Глава 6
Ровно без десяти час мы с Кротом в полной боевой экипировке вошли в подъезд дома на Слоновой улице. Вор со спортивной сумкой наперевес крался первым, следом за ним, осторожно ступая на мягкие подошвы туфель, шла я. По молчаливому сговору лифтом мы решили не пользоваться, а пешком поднялись на самый последний этаж и притаились у дверей квартиры Носова.
Сергей глянул на часы.
– Еще три минуты, – шепотом сказал он.
Я молча кивнула и прислонилась к дверному косяку. Взгляд уперся в пустую стену напротив.
Минуты потянулись, как жевательная резинка. Казалось, что прошло уже как минимум полчаса, когда Крот дернул меня за рукав:
– Пора.
Я так и не услышала, в какой момент сработала мудреная аппаратура, установленная в замке хитрым вором. Сергей просто взялся за дверную ручку, повернул ее, и дверь тихонечко открылась.
Вор подмигнул мне и шмыгнул в темное нутро чужой квартиры первым. Мне не оставалось ничего другого, кроме как вслед за своим новоявленным напарником проскользнуть в квартиру. Дверь за моей спиной тут же захлопнулась, и мы оказались в кромешной темноте.
– Куда теперь? – тихо спросила я.
– Сейчас узнаем… – последовал ответ.
Крот опустился на корточки, скинул с плеча сумку. Тихонечко вжикнули открываемые замки. Он тянул время, возился с чем-то в сумке.
– Долго еще? – не выдержала я.
– Почти что все.
И снова потянулись томительные минуты ожидания. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, из непроглядной черноты начали проступать очертания уже знакомого интерьера – шкаф у самой двери, журнальный столик в углу, дверь в гостиную…
Я опустила глаза вниз. У моих ног расположился Крот. Он успел выудить из сумки непонятную коробку с проводками и что-то пытался в ней наладить.
– Ну, скоро? – снова сдали у меня нервы.
В ту же секунду аппарат в руках Крота коротко пиликнул, на нем загорелась крошечная синяя лампочка.
– Все, – шепотом объявил вор, поднимаясь на ноги.
Я с трудом представляла, зачем именно Кроту понадобился странный прибор, тем более что он непрестанно моргал синей лампочкой и то и дело издавал короткие пищащие звуки. Когда в очередной раз срабатывал этот сигнал, мне казалось, что вот теперь-то точно в коридоре должен вспыхнуть свет, а на пороге одной из комнат материализоваться сам хозяин квартиры с полагающимися угрозами в виде вызова ОМОНа. Но ничего подобного не произошло. В сопровождении странной сирены мы миновали несколько запертых дверей и оказались в конце коридора. Теперь лампочка только изредка моргала, зато тоненькое пиликанье почти не прекращалось.
– Где-то здесь, – объявил Сергей. – Но там ванная комната, – вор обернулся вправо. – Это я точно знаю. Значит, нам сюда… (Он указал в противоположную сторону.) Ну-ка, подержи.
Замысловатый прибор перекочевал ко мне в руки, а Крот схватился за дверную ручку, опустил ее вниз и толкнул створку. Дверь тут же подалась. Сергей знаком предупредил меня, чтобы я оставалась на месте, и шмыгнул внутрь комнаты. Впрочем, через секунду дверь уже открылась, и послышался едва различимый голос Крота:
– Нам сюда. Идем.
Я шагнула через порог и остановилась. Что полагается делать напарникам воров в подобных случаях, я не имела ни малейшего представления. Так что вся ответственность за добычу чужого добра целиком и полностью легла на плечи Крота. Как-никак, а это он был инициатором ночной экскурсии!
Хотя вор-то как раз и не думал теряться. Он ловко выудил из сумки заранее припасенный фонарик. Прямой луч света ударил в стену. Я тут же сообразила, что мы попали в самое нутро квартиры – кабинет антиквара. Вдоль одной стены тянулись полки, заставленные диковинными статуэтками, у другой стены ютилось несколько тесно сдвинутых кресел, а в самом дальнем углу стоял кособокий шкаф с тяжелыми металлическими ручками. Завершал интерьер кабинета рабочий стол у окна, на котором в беспорядке были свалены книги вперемешку с бумагами.
Я приблизилась к столу, присела на его край, подцепила один листочек и пробежалась взглядом по печатным строчкам, вещавшим, что господин Носов Аристарх Анатольевич обязан оплатить коммунальные услуги не позднее чем… Второй листок, наугад вытащенный мной из бумажного бардака, оказался примерно того же содержания.
Я потеряла всякий интерес к бухгалтерским заморочкам антиквара и переключила свое внимание на Крота. А вор не терял времени даром. Подхватив надрывно пищащий аппарат, он шарил с ним по всем углам, бормоча себе под нос: «Где-то здесь… Ну, ведь точно здесь… Уже совсем рядом…»
– Нашел! – выкрикнул он, останавливаясь у абсолютно голого пространства стены.
– Тише ты! – зашипела я на него.
– Нашел! – уже шепотом повторил Сергей. – Здесь! Это точно здесь!
Крот выронил все еще продолжающий пиликать прибор и обернулся ко мне:
– Где там твои отмычки? Похоже, теперь придется поработать тебе!
С трудом понимая, в чем именно будет состоять моя работа, я все же соскользнула со стола и приблизилась к Сергею.
– Что там? – Я заглянула через его плечо, но по-прежнему не замечала ничего, кроме ровной стены, оклеенной стародавними бежевыми обоями в цветочек. Несмотря на наличие неограниченных денежных средств, Носов явно скупился на элементарный ремонт.
– Тайник здесь!
– Ничего не вижу, – развела я руками.
– И все же он здесь. По крайней мере, колечко, которое я ему продал, точно здесь! Датчик это фиксирует!
Я покосилась на слегка поутихший коробок с проводками. Подняла аппарат с пола и приблизила его к стене. Нервные сигналы набрали прежние обороты.
– Вот, видишь?! – ликовал Крот.
Не обращая внимания на неугомонную болтовню вора, я провела рукой по абсолютно ровной поверхности стены.
– Принеси-ка сюда фонарь.
Я осторожно постучала по стене раз, другой. На третьей попытке мне повезло – костяшки пальцев ударились не о бетонную стену, а обо что-то другое. Судя по глухому отзвуку это было дерево.
– Кажется, ты прав. Сейф здесь.
Еще минут пятнадцать бестолковых простукиваний принесли наконец-то желанный успех – я нашла и едва различимую замочную скважину.
– Увы, но подходящих отмычек у меня точно нет, – принесла я печальную весть вору.
– Попробуй чем-нибудь другим открыть.
Пришлось ворошить содержимое моей сумки. Но единственной полезной вещью, которую мне удалось найти на дне ридикюля, была скрепка. Не особо веря в успех этой бестолковой затеи, я все же распрямила один конец проволоки и попыталась приладить его к замочной скважине. Как это ни странно, но кое-каких успехов мне все же удалось добиться.
– Ну что там? Получается? – через каждые пять минут спрашивал Сергей. – Долго, что ли? Жень?!!
– Может, сам попробуешь?! – в конце концов разозлилась я.
– Нет, лучше ты, – тут же пошел на попятную мужик. – Говорят, новичкам везет.
Уж не знаю точно, прав ли был Крот, решив применить известный постулат картежников по отношению к рядовым домушникам, но одно точно – еще после пары минут усилий мне удалось зацепить скрепкой за какой-то механизм в замке, и часть стены отделилась. Что и говорить, Носов мастерски оборудовал хранилище – аляповатый рисунок обоев надежно скрывал тайник.
– Готово!
– Вау!
Крот тут же оттеснил меня в сторону и распахнул дверцу.
– Женька, мы нашли!!!
Потрошить тайник я не стала. Да Крот и не нуждался в моей помощи, он ловко запускал руку в нутро сейфа и выуживал из него то шкатулку с каким-нибудь украшением, то более материальные вещицы, типа нераспечатанных ассигнаций.
– Ну, Носов! Ну, молодец! Вон какой запасливый оказался… – только и приговаривал вор. – А вот и наше колечко!
Крот выхватил из тайника уже знакомый мне мешочек, подкинул его на ладони и вслед за прочим добром уронил на дно своей спортивной сумки. Я молча наблюдала за расхищением носовского имущества, в голове ворочались тяжелые мысли: «Антиквар, конечно, старая скряга, и за тот прием, который он устроил нам с Сергеем, его стоило бы проучить. Но разве в этом наука?»
Крот поднял значительно потяжелевшую спортивную сумку, встряхнул ее и быстро застегнул все замки.
– Это точно не все. В этой комнате должен быть еще один тайник.
– Едва ли мы его найдем, – в глубине души надеясь, что мои слова окажутся правдой, сказала я.
Крот потоптался на месте, подумал и кивнул:
– Ты права. Жаль, конечно, что всего не нашли, – он поднял сумку с пола. – Нам здесь больше делать нечего. Пошли?
Вор хотел было перекинуть свою поклажу через плечо.
– Стой! – успела выкрикнуть я, но было уже поздно.
Сумка задела за край полки. Самая большая статуэтка в виде глиняного пса покачнулась и упала на пол. Раздался оглушительный грохот; собачка разлетелась по всей комнате на множество осколков.
– Ах, ты… – последовал комментарий Сергея.
«Я так и знала», – только и успела прийти мне в голову запоздалая мысль. Сейчас примчится Носов, через пять минут в квартиру ворвутся менты, нас арестуют…
Нас арестуют!!!
Все дело сорвется?
Я испорчу план Ольшанского?
– Где-то здесь должен быть черный ход! Женя, где он?! – заметался по комнате Сергей.
Я встрепенулась. Черный ход? Совсем забыла про эту маленькую деталь…
– Женя, вот черт! Неужели в компромате была ошибка?!! – Крот прекратил свои метания, он замер посреди комнаты и в растерянности уставился на меня.
В наступившей тишине особенно отчетливо послышалось, как хлопнула одна из дверей в коридоре, а затем торопливые шаги засеменили по направлению к кабинету.
– Придвинь стол к двери! – попыталась я спасти ситуацию.
Но у Крота уже был более удачный план. Он метнулся к одному из кресел, ухватил его за деревянный подлокотник и с силой потянул на себя. Мебель жалобно скрипнула, а в руках довольного вора остался отломанный подлокотник. В два счета он снова оказался у двери и ловко продел кусок деревянной палки в дверную ручку. Плохо ли, хорошо ли, но самодельный запор на некоторое время должен был остановить хозяина квартиры.
– Женя, что делать? – отчего-то шепотом спросил Сергей. Хотя теперь конспирация была уже ни к чему. По ту сторону двери бился Носов.
– Воры!!! Любка! Старая дура! Быстро вызывай милицию!!! – голосил он.
– Теперь… – так же шепотом повторила я и быстро обвела комнату взглядом. Полки со злосчастными статуэтками, стол, кресла, шкаф… Шкаф!!!
– Бегом! – я схватила Крота за руку и бросилась в сторону кособокого предмета мебели, распахнула дверцу, шагнула внутрь…
– Так это и есть черный ход?! – услышала я удивленный голос профессионального вора-домушника. Мне тоже было чему удивляться, но я решила отложить удивление в дальний ящик, сейчас были дела и поважнее.
Сразу за дверями шкафа начиналась крутая каменная лестница, уходившая далеко вниз – в темноту.
– Идем, – окликнула я Крота и принялась спускаться.
Черным ходом явно давно никто не пользовался. Ступеньки покрылись чем-то склизким, до стен я и вовсе предпочитала не дотрагиваться, к тому же здесь было жутко холодно, и уже через пару минут я закоченела. Но даже это было еще не самое худшее. Куда более неприятным было то, что во всю длину этой чертовой лестницы не предполагалось ни одной лампочки. И если первые несколько метров сюда еще проникал свет от фонаря, который мы благополучно забыли в кабинете, то потом стало совсем худо – идти пришлось в абсолютной темноте.
Позабыв о всякой брезгливости, я прижалась к стене и ступала на ощупь, каждый раз боясь, что ступеньки под ногой может не оказаться. Я всматривалась вперед, надеясь определить, когда же закончится этот спуск, но абсолютно ничего не видела. Я оборачивалась назад и только по тяжелому дыханию угадывала, что позади меня спускается еще и вор.
«Да чтобы я еще хоть раз согласилась на такое!» – только и оставалось мне ругать саму себя, и в тот момент, когда упреки в собственный адрес и проклятия в сторону Крота, затеявшего это дело, достигли своего апогея, я сделала очередной шаг вперед и поняла, что лестница закончилась. Ладони скользнули по шероховатой стене. Впереди была глухая стена…
Я медленно стекла на пол.
– Сколько лет назад Носов убил своего клиента?
– Пять.
– Очевидно, с тех пор черный ход заложили кирпичом, потому-то ты и не смог его найти, когда рассчитывал проникнуть в квартиру по этой лестнице, – подвела я итог.
– Не-ет, – протянул Сергей. – Этого просто не может быть.
Я обхватила голову руками и так и осталась сидеть на месте, предоставив Сергею возможность самому искать выход из этой ловушки. Не знаю, сколько времени я так просидела на промерзших ступеньках без единой мысли в голове, но в себя меня привел Крот. Он схватил меня за плечи и как следует встряхнул.
– Женька, дай мне пистолет, – командным тоном потребовал вор.
Я полезла в сумку, достала «макаров» и передала его Сергею. Не знаю, что именно затевает этот мошенник, но если он решил застрелиться, то я не буду ему в этом мешать – черт бы с ним!
Но шли минуты, а выстрела так и не последовало. Зато Сергей снова начал теребить меня за рукав:
– Женька, хватит сидеть, иди помоги! Ты наверняка лучше умеешь стрелять…
– В кого? – окончательно выбила меня из колеи его последняя фраза.
– Ни в кого. То, что ты приняла за стену, на самом деле дверь, просто она заперта с той стороны! Мне немного удалось ее приоткрыть, но дальше мешает замок. Если выстрелить в этот кусок металла, то наверняка его удастся сбить, – вор сунул мне в руки пистолет. – Иди и сделай это!
На автомате я поднялась на ноги, приблизилась к стене и обнаружила, что она действительно сдвинута чуть в сторону. Я провела рукой по косяку, нащупала замок, прикрепленный к металлическим дужкам. Конечно, можно попытаться поработать с отмычками, но в темноте выполнять подобные трюки немного сложновато. Возможно, Крот и прав – пистолет решит все проблемы. Я приставила дуло точно к замку, припаянному к двери, и нажала на курок. Послышался оглушительный выстрел.
– Отлично! – хлопнул в ладоши вор и толкнул дверь.
Мы с Кротом одновременно вывалились через порог и оказались по колено в воде.
– Что еще за такое? – только и смогла возмутиться я.
– Так вот куда вела эта лестница. Я, когда искал, даже предположить не мог, – заметил Сергей, оглядываясь по сторонам.
Я тоже покрутила головой, оглядыаясь, потом попыталась сделать несколько шагов вперед, еще больше увязла в грязной воде.
– Терпеть не могу подвалы, – возмутилась я.
А черный ход из квартиры Носова вывел нас именно в подземные конструкции старого дома. Со всех сторон здесь были трубы, с потолка капало, а на выступах стен тут и там еще и виднелись откормленные крысы.
– Фу, мерзость… – отшатнулась я, заметив пищащих грызунов. – Пошли скорее отсюда!
С большим трудом, но нам все же удалось выбраться на относительно сухую площадку, еще немного времени мы потратили на то, чтобы найти выход из подвала, и только потом, перемазанные в грязи и в насквозь промокшей одежде мы оказались на улице.
– Отлично сработано, Женя!
Как заправские аферисты, мы пожали друг другу руки.
– Теперь поехали назад.
Мы дружно загрузились в салон «Опеля» и поколесили по ночным улицам нашего городка.
Крот, как всегда, без умолку болтал, то и дело отвлекал меня, заставлял отвечать на его дурацкие вопросы из серии «А на что ты потратишь эти деньги?». В конечном итоге вор заявил, что за столь удачно обстряпанное дельце нужно обязательно выпить.
Я припомнила, чем закончилась наша последняя гулянка, и решительно заявила:
– Я пить не собираюсь, – и уже более мягко добавила: – Голова что-то болит.
Но Крот определенно решил этой ночью напиться: один или в компании – ему было неважно, так что стоило мне только тормознуть машину у обочины, как он на всех парусах помчался в киоск за спиртным. Я проводила его взглядом, выдохнула и откинулась на спинку сиденья.
Голова действительно просто раскалывалась, одни и те же мысли вертелись уже по сотому кругу, как заезженная пластинка. Кадры только что совершенного ограбления мелькали у меня перед глазами. И чем больше я обо всем этом думала, тем больше мне это дело не нравилось.
«Что-то здесь не так… – в очередной раз прогоняя в памяти события этой ночи, пыталась понять я. – Чего-то не должно было быть. Что-то явно лишнее. Но что?»
Я так и не смогла найти ответа на этот вопрос – мои мысли прервало появление Сергея. Он забрался в салон, держа в руках бутылку ликера.
– За такое дело просто обязательно надо выпить! – приговаривал он и, не дожидаясь более подходящей обстановки, откупорил бутылку прямо в машине.
Я завела мотор и погнала авто вниз по улице.
«Почему он так себя вел? В чем дело? Может быть, вор просто устал? Вымотался?» – снова забегали мысли в моей голове. Я покосилась на Крота. Уставший, вымотанный, но, несмотря ни на что, счастливый; он убойными дозами глотал ликер прямо из бутылки. «Пожалуй, ему и впрямь пора уходить на заслуженный отдых…» – пришла я к вполне закономерному выводу.
– Эх, и фигово же сейчас, должно быть, антиквару. Все потерял! Все за раз! – Сергей глотнул еще ликера. – А все мы с тобой, Женька! Все мы!!!
– Это было случайное везение.
– Почему это? – вор явно претендовал на то, чтобы во главу всего ставилась его гениальность, но никак не воля случая.
– Потому что, – пожала я плечами, – Носову просто ни разу не доводилось встречаться с человеком по прозвищу Крот. Он никогда тебя не видел, вот и принял за простого посыльного. Тем более что ты был со мной, вроде как два доверенных лица… Если бы он знал, что перед ним аферист, то вряд ли так бы вольно себя чувствовал, наверняка поостерегся бы и дальше порога не пустил!
– Ха! Да, между прочим, никто и понятия не имеет, как выглядит настоящий Крот! – на одном дыхании выдал мне Сергей. – Крот потому и неуловим, что у него тысячи масок – для одних это совсем немощный старик, для других молодой парень! Менты десятки раз пытались составить фоторобот, и каждый раз получалось, что это разный человек! И никто, ни одна живая душа, не знает, как в действительности выглядит Крот! Даже те, кто на него работает, – не знают…
– А кто на тебя работает? – тут же зацепилась я за слова.
– На меня? – встрепенулся Сергей.
– Да, на тебя.
– Сейчас уже никто, а вот раньше… – завел он непонятный монолог. – Раньше все было по-другому. У меня была целая банда.
– Банда?
– Ну, что-то типа того… Человек десять, которые постоянно на меня работали.
– Они тоже воровали?
– В том-то и дело. Они не воровали, но они были моими двойниками в жизни. Понимаешь?
– Нет, – честно призналась я.
– Ну, вот смотри, например, мне нужно было договориться с кем-нибудь о поставке новой техники для организации очередного ограбления. И на эту встречу отправлялся один из моих людей.
– Зачем?
– А вот представь теперь, что еще с одним поставщиком у меня тоже деловая встреча. И на нее отправляется уже второй человек. Иногда мне приходилось покупать и информацию; и на такие встречи шел уже третий… Понимаешь, какая начиналась путаница, когда менты пытались вычислить меня? У них могло быть множество зацепок – у одного я купил оборудование, у другого разжился информацией, но все эти зацепки были пустыми, ни на одной из встреч меня не было, никто меня не видел, а поймать меня с поличным ментам никогда не удавалось!!!
– А где же теперь все эти люди, которые на тебя работали?
– За те три года, что я промышлял в Тарасове, все дело успело развалиться. Кого-то посадили, кто-то сам сбежал из города. Так я и остался один. А одному проворачивать такие махинации, работать без прикрытия, мотаться на все встречи – знаешь ли, сложно. Пожалуй, это главная причина, по которой я решил уйти из воровского бизнеса. Опасно это стало. Не ровен час, менты поймают, теперь-то ведь все самому приходится делать… – Крот замолчал, опрокинул в себя еще порцию ликера и отвернулся к окну.
Я тоже больше не заговаривала с вором. Странные догадки копошились в моей голове, но я даже себе боялась их озвучивать.
Вопросов о том, куда девать изрядно захмелевшего Крота с наворованным добром, у меня не возникало, и через полчаса старенький «Опель» с выключенными фарами уже въезжал в заброшенную деревеньку, в которой мы так удачно провели минувший день. Проколесив по пыльной дороге, я, как и в прошлый раз, свернула в лесок, прогнала машину под густой завесой из старых деревьев и вырулила к берегу тамошней речушки.
– Приехали.
– Куда приехали, Жень? – похлопал осоловелыми глазами вор. – В лес?!!
– Ну, извини, а ты на что рассчитывал? Или забыл, что нам негде жить?
– Почему негде? – продолжал негодовать Крот.
Он выбрался из машины, обошел ее и распахнул дверцу с моей стороны.
– Выходи.
– Зачем?
– Ты что, и впрямь собралась здесь ночевать?
– А что? Есть другие варианты?
– Конечно, есть! Пошли в поселок. Там всего-то и живет что две старухи, остальные дома давно заброшены.
– Нет! Так нельзя… – начала было я, но тут же прикусила язык. Пожалуй, сейчас не самое лучшее время для нравоучений. Да и не мне вести пропаганду высокой морали. – Пошли, – вздохнула я.
Как парочка настоящих вороватых крыс, мы порысили в поселок, стараясь выбирать самые темные тропки и не рискуя совать нос на пустыри. И хотя ни в одном из домов захудалого поселка не горел свет, лично меня все же преследовало чувство тревоги. У Крота же, напротив, напрочь отбило всякий страх. Без малейших колебаний он дошагал до самого крайнего домика, заглянул через невысокую изгородь и объявил:
– Переночуем здесь.
Мне в очередной раз предстояло лишь молчаливо смириться с гнусными замашками моего непутевого напарника, который уже успел открыть калитку и теперь услужливо передо мной ее распахивал, дожидаясь, чтобы я вошла в чужую собственность первой. Пришлось безропотно плестись по заросшим полынью грядкам до кособокого домишки и, мало того, еще и самой взламывать дверь.
– У тебя это отлично получается, – аргументировал свой выбор Крот.
Вот так, по инициативе вора и не без моего участия, мы и проникли в чужой дом. Быстренько осмотревшись, пришли к неутешительному выводу: наши новые апартаменты ни по каким жилищным стандартам не проходят: одна-единственная комната, тесная кухонька и совсем уж крошечный коридор еще можно было списать на задумку строителей, но вот отсутствие света и воды было уже чисто хозяйским промахом.
– Ладно. Свет зажигать мы бы все равно не стали – незачем привлекать внимание. А вода… В паре метров от нас есть речка, так что и это не большая беда! – рассудил Сергей.
– В принципе, да, – согласилась я.
На том и порешив, что жилищный комфорт не главное, мы принялись за самую увлекательную часть – дележку наворованного. Прибегнув к элементарному принципу – «это тебе, это мне», – мы вытряхнули все добро на диван и занялись делом.
– А если бы мы нашли другой тайник… – сетовал Сергей, когда каждый из нас получил свою – полагающуюся по воровскому договору – долю.
– И так неплохо, – остепенила я его.
– Ну, да. Эх, Женька, жаль, я тебя раньше не встретил, – снова опечалился вор. – Мы бы с тобой такие дела обстряпали. Да этот Носов со своими деньгами был бы сущей ерундой!
Я невольно содрогнулась.
– Носов – тоже неплохой вариант… – только и нашла я, что возразить.
– Ага! Был! Был неплохой вариант, пока мы к нему в гости не наведались!
Мы еще немного обсудили невезучесть престарелого антиквара, после чего решили, что сегодняшний день и так удался на славу и пора бы спать. Крот тут же устроился на диване, отвернулся и уснул. Я тоже прилегла рядом с ним, закрыла глаза, но уже через пару минут поняла, что заснуть мне точно не удастся. Старый, рассохшийся диван был жутко неудобным, в незанавешенное окно ярко светила луна, но главное, что лишало меня сна, так это угрызения совести. Что сейчас делает Носов? Горюет над опустевшим тайником? Звонит по всем инстанциям с требованием поймать грабителей? А ведь это я одна во всем виновата: это я взломала сейф, это я нашла черный ход. Да если бы не мое участие, то Крота поймали и арестовали бы без суда и следствия, а скорее всего, и до этого дело не дошло бы, – вор просто ушел бы ни с чем, потому что…
Я села на диван и потрясла Крота за руку:
– Сергей… Сергей. Сергей!
Но напрасно я тормошила мошенника, он даже не шелохнулся. Его-то совесть явно не мучила. А вот меня грызли сомнения. Кажется, взяв за правило поговорку «С волками жить – по волчьи выть», я дала маху. И если случайную связь с вором мне моя совесть еще могла простить, то вот хищение в особо крупных размерах никак не попадало в список допустимых деяний.
– Сергей! – еще раз позвала я своего компаньона, но, поняв бесполезность сей затеи, только махнула рукой: – Ну и черт с тобой!
Я тихонечко встала с дивана, прошлась по комнате, постояла немного у окна. Потом снова измерила комнату шагами. «Как-то гадко… Гадко все это…» – вертелась в голове одна и та же мысль. И я даже точно не могла сказать, к чему она относилась – к случаю с Носовым или к тому, что я затеваю за спиной Крота. Я снова забралась на диван, но сна по-прежнему не было ни в одном глазу.
«Нет! Так нельзя!» – пронеслась в голове отчетливая мысль, и я вскочила с дивана. Затем снова присела на краешек рассохшейся софы, наклонилась к Сергею и на этот раз тихо-тихо окликнула его. Ответом мне было только мирное сопение – вор спал и даже не подозревал, какие противоречивые чувства меня раздирают в эту минуту. Впрочем, решение было принято…
Убедившись, что Крот спит, я на цыпочках прокралась к столу и потянулась к сумке, в которую вор любовно сложил все украденные у Носова побрякушки и деньги, замерла на секунду, обернулась назад. Но вор по-прежнему мирно спал, отвернувшись к стене. В ту же секунду я сцапала сумку и пулей выскочила за дверь.
Не чуя под собой земли, я домчалась до берега речушки, запрыгнула в салон старенького «Опеля» и, пока не поздно, погнала его по ночным дорогам вперед – через поселок, по направлению к Тарасову.
Всю дорогу до города я тщетно пыталась связаться с полковником. Но на работе, по вполне понятным причинам, его не было, домашний не отвечал, а сотовый и вовсе был выключен.
– Вот черт! Черт! – злилась я, бестолково тыча в кнопки и уже по десятому кругу набирая номера – рабочий, домашний, сотовый и снова рабочий… – Черт!
Я зашвырнула трубку в бардачок и до конца выжала педаль газа, на полной скорости пронеслась несколько кварталов и резко затормозила, лишь когда мое авто выехало на улицу Слонова. Дальше я решила идти пешком. Прихватив с заднего сиденья сумку, я выбралась из машины и хлопнула дверцей.
На улице было совсем темно, только редкие фонари бросали мутно-желтые отсветы на пустую трассу. Но я не рискнула идти по освещенному тротуару. Глухими дворами и темными закоулками я добралась до дома обворованного антиквара и остановилась.
Честно говоря, ожидала увидеть у дома Носова милицейские машины, но то ли бравые сотрудники правоохранительных органов уже успели здесь побывать раньше, то ли решили отложить визит до утра – в любом случае двор был абсолютно пуст.
Бесшумной тенью я проскользнула к нужному подъезду, шмыгнула внутрь и остановилась у почтовых ящиков, стройным рядком закрепленных на обшарпанной стене. Так-так… Квартира Носова должна быть под номером 25, это я точно помню… 22… 23… 24… Вот она!!!
Я достала из сумки набор отмычек, быстренько подобрала подходящую и вскрыла ящик. Без малейших колебаний я раскрыла спортивную сумку, наскоро выбрала из нее все деньги и переложила их в почтовый ящик. С украшениями было сложнее – пришлось вытаскивать их из многочисленных коробочек и шкатулок. Опустевшую тару я роняла обратно в сумку, золото аккуратно складывала поверх купюр.
Рука дрогнула у меня только один раз, когда я извлекла из сумки мешочек с кольцом, тем самым злосчастным кольцом, с которого и началась вся эта история. Я колебалась, никак не могла решиться, в итоге быстро сунула его в почтовый ящик – вслед за остальными побрякушками. Подумала немного и так же стремительно извлекла его обратно.
«В конце концов, Кроту здесь ничего и не принадлежало, – рассудила я, пряча перстенек в карман. – Он только и смог, что открыть дверь в квартиру да найти тайник. Хотя, если подумать, то он и этого не смог бы сделать, не будь меня! Так что, все честно! А кольцо… Кольцо – это мне компенсация за моральный ущерб, который я понесла в результате общения с вором!»
«Или не таким уж и вором? – была следующая мысль, пришедшая мне в голову. – А вот это мы сейчас и выясним!»
Я пулей вылетела из подъезда, в считаные секунды домчалась до «Опеля», забралась в салон и повернула ключ зажигания.
Пока машинешка выкатывалась с обочины на дорогу, я снова схватилась за телефон. Но Ольшанский определенно не желал со мной общаться, все мои попытки связаться с ним оставались равны нулю.
– Ну и ладно, – вела я сама с собой диалог, – не беда. И сама могу справиться. Потом еще спасибо мне будете говорить.
Я глянула на часы – начало третьего. Конечно, звонить в столь поздний час кому бы то ни было – большая наглость, но, во-первых, мое дело не терпит отлагательств, во-вторых, человек, с которым я намерена связаться, так же, как и Александр Петрович, всю жизнь прослужил в правоохранительных органах, а это значит, что для него звонки в любое время дня и ночи должны быть нормальным явлением, ну и в-третьих, он мой очень хороший приятель!
Я заново набрала номер и принялась ждать. Гудки тянулись один за другим, наконец на том конце провода что-то щелкнуло, и послышался далекий баритон.
– Ал-ло…
Судя по бодрому голосу, мой друг еще и не думал спать. Или ментовская выучка сработала?
– Миша?
– Да.
– Это Женя! У меня к тебе срочное дело!
За что я люблю Мишу Терешкова, так это за его оперативность и безотказность. Несмотря на то что он так и не дослужился до высоких чинов, а всю жизнь просидел в звании следователя уголовного розыска, свою работу он знал на все сто процентов. Более того, в отличие от большинства ментов, он свою работу еще и любил. Возможно, поэтому Мишенька так и не смог создать семью. Ну а какой жене понравится, что ее муж днем и ночью думает только о трупах и зависает над следственными допросами и прочей ментовской макулатурой?!
Собственно говоря, именно на запасы этой макулатуры я и рассчитывала…
– Эх, Женька, только и можешь, что по работе звонить. А просто так про своего старого приятеля и не вспомнишь… – вздохнул Терешков.
– Это срочно! – взмолилась я, решительно разворачивая машину по направлению к Мишкиному дому; хочет он меня видеть или не хочет, было делом пятым.
– Ну, если ты звонишь в три часа ночи, то дело и впрямь не терпит отлагательств. Говори, что случилось?
– Мне нужно знать всю информацию об одном человеке! Абсолютно всё!!! И прямо сейчас! Ждать до завтра нет времени! – на одном дыхании выпалила я.
– Попробую помочь. Что это за человек?
– Не знаю точно его имени, но в ваших кругах ему дали прозвище Крот…
– Приезжай, – коротко сказал Терешков и отсоединился.
Подгоняемая желанием поскорее докопаться до истины, я примчалась по знакомому мне адресу за считаные минуты, бросила машину в темном дворе и выбралась на улицу.
В панельной пятиэтажке, напротив которой я припарковала свою четырехколесную лошадку, все окна были черные, и только в одной-единственной квартире на втором этаже горел свет. Я невольно улыбнулась: «Мишка ждет!» – и быстро зашагала к подъезду.
Терешков действительно меня ждал. Я даже не успела постучать, как дверь уже открылась.
– Привет. Увидел, как ты подъехала на машине, и решил встретить… – тут же пояснил он. – Проходи.
Я протиснулась в крохотный коридорчик, сделала пару шагов вперед и тут же оказалась в кухне примерно таких же габаритов. Честно говоря, отсутствие нормальной жилплощади (сюда же добавить и нормальной зарплаты), на мой взгляд, было второй причиной, по которой Терешков до сих пор оставался в рядах холостяков.
– А ты что не на своей машине? – поинтересовался Миша, проходя на кухню и усаживаясь на подоконник.
Я огляделась по сторонам. Кухонные полки советских времен, примерно того же периода холодильник, который недовольно рычал в углу, прожженный окурками стол и пара колченогих табуретов составляли всю обстановку пищеблока – здесь никогда ничего не менялось! Я села на шаткий стул и с неохотой пояснила:
– Моя машина в ремонте.
– Что так? Сломалась?
– А-а… Ерунда, – отмахнулась я. – Давай лучше о деле.
– Конечно, – тут же оживился Терешков. – Сейчас.
Он выскочил за дверь и вернулся через пару минут с ноутбуком в руках.
– Есть у меня выход на некоторые закрытые сайты МВД Тарасова. Просмотрел я их, пока ждал тебя, – приговаривал он, прилаживая портативный компьютер к сети и быстро набирая на клавиатуре нужную шифровку. – Так знаешь, что я тебе скажу…
– Что?!! – Я придвинулась поближе к Михаилу и глянула на экран.
– Там половина информации посвящена только твоему Кроту.
– Правда?
– Да и мне самому не раз доводилась слышать о такой птице, хотя я и работаю с совершенно другим контингентом.
– И что же ты о нем слышал?
– Много чего любопытного. Одно не пойму – тебе он зачем нужен?
Терешков развернулся и вопросительно на меня уставился. Я поняла, что если буду изображать из себя партизанку, то не получу никакой информации. Ладно, раз уж заварила всю эту кашу…
– В общем, это была идея Ольшанского…
Когда я закончила свой рассказ, то Терешков присвистнул и потянулся за сигаретами.
– Н-да, ну и дельце.
– Теперь ты понимаешь, почему мне так важно узнать всю правду об этом человеке?
Миша пощелкал зажигалкой, прикурил сигарету и совершенно неожиданно заявил:
– Вообще-то нет.
– ?!!
– Почему сразу не попросила досье на этого Крота. Наверняка полковник мог тебе его предоставить.
– Мог, конечно. Но тогда оно мне было ни к чему. Полковник в двух словах рассказал мне об этом человеке, а большим я и не интересовалась. Вот только теперь все изменилось.
– Что изменилось? – дожимал Терешков.
Я отвернулась в сторону, долго и упорно смотрела в окно, а потом наконец решилась.
– Сегодня Крот рассказал мне одну любопытную вещь – о том, что раньше на него работала целая команда подставных лиц. Эти люди отправлялись на всякого рода встречи вместо Крота, использовали его имя при работе с поставщиками оборудования для воровских дел. Но к самим ограблениям они не имели никакого отношения. Только были его двойниками в жизни – конспирировались, мухлевали, короче, делали все, чтобы запутать ментов, сбить их со следа настоящего Крота.
Терешков внимательно меня слушал.
– И что?
– Понимаешь… Может, это покажется тебе бредом. Но мне кажется, что тот человек, которого я сейчас охраняю, – это не Крот, а подставное лицо.
Пару минут Терешков молчал, потом осторожно спросил:
– С чего ты это взяла?
– Неважно!
– Ты уже говорила об этом Ольшанскому?
– Я не могу до него дозвониться. Да и вообще лучше сначала попробую все сама проверить, а уж потом полковника ставить перед фактом. Да и к тому же… не поверит он мне, скорее всего. Скажет, что это мое предвзятое отношение к вору, и только.
– С чего ты это взяла?
Я замялась.
– Ну… – Говорить Михаилу правду о том, как я распивала в компании с Кротом коньяк, а потом, особо не теряясь, провела с ним остаток ночи, напрочь позабыв про скрытые камеры, жуть как не хотелось.
– Есть у него на то причина, – не особо удачно отговорилась я. – Ну что, покажешь мне досье на Крота?
В захолустный поселок, что на выезде из города, я вернулась только на рассвете. Отогнала машину на прежнее место, стуча зубами от утренней прохлады, добежала до дома, прошмыгнула через калитку, на цыпочках прокралась по грядкам и, ожидая самого худшего, заглянула в дом. Из груди вырвался невольный вздох – вор, развалившись на весь диван, продолжал спать сном праведника.
Осторожно ступая, я прошла к столу, поставила спортивную сумку на место и, как ни в чем не бывало, забралась на софу. Свернувшись клубочком, я придвинулась поближе к Кроту, глаза закрылись сами собой, и я уснула.
