Глава 8

Ильясов с Кулиевым вернулись к десяти часам следующего утра. Календарик с отрывающимися листками на стене в дачном доме оповестил нас, что мы благополучно дожили до четырнадцатого июня.

– Знаете, какое тут дело, – смущенно мямлил Мамед Расулович, безжалостно скручивая в трубочку газету, словно пытаясь выжать из нее влагу, как из мокрого белья. – Тут в газете сказано про вас…

– Что тут еще такое сказано? – резко перебил Степанов и вырвал газету из рук Ильясова.

Дмитрий Анатольевич отыскал страницу с нужной статьей и пробежал по ней глазами. Я заглянула ему через плечо. Сбоку примостился Чумаков. Статья называлась «Боевые действия в мирное время, или Черные дни криминальных авторитетов». Вот что я прочла:

«Вчера, приблизительно в половине шестого вечера, в ресторане „Жемчужина“ состоялась очередная расправа с человеком из числа тех, кого принято называть криминальными авторитетами. Покойный Алекпер Ибрагим-оглы Керимов, в определенных кругах более известный как лоты Алекпер, явился со своей охраной в ресторан „Жемчужина“ для ведения деловых переговоров и был застрелен пулей, выпущенной, как показала впоследствии экспертиза, из пистолета Макарова. Семеро телохранителей Керимова были расстреляны из автоматов Калашникова. И это – в центре города! Полиция предполагает, что русские мужчина и девушка, встречавшиеся с Керимовым, – тарасовский предприниматель Дмитрий Степанов и его телохранитель Евгения Охотникова. Высказывается предположение о причастности вышеупомянутых лиц к убийству криминального авторитета. Конечно же, как всегда, бандиты разберутся, что к чему, прежде чем зашевелится полиция, и колонка со сводкой криминальных происшествий пополнится сообщениями еще о ряде убийств. Напомним, что не так давно устранили другого криминального авторитета…»

Дальше шла обычная, попахивающая политикой тягомотина, обвинявшая правоохранительные органы в бездействии, а также намеки на то, что, мол, с Карабахом у Азербайджана мирный договор, а в Баку, в самом центре города, вовсю ведутся боевые действия.

– Дело дрянь, – заметила я, когда Дмитрий Анатольевич окончил читать и вернул газету Ильясову.

– Дайте, я гляну! – хищно попросил Эрик Иосифович и протянул руки к газете.

– Как же вы так вляпались, Дмитрий Анатольевич? – покачал головой Алик Алиевич.

– А для чего вам с лоты Алекпером встречаться понадобилось? – удивился Иван Васильевич.

– С полицией договориться можно, но вот с бандитами… – вздохнул Ильясов.

– Да помолчите вы все! – рявкнул Степанов. – И так тошно!

В этот момент в комнату вошла брюнетка, с которой развлекался Чумаков, кутаясь в махровое полотенце. Довольно чему-то улыбаясь, девица расчесывала мокрые волосы.

– К кому-то из вас приехали, – сообщила она. – Там три иномарки в вашу сторону катят.

– Черт! – закричал Степанов. – Если это не люди Алекпера, я не представляю, кто это может быть еще!

– Спокойно! – сказала я и обратилась к принесшей неприятную весть девушке: – Они далеко?

– Далеко?! С минуты на минуту здесь будут!

– Нам надо спрятаться! – решила я. – Мамед Расулович, где это лучше всего сделать?

– Не знаю, – протянул Ильясов. – Может быть…

– Думай быстрее, Мамед! – заорал Дмитрий Анатольевич.

– Может быть, в погребе? Там железки всякие, можно укрыться за ними.

– Пошли! Оставите нас там, а сами делайте вид, что ничего не знаете!

Как назло, Мамед Расулович забыл, куда положил ключи от погреба. Наконец он их нашел и открыл нам дверь в помещение, которое нам предстояло использовать как убежище.

Когда мы уже шарили вокруг в лихорадочной спешке, где лучше спрятаться, грохоча покрытым многолетним слоем пыли хламом, до моего уха донесся визг колес тормозящих машин. Я выбрала для себя и Дмитрия Анатольевича такое место, чтобы оставался путь к отступлению. На всякий случай достала свой пистолет, сняла его с предохранителя и передернула обойму. Компаньоны Дмитрия Анатольевича бросились к даче, даже не удосужившись прикрыть дверь погреба. Я слышала шум шагов по лестнице, ведущей на веранду. Хлопнула дверь. Совершенно не было слышно, о чем беседовали приехавшие к Ильясову на дачу люди с компаньонами Дмитрия Анатольевича. Минут через пятнадцать дверь в погреб приоткрылась пошире. Рядом со мной на полу заблестело пятно солнечного света, и в дверном проеме возник черный силуэт широкоплечего мужчины. Незнакомец спросил с сильным акцентом:

– Есть тут кто-нибудь?

Мы молчали. Я углядела за спиной незнакомца еще пятерых азербайджанцев, лица которых показались мне весьма мрачными.

В руке человека, стоявшего в дверном проеме, появился пистолет, и он выстрелил. Пуля ударилась обо что-то железное и со звоном отскочила в сторону. Я открыла ответную стрельбу. Бандиты от неожиданности бросились врассыпную. Тот, что стоял в дверях, скорчился на полу, так как моя пуля попала ему в ногу. Я втайне порадовалась, что не в голову. Если бандиты что-то имеют против меня и Степанова, то это – по недоразумению, и я не хотела давать им реальный повод для охоты на нас.

– Бежим! – крикнула я и схватила Дмитрия Анатольевича за руку.

У входа по полу катался, схватившись за ногу, сраженный выстрелом азербайджанец. Я подскочила к нему, подняла на ноги и приставила дуло пистолета к его виску.

– Если вы нас тронете хоть пальцем, вашему товарищу не жить! – предупредила я остальных бандитов.

Прикрываясь подстреленным бандитом, словно щитом, мы с Дмитрием Анатольевичем выбрались из погреба.

Пятеро мрачных типов в кожаных куртках угрюмо взирали на нас. Каждый из них держал на мушке меня или Степанова. Компаньоны Дмитрия Анатольевича и чумаковская брюнетка наблюдали за происходящим с веранды. За ними с пистолетом в руках присматривал бандит.

– Вам все равно не жить, – уверенно сказал один из молодчиков в кожаных куртках. – На вас – косяк. Вы заманили лоты Алекпера на встречу, чтобы убить его.

– Нам незачем было убивать лоты Алекпера, – возразила я. – Что он плохого нам сделал?

– А это уж вам виднее, – ответил один из сподвижников покойного авторитета.

– Пропустите нас, мы уйдем и отпустим вашего товарища!

Однако бандиты не шелохнулись. И тут кто-то набросился на меня сзади. Я даже не успела отреагировать. Мне выкрутили руки, отобрали пистолет… и мгновение спустя и я, и мой клиент оказались в полной власти головорезов лоты Алекпера. «Это, должно быть, конец», – промелькнуло у меня в голове.

Освободившийся из моих рук бандит-заложник с простреленной ногой вновь рухнул на пол и протяжно заскулил.

– А ты не вой, как женщина! – пнул его ногой тип, твердо гарантировавший, что нам не жить. – Мужчина должен терпеть! – После этого он обратился к нам: – Сами расскажете, зачем убили лоты Алекпера, или нам спрашивать по-особому?

– Мы не убивали лоты Алекпера, – ответила я. – Мы вообще искали не его, а лоты Муршуда. Нас подставил человек по имени Кямиль.

– Значит, будем разбираться, – хмыкнул бандит.

Затем он обернулся и посмотрел по сторонам. Взгляд его упал на мангал с шампурами.

– Фуад, – молвил он. – Разведи огонь под мангалом. Будем русским предпринимателям глазики подогревать… Шампурами.

Мой лоб покрылся испариной. Фуад отправился разводить огонь. Подонок, родивший идею с «подогревом глазиков», вновь повернулся к нам:

– Ну так что? Будете рассказывать?

Мне нечего было ему ответить. Степанов тоже молчал.

– Пока добела шампуры не накалятся, Фуад, из огня не вынимай! – попросил садист, задумавший подвергнуть нас пыткам.

Я начала догадываться, что в этой компании он был главным.

– Добела, Махмуд! – объявил через несколько минут Фуад, вытаскивая из огня шампур и оберегая ладонь от ожога рукавом куртки. – В руки так просто не возьмешь!

Фуад двинулся в нашу сторону. Его лицо исказилось в зловещей гримасе.

– Последний раз спрашиваю! – наш обвинитель угрожающе притопнул ногой.

Не знаю, чем бы это все окончилось, но тут зазвонил мобильный телефон Махмуда – вожака бандитов лоты Алекпера.

– Фуад, подержи пока шампур в огне! – приказал Махмуд и приложил телефон к уху. – Бэли?

Разговор происходил на азербайджанском языке. Я не понимала ни слова. Наконец Махмуд отключил телефон.

– Вам повезло, – донес он до нас результаты переговоров. – Инквизиция откладывается на некоторое время… Сейчас вы поедете со мной.

Главарь что-то крикнул своим подчиненным по-азербайджански. Нас окружили и повели к машинам. Махмуд усадил нас в бежевый «БМВ», за руль которого уселся сам. Двое бандитов зажали нас с Дмитрием Анатольевичем, не спуская с прицела, своими мощными телами на заднем сиденье. Одна за другой машины тронулись с места. Наша ехала посередине. Мы покинули дачу Мамеда Расуловича в статусе пленников.

Место, куда нас привезли, оказалось все той же злополучной Кубинкой. Мы въехали на одну из узких улочек, заканчивающихся тупичком, и моторы один за другим заглохли. Махмуд и его бандиты чего-то ждали.

Так прошло почти полчаса, пока со стороны одного из домиков не появился и не направился в нашу сторону какой-то сгорбленный человек, одной рукой опирающийся на костыль, а другой перебирающий четки.

Когда он подошел к нашей машине вплотную, я смогла разглядеть его лицо. Это был глубокий старик, совершенно седой, с жиденькой бородкой и вздутыми синими венами на лбу. От карих глаз во все стороны лучиками разбегались морщины. Это создавало обманчивое впечатление, что лицо его светится добротой.

– Салам алейкум, – сказал старик и улыбнулся.

– Салам алейкум, лоты Муршуд, – ответил Махмуд и чуть склонил голову.

– Отпусти их, – попросил лоты Муршуд, кивая на нас. – Не виноваты они.

– Но, лоты Муршуд!.. – взмолился Махмуд.

– Я же говорю тебе – не виноваты они. Ты что, уже лоты не веришь?

Махмуд покраснел.

– Верю, лоты Муршуд, конечно, верю! – поспешно пробормотал он.

– Так вот, отпусти.

– Вы свободны, – пробормотал Махмуд, обращаясь к нам и отворяя дверцу машины.

– А кто лоты Алекпера убил, я тебе сейчас расскажу, – пообещал лоты Муршуд. – Мы тех ребят уже нашли. Но наказывать не стали, вас решили подождать. Хотя наказывать есть за что. Мое имя псы позорные использовали, людей чуть не погубили! – лоты Муршуд посмотрел в нашу сторону. – Кстати, и вам, друзья, есть на что поглядеть, так что пойдемте все вместе.

– Лоты Муршуд, вы в какой машине поедете? – спросил Махмуд.

– Зачем машина? Я пешком ходить предпочитаю, ноги разминать. Это недалеко ведь. А вы, наверное, уже старенькие, на сердечко жалуетесь, вам пешочком никак нельзя, а?

Махмуд смутился:

– Что вы, лоты Муршуд! Просто я вам, как человеку уважаемому, предложить хотел…

– Пойдем пешком!

Мы все вылезли из машины.

– Воздухом побольше дышать надо, – говорил лоты Муршуд, ковыляя вдоль замусоренного тротуара. – Хотя какой воздух в нашем городе. Лист с дерева сорвешь, потрешь пальцами, а пальцы – черные! Когда я аваренком бегал, Баку почище был.

Минут через десять мы оказались у ничем не примечательного одноэтажного дома, похожего на тот, в котором жил Джейхун.

– Идемте, – усмехнулся лоты Муршуд и отворил дверь.

Мы миновали квадратный дворик с краном, торчащим из асфальта у стены, из которого по каплям сочилась вода, и оказались подле прикрытого железной крышкой люка, который охранялся богатырем характерной внешности – судя по голубым глазам и русым волосам, русским.

– Открывай, Илья, – попросил лоты Муршуд.

Илья нагнулся и чуть приподнял крышку люка. Та, видимо, была тяжелой, и Илья с трудом отодвинул ее в сторону. Нашему взору открылись каменные ступеньки, ведущие в выдолбленное в земле помещение, из глубины которого струился свет. Оттуда доносились обрывки чьих-то разговоров. Лоты Муршуд начал спускаться. За ним последовал Махмуд. За Махмудом – один за другим – головорезы лоты Алекпера. Последней была я, прикрывавшая Дмитрия Анатольевича сзади. Илья задвинул крышку люка на место. «Не очередная ли это ловушка?» – тоскливо подумала я, но отступать было поздно. Как и всегда!

Когда Илья перекрыл крышкой люка поток дневного света, я поначалу полностью растерялась в надвинувшейся на меня со всех сторон темноте. Впереди брезжил электрический свет, но этого было явно недостаточно, чтобы любоваться окружающей обстановкой. Пришлось двигаться на ощупь. Стены оказались сырыми и холодными. Потом мои глаза привыкли, хотя, собственно говоря, смотреть было не на что. Только щели да пятна плесени на стенах.

Вскоре мы достигли конечной цели пути. Довольно просторное помещение, куда нас привел лоты Муршуд, оказалось неким подобием бункера. У потолка висел патрон с шестидесятиваттной лампочкой, свет которой придавал обстановке тусклый желтый оттенок. В «бункере» находилась куча людей. Личности большинства из них не оставляли сомнений в роде профессии, выбранной ими в качестве жизненного кредо, – бандитизм. Несколько человек, избитых так, что лица их представляли собой просто куски кровавого мяса, валялись на полу у стены. В «бункере» невозможно было дышать из-за табачного дыма, а открыть какую-либо форточку с целью проветрить помещение не было никакой возможности. В одном из избитых я узнала Кямиля.

Он теперь вовсе не походил на бравого молодца в военной форме, только что демобилизовавшегося из армии. Время от времени парень судорожно приоткрывал рот, и тогда обнажалась почти полностью лишенная зубов челюсть. Правый глаз Кямиля не открывался, мускулы лица представляли собой сплошную гематому, перепачканную запекшейся кровью.

– Салам алейкум, – кивнул лоты Муршуд всем, кто находился в помещении.

Я поймала на себе затравленный взгляд Кямиля. Казалось, он молил о пощаде. Но лоты Муршуд обратился в первую очередь не к нему, а к другому человеку, также зверски изувеченному:

– Ну что, Али, рассказывай, зачем это тебе лоты Алекпера к Аллаху отправлять понадобилось?

Внезапно Махмуд увидел среди избитых своего знакомого.

– А ты, Аббас, как сюда попал? – спросил он.

Но Аббас не ответил.

Али сплюнул кровью.

– Не прав был Алекпер! – заявил он. – В чужие дела полез! Клянусь мамой!

Лоты Муршуд укоризненно покачал головой и нравоучительно проговорил:

– Ай-яй-яй! Нехорошо родной мамой клясться, особенно когда врешь!

– Клянусь мамой! – упрямо повторил Али.

– Ты, Али, с кондиционерами дельце провернуть хотел, – продолжал лоты Муршуд. – Думаешь, я не знаю? У меня по всему городу уши да глаза имеются. И все у тебя складывалось, и барыш неплохой выходил, да только в Алекпера все упиралось. Сферу его влияния затронуть пришлось бы! А Алекперу это не понравилось бы. Ой-ей-ей, как не понравилось бы. Вот ты и решил его того… Ребята, отшлепайте его маленько, чтобы не врал больше, когда мамой клянется. А мы пока с другим орлом побеседуем. А, Кямиль, ты же у нас орел? Над молодыми в армии издевался! Дембелем был полноценным! Думаешь, я не знаю? А когда сам духом ходил, перед «дедами» клоунничал. Они тебя девочку заставляли изображать! Весело все смеялись, когда ты маечку на трусики, словно платьице, натягивал. Или не было такого, а, орел?

Кямиль что-то невнятно прохрипел в ответ.

– Ну, рассказывай, малыш, как ты додумался Алекпера за меня выдать?

– Не могу, человека подставлю, – с трудом выговаривая шипящие согласные, произнес Кямиль. – Этого, по понятиям, никак нельзя…

– Хорек, а сам-то ты или твой Пашок… Так ведь зовут того, кого ты подставлять не хочешь? Сами-то вы по понятиям жили? Кстати, Пашок твой сейчас в аду с шайтаном общается.

– Не может быть!

– Может! Или ты лоты не веришь? Есть шанс убедиться. Сейчас мы тебя отправим к шайтану, вот там и расспросишь Пашка, врал лоты Муршуд или нет!

– Не надо… – простонал предатель.

– Что не надо?

– К шайтану не надо. Я расскажу!

– Рассказывай.

– Пашок ведь наркотой приторговывал, а я иногда подгонял ему клиентов. А в этот раз дельце посерьезней наметилось… Вот эти двое, – Кямиль указал на меня и на Степанова, – вас, лоты Муршуд, искали. А Пашок с блатными якшается, вот я и решил с ним переговорить. Говорю, есть, мол, лохи богатенькие, «крышу» хотят, самого лоты Муршуда отыскать пытаются, может, действительно им подсобить? А Пашок отвечает: ежели лохи, то как раз хорошие ребятишки сейчас таких доверчивых и разыскивают, чтобы подставить. Ну вот и… Передали просьбу этих двоих в точности лоты Алекперу. Он пришел на встречу, а там его сразу…

– Кто же это лоты Алекперу передавал? – удивился Махмуд.

– А вон он, красавец! – кивнул лоты Муршуд на того, кого Махмуд назвал, как зашел в «бункер», Аббасом.

– Предатель! Сука! – процедил сквозь зубы Махмуд. – Но как вы обо всем узнали, лоты Муршуд?

– Официант в «Жемчужине» слышал, как удивились эти русские, когда уяснили, что перед ними не я, а Алекпер. И доложил куда следует. Я вообще свой нос в чужие дела не сую, хотя знаю обо всем, что в городе творится. Но когда мое имя так нагло используют… Тут уж извините! Считаю своим долгом во всем разобраться!

– И что вы теперь с этими негодяями собираетесь делать? – осведомился Махмуд.

– Я?! Я – ничего. Я с русскими поговорить собираюсь. Они ведь так долго меня искали, столько всего пережили, прежде чем найти… А вот вы, может, и знаете, что делать. Я, пожалуй, вас оставлю. Поговорите по душам… Мои ребятки приглядят, чтобы вы лишка не сотворили. А нам пора! Идемте! – Последние слова лоты Муршуд адресовал мне и Дмитрию Анатольевичу.

Вслед за бакинским криминальным авторитетом мы покинули страшное место, напоминающее бункер.

– Первый круг ада пройдут уже на земле! – пообещал Махмуд на прощание.

Когда мы поднялись по лестнице к выходу из люка, лоты Муршуд четками постучал несколько раз по отрезающей нас от внешнего мира крышке люка. Крышка заскрипела. Дневной свет больно ударил, словно стегнул хлыстом, по моим глазам. Я зажмурилась. Когда я смогла открыть глаза, первое, что я увидела, был Илья, улыбавшийся невинной детской улыбкой.

– Спасибо, Илья, – поблагодарил лоты Муршуд.

– Не за что, лоты Муршуд!

– Счастливо тебе, Илья, да не оставит тебя господь!

Из крана во дворике продолжала сочиться вода. Даже не верилось, что под нашими ногами, под броней из асфальта кто-то сейчас проходит первый круг ада. Лоты Муршуд отворил дверцу, ведущую на улицу. Только оказавшись за пределами «пыточного двора», я смогла вздохнуть спокойно.

– Пойдемте в чайхану, – предложил лоты Муршуд. – Там вы сможете задать мне свои вопросы.

Ближайшая чайхана располагалась метрах в ста от того места, где предатели готовились к встрече с Шайтаном. Собственно говоря, чайхана представляла собой просто несколько столиков, выставленных на улице. На каждом сверкала хрустальная пепельница. Занятыми оказались всего два столика. За одним сидели трое взрослых мужчин в белых рубашках и галстуках. Они не спеша попивали чай и курили. За другим отдыхала компания подростков. Они занимались абсолютно тем же самым, только вели себя чуть пошумнее.

– А я ведь знаю, что не нужна вам никакая «крыша», – задумчиво произнес лоты Муршуд. – Что-то другое вам требуется. Поделитесь?

– Не знаю даже, с чего начать, – пробормотал Степанов. – После всего, что я видел, мне как-то жутко обращаться к вам с подобными нелепостями.

– Да ты уж не бойся, расскажи как-нибудь. Может, и правда, в беду какую попал? Я людям в таких случаях в помощи не отказываю.

Лоты Муршуд закурил папиросу без фильтра. Его взгляд устремился куда-то вдаль. Густой сизый дымок отрывался от папиросы и медленно поднимался к ослепительно-голубому небу. Наверное, лоты Муршуд что-то вспомнил, так как его губы тронула легкая улыбка.

– Понимаете, – отважился начать разговор Дмитрий Анатольевич, – у меня убили жену.

Лицо лоты Муршуда моментально преобразилось. Некоторые складки на его морщинистом лбу вдруг стали глубже, придав ему хмурое выражение.

– Я хочу найти людей, которые это сделали, – продолжал Степанов.

– Хорошее дело, – одобрил лоты Муршуд. – Зло должно быть наказано. А жена – это святое. Это мать твоих детей.

– У меня нет детей, – смущенно пробормотал Дмитрий Анатольевич.

– Неважно. Так вот, найти виновных в смерти жены – дело святое. Только как я вам помогу? Я ведь не частный сыщик. Конечно, если понадобится, из-под земли любую сволочь достану. Только вот в чужие дела нос не сую. Я уже говорил об этом…

– Нет, лоты Муршуд, – покачал головой Степанов, – у меня и мысли не было просить вас заняться частным сыском. Это мы как-нибудь сами. Просто есть у меня подозрения, что кто-то из моих людей все это устроил.

– Да, предатели – самые опасные враги. Думаешь – друзья, а отвернешься на миг, так они как змеюки бросятся на тебя, чтобы ужалить!

– Так вот, – вернулся к прерванным рассуждениям Дмитрий Анатольевич. – Решил я изучить биографию моих компаньонов по бизнесу. И узнал, что кое-кто из них был знаком с вами: Алик Кулиев. Не знаю, правда это или нет, но он рассказывал, что, еще будучи мальчишкой, спас вам жизнь. А другой, Ильясов Мамед, с вашей троюродной сестрой, Ругией, вроде как встречался. А еще перед этим я слышал, что жена моя незадолго до смерти ваше имя упоминала. Вот я и хотел спросить у вас: может, что расскажете по этому поводу? Если, конечно, такое возможно, – поспешил добавить Дмитрий Анатольевич.

Лоты Муршуд выслушал моего клиента внимательно, затушил окурок и вынул из пачки новую папиросу.

– Вот, значит, как. Нет, не обманул тебя Алик. Спас он мне жизнь когда-то. Я вам расскажу обо всем только потому, что, думаю, вреда от этого никому не будет. Не поможет вам мой рассказ. К тому же правда есть правда и скрывать ее не стоит. Я, по крайней мере, так думаю.

– Я весь внимание, – кивнул Степанов.

– Да, не обманул вас Алик Кулиев. И Мамед Ильясов мне знаком. Алик совсем мальчишкой был, когда произошел тот случай. Алик растрезвонил на всю округу, что лоты Муршуда убить собираются, и тем самым мне жизнь спас. Я узнал, кто тот мальчишка, и на следующее утро к нему в гости явился. Я тогда Алику сказал: «Ты, джигит, пока еще мал совсем, жизни не знаешь, но то, что ты для меня сделал, я вовек не забуду. Когда вырастешь, если в моих силах будет спасти жизнь тебе или кому-то из твоих близких, ты ко мне обращайся. У любого, кто по уличным законам живет, спроси, где найти лоты Муршуда, и я приду. Лично. Только представиться не забудь. Я помогу. И не бойся, когда вырастешь, что лоты Муршуд все запамятовал. Лоты о тех, кто ему жизнь спас, всегда помнит. И обещание свое держит». Сказал я ему это, потрепал по головке и отпустил резвиться, пока не вырос. А то как вырастешь, там уж не порезвишься.

– Нам Алик об этом не говорил, – заметил Степанов.

– Конечно, не говорил! – откликнулся лоты Муршуд. – Что же тут удивительного! О таких вещах говорить не принято. Кстати, за должком этим он явился много лет спустя. Ильясову Мамеду, тому самому, о котором вы говорили, жизнь спасал.

– Вот как? – изумился Дмитрий Анатольевич.

– Угу. Мамед этот начал с моей сестрой троюродной, Ругией, встречаться. Ну и соблазнил ее, бедняжку. Чести лишил до свадьбы! А у нас в Азербайджане с этим строго. Девушке обесчещенной очень трудно потом за приличного человека замуж выйти. Почти невозможно. Ругия этого Мамеда любила. А он жениться отказался. Ну, Ругия ко мне за помощью и обратилась. «Что делать? – спрашивает. – За другого замуж мне уж не выйти, а Мамед – ни в какую не соглашается». Ну, я и прислал к этому вашему Ильясову своих ребят. Привели Мамеда этого ко мне. Хотел я его заставить жениться, он вроде даже согласие дал, только смотрю я по ходу разговора на него и думаю: «Несчастлива будет Ругия с ним, не любит он ее». И решил я вашего Ильясова к Аллаху отправить. «Иди, – говорю. – Не нужна никому твоя женитьба». Ильясов понял, что не жить ему больше. А сам я своим ребяткам говорю, чтобы поглядели, куда он идет, и убрали так, чтобы все как несчастный случай выглядело. Идет Ильясов по улице, дрожит как заяц. Смотрю я на все это в окошко. А навстречу Мамеду Алик Кулиев идет. Я-то за его жизнью с тех пор, как тот случай в Сумгаите произошел, следил, а потому и узнал сразу. Поздоровались Алик с Мамедом, поговорили. И пошел Мамед назад, ко мне. Только не один, а в сопровождении Алика. Я уж обо всем догадался…

Весь чай в чайнике закончился, и толстая женщина, как мне позже объяснил Степанов, скорее всего, бывшая владелицей чайханы, унесла его, а взамен притащила новый. А лоты Муршуд продолжал рассказ:

– Стоят у меня на пороге. «Забыл что-нибудь, Мамед?» – спрашиваю. А Алик мне говорит: «Помните, лоты Муршуд, вы мне говорили, что поможете спасти жизнь любого человека, если это в ваших силах?» – «Помню, конечно, – отвечаю, – лоты словами не бросается и ничего не забывает». – «Этот человек говорит, что ему грозит опасность и что в ваших силах его спасти. Это мой хороший друг. Помогите ему, пожалуйста». Я посмеиваюсь. «Как же, – думаю, – друг хороший! Просто это такой мешок с деньгами, что отказываться, когда можно взять, – глупо». – «Ну что ж, – говорю, – лоты обещаниями не кидается. Если так, считай, опасность ему больше не грозит». А потом уже к Мамеду Ильясову обращаюсь: «Аллаха благодари, Мамед, сегодня повезло тебе, как никогда в жизни. Сходи в мечеть, помолись, Мамед. Лоты свое слово держит!» А Алику говорю: «Значит, квиты мы с тобой, Алик, спокойна теперь моя душа!»

Лоты Муршуд на некоторое время замолчал, а потом скрутил очередную папиросу.

– Да, вот так все было, – проговорил он. – Так все и было…

– И больше вы ни с тем, ни с другим не встречались? – задал вопрос Дмитрий Анатольевич.

Лоты Муршуд покачал головой:

– Я свой долг вернул. Зачем они оба мне нужны были после этого? Кстати, с тех пор Алику Мамед был должен. Интересный человек этот Алик. Два человека с его помощью жизнь себе спасли. Мне, по крайней мере, о двоих известно. Кстати, долг Ильясов стал выплачивать Алику вскоре после того случая. Ильясов Алика с его двумя приятелями в свой бизнес взял. Так они из простых спекулянтов в свободные предприниматели выбились…

– Из спекулянтов?

– Из спекулянтов. Этот Алик кассетами пиратскими торговал в свое время. Давным-давно, перестройка тогда шла, он даже по делу о спекуляции в суде отдувался.

– А приятели эти кто? У них фамилии случайно не Берцман и Чумаков?

– Может быть, и Берцман с Чумаковым. Я не знаю. Вы у их коллег бывших спросите. Они, кстати, тоже в люди выбились. Магазином теперь крутым заправляют. «Меломан» называется. По всему городу у них есть филиалы. А те, кто с Аликом работал, теперь всем заправляют. Думаю, они до сих пор «левой» продукцией не брезгуют.

– А как Кулиев с Ильясовым познакомились, не знаете?

– Да я что вам, Аллах всемогущий, чтобы все знать?! Нет, если захочу, конечно, я все узнаю, да только дела мне до всего этого нет. Вот Аллаху до всего дело есть. А я – простой лоты.

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Выражение «простой лоты» звучало несколько забавно. Многие хотели бы иметь такую власть, какую имеют «простые лоты»! Да и не сам ли Муршуд не так давно упоминал, что знает практически обо всем, что происходит в городе? Я заметила, что в его словах полно противоречий. Эти противоречия проскальзывали и далее, что я неизменно отмечала.

– Я вам помог как-нибудь своим рассказом? – поинтересовался лоты Муршуд.

– Пока не знаем, – ответил Дмитрий Анатольевич. – Но теперь я знаю о биографиях некоторых из своих компаньонов куда больше, чем прежде. К тому же теперь мне известно, как попал в «Экспресс-Лайф» Кулиев, а подобные вещи знать никогда не помешает.

Лоты Муршуд пожал плечами.

– Хотите у меня спросить что-нибудь еще?

– Меня мучает один вопрос. Почему моя жена перед смертью ваше имя упоминала?

Лоты Муршуд вскинул брови:

– Да, вы говорили об этом, а я совсем забыл…

Мне подумалось, что лоты никогда ничего не забывает.

– А как звали вашу жену?

– Елена Руслановна Степанова.

Лоты Муршуд покачал головой:

– Первый раз слышу. Понятия не имею, отчего она обо мне вспоминала.

– А с Чумаковым и Берцманом вы не знакомы?

– Нет.

– И с Ильясовым или Кулиевым со дня тех событий, которые вы описывали, не пересекались?

– Нет.

– В таком случае, лоты Муршуд, у нас к вам больше нет вопросов. Извините, пожалуйста, за беспокойство.

– Ничего.

Криминальный старичок поднялся с места, положил несколько купюр достоинством в тысячу манат с изображением государственного деятеля времен первого независимого азербайджанского государства под чайник и зашагал прочь.

Звали изображенного на купюрах деятеля Мамед-Амином Расул-заде, и голова его была лысой, за что и прозвали купюры в народе «мамедами» или «лысыми».

Мы с Дмитрием Анатольевичем тоже покинули чайхану.

– А сколько стоит чайник чая? – спросила я.

– Сколько оставишь, сколько совесть подскажет, – ответил Степанов. – Обычно кладут пару «мамедов».