Глава 4

На следующий день роскошная красавица-блондинка с ворохом чемоданов дорогущей марки выбралась из арендованного мною автомобиля перед крыльцом особняка, соседствующего южной частью участка с домом Хитрецова. Моя подруга Алина вжилась в роль жены столичного депутата молниеносно и справлялась с ней блестяще. Я же суетилась вокруг нее с выражением подобострастия на лице, как вертлявая болонка вокруг хозяйки с лакомством в руках. Нечаева поглядывала на меня снисходительно и доставала бесконечными просьбами что-то принеси, отнести, поставить, передвинуть, убрать.

«Ну, Алинка, отольются тебе мышкины слезки», – в сердцах думала я, но вслух, разумеется, не спешила возмущаться. Нечаева хорошо поняла свою задачу и талантливо играла роль жены депутата.

Антон, который встречал нас у ворот, смотрел на всю картину с заметным интересом во взоре. Алина, похоже, приглянулась ему сразу.

– Клаудия! – царственным жестом протянула она ему руку для поцелуя, кокетливо стрельнув сильно подведенными глазками из-под широких полов шляпы.

– Антуан! – низким баритоном представился он, зло зыркнув в мою сторону. Понимал, очевидно, что у меня возникнут вопросы. Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть от хохота, который буквально рвался из моей груди наружу. Эти мнимые Клаудия и Антуан на самом деле были простыми Клавой и Антошей, но я, к сожалению, не могла всласть посмеяться над их лживыми церемониями.

– Приятно! – блеснула улыбкой моя замечательная Нечаева, и минуты не прошло, как ей удалось полностью завладеть вниманием алчного риелтора. Все ж таки красота – страшная сила.

– Вы сразу с багажом? – Он кивнул на гору чемоданов, которые я покорно переносила от машины к дому.

– О! Нет! Это необходимые мне вещи на каждый день! За одеждой и прочим я еще вернусь в Москву, если меня устроят местные условия. – Она придирчивым взглядом окинула коттедж. – Надеюсь, здесь живут приличные люди? – Алина, то есть Клаудия, многозначительно осмотрелась поверх крыш окрестных домов. Обращалась она, естественно, к Антону.

– Разумеется! Рекомендую вам наше поселение со знанием дела, я ваш сосед.

– О! – Клаудия, задержала на нем пристальный взгляд. – Надеюсь, вам можно доверять. – Она подошла к нему практически вплотную. – Я не люблю болтать понапрасну, а ведь иногда хочется общества! Конечно, сейчас об этом говорить рано. Осмотрим комнаты. – И она стремительно направилась к крыльцу.

Хитрецов следовал за ней по пятам. Я осталась заниматься чемоданами на первом этаже, но до меня то и дело доносились возгласы и комментарии, которые важным голосом изрекала супруга несуществующего депутата: «Неплохо!», «Ничего!», «Гламурно!», «Излишне вычурно!», «Не выдержан стиль!», «Здесь необходимо вносить коррективы!», «Что за дизайнер трудился в этом доме?!» Вскоре они спустились в гостиную.

– Что ж! В целом я довольна. Признаюсь, ожидала худшего, все-таки здесь не столица, так – далекая провинция… – Она скривила губы в скептической ухмылке.

– Наш Горовск – довольно большой населенный пункт, свыше пятисот тысяч жителей! – посчитала я нужным заступиться за родную землю, но Клаудия лишь мельком посмотрела в мою сторону и пожала плечами.

– Да какой там город! Так, как верно угадала Клаудия, провинция! – воскликнул Хитрецов, преданно заглядывая в глаза столичной гостье. – Разумеется, вам – москвичам, – с особенным ударением выделил он, – все здесь кажется мелким и смешным.

– Примерно так! Я привыкла к суете большого мегаполиса! – Клаудия хвастливо закатила глаза. – Именно поэтому муж принял решение провести эксперимент и увезти детей подальше от привычной устроенной жизни. Пусть попробуют свои силы в диких условиях… – Алине отлично удавалась роль гламурной светской львицы. Слушая ее рассуждения, я едва не лопалась от смеха. Коттедж, который мы собирались арендовать, никак нельзя было охарактеризовать как жилище, лишенное цивилизованных условий. О каких премудростях сельской жизни можно рассуждать, утопая ногами в роскошном ковре и только что осмотрев три ванные комнаты, оснащенные самой современной итальянской сантехникой. Но Хитрецов, похоже, был иного мнения, и поправлять супругу депутата не спешил.

– Конечно, деткам здесь будет раздолье. Увидят и другую сторону жизни, простую, трудовую… – старательно поддакивал он глупым рассуждениям богатенькой дамочки.

– Да, точно, что ж, решено, мы остаемся. Через неделю, надеюсь, будем все уже в сборе. Да, кстати, Антуан, еще одно…

– Я к вашим услугам! – дрогнувшим голосом выдавил мужчина, заметно робея под призывным взглядом столичной гостьи. – Всегда, когда потребуется, – добавил он, понизив тон до интимного. Я буквально давилась от смеха, Нечаева же была на высоте. Она продолжала кокетливо смотреть на риелтора, но даже этого хватило, чтобы он потерял голову.

– Ясно! – выдохнула Алина ему в лицо. – Я буду иметь вас в виду. На эту неделю мне, возможно, понадобится помощь. Я хотела бы исправить огрехи работы дизайнера, кое-что купить, поменять, возможно. А вы, судя по всему, сильный и надежный мужчина! – Она легко пробежала пальчиками по рукаву его пиджака. Хитрецов вздрогнул, но было видно, что он очень рад этому прикосновению. – Могу ли я рассчитывать на вас в любое время суток? – Коварная Алинка произнесла эту двусмысленную фразу таким глубоким, волнующим голосом, что даже у меня покраснели щеки. При этом она перекинула прядь волос за спину, открыв соблазнительную изящную линию своей длинной шеи. Риелтор и вовсе поплыл, его взор замер где-то в области роскошного декольте супруги депутата, и, мне показалось, сил вернуть его обратно к лицу Клаудии у Антуана не было.

– Всегда! – выдохнул он.

– Прекрасно! – Она коснулась кончиками пальцев его щеки. – А пока прошу вас оставить меня одну.

– Да, конечно! – не сразу смог ответить Хитрецов, занятый, очевидно, борьбой с охватившим его вожделением. – Но… – Он многозначительно кивнул в мою сторону.

– Маша будет при мне, пока я не подберу достойную прислугу. – Алина продолжала в точности соответствовать образу богатой и избалованной супруги депутата. Хотя, признаюсь, ей перевоплотиться в подобную дамочку было несложно. Она и в обычной жизни любила покапризничать.

– Я мог бы порекомендовать кое-кого, – риелтор явно не хотел уходить и искал повод, чтобы остаться.

– Спасибо, я подумаю, – царственно кивнула Нечаева. Риелтор продолжал топтаться на пороге.

– Деньги! – прошептала я, словно бы спохватившись, подойдя к Клаудии.

– Ах! Я совершенно забыла! Такой пустяк! – Она полезла в сумочку, вынула конверт и протянула его Хитрецову. Тот чуть ли не бегом кинулся к ней от двери.

– И право слово, пустяк, а какую важность имеет! – произнес он, заглядывая внутрь. Но на этот раз пересчитывать не стал. Постеснялся. – Там все точно? – спросил он, заикаясь.

– Разумеется! – повысила голос Клаудия и возмущенно вскинула бровь.

– Да, спасибо… э… извините, – суетливо забормотал мужчина.

– Вы свободны! – напомнила Алина, заметив, что Антон и не думает уходить. Она вышла на веранду, чтобы проверить, не осталось ли там вещей. Я проследовала за ней.

С видимым сожалением Хитрецов наконец удалился. Мы с Алинкой поспешили в дом. Меня распирало от желания рассмеяться.

– Клаудия! Это сильно! Вроде бы мы обсуждали, что жену депутата будут звать Клавой, – прохрипела я, как только дверь на улицу захлопнулась за нами.

– Фи, Полетт! Ну, сама посуди, какая из меня Клава?! – Алина застыла посередине гостиной в картинной позе. Я не могла не залюбоваться солнечным светом, заигравшим в ее роскошных светлых волосах. Подруга у меня была настоящей красоткой, не зря Хитрецов немедленно перевоплотился из рядового Антона в сладкоголосого Антуана.

– Да, все верно, – улыбнулась я. – Как тебе дом?

– Нормально, для жены депутата сойдет. – Она бегло осмотрелась. – А могу я поинтересоваться, кто оплачивает этот кутеж? – Она лукаво сощурилась и, не давая мне ответить, тут же добавила: – Только не говори, пожалуйста, что ты. Хватит уже робингудствовать на свои средства… – Продолжить меня отчитывать я ей не позволила.

– Успокойся, заказчик на этот раз довольно обеспеченный, не стоит волноваться о моем кошельке.

– Вот как?! Это меняет дело! А что он молод ли, красив ли? – Она моментально заняла хищную стойку. Ни один достойный представитель противоположного пола просто не имел права обойти своим вниманием красавицу Алину. Она сама выбирала, будет ли продолжение или нет, но завести знакомство считала необходимым.

– Почему ты не спрашиваешь, холост ли? – не без ехидной ухмылки спросила я.

– Это меня беспокоит мало. Главное, понять, нужен ли он мне, а уж потом в зависимости от результата предпринимать дальнейшие шаги. – Алина всегда была уверенной в себе особой.

– Ладно, дорогая, думаю, ты и без меня разберешься с Потапом, хотя, смею напомнить, что твоя цель на данном этапе иная!

– Да знаю я, – ворчливо пробубнила Алина. – Только этот твой Хитрецов не в моем вкусе, мужественности мало, какой-то скользкий тип! Волосы зализаны, и еще эта идиотская бородка. Ну, скажи на милость, почему я должна целовать его, борясь с щекоткой от щетины?

– А ты что же, подумываешь сблизиться с ним настолько? – изумленно вскинула я брови.

– Нет, разумеется, нет. Но если вдруг понадобится для дела и это будет необходимо, тогда придется. Не могу же я все завалить из-за собственного ханжества, – принялась рассуждать она. – Но это, повторюсь, случай крайний. И если случится, поцелуй будет иметь место, мне придется отметить его твоему состоятельному заказчику как существенный пункт в перечне материальных издержек! – подняла она вверх указательный палец.

– Поздравляю! Ты уже и поцелуями своими торгуешь?! – не сдержала я ехидного замечания.

– Не торгую, а рассматриваю как возможное действие для убеждения преступника. – Она зевнула. – И все же не нравится он мне, ой, не нравится… – ворчливо добавила она и включила чайник.

– Ну, твои личные симпатии здесь я, к сожалению, учесть не могу, и вообще это хорошо, что он тебе не понравился, а то еще влюбишься в преступника и все дело завалишь! Сама посуди, как я буду мстить твоему любимому?!

– О, Полиночка, так я для тебя важнее работы? – изумилась Нечаева.

– Разумеется, я же твоя подруга, да и что тут обсуждать. – Я пожала плечами. – Времени у нас не так много. Надо наладить слежку, проверить, чтобы все работало. Потом я отправлюсь на встречу с заказчиком…

– И я с тобой, – не дала мне договорить Нечаева.

– А вы, мадам Клаудия, – парировала я, с насмешкой в голосе выделив ее новое имя, – отправитесь на прогулку по арендованному участку и как бы случайно забредете в гости к нашему соседу. Пора заводить более тесное знакомство. Но пока постарайся без поцелуев! – притворно погрозила я ей пальчиком и принялась разбирать сумку с аппаратурой. – Да, кстати, не забудь обмолвиться, что муж твой приедет не скоро, а тебе скучно и одиноко!

– Ой, не учи ученого. У меня по части амурных дел опыт большой, могу курсы вести для таких робких барышень, к числу коих и ты относишься! – голосом повидавшего жизнь человека проговорила Алина. – Тогда я, пожалуй, отдохну в ванной полчасика, потом наведу марафет и займусь твоим Хитрецовым.

– Ты не забудь ему камеру пристроить куда-нибудь, так, чтобы я могла вести слежку за вами, заодно и о твоей безопасности заботиться.

– Да помню я все. – Нечаева скрылась во временно принадлежащей ей роскошной спальне. Несмотря на показную легкомысленность, Алина всегда серьезно относилась к моим заданиям. Я ни секунды не сомневалась, что она сделает все именно так, как я прошу.

Тем временем я занялась с техникой. Один «жучок» я уже внедрила в гостиную Хитрецова, но хозяина не было в доме, поэтому я могла спокойно заняться всеми приготовлениями. До встречи с Лейлой и Потапом оставалось несколько часов. Мне необходимо было успеть вернуть себе привычный имидж, так как я не хотела лишний раз разгуливать по Горовску в образе Маши. Вскоре ко мне вплыла Алина. Должна отметить, что она постаралась на славу. Длинные волосы она завила в локоны, они спадали ей на плечи тяжелым каскадом. Глаза выделила ярко, а губы, наоборот, лишь едва тронула светлым блеском.

– Ну как? – замерла она в дверях, совершенно уверенная в собственной неотразимости.

– Волшебно, – улыбнулась я. – Хотя красоту сложно испортить. Но, признаюсь, тебя не узнать. Вроде бы та же Алинка, а с другой стороны, какая-то чужая надменная Клаудия, – заметила я.

– Вот, прекрасно! – обрадовалась она. Я этого и добивалась. Этот твой хмырь…

– Хитрецов, очевидно?

– Ну да. – Она на секунду скривила рот в брезгливой гримасе, но быстро вернула лицу надменное выражение. – Он, как я поняла, падок на роскошь…

– Не то слово, как, – подтвердила я.

– Тогда ему не устоять. Я специально увешалась всем имеющимся у меня золотом, благо мои былые кавалеры не скупились. – Она подняла руку, и браслеты звонко рассыпались по ее запястью. – Вот, отправлюсь к нему с просьбой мне в чем-нибудь помочь, например, сауну включить или что-то еще, а там видно будет.

– Это хорошая идея, – похвалила я, – вот только наш Антуан, судя по тем шумам, которые я уловила посредством прослушивающего устройства, куда-то умчался сразу после того, как ты его выставила со двора.

– Надеюсь, он скоро вернется, я уже полностью вошла в образ, – грудным голосом произнесла Алина, вынула длинную тонкую сигарету и вставила ее в мундштук.

– Ого!

– Конечно, а как же иначе. Правда, я не курю, но в интересах дела придется! – вздохнула она. – Мне будет достаточно замереть с этим приспособлением в руках, чтобы добиться нужного эффекта. Я в кино видела, все роковые красотки обязательно появляются в кадре с подобными мундштуками.

– Я, если честно, не уверена, что следует подвергать здоровье опасности из-за Хитрецова, но, ежели ты обещаешь курить понарошку, тогда не имею ничего против.

– Да я за здоровый образ жизни, так что не паникуй. – Губы лжежены депутата растянулись в столь знакомой мне улыбке, что я немедленно узнала в ней свою любимую Нечаеву.

– Эх, тебе бы в театральный институт поступить, точно бы не осталась без ярких ролей.

– А я, может, еще и поступлю! Вот только разберемся с твоим риелтором. Кстати, что он там натворил-то в подробностях, а то мы с тобой толком и не обсудили! – напомнила она.

– Да я и сама собиралась сейчас все тебе подробно рассказать, а потом еще научу, как правильно камеру установить. Очень уж мне хочется посмотреть реалити-шоу из его дома. – И я в подробностях поведала Нечаевой невеселую историю семьи Крайновых, а также о странной смерти Карины. Когда я рассказывала о дневнике, точнее о встрече с Лейлой, Алинка меня перебила:

– А какая она из себя, эта девушка?

– Очень яркая, как все красавицы восточной крови, – с готовностью ответила я, так как ждала подобного вопроса от Алины, она всегда очень придирчиво рассматривала всех девушек, чтобы в очередной раз убедиться, что найти равных или превосходящих ее по красоте довольно сложно. Чтобы не сильно раздражать подругу, я постаралась ограничиться несколькими репликами. – Лейла не так давно родила, ее дочке два годика, она воспитывает ее одна, точнее вдвоем с мамой. Но, похоже, она до сих пор не оправилась от внезапной смерти сестры, а потом еще и отец умер, в общем, на встрече она была грустная, не старалась преподнести себя как-то, очень естественная девушка, – вспомнила я. – Но, ты знаешь, мне показалось, что заказчик, то есть Потап, ею заинтересовался.

– Из-за дневника? – нахмурилась Алина.

– Нет, милая моя, как женщиной…

– Вот ведь! А я уже напланировала влюбить в себя этого богатенького Буратино, – протянула она несколько расстроенно, но спустя мгновение выпалила, – хотя, если ему эта Лейла понравилась, тогда я не буду ничего делать. И так их всех жалко, лучше я подальше подержусь от такого проблемного типа и их всеобщего горя!

– Дальше некуда, – улыбнулась я, – если вспомнить, где и по какой причине мы находимся.

– Это, разумеется, да, – Алина обвела взглядом комнату, – но ты же знаешь, я помогаю в первую очередь не им, а тебе. И потом, всегда приятно осознавать, что, спасаясь от скуки, я не только развлекаюсь, но и делаю хорошее дело. Причем бесплатно! – заметила она с бесхитростной улыбкой.

– Это да! Но, как ты сказала, заказчик нынче не бедствует, так что посмотрим по итогам дела, мы с тобой, возможно, на этот раз трудимся за вознаграждение. – Я опасалась давать твердые обещания, так как у меня уже зародились в голове некоторые предположения, в каком ключе следовало планировать возмездие, и путь, признаюсь, я выбрала достаточно затратный. Но на данном этапе говорить об этом было рано. Мы уже успели все обсудить, когда раздался звонок моего мобильного телефона.

– Полина, добрый день, это Потап!

– Здравствуйте, я узнала.

– Я насчет ужина, все ли в силе?

– Да, разумеется, если у вас не изменились планы, – осторожно ответила я, подозревая, что мое присутствие окажется неудобным для них с Лейлой.

– Хорошо, а сестра Карины? – спросил он, и голос его, как мне показалось, дрогнул. Судя по вопросу, Крайнов не воспользовался номером телефона девушки, то ли смущался, то ли были другие причины. В любом случае личная встреча разрешит все сомнения.

– Я заеду за ней, – предложила я, понимая, что этот вариант будет всем удобен.

– Прекрасно, я жду вас обеих.

Мы попрощались, затем я подробно проинструктировала Алину, как действовать при встрече с Хитрецовым. Нахлобучила на голову уже порядком надоевший мне парик альтруистки Маши и отправилась к себе домой, чтобы привести себя в порядок перед ужином.

Ариша встретил меня в неизменно прекрасном расположении духа.

– О, Полетт, так скоро?! Я, признаюсь, и соскучиться-то толком не успел, – ехидно заметил он, встречая меня в коридоре.

– Это я специально устроила, чтобы проверить, кого ты водишь в мое отсутствие! – улыбнулась я и притворно погрозила пальцем.

– Как кого?! Женщин, разумеется! Я же мужчина в самом расцвете сил и красоты! – Он горделиво вскинул подбородок, но глаза выдавали игривое настроение моего дедули.

– Вот ведь, скрытый донжуан!

– А если серьезно, в чем причина твоего визита? Что-то пошло не так? – Его лицо приняло озабоченное выражение.

– Все в порядке! Нечаева на ответственном задании, а я приехала переодеться перед встречей с заказчиком.

– Хорошо, ты голодная?

– Да, но есть не буду, так как дела наши мы будем обсуждать в ресторане, надеюсь, меня там покормят.

– Ух ты, неужели нарушила свое некогда фундаментальное табу на романы с клиентами…

– Стоп, – перебила я его раньше, чем Ариша разовьет тему моей личной неустроенности. – Ужин деловой, точнее та его часть, которая будет проходить в моем присутствии, а вот чем займется Потап потом, меня не касается.

– Я что-то не очень понимаю… – Дедуля озадаченно потер рукой лоб.

– Мы будем ужинать втроем: Крайнов, я и Лейла – вот она-то как раз может приглянуться заказчику, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление после их первой встречи.

– А эта Лейла тоже как-то связана со смертью Светланы?

– Она связана с гибелью другой девушки, ее сестра была подругой Крайновой и тоже умерла, когда попыталась выяснить кое-что о Хитрецове. В общем, история запутанная, я пытаюсь восстановить все звенья цепи, прежде чем приступить к разыгрыванию финала. Но, признаюсь, уже очень хочется поквитаться с этим Антоном.

– Милая, я всей душой желаю тебе удачи, но умоляю: не рискуй, я просто не переживу, если с тобой что-то случится, ты у меня одна! – Он сжал мои пальцы и посмотрел мне в глаза трогательным взглядом бассет-хаунда. Я почувствовала, что от нахлынувших эмоций у меня в носу защипало, но давать волю слезам времени не было, да и негоже было оставлять дедулю дома в таком минорном настроении.

Поэтому я втянула носом воздух и преувеличенно бодро спросила:

– И сколько трепетных дамских сердец ты успел покорить подобным щенячьи волнующим взором?!

Дедуля, разумеется, понял, почему я отреагировала таким образом, прижал мои руки к груди, быстро их отпустил и в моей же оптимистичной тональности отозвался:

– И не сосчитать! – Он подмигнул мне. – А что ты хотела, муж, точнее внучка, как говорится, в Тверь, жена, в нашем случае дед, в дверь! – Он взял меня под локоть и вместе мы направились по лестнице наверх в сторону спален. – Я, моя дорогая, считаю стены нашего дома слишком святыми, чтобы впускать в них всякую приглянувшуюся барышню. Поэтому, если вдруг такое и случится, что вряд ли, учитывая мой не юный возраст, что я приведу в одну из гостиных некую особу и стану вас знакомить, знай, что все очень серьезно! – Мы остановились под дверью, ведущей в мою комнату. – Но я уже давно старый холостяк, поэтому, как ты знаешь, общества всех красоток в мире мне милей темное сукно стола для карточных игр и неспешный треп под рюмочку хорошего коньяка моих годами проверенных товарищей.

– А я?! – капризно надула я губки, но Ариша правильно оценил шутку.

– А ты, Полетт, совершенно другое дело! Ты всегда в моем сердце, точнее почти всегда, когда не запрещаешь мне спокойно наслаждаться той самой рюмочкой и не брюжжишь над ухом о неполезности подобного рода напитков!

Признаюсь: я всегда наслаждалась общением с дедулей. Сейчас я, как всегда, пожалела, что мне придется оставить его одного и отправляться дальше по делам. Но, с другой стороны, наши беседы были тем и ценны, что происходили по обоюдному согласию и мыслили мы зачастую в одном направлении. Иначе ведь и нельзя, ведь в формировании моего кругозора Ариша принимал активное участие. Он значил для меня гораздо больше, чем просто родственник, воспитавший меня после гибели родителей. Он был моим другом, настоящим.

Мы расшаркались в церемонной дворцовой манере в коридоре, и я отправилась переодеваться. Наряжаться мне было не для кого, но я была уверена, что Лейла постарается выделиться, и мне не хотелось выглядеть серой мышкой на ее фоне. Поэтому я нарядилась в длинную юбку сиреневого цвета в пол, шелковую блузку того же тона, но только более светлого оттенка, выбрала туфли на высоком каблуке, а в руки взяла клатч, такой же светлый, как и обувь. Волосы я оставила распущенными, они струились по плечам свободными локонами, а усердствовать с косметикой не стала, лишь слегка подвела глаза и тронула губы естественным блеском. Вид получился очень свежий и даже юный. Я осталась довольна. Дедуля тоже. Он даже присвистнул, когда я позвала его проводить меня.

– Волшебница! – Лицо его расплылось в довольной улыбке.

– Спасибо! – Я вышла на улицу, подошла к арендованной машине, но ее унылый серый цвет никак не подходил к моему внешнему облику, поэтому я сделала выбор в пользу любимого «Мини Купера». Признаться, я уже успела соскучиться по нему. Люди легко привыкают к комфорту.

К дому Лейлы я подъехала в точно назначенное время, собралась было позвонить ей, но она уже ждала меня у подъезда. Как я и предполагала, девушка постаралась этим вечером выглядеть на все сто процентов. Ее темные вьющиеся волосы развевались на легком ветру. Платье облегало тело, открывая взору волнующие изгибы фигуры, туфли на высоком каблуке зрительно удлиняли ноги. В том, что Лейла восприняла предложение Крайнова поужинать не как деловую встречу, а как приглашение на свидание, сомнений у меня не осталось.

– Привет! – распахнула я перед ней дверь автомобиля.

– Добрый вечер! – Девушка заняла место рядом с моим. – Какая классная машинка! – похвалила она, бегло оглядев салон. Я внимательно посмотрела в ее лицо и поняла, что мысли ее заняты чем-то другим.

– Тебя что-то тревожит? – осторожно спросила я, не торопясь тронуться с места.

– Если честно, да, – с сомнением в голосе произнесла она. – Я из-за встречи с Потапом волнуюсь. Как-то все странно. И о чем нам с ним говорить? Ведь я же ничего не знаю про его сестру, вряд ли помогу в расследовании…

– Я понимаю. – Я коснулась ее руки. – Но мне кажется, что пригласил он тебя не вспоминать страшные моменты из прошлого, а наоборот, позабыть о них… Отвлечься…

– Не знаю, мне все это кажется странным. Не время сейчас для развлечений. У меня какое-то предчувствие, даже голова кружится. Кажется, что впереди будет что-то важное, и мне то ли идти этому навстречу с открытой душой, то ли спрятаться куда-то, – печально проговорила Лейла. У меня сложилось ощущение, что она старается быть искренней.

– Просто ты долгое время жила исключительно заботами о своей семье…

– Это правда, я словно Наташа Ростова перед первым балом. И меня раздражают эти эмоции. Ведь ничего же по факту не случилось, а я разволновалась, как школьница!

– А я, знаешь ли, тебе по-хорошему завидую, – честно призналась я. – Ведь уже и не помню, когда шла в ресторан по зову сердца, а не на встречу с заказчиком. – Я завела мотор. – Выглядишь ты потрясно, так что долой сомнения и вперед!

– Спасибо за поддержку. – Она перевела на меня взгляд, я отметила, что она так умело выделила свои карие глаза, что они казались глубокими, как озерный омут в вечерних сумерках. Потап точно не устоит. Сейчас я даже была довольна, что волею случая стану свидетельницей зарождения их романа. Все это было очень увлекательно. Как писатели подглядывают за чужими эмоциями, чтобы потом описать их подробно, так и я запоминала эти моменты для понимания человеческой психологии. Вдруг эти знания понадобятся мне в будущем, когда я буду готовить очередную месть.

Потап ждал нас в ресторане. Он галантно подготовил два букета, причем роз разных оттенков. Мне – оранжевые, а Лейле – бордовые. Не нужно слыть знатоком флористики, чтобы определить по этому признаку, кого из нас он выделяет как объект ухаживания.

– Сейчас все мужчины борются с желанием поколотить меня! – произнес он, поочередно целуя нам руки.

– Почему? – наивно спросила Лейла и вскинула на Крайнова глаза. Даже в полумраке ресторана я заметила, что мужчина покраснел.

– Из зависти, разумеется, вы чудесно выглядите! – Он усадил ее в кресло, в то время как я уже с комфортом устроилась в своем. – Обе, разумеется, – повернулся он также и ко мне.

– Спасибо! – Я не стала даже пытаться очаровывать его, так как ни мне, ни самому Потапу эта игра во флирт не была интересна.

– Вина? – спросил официант.

– Конечно! – ответил за всех Крайнов. Я решила вмешаться.

– Мне, пожалуйста, безалкогольный клубничный мохито! Я за рулем, – пояснила я, когда все на меня посмотрели. Официант удалился, предоставив нам время определиться с выбором блюд. Я посчитала нужным внести ясность: – У меня, если честно, времени не так много. От ужина я, конечно, не откажусь, но потом буду вынуждена вернуться к работе.

– Да, я понимаю, – ответил Крайнов.

– А я, если честно, не очень, – робко вставила Лейла.

– А я все объясню, точнее, попрошу Полину это сделать, только сначала закажем горячее.

Мы так и поступили, в ожидании блюд я подробно посвятила сестру Карины в причины нашего знакомства с Крайновым. Она слушала очень внимательно, не перебивала, только лицо ее становилось все более печальным, когда же я дошла до дневника, оба моих спутника подались вперед.

– Лейла, я прошу у вас прощения, что поневоле вторглась в личное пространство вашей покойной сестры, но то, что я прочла, навело меня на новые подозрения. Судите сами: Карина получила с большим опозданием письмо от Светланы, в котором девушка жалуется ей на мужа, пишет открытым текстом, что нашла какие-то доказательства его причастности к аресту брата…

– Как? – перебил меня Потап. – Что?

– Не знаю, что за доказательства, но она пишет, что точно уверена.

– А где вы нашли письмо, я тоже смотрела дневник, но ничего не увидела, – произнесла, в свою очередь, Лейла.

– Оно было вклеено между двух страниц с другой стороны тетради.

– О… А я не нашла, – с досадой прошептала она.

– Да, теперь и дневник, и письмо – важные улики, – сказала я. – Интуиция мне подсказывает, что Светлана погибла в тот же вечер, когда и отправила письмо вашей сестре. Да и там написано, что она собиралась вечером все рассказать мужу. А Карина умерла от внезапного сердечного приступа в тот день, когда должна была встретиться с Хитрецовым и потребовать от него объяснений. В общем, все нити ведут к этому риелтору.

– Я в шоке? Столько лет прошло?! Как же доказать его вину?! – В глазах Лейлы блеснули слезы, но она справилась с эмоциями и не расплакалась.

– Вот для этого я и обратился к Мисс Робин Гуд, а не в полицию, – произнес Потап. – Я очень корю себя, что не сделал этого раньше. Но наших сестер уже не вернуть, а этот подлец живет себе припеваючи и думать забыл о прошлом. Тем слаще будет месть. Кстати, а как мы с ним расправимся? – нахмурился он.

– Об этом пока рано говорить! Сейчас за объектом ведется круглосуточное наблюдение. Мой агент, если можно так охарактеризовать мою помощницу, в данный момент, как я надеюсь, налаживает личный контакт с подозреваемым. В дом его внедрены прослушивающие устройства. По результатам первых наблюдений будет начата психологическая атака на Хитрецова. Основываясь на личном опыте общения с преступниками, имеющими грехи в прошлом, я уверена, что смогу нащупать слабое место в его подсознании, на которое начну незаметно, но, как я надеюсь, эффективно давить. Он сам себя выдаст, я получу стопроцентные доказательства его вины и дальше займусь организацией мести. – Все это я говорила совершенно будничным тоном, словно обсуждала список покупок, так как, оглашая план действий, и сама попутно мысленно утверждала его.

– Кошмар! У меня мурашки по спине… – Лейла поежилась. – Ужасно все это! Сестра мертва, а этот живет и ни о чем не жалеет! Я готова вам во всем помочь. Он же не знает меня в лицо, так что смело располагайте моим временем.

– Ваша реакция мне понятна! – попытался успокоить ее Потап. – Я и сам все время борюсь с желанием немедленно прикончить негодяя. Но мадемуазель Полина меня убедила, что месть тогда хороша, когда осуществлена по справедливости. Жду не дождусь этого сладкого момента. – Он поднял бокал. – Но предлагаю сменить тему. В конце концов, за моим столом нечасто находятся такие красавицы, все мужчины вокруг, как я уже говорил, мне завидуют, подозревая, что мы с вами шепчемся о чем-то неприличном, а мы… – Он махнул рукой. – В общем, за вас!

Мы выпили. Официант как раз принес заказанные блюда. Атмосфера за нашим столиком понемногу разряжалась. Грозовые тучи от моего печального доклада рассеивались.

Следующий тост мы уже подняли за знакомство, которое все бы хотели перевести в долгую дружбу, и с согласия всех присутствующих перешли на «ты». Может быть, я задержалась бы на более долгий срок, если бы не телефонный звонок от Нечаевой.

– Полинка! Ты скоро?! – возбужденно воскликнула она в трубку. – У меня с этим хмырем тут такие танцы намечаются! Просто лопну, если не расскажу тебе!

– О, Алинка, с тобой все в порядке? – немедленно заволновалась я.

– Усе в ажуре! Дуй уже домой! А то жена депутата страдает без прислуги, то есть без помощницы! – ехидно хихикнула она.

– Та-а-а-ак! Ну, я приеду, вот я тебе задам! – притворно пригрозила я. – Скоро буду! – Я нажала отбой.

– Потап, Лейла, спасибо за ужин, но как вы и сами, я думаю, уже догадались, мне пора бежать! – Я многозначительно посмотрела на трубку мобильного.

– Это кто был, твой, точнее даже наш агент? – уточнил Потап.

– Да, а по совместительству подруга! Но не пугайтесь, мы часто работаем в паре, так что все под контролем! – успокоила я и сразу предвосхитила возможные расспросы, потом допила мохито и поднялась.

– Но как же? – Лейла испуганно посмотрела на меня. Я поняла, что она боится остаться с мужчиной наедине, но я была уверена, что они быстро найдут общие темы для разговора.

– Все, будем созваниваться! Пока! – И я поспешила покинуть ресторан. Алина настолько заинтриговала меня, что я помчала свой «Мини Купер» в сторону дома на максимально возможной в черте города скорости. Ариши не было, я не стала волновать его телефонным звонком, переоделась, вернув себе образ альтруистки Маши, уселась в «Ладу Калину» и поехала к Нечаевой.

Охранник на этот раз пропустил меня без вопросов, Хитрецов выполнил все пункты плана и подал данные на КПП. Я открыла при помощи пульта дистанционного управления ворота и въехала на участок. Арендованный коттедж был полностью освещен. Алинка не поленилась и зажгла свет, судя по произведенному мною беглому внешнему осмотру здания, чуть ли не в каждой комнате. Я, разумеется, не собиралась корить ее за расточительность. Плата, которую мы внесли за дом, с лихвой покрывала все допустимые издержки в максимальном размере.

Войдя внутрь, я не торопилась звать подругу, так как могло случиться и такое, что Хитрецов находился у нее в гостях. Поэтому я погремела ключами и села в кресло у двери, со смиренным видом ожидая, пока хозяйка соизволит выйти.

– Полина?! – не заставила она себя долго ждать. – Что за выражение скорбной покорности в глазах? – удивилась она.

– Ты одна? – спросила я вместо ответа.

– Разумеется, что за неприличный вопрос?! – притворно оскорбилась она.

– После твоего звонка я могла предположить что угодно! Что случилось? – Я встала из кресла, стянула с головы раздражающий меня парик, скинула джинсовую куртку и отправилась в сторону гостиной. Нечаева засеменила за мной.

– Случилось то, что твоя подруга – гений! Я прирожденная актриса! – Она всегда была самоуверенной особой, но сейчас ее взор буквально сиял самодовольством. Я не спешила остужать ее пыл, решила дать ей возможность высказаться. – Как только ты уехала, я дождалась, когда услышу из твоего «жучка» шумы, возвещающие о возвращении нашего соседа в коттедж, и отправилась на прогулку, – затараторила Алина. – И, естественно, как бы случайно подвернула ногу прямо напротив его калитки. Заметь, именно у калитки, а не у ворот, за ними, даже если бы меня медведь слопал, он бы ничего не увидел. А калиточку я еще утром приглядела. В общем, рухнула я в придорожную яму и заголосила, но так, в сторону его участка. Он и прибежал. Испугался, давай меня на руки поднимать, весь испыхтелся, вспотел, сеточка смешная у него с волос съехала, – она рассмеялась, описывая. – В общем, весь красный от натуги втащил он меня к себе в дом. Я лежу себе на диване в его гостиной, кстати, очень безвкусно оформлена, просто ужасное смешение стилей и не подходящих друг к другу предметов, – упомянула она. Ее мнение полностью совпадало с моим, но я не спешила встревать. Алина продолжила: – Он мне сначала ногу перемотал, все врача предлагал вызвать, а я ему уж и так повернусь, и этак, формы свои демонстрируя, в общем, он поплыл. Перевязал меня как смог. – Она кивнула в сторону груды бинтов на столе. – Потом кофе налил. Я тут, словно бы на нервах, расплакалась, стала на судьбу жаловаться, мол, какой он распрекрасный, внимательный и заботливый. А муж-то у меня совсем другой: грубый, на работе пропадает, живу с ним, ласки не зная… Этот риелтор просто размяк. Стал меня коньяком угощать, чтобы успокоить. Я изобразила скорое опьянение. Стала расспрашивать его про жизнь, подливала старательно, добавила твой порошок, кстати, что это было?

– Потом скажу, сейчас не так важно, – отмахнулась я, сгорая от любопытства услышать продолжение. – Так что дальше-то случилось?

– Он рюмку за рюмкой опрокидывал, а я пила мало, да он так увлекся, что и не замечал этого. – Она сделала паузу, чтобы перевести дух.

– Ну, ты даешь! Просто молодец! – не сдержалась я от вполне уместной похвалы.

– Еще бы! – Она задрала нос.

– Слушай, надеюсь, тебе не пришлось идти на крайние меры в интересах дела?! – осторожно поинтересовалась я.

– Это на какие? – не сразу догадалась Нечаева, но в следующую секунду нахмурилась: – Интим, что ли? За кого это ты меня принимаешь?! Я, знаешь ли, и не таких охмуряла, а этот просто лопушок. Напился, стал нести какую-то чушь. Ногу мою больную наглаживал, в глаза заглядывал, приговаривал, что я красавица, что личико у меня гладенькое, такое без изъянов. А я возьми и ляпни, что раньше я не такая красавица была, намекнула, что сделала операцию, а какую – не сказала.

– И правильно сделала! Ты говоришь, он сильно пьяный был? – спросила я.

– Да, но быстро вырубился. Я его оставила в гостиной, а сама сюда приковыляла…

– Приковыляла? – уточнила я. – Ты что же, это на самом деле ногу подвернула, что ли?

– Нет, разумеется, это я на всякий случай, вдруг у него камеры во дворе…

– Молодец! Просто поражаешь меня своей находчивостью!

– Вот, меня ценить надо, холить и лелеить!

– А я, по-моему, только этим и занимаюсь. Хотя вру, не я одна, но и твои многочисленные поклонники. Так что нечего тут причитать! А про операцию ты правильно сказала.

– Ты же мне так рекомендовала, только я не очень понимаю, зачем и какая операция? – Она сморщила свой хорошенький лобик.

– Главное, что я прекрасно отдаю себе отчет, для чего все эти разговоры. Я еще не уверена, будем ли мы развивать эту тему, но придумала такой ход, что ты удаляла большое родимое пятно с щеки. Естественно, ему эта история сразу же напомнит покойную супругу, он, возможно, начнет паниковать, делать ошибки…

– Ой, а можно без пятна? – испуганно перебила меня Алина. – Я, знаешь ли, суеверна в вопросах внешности, вдруг накликаю на себя какое-то уродство?! – совершенно серьезно сказала она. Я внимательно посмотрела в ее глаза и поняла, что она не шутит.

– Что ж, можно будет и без этого… Тогда я подумаю, как бы еще его развести на эмоции, хотя вариант с пятном мне кажется удачным. Подпихнули бы ему твое фото, где на компьютере подрисовали бы схожий изъян…

– Ну, нет, – взмолилась Нечаева.

– Нет так нет. – Я подняла руки в знак примирения. – Тогда еще что-нибудь поищем… Да и задачи необходимо решать последовательно. Сейчас он пьяный спит. Завтра он проснется, помнить эпизод с твоим участием будет смутно, ему, наверное, будет стыдно. Но если ты говоришь, что он совершенно потерял голову от твоих прелестей, я подозреваю, что он или сам явится, или пришлет цветы. Ты, разумеется, назначишь ему свидание, на этот раз пить он вряд ли будет, да и мы не станем ему ничего подсыпать, чтобы не добавить подозрений. Ты ему уже на трезвую голову повторишь свои жалобы на невнимательного супруга. Потом опять обмолвишься о том, что тебе необходима помощь Антуана и как мужчины, и как дизайнера…

– Зачем?

– Чтобы он поверил в собственную незаменимость и исполнял твои прихоти, а главное, начал тебе доверять. Надеюсь, что я все правильно предполагаю, и завтра твой кавалер объявится.

– Конечно, куда же он денется от этакой красоты! – Нечаева распрямила плечи и застыла в картинной позе.

– Слушай, я вот что думаю: ты же у нас супруга столичного депутата, а Хитрецов и сам, как я отметила, не прочь перебраться в Москву. Надо бы подумать, как это использовать… – произнесла я задумчиво.

– Как-как, очень просто. Дождемся, когда он полностью уверится, что я не прочь завести с ним интрижку, а потом предложим ему уехать со мной…

– Нет, это не дело, так мы его ни на чем не подловим. Ну, даже если он согласится, какой ему с этого прок! У тебя же муж, с которым ты вряд ли разведешься, положение любовника его, уже привыкшего к деньгам, вряд ли устроит… Нет, надо его заманить в Москву не твоими прелестями, а реальными деньгами! У меня уже есть мысли по этому поводу. Мне необходимо тщательно все обдумать. Решение уже крутится у меня в голове, просто надо сосредоточиться и ухватить его! – Я встала из кресла.

– Ты что же это, собираешься в спальню?

– Да, – я замешкалась в дверях.

– А я? Ты же мне еще ничего не рассказала про ужин с заказчиком. Было ли что-нибудь интересненькое? – Она так мило гримасничала, пытаясь меня разжалобить, что я не смогла просто так уйти.

– Я, признаться, не люблю говорить о том, чего еще не случилась, но уверена, что кое-кому сейчас очень неплохо в обществе друг друга…

– Это что же? Приличный мужик уведен у меня из-под носа?! Да еще в тот момент, когда я решаю его проблемы?!

– Еще не уведен, но я искренне хочу, чтобы так было. Мне показалось, что они с Лейлой подходят друг другу, хотя я так и не выяснила, что там у Крайнова на личном фронте. Но, судя по тому, как он облизывался, глядя на сестру Карины… – Договорить я не успела, Алина не могла не вставить свой комментарий.

– Ой, все они, кобели, слюни роняют при виде симпатичной бабы, уж кому, как не мне, это знать!

– Ну, я с экспертом спорить не могу! – Я подняла вверх обе руки в знак капитуляции. – Тогда по факту, мне и насплетничать-то не о чем. Я быстренько отчиталась им о наших делах и побежала к тебе.

– А про меня ты что рассказывала? – Нечаева обожала быть в центре внимания.

– Сказала, что мне помогает очень красивая и умная особа! – слегка покривила я душой, но в данном случае эта небольшая ложь была необходима.

– А он что? – спросила она с довольным видом, имея в виду, разумеется, Потапа. Лейла ее интересовала мало.

– Посчитал нужным познакомиться. Я пообещала, но только потом, когда все закончится, а то сейчас тебе уезжать из коттеджа нельзя, чтобы не проворонить что-нибудь важное. А Потапу сюда путь заказан!

– Вот так всегда! – Алинка топнула ножкой. – Одним мужики нормальные достаются, а другим только их проблемы!

– Милая! Может быть, тебя утешит информация, что твой актерский труд будет щедро оплачен! – решила я добавить ложку меда в ее переживания.

– Только в том случае, если тариф будет как у известного артиста!

– Согласна! – поспешно пообещала я.

– И оплата почасовая, – разошлась она, полностью войдя в роль звезды.

– Посмотрим! – не стала я ее излишне обнадеживать.

– Ладно уж, иди в свою спальню, шевели там мозгами в одиночестве. – Настроение Нечаевой вернулось в прежнее русло. Я понимала, что ворчала она по поводу Потапа просто так, чтобы меня позлить. Деньги ее тоже интересовали не сильно, а были скорее приятным аспектом. Алина помогала мне просто так, потому что была хорошим человеком, я это знала твердо, поэтому никогда не могла серьезно на нее злиться, да и, признаться, особенно не за что было. Тем временем она забралась с ногами на диван. – А я телик посмотрю, там сериал классный идет! – Через минуту она уже полностью растворилась в нехитром сюжете очередного экранного мыла. Нечаева всегда поражала меня умением не перегружать собственную психику лишними переживаниями. Отправляясь наверх, я еще какое-то время с благодарностью думала о ней и той помощи, которую она мне оказывает.

План на следующий день был совершенно простой. Нечаевой я велела покрутиться в саду, а сама заняла пост у компьютера, куда выводились данные со скрытой камеры, которую удачно устроила вчера в гостиной у Антона, притворяясь сильно больной, лже-Клаудия.

Утро, судя по доносящимся шумам из «жучка», наш риелтор начал очень рано, что и неудивительно, ведь сон настиг его еще в присутствии Нечаевой, часов в восемь вечера. Я учла этот факт и уже с пяти утра была настороже. Антон пребывал в сильной рассеянности. Обнаружив себя на диване в гостиной в одежде и без традиционной сеточки на волосах, он какое-то время просидел, обхватив голову руками. Потом он удалился, очевидно, в свою спальню, отсутствовал минут сорок, после чего спустился вниз и принялся завтракать. По напряженному выражению его лица я догадалась, что он постоянно прислушивается к своему организму, пытаясь понять, что с ним вчера произошло и получится ли у него удержать съеденное внутри. Память, очевидно, не оставила его полностью, так как он то и дело вздыхал, а иногда даже бормотал что-то о недостойности своего поведения. Вскоре он с телефонной трубкой в руках вышел из гостиной в сторону лестницы. Я очень сожалела, что в той части дома нам еще не удалось разместить подслушивающие устройства. Кстати, этот недостаток следовало устранить в ближайшее время, я принялась размышлять, как бы это скорее осуществить. Объект все не появлялся в зоне досягаемости камеры. Я, признаться, уже начала скучать и даже, как мне показалось, задремала, когда раздался сигнал от какого-то нежданного посетителя у двери. Я сбежала вниз, на ходу нахлобучив Машин парик, очень надеясь, что это не риелтор, мучимый угрызениями совести, явился молить о прощении за недостойное поведение мадам Клаудию. К встрече с ним в нашем доме был еще никто совершенно не готов. Я выдохнула с облегчением, когда увидела на экране монитора улыбающееся лицо какого-то незнакомого паренька.

– Слушаю вас, – произнесла я, нажав кнопку для связи с внешним миром.

– Круглосуточная доставка цветов! – бодро отрапортовал юноша и для убедительности выставил перед лицом какое-то яркое пятно.

– О! – не могла скрыть я удивления, но быстро догадалась, кому предназначается это подношение. – Сейчас я к вам выйду. – Я решила не запускать незнакомца внутрь, так как посторонние в доме нам были не нужны, вдруг Хитрецов что-то заподозрил и подослал к нам какого-нибудь проныру. Хотя в такое, конечно, верилось с трудом, ведь я все утро наблюдала, как наш объект борется исключительно с головной болью и угрызениями совести из-за того, что так неудачно показал себя перед женой депутата. В любом случае я предпочитала перестраховаться. Паренек, похоже, был действительно из службы доставки. Он вручил мне благоухающий букет, велел расписаться в какой-то квитанции. Я хотела рассмотреть повнимательней, кто заказчик, но юноша отрепетированным жестом изъял из-под моего любопытного носа бумажку.

– Там карточка! – произнес он с извиняющейся улыбкой и немедленно ретировался в свой фургончик. Я даже не успела вручить ему чаевые, которые специально прихватила из дома, прежде чем выйти к воротам. Я вернулась в коттедж, перевалила букетище на одну руку и немедленно стала изучать послание.

Не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться, от кого цветы. На карточке было выведено печатными буквами: «Великолепной Клаудии от Антуана». Я прыснула со смеху.

– Кто-то приходил? – спросила, стоя наверху лестницы, Алина.

– Да. Курьер. – Я вышла на середину холла, чтобы супруге депутата было меня лучше видно.

– Ого! – Она быстро спустилась вниз. – Какая красотень! Тебе? – несколько ревниво спросила она.

– Да! – решила я подразнить ее.

– Как это, а я? А за что? А от кого? – Вопросы обычно она задавала непрекращающейся чередой.

– Ладно уж, расслабься, это тебе твой воздыхатель прислал, – не посчитала я нужным томить ее еще дольше.

– То-то же! – назидательно погрозила она мне пальчиком и посмотрела на карточку, которую я продолжала держать. – А ты еще и мои сообщения читаешь?! – попыталась было она пожурить меня, но глаза ее при этом смеялись.

– Прости, конечно, но это наши общие послания, иначе нельзя, в конце концов, я – босс! – Я специально решила немного с ней попикироваться.

– Поняла, все, сдаюсь, мне вершки, – она забрала цветы, – тебе – корешки, – многозначительно указала взглядом на послание. – Это от риелтора? – совершенно не сомневаясь в ответе, все же уточнила она.

– Разумеется!

– Вот, у меня прекрасно развита интуиция… – горделиво воскликнула она, радуясь, что угадала.

– По-моему, все было очевидно с самого начала. Так что нечего мнить себя Шерлоком Холмсом! – Я совершенно не собиралась идти на поводу ее тщеславия, хотя вставила свой едкий комментарий просто так, чтобы развеяться веселой перебранкой с Алиной. Ни я, ни она не воспринимали эти милые колкости всерьез.

– Фи, Полетт, как можно сравнить меня с мужчиной! Вот если бы с какой-нибудь сыщицей…

– Хорошо, мисс Марпл, – не унималась я.

– Кошмар, ей же лет сто, наверное, ни в коем случае! – Она грозно свела брови. – В общем, давай остановимся на том, что я человек уникальный, гениальный и…

– Стоп, стоп, стоп, – подняла я вверх руки, капитулируя. – Сдаюсь!

– Прекрасно! – Алина с удовольствием втянула носом довольно навязчивый сладкий аромат, слышимый от букета. – Волшебно, как духи советской эпохи!

– Точно, да и слишком громоздкий, – прокомментировала я многообразие всевозможных растений, которые были убраны в яркую блестящую упаковку.

– Не завидуй! – пожурила меня Алина. – Мы, жены депутатов, только к таким и привыкли. Не ромашек же он мне должен был на поле нарвать…

– А по мне ромашки лучше, нежнее и романтичнее. Они бы охарактеризовали риелтора с гораздо более выгодной, даже неожиданной стороны. Я, признаюсь, стала бы думать о нем лучше.

– Почему это?

– Потому. Такой букет купить, – я кивнула в сторону внесенной курьером громадины, – много ума не надо. Просто обозначаешь сумму, а девочки засовывают в яркую обертку весь залежалый товар. Ты приглядись – розы не свежие, вон сколько блестящей обертки у них под бутонами, а верхние лепестки явно сорваны. Хризантемы без нераспустившихся бутончиков, зелень на краях желтая. – Я махнула рукой, считая, что дальше продолжать смысла нет. – А ромашки или другие цветы, которых немного, они же на виду, там засохшие подсунуть не удастся. Сразу ясно, что человеку не все равно, сколько простоит его подарок.

– Вот поэтому, Полиночка, ты одна, а я нет! – сделала свой собственный вывод Нечаева. – Если так пристально изучать подарки, у мужика просто крыша съедет, он не только прекратит к тебе являться с букетами, он вообще прекратит являться! – Она с трудом впихнула цветы в просторную напольную вазу, которая нашлась в одном из углов гостиной.

– Человека с искренними намерениями это не испугает, – слабо попыталась я поспорить.

– Ой, остынь! Даже не начинай свою романтическую блажь. Лучше бы слушала советы опытной подруги!

– Ладно, пойдем лучше завтракать, опытная подруга, – миролюбиво предложила я.

– С удовольствием! – Алина расплылась в улыбке, да такой открытой, словно не она ворчала всего пару секунд назад.

Мы принялись кушать, при этом я параллельно посматривала в монитор компьютера. Хитрецов сидел в гостиной с телефонной трубкой в руках. Он явно нервничал и, как мне показалось, ждал звонка.

– Алинка, ты же должна его поблагодарить, – осенила меня догадка о причинах беспокойства риелтора.

– Вот еще, и не подумаю, – скорчила она гримаску. – Пусть волнуется.

– Позвони! – настойчиво порекомендовала я.

– Ни в коем случае! Ты, хоть и босс, но, прости, в амурных делах совершенно неопытна. Сразу звонить не стану, роковые красотки, а тем более жены депутатов так не поступают. Эту тактику я выработала годами практических занятий, ее нарушать категорически запрещено! – По выражению ее лица я поняла, что спорить бесполезно. – Да не бери в голову, вот увидишь, он сам мне наберет!

– Ух ты, какая самоуверенность! – не сдержала я саркастического комментария. – Тогда, если ваш разговор все же состоится, прошу тебя убедить нашего соседа не запирать внутреннюю калитку между участками.

– А… – протянула Алина. – Неужто собралась его ограбить?

– Пока нет, только покопаться в его вещичках и бумагах, мало ли что.

– Ну, валяй, – равнодушно повела она плечиком. – Только смею тебе напомнить, что это уже опасно, можно и за решетку угодить! – нравоучительно погрозила она мне пальчиком, но дольше играть в жену депутата не смогла и произнесла своим обычным, дружеским тоном: – Правда, Полинка, я волнуюсь! Не дай такому случиться, я же пропаду без тебя! – Она обняла меня.

– Милая, ты же знаешь, я очень осторожно! И я не стану рисковать понапрасну!

– Обещаешь? – Она заглянула мне в лицо.

– Конечно! – Я кивнула.

– Смотри мне! А то кто же будет обслуживать жену высокопоставленного столичного чиновника?! – Она так же быстро оставила серьезный тон, как и перешла на него ранее.

– Как кто? Халдеи! – съехидничала я.

– А ты на что тут… – Она не успела закончить фразу, как раздался звонок. Я не стану описывать то выражение триумфа, которое появилось на лице Нечаевой, но она не спешила брать трубку.

– Алина! – прошипела я грозно.

– Ты же моя прислуга, ты и бери! – вскинула она бровь. Я поняла, что она совершенно права, не стоило забывать, что для Хитрецова я – обычная девочка Маша, вылуживающаяся перед богатенькой дамочкой, а не Полина Казакова. Мне ничего не оставалось, как, скрипя зубами, повиноваться.

– Алло, доброе утро! – ответила я на звонок.

– Клаудия?! – вместо приветствия раздался голос Антона.

– Разумеется, нет! Это Мария!

– Ох, какая… – запнулся он, но тут же сам исправился, – ах да, а Клаудия?

– Она интересуется, кто ее спрашивает? – припоминая, как ведут себя дворецкие в южноамериканских сериалах, осведомилась я.

– Это Антуан!

– Ждите, я доложу. – Я прикрыла ладонью трубку и, едва сдерживая смех, выдержала паузу. – Через минуту вам ответят, – наконец произнесла я и передала телефон Нечаевой. Той, должна я отметить, одним звучанием голоса удалось полностью смутить абонента. На мониторе я видела, как он нервно вышагивал по гостиной, то и дело теребил свои сомнительные кудри и с замиранием выслушивал болтовню моей подруги. Сначала они обсудили состояние ее якобы ушибленной конечности. Клаудия раз пятнадцать уверила его, что чудесное лечение, оказанное ей риелтором, помогло. И нога совершенно не болит. В итоге они условились, что Хитрецов свозит Клаудию в магазин.

– Мне хотелось бы добавить пару роскошных вещей в гостиную, люблю, знаешь ли, уют, – донеслись до меня слова мнимой супруги депутата. – А на Машкиной машине ехать мне не по статусу. Этот вариант на крайний, я бы даже сказала безвыходный случай. – При этом она смешно поигрывала бровками и гримасничала в мою сторону. Я не удержалась и показала ей язык. Нечаева героически не рассмеялась и продолжила ворковать: – Ах, Антуан, ты просто душка. Я уже и не могу вспомнить, как жила без тебя, как справлялась. – Она замолчала, слушая его реплику, предугадать которую было несложно, тем более что она продолжила именно в том ключе, о каком я успела подумать: – Муж, а что муж… он вечно занят. Эта Дума просто лишила меня супруга! – Она трагически вздохнула. – Эта охрана, бесконечные подозрения, что кругом следят, папарацци, ой, да что и говорить. – Она закатила глаза, я, признаюсь, пожалела, что Хитрецов не видит всей полноты разыгранного ею спектакля. – А у вас тут прекрасно… Я чувствую, как расслабляюсь, вот только кругом заборы напоминают о столичной несвободе. Даже калитка между нашими усадьбами закрыта! А я так не люблю препятствия, – выдохнула она томно в трубку. Я увидела на мониторе, что риелтор буквально подскочил от ее чувственного голоса. Он принялся уверять ее, что немедленно отворит этот ненужный замок. Клаудия возликовала, пообещала наградить его чем-то сладеньким. Я еле сдержалась от омерзительной гримасы, воочию представив, что вообразил себе риелтор. Нечаева же еще пару минут беззаботно поворковала с мужчиной и повесила трубку.

Отложив телефон в сторону, она обернулась ко мне, всей своей позой выражая полное, абсолютное самодовольство.

– Даже тоскливо от того, что все так просто. Нет бы он поиграл в недотрогу, заставил бы меня помучиться, пытаясь завоевать его симпатию, – произнесла она с некоторой досадой в голосе.

– Ну, знаешь ли, так он мог бы себя повести с любой девочкой, которую повстречал бы на улице нашего Горовска. А ты, хоть и временно, но все же столичная фифа. С тобой лучше не играть, а сразу занимать позицию смиренного раба у твоих ног. Наш Хитрецов, как мне показалось, умирает от желания покорить Москву. Рядовым риелтором он туда не суется, видимо, связей недостаточно. Вот я и подумала, что хорошо бы тебе намекнуть на притеснения депутатов в плане заработка, о которых столько трубили в новостях в последнее время. Что теперь уже невозможно оформлять фирмы на родственников и вам отчаянно необходимо доверенное лицо… – Я на мгновение задумалась, но Алина довольно успешно подхватила мою мысль:

– Ого! У тебя золотые мозги и блестящая фантазия! Я думаю, он моментально клюнет на эту наживку. Он, если наш разговор заходит о моей жизни в столице, жадно глотает каждое мое слово, словно у меня изо рта в тот момент золотые монеты сыплются.

– Вот и прекрасно! – подытожила я. – Тогда я не стану дальше разглагольствовать, ты все отлично уяснила. – Я отправилась на кухню, чтобы заварить чай. – Кстати, – обернулась я, – за комплимент отдельное спасибо.

– Всегда пожалуйста, – Алинка отсалютовала мне белозубой улыбкой. – Тогда я, наверное, пойду собираться. Мы же договорились через час ехать на Центральный рынок.

– Интересно, – задумчиво протянула я, удивляясь совпадению. Слишком часто стало упоминаться это место в последнее время.

– Там, по словам Хитрецова, есть совершенно уникальные вещи, которые, я цитирую, – произнесла она со смешком и загнусавила: – «На блошиных рынках самого Парижу не сыщешь!» – Мы в унисон рассмеялись. Но я очень быстро вернула своему лицу серьезное выражение.

– Слушай, идея с поездкой на рынок может оказаться полезной.

– Почему это?

– Потому, что им владеет заказчик!

– О! Да он довольно богатенький Буратино… Тогда все плохо…

– В каком смысле? – не поняла я.

– В том самом! – Она топнула ножкой. – Ведь я там буду в компании мужчины, а это означает, что если у меня в будущем что-то получится с твоим заказчиком, то репутация уже подмочена общением с Хитрецовым! – Алина, как всегда, строила планы сразу ходов на тридцать вперед.

– Смешная ты, – только и сказала я. – С чего ты взяла, что вы там встретитесь?

– С того, что прекрасно знаю это твое загадочное выражение лица. Ты уже что-то запланировала в подобном ключе! – Она сощурилась и подошла ко мне практически вплотную. – Ну-ка колись!

– Вот всегда так! Никакого сюрприза! Ты права! Я собираюсь позвонить Крайнову и рассказать ему о вашей прогулке с риелтором, – со вздохом призналась я. – Просто очень интересно, как отреагирует на нечаянную встречу наш фигурант. Если он запаникует, тогда забываем о твоей пластической операции навсегда.

– Идея хорошая, – согласилась Алина, кажется, уже и не помня, что всего минуту назад отчитала меня за вмешательство в ее грядущую личную жизнь. – А ты уверена, что этот Потап сумеет сдержаться? Все-таки у него веские причины начистить Хитрецову лицо.

– И не только его, – кивнула я. – Но чем больше я размышляю, тем привлекательнее становится идея. Будет интересно понаблюдать за реакцией Хитрецова, кстати, это твоя задача: не упустить никаких деталей. А вечером поглядим по мониторам, к чему приведет эта нежданная встреча! – Я даже хлопнула в ладоши, представляя ситуацию. – Решено! Я позвоню ему немедленно!

Я не стала терять времени и тут же набрала нужный номер. Крайнов, как всегда, ответил сразу. Видимо, мои звонки стояли у него в списке приоритетных.

– Полина, доброе утро! Рад тебя слышать! – не дав мне и слова сказать, воскликнул он и сразу же добавил: – Позволь мне поблагодарить тебя!

– Меня, за что? – искренне удивилась я.

– За судьбоносную встречу, которая свершилась исключительно благодаря тебе!

– О! – Я сразу догадалась, о чем идет речь. – Как я понимаю, вечер завершился удачно?

– Более чем! Лейла – это чудо! – начал было он делиться эмоциями, но вместо потока слов красноречиво вздохнул и произнес другим, более деловым голосом: – Хотя, я полагаю, ты звонишь не по этому вопросу?

– Да, если честно, хотя я рада, что у вас с сестрой Карины нашлись общие точки соприкосновения. – Я постаралась изъясняться тактично. – Потап, – перешла я к сути, – сегодня в твоем торговом центре моя помощница, а по избранной легенде, супруга столичного депутата Клаудия, – я лукаво подмигнула Алинке, которая, совершенно не скрываясь, подслушивала разговор, – будет прогуливаться вместе с Хитрецовым. – Я специально сделала паузу, так как понимала, что оставить эту информацию без комментариев заказчик не сможет. Так и случилось.

– Что?! – воскликнул абонент. – Я бы не хотел впускать его на свою территорию, – голос мужчины стал напряженным.

– Я тебя прекрасно понимаю, поэтому считаю нужным пояснить. – Я была готова к подобной реакции.

– Я внимательно слушаю, – еще более глухо выдавил Потап.

– Обдумав все известные нам факты, я пришла к выводу, что этот Хитрецов уже и думать забыл о содеянном когда-то, так как прошло много лет и никаких отголосков он не получал. Я уверена, что он расслабился. Вот почему было бы здорово именно сейчас, когда он еще и пытается ухаживать за женой депутата и надеется извлечь из этого какую-то личную выгоду, насколько я предполагаю, неожиданно появиться тебе, Потап. – Я старалась излагать коротко.

– И какой, по-твоему, будет толк? Если, конечно, ты не разрешаешь мне прикончить этого гада на месте…

– Не разрешаю! – твердо ответила я. – Но и вешаться ему на шею не следует. Твоя реакция должна быть очень сдержанной, на грани готовой прорваться наружу злобы, но при этом очень интеллигентной. Может быть, было бы хорошо дать понять парню, что ты не знал, что он в городе, иначе обязательно бы выяснил у него все подробности гибели сестры и продажи квартиры. В общем, надо его напугать, но слегка.

– А что, интересно… – произнес Потап, когда я закончила говорить. – Его реакция может оказаться совершенно неожиданной! – По тону его голоса я поняла, что он воодушевился моим предложением. – А потом что?

– Дальше будем действовать по факту. Сейчас главное – развести риелтора на эмоции, как раз те, которые он тщательно скрывает!

– Полина, спасибо, я все понял. Скажи твоей помощнице, кстати, как ее зовут?

– Клаудия, то есть Алина, – поправилась я. – Клаудия – это для риелтора.

– Хорошо, передай ей, что часа в два я спущусь на этаж, где как раз торгуют предметами интерьера. Там есть в центре под номером ноль тридцать пять мой магазин светильников. Пусть затащит туда этого гада под предлогом выбора лампы. Кстати, у нас там действительно иностранные товары, есть очень интересные модели, так что со стороны желание дамочки пройти внутрь будет выглядеть закономерно.

– Поняла. – Мы обменялись еще несколькими фразами, после чего попрощались, и я повторно пересказала любопытной Алине весь разговор.

– А почему ты обо мне так сухо?! – насупилась она. – Помощница… – Попыталась она подражать моей интонации. – Добавила хотя бы, что я красотка!

– Ой, дорогая, он и так это поймет, стоит ему только тебя увидеть. Еще благодарна мне будешь за его реакцию. А если бы я его предупредила о твоем неземном великолепии, он, быть может, и не стал бы поражаться! – резонно заметила я. Нечаева удовлетворилась моими объяснениями.

– Ах, сколько уже времени! Я невероятно опаздываю! – спохватилась она, взглянув на часы. Она бегом припустила по лестнице, но на верхних ступеньках сбавила темп, гордо распрямила спину и, обернувшись ко мне, произнесла: – Хотя чего это я?! Пусть ждет сколько потребуется. Жены депутатов вольны поступать именно так!

Я не стала с ней спорить. Алинка умело пользовалась своей красотой и могла быть настоящей стервой, если считала это необходимым. Мне уж точно не следовало учить ее в подобных делах. Как она сама частенько говорила – опыт мой в сравнении с ее победами на личном фронте был скуден.

Вскоре, благоухая ароматом каких-то потрясающих, но излишне терпких на мой вкус духов, мадам Клаудия удалилась на встречу с Хитрецовым. Тот, как я отследила на мониторе, покорно ожидал ее выхода. Как ни терзало меня желание проследить за парочкой, я все же решила довериться Нечаевой и Крайнову, а сама решила посвятить время еще одному полезному занятию. Перед тем как риелтор отправился в гараж за машиной, я обратила внимание, что он оставил в коттедже уборщицу, которой, видимо, полностью доверял, так как не стал включать сигнализацию. Я не могла не воспользоваться таким удобным случаем. Главное было – провернуть все так, чтобы о моем присутствии не стало известно той женщине, что усердно трудилась в данную минуту над чистотой лестничных ступенек. Я поняла, что с верхним этажом, где располагались личные помещения Хитрецова, она уже закончила. Это было очень хорошо, уборка кухни и гостиной должна была занять у нее много времени, конечно, если она усердная работница, а беспорядок внизу риелтор успел устроить довольно впечатляющий.

Я переоделась в трикотажный костюм, сунула в напоясную сумку мини-фотоаппарат, два комплекта для установки скрытых камер, «жучок», нож и еще кое-какие мелочи, которые, как я предполагала, могли бы мне пригодиться. Закончив приготовления, я вернулась на свой наблюдательный пункт. У меня пока не было ни одной идеи, как пробраться в заветный коттедж, как вдруг уборщица, сама того не ведая, облегчила мне задачу. Она распахнула настеж широкие стеклянные двери, ведущие на уличную веранду из гостиной. Я прекрасно понимала, что другой возможности не представится, поэтому стала действовать решительно. Я вышла из дома и уверенно направилась к калитке, которая вела на участок риелтора. Он, как и обещал, не запер ее. Да и вообще, с того самого момента, как Антуан увидел супругу депутата, он совершал много глупостей. Видимо, питал какие-то иллюзии, но у меня не было времени, чтобы размышлять об этом. Через несколько минут я затаилась под верандой.

Мне потребовалось время, чтобы убедиться, что уборщица перебралась на кухню, после чего я быстро прошмыгнула внутрь дома, прокралась на лестницу и бесшумно взбежала на второй этаж. Наверху было четыре комнаты. Я не стала торопиться размещать «жучок», предполагая, что самое место ему будет в спальне Хитрецова. Ее я обнаружила не сразу, сначала ворвалась в пару гостевых, то, что это именно они, я смогла определить по отсутствию вещей в шкафах, третья комната оказалась просторной гардеробной. Я бегло отметила, что у Антона большое количество одежды, что, впрочем, меня совершенно не удивило. Вел он себя как типичный тряпичник и пижон. Здесь мне следовало осмотреться повнимательней, но я решила отложить это на второй этап моего вторжения. Наконец я открыла дверь в нужное мне помещение.

Первым, что меня развеселило, была кровать гигантских размеров. Покрывало на ней было в бордовых тонах с золотыми узорами, оно составляло комплект со шторами. Тумбочки по две стороны от кровати были затянуты экокожей бронзового оттенка, а шкаф неожиданно оказался белым. Меня это тем более поразило, что пол был укрыт зелено-синим ковром. Что-что, а со вкусом у нашего фигуранта были определенные проблемы.

«Интересно, что он там присоветует Алинке прикупить в дом для создания роскошной атмосферы?! – не без иронии подумала я, однако сейчас был не тот момент, чтобы раздумывать над этим более подробно».

Я повторно осмотрелась и подошла к кровати. На то, что риелтор мог прятать какие-то улики под матрасом, я надежды не питала, но проверить все-таки следовало. Разумеется, ни в области кровати, ни в ящиках тумбочек, ни в других видимых глазу местах я не нашла ничего интересного. Я, признаться, совершенно приуныла. Полчаса драгоценного времени потратила даром, если не считать установку скрытой камеры, которую я укрепила над дверью. Со вздохом я распахнула шкаф. Копаться в личных вещах Хитрецова было делом малоприятным, но иного выхода у меня не было. Я пошарила по карманам его многочисленных пиджаков, потрясла брюки, затем, ничего не обнаружив, стала просматривать полки с майками, футболками и нижним бельем. В этот момент я особенно порадовалась, что я предусмотрительно натянула перчатки. Я так ничего и не нашла. Но одежды тут было немного. Я приободрилась, вспомнив, что у Хитрецова имелась отдельная гардеробная комната. Я поспешила туда. Внутри оказались не только теплые вещи, какие-то куртки, дубленки и плащи, но и обилие коробок. В основном, как я убедилась в следующие десять минут, с обувью. Я с нетерпением вскрывала коробку за коробкой, попутно отслеживая, чтобы все уже просмотренные правильно возвращались на то место, с которого брались. Но удача все никак мне не улыбалась. Конечно, в любой другой ситуации я бы, несомненно, посмеялась над стилем, точнее его отсутствием, которому отдавал предпочтение хозяин всего этого скарба. Но сейчас мои мысли были заняты иным. Я четко не знала, что конкретно ищу, но не сомневалась ни секунды, что сразу же пойму, когда обнаружу нечто подозрительное. Так и случилось.

Когда мое терпение уже грозило лопнуть, я нашла в самом дальнем углу гардеробной комнаты потертую от времени коробку с документами. Я чуть было не завопила от радости, когда увидела, что мне удалось обнаружить. Это были копии и оригиналы бумаг, судя по датам, как раз того периода, когда Хитрецов познакомился с семейством Крайновых. Дрожащими от возбуждения пальцами я перебирала свидетельство о браке, о приобретении машины, справку об аварии и свидетельство о смерти Светланы, документы на продажу квартиры, еще какие-то справки и материалы, в суть которых за несколько секунд вникнуть было невозможно, на дне лежали несколько фотографий бывшей супруги риелтора. Сожалея, что нельзя просто забрать коробку домой, чтобы внимательно и детально все изучить, я разложила документы и прочие бумаги на полу и быстро их все сфотографировала, после чего убрала коробку в тот угол, в котором и нашла.

Я выбралась из гардеробной в коридор и прислушалась. Никаких шумов снизу не доносилось. У меня создалось впечатление, что уборщица ушла. Я запаниковала. Ждать хозяина внутри коттеджа совершенно не входило в мои планы. Я на цыпочках, ступая совершенно бесшумно, сбежала по ступенькам вниз. В этот момент в дверях послышался какой-то шум. Не зная, кто вернулся, но очень надеясь, что не Хитрецов, я спряталась за штору в гостиной. Сделала я этот как раз вовремя. Через мгновение с улицы вошла уборщица. Прислушавшись к ее ворчанию, я поняла, что женщина выносила мусор.

– Вот ведь наделал делов за неделю, а мне разгребай, еще второй пакет тащить! – недовольно пробурчала она, как я догадалась, не одобряя неряшливость риелтора, и отправилась на кухню. Времени у меня не было. Бегом я подскочила к двери и вылетела на улицу. До калитки я промчалась со скоростью оленя, бегущего от охотника. Только оказавшись в нашем доме, я смогла вздохнуть спокойно. Хотя волнение от проделанной вылазки еще долго будоражило мне кровь. Для того чтобы хоть как-то успокоиться, я отправилась на кухню, чтобы заварить себе чай. К этому процессу я всегда подходила с особенным вниманием и усердием. Не стала пренебрегать я заведенным порядком и на этот раз. А чтобы сосредоточиться, но не накручивать себя еще больше, я выбрала китайский зеленый чай улун. С наполненным до краев бокалом моего излюбленного напитка я с нетерпением уселась за компьютер. Мне предстояло скачать файл со всеми фотографиями, увеличить, распечатать их и внимательно изучить. Я с удовольствием потерла руки и приступила к делу.

Очень волнуясь, что я допустила какие-то ошибки и снимки не сохранились, я с трепетом подключила провод к ноутбуку и замерла в ожидании, пока система определит наличие информации на внешнем носителе. В минуты, подобные этой, мне кажется, когда я позже анализирую свое состояние, что я даже перестаю дышать от волнения и напряжения. Сейчас имели место те же переживания. К счастью, они оказались напрасными, все копии были на месте. Я сразу же занялась их преобразованием. Каждый новый документ я распечатывала и складывала в общую папку, но не торопилась читать, так как у меня возникла одна идея, воплощением которой я решила заняться немедленно.

Фотографий Светланы Крайновой было три. Все снимки, в общем-то, похожи: девушка смотрела в объектив не прямо, а чуть с боку, видимо, старалась скрыть свой изъян во внешности, но он все равно был заметен. Большое родимое пятно закрывало почти всю ее правую щеку. Я открыла другой файл, свой личный, там было много разных фотографий моих, дедулиных, Нечаевой. Вот ее-то изображение мне и было нужно. Я занялась творчеством. Фотошоп я освоила совсем недавно, и сейчас постаралась воскресить в голове полученные знания. Все это я проделывала на всякий случай, чтобы в нужный момент, если потребуется, их применить. Хотя, помня о реакции Алины, была уверена, что мои усилия будут напрасны. Тем не менее процесс увлек меня настолько, что я не сразу услышала шумы, вызванные возвращением Алины. Когда с улицы донесся звук ее голоса, я вздрогнула, рывком закрыла ноутбук, опасаясь, что заявится супруга депутата не одна, а с риелтором, и кинулась наверх в свою спальню за париком Марии. Сделала я это как раз вовремя, так как в следующее мгновение входная дверь хлопнула. Я не торопилась спускаться, прислушалась, чтобы понять, кто пришел. Но долго играть в шпионку мне не пришлось. Нечаева окликнула меня:

– Полина?! Ты дома? Я одна! – сразу же предупредила она.

– Прекрасно! – Я не стала мешкать и тут же спустилась к ней.

– Фи! Опять этот жуткий видон! – скорчила она гримаску при виде моего парика.

– Мне и самой не нравится, – призналась я, – но в интересах дела тебе, как и мне, придется терпеть… Но это все совершенно неважно, – резко сменила я тему, так как любопытство терзало меня. – Как все прошло?

– Ужасно! – со вздохом ответила Алина и стянула с головы роскошную широкополую белую шляпу.

– То есть как это? – испугалась я, что интрига, задуманная мною, навредила развитию общего дела.

– Ой, извини, я тебя напугала! – спохватилась мнимая Клаудия. – Ужасно для Хитрецова, – обрадовала она меня.

– О, это другое дело! – Я воспряла духом. – Ты голодная?

– Нет, конечно! Со мной давно такого не случалось, чтобы я со свидания возвращалась голодной! – Она поправила рукой волосы и кокетливо выставила вперед ножку в разрезе элегантного белого платья в пол.

– Как со свидания?! – Я постаралась, чтобы мое недоумение не выглядело наигранным. – Разве супруга депутата может себе такое позволить?

– Ты права, это я по привычке так назвала. На самом деле все было в рамках приличий. Правда, наш сосед сначала питал довольно очевидные иллюзии на мой счет. Но, увы, мне не удалось вдоволь пококетничать. Мы только и успели, что посидеть в кафе перед шопингом, а потом я потащила Антуана вниз. Там произошла встреча с твоим заказчиком, кстати, очень породистый мужчина, – вставила она. – Я бы обязательно с ним познакомилась поближе… – стала уводить она разговор в сторону, поэтому я попросила:

– Не отвлекайся, пожалуйста, мы поговорим об этом потом.

– Вот вечно ты так. Подруга страдает от отсутствия романтики, а ты все только о деле и думаешь!

– Извини, я все понимаю, но сейчас не могу иначе. Это расследование поглотило меня. Я ни о чем другом думать не могу! – честно призналась я. – Ну, так как прошла поездка?

– По твоему сценарию, – обнадежила меня Алина. – Я даже заподозрила тебя в экстрасенсорных способностях. Сначала мы просто прогулялись по магазинчикам с вещами. Я что-то наплела про то, что мне интересно, во что одеваются в провинции. В общем, предприняла отвлекающий маневр. Потом вспомнила, что хотела купить лампу или картину, или какую-нибудь роскошную тумбочку, чтобы оживить интерьер. Мы отправились на нужный нам этаж. И там я уже стала заходить в каждую лавку. В итоге якобы абсолютно случайно мы забрели в салон, где был наш заказчик. Хорошо, что ты мне показала его фотографию перед моим отъездом. Я его сразу узнала. Роскошный мужик. Такая фигура спортивная, а лицо довольно красивое и, знаешь, волевое, что ли, даже не скажешь, что сидел. – На этот раз она прекратила облизываться на Крайнова сама, мне не пришлось ее останавливать. – Но, что тут говорить, у нас ведь сейчас совершенно другие задачи. Я в салон Хитрецова доставила. Он сначала Крайнова не узнал, спокойно ждал, пока я выберу лампу. – Она многозначительно кивнула на коробку, оставленную ею у двери. – Да, пришлось купить. И ты внеси этот пункт в расходы заказчику, так как я выбрала довольно дорогую. Она мне очень понравилась бы и самой, ну, как Нечаевой, а не, кстати, как фамилия у моего якобы мужа?

– Выбирай любую, – махнула я рукой. – Главное, не отвлекайся!

– Хорошо! В общем, я, как жена депутата, просто не имела права связываться с безвкусной дешевкой! – развела она руками. – А что было делать, если этот риелтор и не смотрел никуда, кроме как на меня. Поэтому я тянула время как могла. Потом поняла, что надо что-то купить, иначе ведь, что делать в магазине битых полчаса. В общем, все разыграла красиво, как у меня всегда получается!

– И как же в итоге произошло волнующее событие?

– Да никак! Я стала расплачиваться… – не сразу поняла она мой вопрос.

– Да я не про это! Я про встречу!

– У заказчика зазвонил телефон, уж не знаю, совпало так или он намеренно произнес в трубку что-то типа: «Крайнов у телефона!»

– Думаю, специально, мне он так не отвечает, – предположила я.

– Результат получился впечатляющим. Антуан, – хихикнула она, произнеся имя, – побледнел, отчего-то присел, словно колени его подогнулись и, я клянусь, ринулся к двери. Я поняла, что он попросту сейчас сбежит, и немедленно окликнула его: «Антуан!» – Но он никак не отреагировал. – Тогда меня осенила гениальная догадка, и я позвала: «Антон Хитрецов, вернитесь немедленно, иначе я найду вам замену!» – В ее голосе звучал смех, но она сдерживалась. – Как я рада, что вспомнила его полное имя. Другого и не требовалось. Мой спутник замер в жалкой позе у двери, а в это время на первый план сцены выдвинулся Потап. Он подскочил к риелтору. Схватил своими немаленькими ручищами его за плечи, хорошенько встряхнул и пробасил, внимательно разглядывая его лицо странным, почти сумасшедшим взглядом: «Вот это встреча, Антоша!»

– Класс! Вот уж не думала, что Крайнов такой хороший актер! – Я воочию представила картину произошедшего.

– А вот я решила другое. Мне показалось, что никто ничего не играл. Потап действительно с трудом сдерживал эмоции. У меня создалось впечатление, что он очень хочет сдвинуть руки поближе к горлу риелтора и сдавить его до финальных конвульсий.

– И что было дальше?

– Ой, началось второе действие. Хитрецов сначала попытался изобразить непонимание, но быстро сдался, выдавил слезу, стал всхлипывать, что не ожидал увидеть старого друга. От этих слов Потап пришел в еще большую ярость! И прямым текстом потребовал объяснений по поводу сестры. Хитрецов начал бормотать что-то про любовь, чувства и горечь от потери, которая до сих пор жива. Но глазки его бегали по всему магазину, он ни разу не взглянул прямо в лицо Крайнову. В общем, вел себя подозрительно! Но долгого диалога не вышло! Наш заказчик предупредил, что еще разыщет Антона, чтобы получить у него ответы на многие очень важные вопросы! Сильно сдавил его плечо, протянутой руки не пожал и выставил из своего салона.

– Круто! Именно так и надо! Молодец! – Не могла я сдержаться от комментария.

– А я? – надула губки Нечаева.

– А ты просто восхитительна. Все сделала правильно. А как потом, после того, как риелтора выставили за дверь?

– Я потрусила за ним, подхватив коробку. Еле нагнала уже на стоянке. Он, конечно, не был так любезен и галантен, как утром. Всю обратную дорогу напряженно размышлял о чем-то своем. Высадил меня у ворот и к себе завернул. Только и буркнул, что позвонит. Мне пришлось самой переть эту громадину, – кивнула она на коробку с лампой в углу. – Немыслимо, чтобы вот так моментально растерять все чувства ко мне! – Было видно по выражению лица подруги, что она недовольна подобным отношением. – Ох, чует мое сердце, что он в бега подастся…

– Так! Не пугай меня! Нам надо срочно принять меры, чтобы этого не произошло. – Я задумалась. – В общем, так! Сегодня звонишь ему и назначаешь свидание, при этом намекни, что у тебя есть для него выгодное предложение, что понадобится его помощь в столице. Я думаю, что он охотно проглотит этот крючок и до завтра никуда не двинется. – Я опять включила компьютер. – А сейчас давай-ка понаблюдаем, чем наш знакомый занимается после встречи с призраком прошлого.

Мы с любопытством воззрились в компьютер. Хитрецов в панике метался по дому. Я была счастлива, что успела разместить камеру и на втором этаже. Теперь ему не удастся скрыться от нас. Глотнув виски и прихватив бутылку с собой, Антон направился в спальню. Он явно что-то искал. Потом перешел в гардеробную и вынул как раз ту коробку, копии документов из которой я сделала утром во время своей шпионской вылазки. Глаза риелтора были выпучены, когда он просматривал бумаги. Потом он подхватил все разом и кинулся вниз, вышел на улицу. Там камеры не было. Поэтому мы с Нечаевой бросились во двор и принялись подглядывать за соседом через щелку в незапертой калитке между нашими участками. Хитрецов тем временем подошел к мангалу, закрепленному на веранде, поставил в него всю коробку и поджег. Я примерно такого развития событий и ожидала, Алина же еле сдержала гневный крик.

– Интересно, что там за бумажки? – с досадой в голосе прошипела Нечаева. – Чует мое сердце, что это важные улики.

– Что и говорить об этом, глядя на пламя, – философски заметила я.

– А почему ты так спокойна?! – изумилась мадам Клаудия. – Разве ты не будешь пытаться его остановить?!

– Нет, – равнодушно повела я плечом и пошла обратно в дом.

– Как это? – поспешила за мной подруга. – Но ведь он сейчас все сожжет, и мы ничего не узнаем! – воскликнула она, захлопнув дверь ногой.

– Не волнуйся, я подстраховалась. – Я не сдержалась от самодовольной ухмылки.

– Что ты имеешь в виду? – насупилась моя верная помощница.

– Вот это! – произнесла я и, предвкушая минутку личного триумфа, разложила перед изумленным взором Алинки распечатки со справками и фотографиями. – Здесь копии всего того, что так нещадно предает огню в данную минуту наш сосед.

– Ну, ты даешь! – не сдержалась она от вполне заслуженной похвалы. – Ты все-таки не побоялась влезть к нему в дом?

– Побоялась, конечно, но делать, как говорится, нечего, влезла, – развела я руками. – И, знаешь, это того стоило. – Вот тут часть жизни нашего риелтора в форме казенных бланков. Вот его свидетельство о браке, документы о продаже квартиры, свидетельство о смерти жены и очень интересная справка. – Я сделала интригующую паузу.

– Так! Не томи! Я сейчас лопну от любопытства! – Алина ухватила меня за плечо своими наманикюренными пальчиками, слегка царапнув ноготочками.

– Лучше я продолжу, а то ты меня, не ровен час, до кровавых ран доцарапаешь…

– Прости, – она поспешно отдернула руку, – сама не знаю, как так вышло. А все ты со своими мхатовскими замашками!

– В общем, в этой прекрасной коробке среди разных бумаг я нашла одну любопытную справку. – Я вложила Алине в руки листок: – Читай!

– Что это? – нахмурилась она, всматриваясь в текст. – Заключение какое-то…

– Не какое-то, а самое важное! – Я поняла, что моя подруга в данную минуту способна воспринимать только устную речь, и забрала бумагу обратно. – Это заключение о смерти Светланы Крайновой, в котором черным по белому написано, что умерла она от сердечного приступа, то есть до аварии.

– Подожди, как это? Но ведь ты говорила раньше, что она разбилась на машине?

– Я тут сопоставила некоторые факты и примерно поняла, что произошло. Крайновой стало известно каким-то образом, что ее муж подставил Потапа. Она, как я себе представляю, не выдержала и вместо похода в полицию предъявила свои факты Хитрецову. Тот, недолго думая, напоил ее каким-то лекарством, в больших дозах вызывающим сердечный приступ, – пояснила я, – и запихнул в машину. Авария, в которой погибла Светлана, произошла на мосту по дороге из города. Я думаю, что Антон довез туда уже бездыханное тело супруги и спокойненько направил автомобиль в овраг. В общем, не слишком замысловатая схема убийства. А вот каким образом Хитрецов изъял настоящее заключение из дела, надо бы выяснить. – Я задумчиво потерла лоб.

– Да, но как?

– Я вижу только один путь – подключить связи Крайнова. Пусть поднимет все, что только можно найти о родственниках нашего риелтора. Может быть, там обнаружится что-то интересное. – Я взяла сумку и достала парик.

– Ты куда? – встрепенулась Нечаева.

– Как куда, к Потапу, я же только что сказала. По телефону обсуждать такие вещи неверно.

– А я? А мне что делать? – спросила она почему-то испуганно.

– А тебе продолжать следить за этим хмырем. – Я кивнула на монитор.

– У меня теперь от него отвращение и даже мурашки по спине. Как представлю, что он убийца… – Она трагически вздохнула. – Ты же знаешь, какое у меня богатое воображение. Я теперь в красках вижу, как он убивал несчастную Светлану. – Она зябко поежилась.

– Ладно тебе, не накручивай! – постаралась я немного разрядить обстановку бодрым голосом. – Я посмотрела на экран монитора: риелтор вернулся в дом и опять вошел в гардеробную. На этот раз он снял с верхней полки объемную сумку. – Это еще что такое?! – воскликнула я. – Он, судя по всему, действительно собрался в бега! Его надо остановить! – Я лихорадочно соображала, что предпринять. – Вот! – протянула я Нечаевой телефонную трубку. – Звони ему немедленно! Обещай золотые горы в Москве, говори, что тебе туда надо завтра ехать экстренно, ты бы могла пригласить с собой его, чтобы вместе с мужем обсудить открытие фирмы или что-то в этом роде.

– Как-то все путано! – справедливо засомневалась Алина. Я и сама это понимала, поэтому предложила другую версию, которая только что пришла мне в голову. – Слушай! Есть вариант гораздо лучший. Он же риелтор… Мы вовлечем его в сделку с недвижимостью. Прямо сегодня предложим внести аванс за какой-нибудь дорогущий коттедж… Его необходимо заманить большими деньгами, тогда он, я думаю, задержится в Горовске.

– Эта идея мне больше нравится, – сказала Алина. – Но давай обсудим детально, иначе я собьюсь во время разговора.

– Ты права! – Я отложила сумку в сторону, стянула парик и задумалась на некоторое время. Нечаева смирно ждала, пока я соберусь с мыслями. Вскоре у меня в голове сложился некий план, который я с осторожностью, на ходу исправляя шороховатости, стала озвучивать. – Слушай, Алин, у нас ведь официальная версия какая?

– Какая? – автоматически повторила она, даже не пытаясь вспомнить.

– Ты – супруга столичного депутата Клава…

– Клаудия, – с важным видом поправила она.

– Пусть так, – кивнула я. – Ты приехала принять жилье перед тем, как приедет твой супруг и дети, и это логично. Потом ты познакомилась с Хитрецовым. Тебе, допустим, понравилась его деловая хватка, ты давно хотела бы заняться бизнесом. Кстати, упомяни, что фонд, которым ты якобы владеешь, не приносит дохода, это благотворительная организация, открытая для создания должного имиджа супругу. Скажи, что ты открываешь элитное агентство недвижимости в Москве. Но на себя его оформлять ты бы не хотела, поэтому предлагаешь Хитрецову в будущем занять место директора. А на данном этапе попроси его помощи в вопросе приобретения коттеджа, примерно такого же, как мы арендовали. Скажи, что для одной очень хорошей столичной семьи. Наплети что-то из разряда, что это будет первый заказ. Что ты давно знала об их намерении купить дом вдалеке от столичного шума…

– Подожди, я что-то пока не совсем поняла. Мы что, реально будем покупать какой-то дом? – нахмурилась Алина.

– Почти, – загадочно ответила я. – Твоя задача сейчас – заставить нашего соседа остаться.

– Ладно, предоставь это мне! – Нечаева взяла телефон. Я была уверена, что она справится.

– Алло, Антуан! – через минуту произнесла она в трубку хорошо отрепетированным, глубоким, полным скрытого эротизма голосом. – У меня к тебе очень важный разговор! Ты меня слушаешь? Прекрасно! Но я не хотела бы по телефону! Так я зайду? Великолепно! Обещаю, ты не пожалеешь! – выдохнула она напоследок и нажала отбой. – Вот так вот, вуаля! – присела она в неглубоком реверансе.

– Молодец! Правильно, что решила к нему сходить! Так будет лучше! – одобрила я.

– Да, вот только переоденусь. В этом наряде он меня уже видел. Пришло время поразить его новым образом! – Она отправилась на второй этаж, но довольно быстро вернулась. Я отметила, что за это время и Хитрецов сменил рубашку. Все-таки запала ему наша мнимая супруга депутата в душу. Для визита она переоделась в роскошное летнее длинное платье, запахивающееся спереди наподобие халата, от чего при каждом шаге в разрезе ткани практически целиком открывались стройные ножки Нечаевой. Бедный Хитрецов, он точно свихнется к исходу дня. С одной стороны, он раздавлен стрессом от встречи с братом покойной супруги, а с другой – томится от вожделения из-за прелестей кокетливой супруги депутата. Если принять во внимание муки совести из-за совершенных в молодости убийств, у нашего риелтора были все шансы для того, чтобы попасть в клинику с нервным расстройством. Но меня такая ситуация полностью устраивала. Лишить его привычной почвы под ногами – было моей главной целью. Теперь можно было начинать операцию возмездия.

Нечаева отправилась к Антону. Я впилась жадным взглядом в монитор. На этот раз риелтор отреагировал на ее появление не столь бурно, как мы уже успели привыкнуть за пару дней. По его позе, по напряженному выражению лица было видно, что мысли мужчины блуждают очень далеко от здешних мест. Клаудия нарушила его планы, и он не считал нужным это скрывать либо просто не мог из-за нервов. К сожалению, слышимость была слабая, но большую часть разговора мне удалось уловить.

– Антуан, – обратилась Алина к Хитрецову, делая вид, что совершенно не замечает его неадекватного состояния. – У меня к тебе дело…

– Да… да… – рассеянно пробормотал он.

– На миллион долларов! – с внушением сказала Нечаева, и эти слова, как, очевидно, она и рассчитывала, произвели нужный эффект.

– То есть? – Риелтор перестал мерить шагами гостиную и замер возле двери на веранду.

– В буквальном смысле. Я хотела предложить тебе бизнес. – Моя подруга прекрасно справлялась с ролью супруги депутата. Ее голос звучал несколько надменно, но взгляд излучал тепло и участие, словно Антуан был не случайным знакомым, а старинным приятелем. Хитрецов опять поплыл. Я не сдержала одобрительного возгласа, благо в доме свидетелей моего скрытого шпионажа не было.

– Ты шутишь? – сдавленным шепотом произнес обидчик Крайнова.

– Отнюдь, мой дорогой! – Клаудия подошла поближе к риелтору, так как он не стремился делать шаги в ее сторону. – Ты же знаешь, что депутатам запрещено заниматься бизнесом. Мы с Василием Петровичем справедливо опасаемся, что и мне лучше бы не афишировать свое участие в делах, приносящих прибыль… Ощутимую прибыль, – выдохнула она в лицо Антуана, который от этих слов дернулся, словно ему приложили кусок раскаленного железа к щеке.

– А я здесь при чем? – заикаясь, спросил он.

– При том, что ты, как я успела заметить, прекрасный специалист в своей области. И я, то есть наша семья, мечтала бы выгодно вложить имеющиеся средства в успешный бизнес. Недвижимость, – уточнила Алина, резко отошла в сторону от Хитрецова, схватила бутылку виски со столика и, не стесняясь и не спрашивая разрешения, налила в бокал и спокойно отпила. Риелтор, как завороженный, смотрел за ее действиями. – У меня уже есть ряд заказов. Я провела довольно серьезную работу… Неужели ты думаешь, что Василий Петрович, – со значением выделила она интонацией имя супруга, – просто так выбрал для проведения семейного отпуска ваше захолустье?!

– Я… э… нет… – сбивчиво выдавил Хитрецов.

– Правильно! Это все необходимо семье для дела! Но времена суровые. Говорить правду опасно. Поэтому пришлось прибегнуть к легенде со съемом жилья, хотя, – поспешила она его успокоить, – мы на самом деле проведем здесь пару месяцев. У вас красиво, да и река одна чего стоит! Природа! Красотища! – Нечаева разошлась не на шутку. Антон внимал каждому ее слову с выражением преданности на лице. – Но причина, конечно, не в этом! В столице нынче очень модно одно направление: люди уходят от цивилизации, становятся отшельниками, презирают те блага, которые веками завоевывало общество. – Она сделала глоток и махнула рукой. – Да что я рассказываю, ты и сам понимаешь…

– Да, конечно, – поспешно закивал риелтор, хотя было ясно, что он совершенно не осознает, о чем в принципе ведет речь его новая знакомая.

– Так вот, люди нашего круга тоже решили пристраститься к этому движению. Но полностью отказаться от цивилизации они не готовы. В моем фонде мы проводили специальную работу для того, чтобы перенаправить их интересы в сторону жизни в провинции. Но, если переселить их всех в пещеры, много денег не заработаешь. Поэтому мне пришлось потрудиться. Но теперь многие уверены, что достаточно отдалиться от Москвы на пятьсот километров или около того, как суета столицы отпустит сама собой. И для этого не надо селиться в долине, накрываться лопухом и кушать личинки насекомых…

– О, наверное, вы, то есть ты права, – Хитрецов был совершенно сбит с толку. Алине удалось своим монологом добиться главного. Она полностью завладела вниманием риелтора. Он, судя по всему, напрочь забыл о встрече с Потапом в торговом центре.

– В общем, перейдем к сути. Я уговорила две довольно известные семьи обзавестись недвижимостью в вашем захолустье. Наплела про климат и близость к истокам, к природе, короче, они купились, но сами ехать сюда не пожелали. Мне доверяют. У меня на руках сумма на аванс за два коттеджа, класс жилищ должен быть не ниже уровня коттеджа, в котором проживаю я на данном этапе. Мне удалось самой найти подходящие предложения для первого раза, но это ведь только начало. Я не могу и дальше тратить личное время на поиски предложений и светиться, как и заказчики. Наши имена не должны нигде упоминаться. Это люди, обладающие властью. Все сделки с недвижимостью они предпочитают проводить инкогнито. – Она прервалась и внимательно посмотрела на мужчину. Тот покраснел и часто мелко закивал. – Поэтому я и обращаюсь к тебе. Мы с Василием Петровичем хотели бы иметь в столице доверенное лицо. Я взвесила все «за» и «против» и пришла к выводу, что этим человеком должен быть ты. Ты согласен? – Она отставила стакан с виски на стол, подошла к Хитрецову, схватила его за руку и порывисто прижала к груди. На риелтора было страшно смотреть. Его щеки то бледнели, то покрывались пунцовым румянцем. Я подумала, что в данную минуту, ощущая сквозь тонкую ткань сарафана сердцебиение гламурной столичной дивы, он готов на все.

– Да, – выдохнул он.

– Спасибо. – Нечаева коснулась его губ мимолетным, но достаточно сладким поцелуем. – Я передам тебе сумму завтра. Ее необходимо будет внести в банк для оплаты аванса за коттедж. Пока один. Я уже обо всем договорилась в местной управе. Коттедж на стадии строительства, ты наверняка знаешь это место, «Ягодные просторы», – назвала Нечаева все, как я и учила.

– Да, но там будут сложности. У нас тут не все так просто. Там муниципальное жилье строится для элиты. Там сплошные шишки из местной Думы. Пролезть туда очень сложно, – засомневался Антуан.

– Я же тебе говорю, все схвачено, – Нечаева взяла его за руку и усадила на диван рядом с собой. Ее нога показалась в разрезе платья, риелтор буквально прилип взором к открывшейся соблазнительной картине. Я едва сдерживала улыбку, наблюдая за происходящим. Нечаева, то есть Клаудия, совершенно не смущаясь, тесно прижалась полуголым бедром к штанине Хитрецова. Тот нервически заерзал на диване, но отодвинуться уже не мог. Алина продолжила увещевать его: – Мы оформим тебя генеральным директором, вот только все это надо сделать в Москве, фирма должна быть столичная. Но сейчас нельзя упускать выгодного заказчика. Я накинула на сделку сто процентов, эти дурачки даже не знают, сколько должен стоить коттедж в Горовске. Они все меряют рублевскими мерками, – хихикнула она, глаза Хитрецова буквально вылезли из орбит.

– Так разве бывает? – с трудом выдавил он.

– Конечно! – Нечаева увещевала все с большим воодушевлением. – Люди моего круга не зацикливаются на мелочах, полумиллионом больше или меньше – не так важно! – усмехнулась она. – Но сейчас главное – понять твое настроение. Примешь ли ты мое, то есть наше с Василием Петровичем предложение? – Алина коснулась его руки и вопросительно заглянула в глаза риелтору.

– Я, конечно, не могу решить все вот так сразу. Это несколько неожиданно, – медленно произнес он, будучи не в силах отвести взор от ее лица. – У меня, признаться, совершенно другие планы…

– Да, я понимаю, – поспешно сказала Алина. – Но я и не тороплю с ответом по поводу переезда в столицу, хотя, буду очень расстроена, если ты примешь отрицательное решение. Сейчас очень важна сделка по покупке жилья для наших знакомых. Это вопрос репутации. Я уже сказала, что смогу, люди мне доверились. Поверь, деньги там не маленькие, чтобы вот так просто ими пренебречь. Я, разумеется, сделала бы все и сама, но, повторюсь, никак не могу лично присутствовать на первом оформлении. Мне необходимо завтра уехать в Москву за детьми. Поэтому я предлагаю всю прибыль сверх стоимости коттеджа оставить тебе, это будет справедливо. А уже по второй сделке мы с тобой поработаем вместе. Тогда и обсудим процент каждого.

Я восхитилась актерскими способностями Нечаевой. Она так легко и доступно донесла свое очень выгодное предложение до Хитрецова, что он не только ничего не заподозрил, но и немедленно поверил в те условия, которые она озвучила.

– Клаудия, все, что ты сказала, это очень заманчиво. Я был бы идиотом, если бы отказался. Разумеется, один день я могу посвятить твоим делам. Тем более что сделки с недвижимостью – это моя тема. Не стану, конечно, нахваливать себя, это невежливо, но все же, чтобы развеять сомнения, в случае, если они у тебя есть… – Он сделал паузу.

– Я прекрасно осознаю, на что иду, и полностью тебе доверяю, – поспешила уверить его Нечаева. По моему мнению, она произнесла именно те слова, которые он и ожидал услышать. Лицо риелтора прояснилось, он легко проглотил очередную ложь.

– Спасибо! Ты не только красавица, но еще и очень умная женщина. А это редкость. – Он вдруг осмелел настолько, что потянулся ее поцеловать. Алина, которая как раз в этот момент поднесла к губам бокал с виски, ловко извернулась и подставила для поцелуя тыльную сторону ладони.

– Антуан, ты кружишь мне голову, – промурлыкала она, не убирая пальцев от его, в общем-то, довольно нелепых лобзаний. – Осторожно, а то я выроню бокал на твой диван, и его шикарная обивка пострадает.

– Ой, прости, я просто теряю контроль в твоем присутствии, – произнес он, пожирая ее жадным взглядом. – А тут еще твое предложение! У любого мужика съедет крыша!

– Твои слова льются медом, – мнимая Клаудия виртуозно продолжала обработку. – Мне не так часто приходилось слышать подобное.

– Вот уж никогда не поверю! – пылко воскликнул Хитрецов. – А твой муж…

– А что он? – перебила Антона лже-Клаудия. – Он весь в своей политике! Конечно, я не жалуюсь! Мы отлично живем! Но я не привыкла быть в тени. Я и так слишком много положила на алтарь семейной жизни. Теперь сыновья подросли. Они учатся в Англии, – заметила она как бы ненароком, но для риелтора этот еще один случайно упомянутый факт чужого благосостояния, разумеется, был важен.

– О, это должно быть очень дорого? – не удержался он от вопроса.

– Что? – Алина сделала вид, что не поняла. Я не уставала мысленно нахваливать ее за мастерски построенную беседу.

– Школа за рубежом, – пояснил хозяин дома.

– Да, конечно, но деньги не так важны, когда вопрос касается будущего моих, то есть наших с Василием Петровичем ангелочков. Вот, кстати, и еще одна причина подстраховаться на будущее.

– В каком смысле? – Хитрецов не успевал следовать за стремительным полетом фантазии супруги депутата.

– В смысле дополнительного источника дохода. Конечно, у Василия Петровича дела идут отменно. Наши капиталы до последнего времени приумножались, но после кипрских волнений стало очевидно, что деньги сами по себе ничего не стоят. Они должны работать! Ты меня понимаешь, Антуан? – вдруг спохватилась она, перегнулась через журнальный столик и коснулась его колена. От неожиданности несчастный дернул ногой, зачем-то подскочил с кресла, потом помотал головой, расценил ее жест как приглашение и плюхнулся подле моей подруги на диван.

– Конечно, нельзя трястись над наличностью! Ее необходимо отправить в дело! Вам нужен посредник?!

– Не нам, а мне, – продолжала обольщать его Нечаева. – Муж – это лишь необходимое прикрытие для бизнеса. А заниматься всеми делами будем мы вдвоем. – Она то прижималась к его бедру своей ногой, то чуть отклонялась обратно. Взгляд риелтора пылал. Он был на грани обморока, по крайней мере, так мне казалось, пока я наблюдала за всей сценой через монитор. – Но ты прав, сейчас мне нужен посредник, тот человек, кому я могу полностью доверять, вверить для свершения сделки не только энную денежную сумму, но и свои надежды на будущее. Сейчас мы с тобой в самом начале пути, – прошептала она ему в самое ухо, – кто знает, куда выведет эта дорога… – таинственно завершила она свою главную партию в пьесе. Не знаю, как Хитрецов, а я ей мысленно рукоплескала. Конечно, я очень подробно прорабатывала с подругой эту сцену. Буквально дословно расписала ей, что надо сказать, но ведь и сама речь, и все прочее могло круто измениться в зависимости от реакции нашего фигуранта. Я очень была рада, что Нечаевой удалось на высочайшем уровне справиться с этой нелегкой ролью. Однако целесообразно будет озвучить результат только после того, как Антуан примет окончательное решение. Я затаилась и внимательно прислушалась.

Хитрецов не сразу нарушил молчание. После многообещающих слов Нечаевой он какое-то время просто неотрывно смотрел ей в лицо, словно пытаясь прочесть в ее взгляде какие-то доказательства и подтверждения сказанного, потом, собравшись с духом, произнес:

– Я тоже надеюсь, что наша встреча с тобой не случайна. Я никогда не встречал женщин, извини, девушек, подобных тебе. Я уже сказал, что согласен по твоей просьбе выступить в роли посредника в сделке…

– Только один раз? – испуганно спросила мнимая Клаудия, обиженно поджав губки.

– Нет, что ты, нет. В этой провинции я добился максимума. Большего мне от жалкого городишки ожидать не приходится, – произнес он с выражением отвращения на лице. Я успела отметить, что моя подруга еле сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину за обидные слова, брошенные этим негодяем в адрес нашего красивейшего города, но она сдержалась. Риелтор тем временем продолжал: – Я даже рад тому, что возникла необходимость скорого переезда в Москву. Это обстоятельство очень даже укладывается в те планы, которые я составил себе на ближайшие дни. Когда и где запланирована сделка? – совершенно неожиданно перешел он от ненужной лирики к фактам.

– Вот это деловой разговор! – возликовала Нечаева и подробно, практически слово в слово пересказала Антуану тот план, который я ей буквально впечатала в память многочисленными повторениями перед встречей. – В общем, договорились: завтра встречаемся, где и когда – я уточню утром, тогда же и передам деньги.

– Отлично! – Слово «деньги», как обычно, подействовало на риелтора гипнотически. – А как будут подтверждены мои полномочия? – задал он вполне справедливый вопрос и очень своевременно, Нечаева, по моим наблюдениям, похоже, забыла это упомянуть.

– О, кстати, я же совсем забыла! – мило хлопнула она себя ладошкой по лбу. – Мне нужна или копия твоего паспорта, или оригинал. У мужа все схвачено в штабе партии. Наш нотариус оформит на тебя доверенность на право свершения сделки и все сопутствующие операции.

Услышав про паспорт, Хитрецов несколько помрачнел. Я предполагала, что реакция будет именно такой, поэтому у Алинки имелся заранее подготовленный аргумент.

– Вот тут, – вынула она из сумочки довольно плотно набитый крупными купюрами конверт, аванс за совершение сделки. – Она положила конверт на диван рядом с Антуаном. Тот, явно борясь с искушением, какое-то время держался, чтобы его немедленно не открыть и не пересчитать содержимое. – Я тебе полностью доверяю, поэтому спокойно отдаю эти деньги. После внесения суммы на счет продавца недвижимости тебе достанется точно такая же сумма, – добавила она. – Так что с паспортом?

– Да, да, – риелтор, как загипнотизированный, смотрел на конверт. – Вот только копии у меня нет…

– Нет проблем, давай оригинал. Так будет проще, у нотариуса возникнет меньше вопросов, – легким тоном произнесла мнимая супруга депутата.

Хитрецов поднялся на второй этаж и через минуту вернулся с документом в руках.

– Вот, – протянул он решительно.

– Отлично! – Алинка с беззаботным выражением на лице пихнула паспорт в сумочку, затем поднялась с дивана и направилась к двери.

– Клаудия, а ты куда? – все еще будучи под впечатлением от ее предложения, не сразу заметил ее намерения хозяин дома.

– О, Антуан, мы проговорили весь вечер! А ведь мне необходимо бежать домой, Василий Петрович должен звонить по скайпу. Мне не хотелось бы волновать его, по крайней мере, сейчас, – добавила она. – Всему свое время… Может быть, настанет и тот момент, когда я не сочту нужным уходить от тебя, чтобы ответить на звонок супруга… – томно выдохнула она. Хитрецов немедленно подался всем телом вперед, но Нечаева умело отстранилась, приложила свои пальцы к его губам и жарко зашептала: – Пойми, так надо, иначе он станет ревновать, я попаду в опалу, он лишит меня средств! – Последний аргумент она привела, слегка повысив голос, и он возымел, по моим наблюдениям, решающее действие.

– Да, да, я, к сожалению, обязан подчиниться… – произнес мужчина с трагическим всхлипом. – Мы знакомы всего пару дней, но мне кажется, что давно! Ты завтра уезжаешь, а я уже скучаю…

– Это ненадолго, обещаю, – прошептала она, грея дыханием его щеку, потом коснулась легким поцелуем мочки его уха, и выскользнула за дверь. Мне, увы, было не видно, как она продвигалась до калитки, ведущей на наш участок, но зато я стала свидетельницей ликования Хитрецова, которому он предался, едва за соседкой закрылась дверь. Нечаевой удалось главное: своим визитом она отвлекла риелтора от тех страхов, что одолели его днем, после встречи с Крайновым.