Глава 9
После неудачной попытки разговора со Старковым я заехала к Солдатову. Я коротко пересказала Сергею все, что со мной приключилось.
— Сам Кондоров наверняка знает о том, почему и куда ушел его бывший работник. Такие люди, как он, очень опасливы и тщательно следят за окружением, как настоящим, так и бывшим, — поделился своими соображениями Солдатов.
— Но тогда нужно каким-то образом войти к нему в доверие, — заметила я. — В полное доверие, а не как я сегодня.
— Давай-ка обмозгуем это дело, — предложил Солдатов.
Долгое время мы молчали, и наконец Сергей нашел выход.
— Нужно организовать Игорю Сергеевичу экстремальную ситуацию и самим его из нее выручить.
— Ну-ка, ну-ка…
— Мы в команде с моими людьми можем организовать покушение на Кондорова. Ты, Женя, выступишь в роли спасительницы, ангела-хранителя, спустившегося на белых крыльях с небес. Разумеется, мы поможем тебе это сделать. С толпой спецназовцев тебе одной, как ты сама понимаешь, не справиться. В случае удачного завершения операции Кондоров почувствует глубокую признательность к твоей персоне, и ты выведешь его на откровенный разговор. Вот такой у меня план действий.
— Нормально. Нет, безумие, конечно. Но… В конце концов, это может оказаться даже веселым. — Я наигранно рассмеялась.
— Только первым делом наведу некоторые справки о Кондорове. В какое время суток его охрана наименее бдительна, наиболее уязвима. По каким маршрутам можно ожидать перемещения Кондорова по городу и вне его. И так далее, и тому подобное. Ну, ты понимаешь, Женя. С учетом специфики моей работы и обилия полезных связей мне не составит труда добыть подобную информацию. Сейчас иди домой и отдыхай. Я позвоню ближе к вечеру. Объявлю результаты проведенного исследования.
— Чудно! Значит, договорились.
Мы распрощались, и я не спеша побрела домой. Там я пообедала и завалилась в постель. Проспала я до четырех вечера. Меня разбудила тетушка Мила.
— Тебе Сергей Солдатов звонит, — сообщила она.
Я подняла трубку.
— Да?
— У меня все готово, — поведал Сергей. — Я знаю, как мы будем действовать. Жду тебя дома.
— Хорошо, я приеду.
— Да! Захвати с собой купальник.
— Зачем?
Солдатов рассмеялся.
— Сюрприз. Все поймешь при разговоре.
— Звучит интригующе. Ладно, жди. Через полчаса буду.
Я повесила трубку и отправилась в свою комнату одеваться.
«И что такое задумал Сергей?» — изнывала я от любопытства, примеряя купальник перед зеркалом.
* * *
Я вольготно расположилась на диване в гостиной Солдатова.
Его жена заварила нам кофе.
— Легче всего напасть на Кондорова на даче, — говорил Сергей, отпивая из большой фарфоровой кружки. — У Игоря Сергеевича — странная привычка. Каждый вечер, после работы в фирме, он отправляется за город. Бродит по тамошним лесам, может забраться на вершину какого-нибудь холма и просидеть на ней не один час, любуясь закатом. Но это все ерунда, это нам не подходит, так как телохранители в это время бдят. Однако странности Кондорова этим не ограничиваются. Кондоров любит купаться в Волге. Причем купаться он может в любое время года. Если большинству тарасовцев вода кажется холодной, то для Игоря Сергеевича — самое то. Кондоров имеет обыкновение заплывать так далеко, что ни один телохранитель не рискнет последовать вслед за ним. Вот тогда-то…
— Что ты предлагаешь делать?
— Поплавать в воде, не такой уж и холодной, кстати. Справишься?
— Еще не такие подвиги совершать доводилось.
— Замечательно. Мы…
— Постой! — прервала я Сергея. — Я начинаю догадываться, к чему купальник, но не понимаю одного: неужели мы будем проворачивать это дело сегодня?
— Какая ты нетерпеливая! Выслушай меня до конца.
— Вся обратилась в слух.
Сергей кивнул.
— Мы все притаимся на берегу Волги, противоположном тому, на котором расположена дача Кондорова. Там река не слишком широкая. Будем следить за Игорем Сергеевичем в бинокль. Когда Кондоров увлечется плаванием и оставит телохранителей на порядочном расстоянии, я и еще пара ребят выплывем ему навстречу. У телохранителей Кондорова оружие — простые «тэтэхи». С того расстояния, где окажется их хозяин к моменту начала операции, выстрелы нас не достанут. Так что здесь тоже все в порядке. Конечно, отчаявшиеся телохранители могут пуститься на подмогу хозяину, наплевав на холодную воду, но, думаю, к тому времени все завершится. Постараемся сработать быстро. Сделаем вид, что собираемся Игоря Сергеевича утопить. У него, как и у любого другого бизнесмена, полно недоброжелателей. Уверен, он отнесет наше появление к проискам одного из них. Параллельно заставим Кондорова переместиться поближе к берегу. Далее предстоит самое забавное…
— То есть?
— Бои на воде. Представляешь себе такое?
— Честно говоря, смутно. Но, кажется, нас чему-то подобному обучали.
— Обучали. Только не заостряли на этом внимания. Слушай! — Солдатов щелкнул пальцами. — Ты будешь выжидать начала спектакля на том же берегу, что и мы. Я на всякий случай приставлю к тебе пару людей. Самое главное — не упустить момент. Ты играешь хорошо знакомую тебе роль профессионального телохранителя. Думаю, это вполне соответствует истине. Сейчас якобы просто отдыхаешь за городом. Проплываешь мимо, становишься свидетельницей вопиющей несправедливости и приходишь на помощь. Мы постараемся сделать так, чтобы барахтаться тебе пришлось немного. В ходе битвы тебе удается заставить недоброжелателей Кондорова отступить. Далее все зависит от твоего актерского мастерства… Кстати, — Солдатов поглядел на наручные часы, — через час нас ждут в плавательном бассейне «Тарасов». В бассейне, кроме нас, никого не будет, и мы сможем немного порепетировать. Теперь ты догадалась, для чего купальник?
— Догадалась. У меня есть предложение. Давай выпьем еще по чашке кофе и начнем собираться. Эх, давно я не плавала в бассейне!
* * *
Я приоткрыла дверцу раздевалки и ступила босыми ногами на холодный кафель помещения бассейна. Над водой клубился пар.
В воздухе пахло хлоркой. Солдатов с тремя парнями уже барахтались в воде. Они снимали крючки разграничительных канатов с железных колец, после чего волокли их к краю бассейна и выбрасывали «за борт».
— Женя, ты очаровательна! — бросил Сергей при моем появлении.
Я ступила на бортик с намалеванной сверху коричневой краской цифрой «4» и зацепилась за его край кончиками пальцев ног.
— Прыгай, не бойся! — подбодрил меня приятель Солдатова — наверняка весьма серьезный человек, возможно, даже сотрудник спецслужбы. — Вода, как парное молоко!
Я вытянула перед собой руки и прыгнула. Вода действительно оказалась очень теплой. Вокруг меня зашипели тысячи маленьких пузырьков. Я выплюнула воду и кролем поплыла к парням.
— Помоги оттащить канат! — крикнул Сергей. — Нам требуется свободное пространство!
Я уцепилась за нечто, напоминающее удава, состоящего из пенопластовых колец — красных вперемежку с редкими белыми вкраплениями. Кольца были нанизаны на толстую жесткую веревку. Отталкиваясь «по-лягушачьи» ногами, я поплыла с канатом к краю бассейна. Один из друзей Солдатова помог мне выбросить канат «на берег».
— Ну что? Начнем? — спросил Сергей, когда пространство бассейна оказалось «расчищенным».
— Угу, — выразила готовность я.
— План такой. Мишка, — Сергей кивнул на мускулистого белобрысого парня огромного роста, — будет у нас Кондоровым. Мы с Лехой, — Солдатов указал на другого богатыря, на этот раз — брюнета, — будем на «депутата» нападать. Ну а ты свою роль, Женя, знаешь. Все всё поняли?
Мы дружно замычали, что означало отсутствие туго соображающих личностей в нашем коллективе.
— Тогда — всем на сушу! — скомандовал Солдатов.
Я облокотилась руками на бортик и подтянулась. Воздух в помещении бассейна оказался прохладней воды, и кожа моя мгновенно покрылась пупырышками.
— Первым в воду прыгает «Кондоров», — распоряжался Сергей. — За ним — мы с Лешкой. Ну а в финале — твой выход, Женя. А ты, Санек, не у дел.
Побритый наголо Санек махнул рукой.
— А если настоящий Кондоров, завидев нас, попытается удрать? — спросила я.
— Не удерет, — уверенно сказал Солдатов. — Я пять лет плаванием профессионально занимался. И Мишка — профессионал. Оглянуться твой Кондоров не успеет, как окажется в западне!
Я пожала плечами.
— Хотелось бы верить.
— Ладно, хватит пустой болтовни. «Кондоров», пошел!
Михаил прыгнул в воду и поплыл кролем. Несколько секунд спустя его примеру последовали Сергей и Леша. На середине бассейна они настигли Мишу и принялись его топить. С той стороны доносились короткие рыки и пыхтение. Я не спеша поплыла к сражающимся.
— Вы что же это творите, гады? — орал Миша, когда ему удавалось поднять голову над водой и глотнуть бесценного воздуха. — Я вам не Кондоров!
— А ты думаешь, Кондорову слаще придется? — тяжело дыша, отвечал Леха. — Жди спасительницу!
Я, наконец, подплыла к неуклюже барахтающимся на воде парням. Периодически из пенящегося зеленоватого водоворота на поверхности показывались чья-то ступня, или голова, или плечо, или даже обтянутые плавками ягодицы. Я попыталась вырвать Мишу из объятий приятелей. Тот вошел в роль и отчаянно отбивался. При этом он ухитрился мне, его же спасительнице, лягнуть в живот пяткой. Я бы нашла ситуацию комичной, если бы не тупая боль в животе. Похоже, ни Солдатов, ни Леха поддаваться не собирались. Я не выдержала и нанесла Солдатову удар правым кулаком по скуле. Сергей ослабил хватку, а я вцепилась в горло Леши руками и погрузила его голову на некоторое время в воду. Когда Леша попытался брыкаться, я позволила ему набрать в легкие воздуха и тут же лишила сознания, ткнув двумя пальцами в солнечное сплетение.
— Оставь «Кондорова» и тащи товарища к берегу, — посоветовала я Сергею. — А то потонет!
Солдатов растерялся. Он схватил Лешу под мышки, перевернул на спину и медленно поплыл с ним к стальной лесенке, ведущей «на берег».
— Смотри, чтобы в рот или в нос вода не попала! — предупредила я. — Когда мы на середине Волги окажемся, если такое случится, жертв, надеюсь, не будет?
Солдатов что-то недовольно пробурчал.
— Ты за кого нас принимаешь? — обиженно проговорил он. — Уж товарища-то спасти мы сможем.
— Уф-ф-ф, — тяжело выдохнул Миша, брассом подплывавший к лесенке. — Не хотел бы я на месте этого Кондорова очутиться.
К Лехе тем временем вернулось сознание. Он сел у бортика, свесив ноги к воде.
— Не-е, — протянул он. — Бои без правил на воде — не для меня. Без правил вообще стремно. Я вот из боевых искусств, кроме классического бокса, ничего не признаю. А если уж на воде — только конские бои.
— В смысле? — потребовала объяснений я.
— Есть такая игра детская. Развлекаются в воде, где глубина по пояс. Бой ведется парой на пару. Один забирается на плечи другому, словно всадник на коня. Вот два всадника на своих жеребцах и сходятся в страшной битве. Цель — сбросить всадника с седла. Веселая забава. Жаль, здесь бассейн глубокий. А то прикольнулись бы.
— А что? — сказал Сергей. — Вон за той перегородкой, — Солдатов вытянул указательный палец, — «лягушатник». Можно на несколько минут в детство впасть.
— Что, мужики, прикольнемся? — пробасил Санек.
— Как раз нас четверо, — констатировал Леха. — Девушка не в счет. Она все равно на такое не согласится, поскольку игра не женская.
Последнее замечание меня задело.
— Вы правы, не соглашусь, — кивнула я. — Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас проиграл и опозорился перед товарищами.
— Ты что, обиделась, Женька? — ласково улыбнулся Солдатов. — Да знаем мы, что никто из этой компании тебе не соперник. Потому и играть с тобой не хотим. Но если ты настаиваешь…
— Может, ты действительно так думаешь, но у кого-то совсем иные мотивы. — Я многозначительно поглядела на Алексея.
— Так я же не знал! — оправдывался тот. — Я могу сесть на скамью запасных и уступить право игры тебе.
— Так он, наверное, способ искал, чтобы с тобой один на один в бою не встретиться, — усмехнулся Миша. — Но раз уж он спасовал, ты имеешь полное право занять его место.
— Ну уж нет, — отрезала я. — Не стану я тратить силы на идиотские игры. Лучше приберегу их для дел более серьезных.
— Так мы перебираемся в «лягушатник»? — нетерпеливо спросил Леха.
— Перебираемся, перебираемся, — ответил Сергей.
Минут пятнадцать, сидя на одном из бортиков «лягушатника», я наблюдала, как четверо взрослых мужчин с дикими криками предаются забавам, достойным учеников третьего класса средней школы. Сергей забрался на Мишу, заставив его кряхтеть под тяжестью своей туши. Точно так же Санек безжалостно оседлал Леху. Улюлюкая, противники налетали друг на друга, толкались, махали руками, пытаясь отвесить друг другу пощечины. Каждый поединок длился не более половины минуты и заканчивался обычно тем, что обе пары разрушались и с восторженным визгом, поднимая тучи брызг, падали в воду.
Финал оказался грустным. Санек в очередной раз соскочил с «коня» и неудачно ударился затылком о борт «лягушатника». Словно недоумевая, как вообще такое могло случиться, Санек, тихонько матерясь себе под нос, потирал ушибленное место.
— Вот как бывает, — комментировала ситуацию я, — когда ребятишки не слушают советов старших.
— Что-то надоело мне играть, — молвил Миша.
— Да, да! — радостно подхватил Санек. — Вода прохладной стала.
— А по-моему, дело лишь в том, что кое-кто все понял, — лукаво поглядывая на Санька, сказала я. — К тому же, даже если вода стала прохладней, это невинные шутки по сравнению с тем, что предстоит нам завтра, когда мы будем проводить операцию по вхождению в доверие к Игорю Сергеевичу Кондорову…
— Да уж, — помотал головой Солдатов. — Нелегко нам придется.
* * *
На следующий день мы выехали за город на двух машинах. Помимо парней, с которыми я имела честь познакомиться прошлым вечером в плавательном бассейне «Тарасов», нас сопровождали двое братьев-близнецов — Митя и Витя. Правильные европейские черты лица, телосложение скандинавских воинов и коротко стриженные, молочного цвета волосы наводили на размышления о «белокурой бестии», грезившейся Ницше.
Дача Кондорова располагалась на правом берегу Волги. Мы собирались занять позиции на левом. Меня обрадовало, что в районе, где нам предстояло развернуть свою деятельность, величайшая из рек России не отличалась впечатляющей шириной. Тем не менее заплывать за фарватер смельчакам, не владеющим искусством профессионального плавания, даже на таких участках Волги я бы не посоветовала.
Места на берегу, противоположном даче Кондорова, восхищали необычайной живописностью. Стройные березки, раскидистые ивы, в одиночестве скорбящие по чему-то безвозвратно утерянному, заставляли задуматься о ничтожности всех человеческих устремлений перед величием природы. Слух ласкал стрекот кузнечиков. Головки полевых цветов рассыпались разноцветным бисером в изумрудной траве. Словно дворцы обитающих в поднебесье ангелов, лениво проплывали над нашими головами огромные белоснежные облака. А запах реки и шелест камышей навевали сладостные воспоминания о навсегда канувшем в Лету детстве.
Сразу по приезде Солдатов рекомендовал заняться делом. Обследование местности в течение получаса обнаружило участок берега, удобный для наблюдения за Кондоровым в тот момент, когда ему вздумается искупаться. Это место было удобным и для запланированного нападения на депутата. Прекрасный обзор, заросли лоха, обещающие стать хорошим укрытием, и выгодное местоположение, что позволяло настичь заплывшего на середину реки Кондорова за максимально короткий отрезок времени. Здесь, с морским биноклем в руках, и заняли боевые позиции Саня, Миша и Леха. Солдатов обещал к ним присоединиться после того, как поможет мне, Мите и Вите подыскать стратегический пункт для приведения в исполнение второй части операции. Именно он и Леха должны были напасть на Кондорова. Саня и Миша оставались страховать.
Еще минут через двадцать мы наткнулись на подходящее местечко в километре от засады нападающих. Это был небольшой песчаный пляж. Если бы героиня-спасительница пряталась где-нибудь в камышах, Кондоров мог бы заподозрить неладное. А так выходило вполне логично. Телохранительница, утомленная городской суетой, надумала отдохнуть на пляже: освежиться в прохладной водичке, поваляться на теплом песке и полюбоваться волжскими пейзажами.
Я осталась на пляже с Митей, Витей и двумя биноклями. Чтобы Кондоров или его люди не засекли нас раньше времени, мы затаились в тени огромной, наверняка очень древней ивы. В случае удачного завершения конечного этапа операции Митя и Витя должны были незаметно удалиться, предоставив мне возможность пообщаться с Игорем Сергеевичем наедине.
Половина дня оказалась растраченной впустую. Мы изо всех сил таращились в бинокли, с тоской созерцая огороженный дачный двор, в окрестностях которого отсутствовали и намеки на признаки какой-либо жизни. Биноклей было всего два, а потому один из нас имел возможность отдыхать. Раз в пятнадцать минут счастливчик, имеющий возможность пренебречь разглядыванием в бинокль противоположного берега, менялся.
Ближе к вечеру, когда жара явно начала спадать, бинокль показал мне спускающийся с холма в сторону дачи Кондорова кортеж из лимузина и нескольких «Волг». К тому времени окуляры начали раздражать кожу вокруг глаз, словно при аллергии.
— Едут, голубчики! — потер ладонями Митя, также наблюдавший за происходящим сквозь линзы оптического прибора.
Однако энтузиазм наш вскоре испарился. Кортеж приблизился к даче, люди повываливали из машин и надолго скрылись в доме. Через час, когда Кондоров с телохранителями покинул дом, мы вновь оживились. И опять нас ждало разочарование. Кондоров отправился «бродить по лесам», как говорил Сергей.
А говорил он все это, между прочим, не зря. Странности бизнесмена проявлялись в точно такой последовательности, как их описал мой бывший сослуживец. Вслед за прогулкой по лесу Кондоров взобрался на вершину одного из окрестных холмов и просидел там в течение полутора часов. Охранники в это время сторожили хозяина у подножия.
Я совсем уж было потеряла терпение, когда долгожданный миг настал. Игорь Сергеевич со своей свитой направился к Волге. Мы невольно затаили дыхание, хотя в этом не было никакой надобности. Разделявшее нас с Кондоровым пространство и ветер исключали возможность того, что объект слежки нас услышит. Даже если бы нам взбрело в голову затянуть во весь голос «Мы пойдем с конем по полю вдвоем» или что-нибудь еще в этом роде.
Кондоров приблизился к берегу, скинул обувь и потрогал воду ногой. Видимо, ощущения его удовлетворили, так как вслед за этим он принялся энергично раздеваться. Вскоре Игорь Сергеевич остался в одних плавках. Телохранители бросаться за хозяином в воду не собирались и, когда он зашел в реку, оставались на берегу, сохраняя стойку «смирно». В своих строгих костюмах они напоминали угрюмые, сумрачные тени.
Через пару минут Кондоров преодолел расстояние, достаточное для того, чтобы целиком погрузиться в воду и поплыть в стиле «дельфин», пронося над сверкающими в лучах садящегося солнца волнами обе руки одновременно, вслед за этим дважды ударяя ногами, также обеими сразу, по речной поверхности. Даже с такого расстояния я оценила мощь играющих на руках Игоря Сергеевича мускулов.
Дельфин сменился на кроль. Затем Кондоров перевернулся на спину. В конце концов он решил остановиться на брассе. Вот так Игорь Сергеевич и приплыл к фарватеру. Я занервничала. Приближался момент выхода на сцену Сергея и Леши. Спектакль, в котором мне еще предстояло сыграть роль, начинался.
Я повернула бинокль направо и в самом углу открывшейся панорамы заметила две рассекающие воду фигурки. Леха с Сергеем. Понаблюдав за ними, я пришла к выводу, что двигаются они довольно быстро. Кондоров долгое время ничего не подозревал и продолжал плыть им навстречу. В конце концов он догадался, в чем дело, и попробовал спастись бегством, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Но не тут-то было. Сергей и Леха оказались превосходными пловцами. К тому же им удалось приблизиться к Игорю Сергеевичу на достаточно близкое расстояние. Прошло несколько минут, и Кондорова настигли. Произошло это где-то посередине реки. Завязалась борьба. Телохранители Кондорова наконец сообразили, что происходит, и открыли пальбу. Однако сотни метров, отделявшие их от хозяина, делали это абсолютно бессмысленным. Настал мой черед проявить способности к ведению рукопашного боя на воде. Я быстро разделась и побежала в воду.
Волга встретила меня не очень дружелюбно. Вода оказалась куда холоднее, чем я предполагала. В первые несколько секунд мне казалось, что стоит чуть отплыть от берега, и судороги предательски сведут конечности, не оставив никаких надежд на выживание, а тем более на удачное завершение операции. Однако проплыв полсотни метров, я свыклась с низкой температурой.
Когда до Кондорова и моих друзей оставалось метров сто, я вдруг заметила, что операция протекает не совсем так, как планировалось. К фронту развернувшихся боевых действий приближались еще двое. Поскольку плыли они с той стороны, где заняли наблюдательные позиции наши ударные силы, я предположила, что это Миша и Саня, и, судя по всему, они спешат на подмогу. Я лихорадочно перебрала в мозгу все возможные варианты отклонения от ранее продуманного сценария и решила, что, скорее всего, Игорь Сергеевич оказался куда более серьезным противником, чем мы рассчитывали, и Солдатов с Алексеем каким-то образом подали товарищам знак, что не справляются.
Я подоспела почти в тот самый момент, когда Миша и Саня достигли барахтающихся в воде Лехи, Солдатова и Кондорова. В тот же миг они ввязались в драку.
Солдатов находился в полубессознательном состоянии. Он судорожно размахивал руками, одновременно вяло отмахиваясь от стремящегося его добить Кондорова. Леха сохранял какую-никакую форму, но и ему, судя по всему, приходилось нелегко. Мало того, что ему приходилось вести тяжелую борьбу с бизнесменом, который на деле оказался не так прост, как могло показаться поначалу, так надо было еще защищать от него товарища.
Ворвавшись в эпицентр событий, Миша первым делом нанес удар Кондорову по носу. Но сопротивление воды свело все его усилия на нет. Кондоров практически не отреагировал на удар, лишь чуть отклонился назад. Санек вцепился в шею Кондорова и принялся его душить. Игорь Сергеевич изловчился, наклонил голову так, словно собрался поцеловать противника, и укусил последнего за нос. Санек закричал и ослабил хватку. Но силы Кондорова явно подходили к концу. Теперь его шею изо всех сил пытался стиснуть Миша. Очнулся Леха, и его пять пальцев ухватились за лицо Игоря Сергеевича. Бизнесмен слабел на глазах. Я как раз оказалась вплотную рядом со сражающимися. Медлить дальше было нельзя. Я приняла решение вмешаться.
Первым делом я нанесла удар кулаком по голове Мише. Я старалась бить не сильно, но, как ни странно, несмотря на сопротивление воды, получилось совсем наоборот. Миша мгновенно отпустил шею Кондорова и отплыл от эпицентра событий на метр. Выражение страданий от боли, проступившее на его лице, выглядело явно неподдельным. Далее я занялась Лехой. По сложившейся традиции я надавила ему на солнечное сплетение. Леху подхватил Саня. Так доблестному Александру пришлось отказаться от участия в сражении. Поверженный Миша оказался неспособен поддержать товарища, так как, судя по всему, после моего вмешательства он находился не в лучшей форме. Миша плавал вокруг нас, рассеянно вертел головой и, время от времени останавливаясь, потирал ушибленное темя. От того, что разыгранный нами спектакль напоминал реальный бой, мне было не по себе. Я утешала себя тем, если все выглядит правдоподобно, то появится больше шансов ввести Игоря Сергеевича в заблуждение.
Три ложных противника были выведены из строя. Оставалось справиться с Солдатовым. Слава богу, на этот раз мне удалось обойтись малой кровью. Я попыталась сразить Сергея старым проверенным способом в виде удара в солнечное сплетение, уяснив, что на воде этот прием наиболее эффективен. Сергей симулировал бессознательное состояние еще до того, как мои пальцы достигли предательской точки на его теле, и я успела замедлить движение руки. В итоге я лишь слегка прикоснулась к животу бывшего сослуживца, и он остался единственным среди нападавших на Кондорова, кто не пострадал от моих рук. Притворяющегося Солдатова принял на руки слегка оклемавшийся Миша.
Тут я обратила внимание на то, что несколько телохранителей Игоря Сергеевича плывут нам навстречу, и им уже удалось приблизиться на достаточно небезопасное расстояние. Я серьезно задумалась, успеют ли мои товарищи скрыться на берегу. Дело принимало крайне неприятный оборот, но фортуна соизволила нам улыбнуться. По волжским волнам вверх по течению медленно, словно черепаха, ползла огромная баржа. Я почувствовала внутреннее ликование. Прежде чем телохранители Кондорова нас настигнут, баржа преградит им путь. К тому времени к Лехе вернется сознание, и ребятам не составит труда уйти от погони. Все это пронеслось в моем сознании в течение секунды-другой. Успокоившись, я обратилась к Кондорову:
— Поплыли отсюда скорее! Они могут прийти в себя. А вдвоем с четырьмя не особенно повоюешь.
— Я не знаю, кто вы, но вы — мой ангел-хранитель, и я нутром чую, что все, что вы говорите, — правда, — быстро ответил Игорь Сергеевич. — Поплыли!
Мы энергично погребли к берегу, туда, где мы с Митей и Витей ранее занимали наблюдательную позицию. Отплыв от места сражения метров на сто, я позволила себе оглянуться. Баржа надвигалась, заслоняя нас от людей Кондорова. Четверо участников близившейся к завершению драмы спешили к берегу. Еще несколько секунд — и люди Кондорова будут рычать от бессилия, взирая на величественного монстра волжского судоходства.
А потом на нас накатила волна. Она помогла нам быстрее достичь берега. На телохранителей Игоря Сергеевича она, должно быть, оказала обратное воздействие. Я вновь обернулась, и мой взгляд уперся в ржавый корпус баржи. Волна откатила, чуть унося нас с собой назад, но на смену ей пришла новая, и в итоге мы оказались только в выигрыше. Я со злорадством думала о том, как матерятся сейчас люди Кондорова. Как просты и гениальны законы физики!
Вскоре мы уже выбирались на берег. За время борьбы и последовавшего за ней быстрого плавания я успела разогреться настолько, что теперь совершенно не понимала, как мне могла показаться холодной вода в Волге. Баржа продолжала отгораживать нас от телохранителей Кондорова. Митя и Витя, как и предполагалось по плану, испарились, будто их никогда и не было.
— А я тут отдыхала, — сказала я Игорю Сергеевичу, направляясь к тому месту, где было расстелено полотенце и сложена одежда. — Решила в кои-то веки за город выбраться, от городской суеты отдохнуть. Я вообще телохранитель. Черный пояс по карате. Кроме этого, я — мастер спорта по плаванию. Вижу, что-то неладное происходит, решила вмешаться, проявить профессионализм. А кто это был, те, кто на вас напал?
Я пригляделась к Кондорову. Рослый мужчина атлетического телосложения, выглядевший лет на тридцать пять. Косматые хмурые брови, волевые черты лица. Он больше походил на революционера, мечтающего о справедливости во всем мире, нежели на бизнесмена.
— Не знаю, — мрачно ответил он. — У меня полно врагов. Я — владелец очень крупной фирмы. Кстати, давайте знакомиться. — Кондоров протянул мне руку. — Кондоров Игорь Сергеевич.
Рука Кондорова оказалась грубой и крепкой, что сразу внушало уважение.
— Сергеева Елизавета Степановна, — представилась я. — Я вообще москвичка, а в Тарасове так, по делам. Кстати, на бизнесмена вы не похожи. Хотя фамилия ваша мне знакома.
Кондоров улыбнулся.
— На кого же я похож?
— Не знаю. На революционера.
Игорь Сергеевич расхохотался.
— На революционера? Кстати, в компартии я состоял. Причем тогда, когда партия эта всякий авторитет потеряла. Идейный был. Нет, серьезно, не смейтесь. Я ведь из рабочей семьи. Отец — плотник, алкоголик. Мать всю жизнь официанткой проработала. А я сам философский факультет Тарасовского госуниверситета окончил. Вот все философски и осознал.
Я в этот момент подумала: а не с Игнатом ли он учился?
— Что осознали?
— То, что дерьмо все. И коммунизма не будет. По крайней мере при мне. Вот тогда-то я и начал делать карьеру.
— Как же вы, выходец из рабочей семьи, так всего добились?
— Сначала женился по расчету. На директрисе крупного деревообрабатывающего комбината. Эта директриса на пятнадцать лет меня старше. Потом в бизнес подался.
Игорь Сергеевич ненадолго приумолк.
— Так вот, — через несколько секунд грустно молвил он. — А что, можно, конечно, оставаться фанатиком своих идей, только кому от этого лучше? Никому. А мне хуже. Так почему бы нет? Понимаю, ругают нас бабульки в трамваях. Ругают и не понимают, что если, скажем, не я, так другой паразит на мое место отыщется. Историческая необходимость.
— Говорят, чтобы изменить мир, надо начинать с себя, — осторожно заметила я.
Кондоров махнул рукой.
— Сансара. Куда разумней измениться самому. Восточная философия меня привлекает больше, нежели европейская. Главная проблема западного человека — в том, что он постоянно пеняет на окружающий мир, на людей, полагая, что именно в этом — причина всех его бед. А между тем на свете множество людей, которые живут куда хуже него и, оказавшись на его месте, чрезвычайно обрадовались бы. Значит, на одно и то же можно смотреть под разными углами зрения. Измениться в соответствии с окружающей реальностью и радоваться жизни. Хотя… Философия — такая штука, что с ее помощью можно прийти к любому выводу и доказать все, что угодно, в том числе и то, что я не прав. Доказать, что не прав по крайней мере в том, что считаю себя лучше других. Но я не желаю об этом думать.
— Вы интересный собеседник, — сказала я. — И наверняка достигли таких жизненных высот, о которых другие могут только мечтать, но вот лично я бы вам не позавидовала.
— Это почему? — удивился Игорь Сергеевич.
— Да потому, что ваша жизнь постоянно подвергается опасности. Уж кому это лучше знать, как не мне. Ведь именно таких, как вы, мы и охраняем.
— Быть может, вы и правы.
— Эх, — вздохнула я. — Побыстрее бы закончить дела здесь и вернуться домой.
— А что у вас за дела? Может, чем смогу помочь?
— Вряд ли. Одного тарасовского телохранителя нам отыскать надо. Некий Зноев.
— Зноев? Так он у меня служил!
— Что? — Тут я с силой хлопнула себя по лбу. — Так вы же представились Кондоровым! А я как-то сразу не додумалась. Мы этого Зноева ищем-ищем. К вашей охране обратились, они нам отказали.
— Вот так совпадение! — не переставал удивляться Кондоров. — Воистину мир тесен! А зачем вам Зноев?
— Я работаю в ассоциации телохранителей, у нас имеются такие курсы по повышению квалификации…
Я раздумывала, стоит или нет показывать Кондорову бумажку. Потом подумала, что не стоит, он и так поверит. А то чего доброго… Такие люди, как он, наверняка смогут отличить фальшивку от подлинника.
— Так вот, — продолжила я. — Недавно у нас состоялось нечто вроде благотворительной акции. В службе занятости населения мы собрали фамилии телохранителей со всех городов России и провели эдакое подобие лотереи. Зноев оказался в числе счастливчиков. Теперь он имеет право повысить квалификацию у нас бесплатно. Дальше он может очень хорошо трудоустроиться, а мы тем самым делаем себе рекламу. Так что…
Я поглядела на баржу. Вот-вот путь телохранителям Кондорова должен был открыться. Необходимо поторопиться с расспросами.
— А вы не можете нам помочь?
— Вообще-то мы не раскрываем ничего, что относилось бы к личной жизни наших сотрудников.
— Что ж… Долг есть долг. Хотя… После всего, что произошло, ваше недоверие меня даже как-то задевает.
Я надавила на определенные педали в психике человека, испытывающего благодарность к спасителю, надеясь, что это поможет вызвать Кондорова на откровенность.
— Вот именно поэтому я и скажу вам, — заявил Кондоров. — Раз уж о том зашла речь. Теперь я считаю вас близким другом, Елизавета Степановна, и буду рад делиться с вами всеми радостями и печалями…
Игорь Сергеевич на некоторое время задумался, а потом снова заговорил:
— Вообще-то этим Зноевым я очень недоволен. В последнее время втайне от меня он проворачивал какие-то дела с человеком, который, как подозревают в тарасовских бизнес-кругах, привык вести нечестную игру.
Я нахмурилась.
— Этот человек — некто Сергей Александрович Животин, владелец фирмы «Электроник-Бизнес-Интернейшнл». Насколько мне известно, Зноев ушел туда.
Ненадолго воцарилось молчание. Тишину нарушили минут через пять доплывшие наконец до нашего берега телохранители. Один за другим они выбрались из воды и мгновенно обзавелись «гусиной кожей».
— Все в порядке, Игорь Сергеевич? — вопрошал один из бодигардов, стуча зубами и поправляя плавки, с которых стекала вода.
— Все в порядке. Эта девушка — профессиональная телохранительница. Увидела, что я в беде, и пришла на помощь. Она — моя спасительница.
Телохранители обратили взор на меня. Одного из них я узнала. Он сопровождал Старкова во время той памятной беседы. К счастью, амбал меня не узнал. Куда больше моей персоны его сейчас интересовало другое.
— Игорь Сергеевич, — взмолился он, — может, поплывем назад? Вечер, холодает, мы замерзли, нам нужно одеться.
Кондоров измерил охранника взглядом и расплылся в улыбке. Затем он повернулся ко мне:
— К сожалению, Елизавета Степановна, мне придется сейчас вас покинуть. Не могу заставлять своих людей мерзнуть на холоде. Еще воспаление легких подхватят.
Бодигарды смутились и потупили головы.
— Да мы не о том, так-то мы потерпим, сколько вам будет угодно, — тихо произнес кто-то.
До меня донесся шепот знакомой мне «гориллы»:
— В самом деле ведь холодно. Что, неправду я говорю?
— Мы найдем у Животина Зноева? — спросила я.
— Вероятно.
— Тогда можно было бы считать нашу миссию выполненной.
— Странно все это.
— Почему?
— Да так.
Кондоров повернулся к телохранителям:
— Подождите еще минутку. Елизавета Степановна, — обратился он после этого ко мне. — У вас на этом берегу вещи. Давайте я запишу свой телефон. В случае чего — обратитесь.
— У меня сумочка, там ручка и записная книжка.
— Давайте, давайте!
Кондоров оставил номера рабочего и домашнего телефонов.
— Может, и вы сообщите мне телефон? — спросил он. — Я запомню.
Я назвала Кондорову вымышленный номер мобильного.
— Ну ладно, Елизавета Степановна. Нам предстоит сейчас заплыв. Так что желаю удачи!
— Я, пожалуй, тоже пойду. Электричка в девять будет…
Я вынула из сумочки часы и посмотрела на положение стрелок. Слова, которые нужно будет сказать Кондорову в завершение разговора, мы продумали заранее, изучив с этой целью расписание электричек.
— Менее чем через час, — сообщила я. — Стоит поторопиться.
— Тогда — еще раз удачи! — пожелал Кондоров на прощание, энергично пожал мне руку и побежал в воду.
Телохранители устремились за ним. Я помахала вслед выглядевшей сейчас смешной компании. Пока Кондоров бежал, он пару раз обернулся и помахал мне в ответ. Когда Кондоров и телохранители поплыли, я побрела прочь.
За холмом меня ждали Солдатов и его друзья.
— Ну как? — поинтересовался Сергей.
— Все прошло как по маслу!
— Отлично! По дороге расскажешь.
Мы расселись по машинам и поехали. Я вкратце изложила Солдатову то, что мне удалось выведать у Игоря Сергеевича.
— Мне необходимо вернуться домой, отдохнуть и на свежую голову хорошенько все обдумать. Тогда можно будет сделать какие-нибудь выводы, — устало выговорил Сергей. — А сейчас я хочу послушать радио.
С этими словами Солдатов повернул ручку магнитолы. Из динамика на потолке салона раздался очередной хит очередной «Фабрики звезд».
