Глава 6

Утро двенадцатого июня. С тех пор, как Дмитрий Анатольевич обратился ко мне за помощью, миновала почти неделя. Сейчас Степанов вертел в руках бумажку с адресом сына, которую ему дала Севиль.

– Евгения Максимовна, вы готовы сопровождать меня во время визита к этому молодому человеку?

– Всегда готова!

– В таком случае, надо собираться. Чем раньше мы отсюда выйдем, тем больше дел успеем совершить за день.

– А дел у нас много, – заметила я.

Джейхун тоже проживал на Кубинке, не так далеко от дома матери. Как выяснилось, жил он в одноэтажном доме с небольшим двориком.

– Давно я парня не видел, – сказал Дмитрий Анатольевич. – Он изменился, наверное.

Нам открыл дверь молодой человек с короткой стрижкой, в маечке-безрукавке. Его плечи блестели от пота.

– Привет, Джейхун, – поздоровался Степанов.

– А, Дмитрий Анатольевич! Проходите, проходите. Мои соболезнования.

Степанов кивнул.

– Женя, – представилась я и протянула Джейхуну руку.

Молодой человек, в свою очередь, представился несколько странно:

– Мурка.

Он провел нас в комнату, стены которой были покрыты известью и размалеваны всевозможными рисунками и надписями.

В центре комнаты на полу лежала ржавая штанга.

– А я вот тут спортом занимаюсь, – пояснил Джейхун. – Вы на кровать присаживайтесь.

Я пригляделась к рисункам на стене. Это были разноцветные картинки в стиле «фэнтэзи». Особое внимание привлекали к себе огромный волк, воющий на луну, и портрет дьявола над кроватью. Рисунки, казалось, были выполнены профессиональным художником.

Помимо них, на стене было полно стихов и цитат.

– Это все ты рисовал? – не удержалась я от вопроса.

– Я.

– А тебе не страшно с такими персонажами в одной комнате жить?

Джейхун рассмеялся:

– Нет.

– Люди себе над кроватью гобелены вешают со всякими там лесочками, горами, морями. Проснутся, глянут, и настроение поднимется. А ты просыпаешься, и на тебя скалится дьявол. Мне бы стало жутко, – заметила я.

– А мне нет, – ответил Мурка. – Погодите, я сейчас чаек поставлю.

Мы со Степановым терпеливо дождались, пока он приготовит чай.

– Я пытаюсь выяснить, как моя жена, Елена, погибла, – молвил Степанов, когда парень принес чай.

– А разве она не… – начал было Джейхун, но Степанов прервал его:

– Я думаю, ее убили. Только, пожалуйста, не задавай мне вопросов! Джейхун, ты ведь общался с Еленой незадолго до ее смерти?

– Да. Мы по бульвару гуляли, на Девичью башню забирались. Что-то она нервничала очень. Вот и пыталась расслабиться при помощи этих прогулок.

– А ничего она такого не говорила, что заставило бы тебя насторожиться?

– Нет… Хотя постойте! Она расспрашивала меня, как отыскать лоты€ Муршуда. Я был крайне удивлен. Зачем Елене Руслановне мог такой тип понадобиться?

– Так в Азербайджане называют криминальных авторитетов, – шепнул мне на ухо Дмитрий Анатольевич. – А ты что, знал, где этого лоты€ искать? – обратился он к Джейхуну.

– Нет, конечно! Это у вас в России все о блатных знают. Там, говорят, криминал и гражданское общество практически слились воедино.

– А здесь нет? – спросила я.

– Нет. Здесь порядочные люди живут своей жизнью, а жулики и мошенники – своей. Эти две среды почти не сообщаются. Мы всю эту шпану называем аварой. Каждый вечер они на улицы обкуренными выползают, у бильярдных постоянно тусуются. Не люблю я их.

– И правда, странно, – сказал Степанов. – Зачем Елене мог понадобиться какой-то бакинский блатной? Джейхун, ты хоть что-нибудь об этом Муршуде знаешь?

– По Кубинке он лазает. Мне его даже показывали как-то раз. «Вон, – говорят, – смотри, Мурка! Сам лоты€ Муршуд идет!» А он такой низенький, небритый, в кожаной кепке, четки перебирает. В общем, с виду невзрачный. Но отсидел, говорят, приличный срок. И авторитет у него колоссальный. Его, кстати, и в Москве знают. Пошли бы мы с вами вместе куда-нибудь, встреться он нам на улице – обязательно показал бы. А так кто его знает, где этот Муршуд может обитать.

– А может, кто из твоих знакомых знает, где его искать? – спросила я.

– Да нет. У меня все знакомые – люди интеллигентные. Что они могут знать?

В этот момент во дворе прозвучал громкий мужской голос:

– Кислота вар! Хлор вар! Ацетон вар!

– Как же они мне надоели! – вздохнул Джейхун. – Бывает, в выходной отоспаться пытаешься, они прямо под ухом кричать начинают. Я их в такие моменты просто прибить готов! С таким упоением они о своей кислоте кричат, что, выходит, кислота для народа – вещь первой необходимости. Дай им волю, так они этой гадостью деревья поливать начнут. Им же эту химпродукцию девать некуда! Выдадут вместо зарплаты, вот и ходи, продавай.

– А больше ты ничего нам рассказать не можешь, Джейхун? – осведомился Степанов.

Мурка отрицательно покачал головой. Очередной наш визит, как обычно, завершился тем, что мы ушли практически с пустыми руками.

На этот раз, выходя на улицу, я внимательно озиралась по сторонам. Еще одной стычки с азербайджанцами мне не хотелось.

– Придется заняться изучением биографии ваших бизнес-компаньонов, – заметила я. – С кого мы начнем?

– Я думал об этом, – кивнул Дмитрий Анатольевич. – И долго решал, с кого начать. Как провернуть все так, чтобы никто не заподозрил, что мы что-то ищем?.. Вспоминал, как все эти люди объявились в моей корпорации. С Ильясовым меня познакомил Магерамов. Ильясов помог мне наладить связи с Баку, потом привел в компанию своего приятеля Кулиева. Тот пришел не один, а с Чумаковым и Берцманом. Что интересно: Мамед Расулович несколько лет и не вспоминал о своем друге, а потом вдруг заявил мне, что есть такой Алик Алиевич Кулиев и что этот человек просто необходим «Экспресс-Лайфу». Я подумал, что хорошо бы покопаться в событиях того времени, когда все эти люди вклинились в мой бизнес. И я кое-что вспомнил. В то время Мамед Расулович увлекался девчонкой-школьницей по имени Ирина. Она тогда заканчивала девятый класс. Этот роман Ильясова вошел у нас в присказку. Я даже знаю номер школы, в которой она училась, – сто пятьдесят четвертая, я и сам эту школу когда-то закончил. Можно в школе разведать адрес девицы и расспросить у бывшей возлюбленной Мамеда Расуловича о том, чем мой зам жил в те времена. Наверняка он с ней делился всеми своими переживаниями. Может, Ирина знакома и с Кулиевым, и с Чумаковым, и с Берцманом?

– А вы думаете, в школе вот так и вскроют архив ради вас?

Дмитрий Анатольевич пошевелил пальцами и потер их характерным жестом:

– Будут деньги – все сделают! Еще и язычок высунут и на задних лапках плясать будут, трогательно демонстрируя свою преданность! В Азербайджане все вопросы так решаются!

– А фамилию той девушки вы знаете?

– Нет. Но я помню, в каком году Ильясов увлекся ею. Русских в Азербайджане не так много. Вряд ли в тот год в девятых классах сто пятьдесят четвертой школы училась какая-нибудь другая Ирина, кроме той, что нам нужна.

Я скептически пожала плечами, но спорить с Дмитрием Анатольевичем не стала, разумно предполагая, что моему клиенту виднее.

– Кстати, в школу мы можем отправиться прямо сейчас, пешком, – заявил Степанов. – Это здесь же, на Кубинке.

– У меня создается ощущение, что Кубинка – центр мира, – пошутила я.

Дмитрий Анатольевич улыбнулся:

– А может, так оно и есть?

Бакинская школа номер сто пятьдесят четыре мало чем отличалась от своих тарасовских аналогов. Точно так же носились друг за другом, размахивая сумками и рюкзаками, мальчишки. Точно так же сбивались в весело щебечущие стайки девчонки. Старшеклассники пялили на меня глаза так, словно я была привидением или звездой Голливуда.

Веселое, беззаботное детство! Я с тоской припомнила свои школьные годы. Тогда я ощущала мир совсем по-другому. Он представал передо мной в ярких красках. Впереди, казалось, еще целая вечность, нескончаемая череда счастливых дней. В школьные годы я впервые познала любовь. Думаю, с тех пор так горячо и искренне я никого не любила. То время прошло, и теперь его ни за что не вернуть…

Мы вошли в здание. В глаза бросались многочисленные портреты Гейдара Алиева, развешанные на стенах.

– Советское время давно миновало, а по всему постсоветскому пространству люди до сих пор продолжают жить с необъяснимой тягой к культу личности, – мрачно произнес Степанов. – Ладно, хватит разводить демагогию, пойдемте к директору.

Директорская располагалась на первом этаже. У дверей висела позолоченная табличка с надписями на азербайджанском, на русском и для чего-то – на английском языках: «Рагимова Севда Газамфаровна. Директор школы».

Дмитрий Анатольевич постучал.

– Войдите! – прозвучало в ответ.

Мы прошли в кабинет. Севда Газамфаровна оказалась страдающей ожирением женщиной, грозным видом своим напоминающей дракониху. На столе перед ней были разложены кипы бумаг, и она делала вид, что очень занята. Когда мы вошли, женщина метнула на нас пронзительный взгляд и вновь углубилась в изучение своего бюрократического хлама.

– Кто вы? – сухо спросила она, не поднимая глаз.

– Нам бы узнать по архивным данным адрес давней знакомой, – начал Степанов. – Давно ее не видели, а телефон поменялся. Она заканчивала вашу школу.

– Архивная информация – конфиденциальная, – отрезала Севда Газамфаровна. – Ничем не могу помочь. До свидания.

Степанов полез в карман. Севда Газамфаровна шевельнулась. Мускулы на ее лице передернулись. Казалось, еще чуть-чуть, и она замяукает, как кошка, которой принесли свежую рыбу.

Дмитрий Анатольевич вынул из кошелька купюру с изображением дворца ширваншахов, достоинством в десять тысяч манат. В Баку в разговорной речи такие купюры называли «ширванами». На российский счет это что-то порядка семидесяти рублей. Степанов положил ширван на стол.

Севда Газамфаровна сверлила денежную купюру глазами. Рот ее алчно приоткрылся. Казалось, еще чуть-чуть, и на стол закапает слюна. А возможно, из ее губ полыхнет огонь и копоть. Директриса схватила «гонорар» и быстро спрятала деньги в ящик стола.

– Пойдемте, – она кокетливо надула губы.

Директриса вышагивала по школьному коридору походкой слонихи, выставив впереди себя живот, словно какой-нибудь важный министр на параде в честь, скажем, победы мировой революции.

– Здравствуйте, Севда Газамфаровна! – пропищали две девчушки лет девяти, вприпрыжку бежавшие навстречу.

– По коридорам не бегать! – погрозила та пальцем. – И вообще, почему не на уроке?

Девчушки уже были далеко. В помещении архива пахло плесенью. Стоило случайно задеть какой-нибудь стеллаж с папками личных дел, как моментально поднималась туча забивающейся в нос пыли.

– Какой год? – осведомилась директриса.

Дмитрий Анатольевич ответил.

– Как звали девочку?

– Ирина.

– Фамилия?

– Не помню.

– Гражданин! – вдруг истерически завизжала Севда Газамфаровна. – Все это очень подозрительно! Вы во что пытаетесь меня ввязать?!

Чтобы успокоить жуткую тетку, Степанов сунул ей еще один ширван, как капризничающим детям вставляют в рот соску. Вредная баба умолкла.

Как назло, Дмитрий Анатольевич ошибся: Ирин, в том году заканчивавших девятый класс, все же оказалось две.

– Вам какую Ирину? Лучникову или Железную?

– Мне обеих, – шутя ответил Дмитрий Анатольевич.

Но Севда Газамфаровна юмора не восприняла.

– Так! – сказала она, захлопывая папку. – Это уже выходит за всяческие рамки…

Дмитрий Анатольевич пожертвовал еще одним ширваном и тем самым наконец-то утихомирил милую даму, после чего переписал адреса в свою записную книжку.

– Кстати, – заметила Севда Газамфаровна, – Лучникова сейчас преподает у нас в школе русский язык и литературу. А вот Железная… Девятый класс она не закончила, была с позором исключена из школы, так как уже тогда начала заниматься проституцией. И вам еще нужен адрес? Панель – ее адрес!

– А можно сейчас переговорить с Лучниковой? – задал вопрос Степанов.

– Будет перемена, найдете ее в учительской. А у меня, извините, много дел.

Мы дождались звонка. Звонок этот никак нельзя было спутать со звонком на урок, так как из всех дверей радостным потоком вырвался дружный ребяческий возглас:

– Перемена-а-а!!! Гуля-ай!!!

Мы со Степановым на тот момент скучали у дверей в учительскую. С началом перемены к комнате начали подтягиваться педагоги. Когда в этом избегаемом школьниками кабинете собралось достаточно народу, мы с Дмитрием Анатольевичем вошли.

– Скажите, пожалуйста, как нам отыскать Ирину Лучникову? – обратилась я к преподавателю с курчавыми черными волосами.

– А вот она!

Педагог указал на обаятельную худенькую девушку в строгом костюме. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не заметно кривые ноги.

– Вы Ирина Лучникова? – спросил Степанов.

– Да, а что вы хотели?

– Нам хотелось бы поговорить с вами наедине.

– Давайте побеседуем в коридоре, – предложила Лучникова.

Дмитрий Анатольевич кивнул. Мы остановились у окна, выходящего на школьный двор.

– Я вас слушаю, – тихим приятным голосом молвила Лучникова.

– Понимаете, в чем дело, – сказал Степанов, – мы частные детективы и разыскиваем девушку по имени Ирина, которая в девятом классе встречалась со взрослым мужчиной – бизнесменом Мамедом Расуловичем Ильясовым. Это либо вы, либо ваша одногодка, тоже учившаяся в этой школе, – Ирина Железная.

– Вы, наверное, имеете в виду Железную, – поспешила объяснить Лучникова. – У нее действительно что-то такое было. Вот только исключили ее из школы. Ладно, это неважно…

– Говорят, Железная зарабатывает на хлеб проституцией, – заметил Степанов.

– Да. Но мне совсем не хочется говорить на эту тему.

– А вы можете что-нибудь рассказать о том мужчине, с которым она в девятом классе встречалась?

– Абсолютно ничего. Я даже не помню его в лицо. Я в школе была замкнутой, ни с кем не общалась…

– Понятно. В таком случае, извините за беспокойство. Спасибо!

– Ничего. Вы меня даже заинтриговали! Не каждый день меня вызывают из учительской частные детективы и задают странные вопросы. Какой-то просвет в череде серых будней.

Мы со Степановым засмеялись.

– До свидания!

– До свидания! – кивнула она.

– Наверное, эта девушка чудовищно одинока, – сказала я Дмитрию Анатольевичу, когда мы покинули территорию школы. – Мне даже стало грустно.

– И отчего это люди бывают одинокими? – задумчиво произнес Степанов. – Наверное, такая у них судьба…

– Самое удивительное то, что Железная живет далеко от Кубинки, – говорил Дмитрий Анатольевич, вертя в руках раскрытую записную книжку. – Это на Восьмом Километре, рядом со станцией метро. Кстати, а вы не желаете прокатиться в метро? На такси, конечно, быстрее и удобнее, но, может, так вам будет интереснее.

– С удовольствием!

Мы вошли в метрополитен на станции «Низами».

– Так звали великого азербайджанского поэта, – сообщил Степанов.

У входа мою сумочку проверили полицейские. Опуская в контролирующий аппарат один из четырех круглых красных жетончиков, которые мы за минуту до этого приобрели в кассе, Степанов признался:

– Как-то в детстве этот аппарат меня крепко прищемил – я поторопился и не дал ему среагировать на пятачок. С тех пор не могу проходить через подобные конструкции спокойно.

По эскалатору мы спустились в зал, украшенный разноцветными мозаичными фресками, изображавшими различные сказочные сценки.

– А вот это – иллюстрации к поэмам Низами, – кивком головы указал на мозаики Степанов.

Мы вышли на перрон. Внизу, где пролегали рельсы, деловито сновали крысы.

– А сумки всегда проверяют? – спросила я.

– Да. Тут ведь еще теракт был. Говорят, некоторые погибли, пытаясь спастись. Падали на рельсы в туннеле и сгорали, сраженные напряжением в две тысячи вольт. Мой знакомый тренер по плаванию рассказывал, как чудом избежал страшной участи. Он повздорил с кассиршей, продающей жетончики. Эти кассирши любят обсчитывать людей на сдачу. Обязаны вернуть сумму, которой должно хватить еще на один жетончик, а вместо этого дают, скажем, на пятьдесят манат меньше. И еще возмущаются, что человек закатил скандал из-за копеек. Просто посылает подальше с той суммой денег, которую она вам вручила и на которую вы законно собираетесь приобрести жетон. Свое они не упускают. Вот мой знакомый с такой врединой пререкался и опоздал на тот роковой поезд.

Тем временем подошел поезд, и мы с Дмитрием Анатольевичем поспешили к открывшимся дверям. Вагон был набит битком.

На следующей станции в вагон влезла еще куча народу, и началась настоящая давка. В воздухе резко запахло потом. Отовсюду доносились странные слова «бас-абас».

– Что такое бас-абас? – спросила я.

– Давка, – ответил Степанов.

– Прекратите до меня домогаться! – закричала полная женщина мужчине с орлиным носом, которого толпа прижала к ее спине.

– Бакинский метрополитен – самый эротичный метрополитен в мире, – сострил молодой человек в очках, вокруг засмеялись.

Я подумала, что то же самое можно сказать относительно тарасовских трамваев и троллейбусов и вообще по поводу любого общественного транспорта в любом городе бывшего Советского Союза.

– Лучше бы мы поехали на такси, – заметила я.

– На обратном пути так и сделаем. Кстати, вы еще не знаете, что творится на некоторых станциях при выходе, – сказал Дмитрий Анатольевич. – Возьмем ту же «Низами». Со всех сторон тебя окружают люди, и движение к эскалатору очень медленное. А еще в этой толпе могут попасться извращенцы, пользующиеся моментом, лапающие своими пальцами интересные места у девушек, а иногда и не только у девушек. Я, когда еще был студентом, чтобы избежать этой давки и связанной с ней потери времени, влезал в ту дверь, которая на нужной мне станции будет ближе других к выходу. А когда поезд прибывал куда следует и двери открывались, бежал к эскалатору со всех ног.

Через пятнадцать минут наше путешествие было окончено. А если верить Дмитрию Анатольевичу, мы пересекли весь этот большой город, один из крупнейших на территории бывшего Советского Союза.

Восьмой Километр оказался менее экзотическим районом Баку, нежели Кубинка. Люди здесь жили в обычных хрущевках. Мы без труда отыскали нужную нам квартиру и позвонили в дверь.

Ирина Железная оказалась женщиной с испитым лицом, на которое безвкусно были наложены «тонны» косметики. В свое время она, несомненно, вскружила голову многим бакинским парням.

– Что надо? – вяло отозвалась она, не снимая с двери цепочки и дыша на нас ядреным перегаром.

– Мы частные детективы, – сказала я. – Страстно желаем с вами побеседовать.

– А я нет!

Железная уже хотела захлопнуть дверь, но Дмитрий Анатольевич ее остановил:

– Погодите минутку!

Степанов вынул из кошелька волшебную бумажку, которую простые люди в Баку называли легко запоминающимся словом «ширван».

Железная схватила деньги и впустила нас в квартиру. На столе, в комнате, в которую она нас провела, стояли граненый стакан и бутылка дешевой водки. Ирина налила водки в стакан и опорожнила его, не закусывая. Потом она прикурила папироску.

– Так что надо?

– Когда вы учились в девятом классе, вы встречались с неким Мамедом Расуловичем Ильясовым?

На лице женщины появилась мечтательная улыбка.

– Ах, какой кавалер! – вздохнула она. – Деньжат у него столько было! Я мечтала, что достигну совершеннолетнего возраста и выскочу за него замуж. Он ведь без ума от меня ходил! Сорвалось! – последнее слово Ирина зло процедила сквозь зубы.

– Почему сорвалось? – задала я вопрос.

– Узнал он о том, что я гулящая. А я перед ним на коленках рыдала: «Ой, прости меня, Мамедик! Я исправлюсь! Ради одного тебя, Мамедик!» Не поверил, сволочь! Начал с этой дурой Ругией трахаться!

– А кто такая Ругия?

– На вечеринке они познакомились. Мамедик тогда еще моим был. Знала бы, все лохмы в тот самый вечер этой шлюхе выдернула бы! Самое обидное то, что я его туда сама и привела!

Железная налила себе еще стакан водки и задумчиво завертела его в руках, вглядываясь в переливы света на гранях. В конце концов она все же решилась выпить.

– Кстати, – сказала Ирина, – скоро вернется мой муж. А он ревнивый и не подозревает, дурачок, что я каждый вечер не к бабушке любимой уезжаю, а на работу, собой торговать. Гостей он не любит. А уж визитеров мужского пола – в особенности. Так что достанется вам от него, если вы вовремя не уйдете!

– Как же ты за такого ревнивого человека с твоим образом жизни замуж умудрилась выскочить? – поинтересовалась я.

– Мозги надо уметь пудрить! Таким, как ты, этого не дано! – усмехнулась она.

– Мне вот что любопытно, – сказал Степанов. – Если ты все это время жила здесь, почему училась в школе на другом конце города?

– У меня на Кубинке бабушка жила, и отец там работал. Он меня с утра к бабушке отвозил, а вечером домой забирал. Бабушка за мной смотрела. Родителям так удобно было.

– А вы не знакомы с неким Аликом Алиевичем Кулиевым?

– С Кулиевым? Постойте! После того, как мы уже расстались, как-то при встрече страшно проклинал Мамед этого человека. Говорил, что лучше бы со мной спал…

– И что это могло значить? – растерялся Степанов.

– А я откуда знаю?! Мамед, он скрытный был, отношения у меня с ним были сугубо интимные.

– А Ругия эта, она о Кулиеве могла что-нибудь слышать?

– Вполне могла. Мамед ведь после того, как с ней начал встречаться, об Алике заговорил!

– Как ее можно разыскать?

– Понятия не имею. Если не ошибаюсь, ее некий Леша на вечеринку привел. Он, может, и знает, как ее найти, да только сейчас он в Тулу уехал. Хозяин квартиры тоже уехал. Не найдете их теперь. Да и не сказали бы вам они ничего! Кто станет сестру блатного выдавать?

– Сестру блатного? – насторожилась я.

– Ну да. Помнится, приходится она сестрой троюродной одному известному криминальному авторитету – лоты€ Муршуду.

Мы с Дмитрием Анатольевичем переглянулись.

– Не побоялись бы сестре авторитета лохмы выдирать? – спросила я.

– Не-а! Не побоялась бы!

Железная налила себе еще стакан водки.

– Можешь рассказать о людях, которые нас интересуют, еще что-нибудь? – задала вопрос я.

– Вам рассказать, каким Мамед был в постели?

– Нет, это нам глубоко безразлично.

– Но, кроме этого, мне мало что известно…

В этот момент мы услышали скрип открывающейся двери.

– Ой! Аслан вернулся! – Ирина схватилась за голову. – Скандал сейчас поднимет!

В комнату вошел азербайджанец со взъерошенными волосами и взглядом настоящего одержимого.

– А это кто такие? – заметив нас, визгливо осведомился он у жены.

– Это старые знакомые…

– Ты привела в наш дом мужчину! Я не потерплю такого позора!

Железная поднялась с места:

– Асланчик, успокойся! Это моя одноклассница, а это – ее муж.

– Врешь ты все, сволочь! Сейчас я его зарежу!

Аслан бросился на Дмитрия Анатольевича с кулаками, но ближе чем на полметра приблизиться не смог, так как я, не прикладывая особых усилий, нанесла ему прямой удар рукой в живот.

Аслан осел на пол и закричал, словно истеричная баба:

– Караул! Бандиты! Полиция! Помогите!

– Спасибо за все, Ирина, мы пошли, – сказала я и направилась к выходу.

Из-за спины продолжали доноситься душераздирающие вопли Асланчика:

– Ворвались в дом средь бела дня! Беспредел в стране!

Мы со Степановым поспешно покинули это ужасное семейное гнездышко.

Жара на улице стояла невыносимая. Воздух казался плотным и вязким. Меня одолевала нестерпимая жажда. Мы выпили по два стакана газированной воды у киоска, после чего решили поймать такси. Желания кататься на метро в этот раз никто из нас не испытывал.

– Снова всплывает лоты Муршуд, – заметила я Степанову в то время, как тот голосовал. – Может, след, который мы взяли, не такой уж и неверный?

Дмитрий Анатольевич пожал плечами и сказал:

– Может быть. Только где теперь его искать?

– А может, мы поступим, как тогда с наркоманами? Попробуем войти в доверие к представителям соответствующей среды и выяснить все, что нам нужно?

– Пожалуй, так мы и сделаем. Вот только, Евгения Максимовна, сейчас я хочу заглянуть в бакинский офис фирмы, проведать, как у них там дела.

Как я поняла, в офис «Экспресс-Лайфа» мы явились несвоевременно. Ильясов, Кулиев и Берцман сидели за столом, изрядно захмелевшие. В центре образованного ими треугольника находились литровая бутылка водки «Немиров» и несколько бутербродов с колбасой.

– Дмит-трий Анатольевич-ч? – поднял на Степанова пьяный взгляд Мамед Расулович.

– Что же вы так нажрались, ребята? – укоризненно покачал головой Степанов.

– Мы празднуем… ик… сделку… с этими… с… А, ладно!

– Говорил я, – сказал Алик Алиевич, – вино надо было брать. Пусть в каждой капле его сидит шайтан, но в каждой капле водки сидит десять шайтанов!

Берцмана развезло и потянуло на философию.

– А ты знаешь, Алик, чем водка лучше вина? – и Эрик Иосифович объяснил: – Водка гуманнее! Вот! Когда мы потребляем алкоголь, мы постепенно переходим в иные сферы бытия. Если мы пили бы вино, каждый из нас удалялся бы в эти сферы несинхронно, в своем личном темпе. А водка… Налили всем по стопочке… – с этими словами Берцман принялся разливать водку. – А вы, Дмитрий Анатольевич, будете?

– Нет.

– Ну, как хотите. А то мы бы еще рюмку достали. О чем это я? Да, налили всем по стопочке! Р-раз! – Эрик Иосифович опрокинул содержимое рюмки себе в горло. – И все вместе, одновременно – на иную ступень бытия. – Эрик Иосифович откусил от бутерброда, прожевал и продолжал: – А потом повторили. Вторая ступень бытия. Так, все вместе и полетели – к светлому будущему. Водка объединяет людей! Они шагают в ногу друг с другом. Потому на всех по-настоящему важных мероприятиях, свадьбы там, поминки, в почете именно этот напиток. Люди пьют водку. Русский народ недаром придумал водку. Русские всегда знали, что делали!

– А где Чумаков? – прервал рассуждения Берцмана Дмитрий Анатольевич.

Кулиев хихикнул, Ильясов потупился, Берцман загадочно улыбнулся. Только тут мы обратили внимание на доносившиеся из смежной комнаты характерные «охи» и «ахи».

– Вы во что компанию, господа, превращаете? – устало спросил Дмитрий Анатольевич. – Это же бордель какой-то!

Компаньоны Степанова сделали вид, что вопрос адресован не им.

– Может, еще чуток? – спросил Берцман.

Минуты через две появился Чумаков с сияющим лицом. Он обнимал за талию двух хохочущих девиц. Его мятая рубашка выбилась из брюк.

– Ой, Дмитрий Анатольевич! – при виде Степанова воскликнул он.

– Погубят тебя женщины, Чумаков! – пророчески заметил Степанов.

– А еще мне комплименты делал, – не преминула упрекнуть Чумакова я, в свою очередь.

– Евгения Максимовна! – театрально закричал Иван Васильевич, продолжая обнимать девушек. – Я вам из настоящей любви, чистой и искренней, комплименты делал, а это все так…

Девицы продолжали глупо хохотать.

– Погубят тебя, Чумаков, женщины когда-нибудь, – повторил Дмитрий Анатольевич.