Я продолжала отчаянно трезвонить, когда дверь резко распахнулась.

– Ну, чего?! Чего расшумелась?! – зло каркнул кто-то. – Я только дите спать уложила, а она звонит!

Я опустила глаза вниз и увидела маленькую старушонку, закутанную в невероятный ворох кофт, юбок и платков. Она близоруко щурилась и теребила в пальцах кисточки одной из своих цветастых накидок. Я глянула через плечо бабки…

Через приоткрывшуюся дверь был виден длиннющий коридор. Только теперь я догадалась, что попала в пережиток советского прошлого под названием «коммуналка».

– Простите, – улыбнулась я. – Ищу своего приятеля, а точный номер квартиры забыла, – попыталась я оправдаться.

– Вечно так, кого бы ни искали, а к нам звонят, – продолжала брюзжать бабулька из-под своей хламиды. – Сидоровы на работе… Емельянова день-деньской на рынке пропадает… Демьяныч хоть и дома сидит, а глухой… У Сашки Сергеева и вовсе звонка нет! Вот и трезвонят все к нам!

– Сашка! Сергеев! – обрадовалась я, услышав знакомое имя. – Он-то мне и нужен!

– Права, что ли, выторговать у него хочешь? – хитро сощурилась божий одуванчик.

– Что? – выпучила я глаза.

– Эх, не ты одна такая! – махнула она рукой. – У Сашки как выходной, так к нему народ косяком идет! Кому техпаспорт выправить, кому права вернуть. Сашка-то наш ментом работает! Он и моему сынку помогал! Он у меня таксистом работает. Напился, изверг, вот и отняли документики. А как без них? Работать-то надо! Чай, двое детей дома! Вот и пришлось у Сашки просить помощи… Да ты проходи! Чего стоишь-то в дверях?

Заваленная ворохом ненужной информации, я протиснулась в коммунальный коридор с бесконечной вереницей дверей по обе стороны. У кого-то рядом с дверью на стене висел велосипед, кто-то нагромоздил бесконечное множество коробок, особо домовитые выставили в коридор шкаф. И только около одной двери было пусто… К ней-то и направилась моя сопровождающая. Решительно ударила сухоньким кулачком в створку и тут же всунулась внутрь.

– Сашенька, гости к тебе! – каркающие нотки сменились певучими – бабулька, верно, помнила вырученные права сына и старалась выслужиться перед соседом. – По поводу документиков…

Ответа было не разобрать. Но сердобольная старушка обернулась ко мне и ободрительно кивнула:

– Иди!

Я посмотрела на старушку, с любопытством поглядывающую на меня. Устраивать разборки при ней не хотелось, но и бабка уходить не торопилась. Помог случай: в тот момент, когда медлить дольше было нельзя и нужно было шагать в комнатенку корыстного мента, из глубины квартиры послышался детский плач.

– Натка проснулась! – взвилась бабка и с не свойственным для человека ее возраста проворством унеслась по коридору.

Я посмотрела ей вслед, мысленно потерла руки и шагнула за порог. Я тут же оказалась в захламленной комнатенке с грязными незанавешанными окнами. Кажется, здесь не убирались последние полгода точно! Но на бардак было плевать, намного больше меня интересовал организатор сего беспорядка…

– Здравствуйте, – из продавленного кресла мне навстречу поднялся молодой мужчина в засаленной рубашке и лоснящихся штанах. Рекомендации старушки сослужили добрую службу, мент меня явно не узнавал и считал своей клиенткой, которая не сейчас, так завтра позолотит его ручку. Он алчно скалился и протягивал мне руку для приветствия.

– Ну привет! – обрадовалась и я нашей встрече.

– Я так понял, у вас проблемы? – продолжал лыбиться он.

– Нет, ты не понял, – елейным голоском пропела я. – Это у тебя проблемы! – На последней фразе я выхватила из сумочки припасенный на этот случай пистолет и наставила на поганого мента. Притворная улыбка тут же стекла с его лица. Он выпучил глаза, попятился назад, налетел на кресло и с размаху шлепнулся в него.

– Т-ты… Чего? – прозаикался он.

– Не узнал? – Я сделала шаг и нависла над ним, как удав над кроликом.

– Ч-чего надо? Денег? Так у меня их нет! – больше прежнего побледнел парнишка.

– Позавчера вечером ты остановил меня на трассе у поселка Березовая Речка. Помнишь? – решила я дать подсказку.

Мужик нервно сглотнул.

– Помнишь? – Пистолет оказался в считаных сантиметрах от его носа.

Мент мелко трясся в кресле, затравленно на меня зыркал и еле выговаривал слова.

– Что ты от меня хочешь?

– Что я хочу? Позавчера вечером ты тормознул меня на трассе и долго пытался к чему-то придраться… А сразу после этого у меня начались серьезные проблемы: пропало оружие, на меня вышли тарасовские бандиты и пытались убить, потом мой пистолет каким-то образом оказался около трупа, и менты повязали меня как главную подозреваемую. Я всю ночь провела в тюрьме! Забавненькое, знаешь ли, времяпрепровождение… – цедила я слова и искренне жалела, что не послушалась Карена и не купила настоящий пистолет. – И теперь ты спрашиваешь – чего я хочу? Я хочу знать: кто и зачем тебя ко мне подослал в тот день?! Ну!!! – Я в нетерпении махнула пистолетом.

– Я не знал… – клацая зубами, выдавил из себя мент. – Я не знал… Меня просто предупредили, что мимо моего поста будет проезжать белый «фольк» с номерами «357»… И попросили сообщить, когда машина появится… Вот и все! Я больше ничего не знаю! Правда!

– Как не знаешь? – только мысль, что за тонкими стенками коммунальной квартиры нас могут услышать соседи, заставила меня не орать, а шипеть. – Чертов обманщик! А кто украл у меня пистолет?

– Что? Какой пистолет? – обливался холодным потом мент.

– Мой пистолет! Из которого потом застрелили Седова!

– Я-я-я… Не брал…

– Врешь! Ты украл пистолет! Передал его тому, кто затеял весь этот спектакль! Отвечай – кто это был?! Борис Соболев? Он???

– Я не вру… Я ничего не крал… И ни про какое убийство я не знаю! Я только остановил белый «фольк», в котором ты ехала… – как заведенный твердил Сергеев одно и то же. – Я не крал… Не крал… Не крал…

– Допустим… Тогда кому ты слил информацию про то, что я выехала из поселка?

– Меня просто попросили… Понимаешь… У меня такое положение… Денег совсем нет. Я подрабатываю тем, что помогаю выручить отобранные права. А тут меня попросили о какой-то пустяковой услуге – предупредить, когда мимо поста будет проезжать белый «фольк». Деньги за это обещали нормальные! Вот я и согласился…

– Кто предложил тебе деньги за эту информацию? – наступала я.

– Ну… – тянул и медлил Сергеев.

– Кто??? – требовала я.

Я бы обязательно выбила из проклятого мента все признания, но в этот момент за дверью послышался скрежет, а потом створка распахнулась.

– Сашенька, к тебе опять посетитель… – залебезил старушечий голос, потом бабулька натолкнулась взглядом на меня с пистолетом в руках, всплеснула руками и заголосила что было мочи: – Ой, ужас-то какой! Полиция! Убивают!

Мы с Сашкой кинулись врассыпную: он – к окну, я – к двери. Я только успела заметить, как он вскочил на подоконник, рванул на себя створку и был таков…

– Убивают!!! На помощь!!! – продолжала что есть мочи орать старуха.

– Черт! – Я взглянула на открытое окно, на голосящую бабку, зло топнула ногой и пулей выскочила из комнаты. Отпихнула в сторону так некстати явившуюся старуху, со всего размаху налетела на очередного соискателя утерянных прав, топтавшегося в коридоре, опрокинула его на какие-то полки. Откуда-то сверху тут же посыпались кастрюли, банки, ведра… Перепрыгивая через раскатившиеся во все стороны поварешки, я домчалась до двери, выскочила на лестничную клетку. По ступенькам я не бежала, села на перила и съехала вниз, а дальше – вон из подъезда и прямиком по лужам до своей машины. Даже дверца за мной не успела захлопнуться, как я уже повернула ключ в замке зажигания и рванула с места.

Обращение бабки к правоохранительным органам не прошло даром – от дома нечистого на руку Сашки Сергеева я мчалась как черт от ладана. Еще никогда упоминание о появлении доблестных архаровцев не толкало меня на такое паническое бегство…

Только когда я оказалась на другом конце города, сбросила скорость и одумалась. Я притормозила у обочины, перевела дыхание.

Я сидела в салоне, смотрела перед собой и пыталась привести мысли в порядок. Мимо по пешеходному переходу тек нескончаемый поток прохожих, закутанных в куртки и шарфы. Все куда-то торопились, спешили – и только я оставалась на месте и никак не могла понять: что мне теперь делать? Снова искать Сашу Сергеева? Но какой теперь прок мне от этого? Потребовать, чтобы он дал мне координаты своих нанимателей, то бишь Бориса Соболева и Шершня?.. Было бы неплохо! Но я с лихвой напугала продажного мента, и наверняка ближайшие несколько дней он предпочтет не появляться у себя на квартире.

К тому же намного больше меня заботило другое…

В загородном доме Андрея Болотова кто-то жил до нашего приезда. Мент, которого я обвиняла в краже моего «макарова», не сознался в воровстве. Соболев странным образом начал вести охоту на меня, напрочь позабыв про грозившего ему компроматом Андрея.

Что все это могло значить?

Пожалуй, я боялась признаться в этом даже самой себе.

Но впервые за все время работы на господина Болотова мне в голову вдруг пришла странная догадка: «А не дурят ли меня?»

Я не знала точного ответа на этот вопрос, но на всякий случай на пути домой я снова заглянула в лавку своего приятеля Карена. Шлепнув на прилавок несколько крупных купюр, я уверенно произнесла:

– Прослушку!