Глава 12

Мы с Солдатовым добрались до центра города. Я изложила ему все, что думала об этом деле.

— Так, — сказал Солдатов. — Сейчас я вызову два наряда милиции. Один отправится арестовывать Животина, другой поедет с нами в дачный поселок за Рудниковым. С этим пора заканчивать.

Наряд милиции подъехал прямо к нам. Солдатов провел короткое совещание, после чего мы приняли решение трогаться с места. Я с Солдатовым ехала в отдельном автомобиле, впереди кортежа из милицейских машин.

Стремительно надвигались сумерки. Начал накрапывать дождик, который перешел потом в бурный ливень. Дворники размазывали струи воды по стеклу, от чего видимость была почти нулевой. Размытыми пятнами проносились за окном зеленеющие деревья. Отчего-то мне было уютно и спокойно. Меня не покидало ощущение, что мы отправляемся в давно намечавшееся замечательное путешествие, сулящее романтику и приключения. Это ощущение никак не вязалось с истинной целью поездки — расследованием серии убийств.

Наконец мы въехали на территорию дачного поселка. Совсем стемнело. Дождь кончился, но небо не стало приветливее. Оно спряталось за сплошной пеленой грозовых туч. Машина петляла меж строений, которые подавляли непроницаемым мраком, струящимся из окон. Дачный поселок казался вымершим.

Наконец мы приехали к интересовавшему нас дому. Дождались остальных машин. Когда они подъехали, оттуда повываливали люди в камуфляжной форме. Первым делом решили брать штурмом конюшню.

Люди в масках ногами выбили деревянную дверь. Как всегда, подал голос жеребец. Затем спецназовцы начали ворошить сено. Оказалось, что в одном из углов конюшни оно прикрывало доску, которая, если ее отодвинуть, вела в некое подобие подвала. Спецназовцы полезли туда. Мы с Солдатовым ждали в конюшне.

Вскоре откуда-то из-под земли раздался знакомый душераздирающий крик. Мы услышали голос работника службы охраны правопорядка:

— Ну успокойся, успокойся! Все хорошо! Все закончилось!

Ответом был все тот же ужасный крик измученной страхом девочки.

Прошло не более минуты, и мы смогли увидеть пленницу.

Сколько она томилась в подземелье?

Девочка выглядела запуганной. Спутанные русые волосы, зареванное лицо. Рваная одежда. Жуткое зрелище! Мы, как могли, успокаивали девочку.

Часть спецназовцев бросились на захват дома Рудникова. Когда мы покидали конюшню, смогли увидеть окончание операции.

Рудников лежал на земле. Руки закинуты за голову. Здоровенный спецназовец в маске наставил на него автомат.

— Кто убивал людей? — заорал Солдатов на «колдуна».

— Я не знаю! Ничего не знаю!

— Кто убивал людей, сука?

Солдатов пнул Рудникова ногой.

— Я не виноват! Я не виноват!

Следующий удар пришелся по болезненному месту мужского пола.

— Не надо! Не надо! — завопил «колдун».

— Кто убил людей?

— Вадим убил! Вадим! Он с нами сотрудничал!

— Какой Вадим?

— Это не тот случайно, который с армии вернулся? — осведомилась я.

— Он. Он самый!

— Но Вадима убили.

Рудников молчал. Солдатов произвел очередной садистский акт.

— Рассказывай правду, сукин сын!

— Клянусь мамой! Вадим убил!

— Кто убил Вадима?

Ответа не последовало, и Солдатов нанес еще один удар.

— Я убил.

— Зачем?

— Он пытался меня шантажировать.

— Поехали, — сказал Солдатов. — Забираем этого отморозка.

И тут произошло неожиданное. Спецназовец лишь на секунду отвел автомат от Рудникова, но это сыграло решающую роль. «Колдун» вырвался и набросился на спецназовца. Я даже не успела понять, что произошло, но спустя мгновение автомат был уже в руках «колдуна», а спецназовец стал его заложником. Далее, на глазах ошарашенных боевиков, Рудников бросился к ближайшей милицейской машине, у которой оказалась приоткрытой дверь. Автомобиль рванул с места.

— За ними! — заорал Солдатов и побежал к своей машине.

Я не отставала от него ни на шаг. К нам присоединился еще один спецназовец.

— Он захватил моего друга, — сообщил он. — Я еду с вами.

Мы не возражали.

Мы гнали на бешеной скорости. Почему-то остальные спецназовцы остались далеко позади.

— Тебя как зовут-то? — поинтересовался Солдатов у нашего спутника.

— Виталий.

— А друга как?

— Виктор.

— Ну что ж, Виталий, от нашей быстроты, отваги и точности зависит жизнь твоего друга.

— О чем тут говорить! Я и сам знаю.

Мы мчались следом за Рудниковым. Тот не стрелял, но и сдаваться не собирался. Ему сказочно везло. Мы пытались открыть огонь, но все бесполезно. Каким-то чудом Рудникову удавалось обойти нашу атаку.

Мы гнали и гнали, а развязки все не намечалось. Внезапно Рудников свернул с трассы на обочину. Теперь он ехал по степной равнине, в это время года усыпанной цветами и благоухающей их чудесными ароматами. Однообразный пейзаж нарушали редкие островки из невысоких деревьев и кустарника. Мы отъехали достаточно далеко от шоссе, и вдруг Рудников резко затормозил. Он выбрался из машины, ни на секунду не снимая заложника с прицела, и, передвигаясь бочком и не сводя с нас глаз, побежал неведомо куда.

— Надо придумать, как задержать преступника, не подвергая опасности жизнь заложника, — сказал Солдатов.

— Произвести отвлекающий маневр, — тяжело дыша, предложила я. — Пусть на время отведет пистолет от его виска. Тогда стрелять. Быстро и метко.

Солдатов покачал головой:

— Его нужно взять живым.

— Ветер поднимается, — заметил Виталий. — Это хорошо. Можно обойти Рудникова и незаметно подкрасться к нему вон с той стороны. Ветер будет относить шумы. А если кто-нибудь еще поможет отвлечь его… Мне как-то случалось проделывать такие штуки.

— Ты сможешь сделать это сейчас? — спросил Солдатов. — Малейшая оплошность, и Виктора не спасти!

— Надо попытаться. Другого выхода нет.

Тем временем мы оказались рядом с очередной группой тесно произрастающих деревьев.

— Я пошел, — объявил Виталий и скользнул в сторону.

Мы продолжали следовать за Рудниковым.

Наконец «колдун» остановился. Солдатов навел на него пистолет.

— Думаете, умные? — крикнул Рудников. — Я собираюсь разделаться с вами со всеми здесь, в глухомани! Я отлично стреляю! Вы ничего не слышали о моем увлечении молодости? И зря! А еще с минуты на минуту должна подоспеть подмога.

— Подмога? — изумился Солдатов.

— Да, подмога! Когда я понял, что все рушится, я нанял киллера, чтобы устранить эту гребаную телохранительницу! Думаю, он давно где-то рядом, следит за нами. Я поручил ему прихлопнуть сучку при первом же удобном случае! А сейчас — самое время! Я думаю, киллер поблизости. Это профессионал. Бесшумный, словно рысь, хитрый, как дьявол. Я много ему заплатил.

Мы с Солдатовым молчали. Виталия не было видно.

— Ты не боишься сгореть в аду за то, что участвовал в гнусном злодеянии? — бросила я. — Все эти люди погибли по твоей вине.

— А сейчас я собираюсь стать причиной смерти еще нескольких.

— Ты все равно плохо кончишь, Рудников, — сказал Солдатов. — Не лучше ли тебе сдаться? Если напишешь чистосердечное признание, приговор будет смягчен.

— Приговор не будет смягчен. Это приговор, который подписал я вам!

За спиной Рудникова мелькнула едва различимая тень. Несомненно, это был Виталий. Затаив дыхание, мы наблюдали, как он приближается к Рудникову ближе и ближе.

— Теперь тебе все равно не скрыться, — спокойно продолжал выражать свое мнение Солдатов. — О тебе все известно. Ты совершаешь большую ошибку, Рудников.

Виталий был совсем близко. Мы тянули время. Рука Рудникова дрожала над виском Виктора. Лицо последнего не выражало ничего.

— Эх, была не была! — внезапно заорал Солдатов и что-то подбросил в воздух.

Несколько мгновений спустя до меня дошло, что это пистолет. Сергей сильно рисковал, но произведенное им действие возымело результат. Рудников принялся отчаянно палить по пистолету. В этот момент на него набросился Виталий. Завязалась схватка.

Виталий пытался завладеть оружием Рудникова. Тот неистово сопротивлялся. В первый раз за все время, как мне пришлось ввязаться в это дело, я бездействовала. Решила полностью положиться на сотрудников милиции. Двое здоровенных мужчин катались по земле, рыча, словно звери. Солдатов бросился за своим пистолетом.

Исход битвы решился внезапно. Виталий выбил из рук Рудникова пистолет и отшвырнул его в сторону. После этого он вцепился в горло преступника и принялся методично его душить. Вскоре хватка Рудникова ослабла. Он безвольно раскинул руки. К ним кинулся Виктор. С трудом он отцепил изрыгающего страшные проклятия Виталия от Рудникова. Вокруг запястий последнего щелкнули наручники. Я наблюдала за всем этим с широко раскрытыми глазами, не в силах угнаться за потоком стремительно развивающихся событий.

И вдруг произошло неожиданное. Откуда-то из-за деревьев грянул едва слышный выстрел. Виталий метнулся в сторону, после чего упал наземь. Несомненно, выстрел предназначался мне. Мы с Солдатовым разрядили барабан в ту сторону, но поздно: чья-то высокая и тонкая фигура убегала в глубь степных просторов. Она удалилась на расстояние, не подвластное выстрелам. Солдатов хотел было последовать за киллером, но я остановила его.

— Тебе все равно его не догнать, — сказала я. — Я в этом уверена. А сейчас нужно помочь Виталию.

— Я посмотрю, что с ним. Позвольте! — сказал Виктор и склонился над другом.

Мы молча ждали.

— Ранение в живот, — грустно прокомментировал Виктор. — Если задеты жизненно важные органы, жить осталось недолго. Надо везти в больницу. Была бы хоть какая-нибудь аптечка!

— У меня есть аптечка в машине, — сказал Солдатов. — Я сбегаю, принесу.

— Подгони лучше сюда машину, — посоветовала я. — Так проще будет.

— Что-то я совсем ничего не соображаю, — пробормотал Солдатов, почесывая затылок. — Ладно.

Сергей убежал. Виталий тихонько постанывал и время от времени пытался ворочаться.

— Лежи смирно, — успокаивал его Виктор.

Сергей вернулся на машине. Вынес аптечку. Виктор занялся обработкой раны. После того как была наложена повязка, он обратился к Солдатову:

— Все! Пора ехать в город.

Вскоре мы возвращались назад с пленником. Только на трассе нас настигли остальные машины. Солдатов решил отправить спецназовца в больницу, а Рудникова оставить в изоляторе. С утра было решено устроить допрос. Солдатов разрешил моим клиентам на нем присутствовать.

Допрашивали Животина вместе с Рудниковым. Лица у обоих были сумрачные и отчаявшиеся. Первый вопрос следователь задал Животину:

— Животин Сергей Александрович, вы знаете, в чем вас обвиняют?

— Да.

— В таком случае, рассказывайте все по порядку.

Животин глубоко вздохнул и начал:

— Между нашей фирмой и «Техно-Класс-Тарасов» возникла жестокая конкуренция. Причем лидером, безусловно, являлась вторая фирма. С этим надо было что-то делать. Я уже находился на грани краха, когда мне пришла в голову идея обратиться в фирму «Буркин энд Ко», которая, как поговаривали, занималась темными махинациями и помогала таким людям, как я. Там мне предоставили возможный план действий и познакомили с соответствующими отморозками.

— И помогал вам Колеснин?

— Да. Именно ему в фирме поручили координировать мои дела. Колеснин познакомил меня с группой наркоманов, которые готовы были похитить дочь Горлинкова. После этого я мог заставить конкурента отказаться от нескольких выгодных сделок в мою пользу. Конечно, после этого «Техно-Класс-Тарасов» была обречена на провал. А я как раз мог выплыть. Потом Колеснин познакомил меня с Рудниковым, который согласился присмотреть за девочкой и скрыть ее от людских глаз. Мне предложили оформить на Рудникова дом в дачном поселке, где уже имелся свой человек. Некто Вадим, недавно демобилизовавшийся из армии. Вадим был готов контролировать чистоту процесса, дабы ничего такого не просочилось в народ. Вадим познакомился в армии с другом Колеснина, человеком, до армии занимавшимся «гоп-стопом». Он-то и привел Вадима в «Буркин энд Ко». Вообще, эта фирма занималась исключительно тем, что вербовала подобных людей и предоставляла им работу.

— И Колеснин время от времени появлялся в поселке, дабы узнать, как там дела?

— Совершенно точно.

— А Зноев как оказался замешан в деле?

— Я не очень доверял «Буркин энд Ко». Дело было рискованное, и я решил вести параллельно свою игру. Я давно познакомился со Зноевым и знал, что он может преступить моральные нормы. Судьба свела нас еще в девяностых, когда Зноев был не телохранителем, а обычным начинающим бандитом. Зноев занимался рэкетом, и я попал под его раздачу. Однако времена поменялись, мы как-то встретились и обменялись координатами, решив, что можем принести друг другу пользу. Так вот…

— И какова была задача Зноева?

— Вести параллельный контроль. Когда запахло жареным, я решил, что неплохо бы устранить наркоманов, похищавших девочку, так как к подобным людям я не испытываю особого доверия.

В принципе, ничего интересного Животин больше не сообщил. Далее допрашивали Рудникова.

— Итак, вы утверждаете, что убийства совершал Вадим, — говорил следователь. — Как вы с ним сообщались?

— По мобильному. Дело в том, что один из жителей поселка видел, как я открываю подвал в конюшне. Он по пьяни забрался в сад, возможно, для того, чтобы украсть яблок. А дверь конюшни была открыта. Девочка жила у меня несколько дней. Когда постороннему человеку стало известно нечто, что выдало бы нас, я позвонил нашему контролеру, Вадиму, и поручил ему разобраться с ситуацией. Свидетеля устранили. А дальше, как назло, другой житель поселка услышал крик. Пришлось устранить и его. Я не думал, что после этого по поселку пойдут небылицы и жители загорятся любопытством. Однако именно так все и произошло. И пошло-поехало. Я понимал, что наши руки слишком запачканы кровью. Изначально ни о каких убийствах мы не думали, но отступать было поздно.

— Но девочка кричала нечасто, — заметил следователь.

— Я держал ее в подвале с кляпом во рту, — цинично, словно повествуя о чем-то совершенно будничном, ответил Рудников. — Кричала она только тогда, когда я приносил ей миску с едой. Тогда кляп приходилось снимать. Неблагодарная!

Все, кто присутствовал на допросе, в том числе и мои клиенты, поморщились от отвращения, вызванного последней репликой «колдуна».

— А зачем вы убили Вадима?

— В «Буркин энд Ко» узнали о Зноеве. Вдруг всем стало ясно, что на самом деле затея изначально была неудачной, что все тут — враги и удара в спину можно ожидать в любую минуту. Вадим тоже узнал. Понял, что поляна может накрыться в один миг. И тогда он задумал бежать. За границу. И ему, и мне платили деньги, но их оказалось недостаточно. Основную сумму мы должны были получить после завершения операции. Вадим решил меня шантажировать тем, что спрячется и расскажет обо мне всем, если я не отстегну ему часть своей зарплаты. Спрятаться он не успел. Крыса! Я прикончил его лично.

— А киллер, который должен был устранить Охотникову? В результате отправился в больницу работник МВД…

— Вскоре после смерти Вадима в «Буркин энд Ко» достоверно выяснили, кто копает под нас и кто представляет наибольшую опасность. Однако ничего поделать не могли. Нашим противникам каждый раз каким-то чудом удавалось отразить покушение. Тогда я решил действовать сам.

— Как зовут того киллера?

— Михаил Гуськов. В определенных кругах он получил прозвище Хаттаб за внешнее сходство с террористом.

Следователь с отвращением шмыгнул носом.

— Слышали про такого. И как вы его выкопали?

— «Буркин энд Ко».

— Ах, эта проклятая «Буркин энд Ко»! Сейчас-то у нас есть шанс найти этого человека?

— Думаю, нет. Он наверняка залег на дно.

— Понятно. А теперь, граждане, — следователь обратился и к Животину, и к Рудникову, — обсудим все услышанное поподробнее…