Глава 11

Солдатов вернулся в понедельник. Мы приехали к нему на работу, и я сообщила ему о том, что случилось за то время, пока он находился в командировке.

— Конечно, посадить их можно, — сказал Солдатов. — Но доказать причастность Животина к остальным убийствам будет трудновато. К тому же ты права, Женя. Есть что-то еще. И мы это обязательно выясним. Я собираюсь снова перепоручить твоих клиентов моим ребятам, а мы с тобой совершим еще одну вылазку в тот притон. Попробуем узнать, какую миссию выполняли те наркоманы.

В итоге мы так и сделали. Мы с Сергеем решили повторить мой опыт с шинками и переоделись в алкоголиков. Веселая парочка оборванцев получилась. Мы вновь отправились в злачное место.

На этот раз у подъезда, из которого можно было пробраться в подвал, где обитали алкоголики и наркоманы, никто не дежурил. Несколько раз споткнувшись, мы спустились в царство зловония и матерной ругани. Алкоголики вяло поднимали на нас осоловелые взгляды. Я пыталась высмотреть среди них Леху, но тщетно.

Зато я заметила храпящего дядю Сережу. На полу рядом с ним валялась пустая пластиковая бутылка. В такие обычно разливают разведенный спирт в заведениях, именуемых в народе шинками.

— Пойдем, Сергей, — шепнула я на ухо другу, — поговорим с этим человеком.

Огибая выпивающие и раскуривающие компании, перешагивая через чьи-то накачанные спиртом тела, старательно пошатываясь из стороны в сторону, мы в конце концов добрались до старика. От алкоголика разило перегаром. Я потрясла его за плечо:

— Дядя Сережа! Дядя Сережа! Проснись!

Тот заворочался, один его глаз приоткрылся. Дядя Сережа проснулся, встал на четвереньки, после чего сел в более или менее человеческой позе, недоуменно уставившись на нас.

— Где водка? — осведомился он.

— Где Леха? — вместо ответа задала вопрос я.

— К-какой Леха?

— Леха, который здесь живет. Нам рассказывали, он в тот раз откуда-то до хрена портвейна притащил. Может, осталось что-нибудь? А то похмелиться надо. Иначе я не знаю, как жить дальше…

— Ах, Леха, — протянул дядя Сережа. — Леха… Нет портвейна больше. — Дядя Сережа прокашлялся. — Это Леха как-то мужика такого, волосатого, будто баба, с курвой его развел. А курва та дралась ох…но. За меня заступалась. Меня обижать нельзя. Короче, нет портвейна больше!

— А сам Леха где?

— Дайте-ка я вспомню.

Дядя Сережа почесал затылок.

— Ну как же! — хлопнул себя по лбу он. — Мочканули Леху!

Я почувствовала, как в горле образуется тугой, вязкий ком.

— То есть как — мочканули?

— А вот так. В двух кварталах отсюда пырнули его. Менты приезжали. Сначала все, как обычно: никто ничего не знает, никто ничего не видел. Но… — Дядя Сережа наклонился к моему уху. — Кое-кто по пьяни проболтался, что мимо проходил, когда дело было. А водочки нет у вас?

— Сами ищем, — откликнулся, нарочно изображая хрипоту, Солдатов.

— Беда-а! Беда-а!.. — сокрушенно замотал головой дядя Сережа.

— Так как же Леху убили? — не выдержала и вернула дядю Сережу к прежней теме я.

— Ах, Леху! — воскликнул, опомнившись, дядя Сережа. — Стукач ментовский болтовню услышал и в мусорню передал. Оказывается, малолетки на Леху с ножом напали. Ментам сказали, что Леха первым до них дое…ся. А таким на самом деле самим лишь бы дое…ся до кого! Не могут бухать по-человечески. Короче, посадили того героя.

Невольно мне пришла в голову мысль, что это те самые подростки, которых пришлось прогнать из ларька, решили отомстить Лехе за мои выходки.

Однако внешне я отреагировала совсем иначе, постаравшись навести дядю Сережу на мысль о погибших наркоманах. Может, и тут по пьяни кто-то проболтался?

— Жаль Леху, — молвила я. — Хороший мужик был. Куда только жизнь катится? Говорят, в Трубном районе чуть ли не каждый день кого-то убивают. Вот и Лехи очередь настала. До сих пор не верится, что такое случиться могло.

— Это что! — махнул рукой дядя Сережа и шепотом выдал фразу, которую я от него с нетерпением ждала: — Прямо здесь двух нариков убили! Официальная версия — передоза, но один старый, проверенный алкаш мне, тоже как старому и проверенному, по секрету рассказал…

Я заинтересованно вскинула брови.

— Грохнули парней! — заключил дядя Сережа.

— За что? — спросила я.

— Вроде как на больших людей Пашок с Володькой работали. Какой-то бизнесмен заказал им похитить ребенка одного очень влиятельного человека, тоже бизнесмена. Я даже фамилию запомнил!

Я насторожилась. Смутная догадка забрезжила в моем мозгу, но никак не могла найти выход на сознательный уровень.

— Что за бизнесмен?

— Да так, шваль какая-то.

— Как фамилия?

— А зачем это вам? — насторожился дядя Сережа.

— Ну, не хочешь говорить, не надо, — ответила я. — Я-то думала, с тобой можно по душам побеседовать, бутылочку-другую распить. А ты вот как… Даже обидно.

Я была уверена, что еще немного, и дядя Сережа начнет «колоться». У каждого имеется ахиллесова пята, на которую стоит только надавить.

— Ребятки, вы уж не обессудьте, — начал оправдываться старый алкоголик. — Я нормальный на самом деле. А разве есть разница, какая у того бизнесмена фамилия?

— Тут не в бизнесмене дело, а в доверии, понимаешь? Получается, ты нам не доверяешь.

— Раз уж так вы говорите, скажу… Горлинков — его фамилия, чтобы вам с ним вместе сквозь землю провалиться!

Последнюю фразу дядя Сережа произнес достаточно громко. В нашу сторону повернулся парень лет двадцати, до этого спокойно созерцавший окружающую обстановку. Он прислонился к стене в нескольких метрах справа от угла, где восседал с величием царя на троне дядя Сережа. Глаза парня блестели специфическим масляным блеском, характерным для наркоманов. Не понравилось мне, как он смотрел, ох, не понравилось…

— Известный бизнесмен, — медленно произнес Солдатов.

Догадка вот-вот готова была прорваться на свет, но…

Парень встал на ноги и быстро зашагал к выходу. Я лихорадочно размышляла, что делать. Если вовремя не покинуть притон, ситуация может кончиться плачевно.

— Слушай, Колян, — воскликнула я, обращаясь к Солдатову, называя первое пришедшее на ум имя. — Так мы ведь к Василию сегодня ехать должны! Он обидится на нас и водки не оставит.

Солдатов решил мне подыграть и с размаху хлопнул себя по лбу.

— Едрицкие копыта! Совсем запамятовал! Может, успеем?

— Пойдем скорее! — закричала я. — Ты еще подумай, успеем или не успеем. Вот кончится водка, тогда и подумаешь!

Я решительно двинулась в ту сторону, где только что скрылся парень, похожий на наркомана. За спиной послышались бодрые шаги Солдатова.

— Так куда же вы? — отчаянно закричал дядя Сережа. — Меня с собой возьмите!

— Извини, водки мало, самим не хватит, — обернувшись, бросила на прощание я.

На выходе нас с Солдатовым поджидал сюрприз в виде четырех мрачных бритоголовых амбалов с затуманенными взглядами в компании парня, который странно посмотрел на нас в притоне. Так, ясно, привел своих дружков. Похоже, подозревает нас в чем-то. Может, он думает, что это мы подменили героин на отраву?

С дальнего конца двора в направлении подъезда бежали еще двое. Не ослабляя ни на секунду внимания, я решила попробовать миновать парней жуткой внешности. Ведь вполне возможно, что овладевшая мной тревога на самом деле — ложная. Но не тут-то было. Сомнительная личность, покинувшая перед нами подвал, кивнула амбалам, и все четверо подались в нашу сторону.

Я подпрыгнула и правой ногой нанесла удар, именуемый «вертушкой». Один из нападавших сразу свалился наземь. Другой отшатнулся в сторону. В этот момент кулак третьего противника осел на моей левой скуле. В глазах сначала потемнело, а затем зажглось праздничным салютом. Тем не менее я быстро пришла в себя и нанесла ответный удар кулаком снизу по челюсти обидчика. Ноги амбала подкосились, и он начал с нарастающим ускорением оседать на асфальт, словно проколотый воздушный шар. Четвертому молодчику мастерски расквасил нос Солдатов.

В этот момент к напавшим на нас головорезам подоспела подмога. Краем глаза я засекла еще пять быстро-быстро передвигающих ногами фигурок, сползающихся, словно тараканы на приманку, с разных концов двора к подъезду, у которого происходила схватка. «И откуда их столько!» — с грустью подумала я.

Я сообразила, что тягаться с таким количеством противников неразумно, и, пока не поздно, надо попытаться прорвать дыру в осаде бритоголовых чудовищ. Можно, конечно, потянуться к кобуре с пистолетом, но нет никакой гарантии, что задержка, которая возникнет при этом, не приведет к необратимым последствиям.

На меня со всех ног налетел парень, спешивший на помощь товарищам. Глупо оказалось с его стороны, не разобравшись, что к чему, бросаться в омут. Серия ударов-молний по носу сделала его круглое, отъевшееся личико похожим на тарелку винегрета. Однако его приятелю удалось-таки ткнуть меня носком ботинка в живот. Я подавила в себе желание согнуться от боли, а вместо этого нанесла лягнувшему меня амбалу удар «маваши-гири» с такой силой, что тот отлетел в сторону почти на два метра. Не теряя ни секунды, я произвела сначала левой, а потом тут же вслед правой ногой «удары льва», так как мое ухо уловило готовящееся с той стороны нападение. Судя по звукам за моей спиной, замыслы нападавших оказались сорваны, а сами они пришли в замешательство. Сергей между тем также не терял времени, и для меня приятным сюрпризом стал поврежденный его кулаком глаз очередной «гориллы».

В обороне противника образовалась брешь. Появился шанс убежать.

— Вперед! — закричала я, и мы с Солдатовым бросились к выходу со двора, туда, где время от времени с пчелиным жужжанием проносились машины.

За спиной слышался топот ног. Словно отбивался ритм адского марша. Я обратила внимание, что пятеро амбалов, сбежавшихся со всех концов двора, сменили курс. Почему-то они не стремились нас преследовать. Хорошенько пораскинув мозгами, я догадалась, что есть еще один, более короткий путь со двора на улицу. И теперь пятеро молодчиков стремятся им воспользоваться, чтобы в решающий момент встать стеной перед нами. Убегая, я выхватила из кобуры пистолет и произвела пару выстрелов. То же самое сделал и Солдатов. «Гоблинов» это слегка спугнуло, но погоню они не прекратили.

Вскоре мне пришлось убедиться, что мои догадки относительно планов пятерых головорезов совершенно верны. С их стороны прогремела серия выстрелов. Я разрядила обойму, и теперь мне требовалась передышка хотя бы в несколько секунд, дабы зарядить новую. А бритоголовые чудовища наступали, пытались обложить нас со всех сторон, словно стаю волков флажками. Один выстрел даже достиг цели, и если бы не бронежилет, в моем животе образовалась бы аккуратная дырочка. Пребывая в состоянии легкого шока, я на секунду замерла. Окинув окрестности беглым взглядом, я оценила обстановку.

Сзади от нас ни на шаг не отставали «гоблины». Теперь у них в руках появились ножи. Справа, торжествуя, наступали пятеро других амбалов, вооруженных пистолетами. Еще впереди и справа начинались посадки — какие-то кусты и редкие вязы. Они и привлекли к себе мое внимание. Ничего лучшего, как привлечь этот стратегический элемент окружающего ландшафта на свою сторону, мне в голову не пришло. И потому я со всех ног, с садистской силой дергая за руку отстреливающегося Солдатова, ринулась туда.

Кустарники и деревья несколько дезориентировали противника, но ненадолго. «Добрые» бритоголовые ребята методично окружали нас со всех сторон. Бежать из посадки представлялось невозможным. Преимущества в игре под названием «кошки-мышки», которую позволяли вести чахлые заросли, были не на нашей стороне. Слишком много у противника открывалось точек обзора. Все пути к отступлению были отрезаны. Ребята со стрижками «под ноль» смыкали круг. Я время от времени отстреливалась, осторожно выглядывая из-за ствола какого-нибудь вяза. Однако надежды на дальнейшее безопасное продвижение в сторону дома таяли у меня на глазах, словно снег. Столь же по?шло и неминуемо. «Гоблины» не боялись наших пистолетов. Пятеро из них размахивали своим оружием, остальные, видимо, надеялись взять нас численным перевесом. Бесстрашие, граничащее с безумием, азарт и ярость, сверкающие, словно маски, на их лицах, заставили меня предположить, что это наркоманы, пребывающие под кайфом. Известно, что в таком состоянии люди часто одержимы безрассудной идеей, и им совершенно неведом страх.

И вот тут свершилось чудо. Очередной шаг, сделанный Солдатовым, повлек за собой громкий хруст.

— Б..! — вырвалось сквозь стиснутые зубы Сергея. — Извини, Женя, я, кажется, ногу вывихнул…

Я повернулась к Сергею и увидела, что его нога провалилась в дыру в земле, замаскированную сухим валежником.

— Что это? — удивилась я.

— Не знаю, — пробормотал Солдатов, высвобождая ногу и раздвигая ветки. — Слушай, да она большая! Сюда человек пролезет! Нет, нога, наверное, цела. Похоже на чью-то нору!

— Дай-ка посмотрю!

Я нажала на курок в ответ на очередной выстрел какой-то «гориллы» и, убедившись, что спугнула последнего, наклонилась, дабы посмотреть на то, о чем говорил Солдатов.

И увидела нечто вроде лаза в подземную пещеру.

— Давай здесь спрячемся! — предложила я. — Другого выхода все равно не вижу.

С этими словами я легла на землю, покрытую ковром прошлогодних листьев, опустила обе ноги в дыру и осторожно, лицом к земле, принялась спускаться в нору.

— Сережа! Ветки с собой захвати, вход ими прикрой! — стараясь говорить тише, попросила я, уже по грудь скрывшись под землей.

Надо заметить, спуск оказался достаточно крутым. Я подумала, что придется приложить некоторые усилия, когда мы соберемся возвращаться на поверхность.

Солдатов последовал моему примеру. Достигнув «пещеры», которой оканчивался вход, мы смогли перевести дух. Мрак душил со всех сторон. Пахло чем-то затхлым. Пол был сырым и холодным.

Минуту спустя где-то совсем рядом прозвучали голоса наших преследователей.

— Как сквозь землю провалились! — прошипел кто-то, не подозревая, что это полностью соответствует истине.

Я затаила дыхание. Сердце мое билось часто-часто. «Только бы никто из них не провалился сквозь землю, подобно Солдатову! — вихрем проносились мысли в моей голове. — Хорошо хоть, что теперь мы занимаем более выгодную позицию для ведения огнестрельного боя. Выкурить нас из норы будет не так просто…»

— Виталя, может, они на дерево забрались? — донеслось чье-то предположение снаружи.

— Ты дурак, Колян? — последовал ответ от Виталия. — Мне кажется, они от дерева к дереву перебегали. Прятались, пока не убежали.

— Так вокруг все наши, — возразил Колян. — Мы стреляли, девка эта стреляла. Они все время у нас в поле зрения находились. Мы их почти добили! А у девки, похоже, бронежилет. Иначе точно бы добили. Я в нее разок попал. Прямо в живот. Вот, клянусь чем хочешь!

— Стерильностью своего баяна поклянись, — ворчливо посоветовал Виталий. — Пойдем отсюда!

«Ну, точно, наркоманы!» — решила я.

— Вот непруха! — сокрушался Колян.

Прямо над нами раздался топот ног. Через несколько секунд все стихло.

— Сергей, — прошептала я, — у тебя есть спички?

— Да, есть.

— Посвети, пожалуйста, хотя бы осмотримся. А то сидим здесь и не знаем, куда на самом деле попали. Если даже все эти жуткие братки ошиваются где-нибудь поблизости, не думаю, что их внимание привлечет огонек спички, зажженной под землей.

В кромешной тьме, которая нас окружала, послышалась возня — Солдатов шарил по карманам. Затем раздался характерный звук чиркающей по фосфорной поверхности коробка спички, и окружающие нас земляные стены озарились сумрачным мерцающим красным светом. Я и Сергей отбрасывали огромные, до потолка, тени.

Мы находились в неком подобии небольшой, метра в четыре в диаметре, круглой землянки с низким потолком (не более полутора метров высоты). Тут кто-то жил. В одном из углов помещения высотой в потолок была сложена гора пустых бутылок и алюминиевых банок из-под пива. В другом углу покоилась пластиковая бутылка, до половины заполненная прозрачной жидкостью, возможно, спиртом. В двух метрах от нас лежали сложенные доски, а на них — куча всякого тряпья. Спичка догорела, и Солдатов зажег другую. Теперь я разглядела в третьем углу землянки нечто вроде импровизированной печи, выложенной из кирпичей, над которой к потолку тянулась жестяная труба. В окошке печи-самоделки лежало несколько черных головешек. В четвертом углу стояла консервная банка со свечой.

— Может, свечку зажжем? — предложила я. — Стоит перестраховаться, переждать немного. Бог его знает, ушли амбалы или нет. Может, им взбрело в голову нас подкараулить. Вдруг мы правда на верхушке дерева какого-нибудь притаились.

— Вот живут люди в России! — изумлялся Сергей, направляясь, согнувшись со спичкой в руках, к консервной банке со свечой. — Чего только не выдумают! Воистину нация изобретателей! Таблицу Менделеева у нас изобрели, автомат Калашникова — тоже… Революция социалистическая — и та наше детище!

Теперь землянка освещалась относительно ярким светом.

— Посидим здесь минут десять, и я отправлюсь на разведку, — сказала я.

Однако не прошло и пяти минут, как с той стороны, где располагался вход, до нас донесся хруст разгребаемых кем-то веток. Я кинулась к свече и, набрав полные легкие воздуха, дунула на нее. Вокруг вновь стало темно. Кто-то карабкался в землянку. Я приготовила пистолет.

— Сергей, пойдем, притаимся у стенки, — шепотом произнесла я.

В землянку забрался человек. Первым делом он прошел в угол со свечой, которую незамедлительно зажег. Представляю себе, какие противоречивые чувства он испытал, когда увидел нас, а в особенности — ствол пистолета, который я на него наставила!

Это был типичный гражданин Российской Федерации без определенного места жительства. Облаченный в жалкие лохмотья, косматый и небритый, с повязкой, наложенной на глаз. Щеку рассекала воспалившаяся царапина. В руках бомж держал большой мешок, в каких возят муку. Тот был заполнен чем-то звенящим. Нетрудно догадаться, что содержимое мешка составляли бутылки и алюминиевые банки.

— Кто вы? — испуганно прохрипел бомж.

— Только без глупостей, ладно? — сказала я. — Как я догадываюсь, вы — хозяин этой чудесной квартиры?

Бомж кивнул.

— Мы вам ничего плохого делать не собираемся, просто решили использовать ваше жилище в качестве укрытия от банды вооруженных наркоманов. Кстати, не видели таковых по дороге сюда?

Бомж сел на кучу тряпья, сваленного посередине помещения землянки.

— Давайте познакомимся, — угрюмо пробурчал он. — А то пришли в гости без приглашения, тычете в хозяина хаты пистолетом, ни «здрасьте» тебе, ни «извините».

Я рассмеялась и убрала пистолет.

— Извините и здравствуйте. Меня зовут Лена, а это Вадим, — назвала я выдуманные имена по привычке, сложившейся у меня за последние дни. — Как ваше имя?

— Семен меня зовут.

— Вы, Семен, не обижайтесь. Просто от таких головорезов только что скрываться пришлось, что иного выхода, кроме как в чужой квартире прятаться, у нас не было. А пистолет я наставила на всякий случай. Мы ведь не знали, кому сие место посетить вздумалось. Так вы не видели никаких вооруженных людей, пока сюда шли?

— Видел. Думаю, они сейчас по хатам мыкаются, опасность вам не грозит. Вообще-то я сначала выстрелы слышал, минут двадцать назад, пока бутылки да банки в окрестных дворах собирал. Ну, думаю, совсем жизнь хреновая пошла. Хотя не в первый и не в последний раз у нас такое случается. А потом и виновников канители издалека высмотрел. Как раз из этих краев возвращались, по дворам разбредались. Я таких ребят всегда избегаю. Наркоманы они. Нет бы, как нормальные люди, водку жрать… Пока о моей обители, к счастью, не прознали. Пару-тройку раз они в подвал заявлялись, где я в компании с алкашами тамошними бухать любил. А как там двое приятелей этих наркоманов поселились, больше в тех местах меня никто не видывал. Но проверенные люди меня в курс вводят.

— А что-нибудь о делах тех наркоманов знаете?

— За дозу мать родную на тот свет отправить готовы. А остальное, что мне сорока на хвостике приносила… К чему вам это, ребятки?

— А если мы денежку заплатим? — осведомилась я. — Тогда поделитесь горячими новостями?

Семен пожал плечами.

— Это смотря какая денежка.

Солдатов вынул из кармана брюк сторублевую купюру.

— На служебные нужды выдают! — прошептал он мне на ухо.

Семен почесал затылок.

— Это если спирт по двадцатке в шинках… Пять бутылок… Два с половиной литра… Мне сегодня везет!

— Ну так рассказывай, что ты слышал по поводу этих ребят, — поторопила его я.

Семен выхватил из рук Солдатова деньги, скомкал, спрятал в кармане рубашки и ухмыльнулся.

— Вы ведь знаете, что дочь очень богатого человека, бизнесмена, некоего Горлинкова, какой-то другой бизнесмен, конкурент, заказал похитить? — сказал он. — Вот… А потом этих нариков бабахнули. Чтобы проблем не было. Не знаю, почему так запоздало. С тех пор нарики тут боевую вахту несут, надеются, что люди бизнесмена, с чьего благословения их товарищи на тот свет отправились, на место преступления вернутся, и тогда их… Вот потому за вами и погнались, по всей вероятности. А вы случайно не люди бизнесмена?

Мне все стало ясно. Мне стало ясно тогда, когда Семен произнес слово «дочь». Ну конечно! Ведь мы не видели дочери Горлинкова, и мальчишки догадывались о ее существовании только по белью, которое висело во дворике. А крик, который мне удалось записать на пленку, мог принадлежать…

Маленькой девочке, которую содержат в зверских условиях! Бог ты мой! А рычание? Да рычать мог и чем-то недовольный Рудников. И шум производить мог тоже он. И никаких тебе оборотней!

А убивали за то, что слишком близко подобрались к тайне. Все вставало на свои места. Мне захотелось громко закричать обо всем этом Солдатову, но я сдержала свои эмоции.

— Мы — независимые сыщики, — сказала я Семену.

— Нормально. А больше мне вас обрадовать нечем.

— Значит, можно не бояться и отправляться домой?

— Можно. Почему же нельзя?

— Сергей, пойдем на свет божий?

Солдатов кивнул и развернулся в сторону выхода.

— Спасибо за все, — бросила я Семену на прощание.

— Спасибо, — поддержал Солдатов.

— Спасибо не булькает, — проворчал Семен.

— Ну, чтобы булькало, мы тебе финансы уже выдали, — напомнила я и принялась карабкаться вверх вслед за Солдатовым.

Путь к свету оказался не прост. Сырая почва забивалась под ногти, въедалась в поры кожи. Как хорошо, что одежда на мне годилась разве только для протирания полов в помещениях свинофермы!