Глава 8
Барби подошла ко мне и взяла меня за подбородок длинными скрюченными пальцами.
– Ну что, доигралась? – ласково спросила меня предводительница.
Я внимательно посмотрела в выцветшие голубые глаза и мысленно выругалась. Ну надо же быть такой дурой! Как можно было недооценить эту женщину! Теперь из-под маски проступило истинное лицо, прямо скажу – малопривлекательное. Вместо тихой престарелой алкоголички передо мной была хладнокровная и умная рецидивистка, лидер группы женщин, каждая из которых могла быть опасной и сама по себе. А уж такой компанией…
– А теперь наша очередь играться! – Загорелое морщинистое лицо атаманши скривилось в улыбке.
– Где будем развлекаться? – деловито спросила Гармошка.
– Ведите ее наверх! – приказала Барби.
Коллеги заломили мне руки за спину, как делают охранники на зоне, и повели по замусоренной лестнице на второй этаж. Я послушно переставляла ноги. Признаюсь, я даже испытывала чувство облегчения. Мне не придется вытягивать информацию из этих женщин. Сейчас они мне сами все расскажут.
При желании я могла бы освободиться, обезоружить, покалечить или убить любую из женщин, или даже всех – десяти секунд вполне хватило бы… Но я не стану этого делать. Ну, по крайней мере до тех пор, пока мне не будет угрожать настоящая опасность…
– Туда ее! – приказала Барби, и Альфия, скаля белоснежные зубы, усадила меня в продавленное кресло в углу. Гармошка, сопя от усердия, старательно примотала меня бельевой веревкой к креслу. Надо признать, дело свое она знала – узел был затянул вполне профессионально. Одной веревкой мне стянули руки, другой ноги, да еще пропустили веревку позади кресла, так что я не могла шевельнуться.
– Ну зачем такие предосторожности? – вздохнула я. – Я же сама к вам пришла…
Альфия ударила меня по щеке.
– Молчи, пока не спросят!
Для Барби прикатили кресло из другой комнаты. Предводительница устроилась со всеми удобствами, с некоторым трудом закинула ногу на ногу, открыла рот и выдала длинную фразу. Я наморщила лоб. Я знаю несколько языков. Какие-то лучше, какие-то хуже. А это… слова были вроде бы русские, но я поняла далеко не все.
– Понятно, – с удовлетворением протянула Барби.
Это был блатной жаргон. Они пытались выяснить, имею ли я отношение к криминальной среде. Вообще-то феню я разбираю, но здесь было что-то уж очень заковыристое.
– О, легавка! – обрадовалась Альфия.
– Слушайте, давайте не будем играть в угадайки! – усмехнулась я. – Сама вам все расскажу.
– Ну пой, раз хочется! – приподняла бровь Барби.
Я попыталась принять позу поудобнее, но это было невозможно. Поэтому я сразу перешла к делу:
– Примерно месяц назад из окна многоэтажки выпала ваша подруга Серафима Ёжикова.
– Да какая она нам подруга! – вскинулась Гармошка. – Так, фраерня…
– Закрой пасть, – негромко бросила ей Барби, и девушка обиженно замолчала.
– Свидетелями стали случайные прохожие. Перед смертью Серафима успела сказать несколько слов. И всех, кто их слышал, начали по одному уничтожать. Как вам история?
– Пока верю, – кивнула Барби. – А тебе какой в этом интерес?
– Я телохранитель. Меня наняли для охраны одной семьи. Когда следы привели в «Пандору», я нанялась на работу, чтобы разобраться на месте.
Женщины переглянулись.
– Разобралась? – за всех спросила Костяная.
– Да. Мне была непонятна только одна фраза покойной Симы Ёжиковой: «Михалыч держит бесовок за яйца». «Бесовки» на фене это «подруги». Я давно догадалась, что Алексей Орлов заставляет своих работниц заниматься противозаконными делами. Очевидно, при помощи своего любимого приема – шантажа. То есть мне нужно было найти среди сотрудниц агентства женщин с криминальным прошлым. Ну, вот и встретились.
– Я же говорила, голова у нее варит, как у профессора! – с восхищением глядя на меня, сказала Гармошка.
– Ну, узнала ты. Дальше что?
– Дальше… дальше все будет зависеть от вас, – холодно проговорила я. – Если вы заодно с Алексом, если все вы участвовали в его противозаконной деятельности по собственной воле, то мне ничего не остается, как передать вас правоохранительным органам. Орлов сядет в тюрьму, где ему самое место. Вот так как-то…
– Нет, ну дает! – аж подпрыгнула Гармошка. – Ножик у сопатки, а она хорохорится! «Передам вас правоохранительным органам!» – передразнила девушка.
– Ты взгляни на вещи реально, – посоветовала Альфия. – Я ведь с перышком легко управляюсь. Чик – и нет тебя!
– Чик! – сказала я, вставая из кресла. Веревки остались висеть, перерезанные в двух местах.
– Ты это… как это? – не удержалась от восклицания Гармошка.
Я продемонстрировала тонкое лезвие стилета, которое вытащила из подошвы кроссовки.
– Это только одна из моих примочек, – сообщила я, – а вообще у меня их много. Так что не советую делать резких движений…
Альфия немедленно изготовилась для схватки на ножах. Девушка обращалась с холодным оружием со знанием дела, нож держала правильно и удар собиралась наносить не как в кино показывают, а снизу вверх, потому что в отличие от ребер, защищающих грудную клетку, в животе костей нету, и удар туда дает стопроцентный эффект, хотя выглядит далеко не так красиво…
– Хватит, а? – попросила я. – Мы же не на ринге, чтоб соревнования устраивать. И кстати, вы меня еще не дослушали.
– Пой дальше, – разрешила Барби. На губах ее заиграла улыбка, но выцветшие глаза смотрели все так же холодно. Очевидно, эту женщину ничем нельзя было удивить.
– Так вот, – продолжала я, держа стилет на изготовку, поскольку Альфия и не думала убирать свою живопырку. – Если же Алекс Орлов принуждал вас к тому, чтобы вы устанавливали незаконную прослушку и камеры в квартирах клиентов, тогда вы получаетесь точно такие же жертвы, как и все остальные, пострадавшие от его преступной деятельности. Конечно, ответственности вам не миновать… нельзя заниматься такими вещами, а потом сказать: «Упс, извините, я не хотела!» Но смягчающие обстоятельства у вас точно будут…
– Добрая какая! – сказала Костяная, нехорошо поглядывая на меня.
– Тебя не спрашивали, – сквозь зубы процедила Барби, не отрывая от меня пристального взгляда.
– А давайте все на нее навалимся! – азартно предложила Гармошка. – Всех сразу она не порежет, а кто уцелеет, тот ей башку свернет…
– Молчи уж, рационализатор хренов, – отозвалась Зеленец. – Ты глянь на нее. Всех ведь положит… А в ментовке скажет, что это была самооборона.
– Маруся! – вдруг спросила Барби, по-прежнему глядя на меня, но обращаясь не ко мне. – Ты зачем Симу убила, лярва старая?
Зеленец переменилась в лице. Очевидно, Барби, как и любое начальство, могла быть очень неприятной.
– Она это… сдать нас хотела.
Все уставились на старшую смены с нескрываемым изумлением.
– Кто, Сима?! – не выдержала Гармошка. – Так она ж сама… На ней еще то дело висело, с шубой.
– Ни за что бы Сима в легавку не побежала, – с некоторым сомнением проговорила Костяная. – Сама бы тогда села.
– Она говорила, ей муж покойный явился. Ну, этот ее Толик, – пояснила Зеленец. – Во сне явился и сказал: «Покайся, Серафима, и начни новую жизнь!»
– Прямо так и сказал? – насмешливо переспросила Барби. Мне уже становилось не по себе под взглядом ее блеклых гляделок.
– А ты это… не могла как-то по-другому все провернуть? – поинтересовалась Альфия. – Ну, типа, чтоб чисто? А тут куча свидетелей…
– Кто ж знал, что она не сразу скопытится? – возмутилась Маруся. – Десятый ведь этаж… Да еще трепалась перед кончиной. Я как услышала, что она кое-что сказать успела, так поняла – у нас проблемы. Живучая была Сима, земля ей пухом. А что, лучше было бы, если бы она до легавки дошла? По шконкам соскучились? Плохо вам на воле?
– Звучит разумно, – сказала Альфия, убирая нож.
Я подошла к окну и присела на подоконник. Мне нравилось, что за спиной у меня теперь есть запасной выход. Второй этаж, если что не так – кувыркнусь назад, и до свидания…
– Значит, это тебя по новому паспорту зовут Ольга Иванова, – констатировала я. – И это ты убила Герду Подниекс и ее мужа.
– Какую еще Герду?! – подняла одну бровь Барби и отвела глаза от моей персоны. Видимо, и ее можно было пронять.
Зеленец с тоской взглянула на меня и сказала:
– Вот сразу ты мне не понравилась! Как только я тебя увидела, тут же поняла – через тебя мы огребем массу неприятностей…
– Ближе к делу, – строго сказала Барби.
– Герда – это так, старые дела… Это до вас не касается. Ну, пришлось убрать пару свидетелей. Лохи, а туда же – доить меня вздумали! – возмутилась Маруся. – Ну, я простой крючок им закинула и словила, как карасей…
Я вспомнила, как труп Витаса выпал из коробки от холодильника. Вспомнила, как Герда торопилась рассказать мне все перед смертью. Я взглянула на полное, розовое, добродушное лицо Маруси, и меня передернуло.
– Ты расскажи, что дальше было.
– Да ничего не было! Некому меня старым попрекнуть, все угомонились…
– Я не про то, – безжалостно сказала Барби. – Я про Симу. Что было после?
Зеленец еще больше затосковала. Атаманша молчала, сверля взглядом провинившуюся.
– Ну, я вижу – плохи наши делишки. Какие-то пенсионеры в курсе наших дел. Думаю: «Ай-ай-ай! Алексей Михалыч меня за это самое не похвалит!» Ну, проблему надо же было как-то решать? – Голос Маруси становился все тише. Закончила она вообще шепотом.
– Решила? – Барби вскинула вторую бровь. Честно сказать, зрелище было жутковатое.
– Решила…
– И кто тебе помог?
– Никого чужого, я ж не дура! – Голос Маруси окреп. – Наших мужичков привлекла. Из службы внутренней безопасности.
– Кого? – продолжала допрос Барби.
– Ну, Захара, Тарасика, мента бывшего, Аскара, потом Кольку-дурака… Они свидетелей выслеживали и по одному успокаивали.
– И поэтому мы теперь влипли по самые уши? – спросила Барби насмешливо.
– Я им велела, чтоб скорее! – пожаловалась Зеленец. – А они: «Работа, у нас работа! И не дай бог, Алексей Михалыч узнает!» Ну, и дотянули. Остальные свидетели куда-то свалили. Да так ловко – прямо в воздухе растворились! Были и нету!
– Ладно! – Барби встала. Все притихли. Я напряглась, понимая, что наступил решающий момент. Теперь все зависит от того, что решит старая рецидивистка.
– Ну вот что! – сказала женщина, кривя малиновый рот. – На Михалыча мы работали не от хорошей жизни, это ты верно подметила. На каждую из нас у него есть папочка, а в ней бумажки. Если эти бумаги попадут куда надо, мы все тоже… попадем.
Гармошка угодливо захихикала, но Барби так зыркнула на девушку, что та немедленно заткнулась.
– Трогать мы тебя не будем, – веско проговорила Барби. – Но и помогать тебе не обязаны. Единственное, что могу обещать, – Михалычу ни полслова! Свалишь его сама – тебе респект, как мои внуки говорят. Он тебя завалит – значит, судьба твоя такая.
– А он может? – деловито поинтересовалась я.
– Михалыч? Он может. Да не сам. У него люди на то есть. Видала Бероева?
– Видала. – Меня передернуло.
– Так что поехали отсюда. Побазарили – и хватит.
– Значит, договорились? – подвела я итог. – До окончания дела заключаем перемирие. Я не трогаю вас, вы меня. После рассчитаемся.
– Договорились. – Барби хлопнула ладонью по колену и скомандовала: – Гармошка, поди посмотри, как там во дворе…
Девушка выскользнула за дверь.
В этот момент у меня в кармане затрезвонил мобильный. Я взглянула на дисплей. Что это за номер? Сегодня мне уже звонили с него. Может, это кто-то из «кузнечиков»? Да нет, я оставляла свой номер не только ребятам Коваля, но и свидетелям. Ничего не понимаю…
Я ответила на звонок, но в трубке молчали. Тогда я перезвонила сама, но мой звонок сбросили. Ладно, потом разберемся…
– А как же «Пандора»? – вдруг спросила Костяная. – Если она завалит Михалыча, что нам делать? У меня первый раз в жизни нормальная работа. Неохота на старости лет нары греть…
– Не боись, останется Бориска! – утешила подругу Барби. – «Пандора» как работала, так и будет работать. А с Бориской мы как-нибудь поладим…
И престарелая рецидивистка нехорошо засмеялась, словно закряхтела.
Честно говоря, я солгала Барби, когда пообещала, что мы разойдемся по-хорошему. Не могу я допустить, чтобы убийцы Витаса и Герды гуляли на свободе. Да и за смерть остальных кто-то обязательно ответит… Но не сейчас.
Думаю, Барби тоже мне лгала. Она не допустит, чтобы по земле разгуливал человек, который в курсе их дел… Так что наше взаимное доверие, как говорится, до первого столба…
– Что-то Гармошки долго нет, – забеспокоилась Альфия. – Чего она там колупается?
– Сходи посмотри, – бросила Барби.
Альфия вышла и через минуту вбежала в дом с криком:
– Скорее!
Мы выскочили на улицу. Во дворе у крыльца мирно стоял микроавтобус агентства, но черноусого шофера за рулем не было. У крыльца лежала Гармошка и зажимала руками рану на боку.
– Ой! – пискнула девушка, потрясенно глядя на нас.
Альфия и Костяная бросились за угол ловить злодея. Дохлый номер… А я опустилась на колени рядом с раненой Гармошкой и попыталась осмотреть рану.
– Я выхожу, а Макарыч подслушивает, – простонала девушка.
– Он ее в печень заточкой! – со знанием дела проговорила Зеленец. – Все, кранты.
– А может, успеем? – с надеждой глядя на меня, спросила Гармошка. Губы девушки задрожали.
– Успеем! – сказала я, вставая. – Грузите ее в автобус.
Мы осторожно перенесли девушку в микроавтобус и уложили на сиденье. Зеленец положила голову раненой к себе на колени. Я села за руль. Альфия и Костяная запрыгнули на ходу, и автобус, визжа тормозами, выехал со двора и полетел в сторону города.
Во двор Первой городской больницы мы въехали на полной скорости.
Я заглушила мотор, выскочила из машины и бросилась в приемный покой.
– Быстрее, у нас раненый! – заорала я.
Заполнявшая тесное помещение разномастная публика остолбенела. То же самое случилось и с дежурной медсестрой.
– Ножевое ранение! Носилки, быстро! – попросила я. Хорошенькая девушка в зеленом халатике и шапочке приоткрыла пухлые губки и сказала:
– Женщина, ну что вы кричите? Вы здесь не одна. Занимайте очередь!
– Это срочно, врача позови! – велела я ей. – И санитаров.
– Санитары покурить пошли, – девушка завертела головой, – а врач обедает.
– Позови дежурного врача! – проорала я в лицо медсестре, схватила носилки на колесиках и выскочила за дверь. Альфия и Костяная помогли мне переложить Гармошку на носилки, и я быстро вкатила их в приемный покой.
Врача там по-прежнему не наблюдалось, медсестра звонила кому-то по телефону и с возмущением описывала мое поведение: «Представляешь, какая-то бомжиха ворвалась в приемный покой, орет на всех, глаза вот такие…» Так, телефон стационарный, значит внутренний…
Я выхватила трубку из ослабевших пальцев девушки и спросила:
– Хирургия – какой номер?
– Пять-пять-два… – растерянно ответила медсестра.
Я набрала номер и в двух словах изложила нашу проблему. Мне пообещали, что сейчас все будет.
– Да вы присядьте! – несколько запоздало пригласила меня медсестра.
Я опустилась на деревянную скамейку в изголовье носилок Гармошки.
– Хорошая ты, – вдруг сказала мне девушка. – Вон как за меня бьешься. Только бесполезно все.
– Помолчи, – велела я ей. – Сейчас доктор придет.
Гармошка завела глаза к потолку и с чувством проворила:
– Одна ты у меня была подруга, Маша! Одна за всю мою несчастную жизнь!
Нет, я знаю, что блатные склонны к мелодраматическим эффектам, но не настолько же!
– Слушай, не надо, а?
Но Гармошка меня уже не слышала. Снежная белизна покрыла ее лицо. Из хирургии спустился на лифте молодой толковый врач, принялся распоряжаться. Вышел, ковыряя в зубах, тот, что дежурил в приемном покое, но отлучился на обед. Нашлись и санитары. Но все это было уже не нужно. Гармошку поспешно загрузили в лифт и увезли в хирургию, но я знала, что мы опоздали.
– Слышь, – кто-то тронул меня за плечо, – пойдем отсюда.
Я сбросила руку Альфии.
– Сейчас.
Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я подняла голову. В коридоре стоял Бероев, все в той же клетчатой рубашке под белым халатом с оборванными пуговицами. Где была твоя голова, Охотникова? Ты же своими ушами слышала, что раньше этот тип работал в больнице! Мужчина смотрел на меня как на привидение.
Я встала. Бероев ахнул и бросился бежать.
– Эй, ты куда? – услышала я позади крик Альфии. Но я не слушала. Разум отключился за ненадобностью. Мной владел сейчас инстинкт гончей – догнать, во что бы то ни стало!
Теперь я знаю, кто убил Петеньку Южина! Раз Бероев до «Пандоры» работал в Первой городской санитаром, ему ничего не стоило пробраться в реанимацию и убрать свидетеля. Сейчас я поймаю этого убийцу, который прикончил беспомощного больного человека, этого извращенца, что ловит свой маленький кайф, шарясь по женским раздевалкам, и вытрясу из него все!
Он – доверенное лицо Алекса, наверняка в курсе многих делишек шефа. Будет свидетелем на процессе против хозяина «Пандоры». Через него можно размотать этот клубок преступлений… Ведь Барби сказала, что они не станут мне помогать.
Коридоры в больнице были исключительно длинные. Бероев несся, как заяц, улепетывающий от собак. Мы взлетели на второй этаж. Тут располагались палаты терапевтического отделения. Время приближалось к обеду, и по коридору навстречу нам ковыляли фигуры больных в пижамах и халатах. Многие несли в руках судки и миски – видимо, не хотели толкаться в общей столовой или помогали лежачим больным. Бывшему санитару приходилось маневрировать, чтобы не налететь на кого-то из больных. Навстречу нам попалась толпа студентов – молодые парни и девушки в белоснежных халатах вывалились из лифта. Бероев увяз в плотной толпе, как муха в сметане. Его дурацкая рубашка и черная макушка явственно выделялись на фоне белизны будущих врачей.
Попался, гаденыш!
Я прибавила ходу. Подошвы скользили по мраморному полу, и мне пришлось затормозить, чтобы не врезаться в толпу.
– Эй, не надо так спешить! – насмешливо крикнул мне вслед один мальчик. – Это больница, тут торопиться поздно!
Белоснежное лицо Гармошки на мгновение всплыло у меня перед глазами. Я обернулась и бросила свирепый взгляд на парнишку, надеясь запомнить его мордашку. Ничего, память на лица у меня просто фантастическая! Я найду тебя, и мы как следует обсудим, надо ли спешить в больнице или не надо…
Студент увидел мое лицо и поспешно скрылся в толпе себе подобных.
Я растолкала студентов, пробилась к лифту, но бывшего санитара в лифте не оказалось. Передо мной раскрытые двери кабины, но лифт совершенно пуст. Проклятый санитар как сквозь землю провалился!
Я заметалась по коридору и тут заметила еще один проход. Он вел прочь от палат, явно в служебные помещения, в лабиринт старой больницы. Ага, вот ты где!
Я бросилась туда и была вознаграждена за догадливость – вдали мелькнула знакомая клетчатая рубашка.
Здесь больных не было. Тут вообще никого не было – только однажды навстречу попалась толстая тетка со стопкой постельного белья. Она пискнула и прижалась к стенке. По потолку змеились какие-то трубы, иногда с них капало. По стенам бежали кабели. Мрамор под ногами сменился банальной плиткой советского производства. Зато ноги больше не скользили, и я смогла сократить расстояние.
Странно, но Бероев вдруг остановился. Я тоже притормозила, чтобы посмотреть, что он будет делать.
Бывший санитар замер на пороге какой-то комнаты. Гадкий мелкий мужичонка с острым носиком и прилипшими ко лбу темными волосами вдруг посмотрел на меня и улыбнулся, скаля скверные зубы. Я задохнулась от злости, а Бероев, шагнув в комнату, пропал.
Я бросилась за ним. Страшный удар обрушился на мою голову, и мир погас.
Когда я снова обрела возможность видеть, надо мной был белый потолок с лампами дневного света и три рожи. Одна принадлежала, само собой, Бероеву. Вторая бывшему милиционеру Тарасику. А третья тому самому Захару, что когда-то работал охранником на зоне.
Мои руки и ноги были стянуты ремнями.
– Я же говорил, что ее можно взять! – хвастливо сказал Бероев. – А вы: «Надо готовить операцию! Так просто ее не завалить!» Ну, кто был прав?
– Ты, голуба, ты! – пробасил успокаивающим тоном Тарасик.
– Как Михалыч позвонил, я сразу понял – она сама нас найдет! – все никак не мог успокоиться санитар. – И бегать не надо – сиди и жди!
– Ты ж бегал? – рассудительно произнес Захар.
Бероев аж затрясся:
– Я сюда ее заманить хотел! Я же знал, что вы сообразите, как быть с этой…
Бывший санитар приблизился ко мне и дважды пнул ногой. Телосложение у мужчины было хилое, ботинки легкие, с острыми носами, так что серьезного вреда он мне не причинил. Наоборот – я разозлилась. А когда я злюсь, в моем организме вырабатывается адреналин. А когда он вырабатывается, надо же его куда-то тратить?
Поэтому я изготовилась, дождалась, пока Бероев подойдет ближе, и пнула его обеими ногами, пусть и связанными, в пах. Извращенец фигов! Будешь знать, как подглядывать в душевой…
Бероев позеленел и сполз по стеночке.
– Ну, все! Хватит играться. Дело-то серьезное, – пробасил Тарасик, и повторный удар отправил меня во тьму.
Я очнулась в лифте. Лежала я на каталке, укрытая простыней до подбородка. Каталку за ручки держали Захар и Тарасик. Бероева видно не было, зато в лифте находился посторонний – студент в белом халате. Сквозь дрожащий перед глазами розовый кисель я всмотрелась в его лицо – это был тот самый парнишка, что посоветовал мне не торопиться. Видимо, кабина останавливалась по требованию на каждом этаже, и он зашел в лифт случайно.
Я попыталась рывком сбросить свое тело с каталки. В лифте мало места, ударить меня как следует они не смогут. А у меня появится шанс освободиться.
Тарасик и Захар ухватили меня за плечи и прижали к носилкам.
– Больная проявляет беспокойство, – озабоченно произнес Захар.
– При таком заболевании это нормально, – подыграл ему Тарасик.
Я поймала глазами взгляд парнишки и промычала:
– Помоги, а…
Мальчик смотрел на меня расширенными от страха глазами. Студент был не дурак – он явно понял, что здесь что-то не так. Когда человек пробегает мимо тебя, а спустя пятнадцать минут его вывозят на каталке… есть повод задуматься, правда?
– Не стоит! – ласково улыбнулся мальчику Захар. – Больная неадекватна, понял?
– Мы сами с ней разберемся, – пообещал Тарасик.
Звучало это так: «А если сунешься, то и с тобой тоже!»
Парнишка отвел глаза.
– Вот и молодец, – похвалил его Тарасик.
Я напряглась. Так, сейчас меня станут выкатывать из лифта. Кабины здесь большие, на десять человек. Ходят они медленно, поэтому у дверей всегда толпится народ. Нужно только дождаться, когда двери начнут открываться, и позвать на помощь. Раз, два…
– Больной нужен покой, – обеспокоенно произнес Захар. – Отдохни, милая!
Он сдавил пальцами мою шею. Я и сама использую эту точку, когда мне надо выключить кого-то, не причиняя особого вреда…
Очнулась я в подвале – кирпичные стены, сочащиеся влагой, и пахло здесь соответственно.
Меня уже успели переложить с каталки на какие-то козлы – деревянные, все в занозах. Я по-прежнему была связана ремнями. Ничуть не лучше смирительной рубашки…
В подвале кроме меня находились еще несколько человек.
Во-первых, сам Алексей Михайлович Орлов. Босс сидел в удобном кресле у стены. Рядом с ним на полу стояла паяльная лампа, что крайне мне не понравилось. Хозяин «Пандоры» был в легкой рубашке, брюках из натурального льна, мокасинах и, как всегда, белозубо улыбался.
По обе стороны от него стояли Захар и Тарасик, похожие на атлантов при входе в здание.
Пятым в нашей компании был Бероев. Санитар был бледен до зелени и трясся нехорошей мелкой дрожью, совершенно как той-терьер нашей соседки.
– Ну, здравствуй, Охотникова Евгения Максимовна! – увидев, что я открыла глаза, приветствовал меня Алекс.
– Вычислил, да? – спросила я. Кисель перед глазами немного рассеялся. Ну, по крайней мере, сделался прозрачным.
– Вы-ычислил! – с удовольствием протянул Орлов. – Знаешь, я тебя с самого начала ведь не заподозрил. Ну слишком ты была убедительна! Такую идиотку клиническую разыграла – просто Вера Холодная!
– Ух ты! Образованный! – восхитилась я. – Кино любишь, да? Я тоже люблю.
– И девочки мне недавно намекали, что с тобой что-то не так… бельишко у тебя дорогое… В общем, бабу не обманешь. «Баба – она сердцем чует!» – процитировал Михалыч известный фильм про место встречи, которое изменить нельзя.
Орлов задумчиво посмотрел на меня, потом перевел взгляд на паяльную лампу.
– И в компьютере моем кто-то по ночам роется. Давно уже, месяца два…
– Это не я, – честно сообщила я Орлову. – Меня тогда тут и в помине не было.
– Что тебе здесь надо, а? Ну чего тебе дома не сиделось? В шпионов поиграть решила? – с тоской произнес Алекс, глядя в потолок. – Возни с тобой теперь…
– Понимаешь, ничего личного, – успокоила я владельца «Пандоры». – Просто работа. Одна ваша сотрудница, Ёжикова Серафима – помните еще такую? – выпала из окна. С этого все и началось.
– Ну выпала и выпала. Тебе-то что? – напрягся плейбой.
– О-о, как все запущено! – насмешливо протянула я. – Значит, вы не в курсе, Алексей Михалыч, что творится у вас под носом? Чем занимаются у вас за спиной ваши работнички?
Орлов обвел взглядом присутствующих.
– О чем, черт возьми, говорит эта баба?
Внутренние полисмены молчали. Правильно! На их месте я тоже не стала бы афишировать свою деятельность.
– Благодаря присутствующим вы, Алексей Михалыч, по уши в неприятностях, – злорадно сказала я. – И кстати, правоохранительные органы в курсе, куда я отправилась. Так что не советую делать глупости.
– Врет она! – брызгая слюной и пуча глаза, сообщил Бероев. – Никто не знает, где она. Я ее случайно в больничке увидел. Она как за мной дунет! Ну, думаю, конец мне пришел… ну, и заманил ее туда, где мужики ждали…
– Гоша, – сердечно произнес хозяин «Пандоры», – мне плевать, что ты там думаешь. Думать здесь буду я. А ты будешь делать, что скажу, понял?
– Может, развяжете меня, и поговорим, как цивилизованные люди? – спросила я.
Захар и Тарасик шевельнулись в полутьме.
– Не-ет! – засмеялся Орлов. – Развязывать тебя я не стану. Знаете, кто это к нам пожаловал? – вдруг обратился босс к своим подчиненным. – Это сама госпожа Охотникова, самая крутая баба на территории Тарасова и области. – Алекс смерил меня задумчивым взглядом и добавил: – А может, и дальше.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Так как вы меня вычислили, не пойму?
– А мы фоточку твою по базе пробили. Не у одной тебя знакомые в полиции! Личность ты в городе известная… Ну а потом я сверился с нашей клиентской базой и нашел там номер мобильного. Охотникова Евгения Максимовна однажды была в числе наших клиентов. Помните?
Я едва не застонала от разочарования. Это надо же быть такой рассеянной! Я же звонила в «Пандору» со своего номера в тот единственный раз, когда вызывала специалистов для уборки дома после взрыва! Конечно, мой номер остался в базе. А сегодня Орлов просто набрал его. И я как миленькая ответила. Так вот кто мне звонил…
– В общем, ты доигралась, – сказал мне Алекс, грустно качая головой. – Из этого подвала ты не выйдешь, к моему большому сожалению.
– С чего бы тебе меня жалеть?! – изумилась я.
– Подумай сама, – вздохнул Орлов. – Баба ты непростая, и знакомых у тебя в городе много. А знакомые твои тоже люди непростые. Большие люди тебе кое-чем обязаны. Друзья, покровители всякие… В общем, без крайней необходимости я бы тебя и пальцем не тронул. Но теперь…
Алекс волком глянул на своих внутренних полисменов и зло закончил:
– С такими помощничками никаких врагов не надо! За моей спиной столько наворотили, век не расхлебать… Ну и что мне теперь делать? – обратился босс почему-то к Бероеву.
Санитар, мелко трясясь и поминутно облизывая губы, с готовностью ответил:
– Делать-то чего? Щас скажу. Ты, Алексей Михалыч, сам не пачкайся. Ты выйди, поработай там с часок. А потом приходи. Мы сами управимся.
– Только мешок вели принести, – пробасил Тарасик.
– Какой мешок? – не понял Алекс.
– А такой. Для мусора. Мы в него все, что останется, упакуем аккуратненько, – тихо ответил Захар. – Не беспокойтесь ни о чем.
– Иди, Алексей Михалыч, иди! У тебя работы много…
Бероев едва не подтолкнул босса к двери, но вовремя одумался. Санитар отошел в уголок, вытащил из замшевого футляра свой скальпель и принялся легонько поглаживать его большим пальцем. Мои внутренности от этого зрелища скрутились в тугой узел. А потом Бероев вообще отмочил номер – поднес скальпель ко рту и медленно, даже с наслаждением провел языком по лезвию. Инструмент был острым, и на кончике языка выступила капля крови.
– Алексей Михайлович, если вам нужен совет, как поступить, давайте лучше я вам скажу, что вам делать! – поспешно сказала я. – Во-первых, немедленно избавьтесь от таких помощников. Они вас за собой утянут, куда и не ожидаете. Кстати, это из-за них ваш маленький цивилизованный побочный бизнес – я имею в виду шантаж особо уязвимых клиентов – превратился в черт знает что, уголовщину и безобразие. Вы бы себе спокойно и дальше занимались налаженным доением. А теперь что? На этих уродах по меньшей мере пять трупов, считая убитую сегодня вашу работницу по прозванию Гармошка. Вы хоть представляете, какие срока светят за такие штуки?
Орлов дернул щекой:
– Не надо меня пугать.
– Не надо? А вы на зоне бывали? Вы хоть представляете, что там будет с вами? Ваши работницы устроятся там нормально – для них это дом родной. Вот этого больного на голову санитара порежут в первый же день – там таких не любят. Господин Тарасик тоже протянет недолго – вмиг очутится у параши. Но больше всего я беспокоюсь за вас. Вы же умный, интеллигентный человек! Вам дадут лет двадцать, не меньше. Даже если вы выживете, через двадцать лет вы выйдете на свободу беззубым лысым стариком, скрюченным от множества приобретенных в тюрьме болезней. Уровень тюремной медицины отстает от общего уровня лет на пятьдесят, точно знаю. У вас не будет ни семьи, ни родных, ни друзей. Никто не возьмет вас на работу, и вы закончите свои дни под забором, как бродячая собака…
– Заткнись, – попросил умный, интеллигентный человек и встал. – Ладно, когда закончите, позовите меня. Хочу своими глазами видеть результат. А то что-то в последнее время я вам не доверяю…
Где-то далеко распахнулась дверь, ведущая в подвал. Мой нос ощутил дуновение свежего воздуха, составлявшего приятный контраст с затхлой сыростью подземелья. Послышались гулкие шаги, эхом отдававшиеся от стен просторного помещения.
– Кого там еще несет? – недовольно спросил Алекс, оборачиваясь на шум.
Из темноты выступили четыре женские фигуры. Барби, Маруся Зеленец, Альфия Аушева и Оля Костяная. Все бесовки в полном составе.
– Вас сюда никто не звал! – холодно произнес хозяин «Пандоры». – Пошли вон!
Работницы обменялись взглядами, потом шагнули вперед…
Альфия подошла вплотную к Захару и завлекательно улыбнулась. Мужик неуверенно улыбнулся в ответ. Тогда криминальная красотка сделала быстрое движение рукой и отступила назад. А Захар повалился на колени, пытаясь удержать выпадающие внутренности.
Костяная прыгнула на спину Тарасику, и в горло бывшего милиционера впилась стальная удавка. Мужик шарил руками по воздуху, пытаясь схватить нападавшую, но Оля свое дело знала. Спустя минуту бывший милиционер с разорванным горлом копошился на полу.
Санитар выставил вперед скальпель и протявкал:
– Не подходи! Порежу!
Зеленец неслышно подошла сзади, тюкнула Бероева по затылку, и мужичонка кулем повалился на склизкий пол.
– День добрый, Михалыч, – обратилась Барби к хозяину «Пандоры».
– Что это такое? – все тем же ледяным тоном поинтересовался Орлов. Страха в его голосе не было ни малейшего. Видимо, он и вправду крепко держал работниц, если не за яйца, как сказала Сима Ёжикова, то за глотки точно.
– Развяжи ее! – приказала Барби Аушевой, кивая в мою сторону.
Альфия разрезала ремни ножом, с которого еще капала кровь Захара. Я с трудом села, разминая затекшие от долгой неподвижности мышцы, и принялась растирать запястья, чтобы побыстрее восстановить кровообращение. Кто знает, что у бесовок на уме…
– Кончать тебя пришли, Алексей Михалыч, – ровным голосом сообщила Барби.
Орлов переводил взгляд с одной работницы на другую.
– Не пойму, с ума вы все посходили, что ли? – без малейшей нервозности проговорил босс.
– Это как сказать, Алексей Михалыч. – Малиновый рот Барби искривила улыбка. Орлов вздрогнул.
– Мы же столько лет вместе работали… – не сдавался Алекс. – Что на вас нашло?
– Это мы на тебя работали! – заявила Альфия, выступая вперед. – А ты нас имел. Сколько мы для тебя сделали, а? И хоть бы прибавка к зарплате. Ну, или там немного уважения.
– Я хорошо вам платил! – взвыл Алекс. – Вас никто на работу бы не взял! А у меня вы жили, как у Христа за пазухой! Вы что, охренели, революцию мне здесь устраивать?!
Альфия приблизилась еще на шаг и вдруг одним неуловимым движением перерезала кожаный ремень от Гуччи, стягивавший брюки Орлова. Алекс шарахнулся в сторону, упал споткнувшись.
– А ты забыл, как меня драл дважды в день на столе в кабинете? – нежно улыбаясь, спросила Альфия.
– Остынь пока, – сквозь зубы процедила Барби. Аушева с минуту, не меньше, стояла неподвижно. Девушку била дрожь. Я уж думала, что тут Орлову и конец, но Альфия неожиданно послушалась – она спрятала нож и отступила в темноту.
– А я у тебя денег просила на зубы, – оскалилась Костяная. – Помнишь, ты мне что сказал? «Заработай!» Ну, я и начала потрошить по полной эту девку, жену миллионерскую. А она возьми да отравись… теперь это все на мне, понял?
– Никто не знает же! – просипел Орлов, поднимаясь с пола. Колени и руки у него были в липкой грязи, брюки сползали, и вся уверенность в своих силах таяла на глазах.
– Зато я знаю… Я уже старая. Вот помру, меня спросят: «В чем ты, Оля, виновата?» Ну, что мое, то мое, это да… А девочка эта теперь как гиря на мне. В ад меня потянет, понял? А в аду знаешь, как страшно?
– Да что с вами такое?! – заорал Алекс, трясясь мелкой дрожью, не хуже маньяка-санитара.
– Ты зачем Гармошку убил? – спросила Зеленец.
– Кого?! – взвыл Алекс. – Да я эту дуру пальцем не тронул!
– А кто велел Макарычу за нами присматривать? Он услышал, о чем мы говорим, и порезал девку. Ну, с Макарычем мы сквитались по-своему… – Зеленец посмотрела на свои большие руки. – Но перед смертью он нам рассказал, что ты велел своим полицаям от нас избавиться.
– Я велел?! – вполне натурально удивился Орлов, стреляя глазами по сторонам в поисках пути к спасению.
– Хоть перед смертью-то не ври! – посоветовала Альфия, не поднимая глаз и вытирая нож о рукав форменной футболки.
– Ты хотел нас убрать, а себе новых девочек набрать, помоложе. Мало ли дурех по зонам кантуется… – вздохнула Костяная.
– Ну, и она помогла, конечно. – Барби кивнула в мою сторону. – Без нее мы, может, еще долго собирались бы. А так…
– Евгения Максимовна! – вскричал хозяин «Пандоры». – Вы же не какая-нибудь урка! Вы же на стороне закона и порядка! Помогите мне, и я напишу явку с повинной… ну отсижу двадцать лет, что ж теперь…
Я молчала.
– Неужели вы будете хладнокровно смотреть, как меня убивают? – взвыл Алекс, теряя остатки мужества.
Перед моими глазами прошла череда лиц. Вот Марья Семеновна, которую переехала машина. Вот Петенька, его задушили подушкой в реанимации. А это Витас, его убили струной. Вот Герда, которая хотела только отомстить за смерть родителей. Марго Шлыкова и ее жертва – Валентина Разина. И наконец Сима Ёжикова, заварившая всю эту кашу…
– Я выйду, – ответила я.
В этот момент у меня в кармане зазвонил телефон.
– Охотникова! – сказала я, больше не таясь. В трубке квакало, но слов разобрать было невозможно. Видимо, старые каменные своды подвала плохо пропускали сигнал.
– Я перезвоню! – заорала я в трубку и нажала отбой. Так, посмотрим, держат ли меня ноги…
Темная тень метнулась из угла – точно крыса пробежала. Это Бероев, оглушенный, но живой, драпанул к выходу. Голова у него была окровавлена, но бегал он резво.
– Стоять! – закричала Зеленец и бросилась в погоню. Она настигла беглеца на ступеньках. Еще несколько прыжков – и он у двери. Маруся ухватила санитара за ногу и повалила на пол.
Бероев обернулся, оскалился, как загнанная в ловушку крыса, и взмахнул рукой. Блеснуло лезвие скальпеля, и Зеленец, хрипя, осела на ступени. Сонная артерия… Кровь ударила фонтаном.
Бероев вскочил и кинулся к двери. Еще шаг, и он будет на свободе.
Свистнул нож, и маньяк-санитар замер. Нож торчал у него между лопаток. Потом Бероев упал. Он все еще пытался ползти, когда Альфия подошла и вытащила свое оружие. Аккуратно вытерла о безнадежно испорченную футболку и вернулась к остальным.
– Как тебя звать по-настоящему? – вдруг обратилась ко мне Барби.
– Женя. Евгения.
– Ты вот что, Евгения. Ты баба хорошая. Как ты за Гармошку билась, как за свою… Ты иди отсюда. Дальше мы сами.
Я колебалась всего пару секунд. На самом деле я давно приняла решение. Да, это не по закону. Ну так я и не закон. Долгие годы в «Пандоре» были свои законы… По ним и закончится это дело.
Не глядя на Алекса, я обогнула тело Маруси Зеленец, перешагнула через труп Бероева и вышла на свет солнечного дня.
Сорвавшийся звонок не давал мне покоя. Кто бы это мог быть? Надо срочно выяснить…
Я взглянула на дисплей. Ого! Мне звонил Сергей Коваль. А это значит, что-то произошло. Вряд ли Серега станет беспокоить меня без причины…
– Коваль? Охотникова. Ты звонил?
– Красный! – заорал в трубку обычно хладнокровный, как удав, Серега. – Охотинкова, красный! Мои пацаны не отвечают!
Я почувствовала, как холод продрал по позвоночнику, несмотря на жаркий летний день.
«Красный» – это был уровень опасности, угрожавшей охраняемым объектам. Все эти дни, что я изображала засланного казачка в «Пандоре», уровень был стабильно «зеленый», о чем мне ядовито сообщал Коваль, подразумевая: «Нет нужды мандражировать, когда работают профессионалы! Спокойствие!» Вот тебе и спокойствие…
– Ты где? – крикнула я в трубку. Связь была так себе, какие-то помехи, рев моторов.
– Я на трассе! – ответил Коваль. – Еду туда.
Я представила себе Серегу. Стреляет он хорошо, но в сельской местности на машине не везде проедешь…
– Сколько с тобой народу?
– Двое!
– Я за вами! – прокричала я. – Давно они на связь не выходят?
– Часа три.
Я отсоединилась. Эх, Серега… а я-то надеялась, что свидетели в полной безопасности… Видимо, убежище стало каким-то образом известно головорезам из «Пандоры», и они немедленно поехали туда. Может, вернуться и побеседовать с Орловым? Пусть отзовет свою банду, которую Зеленец натравила на свидетелей… Хотя не представляю, как это можно теперь сделать. Связи в Хмелевке нет. Да и за три часа, что не выходят на контакт «кузнечики», боюсь, многое случилось. Я вообще не уверена, что мои подопечные еще живы… Тогда уровень будет «черный», а не «красный». Но думать об этом не хотелось. Надежда, вот что осталось на дне ящика Пандоры, когда оттуда вылетели все беды, болезни и несчастья…
