Глава 5

Я не слышала ни воя милицейских сирен, ни топота тяжелых кирзовых ботинок по лестнице, в коридоре просто хлопнула входная дверь и в квартиру ввалились менты. Бежать и прятаться было некуда, да я и не собиралась. Люди в камуфляже оттеснили меня к стене, кто-то обыскал карманы плаща, вытряс все содержимое сумки на стол, поворошил документы.

– Я только что зашла в комнату и обнаружила его, – пыталась я прояснить ситуацию.

– Следствие разберется – только что или не только что, – меланхолично ответил тот из ментов, что обыскивал меня.

– Я звонила ему час назад и говорила, что приеду, – без умолку болтала я. – Старик всегда открывал дверь, не глядя в глазок, скорее всего, и в этот раз он сделал так же. Думал, что это иду я, открыл… – я почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд, осеклась, обернулась – в дверях стоял мой знакомый майор Носов и откровенно меня разглядывал.

– Пробей оружие по базе данных, – пробасил один из следаков, суетившихся около трупа.

Я машинально обернулась на голос и почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Двумя пальцами мент небрежно придерживал мой пистолет Макарова.

– Не может быть! – сорвалось у меня с языка.

– В чем дело, Евгения Максимовна? – тут же обернулся ко мне Носов. – Узнаете?

Я натолкнулась на его жесткий, недобрый взгляд. «Я пропала…» – как-то сразу поняла я, отвернулась к окну и надолго замолчала. Я не проронила ни единого слова даже тогда, когда на меня надели наручники и под конвоем повели из квартиры. Без единого слова и пререкания я села в зарешеченный полицейский «уазик».

Двери за мной захлопнулись, щелкнул замок. Один из ментов запрыгнул в салон. «Поехали!» – дал он команду. Старенькая машинка стартанула, подпрыгнула на кочке и понеслась вперед. Мимо замелькали неприглядные старенькие домишки. В их грязных окнах тускло отражались первые лучи осеннего солнца. Впервые за долгое время с утра не моросил дождь, только по тротуарам стелился туман. Его разгоняли ногами спешившие на службу прохожие. Начинался будничный рабочий день. Я прижалась лбом к холодному стеклу и устало закрыла глаза, мне до этого не было уже никакого дела.

Я не помню, где и когда у меня забрали все документы, напрочь стерлось из памяти и то, как я оставила где-то свой плащ. Более или менее я начала соображать, только когда оказалась в неприглядной комнате с одним-единственным столом посередине. Охранник, сопровождавший меня все это время по казематам местного РОВД, указал мне на стул, а сам вышел из комнаты, с лязгом закрыв за собой металлическую дверь. Я осталась одна молча сидеть, сложив на коленях скованные руки и глядя точно перед собой.

Я думала, что меня забудут здесь на полдня, но не прошло и десяти минут, как дверь снова распахнулась. На пороге стоял Станислав Носов – в мятых брюках, несвежей рубашке и с какими-то папками в руках.

– Евгения Максимовна, я занят расследованием убийства Дмитрия Седова. Хотел бы задать вам пару вопросов.

Я молча смотрела на майора.

Какие могут быть вопросы? Мое оружие у них есть, отпечатков пальцев в квартире Седова тоже более чем достаточно! Что им еще нужно? Чистосердечное признание? Так не получат! Я никого не убивала!

– Я хочу видеть Петра Красильникова, – глядя мимо Стаса, произнесла я.

Майор отрывисто хохотнул, прошел в комнату, опустился на стул напротив меня.

– О вашем неформальном общении с Петром Николаевичем я уже в курсе, – продолжая открыто ухмыляться, произнес он. – Но, к вашему несчастью, сегодня в пять утра полковник Красильников уехал в срочную командировку.

Я заскрипела зубами, но от нецензурщины удержалась – хватит с меня обвинений в убийстве, оскорбление должностного лица при исполнении служебных обязанностей только усугубит мою и без того плачевную ситуацию.

– К несчастью, Евгения Максимовна, ситуация складывается не в вашу пользу, – продолжал Носов. Ухмылка исчезла с его лица, но в глазах продолжали плясать недобрые чертики. Этот мент давно точил на меня зуб. Еще тогда – после взрыва возле студии – он с недоверием косился в мою сторону, задавал всякие ненужные вопросы и вот наконец-то загнал в угол! Теперь мне не отвертеться, явно был уверен он. Понимала это и я…

– Может, хотите в чем-то признаться? – спросил Носов.

– Нет, – покачала я головой.

– Что ж… – вздохнул он, – Ладно. Тогда, госпожа Охотникова, как вы объясните свое нахождение в квартире Седова?

– Я приехала, чтобы поговорить с ним.

– О чем? – Майор смотрел на меня в упор, мне некуда было деться от его пристального взгляда.

– Я работала когда-то на Дмитрия Валерьевича.

– Напомните, Евгения Максимовна, кем вы работаете?

– Я занимаюсь частной охраной.

– Вы были телохранителем Седова?

– До недавнего времени – да.

– То есть на сегодняшний момент вы им уже не являлись? – допытывался и рыл носом землю Стас.

– Нет.

– Тогда спрашиваю еще раз – что вы делали в квартире Седова сегодня ночью?

Я понимала, к чему идет весь этот разговор. Стиснула зубы и решила молчать.

– Вам нечего на это сказать? Тогда, возможно, у вас будет ответ на следующий вопрос?.. – гнул свое пакостный мент. – Как вы объясните, что Седов был убит из вашего оружия?

– У меня его украли!

– Кто?

– Не знаю!

– Вы писали заявление? – напирал Носов.

Я почувствовала, что теряю контроль над собой. На меня хотели повесить убийство, и при том количестве улик, которые были у бравых архаровцев, это была задача для дилетанта.

– Евгения Максимовна, минувшим вечером вы при мне просили своего друга Петра Красильникова проверить по базе данных племянника убитого – Максима Седова, – вытащил последний козырь из рукава Носов. – Зачем вам были нужны эти данные?

– Я буду разговаривать только в присутствии своего адвоката, – дабы не наговорить ничего лишнего, произнесла я.

– Что ж… Это ваше полное право, – легко оставил меня в покое Носов. – Но боюсь, что в этом деле вам не поможет никакой адвокат…

Я отвернулась от майора – слишком велик был соблазн кинуться на него, ударить по физиономии и заорать, что я никого не убивала.

– На автоответчике в квартире Седова ВАША запись, около трупа найден ВАШ пистолет, – выговорил Носов и поднялся с места. – А вы молчите, Евгения Максимовна, молчите, сколько вам будет угодно.

Он сделал несколько тяжелых шагов до двери, открыл ее, помедлил на пороге, измерил меня своим ледяным взглядом и только после этого посчитал нужным уйти. Тут же появился мой сопровождающий в форме.

– Пройдемте за мной! – велел он.

Меня повели по длинным коридорам, выкрашенным коричневой краской, с бесконечным количеством дверей. За одной из них мне и предстояло сидеть. Как настоящую уголовницу и подозреваемую номер один меня заперли в зарешеченной камере с лежанкой в углу. Ни при каких других обстоятельствах я бы даже не рискнула присесть на эту убогую подстилку. Но сейчас я была такая уставшая, измученная и замотанная, что ноги сами понесли меня в дальний угол.

Я прилегла на ободранный матрас, свернулась калачиком. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в тяжелую полудрему-полуреальность. Уснуть было невозможно – слишком много мыслей разом роилось и жужжало в голове. И слишком отчетливым было осознание того, что меня подставили!

«Кто-то украл мой пистолет и выстрелил из него в Седова! Кто? Зачем? Почему?» – вопросов было слишком много, а ответов – ни одного…

У меня не было часов, и я не знала, сколько прошло времени с тех пор, как я вошла в эту камеру два на три метра, но должно быть – не один час, потому что я успокоилась, пришла в себя и смогла здраво рассуждать.

Чтобы убить из моего пистолета Седова, оружие нужно было у меня украсть. Это мог сделать человек, который так или иначе пересекался со мной. И сделал он это вчера днем.

Я постаралась припомнить. Последний раз я держала пистолет во время перестрелки с Максом Седовым, я тогда еще попросила Андрея найти боевой «макаров» в сумке.

«– Достань пистолет!

– Где?

– В сумке! Быстрей!»

А потом… Потом мы с Андреем поехали за город. Я тогда еще кинула свой ридикюль на тумбочку в прихожей и поднялась к себе в комнату, а Болотов остался на кухне готовить ужин. Я больше никуда не выходила и нигде не оставляла сумку. Спустя час, загнанная в обшарпанном подъезде гончими Соболева, я уже обнаружила пропажу револьвера.

Так что же получается, единственный человек, который мог украсть у меня оружие, это…

– Андрей Болотов, – прошептала я.

И от столь неожиданной догадки даже села на продавленном матрасе.

Мой клиент украл у меня пистолет и, пока я занималась поисками Шершня, поехал в город и убил Седова??? Но какой мотив? Где логика? Да и вообще не мог Андрей этого сделать! Не мог!

«Или мог?..» – тихонечко зашевелилось в глубине души гадливое сомнение.

Что, если Седов не врал, когда нанимал меня и рассказывал про свои подозрения относительно Болотовых? Старик был убежден, что именно они – Алла и Андрей – должны его убить! И даже в нашу последнюю встречу он все твердил одно и то же: «Так они же наверняка решили меня убить и ограбить! Убить и ограбить! Точно говорю!»

Черт!

Я снова откинулась на топчан. Похоже, что я окончательно запуталась в этом деле, и где правда, а где ложь, уже и не разобрать…

Когда металлическая дверь в мою убогую каморку открылась, я даже головы не подняла. Так и осталась лежать на нарах, тупо уставившись в стену.

– Охотникова! На выход! – прогремел нетерпеливый голос охранника.

– Что? – не поверила я своим ушам.

– На выход! Тебя отпускают под подписку о невыезде.

– Как это так? – Я села на месте и осоловело захлопала глазами.

– За тебя внесли залог. Собирайся и выходи! Или так понравилось в здешней клетке? – усмехнулся стражник.

Юмор я оценила, вскочила с места и пулей вылетела из камеры. Потом меня повели в очередную крошечную каморку. Седой хмурый дядька в погонах заставил меня подписать какие-то бумаги.

– Вы не имеете права покидать пределы города, пока будет вестись дело по расследованию смерти Дмитрия Седова, – дежурно проговорил он и выдал бланк с разрешением на освобождение. – Вещи выдадут при выходе. Машина на стоянке.

Не чуя под собой ног, я понеслась вниз, ткнулась в зарешеченное окошко, отдала тетке, работающей на выдаче вещей, нужные бланки. Но даже когда мне без единого попрека выдали все мои документы и сумку, я все же не могла поверить.

– Простите, а можно узнать, кто внес за меня залог? – спросила я у толстой тетки, выписывающей ордер на освобождение.

– Максим Седов, – каркнула баба.

– Кто? – опешила я.

Бабища подняла голову, зло зыркнула на меня своими глазками-бусинками.

– Радуйся, что отпустили! Забирай свои шмотки и топай отсюда.

Это был уже второй раз, когда местный работник советовал мне брать ноги в зубы и бежать отсюда. Все же, если вдуматься, – менты гуманный народ…

На крошечный выступ у окошка шлепнулся квиточек об освобождении. Я собрала в охапку свои вещи, взяла бумажку и уже отошла было от окна, но потом снова вернулась.

– Чего еще? – гаркнула недружелюбная сторожиха здешней обители.

– Простите, – проблеяла я. – А вы уверены, что залог внес именно Максим Седов? Ничего не перепутали? – Я просто не могла в это поверить.

– Чего тут путать? Черным по белому написано: Максим Сергеевич Седов! Его роспись и дата!

Это все походило на дурной сон.

– А есть какие-нибудь его координаты? Может, телефон? Или адрес? Хоть что-то?..

– Ну, ваще народ офигел! – искренне возмутилась тетка. – Я че здесь, справочное бюро, что ли? Или не знаешь, кого за освобождение поблагодарить? Чужой дядя, что ли, заплатил? – раскудахталась она.

Я сообразила, что и впрямь несу чушь. Ведь это абсурд – не знать человека, который заплатил за твое освобождение!

Быстренько и без лишних разговоров я прошла по коридору первого этажа, миновала последнюю преграду в лице сурового дежурного у вертушки и оказалась… на свободе!

На улице еще только светало или уже темнело… Я стояла на крылечке местного РОВД и понимала, что совершенно потерялась во времени. Пока окончательно не тронулась умом, я спустилась вниз, добрела до ближайшей парковки. Суровый дядька, выдававший мне ордер на освобождение, не обманул – мой «фольк» оказался припаркован у самого края. Достаточно было только предъявить пропуск местному сторожу, и я тут же получила ключики от своего авто. Не без наслаждения я села в салон, включила приборку и присвистнула: на часах было начало восьмого вечера. Весь день меня без суда и следствия продержали за решеткой.

«Ну, Носов! Ну, мерзавец! Ты за это еще ответишь!» – пообещала я самой себе, зло глядя на непрезентабельные стены местного РОВД, включила первую скорость и медленно поехала вперед.

Я вела машину вперед без определенной цели и конкретного маршрута. Мне просто хотелось уехать подальше от этого чертова здания с зарешеченными окнами. Только проехав пару кварталов вниз, я почувствовала себя в безопасности, нашла в бардачке нераспечатанную пачку сигарет, закурила, откинулась на спинку сиденья. У меня в голове никак не укладывалось: «Если Макс Седов внес за меня залог, то может ли он быть Шершнем?»

Что-то мне подсказывало, что нет…

Но зачем ему это было нужно? Платить залог за ту, кого обвиняют в убийстве его родного дяди? Ответить на эти вопросы мог только сам Максим. А значит, я должна его найти!

На ближайшем перекрестке я резко вильнула вправо. Позади тут же недовольно засигналили машины. Но я даже внимания не обратила, выжала сцепление и понеслась на желтый свет! Мне не терпелось снова оказаться в квартире старика Седова. Может, кто-то другой на моем месте туда и носа бы не сунул. Мне же не сиделось на месте. Да и как тут усидеть? Сомнений нет: менты должны были там поработать на славу. Но они-то вели обыск с мыслями о том, что убийца пойман с поличным и сидит перед ними. Я же порыскаю по квартире с присказкой «авось и мне что перепадет». Мало ли? Вдруг где-то в записных кижках Дмитрия Валерьевича был записан адресок его дорогого племянника Максима? Или еще что любопытное…

– Вот и проверим! – вслух произнесла я, вдавила педаль газа в пол и помчалась вперед.

С этими мыслями и надеждами на ментовский «недогляд» я и подрулила к трехэтажному дому Седова.

«При таком раскладе, может, и хорошо, что меня весь день продержали за решеткой. Такие дела вершатся только под покровом темноты…» – пришла мне в голову мысль, когда я бросила машину в закоулках соседнего двора и окольными путями и тропами стала пробираться к интересующему меня домику.

Ни во дворе, ни в подъезде мне никто не встретился. Так что, незамеченная и непойманная, я благополучно добралась до дверей квартиры Седова. Держа ушки на макушке и то и дело оглядываясь по сторонам, я присела на корточки и поворошила содержимое сумки. Где-то на дне моего ридикюля всегда можно было найти набор отмычек… Заветные палочки-выручалочки нашлись почти сразу, еще пару минут понадобилось на то, чтобы поколдовать над замком и – вуаля! От легкого толчка дверка тут же приоткрылась.

Я еще раз бросила опасливый взгляд налево, направо, довольно улыбнулась самой себе и шмыгнула внутрь квартиры.

В коридоре царил полумрак. Я облокотилась о дверь, и она тут же плотно защелкнулась на замок. Я оказалась одна в квартире, в которой сегодня ночью убили человека. На секунду меня бросило в дрожь – но я тут же взяла себя в руки. «Сейчас не время раскисать!» – скомандовала я самой себе, кое-как собралась с мыслями и принялась за работу, то бишь за тщательный и методичный обыск всех комнат.

Одну за другой я обшарила спальню, гостиную, кухню, заглянула в ванную комнату и даже в кладовую. Я искала везде! Но в шкафах были только ношеные вещи Седова, полки заставлены книгами, а на кухне обнаружились только скудные запасы круп. То ли менты и правда забрали с собой все мало-мальски любопытное, то ли здесь ничего такого и не было! Как последняя надежда у меня оставалась еще одна комната – кабинет Дмитрия Валерьевича. Возможно, с него-то и стоило начинать? Но только убив без малого два часа на рысканье по стариковским вещам, я смогла преодолеть чувство легкой тошноты перед тем, чтобы войти в комнату с репродукцией картины Ван Гога на стене. Здесь было все как всегда… И даже шторы все так же плотно занавешаны.

Я осторожно прошла внутрь, зажгла зеленый торшер у письменного стола, огляделась по сторонам. Да, и даже без Седова здесь ничего не изменилось. Я тряхнула головой, заставила себя собраться – осталось совсем немного!

Присев на краешек высокого кресла, я принялась методично выдвигать ящики письменного стола. Но тут моей ноги коснулось что-то теплое и лохматое. Я чуть не заорала от неожиданности, шарахнулась в сторону, едва не свалилась с кресла.

– Как же ты меня напугал! – выдохнула я.

Рядом со мной вертелась и тоненько повизгивала собачонка покойного старика. Очевидно, несчастное, напуганное животное забилось под шкаф, а нерадивые менты и не подумали поискать его, заперли квартиру и ушли. Теперь песик жался к моим ногам и заглядывал в глаза.

Мне стало жаль зверушку.

– Привет, Мотенька, – я подхватила пса на руки, погладила между ушей. Собачонка довольно взвизгнула. – Оставили тебя здесь одного? Да?

Песик тявкал, словно жаловался.

– Извини, дружок, но я здесь по делам, – сказала я ему, спустила с рук и снова принялась ворошить бумаги своего бывшего клиента.

Я рыскала в папках, переворошила все книги на полках, даже нашла квитанции на оплату счетов, которые старик бережно хранил аж за последние десять лет. Я искала хоть что-то. Хотя бы малейшую зацепку. Пес все это время, не переставая, вертелся возле ног, тявкал, подпрыгивал. Собачонка явно признала во мне свою и никак не желала отходить. Я переворошила все, устало шлепнулась в кресло. Мне не оставалось ничего другого, кроме как признать свое фиаско, собраться и уйти восвояси. Скорее всего, я бы так и поступила. Как вдруг…

В гробовой тишине пустой квартиры совершенно отчетливо послышалось, что в замке повернулся ключ. Я резко оторвалась от спинки кресла. Сердечко екнуло, пропустило пару ударов, а потом быстро-быстро заколотилось. Быстрее скакали только мысли в голове: «Кто мог прийти? С ключами? Зачем? Почему?»

Но кто бы ни явился посреди ночи в квартиру Седова, вряд ли он будет рад, обнаружив меня здесь! Я тут же заметалась по комнате, кинулась к окну, раздернула шторы.

Должно быть, это чудо, но за тяжелыми портьерами оказалась дверь на балкон! Я схватилась за дверную ручку, подергала ее. Не знаю, сколько лет не открывали балкон в этой квартире, но щеколда явно заржавела и теперь никак не хотела открываться. В панике я схватилась за ручку окна, потянула ее вниз. Створка открылась… Не помня себя, я вскочила на подоконник и уже хотела спрыгнуть вниз, но позади меня послышался жалобный скулеж. Я обернулась. Коротколапая болонка Мотя подпрыгивала около подоконника, сверкала сиротливым взглядом и тоненько выла.

– Ох, черт! – злясь на себя за собственную мягкотелость, выругалась я. Но иначе поступить я просто не могла, схватила с пола пса, сунула в сумку и перемахнула через подоконник. И как раз вовремя – в коридоре хлопнула входная дверь.

Я только успела задернуть обратно штору и прикрыть окно.

– Только тсс… – велела я псу, как если бы он что-то понимал. Но собачка и впрямь присмирела – часто дышала, высунув розовый язычок наружу, но не лаяла.

Я прижалась спиной к стене, сползла на пол и, тесно прижимая к груди сумку с встревоженной собачонкой, стала напряженно прислушиваться – что будет дальше?

– Темень – хоть глаз выколи! Включи фонарь, – услышала я приглушенный женский голос.

Ночные гости были в кабинете. Напряженный слух улавливал их шаги по мягкому ковролину, легкие движения.

– Сейчас, – второй голос принадлежал мужчине.

Что-то с гулким хлопком упало на пол.

– Да тише ты, болван! – тут же зашипела женщина.

– Здесь все равно никого нет, – рыкнул мужской бас.

– И что с того?!

В комнате явно были двое. Но зачем они явились в квартиру покойного, да еще на ночь глядя?

Любопытство взяло верх над осторожностью, я отлепилась от холодной кирпичной стены, чуть приподнялась и заглянула через подоконник. Но за наглухо задернутыми шторами нельзя было различить совершенно ничего.

А потом кто-то из двоих незваных гостей неожиданно включил свет. Я тут же юркнула под подоконник.

Черт! Куда бежать? Где прятаться? Вот влипла так влипла!

Но паника была напрасной. Прошла минута, другая, а ничего не происходило. Я снова набралась смелости и выглянула из-за подоконника. По комнате метался тусклый луч фонаря.

– Где искать-то?

– А черт его знает! Будем искать везде!

Я похолодела и невольно сильнее сжала сумку с псом.

Искать?

Везде?

Собачка тревожно забарахталась в сумке.

– Тсс, – зажала я псу пасть, всем телом вжалась в стену, затаила дыхание.

Если эти двое слышали скулеж, то мне несдобровать. Они явно пробрались сюда под покровом ночи не ради праздного любопытства, и лишние свидетели им точно не нужны… И какие только черти дернули меня взять с собой псину? Но проклинать свою собственную недальновидность было поздно – зверушка уже сидела в сумке, а я мелко тряслась на холодном балконе, ожидая, что в любую секунду дверь сюда распахнется, и…

Но ничего подобного не произошло. Странная парочка была занята делами куда более интересными.

– Куда? Вот куда старик мог их спрятать?

– Скорее всего, где-то здесь должен быть сейф, – рассуждал мужской голос.

– Но где?

– Посвети сюда. Может, за картиной?

– А менты точно ничего не нашли?

– Говорил же тебе, что нет! Их куда больше интересовал труп хозяина дома. Да и не знали они о том, что старик что-то хранил дома… – переговаривались они между собой.

«Воры? – волей-неволей пришла мне на ум догадка. – Грабители?»

Но на воровство это мало походило. Я во все глаза следила за тем, как то в одном углу кабинета, то в другом вспыхивает фонарный луч, слушала голоса неизвестных мне людей. И все больше и больше убеждалась: парочка занята тем же, чем еще несколько минут назад развлекалась и я, – обыском квартиры!

– А что, если он хранил их не в квартире? – забеспокоилась женщина. – Вдруг у него была забронирована ячейка в банке?

– Нет же! Точно тебе говорю – нет! Старик был чокнутый, никому не доверял, все держал у себя под боком! Так что ищи! Где-то они обязательно найдутся… Ищи!

«Деньги? Они ищут деньги? – пыталась угадать я. – Или что-то другое?»

Вот только никаких сейфов, тайников, двойного дна в ящиках или мобильных половиц нигде не было. В квартире Седова даже не было денег и каких-то драгоценностей. Ничего, чем могли бы поживиться обычные домушники!

Прошло минут десять. Я слышала, как стучат выдвигаемые ящики стола, как глухо хлопают о пол скидываемые с дивана подушки.

– Такое ощущение, что здесь ничего нет… – снова раздался раздраженный женский голос. – Вот черт! Неужели все зря!

– В квартире еще полно комнат. Возможно, они спрятаны где-то в другом месте… Если хочешь, можешь перейти в гостиную, а я закончу обыск здесь.

– Нет уж! – заупрямилась неизвестная мне особа. – Будем искать вместе!

– Ха! Не доверяешь? – с легкой издевкой спросил мужчина.

– Я вообще никому не доверяю…

– А вот это правильно! – все в том же тоне продолжал хрипло басить мужик. – Так что будем искать вместе! И давай без лишних разговоров. Времени у нас не так уж и много…

– А вдруг ничего не найдем… Что тогда?

– Если ты будешь искать, а не болтать, то мы все найдем!

– А вдруг… И что тогда?

А потом произошло то, чего я больше всего боялась… С козырька балкона разом сорвалось несколько вспуганных чем-то голубей. Птицы гулко захлопали крыльями прямо около моего укрытия и в ту же секунду разметались по воздуху кто куда. Завидев пернатых, доселе смирный пес высунул мордашку и пронзительно гавкнул.

– Черт… – схватилась я за голову.

– Ты слышал? – тут же зазвенел в тишине тоненький женский голосок.

– Должно быть, на улице…

– Не похоже!

– Брось ты! Ищи лучше!

– Нет. Это точно не на улице… Как будто рядом…

– Прекрати…

– Да говорю же тебе…

Дожидаться, пока меня, горемычную, обнаружат, я не собиралась. Схватила сумку с хвостатым предателем в охапку, повесила ее себе на шею и… – делать нечего – полезла через металлическое ограждение балкона.

Судьба была в отношении меня явно зла, жестока и несправедлива – дом Седова был старой постройки с высоченными потолками, а меня занесло аж на третий этаж. Так что перспектива свалиться вниз могла обернуться для меня крайне плачевными результатами. Мало того что руки то и дело скользили по металлическим прутьям, так на мне еще болталась кошелка с псом. Надо заметить, маленькая собачонка на деле оказалась ношей не из легких.

– Ну и откормил тебя старик Седов… – бормотала я себе под нос, сползая вниз по перилам.

Но все же капелька везения сопутствовала мне этой ночью. Кое-как я смогла спуститься на балкон второго этажа, цепляясь за выступы парапета, сползла ниже и сорвалась, только когда до земли оставалось несколько метров – крепко прижимая к груди сумку с собакой, я кубарем свалилась в колючие кусты засохшей сирени.

– Фух, – выдохнула я, сидя на холодной земле и тряся головой. Причина моих злоключений высунула мордочку из сумки и ткнулась мокрым носом в лицо.

– Ну, что теперь? – вроде как сердито пробормотала я, запрокинула голову вверх и напряглась больше прежнего. Через балкон третьего этажа перегибалась и заглядывала вниз тоненькая человеческая фигура. За ее спиной тут же возникла другая – высокая и широкоплечая. Мне уже не были слышны их голоса, а в кромешной темноте совершенно нельзя было различить лиц, сколько я ни всматривалась. Обе тени помаячили на балконе еще немного, а потом скрылись: сначала в темноту юркнула высокая фигура, а потом и низкая. Мужчина и женщина вернулись в квартиру Седова, чтобы продолжить поиски некоего Грааля. Я только тихонечко выдохнула – кажется, пронесло…

– Любой другой на моем месте вышвырнул бы тебя вон, – выговорила я псу, когда опасность миновала. – Все только по твоей вине! И надоумил же меня какой-то черт взять тебя с собой!

Но зверушка смотрела на меня такими осиротевшими собачьими глазками, что выставить ее на улицу было просто невозможно.

– Эх… – махнула я рукой, схватила сумку с болонкой под мышку, выбралась из кустов и быстро зашагала к своей машине.

«Фольк» стоял на том же месте, где я его и бросила. Я забралась в салон, собаку сунула на заднее сиденье.

– Так и быть, найду тебе дом, – вздохнула я. – А пока…

Я дотянулась до бардачка, выхватила сотовый. У меня в планах было временно сдать четырехлапое создание на поруки тете Миле. Но стоило мне только открыть «раскладушку», как я вмиг забыла обо всем на свете – на дисплее было с десяток пропущенных вызовов. И все звонки – с домашнего…

С самыми недобрыми предчувствиями я набрала наизусть знакомый номер, приложила трубку к уху. Ответили мне почти сразу.

– Да?.. – звенел далекий и такой родной голос моей дорогой родственницы.

– Тетя! Это я – Женя!

– Женечка, ты где? Ты как? Мне звонили из полиции, сказали, что тебя арестовали! Как это так? Что случилось, Женяша???

– Не волнуйся, тетя, все в полном порядке… Это недоразумение, – врала я – благо что по телефону не видно моих предательски уставших глаз и нервных повадок, которыми я обзавелась за последние сутки. – Я сейчас приеду и все объясню.

– Хорошо. Мы тебя ждем.

– Мы?! Кто это – мы? – насторожилась я.

– К нам приехал твой друг – Андрей.

– Андрей? – похолодела я. – Уже мчусь! Жди! – крикнула я в трубку и отсоединилась.

Впервые за все время, услышав имя своего клиента, я почувствовала не любопытство, не жалость, а панический ужас.

Ловко удерживая руль одной рукой, я достала из кармана зажигалку, пощелкала ей, прикурила тонкую сигаретку. В салоне тут же растекся пряный запах табака. А у меня все мысли были только о клиенте.

Андрей…

Зачем он пришел ко мне домой? Что ему нужно на самом деле? Кто он такой, в конце-то концов? Несчастная жертва обстоятельств или…

Я боялась даже подумать, но, помимо воли, в голове выстраивалась вполне логичная цепочка событий: вчера ночью из моего пистолета застрелили Седова, накануне кто-то выкрал у меня оружие, сделать это мог только…

Я нервно выдохнула сигаретный дым, прибавила скорость. «Фольк» стрелой мчался по улицам ночного города – мимо домов, неоновых вывесок, череды фонарных столбов.

А что, если?..

Я не верила, гнала эти мысли прочь. Но они так и лезли в голову: «А что, если Андрей и есть убийца Седова?..»

Я не знала ответа на этот вопрос. Или просто боялась честно на него ответить. Но я могла точно сказать: от одной мысли, что сейчас этот человек находится у меня дома один на один с тетей Милой, меня бросало в дрожь.

До своей квартиры я домчалась за считаные секунды, нарушив все скоростные режимы и не уступив дорогу ни одному встречному авто. Бросила машину во дворе и, забыв про лифт, стрелой взвилась на пятый этаж. Еще открывая дверь, я услышала приглушенные голоса. Я тихонько юркнула в коридор.

В квартире было темно, только на кухне горел свет. Стараясь не шуметь, я скинула с ног туфли, стянула с плеч плащик и закинула его на крючок. Держа в руках сумку с собакой, я прошла вперед и остановилась за дверью.

– …ума не приложу, что там могло произойти, – услышала я обрывок фразы тети Милы.

– Она должна была знать этого Дмитрия Седова. Вы не в курсе, что их связывало?

– Без понятия, – охала тетушка. – В полиции просто сообщили, что ее обвиняют в убийстве этого человека.

– Он был ее знакомым? – спрашивал Болотов.

– У Женечки не было таких знакомых. Я никогда раньше не слышала этого имени…

– Но она его знала, раз оказалась там, – сухо говорил Андрей.

– Хотя… – тут же озадачилась тетя.

– Что?

– Дмитрий Седов… Дмитрий Седов…

– Знакомое имя?

– Кажется, Женя как-то упоминала его!

– Да?

– Возможно, он был ее клиентом…

– Думаете?

Дольше стоять и слушать просто не было сил. Я шагнула вперед и остановилась на пороге.

На кухне, залитой ярким электрическим светом, за столом сидели тетя Мила и Андрей. Они одновременно обернулись в мою сторону.

– Женя! – тут же кинулась ко мне тетя.

Болотов даже с места не тронулся. Я окинула его цепким взглядом – темные брюки, легкий пуловер крупной вязки. Никакого оружия вроде нет, по крайней мере огнестрельного!

Я обнимала свою расстроенную, едва ли не рыдающую родственницу, а сама с нескрываемой ненавистью смотрела через ее плечо на сидящего за столом Андрея – у-у-убила бы, гада!

– Что произошло? Мне позвонили из полиции! Сказали, что тебя арестовали. Женечка, как так? Что приключилось??? – засыпала меня тетя вопросами.

– Все в порядке. Произошло недоразумение. Меня уже отпустили. – Я отстранила тетю, прошла вперед, села напротив Андрея и демонстративно закинула ногу на ногу. Как бы то ни было, но хозяйка положения здесь я!

Не спуская глаз с Андрея, я присела к столу. Внутри кипела такая злоба, что я едва сдерживалась, чтобы сейчас же не схватить подлого мужика за грудки и заставить во всем сознаться. Только страх за тетю удерживал меня от жестоких разборок.

Непривычно зло смотрел на меня и мужчина – глотал остывший кофе, курил и хмурился.

– А мне позвонили сегодня утром и сказали, что тебя арестовали! – продолжала тараторить тетя Мила, совершенно не замечая того, какие искры летали между мной и Андреем. – Я так переволновалась… Ты даже не представляешь! Если бы не приехал Андрюша, не знаю, что бы со мной и было… Мы уже хотели ехать к тебе, хорошо, что перед выездом позвонили! Нам сообщили, что тебя уже отпустили. Женечка, как же так произошло??? Неужели тебя могли обвинить в убийстве?

– Я же говорю: произошла ошибка. Все уже позади!

– А где ты так долго была? Почему сразу не приехала домой? – никак не могла отстать с расспросами дорогая родственница. – Я себе места не находила! Если бы не Андрей… Если бы не Андрей, – заламывала она руки, потом заметила в моих руках сумку с собакой и тут же насторожилась. – Женечка, кто это?

– Потеряшка, – пояснила я, выпустила из сумки пса и потрепала по шелковистой шерстке между ушами. – Замерзал на улице, жалко стало. Пусть поживет пока у нас, а потом я найду для него нового хозяина, – я говорила, а сама смотрела на Андрея. У его ног сейчас крутилась и жадно втягивала носом воздух болонка, хозяина которой он убил. Но мужчина только мельком глянул на пса и снова воткнулся в меня своим взглядом.

– Как хочешь, Женечка, пусть поживет, – не стала спорить тетушка. – Может, ты проголодалась? Будешь ужинать?

Я уже давно позабыла про нормальный обед. Но никакого аппетита у меня не было.

– Только кофе, – попросила я.

Тетя тут же метнулась к плите.

– Как ты здесь оказался? – без обиняков спросила я у Андрея.

Тетя Мила обернулась и удивленно взглянула на меня, но я даже внимания на это не обратила.

Болотов же сделал очередной глоток кофе, отставил чашку в сторону. Я смотрела на него и совершенно четко понимала: «Он все знает! Все до последней мелочи! Совершенно все!» И теперь, так же, как и я, сдерживает себя только из-за того, что рядом тетя. А будь мы одни…

– Ты обещала вернуться к утру, но я тебя ждал, а ты так и не появилась, – заговорил Андрей. В его словах не было ничего необычного, но столько злобы было во взгляде… – Я решил, что произошло что-то неладное… Возможно, ты опять угодила в лапы Соболева. Я подумал, что оставаться в загородном доме слишком рискованно. Кто-то из людей Бориса мог нагрянуть за мной в любую минуту. Тогда я вызвал такси и приехал к тебе домой. Мне просто больше некуда было податься. А здесь тетя сообщила мне про твой арест…

– Вот оно как!

Андрей нагло врал. Он оказался здесь неспроста – я была готова поручиться за это!

– Андрей так выручил меня тем, что был рядом все это время. Я такого страха натерпелась! – подключилась к разговору тетушка.

– Спасибо тебе, Андрей, – выразительно произнесла я. – Только беспокойство было напрасным. Со мной все в полном порядке.

На плите наконец-то забулькал вскипевший чайник. Тетушка щелкнула выключателем, плеснула в кружку кипятка. Она поставила передо мной чашку ароматного кофе, вазочку с печеньем, масленку, кухонный нож… Мы с Андреем одновременно посмотрели на нож, а потом друг на друга. Думали в этот момент мы об одном и том же. Болотов уже точно знал, что от меня можно ожидать чего угодно. Я же только догадывалась, на что способен этот человек.

– И кто же этот Седов, в убийстве которого тебя обвинили? – спросил Андрей.

Я придвинула к себе чашку, бросила парочку кубиков сахара.

– Да, Женя, что это за история? – вторила любопытная родственница.

– Седов?.. – я размешивала ложечкой кофе, с виду была совершенно спокойна, но в мыслях – такая нецензурщина… – Седов когда-то был моим клиентом, – я сделала паузу, бросила взгляд на Андрея и продолжила: – Он был уверен, что за ним кто-то охотится…

– Неужто? – усмехнулся Болотов. В его взгляде был откровенный вызов.

Но любопытная тетя, встревоженная судьбой своей племяшки-арестантки, то бишь меня, продолжала вертеться под боком.

«Не сейчас», – уговаривала себя я.

– Да, – кивнула я в ответ на замечание мужчины. – Старик был уверен, что его хотят убить.

– Вот оно как… – театрально вскинул брови Андрей.

Я продолжала играл роль сдержанной хозяйки дома.

– Какое-то время я занималась его охраной, но потом все вроде бы улеглось, затихло… И как только Седов успокоился, его ба-бах, – я неожиданно хлопнула ладонью по столу, так что подскочили блюдца. Андрей невольно отшатнулся от меня. – И убили… – закончила я.

Откинулась назад, отпила кофе, поморщилась – ну и гадость! Пересластила! Отодвинула от себя чашку.

– Я добралась до Седова, когда он был уже мертв. И как раз в это время в квартиру прибыли менты!

– Надеюсь, что полиция найдет преступника, – произнесла тетя Мила.

– Я даже не сомневаюсь в этом, – с особым чувством произнесла я.

– Главное, чтобы это произошло поскорее, – произнесла тетушка и тяжело вздохнула. – Я, пожалуй, пойду, прилягу. Столько было переживаний за сегодняшний день…

– Конечно, – улыбнулась я, а внутри вся подобралась, насторожилась. Ох, сейчас что-то будет…

– Тогда оставь посуду в раковине, я завтра все уберу, – произнесла тетя и вышла за дверь. В коридоре послышались ее шаги, потом хлопнула дверь – тетушка заперлась в своей комнате на ночлег.

Мы с Андреем остались сидеть на местах, не шевелясь, ни о чем не переговариваясь. У меня с губ медленно стекала приклеенная улыбка. Наливались злобой и глаза мужчины. Больше не было повода скрывать свои истинные чувства.

– Пошли, выйдем, – предложила я.