Глава 9

В тот же вечер мы отправились в центральный магазин торговой сети компании «Меломан». Магазин располагался на улице Торговой.

– Название улицы – Торговая – практиковалось еще с царских времен, – рассказывал Степанов. – В советское время улицу переименовали, но народу новое название не запомнилось. Улицу продолжали величать Торговой. С распадом «совка» улицу переименовали снова, в честь какого-то азербайджанского демократа, но народ это название тем более не принял. Я понятия не имею, Евгения Максимовна, как эта улица называется теперь, для меня, как и для большинства, она по-прежнему Торговая. Кстати, так ее называют даже те, кто не может связать по-русски и двух слов.

Магазин «Меломан» занимал два этажа здания, выстроенного в незапамятные времена. Броская неоновая рекламная вывеска гласила, что в магазине «Меломан» можно отыскать любую музыку, какую только душа пожелает. В крайнем случае можно сделать заказ, и нужные вам шедевры музыкального искусства будут записаны даже с какого-нибудь древнего винила на аудиокассеты.

Мы толкнули стеклянную дверь и вошли внутрь. Помещение было заставлено дисками, пластинками и аудиокассетами. Даже не верилось, что нынешние владельцы этого преуспевающего предприятия когда-то занимались простым аудиопиратством и спекуляцией. Мы прошли к одному из прилавков, у которого скопилась очередь любителей музыки. Аудиопродукцией здесь торговал русский парень в черных очках, стриженный «под горшок», с серьгой в левом ухе. Он ловко менял диски в музыкальном центре марки «Kenwood» и производил впечатление продвинутого диджея.

– Здравствуйте, – поприветствовал продавца Дмитрий Анатольевич.

– Здорово, ребятки! – громко, словно ведущий популярной радиопередачи, откликнулся продавец. – Вам что, братцы? Поп? Дэнс? Рок? Хип-хоп? А может, вас интересует классика? Полный ассортимент классических композиторов к вашим услугам! Имеется Моцарт, Бах, Бетховен, Вивальди, Шопен, Чайковский…

Мне показалось, что продолжать в этом духе «диджей» мог бы сколько угодно долго.

– Вы давно здесь работаете? – спросил Дмитрий Анатольевич.

– Я работаю здесь больше года! – ответил продавец аудиопродукции. – Кстати, меня зовут диджей Василий! Я думаю, вы слышали мои радиопередачи на «Радио-Сара»? Если вы еще не определились, я могу подсказать вам направление в музыке, которое вы пронесете с собой через всю жизнь!

– Мы просто хотели осведомиться у вас, как нам выйти на владельцев сети магазинов «Меломан», – робко заговорил Степанов. – У нас к ним имеется конструктивное деловое предложение…

– Диджей Василий поможет вам улучшить синтаксическую конструкцию ваших предложений! – заорал, как обезумевший лунатик, продавец аудиопродукции. – Диджей Василий станет вам компасом в безбрежном лабиринте музыки…

– Диджей Василий, – подключилась к разговору я. – Может, вы все-таки поможете нам выйти на ваших хозяев? Мы все равно рано или поздно выйдем на них, заключим сделку, которой они не смогут пренебречь, и, думаю, им не понравится, узнай они, что эта сделка могла состояться раньше и была отложена только по вине какого-то диджея, который не пожелал выслушать деловых людей.

Диджей призадумался. На лбу его явственно проявились признаки интенсивной мозговой активности. Размышлял он недолго, секунд тридцать, а мы со Степановым напряженно ждали ответа. Наконец лицо Василия озарилось внутренним просветлением.

– Вы что, серьезно? – спросил он.

– Конечно, серьезно, – кивнул Степанов.

– А до меня сразу и не дошло, – протянул диджей. – Так, значит, вам нужно мое начальство? Я правильно вас понял?

– Угу, – в один голос подтвердили мы.

– Я могу вам дать адрес и телефон офиса компании «Меломан», – сказал он и опять принялся скороговоркой тараторить: – Сеть магазинов «Меломан» может снабдить вас любой аудиопродукцией, какую вы пожелаете! Высокое качество гарантировано! Кроме того…

Дмитрий Анатольевич вынул из кармана записную книжку.

– Так вы дадите нам адрес?

– Конечно! Если возникнут вопросы, вы можете обратиться…

Степанов благополучно все записал, и мы оставили полоумного Васю – пусть себе рекламирует и продает неповторимые по качеству аудиокассеты.

Офис компании, создавшей торговую сеть магазинов «Меломан», располагался не очень далеко от центрального магазина с сумасшедшим диджеем – на той же улице Торговой. Мы добрались до него минут за пятнадцать. Офис занимал весь третий этаж четырехэтажного здания. Чтобы добраться туда, нам пришлось подниматься по сконструированной в советские времена винтовой лестнице. На двери, сработанной из дерева дорогих пород, висел лист бумаги формата А-4, отпечатанный при помощи принтера, с надписью: «АО „Меломан“. Посторонним вход воспрещен». Мы постучались.

– Войдите! – услышали мы в ответ.

Дмитрий Анатольевич повернул ручку, и мы очутились в помещении, отделанном в европейском стиле. За широким письменным столом восседал мужчина лет сорока, с уложенными гелем иссиня-черными волосами. Здоровый румянец возвещал о его полном материальном благополучии и процветании. Мы поздоровались и представились. Румяный красавец ответил тем же:

– Рамилев Фарид Огтаевич. Генеральный директор акционерного общества «Меломан».

– Фарид Огтаевич, мы журналисты, пишем статью о двух приятелях, – соврала я. – О Берцмане Эрике Иосифовиче и Чумакове Иване Васильевиче. Они ведь когда-то работали с вами? Мы хотим рассказать о судьбе двух простых парней из народа, которым, благодаря восторжествовавшей по всему бывшему Советскому Союзу демократии, удалось выбиться в люди.

Фарид Огтаевич оказался необычайно словоохотливым, что нам шло только на пользу.

– Да-да, работали со мной когда-то такие люди, – живо согласился он. – Теперь они, говорят, преуспевающие предприниматели города Баку. Компания, владельцами акций которой они являются, сотрудничает с российскими агентами. Если не ошибаюсь, главный офис компании находится в Тарасове.

– Совершенно верно.

– Но вы забыли упомянуть Алика Кулиева. Если бы не он, Берцман и Чумаков так далеко бы не пошли.

– Это почему?

Фарид Огтаевич засмеялся и пояснил:

– Потому… Длинная история. Могу поделиться, только если без протокола!

– Конечно, без протокола.

– Дело в том, что Кулиев, Берцман и Чумаков – старые друзья. Идеи свободного предпринимательства жили в них еще в те времена, когда рыночные отношения были запрещены.

«Конечно, тогда это называлось спекуляцией», – подумала я. А Рамилев тем временем продолжал:

– Только благодаря их вкладу в наши совместные предприятия сеть магазинов «Меломан» сейчас функционирует и процветает. Жаль, конечно, что эти талантливые люди нас покинули. Но Кулиеву однажды жутко подфартило…

– Это как же?

– Еще когда шла перестройка, Алик Кулиев проходил в суде по делу о спекуляции и изготовлении пиратских копий аудиопродукции. На самом деле, как вы понимаете, Алик пытался донести музыкальное искусство до народных масс. Я тогда очень хорошо его знал, так как нам приходилось заниматься общим делом. Так вот, дело в суде тогда рассматривалось прокурором Мамедом Расуловичем Ильясовым, выпускником юридического факультета Бакинского государственного университета, а ныне – первым заместителем гендиректора той компании, в которой сейчас делают деньги и Кулиев, и Берцман, и Чумаков.

Это заявление меня, честно говоря, очень удивило. Я и не подозревала, что Мамед Расулович когда-то работал в прокуратуре!

– И что дальше? – спросил Степанов.

– Дальше? Это знакомство впоследствии Алику очень помогло. Конечно, в тот период, когда слушалось дело, Алик ненавидел Ильясова, а Ильясов делал все, чтобы отправить Алика за решетку. И после суда, когда исход судебного процесса обозначился в пользу Кулиева, у Алика и Мамеда Расуловича сложились друг о друге негативные впечатления. Самое интересное произошло позже.

Мы с Дмитрием Анатольевичем вопросительно посмотрели на генерального директора акционерного общества «Меломан».

– Мамед Расулович к тому времени уже ушел из прокуратуры, – продолжал Фарид Огтаевич, – так как должность государственного служащего успела потерять былой престиж и стала малодоходной. Ильясов ударился в бизнес и умудрился переехать дорогу кому-то из бакинских криминальных авторитетов. Думаю, его бы убили, не встреться ему на дороге в самый критический момент Алик Кулиев. По чистой случайности Алик был знаком с этим криминальным авторитетом, он всегда был человеком общительным. Друзья у него имеются в любых социальных нишах. Короче, спас Алик Ильясова! В благодарность Мамед Расулович подключил Кулиева к своему бизнесу. Ну, Кулиев, естественно, за собой своих приятелей, Берцмана и Чумакова, потянул. Вот так наше предприятие, которое тогда еще вовсе не было предприятием, лишилось трех талантливейших людей – Кулиева, Берцмана и Чумакова. А жаль…

– А не знаете, как Кулиев, Берцман и Чумаков друг с другом познакомились?

Фарид Огтаевич покачал головой и произнес:

– Знаю, что Берцман и Чумаков тогда учились в каких-то высших учебных заведениях. Алик говорил, что познакомился с двумя замечательными студентами. Вскоре мы увидели их в рядах наших коллег, что, несомненно, явилось незаменимым приобретением для нашей организации.

Мы со Степановым опять переглянулись.

– Вы, наверное, хотели узнать подробности о том, как эти люди работали с нами, занимаясь продажей аудиопродукции? – осведомился он.

– Да нет… Пожалуй, материала мы собрали достаточно. Понимаете, объем статьи ограниченный…

– А жаль. Это действительно талантливейшие люди. Одни их ухищрения, на которые приходилось идти, чтобы противостоять тоталитарному режиму, чего стоили! Сами ведь знаете, какое смутное время тогда было в стране.

– Спасибо большое, Фарид Огтаевич, вы нам очень помогли.

С этим словами мы покинули офис генерального директора акционерного общества «Меломан».

– Странно, – сказала я Степанову на улице. – Никогда бы не подумала, что Мамед Расулович в прошлом работал в прокуратуре.

– А по-моему, здесь нет ничего удивительного, – отвечал Дмитрий Анатольевич. – Мамед Расулович закончил юридический факультет БГУ. В советское время его служба была более чем естественна. Меня другое беспокоит, Евгения Максимовна. Из слов этого Рамилева выходит, что когда-то Кулиев и Ильясов ненавидели друг друга. То есть, по идее, Алик Алиевич вместе со своими Эриком Иосифовичем и Иваном Васильевичем никогда не должны были стать держателями акций «Экспресс-Лайфа».

– И тем не менее это произошло…

– Угу. Это вам о чем-нибудь говорит, Евгения Максимовна?

– Только о том, что расследование необходимо продолжать.

– Давайте покопаемся поглубже в прошлом Чумакова и Берцмана.

– Как вы это предполагаете делать?

– Можно посетить заведения, где Берцман и Чумаков получали высшее образование. Кто знает, может, там мы услышим что-то важное?

На этот раз мы решили вернуться в гостиницу, так как месть бандитов нам больше не угрожала. Однако у входа нас встретили полицейские. Завидев меня и Дмитрия Анатольевича, они тут же устремились нам навстречу.

– Вы Степанов и Охотникова? – спросил толстый полицейский с усами.

– Мы, – подтвердил Степанов.

– Вам придется проехать в участок.

– С какой стати?

– Вы подозреваетесь в убийстве Алекпера Ибрагим-оглы.

– Это полный бред! – воскликнул Степанов.

– Вот и разберемся.

Нам ничего не оставалось, как сесть в полицейскую машину. Авторы газетной статьи о перестрелке в ресторане оказались правы. Бандиты сами разберутся, что к чему, и успокоятся, а полиция тем временем будет топтаться на одном месте и переливать из пустого в порожнее – за наш счет!

Нас отвезли в полицейский участок на проспекте Строителей.

Мы миновали клетку с алкоголиками и хулиганами, называемую в народе «обезьянником», и поднялись на третий этаж. В комнате, куда нас завели, пожилой следователь пререкался с мужчиной откровенно уголовной внешности. Разговор велся на азербайджанском языке. Завидев нас, следователь кивнул конвою, и кавказца увели из помещения.

– Степанов и Охотникова? – уточнил следователь.

– Так точно, – ответила я.

– Ну что же, присаживайтесь.

Следователь любезно предложил нам стул и спросил:

– Вам известно, что вы проходите у нас как подозреваемые в деле об убийстве Керимова Алекпера Ибрагим-оглы?

– Известно, только все это – абсолютная чушь! – уверенно заявила я, знавшая, как себя вести в подобных случаях.

– Тем не менее вам придется ответить на некоторые мои вопросы.

– Мы вас слушаем.

– Для чего вам понадобилось встречаться с Керимовым в день его убийства?

– Мы с ним не собирались встречаться, – спокойно сказала я. – Мы с Дмитрием Анатольевичем ужинали, к нам подошел старичок, который, как потом нам сообщили, оказался известным бакинским криминальным авторитетом. Он хотел о чем-то нас спросить, а может, ему просто захотелось поговорить по душам. В общем, потом произошла перестрелка.

– Какого черта вы мне врете?! – заорал следователь.

– Мы вам не врем, – пожал плечами Дмитрий Анатольевич. – Просто нам действительно ничего не известно.

– Какого черта вы мне вешаете лапшу на уши?! – уже завизжал следователь.

– Не вешаем мы вам никакую лапшу на уши, – невинно отреагировала я. – Это вы нас, посторонних людей, которым никакого дела не было до какого-то бакинского криминального авторитета, приглашаете к себе и начинаете приставать с какими-то нелепыми вопросами.

– Я все равно докопаюсь до сути! – заверещал следователь. – Тайное всегда становится явным!

– Вы забыли представиться, – заметил Дмитрий Анатольевич.

– Обойдетесь! – завопил что было мочи следователь. – Сейчас я вас отправлю в камеру! Я имею на то полномочия.

Степанов положил перед следователем купюру достоинством в пять ширванов.

– У вас нет доказательств, – напомнил он.

– Это взятка работнику государственных служб! – вспылил следователь, а потом тихо добавил: – Катитесь отсюда к черту.

– У вас больше нет к нам вопросов?

Следователь покачал головой.

– Очередной глухарь, – спокойно промолвил он. – Да, да, как я и предполагал, очередной глухарь. Ну, что же вы не уходите?

– Извините, – пробормотал Дмитрий Анатольевич, и мы направились к выходу.

– А знаете, – сказала я Степанову, когда мы оказались на улице, – Капкан был прав. Расследовать серьезные дела органы охраны правопорядка не способны. Только то, что связано с мелким мошенничеством, хулиганством и с небольшими партиями наркотиков.

– Может быть, он был и прав, – откликнулся Степанов, – только вспоминать о нем сейчас, когда мне испортили настроение, мне хочется меньше всего. К тому же я вам ранее толковал о том же самом.

На следующее утро, пятнадцатого июня, мы отправились в Азербайджанский государственный медицинский университет. Начать мы решили с исследования биографии Эрика Иосифовича Берцмана. Медуниверситет был окружен стальной оградой, во дворике его располагался пересохший фонтан. Нам понадобилось некоторое время, чтобы отыскать в запутанной системе корпусов фармацевтический факультет, который оканчивал Берцман.

В деканате мы натолкнулись на секретаршу, которая охраняла святая святых фармацевтического факультета с рьяностью Цербера. Как ни странно, это вовсе не была молоденькая девушка, каких любят нанимать на работу начальники, дабы скрашивать свои серые трудовые будни созерцанием их стройненьких ножек. Напротив, она оказалась весьма непривлекательной особой лет сорока, и щеки ее были отвисшими, как у бульдога.

– Вам к кому? – задала неизменный стандартный вопрос, какой мне приходилось слышать много-много раз ранее, секретарша.

– Мы к декану фармацевтического факультета, – ответил Дмитрий Анатольевич.

– По какому вопросу?

– По личному.

Это заявление почему-то оказало на секретаршу странное воздействие. Она тут же связалась с деканом по внутренней связи.

– Абрам Давидович, к вам какие-то мужчина с девушкой. Говорят, что по личному вопросу.

Из трубки послышался невнятный мужской голос.

– Назовитесь! – шепнула нам секретарша.

– Абрам Давидович нас знает, – нашлась я.

– Они говорят, что вы их знаете, – повторила секретарша в телефонную трубку.

Снова – неразборчивое бормотание.

– Абрам Давидович вас примет, – объявила результаты переговоров секретарша.

Мы проследовали в соседнюю комнату.

Абрам Давидович оказался весьма привлекательным мужчиной лет тридцати с вьющимися черными кудрями. Я догадалась, почему он выбрал столь не подходящую под общие стандарты секретаршу. Очевидно, проблем с противоположным полом у Абрама Давидовича не было и в созерцании стройных девичьих ножек он не нуждался.

– Нехорошо врать наивным секретаршам, – улыбнулся Абрам Давидович, когда мы вошли. – Запудрили мозги Елене Владимировне! Я сразу догадался, в чем дело. Ну, выкладывайте, что вам надо? Только откровенно. А я обещаю быть откровенным с вами, в свою очередь.

– Нам бы об одном из студентов, который когда-то учился у вас на факультете, кое-что выяснить…

– Пять ширванов, – с молниеносностью автомата отреагировал Абрам Давидович.

Прямота и откровенность этого человека просто приводили в восторг. Легкость, с которой он выражал свои желания, даже обескураживала.

Степанов угрюмо вынул из кармана пиджака кошелек и положил на стол перед Абрамом Давидовичем запрошенную сумму. Мгновение спустя денег на столе уже не было.

– Кто именно вас интересует? – довольный заработком, спросил Абрам Давидович.

– Эрик Иосифович Берцман.

– Не слышал о таком, хотя запомнить вроде был бы должен. Как-никак – братья по крови! Давно он оканчивал университет?

– Лет двадцать назад, как минимум.

– А, ну тогда понятно, почему я его не знаю. Я ведь только пятый год здесь работаю. Но мы можем посмотреть архивные данные.

– Понимаете, нам надо узнать некоторые подробности из жизни Берцмана, не содержащиеся в архивных данных, пояснил Степанов.

– А вы знаете точно, в каком году этот ваш Эрик Иосифович окончил наш университет?

– Нет.

– Значит, в архив заглянуть в любом случае понадобится.

Ни я, ни Дмитрий Анатольевич спорить с Абрамом Давидовичем не стали. Декан соизволил отправиться в архив вместе с нами. Он порылся в папках с личными делами и наконец объявил:

– Берцман Эрик Иосифович. Выпускник фармацевтического факультета АМГУ восемьдесят второго года. Закончил университет с красным дипломом, – Абрам Давидович довольно покачал головой. – Башковитый парень был! Сразу видно, что еврей! Научный руководитель – профессор медицинских наук Елькина Ольга Алексеевна. Она до сих пор у нас работает. Вот с ней можете поговорить о вашем друге. Кстати, это, пожалуй, единственный преподаватель на нашем факультете, не берущий взяток. – Абрам Давидович усмехнулся. – Если вы ей понравитесь, она вам поможет.

– А вы нас к ней не проводите?

– Отчего же не проводить? Прошу!

Ольга Алексеевна оказалась полненькой женщиной лет шестидесяти. Признаться, она произвела на меня весьма приятное впечатление. Ее волосы были покрашены в рыжий цвет, но, глядя на их корни, можно было сделать вывод, что Ольга Алексеевна – совершенно седая. Она сидела за столом и что-то писала. Кабинет ее был заставлен колбами, пробирками, мензурками, склянками со всевозможными реактивами. Я также узрела горелку, аптечные весы и множество прочего фармацевтического оборудования.

– Ольга Алексеевна, – обратился к профессорше декан, – тут частные детективы хотят задать вам несколько вопросов относительно одного из ваших бывших дипломников. Побеседуйте с ними, пожалуйста.

Елькина смерила нас пристальным взглядом и кивнула:

– Конечно.

– Ну, тогда я вас оставлю.

Абрам Давидович ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мы остались с Ольгой Алексеевной наедине.

– Присаживайтесь, – Елькина указала нам на стулья. – Я вас слушаю, – сказала она, когда мы с Дмитрием Анатольевичем устроились.

– Мы частные детективы. Вы согласитесь ответить на некоторые наши вопросы?

– Задавайте.

– Вы были научным руководителем у Эрика Иосифовича Берцмана?

– Был у меня такой студент, – не стала отрицать Ольга Алексеевна.

– Вы не могли бы нам поведать что-нибудь из его личной биографии? То, о чем нельзя прочесть в официальных документах?

– Вы его в чем-то подозреваете?

– Ни в коем случае, – сказала я. – Просто мы пытаемся обнаружить некоторые зацепки, и они могут быть связаны с прошлым Берцмана.

Елькина улыбнулась:

– Я, конечно, ничего не поняла, но звучит убедительно, – проговорила она. – И вы не похожи на негодяев, копающихся в чужом прошлом с корыстными намерениями. Так что вы хотите услышать?

– У Берцмана был друг. Чумаков Иван Васильевич. Вам что-либо известно об этом?

– Чумаков? Помню такого, как же! Бабник, краснобай и авантюрист. Я даже знаю, как они познакомились. Мне Эрик рассказывал.

– Любопытно…

– Чумаков всегда искал способы легкой наживы. Тогда этот молодой человек учился на третьем курсе биологического факультета БГУ. Он проходил курс физиологии человека и животных, а кафедре срочно требовались лягушки для опытов. Преподавательница попросила, у кого есть возможность, раздобыть данный материал. Говорила, что раньше лягушек им поставляли специально занимающиеся этим люди, а в этом году все прекратилось. Преподавательница обмолвилась о цене, которую университет платил за каждую лягушку. Чумаков сразу прикинул, что на этом можно заработать, и сообщил заведующему кафедрой, что знает человека, который может наловить лягушек, но потребует за это деньги. Конечно же, на самом деле Чумаков собирался заняться этим сам. В действительности это несложно. Получив деньги, Чумаков решил, что лягушки могут потребоваться и медицинскому университету. Он пришел сюда на разведку, поспрашивать студентов, что к чему. Первым студентом, который попался ему под руку, был Эрик. Чумаков разъяснил ему свои планы, а Эрику срочно требовались деньги. Чумаков и Эрик занялись добычей земноводных вместе. Причем они назначали за лягушек более низкую цену, чем те, с кем у вузов Баку когда-то была договоренность, а потому всех все устраивало. Только мне кажется, что Чумаков увлек Берцмана на неверный путь…

– Это почему?

– Вскоре эта парочка занялась написанием курсовых работ и рефератов для особо ленивых студентов, которым проще было заплатить деньги, чем посетить научную библиотеку. Аферу эту они распространили на все высшие учебные заведения города Баку. Зарабатывали, говорят, неплохо. Почему у них не возникло проблем с милицией, не знаю. Повезло. Потом эта парочка всегда и везде действовала вместе. Говорят, Берцман с Чумаковым проходили в суде по делу о спекуляции. Кассеты они магнитофонные продавали, что ли…

– А такая личность, как Алик Алиевич Кулиев, вам знакома?

– Нет, Кулиева я не знаю.

– А что-нибудь еще вы рассказать о Берцмане можете?

– О Берцмане нет. А вот о Чумакове могу. Он встречался с девушкой с нашего факультета, Алиной Синяковской. Их свел вместе Эрик. Она сейчас работает по профессии и специализируется на лекарствах, изготовляемых на основе змеиного яда. Алина совсем молодая, а уже доктор наук! Очень интересная женщина. За границу постоянно выезжает, во всяческих конференциях там участвует. Кстати, сегодня она должна заглянуть сюда. – Елькина посмотрела на часы. – Приблизительно через час. Можете подождать ее здесь.

– Значит, подождем, – согласился Степанов. – Только мы лучше во дворике на лавочке посидим. А то душно что-то в помещении.

– Ну, как хотите.

– Спасибо, Ольга Алексеевна, за все! До свидания!

– Не стоит благодарности! До свидания!

Когда мы выходили из кабинета Ольги Алексеевны, я заметила спешащего скрыться за лестничным поворотом Абрама Давидовича. Я почему-то была уверена, что все это время он нас подслушивал. Ну и ладно. Все равно ничего особо важного сказано не было.

Мы не успели покинуть здание медуниверситета, когда зазвонил мобильный телефон Дмитрия Анатольевича. Степанов закрыл одно ухо ладонью, а к другому приложил трубку. Я расслышала только последние слова:

– Мехман! Рад тебя слышать! Мы во дворе медуниверситета… Приезжай, конечно, буду ждать. – Отключив телефон, Степанов сообщил: – Магерамов уладил свои проблемы в Грузии и только что прибыл в Баку. Сейчас подъедет сюда. Он намерен оказать нам содействие в расследовании.

– Ну что ж, пусть попробует.

На крыльце главного корпуса госуниверситета толпились студенты. Они выглядели веселыми и беззаботными. Мы выбрали лавочку, уселись и принялись ждать.

Мехман Абдулаевич приехал минут через пятнадцать. Он и Степанов обнялись.

– Как ты? – спросил Магерамов. – Пока держишься?

– Стараюсь.

– Держись, брат! Не падай духом! Здравствуйте, Евгения Максимовна, мое почтение! – Мехман Абдулаевич повернулся в мою сторону. – Как работается? Не жалеете, что согласились?

– Стараюсь, – ответила я. – А жалеть… Зачем? И о чем? Сама ведь себе такую профессию выбрала.

– Выяснили что-нибудь? – осведомился Магерамов.

Степанов кивнул:

– Наркоманкой Елена, думаю, не была. Кто-то ее убил.

– Да ты что?! – воскликнул Магерамов. – Ты это серьезно?

– Абсолютно. Теперь занимаемся исследованием биографии всех моих компаньонов. Пытаемся обнаружить хоть какие-нибудь зацепки.

– Меня, надеюсь, в списке подозреваемых нет?

– Нет, уж если тебя подозревать, тогда я не знаю… Нет, Мехман, у меня даже в мыслях такого не было!

– Это хорошо. Вот узнаю, кто тот негодяй, что так с Еленой обошелся, уж мало этой гниде не покажется! – Руки Мехмана Абдулаевича сжались в кулаки. Затем он немного успокоился и спросил: – Кстати, что-нибудь вам открылось?

– Ничего, кроме того факта, что Кулиев, Чумаков и Берцман стали моими компаньонами по чистой случайности. Причем Мамед, как я понимаю, был вынужден привести их в «Экспресс-Лайф».

– Это все?

– На данный момент – да.

– И на каком этапе расследования вы сейчас находитесь?

– Дожидаемся бывшую подружку Чумакова. Понимаешь, Мехман, я считаю нужным разобраться до конца: с кем я делаю бизнес, как эти люди оказались вместе…

– Понятно. Значит, я несколько расстроил ваши планы?

– Ничего страшного. Тем более, возможно, ты нам еще и поможешь.

– И правда! – воскликнул Магерамов. – Я ведь тоже собирался участие в расследовании принимать!

– Без проблем.

– Вы пока посидите на лавочке, а я куплю что-нибудь перекусить, – сказал Магерамов. – Я мигом!

– Все это хорошо, – произнес Степанов, когда Магерамов удалился, – только меня почему-то не покидает неприятное ощущение, что удачного завершения расследования не предвидится.

– Не стоит быть таким пессимистом, Дмитрий Анатольевич, – отозвалась я. – Все у нас получится.

– Хорошо бы…

Магерамов тем временем сбегал к лавке, установленной прямо на территории университетского дворика. Вернулся он с тремя аппетитными булочками с изюмом, и мы с удовольствием принялись за еду, поглядывая по сторонам.

Мимо проходили, держась за руки, влюбленные парочки. Ветер покачивал макушки кипарисов. У наших ног суетливо прыгали горлицы, пытаясь отыскать что-нибудь съестное. Я отломила от булочки кусочек, раскрошила его в руках и кинула птичкам. Тут же, хлопая крыльями, подлетели еще несколько горлиц. Мне казалось, в глазах их светится благодарность. Несмотря на все проблемы, свалившиеся на нас за последние полторы недели, на душе у меня стало легко и светло.

– Когда-то я очень хотел уехать в Россию, – рассказывал Дмитрий Анатольевич. – К корням, к истокам. Мне не нравился здешний климат. Не нравилось, что снега порой приходится ждать два-три года, и выпадает он чаще всего только на одну ночь. Не нравилась эта жара, засушливый климат, что летом вместо травы на газонах – одни колючки. Мне казалось, я расстанусь с этим городом легко, без тени сожаления. И вот однажды настал такой день. В два часа дня вылетал мой самолет. А мне вдруг нестерпимо захотелось взглянуть в последний раз на бульвар, на Бакинскую бухту. И что вы думаете?

Я наблюдала за горлицами, внимательно слушая Степанова. Похоже, его одолело сентиментальное настроение. Мехман Абдулаевич закурил сигарету.

– Я отправился на бульвар с утра, – сам ответил на свой вопрос Дмитрий Анатольевич. – Погода выдалась изумительной. Небо было голубое-голубое! Море – спокойное и ласковое. Я купил донер-кебаб, встал, облокотившись о перила у линии волнореза, и принялся созерцать чудесный вид. Я тогда думал, что никогда больше не вернусь в Баку. А над морем кружили чайки. Время от времени они стремительно бросались вниз и иногда вытаскивали из кажущихся безжизненными, замазученных вод Бакинской бухты какую-нибудь рыбешку. А я кидал крошки от донера в воду. И чайки принимали мое угощение. Хорошо помню, какого цвета было море в тот день. Ослепительно синее! А на волнах играло золотыми бликами солнце. И ветерок – мягкий бриз с неизменным запахом мазута. Я смотрел на всю эту красоту так, словно видел в первый раз, потому что понимал, что, вполне возможно, не увижу больше ничего этого никогда. И тут я вдруг понял одну важную вещь. И тогда меня охватил озноб…

Внезапно Дмитрий Анатольевич замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Что вы тогда поняли, Дмитрий Анатольевич? – поинтересовалась я.

– А? Что? – Вид у Степанова был крайне рассеянный.

– Вы только сказали, что в тот день, когда уезжали из Баку, поняли что-то очень важное.

– Ах, да! Я отвлекся. В тот день я понял, что не смогу относиться к этому городу равнодушно – никогда! И что если когда-нибудь мне придется сюда вернуться, я встречу родной город с замиранием сердца. Эх, ведь здесь я учился жить, дружить и любить. Здесь все было впервые! И здесь прошло детство – самая светлая пора в жизни каждого человека. Нет, это невозможно забыть!

Я не могла почувствовать всего того, о чем говорил Дмитрий Анатольевич, но представила, что навсегда оставляю Тарасов, и, быть может, всего лишь чуть-чуть, но поняла, что хотел выразить этой речью мой клиент.

Дмитрий Анатольевич посмотрел на часы.

– А ведь Алина Юрьевна должна объявиться в университете через полчаса, – заметил он. – Ждать уже недолго.

Без пятнадцати час мы снова были у деканата.

– А Алина Юрьевна уже пришла, – сообщил нам декан. – Она у себя в кабинете. Я вас сейчас провожу.

Синяковскую мы застали как раз в тот момент, когда она собиралась уходить. Выглядела она лет на тридцать пять, но при этом оставалась весьма привлекательной женщиной. «Все-таки недурной вкус у Ивана Васильевича», – отметила про себя я.

– Алина Юрьевна! – позвал Абрам Давидович.

Синяковская остановилась.

– С вами тут люди желают побеседовать.

– Ой, я очень тороплюсь! Вы извините. Я очень занята сегодня весь день. Давайте я оставлю вам номер своего мобильного, а вы мне свой. Только лучше дождитесь моего звонка. Как только у меня появится свободная минутка для разговора с вами, я обязательно вам позвоню!

– Давайте так…

Дмитрий Анатольевич и Алина Юрьевна обменялись телефонами.

– Ну все, я побежала! – бросила Синяковская, и уже несколько секунд спустя только цоканье каблучков далеко внизу на лестнице напоминало о том, что мы разговаривали с живым человеком, а не с умеющим растворяться в воздухе призраком.