Глава 7

Большие старинные часы на полке декоративного камина у стены гостиной мерно тикали, отсчитывая время разговора. Глазами, полными слез, Алла Осиповна смотрела на краснеющие в камине поленья и синеватые язычки пламени, проскакивающие между ними. Ей было за шестьдесят, но множественные пластические операции, спонсируемые покойным сыном, снизили ее возраст лет на пятнадцать, сгладили черты лица, придав ему странную кукольность. Завитые осветленные волосы золотыми колечками ниспадали на шелковый халат, и я все гадала — парик это или волосы натуральные.

— Что вам еще надо? — сглотнув, спросила она. — Извините, мне трудно говорить.

Данная фраза повторялась уже раз двадцать. Остальной же разговор больше напоминал бессвязный бред, пересказ обрывочных воспоминаний, выслушивание которых мне ничего ровным счетом не дало. Задаваемые мною вопросы так и оставались без ответа. Раздумывая, стоит ли продолжать бесполезную дискуссию, я все же спросила:

— Алла Осиповна, а у вас с мужем были когда-нибудь серьезные конфликты? Ведь он вел разгульную жизнь.

— Да, да, — рассеянно кивнула женщина, — вино, девочки, гулянки, сауны. Он говорил, что это требуется для поддержания имиджа. — Внезапно она перескочила на другую тему: — Глеб же всегда мечтал о сыне, и не получалось. Потом, когда родился Иван, он был так счастлив! Но счастье не может длиться вечно. Его убили из-за этих проклятых денег, а мы с Иваном остались одни. Эдик стал мне помогать. Иван не одобрял наших отношений. И снова словно рок какой-то. Эдика избили и сделали инвалидом какие-то подонки. Я грешила на Ивана. Ведь он, как и Глеб, связался с бандитами. Но он мне поклялся, что непричастен.

— А кто такой Эдик? — насторожилась я. Мною были проверены все знакомые Глеба по криминальному миру. Эдиков среди них не было, я помню точно.

— Это друг детства Глеба, — пояснила Алла Осиповна, — он к нам иногда заходил. Они с Глебом в шахматы играли. Живет здесь недалеко, работает на вагоностроительном конструктором.

— Адресок можно, это мне здорово может помочь, — проговорила я вкрадчиво, держа наготове блокнот.

— Калининская, дом семь, квартира двенадцать, на четвертом этаже, Эдуард Николаевич Фирсов, — ответила Алла Осиповна не задумываясь.

«Чего это она так хорошо знает адрес друга детства своего погибшего более десяти лет назад мужа, учитывая, что это он приходил к ним, а не они к нему?» — подумала я и спросила:

— Вы, Алла Осиповна, навещаете Эдуарда, верно?

— Иногда, очень редко, — вздохнула она, — смотреть на человека без обеих ног — занятие не из приятных. — Тут она опять расплакалась. Вопрос о внебрачных детях так и не слетел с моих губ.

— Я лучше зайду попозже, — сказала я, поднимаясь с кресла. Алла Осиповна не прореагировала. Тогда я сказала громче: — Проводите меня до двери!

Рыдания оборвались. Она непонимающе посмотрела на меня:

— Вы что-то сказали?

— Меня срочно вызывают, я ухожу, — спокойно ответила я. — Закройте, пожалуйста, за мной дверь.

Смысл сказанного дошел до Аллы Осиповны не сразу. Поняв, чего от нее хотят, женщина встала, сделала шаг и чуть не упала, покачнувшись. Я поддержала ее под руку, довела до двери и даже помогла открыть. На лестничной площадке я вызвала лифт, а затем, не дожидаясь его, побежала вниз по лестнице с седьмого этажа четырнадцатиэтажного элитного дома. Сработал выработанный годами инстинкт, что лифт — источник повышенной опасности и спускаться на нем можно только в крайних случаях, когда другие пути представляют еще большую опасность либо заблокированы.

Ровно через семь минут я стояла перед дверью Фирсова и давила на дверной звонок.

Дверь долго не открывали. Потом послышались шорохи. Скрипучий голос осторожно спросил из глубины квартиры:

— Кто там?

Я представилась следователем. Это возымело магическое действие. Запертая дверь тут же отворилась передо мной, а голос сказал:

— Входите.

Я вошла, вглядываясь в полумрак, царивший в квартире. По сравнению с роскошной квартирой Аллы эта выглядела захламленной пещерой с пожелтевшими вздувшимися обоями и пятнами плесени по углам. Фирсов откатился назад на инвалидной коляске, давая мне дорогу.

— Проходите на кухню, а то в комнате у меня не убрано.

— Да я не привередливая, — ответила я, исподтишка изучая хозяина. Щуплый седой мужчина с изборожденным морщинами лицом, светло-карие глаза, кустистые брови, сильно оттопыренные уши. Ноги ниже коленей отсутствовали, лишь пустые подвернутые штанины. На кухне Фирсов подвинул мне табуретку.

— Присаживайтесь. Чем обязан?

Я рассказала ему, как и Корноуховой, про угрозу, нависшую над семьей Ивана Глебовича, намекнула, что все смерти были не случайны.

— А я-то тут при чем? — испуганно спросил Фирсов. — Я всего лишь инвалид.

— Дело в том, что в данный момент Алла Осиповна не в состоянии вразумительно разговаривать, но она мне дала ваш адрес, сказала, что вы были другом Глеба. — Разговаривая, я с деловым видом положила папку на стол, достала чистый лист бумаги, ручку, посмотрела на просвет стекла очков. Делала все так, будто для меня это — обычная, каждодневная рутина. — В общем, Эдуард Николаевич, думаю, вы можете пролить свет на некоторые аспекты жизни своего друга.

— Хм, друга, — хмыкнул Фирсов, — я вообще не хочу никаким боком касаться этой истории, и так уже сижу в инвалидном кресле.

— Уклонение от дачи показаний преследуется по закону, — предупредила я, хмурясь. — Ваши действия можно квалифицировать как укрывательство преступника, противление следственным действиям, помехи работнику прокуратуры при исполнении его должностных обязанностей. Я могу вызвать машину, и вас заберут в КПЗ, не посмотрев на вашу инвалидность. — В конце фразы мой тон стал ледяным, как воздух на полюсе холода.

Фирсов побледнел, закашлялся, потом сказал:

— Какие вы все-таки бездушные, черствые люди. Вам бы только сажать!

— Мне за это деньги платят, — заметила я. — Итак, мы будем разговаривать о Глебе?

— Спрашивайте, — вздохнул Фирсов, смирившись со своей судьбой.

— Эдуард Николаевич, вы, как его друг, непременно должны были быть осведомлены о его личной жизни, — начала я. — Скажите, были ли у него любовницы, а у любовниц — внебрачные дети?

— Любовниц была куча, а вот дети… кажется, нет, — задумчиво проговорил Фирсов. — Глеб мне жаловался на Аллу, говорил, что она бесплодна, и искал ей замену. Как сейчас помню его слова: «Заделаю какой-нибудь ребенка, а Аллу пошлю на хрен, на кой мне порченая», — его лицо исказила ехидная улыбка, — только что-то он никому не заделал, а вот Алла забеременела.

— Вы что, намекаете, что у Глеба были проблемы с репродуктивной функцией? — спросила я заинтересованно.

— Нет, я ничего не утверждаю, — засуетился тут же Фирсов, — просто констатирую факт. Хотите чаю? — Он подкатил к плите и схватил чайник.

— Эдуард Николаевич, не стоит беспокоиться, — остановила я его жестом, — Алла Осиповна десять минут назад поила меня чаем, больше мне не выпить.

Он пожал плечами:

— Как хотите.

— А вы с Аллой часто видитесь? — неожиданно задала я вопрос. — Заметно, что она вам небезразлична.

— Нет, мы уже с ней давно не виделись. — После секундного замешательства Фирсов добавил: — Полгода или больше, я не помню.

— Так-так, — протянула я, делая вид, что изучаю бумагу из папки, — а Алла Осиповна показала, что вы видитесь довольно часто и вас связывают больше, чем дружеские отношения. После смерти Глеба вы ей много помогали. Потом этот случай с вашим избиением. — Сделав паузу, я посмотрела на него поверх очков: — Так что, Эдуард Николаевич, будем и дальше вводить следственные органы в заблуждение и чинить помехи правосудию?

— Да что она вам там понарассказывала! — нервно воскликнул Фирсов, протягивая руку к листу бумаги. — Разрешите посмотреть.

— Нет, — я резко захлопнула папку, — извольте рассказать свою версию, а затем сравним. И, если вы врете, отправитесь в тюрьму.

— Я только хотел защитить Аллу и не наговорить лишнего, — стал он оправдываться.

— Иван — ребенок Глеба? — с нажимом спросила я, врезав по столу ладонью. — Быстро говорите правду!

— Иван — мой сын, — проговорил Фирсов расстроенно. — У Глеба по этой части были какие-то проблемы.

— И вы как настоящий друг решили помочь? — спросила я с сарказмом.

— Он обвинял Аллу, вел себя с ней, как свинья. Что, я должен был молчать? — с обидой ответил он.

— Глеб об этом не знал? — я внимательно посмотрела на Фирсова.

— Конечно, нет! — на его лице появилось смешанное выражение удивления и раздражения. — Да если бы он узнал, он бы мне голову оторвал. Нет. Как Иван родился, Глеб страшно возгордился собой, дескать, научил-таки бабу рожать.

— Вас избили уже после смерти Глеба? — резко поменяла я тему.

— Да, через три года, — озадаченно ответил Фирсов, — схватили прямо в центре города, запихнули в машину, вывезли за город и стали избивать битами. Очнулся я в трико и рубашке, а на дворе — конец сентября. Вокруг — поле, грязь. Пришлось ползти несколько километров до дороги. Выжил я только потому, что читал в школе книжку про Маресьева. Подумал, если он дополз до своих, и я смогу. Дополз до дороги, а дальше потерял сознание. Очнулся уже в больнице, без обеих ног. Врачи сказали, что началась гангрена.

— Как вы считаете, ваши отношения с Аллой и избиение связаны? — поинтересовалась я, рисуя на листке бумаги каракули. Пусть думает, что я записываю.

— Конечно, это отморозки Глеба сделали, — зло сказал Фирсов. — Им донесли, что мы встречаемся, вот они меня и обработали, в память, так сказать, о своем главаре, защищали честь покойного.

— Вы в милицию заявляли? — спросила я для порядка.

— Да, написал кучу заявлений куда только можно, но все без толку, — с горечью сказал Фирсов. — Если бы бог им не отомстил за меня, так бы они ходили и глумились.

— В каком смысле — бог отомстил? — не поняла я.

— Их потом расстреляли всех, в кафе. Участковый заходил, рассказывал, — пояснил Фирсов.

— А вы не знаете, может, у Глеба остались какие-нибудь старые враги, которые сейчас, через много лет, захотели бы достать его семью? — спросила я без особой надежды.

— Нет, не знаю, — пожал он плечами. — Кабы знал, может быть, смог бы уберечь Ивана. По-моему, всех врагов Глеба давно истребили. Сразу после смерти Глеба Аллу терроризировали какие-то типы, искали воровской общак, несколько раз переворачивали ее квартиру вверх дном, но потом отстали.

Мои часы показывали пять.

— Ладно, на сегодня хватит, — произнесла я, поднявшись и собирая со стола бумаги. — Если вы понадобитесь, то я вызову вас повесткой или заеду сама, так как вы ограничены в передвижениях. До свидания. — Фирсов проводил меня до двери, и мы расстались.

До машины я бежала практически бегом, потому что очень хотела успеть заехать в поликлинику по месту жительства Глеба до того, как закроется регистратура. Я не помнила, до пяти или до шести они работали.

Когда я добралась до поликлиники, работницы регистратуры, переодевшись, шествовали с сумками к выходу.

— Всем оставаться на местах! — закричала я, преграждая им путь. — Вы случайно не из регистратуры? — За их спинами я успела заметить погасшие окошки хранилища медкарт.

— Да, а в чем дело? — спросила ближайшая ко мне, в легком шифоновом платье, с черным пакетом в руке.

— Срочная прокурорская проверка, открывайте немедленно архив. — Я сунула ей под нос удостоверение следователя. Женщина, которая в мечтах уже сидела дома перед телевизором, наблюдая за героями любимого сериала в то время, как на кухне будет вариться ужин, опешила. Еще немного надавив на нее, я получила все, что хотела. Женщина в шифоновом платье отпустила коллег и принялась за поиски карточки Глеба. Она обнаружилась только в подвале, где складировались старые бумаги в одной из коробок, частично погрызенная мышами.

— Я ее изымаю, — объявила я. Противодействовать мне никто и не собирался.

Вернувшись к тете Миле, я застала Александра помытым, расчесанным и уплетающим на кухне гренки с чаем. Тетя сидела напротив него, и они очень мило беседовали о том, кто из персонажей сказок сильнее — Конан или Илья Муромец. Александр, закутанный в белую простыню, напоминал древнего римлянина, случайно попавшего в наше время.

Меня в образе следователя он сначала не узнал, но, когда я заговорила, догадался и захихикал.

— Вижу, вы нашли общий язык, — сказала я тете, улыбаясь, — если усыновим его — не пожалеешь.

— Меня усыновит Алиса, — со знающим видом заметил Александр, — а вы можете меня навещать.

— Непременно, — кивнула я.

— Женя, тебе ужин разогревать, а то, наверно, уже избегалась вся? — спросила тетя Мила, отодвигая от Александра нож, за которым он было потянулся.

— Разогревай. Я сейчас кое-что сделаю и приду, — пообещала я, направляясь в свою комнату. Там, переодевшись в домашнее, я плюхнулась на постель и стала изучать медицинскую карточку Глеба. Редкие записи в тонкой, как тетрадка, карточке говорили о том, что Глеб Юрьевич Корноухов обладал отменным здоровьем и обращался в поликлинику лишь в крайних случаях. В буйной юности он два раза оказывался в больнице с алкогольными отравлениями. Был случай ангины, пять случаев переломов костей, пара сотрясений. В зрелом возрасте пошла поножовщина и огнестрелы, но все заканчивалось у бандита благополучно. После сорока лет здоровье Глеба так улучшилось, что посещения поликлиники вообще прекратились. Лишь за неделю до смерти Глеб, словно предчувствуя опасность, прошел полное медицинское обследование. Здоровье и в этот раз не подкачало, если бы не одно обстоятельство. Выявился врожденный порок, не позволяющий ему вообще в принципе иметь детей. Значит, за неделю до собственной смерти Глеб знал, что ребенок — не его, и ничего не предпринял. «Странно, — подумала я. — С его замашками крестного отца тарасовской мафии — и простить жене такое! Видно, Глеб был занят чем-то очень важным, решал какие-то проблемы, а разборки с женой оставил на потом».

Моя версия с обиженным незаконнорожденным сыном Глеба развалилась. Разочарованная, я отложила медицинскую карточку на стол и поплелась на кухню.

— Женя, садись! Я сам тебе ужин погрел! — радостно завопил Александр, заметив мое появление. Не чувствуя своей силы, он затолкал меня за стол, а тетя поставила передо мной тарелку горячего рассольника, источающую приятный аромат.

— Я сам его грел и не пролил, — повторил Александр, досадуя, что я не замечаю его стараний.

— Молодец, — буркнула я, чтобы подопечный отвязался.

— Можно я еще что-нибудь погрею? — привязался он к тете Миле.

— Ну, булочки погрей, что ли, — сказала она задумчиво.

— Сейчас, — обрадовался Александр, схватил блюдо с булочками и засунул его в микроволновку.

— Ставь на тридцать секунд, чтобы были слегка теплыми, — руководила процессом тетя Мила. Александр уверенно поставил на таймере нужное время и запустил микроволновку на разогревание. Я посмотрела на часы. Вскоре мне предстояло встретиться с боссом пензенских. Мне не верилось, что он принесет миллион долларов, которые потребовал у него Кот по моему приказу. Скорее он постарается пришить зарвавшегося помощника, но вот вопрос — как? Явится лично или наймет еще кого-нибудь? Вовлекать в дело новых людей крайне опасно, и я бы на его месте устранила Кота собственноручно.

— Тетя, я в половине десятого уйду. Ты уложишь спать Александра? — спросила я у тети негромко.

— Конечно, нет проблем, — ответила тетя Мила.

— Если я ночью не вернусь, то позвони вот по этому номеру, — протянула я тете листок с телефоном, — она приедет и заберет Александра.

— Что, значит, ты ночью не вернешься? — нахмурилась тетя Мила. В ее глазах промелькнул страх.

— Это значит, что я могу задержаться, по работе, — пояснила я, думая совершенно о другом. Убийца, на встречу с которым я шла, был профессионалом, и еще неизвестно, как могло повернуться дело, но тете такого лучше не знать.

— Не нравятся мне твои ночные работы, — с облегчением произнесла тетя.

— Я просто встречусь с одним человеком, и все, — я беспечно махнула рукой, словно мне предстояла увеселительная прогулка в детский парк аттракционов.

— Царапины у тебя на руке тоже от встречи с одним человеком? — не унималась тетя. — Я же знаю, ты дралась.

— А вот и нет, — вдохновенно соврала я. — Утром бежала, поскользнулась и упала. Всего-то делов!

— Почему-то я тебе не верю, — покачала головой тетя Мила. — Сердце подсказывает, что тебе грозит большая опасность.

— Саша, что же ты сам все булочки съедаешь? Мы же тоже хотим! — воскликнула я, отвлекая внимание тети от щекотливой темы.

— Вот, возьмите. Тут еще три осталось, — сконфуженно пробормотал Александр, протянув мне блюдо.

— Нет, спасибо, я не хочу, — ответила я, отталкивая блюдо, — но, как вежливый человек, ты должен был сначала предложить нам и только потом набивать свое пузо.

— Женя, не приставай к мальчику, — встала на его защиту тетя Мила, — ты мучное вообще не любишь.

— Извини меня, — я встала и отвесила тете шутливый поклон, — прости, что старалась привить этому недорослю элементарные понятия о приличиях.

— Эти понятия тебе самой еще прививать и прививать, — язвительно заметила тетя Мила.

Пока мы спорили, Александр с аппетитом умял оставшиеся булочки, а блюдо отнес к раковине и помыл, о чем сразу же сообщил во всеуслышание.

— Моя школа, — кивнула на него тетя Мила.

Вздохнув, я пошла к себе в комнату готовиться к встрече. Как мне помнилось, за вокзалом у перехода через пути местность напоминала трущобы. Пятиэтажные дома, с крыш которых снайперу не прицелиться из-за раскидистых тополей, покосившиеся деревянные сараи и мусорка у подножия перехода. Из шкафа я достала тщательно законсервированный наряд бомжихи, гримировальные принадлежности и дезодорант с ароматом помойки — побочный продукт военно-промышленного комплекса СССР при разработке нелетального химоружия. На полочке красовался целый набор таких же «духов», но с разными запахами, начиная от кишечных газов и кончая стойким запахом паленой проводки. С помощью накладок, специального клея, грима и парика я превратила себя в семидесятилетнюю старуху с изборожденным морщинами лицом. От контактных линз, имитирующих мутный старческий взгляд, мне пришлось отказаться, так как мне требовался хороший обзор и острое зрение. На лицо можно было надвинуть платок, чтобы скрыть глаза, да и наступавшие в десять сумерки также помогут сгладить этот небольшой недостаток. Красками я передала ощущение грязной кожи. Одну щеку намазала черным, будто испачкалась в саже. Нарядившись в лохмотья, я рассовала по карманам оружие — револьвер, метательные ножи, баллончик с нервно-паралитическим газом, — прихватила прибор ночного видения, посмотрела на себя в зеркало и решила, что лучше уже не будет. Оставшиеся полчаса были посвящены тренировкам. Сгорбившись, я ходила взад-вперед перед зеркалом, опираясь на сучковатую палку, привыкая к одежде. Несколько раз в дверь комнаты стучался Александр, но я его отсылала поиграть подольше, чтобы не мешал. Потом, улучив момент, когда Александр что-то бурно обсуждал с тетей Милой в гостиной, я проскользнула к двери и выскочила из квартиры. Подростки, кучковавшиеся у подъезда, попятились с выражением отвращения на лицах, пропуская меня наружу. В атмосфере всеобщего отвращения и порицания со стороны прохожих я незаметно добралась до своего «Фольксвагена», доехала на нем до района вокзала, а там уже пешком дошла до места встречи. У ряда мусорных баков ошивались двое настоящих бомжей, проверяя их содержимое. «Полезные вещи» они складывали в грязные мешки из-под сахара. Я решила прогуляться поблизости, по зарослям бурьяна у сараев, с рваной торбой в руках, будто бы в поисках пустых бутылок, а сама внимательно наблюдала за окрестностями. Темно-синий «Ниссан», стоявший на небольшой бетонной площадке у сараев, мне не понравился. Я направилась к нему, намереваясь проверить, но тут меня окликнул один из бомжей в рваном промасленном «петушке». Вместе со своими мешками они с товарищем торопливо семенили ко мне.

— Чего вам, сынки? — прокаркала я хриплым старушечьим голосом, оборачиваясь.

— Ты, бабка, что, не в курсе, что это наша территория? — поинтересовался бомж в рваной шапке-«петушке».

— Чего у тебя в сумке? Давай сюда! — гаркнул грязный и заросший, как горилла, компаньон первого бомжа. Горилла без церемоний вырвал у меня торбочку, заглянул внутрь и проворчал недовольно: — Всего пара «чебурашек».

— Забирайте сумку и отстаньте, — слезно попросила я, — это все, что у меня есть.

— Ты, бабка, не поняла? — приблизился бомж в «петушке», обволакивая меня удушающим зловонием. — На тебе долг. Чем будешь расплачиваться?

— Я могу заплатить вам своим телом, — проскрипела я и закашлялась, как при последней стадии туберкулеза.

— Да ты свое тело засунь себе знаешь куда? — заорал гориллообразный. — Мы че, совсем опущенные? Митрич, слышь, что она нам…

— Где твои вещи, старая транда, где тележка? — вкрадчиво спросил другой, которого первый назвал Митричем.

— Пойдемте, там, за углом, — устало вздохнула я, потеряв всякую надежду на мирное разрешение проблемы. — Только учтите, что я болею проказой.

— Мы сами такие, — ухмыльнулся Митрич и подтолкнул меня в спину грязной заскорузлой пятерней. Я пошла прямо между гаражей, высматривая место поукромней. Бомжи шагали сзади, матерясь и гремя собранной посудой.

— Вон там тележка, — указала я на кусты между теплотрассой и большим гаражом из керамзитных блоков. Подивившись моей хитрости, Митрич приказал мне идти первой, сам же пошел следом, за ним гориллообразный. Не доходя до теплотрассы, я остановилась, готовясь к схватке.

— Где тележка-то? — пробормотал Митрич с недоумением. — Кому-то сейчас станет плохо за его шуточки!

Его предположение оказалось пророческим. Плохо стало ему, когда моя сучковатая дубовая палка встретилась с его черепом. Схватившись за голову, Митрич упал на колени, а я — добавила. Потом переключилась на гориллообразного. Прямой тычок в солнечное сплетение, удар по ногам и заключительный — пяткой в челюсть. Чтобы они как можно дольше меня не беспокоили, я дала им понюхать газа из баллончика. На часах, упрятанных в тряпье, было без пяти десять, и я поспешила вернуться назад к переходу, дабы не пропустить встречу. Ковыляя мимо сараев, я повернула к «Ниссану». Негоже иметь непроверенную машину у себя в тылу, тем более что от нее прямо веяло опасностью, а предчувствия меня редко подводили. Рядом с машиной я заметила открытый канализационный люк. Крышку, наверное, сперли бомжи, а колодец бросили — как ловушку невнимательным прохожим. Из люка тянуло зловонными испарениями и теплой сыростью. Меня аж затошнило. Обогнув люк, я приблизилась к машине и вздрогнула, так как дверца машины отворилась, в салоне вспыхнуло освещение, а знакомый сиплый, сорванный в крике голос позвал:

— Эй, старуха, топай сюда, есть дело.

Заглянув в салон, я не поверила собственным глазам — Кот собственной персоной! Как он ушел от милиции с такими ранами, оставалось загадкой. Сквозь дыру в штанине виднелась неумело наложенная повязка, вся пропитавшаяся кровью. Забинтованная правая рука также была в крови. Левой Кот поднес к губам горлышко литровой бутылки «Столичной» и, допив остатки спиртного, отшвырнул бутылку на соседнее сиденье.

— Вы что-то хотели, молодой человек? — спросила я дребезжащим голосом, разглядывая его потное, аномально желтое в свете уличного фонаря лицо. Что он здесь делает? Ждет миллиона? Нет, не такой он дурак, чтобы ждать денег. Кот посмотрел на меня красными воспаленными глазами.

— Похоже, я загибаюсь. Уже холодеть начал.

— Что, в «Скорую» позвонить? — участливо спросила я.

— Нет, ты че, не вперлась, я с огнестрелом, — прохрипел Кот, морщась, — купи мне лучше пузырь. — Он протянул мне пропитанную кровью тысячерублевую бумажку: — Возьми и топай в магазин.

— Да меня с ней повяжут, — воспротивилась я, — поменьше нету, и без следов крови?

— Нет, — пробормотал Кот. Крупная капля пота сбежала у него по скуле. — Со всех сторон обложили, гады! Заявился на хату — там мусора вовсю орудуют.

— Так ты, милок, от милиции скрываешься! — ахнула я и дала совет: — Нельзя тебе здесь находиться. Тут часто милиция ходит. Тебя поймают. Уезжай!

— Нет, — твердо ответил Кот, — сначала мне надо разобраться с одной гнидой, продырявившей меня.

На запястье бандита тускло поблескивали часы. Было ровно десять. Вот-вот появится тот, кого я искала, а у меня новое осложнение в лице полубезумного раненого убийцы, готового на все, лишь бы выпустить кишки своей обидчице, то есть мне. Я мучительно соображала, что же предпринять. Рука нащупала газовый баллончик. Дать ему вдохнуть, что ли?

— Слушай, старая, а у тебя случайно нет дури? Даже косяк сгодится, — простонал бандит.

На моих глазах в центре лба Кота зажглась маленькая красная точка. Не раздумывая, я схватила его за шиворот и рванула на себя. В следующее мгновение подголовник разорвала пуля. Напрягая все силы, я потянула Кота за руку из машины. Он ничего не соображал и почти не сопротивлялся. Однако тащить тушу килограммов под двести весом оказалось задачей поистине непосильной. Казалось, мои мышцы готовы разорваться от усилий, в глазах потемнело, только все напрасно. Завалившись на бок, Кот застрял намертво. Следующие пули обрушили внутрь лобовое стекло. Осколки запрыгали по мне, как градины. Одна пуля вскользь чиркнула Коту по ребру, пробив джинсовку и углубившись в сиденье. Выстрелы звучали приглушенными хлопками. Нападавший пользовался глушителем. Я увидела его, выглянув сбоку из-за открытой дверцы машины. Темный мужской силуэт стоял в свете луны на самой верхней точке пешеходного перехода. Красный лазерный луч прицела его винтовки переместился на мое лицо. Я отшатнулась, и пули с визгом отрикошетили где-то за спиной. Затем две рваные дыры появились и в дверце. Раскаленный жужжащий предмет пронесся мимо моего виска.

— Я сейчас приложу эту суку, — прохрипел Кот, вытягивая пистолет из кобуры. Раненая рука не осилила вес оружия, и пистолет вывалился под сиденье.

— Если хочешь жить, помоги мне! — рявкнула я бандиту. — Выталкивай себя ногами!

Он удивленно выкатил на меня глаза:

— Че ты сказала?

Ясность мысли ему помогла обрести новая пуля, разворотившая его плечо. Я зажмурилась от кровавых брызг, оросивших мое лицо. Кот заорал и рванулся из машины. Помогая, я потянула его на себя. Наконец он вылез и упал на бетон рядом со мной. Разрывные пули превратили салон машины в сплошное решето. До слуха донесся щелчок. Стрелявший перезаряжал оружие. Воспользовавшись моментом, я уперлась спиной в кузов «Ниссана» и оттолкнула тело бандита к открытому люку. Переваливаясь, Кот заорал что-то.

— Заткнись, — процедила я сквозь зубы.

Хлопок. Пуля чиркнула по бетону рядом с его головой, выбросив сноп искр. «Зажигательная», — подумала я, подхватила бандита за ноги, перекинула их через край колодца и столкнула его вниз, понимая, что будет дальше. От прямого попадания зажигательной пули бензобак «Ниссана» взорвался с громким гулом. Ревущий сноп пламени лизнул мою спину. С воплем ужаса Кот полетел в канализационный люк, а я, перепрыгнув через разинутый зловонный рот колодца, покатилась по земле, чтобы сбить пламя. Хорошо еще, что на мне было много тряпья, и огонь не добрался сразу до кожи. Сбивая пламя, я выхватила револьвер. Красный луч лазерного прицела гнался за мной. Я выстрелила наудачу, потому что рассчитывать на попадание с такого расстояния было бы просто смешно. Моя пуля попала где-то рядом, потому что я видела, как после выстрела убийца отшатнулся от перил, у которых стоял. Вскочив и стреляя в него, я бросилась вперед. Убийца прицелился и послал в меня несколько очередей. Петляя, я приближалась. Дерево между мной и стрелявшим взорвалось фонтаном щепы. Полетели срезанные пулями ветви. Я выпустила последнюю пулю и метнулась за сарай, чтобы перезарядить оружие. Мой костюм дымился, источая мерзкий запах, который невозможно было даже опознать. Что-то похожее на смесь паленой курицы, жженой ткани и горящей резины.

Запихивая патроны в барабан, я прислушивалась к происходящему вокруг. Из колодца слышались стоны Кота. Может, благодаря этому бандюге я осталась жива. Если бы убийца каким-нибудь образом догадался, что это я вызывала его на встречу, то вместо Кота он стрелял бы по мне, а от снайпера защититься очень трудно. Красный огонек на своем затылке я бы точно не заметила. А так, увидев Кота, убийца выбрал мишенью его.

Защелкнув барабан, я взвела спусковую пружину и выскочила из-за сарая. Убийцы не было на переходе. Мои глаза прошлись по железобетонной П-образной конструкции перехода. На его противоположном конце вдалеке я увидела быстро бегущего человека.

Поняв, что скоро весь район вокзала будет оцеплен, убийца решил скрыться. Я кинулась к переходу. Еще был шанс его догнать. Главное, не переломать ноги на ступеньках. Прыгая через две ступеньки, я наверняка поставила рекорд подъема по переходу. Снизу прогрохотал поезд, заглушая звук моих шагов. Спустилась я с другой стороны, вообще съехав по перилам. Это помогло выиграть лишние секунды. На моих глазах убийца пробежал между двумя зданиями — вокзалом и отделением транспортной милиции. Здесь было хорошее освещение, и, к своему удивлению, я смогла разглядеть милицейскую форму на киллере. На ходу он стянул с себя маску и нахлобучил на голову фуражку. Ему навстречу выскочили несколько милиционеров. «Как он им объяснит наличие винтовки Драгунова?» — злорадно подумала я, но, приглядевшись, увидела, что в руках у убийцы только какая-то одежда. Винтовку он «скинул» еще по дороге. Посчитав его своим, милиционеры отпустили киллера и рванулись в мою сторону с громким топотом, сопением и позвякиванием металла. Я изобразила полную немощность. Еле ковыляя на дрожащих ногах, я тыкала в асфальт сучковатой палкой и кашляла, прикрываясь платком.

— С дороги! — рявкнул на меня первый милиционер. Второй, глянув на меня, заметил:

— Смотри, бабка дымится! — Он остановился прямо передо мной и поинтересовался, что случилось.

— Мусорку подожгли, подлецы, — прохрипела я и закашлялась.

— Вы выстрелы слышали? — сдерживая свистящее дыхание, спросил он.

— У меня вещи сгорели! Столько добротных вещей! — стала косить я под глухую.

— Мать твою! — выругался мент и побежал дальше. Обернувшись, я заметила, что стражи порядка больше не смотрят в мою сторону, и побежала. За углом на асфальте валялась фуражка. Я огляделась, подняла ее. Куда же он подевался?

На площади перед вокзалом толпились люди. Многие — с тяжелыми баулами. Кто-то уезжал, кто-то возвращался домой. У вращающихся дверей дежурили встречающие, а также таксисты, рьяно предлагающие свои услуги всем выходящим. Бандит просто растворился среди этой толпы, накинув поверх кителя одежду, что была у него в руках. «Рискнет ли он сейчас прямо среди людей пойти на близкий контакт, чтобы попытаться меня уничтожить?» — спросила я себя и решила, что не рискнет. Похоже, этот человек вообще не любил рисковать, он тщательно все просчитывал и готовил отходные пути. Ну ничего, я и так хорошо потрепала им нервы. Кот остался жив. Его обнаружат в люке. Это еще один свидетель. Не самый важный, конечно, но все равно пригодится. Пусть злоумышленники почувствуют, как вокруг них сжимается кольцо. Вытащив из тряпья сотовый, я набрала номер телефона Земляного, старшего следователя уголовного розыска УВД Тарасова. Оборвав меня на полуслове, Земляной велел переходить к сути проблемы.

— Я помню вас лучше, чем мне этого хотелось бы. Объясните, чем обязан столь позднему звонку?

— У вас же содержится некий Баптист, он еще с повинной пришел? — спросила я.

— Да, этого психа забыть трудно, — подтвердил Земляной, — газетчики из-за него нас просто достали. Хотят увидеть раскаявшегося грешника.

— Так вот, только что была перестрелка на вокзале. Ребята из транспортной должны в люке за вокзалом обнаружить подельника Баптиста, — сообщила я ему будничным тоном.

— Он убит! — воскликнул Земляной ошарашенно. — Кто его?

— Он жив, — успокоила я следователя, — но ранен. Думаю, на Баптиста и на его подельника в ближайшее время будет совершено покушение. Постарайтесь принять меры для обеспечения их безопасности.

— Откуда такая информация? — требовательно спросил Земляной. — Я бы очень хотел встретиться с вами.

— Как-нибудь потом, — бросила я и отключила сотовый.

— Смотри на бомжиху, — бросил парень в клетчатой рубашке своей девушке, — крутая, с сотовым. Наверно, главная по помойке!

Девушка засмеялась, а я, спрятав телефон, быстро пошла прочь. Рука под тряпьем сжимала револьвер, ведь убийца еще мог быть где-то поблизости. Мимо меня к зданию вокзала пронеслись две милицейские машины со включенными мигалками. Сгорбившись, я прибавила шагу. Чтобы на сто процентов убедиться в отсутствии слежки, мне пришлось минут сорок кружить по городу. То тут, то там мерещились преследователи. Нервы мои были взвинчены до предела.

Домой я вернулась около двенадцати. По-воровски пробралась в подъезд, поднялась по лестнице и чуть не закричала от ужаса, сдавившего тисками сердце. Револьвер оказался в руке. Не веря в то, что вижу, я смотрела на приоткрытую дверь квартиры своей тети и не решалась войти. Страшно было и помыслить, что там внутри! Мысленно я уже прокляла себя за свою беспечность. Как я только додумалась привести Александра к тете, посчитав себя профессиональнее преступников! Вот и расплата. Они как-то вычислили меня, нашли квартиру тети и… Чтобы больше не изводить себя предположениями, разбив лампочку на площадке, я распахнула дверь и вошла внутрь квартиры, готовая ко всему. С помощью прибора ночного видения я видела все, как днем. Коридор, гостиная. Ничего подозрительного, ни крови, ни следов погрома. Я аккуратно двинулась к тетиной спальне.

В щели под дверью вдруг вспыхнул свет, и сама дверь распахнулась. Ослепленная, я сорвала прибор ночного видения. Уши резанул истошный тетин крик.

— Да я это, Женя, тише, — ничего не видя, я на ощупь хотела прикрыть тете рот, но она вырвалась и обругала меня.

— Женя, ты хочешь, чтобы я умерла от сердечного приступа! — я почувствовала весомую оплеуху, прикрылась рукой. Зрение медленно восстанавливалось.

— Тетя, хватит. В доме может быть убийца, — тихо сказала я, удерживая ее руку. Услышав это, тетя замерла, а я двинулась к кухне, проверила там, осмотрела ванную. Тетя с ужасом в глазах следила за мной, выглядывая в коридор из гостиной. Я сделала ей знак убраться. Мы уже достаточно пошумели, но Александр, по идее находившийся в моей комнате, не подавал признаков жизни. Глубоко вдохнув, я распахнула дверь и ворвалась внутрь — пусто. Я бросилась на пол. Дуло пистолета нацелилось в пустоту под кроватью — никого.

Поднявшись, я осторожно выглянула на балкон.

— Женя, ну что? — спросила тетя, появляясь на пороге комнаты.

— Ничего, — процедила я, чувствуя, что готова рвать и метать все, что попалось бы под руку. — Ты что-нибудь слышала? — включив свет, я указала на развороченную постель.

— Ой, куда это Александр делся?! — воскликнула тетя Мила, тараща глаза.

— Мне тоже это очень интересно, — пробормотала я, пытаясь сообразить, что же могло случиться. Дверь вроде бы не взломана, а просто открыта. Что, если он сам собрался и ушел куда-то?

— Я его сначала в гостиной положила, но он баловался с телевизором, — виновато заговорила тетя, — поэтому я велела ему идти в твою комнату. Минут через десять проверила. Он спал. Тогда я сама пошла спать.

— Где его одежда, которую ты постирала? — спросила я. Мой взгляд шарил по комнате в надежде наткнуться хоть на какую-нибудь зацепку, объясняющую исчезновение Александра.

— Одежда, одежда, — повторила тетя, вспоминая, — она на балконе на веревках сушится.

— Там ее нет, — остановила я тетю, бросившуюся искать вещи Александра, — только сейчас смотрела.

— Что же, он оделся в сырое и ушел? — с недоумением спросила тетя Мила. — Я даже не могла представить, что он может такое вытворить. Извини, Женя, что подвела тебя. Он казался таким послушным. Мы смотрели телевизор. Потом он начал мне рассказывать про свою крестную фею. Я дала ему твой медальон.

— Ай, да ладно, тетя, — махнула я рукой. — Происшедшего уже не изменишь. Что случилось, то случилось. — В этот момент меня осенила идея: — Постой, а что Сашка тебе рассказывал про фею?

— Он говорил, что они с ней дружат, что сегодня ночью он с ней увидится и они будут летать по небу, — с несчастным видом рассказывала тетя Мила. — Я-то думала, что он имеет в виду встречу во сне, а не по-настоящему.

— Ясно, сейчас Саша бродит где-то по городу в мокрой одежде и ищет свою фею.

Хорошо, если его поиски закончатся насморком. При осмотре входной двери обнаружился ключ, торчащий в замке изнутри. Александр приметил, как тетя вешала его в шкафчик у входа, достал и открыл замок.

— Что ты будешь делать? — вцепилась тетя мне в плечо. — Его же могут встретить на улице хулиганы, избить. Сейчас столько шпаны.

— Спокойно, — я мягко высвободилась из ее захвата. — Я найду Сашу, и все будет в порядке. Кстати, его скудный гардероб и габариты Кинг-Конга вряд ли покажутся соблазнительными для грабителей или шпаны. Скорее, они обойдут его сторонкой, решив не испытывать судьбу.

— Дай-то бог, — вздохнула тетя Мила, поежившись, словно от холода.

Быстро переодевшись, я велела ей запереть дверь и бегом побежала к стоянке за «Фольксвагеном». Несмотря на мои успокоительные речи для тети, я чертовски переживала. Конечно, у Саши на шее был медальон с маячком, и по навигатору я его в два счета найду. Но где гарантия, что до этого он не влезет в какую-нибудь историю? Прыгнув в «Фольксваген», я первым делом включила навигатор. Красная точка, обозначающая местоположение Александра, находилась на Колхозной улице рядом с его квартирой и не двигалась.

«Что это он туда поперся? — спросила я себя мысленно, заводя ключом двигатель. — Соскучился по дому? Но почему он тогда находится не в квартире, а около дома? Странное дело». Превышая на каждом шагу скорость и нарушая правила, я погнала «Фольксваген» по улицам ночного города, практически свободным от транспорта. Семь минут — и я на месте. Однако Александра нигде поблизости не наблюдалось.

— Да где же он, черт возьми! — сжав зубы, я затормозила. Пустой тротуар, лавочки, за ними заросли карагача, дальше — девятиэтажный дом. Взгляд на экран навигатора показал, что я не ошиблась. Я выбралась из машины, огляделась. Может, он в кустах? Но ни в кустах, ни где-то поблизости Александра не было. Потом я приметила, как что-то блеснуло среди травы в метре от лавки. Я подошла, наклонилась, провела рукой и подняла медальон с маячком, подаренный Александру.

«Совсем дело плохо», — мелькнула в голове пессимистичная мысль. Я решительно прогнала ее, сосредоточившись на методах решения проблемы. Выбор был невелик. Я села в машину и принялась кружить по району, постепенно расширяя круг поисков. За этим занятием минул час, другой. Мероприятие начинало казаться мне бесполезным. Сказав себе, что это в последний раз, я повторила маршрут с того места, где нашла медальон. Снова бесконечная череда улиц, проулков, дворов, садиков и пустырей. До боли в глазах я вглядывалась в черноту, скрадывающую очертания предметов вдали от уличных фонарей.

В четвертом часу утра перед моим затуманенным взором предстало видение. Александр спокойно шел по улице, направляясь, очевидно, домой. Я так долго его искала, что в первое мгновение посчитала подопечного миражом, какие появляются в пустыне перед обезумевшими от жажды путешественниками. Затем я протерла глаза. Нет, не мираж! Я остановилась, вдавив в пол педаль тормоза. Александр заметил меня и с невинной улыбкой зашагал к машине.

«Только бы не сорваться», — подумала я, сдавив пальцами рулевое колесо так, что они побелели. В подобных ситуациях хорошо помогало глубокое дыхание — вдох через нос, выдох через рот, чем я немедленно занялась.

— Женя, ты тут? — Александр с улыбкой заглянул в открытое окошко. — Ты катаешься на машине? Можно мне с тобой?

— Да, — просто сказала я, врезала кулаком по рулю и добавила ласково, чтобы не спугнуть его: — Садись, Саша, прокатимся.

Александр радостно забрался на переднее пассажирское сиденье.

— Покатаемся, покатаемся! Женя, давай, поехали быстрее. — Машина тронулась с места.

Поняв, что глубокое дыхание ни черта не помогает, я судорожно закурила, повторяя себе: «Спокойно, ничего не случилось. У парня не все дома. Он не ведает, что творит».

— А ты, Женя, не хочешь спать? — поинтересовался Александр, глядя на меня.

— Хочу, — процедила я сквозь зубы, — просто некоторые козлы не дают мне этого сделать.

— Я тоже хочу, — сообщил мне Александр, — я ходил к фее. Она обещала, что научит меня летать, но обманула…

— Да заткнись ты про свою гребаную фею! — не выдержала я. — Ищу тут его, понимаешь, ночь напролет!

— Но фея велела мне прийти, — чуть не плача, пробормотал Александр.

— Молчи, говорю! — рявкнула я. — Ни слова про фею! Нет никаких фей. Они выдумка. Ты просто ее себе нафантазировал.

— Нет, — сердито буркнул Александр и замолчал. В молчании мы доехали до квартиры тети Милы. Тут уж моя тетя взялась за воспитание великовозрастного дитяти. Александр плакал и божился, что теперь больше никогда не поверит обещаниям фей, домовых, русалок и прочей нечисти и не будет с ними водиться. Сжалившись в конце концов, тетя Мила дала ему кусок творожной запеканки с изюмом. В квартире воцарилась тишина, и я пошла спать. Утром я намеревалась посетить Агееву. Припру ее к стенке, и она как миленькая сознается во всех грехах, если они, конечно, у нее имелись. Если даже она не виновата в убийствах, то все равно что-то скрывает… От резкого воя «мессершмиттов» и звуков бомбовых разрывов меня подкинуло на кровати.

— А ну-ка, дай сюда пульт от телевизора! — гневно закричала тетя Мила, хлопнув дверью своей комнаты. Я решила, что мне лучше глубоко подышать, чем идти разбираться с Александром. Уж больно чесались кулаки, поэтому моя воспитательная работа могла плохо отразиться на здоровье подопечного. Теперь было понятно, почему Рашид всегда носил с собой пульт от телевизора. А я раньше считала эту его особенность следствием психического расстройства.

— Все, закрывай глаза и спи. Если шевельнешься, превращу тебя в гадкого жабенка, — донесся из гостиной грозный голос тети Милы.

— Хорошо, я буду спать, — жалобно хныкнул в ответ Александр. Хлопнула дверь в тетину комнату. В следующую минуту я провалилась в сон.