Глава 4

Голова нестерпимо болела, в ушах что-то тоненько-тоненько звенело, а в горле осел неприятный привкус какого-то лекарства.

Я через силу, медленно, но все же приходила в себя. Так же с трудом заставила себя открыть глаза. Сначала все плыло, потом появилась какая-то картинка – маленькая… чуть больше… Кажется, рядом со мной были какие-то люди, они о чем-то спорили. Шум в ушах мешал мне разобрать их слова, только монотонное «бу-бу-бу» стучало в висках. Наконец я сфокусировала свой взгляд на том, что творилось у меня перед носом, и снова зажмурилась. «Что еще за дрянь?» – пробултыхалась у меня в голове мысль.

Я осторожно открыла глаза и повнимательнее присмотрелась к тому, что поначалу показалось мне картинкой из дурного сна: просторное, абсолютно пустое помещение, на середине его стоит стул, на стуле сидит Крот, за его спиной, как маятник, расхаживает какой-то откормленный тип килограммов под сто, чуть в стороне от Крота стоит мужик и что-то говорит, яростно при этом жестикулируя.

«Приснилось, наверное…» – решила я и уже хотела снова закрыть глаза, как вдруг в мою сторону обернулся тот самый дядька, который так оживленно что-то втолковывал Кроту, и до моего слуха донесся его отчетливый голос:

– Очухалась, аферистка чертова?

На меня словно вылили ушат холодной воды. Борзов?!!

Все быстро-быстро закрутилось у меня перед глазами, а потом вдруг так же резко встало на свои места. Нет, это не дурной сон и не игра моего больного воображения. Все гораздо хуже – это реальность, а если быть точнее, то это самая настоящая подстава!

«Значит, мы с Кротом ехали в город, остановили машину у магазина и… И попали в лапы к вездесущим служителям господина Борзова», – наконец-то дошло до меня.

– Ну что, не ожидала снова встретиться? – Лев Николаевич приблизился вплотную, присел передо мной на корточки и заглянул в глаза. – Думала, обдурила меня, сбежала из кабинета, и все?..

Его голос звучал ласково и почти доверительно, но что-то мне подсказывало, что разговор будет крайне неприятным.

Почти тут же мне открылся и еще один печальный факт – пока я была без сознания проныры Льва Николаевича успели меня крепко связать, и теперь я сидела на стуле, не имея ни малейшей возможности пошевелить руками. А все из-за этого… Я метнула взгляд в сторону Крота. Но тот сидел на своем месте и даже глаз не поднимал. Похоже, Борзов уже успел провести с ним воспитательную работу. Во всей этой ситуации меня смущало только одно: что Сергей успел выболтать любителю золотых побрякушек?!! Не исключено, что подлый мужик подложил мне очередную свинью, и тогда сейчас мне мало не покажется. Но Сергей не смотрел на меня, а приторно-любезная физиономия Борзова говорила только о его намерении поиздеваться.

– Я же тебе говорил, что не стоит иметь дел с такими людьми, как Крот, – втолковывал между тем Лев Николаевич. – Говорил?

– Говорили, – кивнула я, окончательно придя в себя.

– Предупреждал, что он мошенник?

– Предупреждали.

– И о том, что его лучше бросить, – тоже упоминал?

– Да.

– Так отчего же не послушалась меня?

Я молчала. А что тут скажешь? Сознаваться в том, что у меня особое задание, что я работаю на тарасовские правоохранительные органы? Скорее всего, Лев Николаевич порадуется за способную Женечку, да и Сергей не на шутку удивится, но я все же рассчитывала обернуть ситуацию в свою пользу.

– Молчишь?! – кажется, разозлился Борзов. – Тогда, может, ответишь на другой вопрос? – Он выдержал торжественную паузу, а потом, уже не скрывая ярости, протявкал: – За каким чертом подсунула мне подделку?!!

И снова я не нашлась, что ответить.

– Зачем притащила мне фальшивое колечко?!! Где настоящий перстень?!! – перешел на крик Борзов. Очевидно, от ярости у него совсем поехала крыша, он вскочил на ноги, схватил меня за плечи и как следует встряхнул. – Где настоящий перстень?!!

– Я же сказал – она ничего не знает, – неожиданно подал голос Крот.

Борзов замер, доли секунды он еще держал меня цепкой хваткой, а потом отпустил и медленно обернулся в сторону Сергея.

– Матвей, заткни его, – коротко велел он.

Пудовая горилла, все это время безмолвно маячившая за спиной Крота, принялась выполнять приказ.

– Она не знает! Слышишь ты!.. Она здесь ни при чем! Она не виновата!.. – орал Сергей, пока молчаливый служитель Борзова не заклеил ему рот полоской скотча.

– Так-то лучше, – одобрил Борзов, глядя на мигом притихшего Крота, и снова обернулся ко мне. Уж не знаю, за что дядька так невозлюбил меня, но допрос он явно намеревался учинить по всем правилам…

В поле моего зрения возникли еще два качка. Очевидно, до этого они охраняли пост за моей спиной, а теперь, как верные псы, перешли на сторону своего хозяина. Их абсолютно безразличные ко всему глаза уставились точно на меня. По спине пробежал неприятный холодок. Похоже, меня не спасет даже чистосердечное признание Крота… Я попыталась пошевелить руками в надежде выпутаться из веревок, но тугие жгуты накрепко стягивали мои запястья. «Вот это я влипла…» – в полной мере оценила я всю неприглядность сложившейся ситуации.

Матвей между тем притащил для своего босса стул. Борзов уселся на него верхом, закурил сигарету и, выдохнув едкий табачный дым, обратился ко мне:

– Нравится быть на посылках у Крота?

– Я не знала, что кольцо было поддельное! Думала, что это его семейная драгоценность! Еще жалела его! Он мне только потом признался! – от неожиданности выболтала я правду.

– Хорошо. Допустим, я тебе верю. Но, может быть, он потом тебе сказал и о том, куда припрятал настоящий перстень?

– Нет, – пискнула я, понимая, что такой ответ никак не может устроить Льва Николаевича, вознамерившегося восстановить справедливость и во что бы то ни стало вернуть полагающуюся ему по всем законам побрякушку.

Борзов действительно остался недоволен. Он сурово нахмурил брови:

– Может, хватит уже покрывать этого вора. Неужели не поняла еще, что с тобой тут никто шутить не будет? А если сознаешься во всем, скажешь, куда он спрятал настоящее кольцо, то обещаю: тебя никто трогать не будет, сразу же отпущу.

– А он? – кивнула я в сторону Крота.

– А с ним у меня еще будет отдельный разговор, – заверил меня Борзов.

Сергей даже не шелохнулся. То ли смирился с мыслью, что расправы ему не миновать, то ли в его воровской душонке все еще роились надежды на то, что Женяша, как всегда, выручит его из передряги. Но сейчас был далеко не тот случай, когда я могла бы продемонстрировать свои навыки частного телохранителя. Хотя…

У меня в голове пронеслась совершенно безумная мысль.

Я огляделась вокруг себя. Похоже, Борзов большой оригинал и расправу решил провести, явно отступив от полагающихся законов жанра. Нас с Кротом не заперли в грязном подвале и не привезли в гараж на выселках. Нет, огромная пустая площадка со скупой обстановкой в виде стульев, нескольких журнальных столиков и кадок с растениями, представляла собой не что иное, как мансарду. Несколько стеклянных дверей, скорее всего, вели в личные апартаменты, а вместо одной стены тянулся витиеватый парапет, за которым открывалась роскошная панорама – зеленая крона декоративных деревьев, мирно покачивающиеся макушки карликовых яблонь. А дальше – во все стороны, насколько хватала глаз, – только ясное синее небо. Я невольно глянула вверх. Прямо над головой низко-низко носились ласточки. «Вечером дождь будет…» – совсем невпопад подумала я.

– Ну, так что? – вернул меня к реальности жесткий голос Борзова. – Будешь говорить правду? Где перстень?

– Не знаю, – на автомате повторила я.

Лев Николаевич вздохнул, покачал головой.

– Зря-а-а… – протянул он, а потом обернулся назад: – Матвей…

Гора мышц зашевелилась и двинулась в моем направлении. Очевидно, человек с незамысловатым именем Матвей здесь слыл заправским палачом. И лично меня перспектива оказаться в его кровожадных лапах ничуть не прельщала.

Рефлекс самосохранения сработал сам собой – я выкрутила стянутые веревками запястья так, что из глаз чуть не брызнули слезы. Чтобы этого не произошло, я крепко зажмурилась.

– Нет! Не надо! – взвыла я, когда горилла склонилась надо мной. – Я не знаю, где находится кольцо, зато я знаю кое-что другое!!! Мне Крот сам рассказал! Это лучше, чем золотая цацка! Это может принести намного больше денег! Раза в два! Нет, в десять!

Я замолчала, ожидая самого худшего, но ничего не происходило. Я осторожно открыла глаза. Взгляды всех собравшихся в мансарде были обращены на меня: растерянный Матвей, суровые охранники, выстроившиеся за спиной Борзова, сам Борзов с крайне озадаченной физиономией и Сергей, в глазах которого читался неподдельный ужас. Кажется, он один прекрасно понимал, что сейчас произойдет.

– О чем это ты, деточка? – сладко пропел Лев Николаевич. – Ну-ка, скройся с глаз! – последняя фраза относилась уже к Матвею.

Глыба явно опечалилась, что у него прямо из-под носа увели желанный объект для расправы, но приказ хозяина был выше личной инициативы, и горилла покорно отодвинулась на задний план.

– Так что ты там такое знаешь? – снова заюлил Борзов.

– Крот сумел раздобыть одну любопытную вещицу, – затараторила я. – Украл ее у кого-то (уж не знаю точно, у кого, этого он мне не сказал). Так вот, обладая этой вещью, можно держать под контролем весь Тарасов!

– Да? И что же это?

Я глянула на Сергея. Он бледнел, синел, зеленел, тряс головой и пытался что-то сказать, но широкая лента скотча, заклеившая рот, мешала ему. Не мог не заметить этих метаморфоз и Борзов. Он ближе придвинулся ко мне и, понизив голос, спросил:

– Так о чем речь? Что такого украл Крот?

– А если я вам расскажу, то вы меня отпустите? – так же шепотом спросила я.

– Конечно. Даю честное слово.

– Хорошо. Тогда я вам расскажу все, что знаю…

Борзов склонил голову набок и весь обратился в слух.

– Крот сумел выкрасть очень занимательные документы, в которых содержится информация практически о каждом втором жителе города Тарасова. Причем информация не простая. Это самый настоящий компромат… Если такой материал умело пустить в дело, то… Сами понимаете, что будет, да?

– Понимаю, – хмыкнул Борзов. – Только один момент…

– Какой?

– Что, если ты меня обманула?

– Посмотрите на Крота, и поймете, что я говорю правду.

И действительно, такого выражения ненависти, которое сейчас отразилось на лице Сергея, не мог бы изобразить ни один актер. И хотя у Крота явно были лицедейские таланты, сейчас он ни капельки не играл, и его глаза метали в мою сторону такие молнии, что я должна была бы превратиться в жалкие угольки, и только чудо спасало Женечку от этого.

«Ничего, дружочек, придется чем-то жертвовать. Не вечно же мне в дураках оставаться».

– И где же находится этот компромат? – оценил искренность моих слов Лев Николаевич.

– В доме, где мы с ним жили, – уверенно заявила я. – Могу вас туда проводить, но только сразу же после этого вы должны меня отпустить.

– Я же обещал, – расцвел улыбкой Борзов.

Я тоже заулыбалась. Кажется, лед тронулся…

– Тогда развяжите мне руки, а то ужас, какие тугие веревки, – пожаловалась я.

– Матвей! – снова призвал на помощь свою верную гориллу Борзов.

Матвей, явно не ожидавший такой мирной развязки, с неохотой приблизился ко мне и начал распутывать узлы.

– Это просто пытка была, – не угомонилась я. – Даже руки занемели…

– Матвей, распорядись, чтобы мне подали машину! – суетился между тем Борзов. – Поедем прямо сейчас! Это далеко? – Он обернулся ко мне и вопросительно на меня уставился.

– За городом.

Я еще раз глянула вокруг себя. Отличная мансарда, шикарный вид – оценила я. Вот только какой это этаж?.. Я осторожно поднялась с места. На одном запястье все еще болтались веревки. Узлы никак не развязывались, и я сама не спешила их распутывать.

– Значит, за городом. Не беда! Быстро мне машину! Сейчас мы все проверим.

– Поверьте мне, это того стоит, – подливала я между тем масла в огонь. – Такой убойный материал!.. Давайте скрепим наш договор рукопожатием, – пришла мне в голову очередная идея. – Вы получаете компромат, я получаю свободу! По рукам?

Борзов хмыкнул:

– Все же толковая ты девчонка, Женя!

– Да-да.

– За каким чертом только связалась с Кротом?!

Я вложила свою ладонь в сухонькую лапку Льва Николаевича. Остальное было делом пары секунд. Мои пальцы крепко сжали его руку, другой рукой я подхватила конец веревки, в два счета крутанула его вокруг запястья моего незадачливого компаньона. И прежде чем Борзов успел сообразить, в чем дело, а его охрана соответственно отреагировать, я толкнула дядьку прямо на парапет. Он отлетел к перилам, как футбольный мяч, неловко на них опрокинулся, замахал руками, из его горла вырвались какие-то нечленораздельные звуки. Но орать было уже поздно.

Я изловчилась, подставила подножку Борзову, и тот, кудахтая и матерясь, перелетел через парапет. Веревка, которая теперь накрепко стягивала наши запястья, натянулась, но не оборвалась. К тому же Борзов успел ухватиться за один из каменных столбиков парапета и теперь висел на нем. Я глянула вниз и еще раз отметила, что Лев Николаевич явно везунчик – мансарда располагалась на втором этаже. В общем, случись беда, мужику далеко падать не придется…

Но до беды я решила дело не доводить, а обернулась и, стараясь не обращать внимания на отборную ругань Борзова, рявкнула:

– Все положили рации на пол, туда же и оружие! Иначе будете соскребывать вашего шефа с асфальта!

Братки во главе с Матвеем даже не шелохнулись.

– В чем дело? – удивленно вскинула я бровь. – Мне кажется, вашему шефу там не очень нравится… Верно?

Я с силой дернула рукой, к которой была привязана веревка с Борзовым на другом конце.

– …А-а-а… – выл мужик. – Делайте все, что она говорит!!! Остолопы чертовы!!!

Рации и пистолеты попадали на пол. Растерянная охрана осталась теперь не только без шефа, но еще и вооружения лишилась.

– А теперь отвяжите его, да живо, – я кивнула в сторону Крота, который во все глаза следил за происходящим. – А то ваш шеф что-то тяжеловат. Не ровен час, свалится вниз…

На этот раз охрана не стала бестолковничать, а кинулась исполнять мое распоряжение, так что через минуту Сергей уже стоял рядом со мной.

– Забирай оружие! – толкнула я Крота в бок и снова обернулась к Матвею и его дружкам:

– Кому принадлежит этот дом?

– Загородный дом Льва Николаевича. В десяти километрах от города по Новорижскому шоссе, – как по команде отчеканил Матвей.

– Сколько еще охраны в периметре?

– Двое на вахте у ворот.

– И все?

– Все.

Носком туфли я подтолкнула в его сторону рацию.

– Связывайся с ними и говори, чтобы через пять минут у ворот стояла машина!

Матвей наклонился к полу, поднял рацию.

– И смотри – без шуток! – предупредила я, прежде чем он успел нажать на кнопку соединения. – У меня, знаешь ли, плохо с чувством юмора!

Матвей глянул на меня маленькими злыми глазками и наговорил в шипящую рацию:

– Машину для гостей Льва Николаевича к воротам! Живо! Чтобы через пять минут все было готово!

– Отлично, – одобрила я, поудобней перехватывая веревку. Рука просто занемела, казалось, еще немного, и я действительно отпущу чертов жгут. С виду сухонький Борзов на деле оказался изрядно откормленным боровом.

– Еще немного! Если ваши гориллы пошевелятся, то все будет ок! – утешила я Льва Николаевича. Нецензурная брань бедолаги набрала новые обороты, а начавшие было затихать вопли снова поднялись до высоких децибел.

– Где сумка с моими вещами? – обратилась я к Матвею.

– Вон, – кивнул тот в сторону одного из стульев, придвинутого в угол мансарды.

– Сергей, забери!

Крот тут же метнулся в сторону.

В этот момент в руках Матвея зашипела рация. «Машина на месте», – донесся через мембрану искаженный голос.

– Рацию на пол!

Титановая трубка выпала из рук охранника.

Я глянула на Сергея. Тот понял меня без слов, в его руках уже был пистолет, спущенный с предохранителя, – разнесчастная троица горе-охранников была под прицелом. Я же, не теряя времени даром, быстро развязывала веревки на своем запястье.

– Крепко держитесь? – перегнувшись через парапет, спросила я у красного от ярости Борзова.

В ответ мне понеслась отборная брань.

– Надеюсь, что да… – пожала я плечами и выпустила один конец веревки.

– Ловите своего босса! – крикнула я охранникам и пулей отскочила в сторону.

Провинившиеся гориллы наперегонки помчались выручать Борзова. Я же подхватила с пола рацию, по которой вел переговоры Матвей, и кинула ее Сергею, который был уже около дверей. Вор на лету перехватил незамысловатый аппарат.

– Вперед, Женя! – поторопил он меня.

Я обернулась, удостоверилась, что одураченная охрана бросила все силы на спасение Борзова, и прошмыгнула за порог стеклянных дверей, услужливо распахнутых для меня Сергеем.

Дальше мы мчались через какие-то комнаты и коридоры вперед, не разбирая дороги, не особо понимая, куда именно нужно бежать, чтобы наконец-то выбраться из этого чертова дома.

– Слушай, а неплохо живет этот Борзов! – на ходу заметил Сергей, когда нелегкая занесла нас в очередную комнату.

– Вот только давай без этого, – одернула я вора, которому ничто не служило уроком, и он решил нажиться даже здесь. Крот вздохнул, но возражать не стал.

Мы еще немного помельтешили по комнатам и наконец-то оказались в холле.

– Нам сюда! – потащил меня за руку Крот в сторону высоких дверей.

И действительно, через секунду мы уже оказались в тенистом саду, который расходился в обе стороны от широкой, мощенной гравием, дорожки. Долго гадать, куда нам деваться дальше, не пришлось – никуда не сворачивая, тропка вела от крыльца прямо до распахнутых настежь ворот, около которых уже стоял серебристый «БМВ».

– Надеюсь, никакой подвох нас не ждет… – засомневалась я.

Благо, у Крота таких мыслей не было. С моей сумкой, набитой оружием, конфискованным у охранников, он чувствовал себя более чем уверенно.

– Идем, – схватил он меня за руку и решительно потянул вперед.

Мы быстрым шагом миновали аллею, затем поравнялись со стеклянной будкой, за которой маячили двое охранников.

– Передавайте привет Льву Николаевичу, а то мы с ним не успели как следует попрощаться! – весело пропела я, распахивая дверцу иномарки, махнула мальчикам ручкой и шмыгнула в салон. Крот уже устроился на соседнем сиденье.

Я хлопнула дверцей, завела мотор. В тот момент, когда я нажала на педаль газа, на аллейке показался растрепанный Матвей. Он со всех ног бежал в сторону будки и размахивал руками.

– Задержите их! – донесся до меня его низкий бас. – Закрывайте ворота! Не дайте им уйти!

Но было уже поздно суетиться. Иномарка на полной скорости рванула с места и помчалась вперед, прямиком на медленно сползающиеся ворота.

– Вот черт! – схватился за голову Сергей. – Не успеем!!!

Я до конца выжала педаль газа. В последнюю секунду «БМВ» успел проскочить в свободное пространство между воротами, но только наполовину. Послышался скрип. Заднюю часть иномарки всмятку зажали рельсовые створки. Я еще раз вдавила педаль газа. Машинешка жалобно заскрипела, с нее содрало добрую часть капота, но она проскочила вперед. Позади послышался щелчок. Ворота закрылись…

– Женька!!! – Сергей на радостях совсем позабыл, что мы находимся в машине, которая летит вперед на бешеной скорости. Он схватил меня за руки, стал тянуть к себе, пытался обнять. – Женька, мы спаслись!!!

– Спаслись… Спаслись… – строила я недовольное лицо и пыталась отделаться от его объятий. Хотя, что уж там греха таить, настроение у меня было самое что ни на есть распрекрасное.

Я немного сбросила скорость. Разнесчастный «БМВ» уже не так лихо подпрыгивал на ухабах и рытвинах. Свежий воздух потоками врывался в приоткрытое окно и трепал волосы. Вокруг нас – насколько хватал глаз – простирались пустые поля и даже ни одного встречного авто не было видно на горизонте. Я откинулась назад и поудобней перехватила руль. Под ухом бубнил Сергей, он улыбался, то и дело дергал меня за руку и снова принимался восторгаться нашим с ним лихим побегом. Я машинально оглядывалась, улыбалась в ответ и думала: «Какая же ты все-таки молодец, Женяша!»

– А ведь я в первую минуту тебе поверил… – без умолку трещал Сергей.

– Ты о чем?

– Ну, когда ты начала рассказывать Борзову про компромат. Решил, что ты и впрямь собралась меня кинуть…

– Правда?

– Даже представить себе не можешь, что я пережил в эту минуту!

– Было желание меня убить? – Я подозревала, что Крот втайне меня ненавидит и терпит только из-за того, что я обещала рассказать номер шифровки в банке, да еще из-за моих способностей улаживать конфликты со свирепыми недругами.

– Не-ет, – отмахнулся вор. – Просто поверить не мог, что ты вот так просто можешь меня сдать.

Мне безумно хотелось обернуться и глянуть на Сергея. Интересно – он сейчас врет или говорит серьезно? С большим трудом мне удалось заставить себя усидеть на месте.

– Ведь ты для меня не просто телохранитель. Ты моя напарница, а напарников вот так не предают…

– Ну, что ты. Разве я могла бы так поступить? – промямлила я и поспешила отвернуться, пряча в сторону бесстыжие глаза. Нет, я не сдала Крота Борзову, но лишь потому, что приготовила для него куда худшую участь… И снова на душе заскреблись кошки.

– А я сначала тоже подумала, что ты свалил всю вину за поддельный перстень на меня и именно мне достанется от Борзова по первое число за эту выходку, – помимо воли сболтнул язык.

– Я же говорю, мы с тобой напарники. Я давал обещание, что больше не буду тебя подставлять, что не буду врать… – припомнил свои заветы Сергей. – И я держу свое слово. Воры, между прочим, самый честный народ!

Я рассмеялась на подобное заявление, но оспаривать его истинность не стала. Вор есть вор, ему видней!

– Но ты хотя бы понял, какого дурака свалял, когда подсунул Борзову поддельное кольцо? Стало тебе ясно, что не стоило этого делать?

– Ой, да ладно тебе, Жень, – по привычке небрежно махнул рукой Сергей. – Все же обошлось. К тому же перстенек нам с тобой еще пригодится.

Вор хитро подмигнул мне. Жизнь явно ничему его не учила. Мало того, что еле ноги унес от одной беды, так он уже явно навострил лыжи в сторону очередного приключения. И еще неизвестно чем оно для нас закончится. (А у меня не было никаких сомнений по поводу того, что мне придется в этом поучаствовать. Иначе с чего бы Крот так довольно лыбился? Явно рассчитывает, что Женя опять со всех ног кинется спасать его продажную шкуру, а ему потом только и останется, что раскинуться в кресле и между делом заметить: «Да ладно тебе, все же обошлось!»)

Пыльная пригородная трасса вдруг резко сменилась на асфальтированную магистраль, и я, позабыв про все раздумья о скором нелегком будущем, ударила по тормозам. Иномарка проехала по инерции еще пару метров и замерла.

– В чем дело, Жень?

– Выходи из машины, – безапелляционно заявила я.

– Зачем?

Я раскрыла дверцу и первой выбралась на улицу.

– Дальше пойдем пешком. Да… – я наклонилась и заглянула в салон, где Сергей продолжал сидеть, даже не думая двигаться с места, – и будь другом, скинь все пистолеты, которые мы с тобой унесли, здесь. Думаю, ворованные пушки нам ни к чему.

Не дожидаясь ответа, я хлопнула дверцей и медленно побрела в сторону жилого массива, который как раз виднелся за следующим поворотом. Сергей догнал меня почти сразу, схватил за руку и заставил остановиться.

– Женька, ты что, собралась идти до дома пешком?!! Мы же на другой стороне города! Ты в своем уме?!!

– А ты как, дружишь с головой? – в тон ему ответила я. – Или все же решил и дальше кататься на машине Борзова? Да нас уже наверняка поджидают на выезде из города его люди!

– И как нам быть?

Я освободила свою руку из хватких лап Сергея, развернулась к нему спиной и снова зашагала в выбранном направлении.

– Если мне не изменяет память, то где-то здесь как раз находится тот райончик, по которому мы колесили вчера, спасаясь от погони Глаголева, – заговорила я, когда Сергей в очередной раз догнал меня. – И в одном из тамошних дворов осталась моя машина. Неплохо было бы ее найти…

– Отличная идея, Жень! – одобрил Сергей.

Я покачала головой. Н-да, хорошо, что хоть кому-то из нас приходят в голову отличные идеи, а то бы точно пропали.

Без малого два часа мы потратили на обследование близлежащих дворов и проулков, но тот пресловутый пятачок за блочной пятиэтажкой, на котором остался мой горемычный «фольк», никак не обнаруживался. За это время ясное небо успело затянуть тучами, солнце провалилось за густую пелену облаков, где-то вдалеке прогремели первые раскаты грома – погода безнадежно испортилась.

И это в середине июля!

И это в тот момент, когда мы с Сергеем остались без малейшей надежды на то, чтобы добраться до дома засветло…

– Дождь начался, – устало выдохнула я, когда первые крупные капли ударились об асфальт.

Сил на то, чтобы и дальше шататься по дворам, у меня просто не было. Я добрела до ближайшей скамейки, опустилась на нее и обхватила голову руками. Что теперь делать? Куда деваться с Кротом? Отвезти его к себе домой? И как объяснить это явление тете Миле? «Здравствуй, тетя, это Сергей! Он вор и мошенник, но сейчас ему негде жить. Ты не прочь, если он перекантуется у нас денек-другой?» Моя тетушка очень милая и гостеприимная женщина, но думаю, что в этом случае она откажет. Конечно, можно связаться с полковником и попытаться ему растолковать, какая беда свалилась на мою голову. Но телефон остался дома, а таксофоны в нашем городе – явление, увы, не частое…

Очевидно, в немудреном изречении о том, что жизнь полосатая, есть своя доля правды. Сначала нелегкая свела нас с Борзовым и его кровожадной компанией, потом нам так виртуозно удалось сбежать от этих типов, и вот пожалуйста, очередная полоса невезения. И что с этим прикажете делать?..

– Жень, так вот тот самый двор! Мы же как раз на него и вышли! – выдернул меня из раздумий голос Сергея.

Я вздрогнула, огляделась по сторонам и вскочила со скамейки.

– Точно! А вон тот дом, – захлопала я в ладоши. – Пошли скорее, за ним и осталась моя машина!

Не замечая дождя, не обращая внимания на то, что ноги хлюпают по лужам, я понеслась вперед.

Но, помимо того, что жизнь полосатая, она еще иногда играет с людьми злые шутки. Так было и в нашем случае.

Сергей не ошибся, да и меня память не подвела – мой «Фольксваген» действительно оказался за обшарпанным домишкой, к которому мы спешили со всех ног. Но когда я увидела, во что превратился мой верный коняшка, из глаз чуть не брызнули слезы.

Мало того что в «фольк» со всего размаху врезался «Мерседес». Это было еще полбеды – разбитые фары и покореженный капот можно было залатать. Но вот спущенные колеса уже было явным перебором. Скорее всего, люди Глаголева, упустив из рук жертвы, то бишь меня с Кротом, решили отыграться на разнесчастном авто.

– Вот гады, – не сдержалась я. – Ну, попадутся мне эти типы (а они обязательно попадутся, я в этом даже не сомневалась), вот уж они у меня тогда попляшут.

Сергей обнял меня за плечи и легонько встряхнул.

– Жень, да не расстраивайся ты так, – попытался он меня ободрить. – Все легко можно исправить.

Ага, можно-то оно, конечно, можно. Да вот только на это потребуется время… Вызвать эвакуатор, отогнать на станцию, еще пару дней ждать, пока мастер разберется со всем этим безобразием! А что делать до этого? Ждать?!

Я запрокинула голову и глянула на пасмурное небо. Дождь все не переставал, холодные капли шквалом обрушивались на город, и я уже промокла до нитки.

Ну все, надоело! С волками жить – по-волчьи выть!

– Пошли, там во дворе стоял «Опель».

– И что? – растерялся Сергей.

– Поедем на нем.

– В смысле?

– В прямом! Давай шевелись!

Прямо по лужам я пошлепала обратно во двор. Сергей плелся следом.

– Ты что задумала, а, Жень? – дергал он меня.

– Ничего особенного, – огрызнулась я, остановилась напротив старенькой иномарки и заглянула в салон. Ну, судя по всему, хозяин не очень дорожит своим авто, а иначе поставил бы его на сигнализацию. Но красная лампочка на лобовом стекле не горит, а это значит – я поворошила содержимое своей сумки, – значит, можно его угнать. И совесть не будет мучить меня, и я спокойно усну этой ночью, и плевать мне на всех и на все!

Я выудила из сумочки набор отмычек, выбрала нужную и без особого труда вскрыла замок.

– Жень, а, Жень, и как ты только можешь? – зудел над ухом Крот. – Значит, меня за это все утро пилила, а сама… Сама того хуже!

– Чем хуже? – не поняла я, распахивая дверцу и забираясь в салон.

– А тем! Я хотя бы старые «Жигули» угнал, а ты – иномарку! – ухмылялся Сергей, но в авто послушно забрался.

Я вспомнила, как совсем недавно грызла Сергея за то, что он украл кольцо у Юсупова. «Почему Никанорова можно грабить, а Юсупова нельзя?» – негодовал тогда Крот на мои попреки.

– Так, по-твоему, «Жигули» можно угонять, а иномарки нельзя? – спросила я, колдуя над мудреными проводками сцепления.

– Ну, Женя, не ожидал я от тебя такого, – покачал головой Сергей.

Нужные провода наконец-то подобрались. Мотор заурчал, и я бодро повела угнанное авто вперед.

«Сама от себя не ожидала! Как говорится – с кем поведешься…»

Что самое интересное, мой сумасбродный поступок остался совершенно безнаказанным. То ли плохая погода разогнала с дорог всех гаишников, то ли фортуна наконец-то вспомнила про Женяшу и ее скромного спутника, но до трассы на поселок Березовая Речка мы добрались без лишних проблем и ненужных приключений.

– Жень, а между прочим, мы так и не купили продуктов. А ведь именно за этим и выбирались в город, – напомнил мне Сергей, когда мы проезжали мимо неоновых вывесок супермаркета.

– И то верно, – кивнула я. – Сейчас заглянем в магазин.

– Ты уж оставайся в машине, – участливо произнес Сергей, когда «Опель» замер у тротуара. – А то на улице такая непогодь…

Я глянула на лобовое стекло, по которому скребли дворники, сбивая потоки воды, и поежилась.

– Ладно, иди один. Только постарайся ни во что не вляпаться.

– Договорились, – подмигнул мне Крот. – Я мигом!

Его в ту же секунду как ветром сдуло из машины. Я осталась в салоне одна, откинулась на спинку, потянулась, помурлыкала себе под нос какую-то песенку, а потом, сама не знаю зачем, развернула к себе зеркальце и с недовольством уставилась на собственное отражение. «Что-то плоховато я выгляжу, – скривилась я. – Нужно срочно что-то изменить!» Я стянула с волос заколку. Длинные пряди неровными волнами легли на плечи. «Думаю, так лучше. Или не в этом дело? – я провела рукой по щекам. – Просто вид уставший. Вот сейчас доедем до дома, поужинаем – и сразу же спать! Хватит с меня на сегодня приключений! И не беда, что часы показывают только семь, все равно усну! Только бы еще Сергей поторопился. Его только за смертью посылать, но никак не за покупками…»

Я встрепенулась. За покупками?!! Но ведь не позднее как сегодня утром он жаловался, что у него нет денег даже на такси. Откуда бы теперь у вора взялись купюры на покупку продуктов?

Ответ скрывался в самом вопросе.

«Нет, это не вор, это сто рублей убытка!» – разозлилась я и уже собралась выбираться из машины и мчаться разыскивать своего горе-знакомого, как дверца распахнулась и в салон забрался крайне довольный Сергей с ворохом кульков.

– Ну что, заждалась? – радовался он, шурша пакетами и пытаясь закинуть их на заднее сиденье.

– Заждалась, – кивнула я.

– У нас сегодня будет праздничный ужин, – продолжал вещать он, не замечая моего плохого настроения. – Так и быть, выступлю в роли повара!

– Ну, не все же в роли вора тебе быть, нужно иногда и что-то менять, – вырвалось у меня.

– Ты о чем это? – растерялся Крот.

– О том! Откуда взял продукты?

– Купил.

– Купил? На что?

– Так на деньги! Жень, ты что?

– А ничего! Надоели уже твои воровские замашки! Лучше скажи, что украл, зачем опять врать?

– Я не врал, – отпирался Серей.

– Врал! У тебя же не было денег! – горела я желанием вывести подлого лгуна на чистую воду.

– Вот, смотри, – Крот полез в карман, выцепил оттуда какой-то клочок бумаги и сунул мне его под нос. – Видишь?

– Чек, – кивнула я, глядя на крошечные черные знаки, выбитые кассовым аппаратом.

– Вот! Так что ничего я не крал, а честно купил! А ты еще меня в чем-то обвиняешь!

– Ну, извини, – я и в самом деле почувствовала себя виноватой, – просто вспомнила, как ты с утра жаловался, что у тебя нет наличных, вот и подумала…

– У меня и не было, – неожиданно выдал мне Крот.

– ???

– …а у тебя были…

– Что?

– Ну, извини, твоя сумка все время была у меня под рукой, – еще и сделал меня виноватой Крот. – Само получилось. Я как лучше хотел, думал сделать тебе приятное.

– Забрав у меня деньги?! – вышла я из себя.

– Да нет же…

– А как?

– Во-первых, я ничего не украл, во-вторых, у нас, несмотря ни на что, будет ужин, а в-третьих…

– Что?!!

– Я же признался тебе во всем. Разве не этого ты от меня хотела? Никакого воровства, все честно, и плюс еще с меня ужин! – перечислил все свои заслуги Сергей.

Я только похлопала глазами. Действительно, придраться не к чему. Каким-то непостижимым образом все мои праведные заветы, которые я второй день лила в уши жулика, обернулись против меня же! И все бы ничего, да одна беда – мой кошелек пуст. Но, поскольку совершенного было уже не исправить, пришлось в очередной раз мириться с участью одураченной простушки и гнать машину по пустынной трассе прямиком до указателя «Березовая Речка».

Вопреки непогоде и еле-еле плетущейся машинешке нам все же удалось добраться до дома засветло. Крот с ажиотажем подхватил кульки с припасами и полез из машины.

– Мне кажется, немного опасно оставлять машину вот так – посреди дороги, – поделилась я своими соображениями с Сергеем.

– А что не так? – остановился он перед распахнутой дверцей.

– Наверняка хозяин уже хватился пропажи, а если не теперь, то к утру точно обнаружит, что машину угнали, объявит в розыск.

– И что? – не особо горевал по поводу чужого имущества ко всему привычный вор.

– А то, что угнанная машина будет стоять аккурат рядом с калиткой нашего дома.

– Так отгони ее куда-нибудь, а я пока пойду займусь ужином. От тебя хозяйственности все равно не дождаться… – проворчал Сергей и шагнул на улицу прямо под проливной дождь.

– Отгони ее куда-нибудь! – возмутилась я, но мотор завела и стала колесить по округе в надежде, что где-нибудь да найдется укромное местечко для ненароком угнанной машины. «А как только вся эта история закончится, то я тут же сообщу Ольшанскому об этом маленьком инциденте. Полковник наверняка сердиться не станет, а владелец машины рано или поздно, но получит свое авто назад, – думала я, паркуя машинешку в лесопосадках. – Со стороны магистрали авто точно не видно, и из поселка едва ли кто отправится в этот плешивый пролесок», – рассудила я и крайне довольная собой выбралась из машины. Меня тут же обдало холодными брызгами дождя, ноги увязли в жидкой грязи. Кошмар!

От былой радости не осталось и следа. В перспективе мне предстояло тащиться под дождем по раскитам проселочным дорогам до дома, вот тут-то мне и пришла в голову запоздалая, но вполне здравая мысль: «И какого черта я так далеко угнала машину?»

Злая на себя, на погоду и, как уже у нас повелось, на Сергея, через полчаса я все же была дома.

– Ты возвращала машину ее прежнему владельцу, а потом шла до дома пешком? – поинтересовался Сергей, выглядывая в коридор и с любопытством оглядывая меня с ног до головы.

– Очень смешно, – больше прежнего разозлилась я и тоже попыталась оценить размер ущерба. Так, туфли, конечно, придется выкинуть, джинсы вполне подлежат починке, да и кофту можно отстирать, хотя и ее лучше выкинуть. И тут мой нос уловил потрясающий запах жаркого. – Ужин готов? – вмиг забыла я обо всех обидах.

– Нет. – Крот довольно бесцеремонно преградил мне путь в гостиную. – Когда все будет готово, я тебя позову. А пока иди переодевайся…

Он подтолкнул меня в спину.

– Иди-иди, я обязательно тебя позову! – пообещал он.

Делать нечего, пришлось отправляться к себе в комнату, запираться на ключ и рыскать по гардеробу – благо вещей я с собой прихватила предостаточно, и еще на пару таких незапланированных рейдов по окрестностям Тарасова мне сменной одежки точно хватит. Я выудила с полочки шорты и майку, бросила их на кровать и принялась расстегивать кофту.

«Камеры!» – вспомнила я и машинально обернулась к шкафу. Крошечный едва заметный глазок был на месте. «Интересно, а в гостиной тоже ведется слежка? Надеюсь, там они спрятаны получше, чем в этой комнате, а то не ровен час…» – тут же подумала я, быстро скидывая с себя одежду и так же поспешно натягивая новое белье. «Надо бы проверить, и если камер нет, то обязательно вынудить Крота переселиться в одну из других комнат, а если есть, но плохо установлены, то все исправить», – приняла я решение и нагнулась к полу, чтобы подобрать сброшенные джинсы.

Кап! Прямо передо мной шлепнулась капля воды. Что за ерунда? Кап! – шлепнулась вторая. Я запрокинула голову верх и присвистнула. Уж не знаю, как Кроту, а вот мне сегодня на ночь точно придется искать новое пристанище – похоже, что на улице разыгрался такой нешуточный дождь, что под его напором протекла крыша и, конечно же, незалатанные дыры оказались именно над опочивальней Женечки. Ну а как иначе?!

Впрочем, из любой дурной ситуации можно извлечь выгоду. Я мечтала пошарить без лишних глаз в гостиной и, кажется, знаю, как это сделать.

Придав своему лицу воинственное выражение, я понеслась в гостиную.

– Жень, мы же договорились, что я сам тебя позову! – завозмущался Сергей, когда я налетела на него.

– Иди и посмотри, что творится в моей комнате!

И, не дожидаясь согласия, я схватила Сергея за руку и потащила в свою спальню.

– Вот! – тыкала я в потолок. – Смотри! Крыша протекла! Что теперь делать? Как мне здесь ночевать?!!

Сергей посмотрел в потолок, по которому расплывалось мокрое пятно, и пожал плечами:

– Не ночуй здесь.

– А где ночевать?

– В доме полно комнат – займи любую другую.

– Не хочу, – заупрямилась я. – Здесь уже все мои вещи!

– Хочешь, помогу тебе перенести их, – любезно предложил вор.

– Нет! Хочу, чтобы ты полез на крышу и все исправил! – тоном, не терпящим возражений, заявила я.

– Жень, там дождь, да и темно уже, – попытался вразумить меня мужик. Но мне было плевать на его доводы, для меня главным было спровадить его из гостиной и порыскать там по всем углам.

– У меня есть фонарик, а в кладовке я видела брезентовый плащ!

Через пятнадцать минут Сергей, вооруженный фонарем и закутанный в бесформенный балахон, был выставлен за дверь. И как только за ним защелкнулся замок, я рысью понеслась в гостиную.

Стараясь не замечать ароматный запах чего-то явно безумно вкусного, над чем старательно трудился Крот, я принялась шарить по углам. Обследовала все шкафы, заглянула на каждую полку, потрясла занавески и тяжелые гардины и в итоге обнаружила интересующий меня предмет точно над дверью. Одна-единственная крошечная пуговица, прикрепленная почти под самым потолком, должна была снимать практически все уголки гостиной и даже часть кухни. И в тот момент, когда я с чувством выполненного долга стекла в одно из кресел и щелкнула пультом телевизора, явился Сергей.

– Боюсь, что ничего исправить нельзя, – с сожалением произнес он.

– Да? Что так? – изобразила я крайнюю степень разочарования.

– Кровля довольно старая. Ее по новой заливать надо. Так что я ничем помочь не могу.

– Ну и ладно! Давай лучше ужинать, пока тебя не было все уже наверняка приготовилось!

И снова я не услышала ни одного возражения. Сергей явно встал на путь исправления. И пока я без малейшего зазрения совести просматривала вечернюю сетку новостей, он с полагающимся старанием накрывал на стол. «Ну, просто не мужчина, а золото. Такого и ментам жаль сдавать…» – то и дело мелькала у меня в голове одна и та же мысль. Я гнала ее прочь, но, искоса поглядывая на старания Крота, ни о чем другом просто нельзя было и думать.

– Все готово, Женечка, прошу к столу, – наконец-то возвестил Сергей.

Я обернулась и хмыкнула.

Кулинар из Крота явно был отменный, и, судя по запаху, фаршированный гусь удался на славу. Но вот присутствие на столе бутылки вина меня немного смущало.

Быстро переместившись с дивана к столу, я обозрела «поляну» и нахмурилась.

– К чему это? – заподозрила я Крота в недобром.

– Вино? Я же сказал, что у нас сегодня будет праздничный ужин, – говорил Сергей, ловко разделывая свой кулинарный шедевр.

– И что празднуем?

– На завтра у нас намечается одно очень важное мероприятие, – напустил туману мой любезный друг.

– Грабим банк?!! – взвилась я на стуле.

– Не-ет. Грабить банк рано. Есть еще одно дельце. Я тебе о нем уже рассказывал.

– Это как-то связано с тем самым компроматом? – припомнила я наш вчерашний ночной разговор.

– Именно, – Сергей откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. – И не только с этим.

– А с чем еще? – любопытничала я.

Крот поднял бокал:

– Сначала надо выпить за успех дела.

Пришлось пить за очередную гадость, которую замыслил мошенник.

– Так с чем еще связано? – повторила я свой вопрос, когда бокалы опустели.

– С тем самым кольцом, которое так мечтал захапать себе Борзов.

– Что?!!

Бокал со звоном опустился на стол.

– Тебе мало, что ли, показалось сегодняшнего приключения? Еле ноги унесли, а ты опять собрался лезть в эту берлогу?

– Да нет же! Выслушай сначала! С Борзовым я больше никаких дел иметь не собираюсь.

Уже хорошо…

Я внимательно слушала, жевала отлично приготовленный ужин и поглядывала на Сергея. В принципе, ничего нового для себя я не узнала. Когда-то кем-то очень верно было подмечено – горбатого могила исправит. Это заявление в равной мере относилось и к воровской натуре Крота.

– Есть один человек – большой любитель всяких золотых вещиц, – сообщил мне Сергей. – Вообще-то он антиквар, отличный знаток старинных украшений, но и в ювелирных новинках кое-что смыслит. Обмануть его, как это вышло с Борзовым, точно не получится. К такому с подделкой лучше и не соваться… Вот для него-то я и приберег перстенек.

– Хочешь ему продать кольцо?

– Именно!

– Настоящее? – засомневалась я.

– Настоящее, – заверил меня Сергей.

– Ну, пока что ничего особо криминального я в этом не вижу…

– Правда? Значит, поможешь мне?

– В чем?

– Пойдешь к Носову и предложишь ему купить кольцо?

Я не верила своим ушам.

– И у тебя хватает наглости мне об этом говорить?!!

– А что не так? – вроде как не понял моего негодования Сергей.

– Я дважды на одни и те же грабли не наступаю! – отчеканила я.

– Жень, да кольцо действительно настоящее!

– Нет! – покачала я головой.

– Я пойду с тобой! – уговаривал меня Сергей.

– Чтобы я выручила тебя, когда Носов поймет, что кольцо поддельное!

– Оно настоящее!

– Однажды я уже это слышала!

– Полученные деньги мы поделим с тобой пополам! – привел самый веский аргумент вор и тут же замолчал, выжидающе на меня уставившись.

Я насторожилась. Крот принял мое молчание за согласие и снова схватился за бутылку вина.

– Так что, по рукам? Давай выпьем за наше общее дело!

Я только вздохнула. Какой толк спорить? Все равно этот проныра все сделает по-своему, и самое большее, на что я могу рассчитывать в этом случае, так это на роль спасателя воровской шкуры. А так хоть какой-то кусок этого сладкого пирога, глядишь, да и мне перепадет…

– И сколько мы можем получить, если это дело выгорит?

Крот озвучил сумму с несколькими нулями и в валюте. Я насторожилась больше прежнего, мозги тут же заработали: «То есть если я приму участие в этой маленькой афере, то смогу порадовать свою любимую тетю – куплю для нее дачку где-нибудь за городом. Да нет же! Пять дачек за городом! Или шесть?! Или больше?!!» Я с трудом разбиралась в расценках на недвижимость, но в том, что сумма, названная Сергеем, о-го-го какая внушительная, сомнений не было.

«Ну, мошенник, все же нашел способ втянуть меня в свои грязные делишки!» – только и удивилась я, но с удовольствием выпила еще один бокал вина, на этот раз под девизом «За наше общее дело!». «Или за мою куриную глупость…» – запоздало подумала я.

Потом мы еще пили за успех нашего общего дела, потом за успех предстоящего ограбления банка, потом за чертовски потрясающую команду, которая получилась из нас с Кротом, потом вино закончилось…

– Вообще-то, – сообщил слегка захмелевший Крот, тряся пустой бутылкой вина, – я еще прихватил коньяк. Думал, выпьем его завтра, когда уже обстряпаем это дельце с Носовым. Но, в принципе, можно и сегодня его распить.

– Вполне можно, – дала я добро на продолжение нашего маленького пиршества.

Мы перебрались на диван, Сергий сбегал на кухню за бутылкой коньяка, и все пошло по кругу: за наши успехи, за нас, за меня, за Крота. Тосты закончились только к полуночи, когда иссякли и все запасы спиртного.

– Пожалуй, пойду к себе, – запоздало опомнилась я.

– Так там же крыша протекла, – напомнил Крот.

– Ну да…

– Так оставайся здесь!

И действительно, зачем тащиться в другую комнату, тем более что после явного перебора с алкоголем ноги перестали меня слушаться, а стены гостиной кружились, как карусель. Я откинулась на подушки и промурлыкала:

– Останусь здесь.

Но, как оказалось после, у Крота тоже были намерения не покидать гостиную, как, впрочем, и меня. И лично я никак не могла найти никаких веских поводов, чтобы выставить его вон из комнаты. Так что коньяк, ночь, шум дождя за окном и приятное тепло мужского тела рядом со мной сделали свое дело. Особо не мучаясь раздумьями на тему: «Стоит или не стоит? А стоит ли с ним?..» – я кинулась в объятия вора.

Я проснулась посреди ночи. Дождь давно прекратился, в комнату нехотя вползали бледные отсветы луны, а где-то под окном надрывно стрекотал сверчок. И если бы не мирно спящий рядом мужик, то я бы подумала, что все произошедшее было не более чем дурным сном. Ан нет! Факт свершившегося был налицо – Крот рядом, более того, наглый мужик по-хозяйски обнимает меня. «Вот дура! – первым делом обругала я себя. – И как меня только угораздило? Ведь он же вор! Мошенник! Аферист! Да такой и меня подставит – глазом не моргнет! Ну что, что теперь делать? Как смотреть полковнику Ольшанскому в глаза?!! Что ему говорить?!! Мол, простите меня, дуру грешную, черт попутал, больше такого никогда не будет…»

Единственное, что успокаивало мою не на шутку разыгравшуюся совесть, так это вполне подтвержденный факт – Крот был отличным любовником. Но едва ли милейший Александр Петрович сочтет это достойным оправданием моего поступка. Я покосилась на спящего Сергея. «Ну и дура же ты, Женяша!» – закончила я эту мысленную отповедь.

Но, несмотря на угрызения совести за безвозвратно утраченный моральный облик, несмотря на зарекания «больше ни-ни», уже к утру я послала все принципы куда подальше и решила, что стоит еще пару часов досуга скоротать со своим новоявленным героем-любовником.

Самое странное, что о происходящем я ни капельки не сожалела.