Глава 8

Сложно описать мои чувства, когда я вдруг обнаружила, что человек, в схватке с которым я едва не лишилась пары ребер, оказался не кем иным, как Егором Егоровичем Черновым, с которым мы, кажется, вполне полноценно взаимодействовали сегодня днем. Однако тут же перед глазами встало лицо Чернова — другое, то, несколько часов назад, когда он говорил о побеге Павла из фуры. Затем мне вспомнились его бегающие глаза там, у клеток с тиграми, когда пойманный бандит так кстати лишился чувств, а в голосе Чернова прозвучало вполне осознанное, хотя и скрываемое удовлетворение.

Да и слишком уж хорош этот тип для простого уборщика клеток. А как он двигается, при всей его массе…

Я угрюмо поднялась на ноги и, не глядя ни на окаменевшего Федора Николаевича, таращившего свои полусонные вежды, ни на Чернова, произнесла:

— И что же, простите, вы искали в сумке директора? А, господин Чернов?

Гигант нерешительно покосился на Федора Николаевича. Я проводила этот взгляд своим собственным, а потом проговорила:

— Вот видите, господин Нуньес-Гарсиа, он же — Лаптев, я была права, когда говорила, что вы недоговариваете. Что же вы от меня скрыли, дорогой работодатель? По тому, как смотрит на вас Чернов, вы с ним заодно. К чему все это? И знаете что? В свете последних событий наше дальнейшее сотрудничество представляется мне бессмысленным. По крайней мере, до той поры, пока вы не соблаговолите расставить точки над i. Вы ведь с самого начала были удивительно неконкретны, говорили о малосущественных вещах и словно не знали, что вы можете мне сообщить вообще. И деньги заплатили как-то… дуриком, что ли, не понимая, за что платите. Федор Николаевич, я не думаю, что для вас лучше скрывать от меня самое важное. К примеру: что искал в вашей сумке Чернов?

— Федор Николаич… — протянул последний. — Я же говорил, что…

— Что ты говорил, Егор Егорович? Что не нужно играть в партизанскую молчанку, так? Ну что мне все из вас клещами вытягивать приходится?! — воскликнула я, швыряя пистолет на подушку. — Такое впечатление, будто не вас пришлось сегодня защищать от этих романтиков с большой дороги во главе с носатым Павлом!

Федор Николаевич потерянно сидел на кровати. Сейчас на нем, естественно, не было очков, и он уже не напоминал Жака Паганеля, а походил на потертую, осунувшуюся стареющую лошадь. Чернов посмотрел на него, плюнул и, порывшись в сумке директора тарасовского цирка уже при свете, вынул оттуда несессер и раскрыл его. Сверкнули ампулы.

— Вот что я искал, — глухо произнес он.

— Что это? — спросила я.

— Препараты для зверей.

— Для тигров, что ли?

— Да.

— А что за препараты?

— Они специфические, узкопрофильные, — уныло сказал директор с кровати, — названия все равно вам ничего не скажут. В общем, эти препараты действуют на желудок и кишечник тигров. Одно средство закрепляет, второе — прослабляет. Эффект, как говорил один мой знакомый — правда, покойник, — просто вулканический.

— А знакомый… покойник, — я голосом выделила последнее слово, — случайно, не Леня ли Павлов?

— Случайно — да.

— Нет, вы рассказывайте, рассказывайте, что я из вас опять клещами-то тяну! — возмутилась я.

— Хорошо! — Федор Николаевич хлопнул себя по колену узкой ладонью. — Идет. Я вам расскажу что знаю, но предупреждаю, что знаю я не так много, чтобы до конца все расставить по своим местам.

Я отозвалась уже более примирительным тоном:

— Да вы лучше говорите, а не новые ребусы загадывайте. Мне ребусов и без того хватает. Если Чернов пробирается сюда среди ночи, роется в сумке, а потом едва не сравнивает меня с поверхностью пола, то дело точно нечисто. Я вас внимательно слушаю.

— Евгения Максимовна, все дело в том, что я ни в чем не виноват. — Таким замечательным манером директор цирка Федор Николаевич Нуньес-Гарсиа, он же Лаптев, начал свою оправдательную речь. — Я с самого начала был против, но… кто меня спрашивает…

— Против чего?

— Когда я год назад вступил на должность директора нашего цирка, то был искренне горд, что мне удалось взойти на столь высокий и ответственный пост. У меня были какие-то мечты, иллюзии, черт побери! Как в том анекдоте, где мужик все потерял, жена ушла, дети послали на хрен, квартиру описали, машину разбил… Пришел он в лес вешаться, а навстречу ему Баба-яга. «Куда шагаешь, добрый молодец?» — «Повеситься хочу!» — «А что, все так плохо?» — «Да хуже некуда!» И рассказал ей, что к чему. Баба-яга тогда говорит: «Пособлю я твоему горю, верну жену, имущество, счастье в личной жизни, но за это займемся-ка мы с тобой любовью». Мужик согласился. После всего говорит: «А как там насчет пособить моему горю?» Баба-яга, довольно прихорашиваясь, спрашивает: «Мужик, сколько тебе лет-то?» — «Сорок пять». — «Эх ты, дурак, такой большой, а все в сказки веришь!» Вот и я такой же… — проговорил Федор Николаевич.

— Вы опять не в ту степь… Ну что уж вы, в самом деле!

— Да-да. Так вот, занял я должность, на которой до меня был Тлисов. Вы о нем знаете. Я тогда не входил в детали, почему его уволили, слышал только, что была какая-то нехорошая история с порчей циркового имущества, злоупотреблениями и все такое. Ну вот, Тлисова сняли, меня назначили. Так вот, в один прекрасный день приходит ко мне покойный Павлов, да не один, а с неким Кабаргиным, бывшим работником цирка, я его помню…

— Опа! — вырвалось у меня.

— И Кабаргин ласково так говорит: «Федор Николаевич, голубчик, есть о чем базар потереть». Речь у него уже такая выработалась — уголовная.

— Да Кабаргин всегда говорил, как зычара, — отозвался Чернов. — Еще когда в цирке работал. Я ж эту скотину хорошо помню.

— Так вот, Кабаргин говорит: придется нам сотрудничать. Старый директор безвременно ушел в отставку, с ним уже каши не сваришь, поэтому теперь со мной у него связаны грандиозные планы. И начинает объяснять. Черт знает что! — воскликнул Нуньес-Гарсиа, врезав кулаком по подушке. — Я и не думал, что можно дойти до таких изощрений. Словом, когда мне все изложили, у меня волосы на голове дыбом встали. Оказывается, старый директор, Тлисов то есть, был самым что ни на есть контрабандистом и наркоторговцем. Конечно, не самостоятельно, а в тесной спайке с Кабаргиным и его хозяином Трояновым. Хитро все придумали, черти! А идея была Кабаргина, он все-таки бывший дрессировщик. Словом, они удачно воспользовались тем, что цирк гастролирует по всему миру. Павлов, опытнейший дрессировщик, перед самым отправлением ловко заставлял тигров проглатывать резервуары с наркотой или другие вещи. Понимаете? Потом бедному зверю вводили препарат, «закрепляющий»… ну, вы понимаете. Чтобы, не дай бог, тигр раньше времени не… м-м-м… А по месту реализации — за границей или в Москве — животное получало препарат с действием прямо противоположным, и его буквально наизнанку выворачивало. Скоты! Я говорю о Кабаргине, Павлове и Троянове, а не о тиграх, конечно. Теперь становилось понятно, почему Тлисов любил выбирать туры в среднеазиатские страны — там можно было легко отовариться крупной и дешевой партией наркотиков. Кстати, они не только наркотики так провозили.

— А что еще?

— К примеру, драгоценности. Камни, золото. Однажды даже какие-то важные документы, на которые нашли покупателя в Канаде. Словом, жуть невообразимая. Неудивительно, что при таком обращении два тигра заболели и умерли. Использовали животных поочередно, потому что препараты чрезвычайно вредные и вызывают осложнения вплоть до того, что у зверей нарушаются обменные процессы. У меня сердце кровью обливалось.

— И сколько по времени продолжается такой… — я кашлянула, — бизнес?

— Да несколько лет! Несколько лет, представляете?! И бесперебойно в нем участвуют все те же: Тройной, Кабаргин, Павлов.

— Вы хотели сказать — участвовали. Ведь трое перечисленные вами люди не так давно убиты.

— Да, да… Убиты. Но они давно нарывались!

— Так ведь и вы, Федор Николаевич, участвовали во всем этом.

Директор скривил лицо так, словно готовился заплакать:

— А попробовал бы я отказаться! Кабаргин рассказал мне все, а потом говорит с гаденькой такой улыбочкой: дескать, я теперь в курсе их тайн, и у меня два пути — или вперед, к сотрудничеству, или — тоже вперед, но… вперед ногами, в общем. Пригрозил меня убить, если я буду рыпаться. Да еще намекнул, что у меня есть дочь, и вообще.

— Да, — сказала я, — их действия понятны. Без ведома директора цирка такую работу поставить и координировать невозможно. Ведь именно вы, Федор Николаевич, утверждаете гастрольный график?

— Ну, по согласованию с Минкультуры, но все равно… в общем — да.

— Кислая история. Но ведь, кстати, в последнее время ваш цирк не ездил в Среднюю Азию, — сказала я. — Поставки наркотиков шли напрямую в Тарасов, и только тут перегружались в ваши «полосатые контейнеры»?

— Нет, — подал голос Чернов. — Они делали наркоту прямо в городе.

— Простите?

— Да, — сказал директор, — так и есть. Я точно не уверен, но вот что я слышал: Троянов нашел какого-то лабораторного сидельца, доморощенного гения, и тот ему за гроши синтезировал какой-то убойный препарат, имеющий оглушительный успех на Западе. Я даже читал в западной прессе. Так вот именно его новый препарат сейчас и развозят.

— Что за «лабораторный сиделец»? — спросила я.

— А черт его знает! Никогда не видел и видеть не желаю.

— Ясно. Ну хорошо, пусть так. Значит, Троянов, Павлов и Кабаргин наладили хитрую технологию сбыта наркотиков и драгоценностей, при которой ни одна таможня не придерется, при некотором содействии бывшего директора Тлисова, а теперь и вашего, Федор Николаевич, содействия. А теперь некто — Киврин или еще кто-то — убрал всех перечисленных подельников. Но я не понимаю, зачем вам, Федор Николаевич, понадобилось привлекать к делу меня? Сейчас, когда вы все более или менее рассказали, я не вижу, какая роль отводится мне.

— Я — тоже, — вырвалось у него, — да только не я этого хотел!..

— Простите?

— Я говорю, что не я хотел вас нанять. Я только сделал то, что собирался сделать Троянов. Мне дали понять, что это делается ради моей собственной безопасности. И у меня не было причин не верить, потому что Тройной был заинтересован в том, чтобы я был цел и невредим.

— Значит, указание нанять меня дал Троянов?

— Через Павлова.

— Павлов сказал вам это в тот самый вечер, когда в вашу квартиру кто-то проник, не так ли?

— Да, верно.

— А затем вы поехали на дачу с девицей из «Дивы», и в ту же ночь были убиты Кабаргин и Троянов.

— Да, да!

— И в эту же ночь из цирка был похищен тигр Пифагор, не так ли? Однако насыщенная выдалась ночка, ничего не скажешь.

— Выдалась… — машинально пробормотал Федор Николаевич, потерянно глядя в пол.

Я встала с кровати и, пройдясь по гостиничному номеру, повернулась к неподвижно сидящим Чернову и Нуньесу-Гарсии со словами:

— Стало быть, вы подумали, что заветы покойного Тройного следует воплотить в жизнь. Что он лучше вас знает, как побеспокоиться о вашей же безопасности. Поэтому все-таки наняли меня, как он велел. А сами толком не понимали, с чем, собственно, меня кушать.

— Троянов передал мне через Павлова деньги на оплату ваших услуг, — пробормотал тот, — а тут вдруг такое… Я испугался. Не мог же я оставить себе эти проклятые деньги!

— И вы частично отдали их мне и собираетесь заплатить остальные, — сказала я. — Значит, у Троянова были на меня какие-то планы, но вы не знаете, какие именно?

— Понятия не имею. Я думал — просто для того, чтобы обеспечивать мою безопасность и безопасность груза. С другой стороны… может, он собирался нанять вас совсем для другого? Павлов многого мне не рассказывал, а ему самому много не рассказывали Кабаргин и его хозяин Тройной.

— Просто чудесно! — мрачно заключила я. — Заветы покойного Троянова — в жизнь! Жалко, что у него отчество Петрович, а не Ильич.

— П-почему?

— Потому что вождь мирового пролетариата! — воскликнула я. — Он у нас самый известный выдаватель заветов. Знаете такие — заветы Ильича? Ладно. Все это лирика. Перейдем к физической стороне дела. Кстати, Чернов, где вы развили такую реакцию? Для этого нужна спецподготовка. Я еле уцелела, хотя без ложной скромности скажу, что мало кто против меня продержится. Несмотря на мою слабость пола, — язвительно добавила я.

— Какая там спецподготовка! — отозвался здоровяк уборщик. — Вы поработайте с этими зверюшками сорок лет, как я, тогда посмотрим, какая у вас реакция будет. Они ж, бестии, быстрые, как черт знает что!.. Не успеешь среагировать — поминай как звали.

— Ответ принят, — в духе передачи Максима Галкина, ведущего «Миллионера», ответила я. — Ну хорошо. А что за несогласованность действий, в результате которой вы, Егор Егорович, вынуждены были лезть в наш номер ночью и рыться в сумке своего директора?

Чернов досадливо тряхнул головой:

— А черт его! Федор Николаевич опять все перепутал. С ним каши не сваришь, если он начинает блажить.

— Чернов! — предостерегающе подал голос его начальник.

— А что Чернов? — повернулся смотритель тигров к директору, испустившему данное негодующее восклицание. — Что Чернов, если у нас была договоренность? Была ведь? Что мы ночью даем тигру эту вот отраву, — он потряс несессером, — избавляемся от проклятого груза, прячем его, а кто наедет из бандюков, тем просто скажем, где капсула, и дело с концом! Выходим из игры. Так нет же: Федор Николаевич перепутал стаканы и выпил сок со снотворным, которое вообще-то вам, милая, предназначалось.

Та-ак!

Я тут же вспомнила, как перед сном мы выпили соку и как я по ошибке взяла бокал Федора Николаевича. Значит, только случайность помогла мне войти в ткань этого дела. Иначе я и дальше занималась бы непонятно чем.

— М-да, — протянула я. — Прекрасно. Принялись меня травить, значит. Понятно тогда, что вы так сопротивлялись. Вы просто не подумали, что это могу быть я. Я должна была давать храпака, конечно. Но вообще-то сложно меня не узнать.

— Лучше пере —, чем недостраховаться, — глухо проворчал Чернов.

— Это верно. Вопрос считаю закрытым. Вот что, Чернов, скажите мне честно: куда на самом деле делся из фуры тот горбоносый парень Павел? А то я его уж было в супермены зачислила. Он на самом деле выпрыгнул на ходу?

Чернов скрестил на груди могучие руки и некоторое время глядел в стену.

— Нет, — наконец твердо заявил он. — Я его на ходу выбросил из машины. Колонна-то перестроилась, наш «КамАЗ» последним оказался, так что никто не видел, как я этого носатого выкинул из машины.

— Он, наверное, погиб… — не то спрашивая, не то констатируя факт, произнесла я.

— Честно говоря, меня это мало волнует. Эти сволочи, если что, нас бы не пожалели.

Я припомнила детали. Всплыла странная фраза Чернова: «Что, этим, что ли?» — и поспешный выкрик Федора Николаевича: «Нет, Егор, нет!..» Теперь, я, кажется, сама могла дополнить непонятные мне до того фразы: «Этим, что ли, отдавать груз…» — и далее по тексту.

Но уточнить не мешало.

— Вы, Егор Егорович, приняли людей Павла за тех, кому нужно сдавать эту вашу капсулу?

— Ну да, — ответил он. — А потом как завертелось… Я увидел, как ты лихо с этими ребятами обошлась, и подумал, что не стоит тебе знать о том, зачем им тигры понадобились. Точнее, один тигр — тот, в котором груз.

— Бедное животное, — грустно сказала я.

— Я увидел, что ты запросто этого Пашу расколоть можешь и он проболтается обо всем, на что его зарядили. И подумал, что тебе же на благо знать все не обязательно. Меньше знаешь — лучше спишь.

— Лучше спишь? Нельзя сказать, что мне сегодня ночью хорошо почивалось, — заметила я. — Да и после этого разговора поворочаюсь, чувствуется. А ты что, Егор Егорович, Павла немножко придушил?

— Нет, я его тычком вырубил, когда ты на секунду оглянулась, — сказал Чернов.

— Ну, спасибо, Егор Егорович, — заметила я. — Что ж, теперь будем гадать, кто это нас так любит, что свистопляску с преследованием завертел. Впрочем, Павел назвал Киврина. Но если бы не ты, Чернов, можно было бы вызнать куда подробнее.

— Да на хрена нам это? — возмутился он. — Лично я ничего знать не хочу. Павлов вот много знал, а ему его знание в глотку вместе с пулей вбили.

— Не в глотку, а в лоб, если точнее, — заметила я. — В общем, скверная история. Чувствуется, мы в ней еще досыта набарахтаемся.

— Вы так думаете? — потерянно спросил с кровати директор цирка.

— А тут и думать нечего. Черт знает что! Кстати, а какова примерная стоимость груза?

— Да немало будет, — тяжело выговорил Чернов. — Там килограмма на два. А сколько стоит грамм этой отравы, я точно не помню, но что-то около ста долларов.

— Больше, — сказал Федор Николаевич.

— Даже если принять сто долларов за грамм за исходную цену, что действительно мало, потому что, скажем, в Москве заурядный героин по сто пятьдесят «зеленых» за грамм тянет… то получается, что в вашего тигра заряжено товару минимум на двести тысяч баксов! Недурно. За такие деньги башку отвернут не задумываясь. Теперь понятно, откуда у простого дрессировщика Павлова взялся дорогущий «Мерседес».

— Вот вы, Женя, профессионал, — заговорил Федор Николаевич робко, — как вы полагаете, дело совсем плохо?

— Ну, до «совсем плохо» пока что не дошло. Но ситуация внушает серьезные опасения, это точно. Хорошо, что вы все мне рассказали. А то неизвестно, что вышло бы, если б вы и дальше в молчанку со мной играли. Теперь о наших преследователях. Жаль, что ты, Егор Егорович, выкинул Павла из фуры. Но что было, то прошло, и не будем к этому возвращаться. К тому же что он мог особого сказать? Что Мандарин хотел перехватить груз? Или что он собирается заграбастать всю технологию сбыта? Первые, и самые важные шаги он уже сделал, потому как, я полагаю, именно он, Киврин, велел убрать Тройного и его охранника Виктора Кабаргина. Федор Николаевич, а кому вы должны передать груз?

— Это уже в Москве, — тихо сказал Федор Николаевич. — Мы должны были отправить туда животных чартерным рейсом. На профилактику. Да вот сорвалось со смертью-то Троянова. Поостереглись.

— И так получилось, что груз ценой от двухсот тысяч долларов оказался бесхозным, — сказала я.

— Да. Мне кажется, что и Пифагора похитили по той причине: думали — капсула у него в желудке, — сказал Чернов. — Мне в ту ночь что-то в водку подмешали…

Как ни серьезен был предмет разговора, я не удержала ироничной улыбки.

— Я задрых так, что меня самого умыкнули бы, и я бы не заметил, — продолжал великан. — Так что гнида та — человек Киврина или кого уж там — у нас в труппе сидит, такая тварь…

— Ты так думаешь, Егор? — тихо спросил Федор Николаевич.

— А что тут думать? Точно. По наводке делали. Беднягу Пифагора, наверное, уже по полосам, что у него на шкуре, распустили. Козлы!

Чернов врезал кулаком по столу так, что тот подпрыгнул и задребезжала стоявшая на нем посуда.

— Не пузырьтесь так, любезный, — сухо сказала я, — все-таки вы имеете самое прямое отношение ко всей этой грязной истории. И тигров использовали, и вообще были совершенно в теме.

— А ты, умница, что на моем месте делала бы? — сверкнул глазами Чернов. — Да лучше мы с Федор Николаичем, чем какой-нибудь Павлов. Он бы по-быстрому тигров угробил. А я зверей в щадящем режиме… в общем…

— Да я все прекрасно понимаю! В щадящем. Конечно же, в щадящем. Значит, Чернов, ты собирался… гм… извлечь груз и избавиться от него?

— Да.

— С этим и влез сюда, чтобы взять нужный препарат? Тебя должен был ждать Федор Николаевич, но он по рассеянности хватил соку не из того стакана и храпел как заведенный. Понятно. Но вот только стоит ли избавляться от груза? Выход ли это? Если в Москве ждут, то какой смысл выбрасывать псу под хвост двести тысяч долларов?

— Мне не нужны такие деньги, — резко и гнусаво сказал Федор Николаевич. — Грязные деньги…

— Да уж куда грязнее, если едут у тигра в брюхе, — сказал Чернов с мрачной иронией.

— Во-первых, как говорил император Веспасиан, деньги не пахнут. А во-вторых, мое мнение такое: стоит довезти груз до конечного пункта, — сказала я.

— Только как? — мрачно буркнул директор Нуньес-Гарсиа. — Я не хочу, чтобы тигр подох. Ведь он может держать в себе эту гадость максимум трое суток. Его подготовили для перелета на самолете, а тут… форсмажор.

— Это уж вам виднее, как, — сказала я. — Только вы не боитесь, что в случае, если вы избавитесь от груза, получатели выставят вас именно на эту сумму?

— То есть… — пролепетал Федор Николаевич, — мы окажемся должны… двести тысяч баксов?

— Или больше, — произнесла я. — Ведь вы сами говорили, что стоимость груза только стартует от двухсот тысяч. А в Москве — кто знает! — цена может зашкалить вдвое против этой цифры и даже дойти аж до полумиллиона.

— Полмиллиона! — простонал директор. — Господи, да за такие деньги меня по лоскутку распустят!

— Запросто, — зло отозвалась я. — А теперь еще один вопрос. Вы говорили, что раньше поставки шли из среднеазиатских стран, а теперь появился свой, тарасовский источник. Человек, синтезирующий пресловутый новый препарат, — кто он?

— Я не знаю, — сказал Федор Николаевич. — Никогда не видел, как зовут — представления не имею. Они называли его все время то очкариком, то интеллигентом. Презрительно так называли.

— Да и тебя, Федор Николаич, можно так назвать, — буркнул Чернов. — Я слышал, как, значит, Павлов тебя как-то наподобие называл. Тоже так, презрительно, в общем.

— То есть личность очкарика вам неизвестна, — подвела я итог. — Все ясно. Ладно, Федор Николаевич, по-моему, мы немножко прояснили ситуацию. Хотя, конечно, утешительного мало… Спокойной ночи, господа циркачи.

— В спокойную ночь с трудом верится, — сказал Чернов и, тяжело, по-медвежьи ступая — а как бесшумно он двигался до того! — вышел из нашего номера.

На следующий день ко мне подошел Чернов и негромко произнес:

— Я вынул капсулу. Зверь ведь не сейф, он не может быть все время на запоре.

— Я так понимаю, что в данном случае слово «запор» следует понимать в медицинском аспекте, — сказала я сухо. — И куда же вы дели капсулу?

— Припрятал. Взглянешь?

— Если покажешь, Егор Егорыч, — привычно уже переходя на «ты», отозвалась я. — Посмотреть, конечно, стоит. А капсула прочно закупорена?

— Когда Павлов давал мне инструкции по обращению с ней, это еще около года назад, то говорил, что ни в коем случае нельзя допускать попадания в капсулу влаги. Дескать, при контакте с водой можно ожидать ба-альших неприятностей.

— Препарат переводится в боевое состояние? — саркастически усмехнулась я. — Все понятно. Егор Егорыч, я думаю, что груз этот все-таки следует довезти до Москвы и отдать кому следует. Потому что если они часть денег заплатили вперед, то уже и в этом случае вам не расплатиться. Троянов уже убит, Павлов и Кабаргин тоже в живых не числятся, так что крайним окажется директор. Да и ты с ним вместе. Кстати, кому, кроме тебя, Павлова и Федора Николаевича, было известно, как используются животные?

Чернов шмыгнул носом и ответил:

— Я не знаю, что тебе на это ответит директор, может, он чего и другое скажет, но только я тебе скажу так — никому. Знали только Павлов, я и Федор Николаич. А что? Больше никого в дело они не пускали. Павлов… это самое… координировал, Николаич покрывал и кроил графики гастролей, а я выполнял всю практическую часть. Сама понимаешь, о чем я.

— Да уж конечно, понимаю. Что ж тут непонятного, — буркнула я. — Ну что же, пойдем взглянем на эту твою капсулу.

Капсула оказалась толстостенным сосудом, прозрачным и довольно массивным: навскидку я определила бы вес примерно в пять килограммов. Конечно, масса груза из этих пяти килограммов составляла меньшую часть. Я еще раз взвесила капсулу на ладони и произнесла:

— Да, капитальная штука. Неужели тигр ее глотает безо всяких проблем?

— Глотает, — довольно безучастно отозвался Чернов. — Ты у них пасти видела? А у нас бегемот вообще пудовую гирю проглотил. Вот уж воистину утяжеление желудка, никакой имодиум не поможет! Бегемот, конечно, гораздо крупнее тигра, и пасти их не сравнить, но вот эту штучку, капсулу, крупный тигр проглотить вполне в состоянии.

— Значит, глотает, — отозвалась я. — Отлично. Она, впрочем, и не особо крупная для такого зверюги-то. Резервуар, верно, выполнен из какого-нибудь спецматериала, выпуск которого был налажен в оборонке. Впрочем, это не важно. Вот что, Егор Егорович: ты хотел избавиться от капсулы, но боюсь, что если бы сделал это, то подписал бы смертный приговор и себе, и Федору Николаевичу. Значит, так: капсулу пока что спрячу я.

Чернов подозрительно покосился на меня, а я буквально отмахнулась от тех флюидов недоверия, которые стал было источать весь его большой организм:

— Да хватит тебе, в самом деле! Ты что, думаешь, я такая дура, что соберусь вас кинуть и улизнуть с этой штуковиной? Да сам посуди: даже если бы я так сделала — только допустим! — то все равно никаких дивидендов не последует. Сбыть новый синтетический наркотик, да еще крупную партию, можно только по хорошо налаженным каналам! Наркобизнес в России поделен основательно, а уж в Москве, куда мы едем сбывать эту штуку, и подавно! Если бы какой-нибудь ушастый тип решил срубить удачного «левачка» и стал предлагать товар на такую сумму, то его просто шлепнули бы. Потому что поделом — не садись, невежа, не в свои сани!

— Почему — ушастый? — спросил Чернов все еще с нотками недоверия.

— Потому что надо иметь ну очень большие уши, чтобы так их развесить и пробовать продать этот товар наобум! Да, кстати, Егор Егорыч, — я понизила голос, — а каким манером вы должны передать товар? Ведь должен быть четкий отлаженный механизм сбыта, или я вообще ничего не понимаю. Товар сбывал Павлов?

— Да, — сказал Чернов. — Но если что-то нужно узнать по этому вопросу, то обращаться лучше не ко мне, а к Николаичу. Он что-то должен знать. Вероятно…

Чуть позже я переадресовала тот же вопрос Федору Николаевичу и получила следующий ответ:

— Насколько я знаю, напрямую никто ни с кем не договаривался. Ну так типа позвонить по телефону и, как говорится, забить стрелку — такого не было. Делали по-другому. У станции метро «Ботанический сад» есть кафе «Стрела». Там каждый вторник заказывается один и тот же угловой столик. На него прямо ставят табличку «Заказан». Однажды Павлов брал меня с собой — он был несколько навеселе. Кажется, ему за это потом крепко влетело то ли от Кабаргина, то ли от самого Троянова. Так вот, мы сели за столик, к нам подошел официант и сказал: «Куда вы садитесь, видите же, что заказан столик». А Павлов ответил: «А заказ одинарный или тройной?»

— Так… — вырвалось у меня. — Думаю, что ключевым в этой фразе было слово «тройной».

— Ну да, наверное. Прозвище Троянова.

— Точно. Официант услышал, что ему сказали, кивнул и отошел. После этого Павлов попросил меня выйти и купить сигарет: таких, какие он курил, видите ли, в кафе не оказалось. Пока я ходил, он куда-то скрылся. Я ничего не стал спрашивать, но и он не возвращался к этой теме.

— Ясно, — сказала. — Штирлиц в кафе ждал жену…