Глава 5

– Молодец! – встретила я Алину у двери. – Жалею, что у меня нет достаточно цветов, чтобы усыпать ими каждый сантиметр твоей спальни в знак восхищения! – не посчитала я нужным скупиться на хвалебные речи. Алина заслужила теплый прием. – Ты справилась с поставленной задачей на сто баллов из девяносто пяти возможных.

– Это, конечно, так! – улыбнулась она, спокойно воспринимая мое восторженное состояние. – Но этот гусь-то как меня провоцировал!

– То есть? – не сразу догадалась я, к чему клонит беседу героиня вечера.

– Прошелся по нашему городу, подлец! Никакого патриотизма! – гневно сверкнула она густо подведенными черным карандашом глазами. – Я почувствовала себя оскорбленной!

– Оно и понятно, город-то родной, но что тут скажешь, – развела я руками. – Надо еще чуть-чуть потерпеть, а уж потом мы с ним поквитаемся и за эти слова, – пообещала я.

– Хорошо, только не забудь! – погрозила она мне пальчиком. – Слушай, а завтра-то как мы поступим?! Я ему чуть ли не чемодан полный денег пообещала. А у нас его нет. Сделка не состоится из-за этого? Или планы изменились?

– Нет, думаю, что все получится! Я надеюсь, что чемодан успеет к назначенному времени и сделка состоится.

– Но каким образом? – Нечаева нахмурила свой обычно необыкновенно гладкий лобик.

– Денежные вопросы – это головная боль заказчика. Поэтому сейчас я, как уже говорила ранее, отправлюсь к Крайнову. Все ему расскажу, заодно задам задачу с выявлением родственных связей Хитрецова.

– Ах да, как я сама не догадалась, – улыбнулась Алина. – А мне что делать?

– Выходить на связь с Василием Петровичем, очевидно, – усмехнулась я.

– Да, идея, конечно, богатая, но есть один подвох, – с сомнением произнесла она, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Какой, позволю себе спросить?

– Не знаю я никакого Василия Петровича, и если честно, не очень жажду знакомиться!

– Тсс, осторожней, – приложила я палец к губам.

– Ты что, не проверяла дом на предмет «жучков»? – испуганно воскликнула Нечаева.

– Проверяла, конечно, – не стала я обманывать, – просто вдруг судьба приготовила тебе в ближайшем будущем встречу с каким-нибудь Василием Петровичем, а ты сейчас так легко от нее отказалась… – предположила я.

– Ой, от кого это я слышу про судьбу?! Уж не от той ли девушки, которая сама берет на себя ее обязательства и доводит начатое судьбой до логического конца? – Она даже закатила глаза, давая понять, как относится ко всей этой ерундистике.

– Эх, Алинка, давно мы с тобой дружим, уже нечем мне тебя пугать и смешить… – пожала я плечами. – Хотя все-таки зря ты отказываешься от Василия Петровича вот так легко…

– Да ладно тебе, наверняка это какой-нибудь пузатый злобный дядька, прямо-таки вижу, как он ест жирную куриную ногу руками, и его толстые щеки лоснятся! – Очень натурально обрисовала она картинку. Я сморщила нос и рассмеялась. – Да, подруга, бедный Василий Петрович подавился бы этой самой ногой, если бы слышал твои слова.

Я специально завела разговор с Алинкой в легком хулиганском ключе, чтобы снять напряжение после беседы с риелтором. Мне это удалось. Нечаева переключилась.

– Ладно, лети к своему Крайнову! А я, пожалуй, поваляюсь в джакузи! Наведу себе какой-нибудь коктейльчик и расслаблюсь! По-моему, я это заслужила!

– Более чем! – уверила я ее. – Я даже сама тебе заварю чай.

– А коктейль?

– И коктейль придумаю, главное, чтобы ты отдохнула. Завтра будем отыгрывать финал с твоим участием! Кстати, именно поэтому коктейлями рекомендую не увлекаться и все-таки перейти на мой чай!

– Ладно, ладно, госпожа гусыня, все печетесь обо мне, как о невылупившемся цыпленке… – проворчала Алина. – Хотя, что это я, в самом деле, это даже приятно! – Она чмокнула меня в щеку. – Все, пошла включать воду!

Крайнов традиционно сразу отреагировал на мой звонок, стоило прозвучать первому гудку. Он сказал, что ждет меня в любое время. Я уточнила адрес и выехала к нему. Время терять не стоило, поэтому я не заехала за своим «Мини Купером». Пусть отдохнет без хозяйки в привычных тишине и уюте гаража.

Потап назначил мне встречу в торговом центре, в своем офисе. Я удивилась, но быстро догадалась о причинах такой его задержки на рабочем месте. Торговые павильоны закрывались в десять часов вечера, наверное, он ждал, когда Лейла освободится. Но спрашивать об этом я не стала. Не стоило отвлекаться от главного.

– Здравствуйте, Потап, рада вас видеть, – я пожала его руку.

– И я тоже, – улыбнулся он. – Давай уже на «ты».

– О, разумеется, я все еще в образе подобострастной помощницы депутата, поэтому легко сбиваюсь на официальный тон, – объяснила я.

– Понятно, есть новости? – спросил он с надеждой.

– Есть, а как же иначе. Ваша встреча с Хитрецовым дала свои плоды. Он запаниковал, чуть было не кинулся в бега, но мы нашли способ его остановить…

– Мы? – уточнил Крайнов.

– Да, я имею в виду свою помощницу и близкую подругу – Алину. Ту самую спутницу вашего обидчика, – напомнила я.

– Ах да, яркая особа. Я даже подумал, что ты, Полина, наняла актрису – так здорово эта девушка вжилась в роль супруги депутата, или кого там?

– Именно так, ты все прекрасно запомнил. Но обо всем по порядку. – Я села в предложенное Потапом кресло.

– Может быть, чаю или чего-то покрепче? – предложил он.

– Покрепче не выйдет, я за рулем, а вот чаю с удовольствием.

– Тогда я распоряжусь! – Он набрал несколько цифр и продиктовал заказ. Мне было интересно, кто и какой чай принесет, так как перед кабинетом я не заметила секретарши. – Заказал напрямую из восточного ресторана, он у нас на цокольном этаже. Там такие церемонии устраивают, просто какой-то ритуал делают из подачи этого напитка. Так что, надеюсь, тебя не расстроит их напиток. Я запомнил, что ты трепетно относишься к культуре заваривания чая.

– Да, это точно. Даже иногда себя ругаю, что зациклилась на этом. Теперь не могу пить чай из пакетика, только в самых крайних случаях, если, например, работаю и не должна никого настораживать своими пристрастиями.

– Кстати, о работе. Ты сказала, что этот гад хотел сбежать… – вернул беседу в исходное русло Потап.

– Да, вел себя странно, был агрессивен, метал гром и молнии наедине с собой, – поспешно добавила я, заметив, как испуганно взглянул на меня Крайнов. Видимо, ожидал увидеть синяки и ссадины. – Не удивляйся, я все это так подробно знаю из-за того, что пока вы с ним расшаркивались в торговом центре, я успела проникнуть в его дом и нашпиговать жилище «жучками» и скрытыми камерами, как хорошая хозяйка пирожок мясом.

– Это же незаконно! Будь осторожна, мне не хотелось бы подставить тебя под удар никаким образом! – Потап пристально посмотрел мне в лицо. – Поверь, Полина, я знаю, о чем говорю. Наши законники способны раздуть дело из любого эпизода. За долгие семь лет, проведенные в местах не столь отдаленных, я наслушался разных историй…

– Спасибо за твое волнение, но у меня уже есть некоторый опыт. Да, я рискую очень аккуратно, если можно так выразиться. Кстати, смею напомнить, что я все ж таки юрист. Не будем сбрасывать со счетов мой профессиональный опыт, приобретенный на кирпичном заводе, – решила я разрядить напряжение вполне уместным юмором.

– Просто в голове не укладывается, как ты там выдержала с твоей бьющей через край энергией, – улыбнулся Потап.

– А я и не выдержала, сбежала, как Робин Гуд от шерифа, – усмехнулась я. – Но довольно сомнений. Пришло время отомстить за твои семь лет и за то, что произошло по вине Хитрецова.

– Ты права! – поддержал меня Крайнов. – Но я чувствую некоторую вину, что втянул тебя во все это, – не смог он так легко переключиться от личных переживаний.

– Потап, в самом деле, пора уже оставить этот никчемный разговор. Я делаю только то, что мне нравится, и поступаю, по крайней мере, стараюсь, всегда в соответствии с велениями сердца. Так что ты просто не имеешь права чувствовать никаких угрызений совести. Даже если бы ты решил отказаться от мести, я уже не смогла бы выйти из дела просто так. Все равно бы нашла способ напомнить негодяю о его прегрешениях! – уверила его я.

– Что ж, тебе удалось меня убедить, – наконец выдохнул хозяин кабинета с некоторым облегчением. – Тогда я больше не стану тебя перебивать и слушаю очень внимательно все, что ты выяснила и планируешь сделать в дальнейшем.

– Но речь сейчас не об этом. В доме Хитрецова я нашла папку с документами, которые он в этот же вечер сжег. Но мне удалось снять с них копии. Там обнаружилось заключение о смерти твоей сестры. Она умерла не в результате аварии, а от сердечного приступа…

– Как?! – Крайнов вскочил с кресла. – Но ведь в деле черным по белому написано совершенно другое! Я читал и тебе давал копии!

– Я все помню и знаю, поэтому у меня к тебе первое задание: оперативно, как ты это умеешь, собрать сведения о родственниках Хитрецова. Надо понять, каким образом ему удалось выкупить этот важный документ. Я полагаю, что раз в то время он был гол как сокол и работал грузчиком, то только тесные семейные узы могли заставить человека пойти на должностное преступление и подменить документы.

Крайнов пока что был не в состоянии спокойно меня выслушать. Он метался по кабинету, как раненый зверь. Лицо его стало страшно напряженным. Я была уверена, если вдруг он в данную минуту встретится с риелтором, то задушит его голыми руками. Именно поэтому я очень кратко и четко излагала факты и свои замечания. Потап смог заговорить со мной только после того, как в комнату внесли чай с восточными сладостями, и он сделал большой глоток ароматного напитка.

– Да, разумеется, я все сделаю. У меня есть люди в органах, для них такие сведения добыть труда не составляет, главное, чтобы все оплачивалось должным образом.

– Вот и хорошо! – Я с наслаждением выпила сразу полную пиалу черного байхового чая с ароматом и вкусом имбиря. – Второе дело, которое назначено на завтра, – это уже часть плана мести. Моя подруга сегодня нанесла визит Хитрецову, и на завтра мы наметили следующее. – И я подробно рассказала Крайнову весь придуманный мною план. Он слушал молча и ни разу не перебил. Я понимала, что мои идеи еще слишком сырые, но, к сожалению, времени для репетиций и оттачивания нюансов не было. Хитрецов собирался скрыться из нашего города в ближайшие дни. Устроить над ним самосуд в другом месте было бы проблематично. По моему замыслу в спектакле должны быть задействованы все, кому эта старая история небезразлична. Я очень подробно изложила Потапу мой замысел. Это необходимо было в первую очередь для меня самой, для того, чтобы выявить провальные моменты. Должна отметить, что мой собеседник мне изрядно помог, когда я замолчала, и он озвучил пару комментариев.

– Слушай, идея отправить ему альбом с фотографиями жены депутата, среди которых окажется фото Светланы, хорошая, но очень опасная… – с сомнением произнес он.

– Я и сама понимаю, что мы можем спугнуть его. Поэтому решила этого не делать напрямую, а как-то по-иному. Может быть, сделать в фотошопе моей Алинке родимое пятно на правую щеку. А она наплетет, что удалила его или что-то в этом роде… Правда, она суеверна в вопросах внешности…

– Еще бы, такая красавица! – подтвердил Потап. – Правда, не в моем вкусе, я избегаю отчего-то настолько ярких женщин. Наверное, комплексы из детства. Я же всю юность отсидел в тюрьме, опыта никакого… – поразил он меня своей искренностью.

– А Лейла что же, ведь тоже красавица, – осторожно заметила я, не сдержав любопытства.

– Она – другая. От нее веет домашним уютом, – только и ответил он, но мне сразу стало все ясно. Потап настолько скучает по своему прошлому, по маме, по сестре, что инстинктивно ищет представительниц противоположного пола похожих на них.

Я решила сменить тему:

– А Хитрецов полностью под властью чар моей подруги. Этим необходимо воспользоваться! И встреча ваша с ним прошла очень кстати. Главная ведь задача, чтобы он запаниковал и попытался ускорить оформление сделки! Вот я и подумала подсунуть вдогонку фото Алинки с родимым пятном, – пояснила я.

– Нет, этот вариант не пройдет. Он точно перестанет доверять твоей подруге. Что бы еще придумать, – задумался он. – Слушай, а может, с Лейлой посоветуемся, она все-таки человек творческий, мыслит нестандартно… – предложил он. Я, если честно, заподозрила, что Потап вспомнил о сестре Карины не просто так, а из желания придумать предлог, чтобы ее увидеть, но в любом случае это оказалось очень своевременно.

– Точно! Как я сразу не догадалась! – воскликнула я.

– Не понимаю, о чем? – нахмурил брови Крайнов.

– О Лейле! Она – это то, что нужно!

– Я с тобой согласен, конечно, – осторожно произнес хозяин кабинета, – но подозреваю, что мыслим мы в разных направлениях.

– Сейчас объясню, – пообещала я. – А магазин Лейлы когда закрывается?

– В десять, как у всех остальных, потому-то я тут и торчу, – разоткровенничался Крайнов.

– Это хорошо! Тогда пойдем к ней…

– Что? Прямо сейчас? – смутился Потап, как неопытный юноша перед первым свиданием.

– Разумеется! – Я была уже у двери.

– А зачем? – все еще мешкал он.

– Куклу покупать! – совершенно запутала я его ответом и поторопилась выйти в коридор, подозревая, что Крайнов еще долго может мучить меня расспросами по данному поводу. Он со смиренным выражением на лице вскоре последовал за мной.

Предупреждать Лейлу звонком о нашем визите я не стала, так как мне было несложно представить, какую гамму эмоций информация о скором появлении Потапа могла всколыхнуть в молодой женщине. Пусть уж спокойно работает, тем более что мне было чем ее нагрузить до конца рабочего дня.

Через пять минут мы были у магазина. Очаровательной балерины, взволновавшей меня в первый визит, в витрине не было, но для того, что я задумала, она бы и не пригодилась. Я стремительно распахнула стеклянную дверь и окликнула Лейлу, так как никого внутри в поле моего зрения не оказалось.

– Да, я сейчас выйду, – ответила она откуда-то из глубин скрытого от покупателей подсобного помещения. – О, Полина, ты? – удивленно воскликнула она, появившись через минуту. – А, Потап, здравствуй… те, – добавила, заметив моего спутника, и отвернулась. Я поняла, что она пытается скрыть румянец, покрывший ее щеки.

«Ну, просто дети малые, – мысленно усмехнулась я, хотя, повторюсь, мне было приятно наблюдать за плавным и трогательным развитием их романа. – По крайней мере, искренне, не в пример современным распутным нравам, – по-стариковски ворчливо подумала я и оставила эту тему, вернувшись к насущным проблемам».

– Лейла, у меня к тебе дело и очень срочное! – сразу перешла я к сути, чем невольно прекратила игру глазами, которую вели на расстоянии мои знакомые.

– Да… э… какое? – немедленно откликнулась она.

– Кукла, я хотела бы купить…

– О… – Она растерялась. – Я тебе и так подарю, зачем покупать…

– Потому что это не для меня, а для дела, а у нас очень обеспеченный спонсор, который щедро оплачивает все издержки. – Я многозначительно кивнула в сторону Потапа.

Тот наконец-то вышел из ступора и произнес:

– Да, конечно, это не обсуждается! – И, видимо, чтобы пресечь дальнейшие возражения сестры Карины, спросил, обернувшись ко мне: – Какую куклу и для чего мы берем?

– Вон ту, – указала я в сторону дальней витрины в углу. – Разве она тебе никого не напоминает?

– Мне? – озадаченно проговорил Крайнов. Он подошел и внимательно всмотрелся в игрушечное лицо. – Симпатичная, на мою Светку чем-то похожа, по крайней мере, какой я ее помню, вот только… – Не стал он продолжать, но я и сама все поняла.

– Родимое пятно?

– Точно, – подтвердил он.

– А мы попросим Лейлу его доделать, – ни секунды не сомневаясь в успехе, ответила я.

– Но зачем, оно же все испортит! – изумилась девушка.

– Вот именно, – мрачно проговорил Потап. – Оно уже давно все испортило. Но теперь я все понял! – Он кивнул в мою сторону. – Это отличная идея. Мы отправим ему куклу с какой-нибудь подписью?! Правильно?

– Совершенно верно! – Я опустила голову в знак согласия. – Он, конечно, подумает, что куклу прислал ты, опять впадет в панику… Дальше опять появится Алинка. Она сделает все для того, чтобы он ввязался в сделку, я даже думаю, что ей надо явиться к нему не только с деньгами, но и с билетами на самолет или поезд, пусть думает, что ситуация у него под контролем.

– Подождите, – чуть ли не взмолилась Лейла. – Я ничего не понимаю! Так мне уродовать куклу или нет?!

– Да, и причем быстро! – практически в один голос ответили мы с Потапом.

– Ладно, а что за история со сделкой и поездом? – не могла не спросить она. Я обрисовала ей план, но без подробностей, так как время поджимало. – Хорошо, я все поняла, – дослушав меня, произнесла она. – Дайте мне час. Только мне придется закрыть магазин раньше. А ведь тут правила, администрация штрафует за это.

– Дорогая Лейла, – улыбнулся Потап, – смею тебе напомнить, что администрация в данном случае – это я, так что тебе не стоит ни о чем беспокоиться. И вообще я все никак не могу выбрать момент, чтобы тебе сказать, что площадь, которую занимает твой магазин, я тебе дарю…

– То есть?! – опешила Лейла.

– Ну, как это бывает, отдаю в собственность. – Потап буквально побагровел от смущения, сестра Карины тоже. Я решила помочь им поскорее справиться с эмоциями и разъяснила неловкий момент.

– Он имеет на это право, как владелец. В случае продажи помещения целиком тебе, Лейла, теперь должны будут выплатить стоимость вот этих метров. – Я обвела взглядом пространство, окружавшее нас. – Конечно, если все должным образом оформлено, – перевела я взор на Потапа.

– Да, бумаги у меня в сейфе, я выбирал подходящий момент, чтобы их вручить…

– Постойте! Да что происходит?! – Лейла была в шоке. – Какие бумаги, что вы вообще обсуждаете?! Я не могу принять такой дорогой подарок?! Это недопустимо! – Она отступила обратно к подсобному помещению, словно хотела сбежать от этого разговора. Я могла понять ее возмущение, но, с другой стороны, и мотивацию, из-за которой Потап принял это решение, отгадать было несложно. Беда была лишь в том, что вместо того, чтобы самому все объяснить, Крайнов молчал, не в силах подобрать нужные слова.

Я решила повторно вмешаться:

– Лейла, я понимаю твои чувства, но тут дело другое. Потап дарит тебе магазин не из-за каких-то там низких намеков, ни в коем случае. Просто Карина и Светлана дружили. Твоя сестра пыталась разобраться с тем несчастьем, которое случилось, а в результате погибла сама. После чего ушел ваш папа. Тебе и твоей маме многое пришлось пережить. – К счастью, мне не пришлось искать дальнейшие аргументы. Крайнов наконец-то обрел дар речи.

– Полина права. Я хотел лишь хоть как-то сгладить все те несчастья, что происходили. Ну как я могу спокойно жить, зная, что практически единственные знакомые, друзья, – исправился он, – доставшиеся мне, если можно сказать, в наследство, после смерти сестры, вынуждены выплачивать мне аренду за магазин?! – Он провел ладонью по лбу, собираясь с мыслями. – Лейла, наше с тобой знакомство произошло в очень важный для меня момент. Я чувствую твою поддержку, нас связывает одно горе, не обижай меня своим отказом, поверь, в этом жесте нет и намека на что-то неприличное!

В магазине повисла долгая тишина. Я, как мне не хотелось прервать ее, тоже затаилась. Хотя время поджимало. Мне необходимо было сегодня попасть еще и к Валентине. Но, прежде чем уйти, я должна была удостовериться, что кукла будет переделана под фотографию Светланы и отправлена ее бывшему мужу. Лейла тянула с ответом. Она впилась в лицо Потапа внимательным взглядом и все не отводила глаза. Он смотрел на нее честным, открытым взором, потом осторожно накрыл ладонью кисть ее правой руки и замер.

– Спасибо! – с коротким вздохом произнесла Лейла. – Вот только я не знаю, что сказать, все это так неожиданно! Я на самом деле не думаю о тебе плохо, Потап. Но и не могу легко принять такой дорогущий подарок. – Она подошла к нему чуть ближе. – Конечно, мы с мамой и моей дочкой совершенно не бедствуем, но, признаюсь, арендная плата – это львиная часть затрат любого хозяина магазина, так что, раз ты настаиваешь, я соглашусь, но с одним условием! – подняла она палец вверх.

– Каким? – немедленно насторожился Потап, пожирая ее влюбленным взглядом.

– Куклу я переделаю и отправлю на адрес этого мерзавца бесплатно, – произнесла она решительно. И я, и Потап по ее тону поняли, что возражать бессмысленно, и согласно кивнули.

– Да, и вот еще что. Прежде чем отправить посылку, позвони мне, пожалуйста, – попросила я Лейлу. Я еще подумаю, в какой момент это лучше всего сделать, чтобы не спугнуть риелтора, он и так уже на грани после встречи с Потапом.

– Это правильно! – мрачно вставил Крайнов.

– Я все поняла, – кивнула Лейла. – А мне Потап не кажется страшным, – совершенно неожиданно добавила она и окинула, с видимым усилием поборов стеснение, мужчину ласковым взглядом. Его лицо немедленно разгладилось. Я почувствовала себя лишней, быстро попрощалась и, не став дожидаться окончания их разговора, покинула магазин. Главное дело было сделано. Потап обещал утром прислать доверенного человека с необходимой суммой денег, а Лейла обещала к двенадцати часам вечера направить посылку в коттедж риелтора. Я поспешила к Валентине, благо еще днем договорилась с ней о встрече.

На этот раз соседка и подруга покойной Светланы ожидала меня дома. Любопытный дедушка носа из своей двери не показывал, но у меня было стойкое ощущение, что он подглядывал за нами в «глазок» до того момента, пока мы не скрылись в квартире.

– Здравствуйте, Полина, проходите, – встретила меня Валентина. Она выглядела усталой, что было вполне объяснимо, учитывая позднее время.

– Спасибо! – Я вошла и наклонилась, чтобы снять туфли, но хозяйка остановила меня.

– Давайте побеседуем в гостиной, – предложила она. – Хотите чаю, кофе или вина? – спросила она.

– Нет, благодарю. – Я не стала ей объяснять, что вина мне нельзя, так как, будучи на работе, я предпочитала держать голову ясной, кофе я практически не пью, а послевкусие от испробованного в кабинете у Потапа чая просто не позволяло мне с ним проститься – такое произвел на меня положительное впечатление этот напиток. Однако времени размышлять обо всем этом не было. – Валентина, вы, насколько я поняла, возглавляете строительный департамент управы нашего города? – перешла я сразу к сути. Должна отметить, что женщина совершенно не удивилась.

– Да, нужна какая-то помощь? – спокойно спросила она.

– Совершенно верно.

– Дело касается той старой истории с бедняжкой Светланой? – уточнила она, а я повторно утвердительно кивнула. – Но я не совсем понимаю, каким образом моя работа может повлиять на уже свершившийся исход событий? – нахмурилась она.

– Самым прямым. Если вы помните, я занимаюсь этим делом по просьбе брата Светланы – Потапа? – Я сделала паузу, ожидая, пока Валентина это подтвердит.

– Разумеется, я все очень хорошо поняла в нашу первую встречу. Но ведь доказательств вины и причастности к цепочке трагедий этого, как его там, – защелкала она пальцами, вспоминая.

– Хитрецова, – подсказала я.

– Вот-вот. Вроде бы не было…

– Это именно так, но на сегодняшний день все изменилось. У меня есть стопроцентная уверенность, подтвержденная фактами, что этот Антон убил свою жену из-за боязни, что она его выдаст, ведь она выяснила, что он подстроил арест Потапа. Также я полагаю, что и наследование большой квартиры в центре города – довольно внушительный повод, чтобы совершить преступление.

– Да что вы говорите? – всплеснула руками моя собеседница.

– Кроме того, Карину, вашу общую знакомую, он тоже убил после того, как она ему пригрозила, что у нее есть письмо, в котором Светлана перед своей смертью все подробно описала.

– Вот ведь негодяй! Подумать только, столько лет убийца безнаказанно припеваючи жил, совершенно не беспокоясь ни о ком, а главное, ни о чем вокруг! – Она обхватила плечи руками, словно ей стало холодно. – И все же, я не совсем понимаю, что можно сделать сейчас, даже зная все эти факты? Вы собираетесь отправить его в тюрьму?!

– Нет, у брата Светланы другие намерения, – ответила я.

– Он что же, убить его хочет, как на Кавказе, кровная месть?! – испуганно воскликнула Валентина.

– Не совсем так, хотя, разумеется, я не могу отвечать за другого человека, – искренне призналась я, так как на моей практике бывали случаи, когда убийца получал по заслугам тем же способом, каким и расправился когда-то с жертвой. – У меня, если честно, нет ни капли жалости к этому человеку. Он воспользовался ранимостью и неопытностью несчастной девушки, которая всю жизнь страдала от насмешек из-за огромного родимого пятна. Понятно, что целью Хитрецова, который до встречи со Светланой был гол как сокол, являлась ее шикарная жилплощадь. Брата он устранил довольно удачно – отправил в тюрьму. Сестру его, то есть свою жену, к тому времени попросту убил, напоив тем же средством, вызвавшим сердечный приступ, что и Карину позже. Но месть, как известно, это блюдо, которое следует подавать холодным. Именно так и произойдет в случае с Антоном Хитрецовым. Он уже и думать забыл о той давней истории. Настало время ему напомнить.

– Но как?

– Мы накажем его, воспользовавшись его же собственной алчностью. Наш Хитрецов когда-то совершил эту цепочку преступлений, чтобы завладеть дорогой и престижной жилплощадью. Сейчас именно этот фактор и сыграет против него. – Я понимала, что мое объяснение вряд ли прольет свет на вопросы, справедливо возникшие в голове у Валентины, но раскрывать все детали было рано. – Вот почему я и пришла к вам в столь поздний час.

– Простите, но я пока мало что понимаю… – протянула она с сомнением.

– Мне, то есть всем нам, тем, кто не хочет мириться с несправедливостью, которую совершил Хитрецов, нужно следующее. – Я стала объяснять ей общие моменты, но, когда дело дошло до участия Валентины в деле, акцентировать внимание на деталях: – Завтра утром я заеду к вам в офис, минут через тридцать после начала рабочего дня. К этому времени мне хотелось бы, чтобы вы подготовили комплект документов на участок с домом в новом строящемся районе «Ягодные просторы», это тот, что в черте города, – я назвала адрес. – Насколько я выяснила, наш Хитрецов там еще не работал, поэтому не сможет оперативно поднять все нюансы сделки.

– Но у меня нет таких полномочий. Мы не занимаемся торговлей недвижимостью, мой департамент просто следит за порядком в строительстве и во всех прочих операциях с уже завершенными проектами.

– Вот именно! Поэтому я и прошу вас просто подготовить комплект документов, у вас же в руках вся информация по каждому из жилищных объектов нашего города. Кадастровые планы на землю, какие-то иные справки?

– Это да. У меня на этом сидит целый отдел. Я билась несколько лет, чтобы навести в нем порядок, – не без гордости отметила Валентина.

– Вот и отлично! Поймите, мне, то есть нам, просто на сутки нужна правильно оформленная документация, такая, чтобы комар, то есть Хитрецов, при первом осмотре опытным взглядом носа не подточил.

– Ну, допустим, ваша идея сработала. Он решил купить этот участок, пойдет в банк, внесет деньги, и стану я участником и ответственным лицом, как человек, подписавший справки, сделки по двойной продаже недвижимости. А это уголовное дело! Девяносто четвертый федеральный закон еще никто не отменял! – взволнованно сказала Валентина.

– Я все понимаю и спешу вас успокоить: наша задача, чтобы Хитрецов поверил, затем он, как вы правильно сказали, пойдет в банк, а дальше будет совсем другая история, – и я подробно объяснила ей все заключительные детали плана.

Когда я завершила, Валентина, хоть еще и заметно нервничала, но больше возражений не высказывала.

– Дело, несомненно, рискованное, но игра стоит свеч. У меня все эти годы совесть не на месте от того, что я не откликнулась на призыв Светланы, не вышла с ней на связь, не ответила на телеграмму, которую мне прислали родители о том, что она меня разыскивает. В общем, винила себя, хотя и не совсем понимала, в чем. Сейчас, когда вы, Полина, все выяснили, мне легче не стало, но ясность, по крайней мере, лишает меня тяжести на душе. Я помогу вам. Завтра жду вас в девять тридцать. Пропуск будет заказан. – Валентина поднялась из кресла. Лицо ее было полно решимости. Я чувствовал, что наша маленькая команда приобрела еще одного верного соратника.

Мы не стали тянуть с прощанием. Я поспешила к Нечаевой. Предстояло еще и ей подробнейшим образом разъяснить ее заключительную партию в этой пьесе.

Подруга ожидала меня в томном, разомлевшем состоянии.

– Полиночка! Ну, где ты ходишь?! – ленивым голосом пожурила она меня, не вставая с дивана в гостиной. – Я уже успела выспаться под какой-то кровавый сериал по телевизору. Знаешь, по этому каналу одни и те же актеры ходят из серии в серию то в полицейской форме, то в бандитском прикиде, а сюжет особо не меняется, только названия. Боже, и за кого только держат рядового зрителя?! Неужели эти киношники полагают, то мы совсем идиоты. Все, решено! Буду поступать не на актерский, хотя у меня очевидный талант в этой области, а на продюсерский! – Алина, как всегда, принялась болтать о своем, словно совершенно позабыла причины, по которым мы находились в коттедже: подле дома Хитрецова.

Я не спешила прерывать поток ее праздного красноречия. Совершенно не заостряя внимания на ее монологе, я продолжала мысленно обдумывать ближайшие события.

– Ау! Эй! Ты меня слышишь? – Алина наконец-то заметила мою отрешенность.

– Разумеется, нет, то есть вполуха. – Я улыбнулась в качестве извинения. – Но обещаю, что напишу тебе любые рекомендации, если ты серьезно решишь поступать на актерский…

– Вот балда! – беззлобно укорила меня Нечаева. – Я ей тут двадцать минут распинаюсь, что мое призвание продюсерская деятельность, дабы изгнать чернуху с экранов, а она, видите ли, даже не удостаивает меня вниманием. Обижусь! – предупредила она, пригрозив мне пальцем.

– Ну не надо! – проскулила я для проформы.

– Обязательно обижусь, но позже! – еще раз пообещала она и уже серьезным голосом спросила: – Какие инструкции будут, шеф, по нашему фигуранту? Я тут посматривала интересное кинцо через камеру наблюдения, пока не уснула.

– Вот как?! Молодец! И что он делал? Не сбежал ли, часом? – спросила я дрогнувшим голосом.

– Нет, – успокоила она меня, – хотя попытается сделать это в ближайшее время. Насобирал два чемодана тряпок, что-то распечатал на компьютере, звонил своей секретарше, говорил что-то об отъезде на неопределенный срок. В общем, паникует, но не совсем. Не может, видимо, уехать из-за моего предложения!

– Это хорошо! Ладно, завтра утром тебе надо будет сделать следующее. – Я знала, что, несмотря на видимую рассеянность, Алинка сделает все, что от нее потребуется. Она была легкомысленной только в вопросах личной жизни и трудоустройства, а вот как друг и товарищ она никогда меня не подводила.

Потап позвонил спустя пару часов.

– Полина! Это я! Докладываю! По поводу денег все готово. Завтра утром подвезу их куда скажете.

– Отлично! – Я назвала адрес офиса Валентины. – Я там буду в девять тридцать. А что по родственникам Хитрецова?

– Вот тут я готов тебе аплодировать стоя за интуицию или догадливость! – Потап не поскупился на похвалу. – Был у него дядя, работал как раз патологоанатомом. Но спился давно уже и помер. Так что со справкой совершенно все ясно. Хотя, конечно, с копией мы ничего не докажем, да и за давностью лет все это уже не поднимешь. Но мне и не требуется помощь законников. Они уже когда-то так помогли, что чуть всю жизнь мне не поломали, – в его голосе послышалась сталь.

– Я понимаю, – только и произнесла я. – А что с банком?

– Я договорился с корешом. Когда-то на зоне я спас его брата от пера в боку, то есть от ранения в результате нечестного нападения исподтишка, – исправился он, вернувшись к привычной речи, – так что проблем не будет. С двух до шестнадцати отделение закроют для моих нужд.

– Замечательно! – похвалила я.

– Да, Полина, кое-что, – проговорил Потап, чуть понизив голос. – В общем, у меня тут возникла еще одна идея, так, на всякий случай…

– Это касается нашего фигуранта? – поспешила перебить я, так как полагала, что не все следует обсуждать по телефону.

– Да.

– Тогда завтра встречаемся на адресе в девять часов. Все обсудим в машине, без лишних ушей и сомнительной телефонной связи.

– Принято. – Потап попрощался и отключился. Я в волнении заходила по комнате. Завтра предстояло провернуть очень опасную операцию. Я все время прокручивала ее детали в голове.

Нечаева какое-то время молча наблюдала за моими терзаниями, после чего, не выдержав, сказала:

– Сядь, выпей чайку с мятой, я заварила. – Она протянула мне кружку. – Там я салата нарезала, поешь немедленно, нечего себя накручивать. Все будет отлично! И вообще мы можем спать-то ложиться или чего-то еще ждем?

– Ждем, – я перевела взор на монитор, отметила, что Хитрецов продолжает нервно мерить шагами дом, то и дело прикладываясь к стакану с виски, и тут спохватилась.

Я схватила свой телефон и дрожащими пальцами набрала номер Лейлы.

– Слушай! Это я, Полина! Ты еще не отправляла ему куклу? – затараторила я, даже не дав девушке опомниться.

– Нет, только закончила, а что, опоздала, ты же вроде бы просила меня позвонить предварительно, я как раз собиралась это сделать? – испуганно произнесла она, видимо, испугавшись моего взволнованного голоса.

– Нет, наоборот, прекрасно. Все хорошо, я просто хотела сказать, чтобы ты не предпринимала ничего до завтра. Не отправляй, пока я не позвоню и не скажу, к которому часу это сделать. Утром или максимум завтра днем у нас, надеюсь, будет больше ясности. А то, боюсь, спугнем его… – Лейла и не думала возражать.

День выдался безумно долгим. Я еще раз проанализировала все события и грядущие планы. С усилием проглотила пару вилок салата, который заботливо нарезала для меня Нечаева, и отправилась к себе в комнату отдыхать.

Утром следующего дня я чувствовала себя как полководец перед решающим сражением. Все волнения и опасения о том, что события станут разворачиваться не по моему сценарию и что-то может пойти не так, я старательно запрятала в самый дальний угол сознания. Справедливость, по моему разумению, все же когда-то должна торжествовать. Я была уверена как в своих силах, так и в силах вверившейся мне команды.

Компьютер высвечивал изображение спокойно отдыхающего в своей кровати риелтора. За ночь он никуда не сбежал, что, несомненно, не могло меня не радовать. Нечаева еще спала, когда я в образе помощницы депутата Марии выбралась из дома. День был солнечный и теплый. Арендованная мною «Лада Калина» легко завелась после поворота ключа. Радуясь всему происходящему вокруг, я направила автомобиль к офису Валентины.

Крайнов ждал меня в своем огромном джипе у въезда на стоянку. Я припарковала машину и пересела к нему.

– Ох, Полина, ты ли это? – посчитал нужным уточнить он, прежде чем начать разговор.

– Я, конечно.

– Все никак не привыкну к этому твоему образу отличницы, – усмехнулся он. – Знаешь, мне кажется, я с каждым днем все больше понимаю твой выбор.

– В каком смысле? – не сразу догадалась я.

– В карьерном. Ну что такое кирпичный завод в сравнении с вольными хлебами. Ведь сейчас ты же и юрист, и актриса, и режиссер-постановщик… да много еще кто в одном лице. И главное, что все эти действия происходят под знаменем светлой идеи справедливости! – несколько высокопарно закончил он.

– Спасибо, конечно. Не стану скрывать, что я полностью разделяю твое мнение, – скромно потупив глазки, улыбнулась я. – Но пока еще рано петь друг другу дифирамбы. Я тебя внимательно слушаю. – Я посмотрела на часы, времени до встречи с Валентиной оставалось немного. Я не любила опаздывать.

Стоило мне это произнести, как лицо Потапа стало серьезным, даже каким-то мрачным. Мне было понятно его настроение, слишком много несчастий принес ему Хитрецов.

– Я все думаю об этом гаде, – без всяких вступлений перешел Крайнов к сути. – Твой план, конечно, замечательный, я очень надеюсь, что он сработает, но! – поднял он вверх указательный палец, однако продолжить не решился, замялся, подбирая слова.

– Ты, вероятно, волнуешься, что полноценного наказания наш подопечный не понесет? – осторожно предположила я.

– Вот именно! – ухватился он за мою мысль. – Не выйдет пресловутого «око за око». А я так не хочу! – Он сжал руку в кулак, желваки на его скулах вздувались. – Он ведь убийца, а мы с тобой ведем его, по моим представлениям, скорее всего, к сумасшествию. – Потап старательно избегал говорить прямо. Очевидно, он хорошо усвоил за время, проведенное на зоне, к чему приводит излишняя болтливость. Но сейчас была не та ситуация, в которой следовало осторожничать. Я поняла, что необходимо раскрыть все карты до конца.

– Потап! Я все прекрасно понимаю и разделяю твои чувства! Мне также глубоко омерзителен этот человек! Поэтому не стану таить от тебя, что я подготовила довольно интересную схему, предоставим ему выбор, – несколько загадочно начала я, но довольно быстро и емко объяснила Крайнову все, что задумала. Когда я закончила говорить, его глаза загорелись совершенно иным блеском. Я даже отметила в них некоторый отсвет азарта, словно мы с ним обсуждали не реальную жизнь, а некую партию в захватывающей игре.

– Да… Полина! Да ты просто чудо какое-то. Тебе точно надо не юристом быть, а книжки с загадочными сюжетами писать. Ведь это ж какую фантазию надо иметь! – начал было восхищаться он, но, прежде чем я решила его остановить, сам переключился: – Но пока рано подводить итоги, надо еще все это осуществить. Свои задачи я понял. Кстати, о первой из них. Вот тут деньги, – он положил мне на колени серебристый металлический кейс, – примерно такие обычно фигурируют в фильмах о гангстерах. Я автоматически раскрыла его. – Ты мне не доверяешь? – расценил по-своему мои действия Потап.

– Нет, что ты, наоборот, не в твоих интересах было бы подкладывать сюда откровенную куклу, – ответила я. – Просто руки сами потянулись. Всегда хотелось почувствовать себя героиней фильма, а тут как раз именно такая сцена, – усмехнулась я.

– А, это да, хотя для меня, признаюсь, нет ничего необычного. Лет примерно десять назад именно таким образом расчеты и велись. Но ни к чему все это обсуждать, – махнул он рукой. Я захлопнула чемоданчик. – Дальше я должен отдать тебе вот это: распечатки с адресом банка и всем прочим. Твоя подруга должна завести клиента в отделение точно к половине третьего. Оно маленькое, как раз то, что нужно. Всего два окна: менеджер и касса. Мои ребята уже будут на месте, вот только все они слишком уж брутальны, этакие мужики-костоломы. А в банке хорошо бы, чтобы сидела девочка в форменной одежде, в очочках и с аккуратной прической… У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Я уже думала об этом! – ответила я. – Кассиром сяду я, там обычно видны только руки, но я для перестраховки приму меры. Так загримируюсь, что меня, уверяю, даже ты не узнаешь. А вот с менеджером надо бы подумать… – Я постучала пальчиками по ручке двери. – Слушай, идея! Давай Лейлу подключим!

– Лейлу? – протянул Потап растерянно. – Мне бы не хотелось. Это может быть опасным… – Я сразу поняла по реакции мужчины, насколько бережно он относится к своей новой знакомой.

– Да ни в коем случае. Ведь будут твои братки, да и риелтор наш способен творить свои черные дела только исподтишка. Он будет в шоке, а задачей нашей барышни будет его встретить и перенаправить в мои в буквальном смысле руки. К тому же, если ты опасаешься, что он ее узнает, что точно невозможно, я ее загримирую. Отделение, ты говорил, будет в нашем распоряжении с двух?

– Да.

– Вот и отлично! Привози ее к этому времени. Я заранее подготовлюсь. Кстати, я ей через час завезу банковскую форму: темную юбку и белую блузку. Пусть заранее переоденется, хотя я обо всем проинструктирую ее по телефону.

– Да я и сам могу сказать, буду только рад! – разоткровенничался Потап. Я поняла по тем моментам, когда он невзначай изливал мне душу, что у него, по сути, не было близких друзей, вот почему он и делился со мной своими чувствами. – Конечно, не пристало об этом говорить, тем более в тех условиях, которые стали причиной нашего общения, и все-таки нет худа без добра. Если бы не все эти обстоятельства, я бы так и ходил одними дорогами с этой потрясающей девушкой, но в разное время… – произнес он с мечтательным выражением на лице.

– Потап, да ты романтик! Вот уж никогда бы не подумала, – улыбнулась я. – Не в моих правилах лезть в чужую личную жизнь, но я не могу не намекнуть тебе, что этой девушке ты, похоже, тоже нравишься… – Продолжать тему времени не было, да и основное было сказано. Я отметила, что до встречи с Валентиной оставалась пара минут, быстро попрощалась с Потапом и выпорхнула из его огромной машины. Он, в свою очередь, провожал меня совершенно расфокусированным взглядом, словно его ослепил солнечный зайчик.

Начальница строительного департамента управы нашего Горовска встретила меня в состоянии полнейшей концентрации. Я поняла, что утро она провела в активных трудах.

– Полина! Доброе утро! Все готово! – отрапортовала она, не дав мне даже секунды, чтобы перевести дух после подъема по лестнице. Лифт, как это часто бывает в административных зданиях, этим утром барахлил.

– Прекрасно! – Я взяла папку, которую она положила передо мной на столе.

– Вот смотрите: это фотографии – прекрасный почти достроенный коттедж. Остались только отделочные работы. Планировка свободная, как обычно и требуют обеспеченные люди. Участок большой, но пустой, что понятно, ведь эти территории только отошли под частное строительство, так что через год-другой инфраструктура станет развернутой. Но дороги уже проложены. Цены, насколько я навела справки, высокие, но нам, как я понимаю, именно это и надо. – Она сделала паузу, я согласно кивнула. – Отлично! А в этой папке копии всех документов на землю, разрешение на строительство, справка о переводе земли из муниципальной собственности. А это, – она достала еще несколько листков, – те материалы, за которые мою голову легко могут снять с плеч.

– Что это?

– Учредительные документы продавца, у меня есть в базе данные о некоторых конторах. Но все они действующие, и не должны даже намека получить, что кое-кто, прикрываясь их именем, проводит сделку… – Она тяжело вздохнула, передавая мне документы. – А что делать?! – произнесла она скорее даже самой себе, нежели мне. Он ведь давно занимается недвижимостью. Иначе заподозрит неладное, если мы подключим какую-нибудь однодневку. В общем, я подготовила полный пакет. Все реквизиты, договор, а вот копия оттиска печати.

– О, это отлично! Я знаю одного умельца, который сделает по нему отменную… – Я не успела договорить, как она меня перебила.

– Тише, умоляю, только не в моем кабинете про все это, я и так ужасно рискую! – прошептала Валентина с выражением бесконечного испуга во взоре.

В принципе я могла понять ее беспокойство. Достигнув высокой должности, она меньше всего хотела лишиться ее, а также всех привилегий. Поэтому все то, что она успела сделать, я бесконечно ценила. Департамент я покидала с полной папкой необходимых документов под мышкой, чемоданчиком, набитым деньгами, в руках и в мучительных раздумьях, где бы мне раздобыть представителя фирмы-продавца.

Конечно, у меня в запасе всегда был резерв в лице двух бомжей, к помощи которых я неоднократно прибегала в прошлые разы, но все-таки они не очень тянули на представителей крупной конторы по продаже недвижимостью. Для того чтобы привести их лица в приличный вид, надо было бы как минимум неделю ждать заживления всех синяков и ссадин, а также того момента, когда спадет алкогольная и прочая отечность с их лиц. Этот вариант отпадал. Просить Валентину подключиться и к самой сделке было бесполезно. Она ясно дала понять, что граница допустимой степени риска ею пройдена и передвинуть ее невозможно. Я уже взяла на себя роль кассира. Нечаева слишком часто мелькала перед глазами риелтора, чтобы он хорошо изучил ее внешность. Изменить ее до неузнаваемости было невозможно. Братки, точнее работники торгового центра, которым владел Крайнов, были и так полностью задействованы в театрализованном представлении. А два юриста, работающие на Потапа и чем-то обязанные ему в прошлом, должны были исполнить роли сотрудников отдела внутренней безопасности банка. Напряженно раздумывая и представляя ситуации воочию, я приняла решение, что мы можем избежать ввода в сценарий дополнительных персонажей. Нечаева, точнее Клаудия, придет к Хитрецову с уже готовыми документами, он, ослепленный жаждой как наживы, так и скорейшего побега, думаю, не станет вникать в написанное с головой, да от него и мало что будет требоваться, разве что только совершить перечисление денег путем внесения наличных на счет. С другой стороны, если он решит проявить бдительность и все лично проверить, фирма, на которую оформлен договор, и все прочие справки – подлинные. Не зря ведь Валентина так тряслась, передавая мне комплект документов.

Успокоив свои сомнения, я отправилась творить не вполне законное дело, благо мастер был мне знаком очень давно, когда-то мы учились с ним в школе, поэтому я не испытывала никаких волнений, заказывая у него изготовление печати по имеющемуся оттиску. Буквально через тридцать минут он без лишних расспросов выдал мне готовый экземпляр. Я не поскупилась на оплату и отправилась наконец в коттедж.

Нечаева встретила меня, будучи в изрядном волнении.

– Полетт, ну где ты ходишь?! Я же места себе не нахожу: просыпаюсь, а тебя нет! И ни записочки! Ни весточки!

– О, прости, милая, я совершенно не подумала! – искренне призналась я.

– Вот так всегда! – воскликнула она, заломив руки. – Как с преступником в тесный контакт входить, заметь, опасным, так это я, а как другие дела появляются, так несчастная Алиночка уже никому не нужна!

– Все верно, девочка моя, ты права! Извиняюсь тысячу раз! – Я не считала нужным скупиться на ласковые слова. Подруга у меня одна, и я ею очень дорожу. – Но я должна отметить, что отсутствовала не просто так, а по обстоятельствам. Ты же хочешь, чтобы вся эта история скорее закончилась? – Я специально сделала паузу.

– Разумеется! – кивнула Алина.

– Вот и я тоже! Поэтому сделала за утро максимум.

– Молодец! – Она моментально оттаяла и, кажется, совершенно забыла все свои претензии. – А я? Что мне делать?

– Ставить заключительный аккорд! Сейчас я тебе все объясню, вот только бумаги оформлю. – Я выложила папку на стол. Нечаева замерла в ожидании.

Алинка впитывала мои наставления, как сухая губка первые капли влаги. Но упиваться собственным авторитетом времени не было. Закончив все разъяснения, я отправила ее прихорашиваться.

– Милая! Уж постарайся, нам надо, чтобы он был сражен твоим внешним видом! – не удержалась я от финального напутствия, когда она уже поднималась по лестнице в свою комнату.

– А он и так уже давно сражен! – ответила она, оборачиваясь. Что и говорить, в силе своего обаяния Нечаева всегда была уверена на сто процентов. Я в этом вопросе, признаться, завидовала ей, так как всегда испытывала некоторый дискомфорт во время общения с представителями противоположного пола, и причины здесь крылись не во внешнем несовершенстве, а во внутренних комплексах и каких-то уходящих корнями в период отрочества проблем.

Но сегодня был не тот день, чтобы предаваться внутреннему самоанализу, поэтому я ограничилась коротким ответом:

– Разумеется, это было понятно с вашей первой встречи!

– То-то же! – улыбнулась Алина. – Вот только странно, что подобного не произошло с заказчиком, – задумалась она, задержавшись на верхней ступеньке. – Хотя, возможно, я не привлекла его в образе супруги депутата, все-таки мне пришлось полностью войти в образ и изображать этакую капризную гламурную стервочку… Наверное, ему такой тип не нравится, а?

– Дорогая, я не хотела бы тебя расстраивать, особенно сейчас, когда тебе предстоит важная встреча с Хитрецовым, но, дабы изгнать отвлекающие мысли из твоей красивенькой головки, скажу, что наш заказчик признался мне, не далее как сегодня утром, что увлечен Лейлой достаточно сильно, чему он и сам безмерно удивлен. Так что он попросту не разглядел твои прелести при встрече, смотрел, как это бывает, вроде бы и на тебя, а видел другую, – попыталась я объяснить так, чтобы не задеть чувств моей эгоистичной в личных вопросах подруги.

– А! Ну, тогда все ясно! То есть я еще не испытывала свой шанс ему понравиться… – обрадовалась она. – Что ж, подожду, к чему приведет его симпатия к этой Лейле, а потом, если у меня будет настроение и желание, возьму его в оборот. – И с этими словами она отправилась прихорашиваться. Я, если честно, не разделяла ее мнения. Мои впечатления о зарождавшемся романе между Крайновым и сестрой Карины были более чем положительными. Я от всей души желала этим отношения не завершаться. Но подобным раздумьям не было места в сегодняшних планах. Риелтор – вот главная цель разговоров и раздумий, поэтому я занялась отладкой изображений на экране монитора.

Нечаева тщательно подготовилась к встрече с Хитрецовым. Белые локоны она закрутила в изысканные кудри. Макияж, как обычно, сделала яркий. Платье настолько обтягивало ее тело, что вопрос о безупречности фигуры снимался сам собой, достаточно было одного взгляда, чтобы в этом удостовериться.

Я вынесла ей трепетной рукой заветный чемоданчик с огромной суммой денег на предоплату коттеджа. Алине предстояло передать его Хитрецову, а самой якобы отправиться на вокзал.

– Слушай, я там сложила якобы вещи в чемоданы, может быть, ты их пока пойдешь упихивать в багажник своей горе-машины, для пущей убедительности? – предложила она. – Он к нам на участок наверняка заявится меня проводить.

– Молодец! Прекрасная идея, только, если он на самом деле явится, ты устрой какой-нибудь показательный скандал мне, что чемоданы надо не все было убирать, так как ты едешь всего на пару дней, ну или что-то в этом роде… – ухватилась я за ее идею. – Слушай, там подъехал человек от заказчика, он сходит с тобой к Хитрецову для надежности.

– То есть? Ты подозреваешь, что он решит меня убить из-за денег? – догадалась Нечаева.

– Не исключено, – мрачно подтвердила я, – у него богатый опыт, как выяснилось, в подобных делах.

– Да, это правильно, мне так будет спокойней, но как я объясню?

– Скажешь, что супруг приставил к тебе охранника из штаба партии…

– Логично, – кивнула Алина.

Через несколько минут подосланный Потапом амбал замер у нашей двери. Я еще раз проинструктировала обоих.

На этом мы и расстались. Алинка отправилась к Хитрецову, я с покорным видом принялась перетаскивать многочисленные единицы багажа на веранду около машины. Проделала я это быстро, так как мне не терпелось подглядеть через скрытую камеру, как происходит встреча двух будущих партнеров по бизнесу.

Клаудия вплыла в гостиную к Хитрецову с изяществом манекенщицы на подиуме. Он сразу же ухватил ее руку в свои ладони и больше уже не выпускал. Взгляд его вдоволь насладился изгибами фигуры супруги столичного депутата. Моя Алинка, судя по довольному выражению ее лица, была рада произведенному эффекту.

– Вы, то есть ты, я истомился, – выдавил риелтор, пожирая ее похотливым взором и, как мне показалось, намеренно избегая смотреть на чемоданчик в руках парня, которого прислал Потап. – А это кто?

– Это – мой охранник. Василий Петрович велел ему приехать. Но стережет он не меня, а деньги. – Клаудия произнесла все это совершенно равнодушным голосом, словно ее лично этот момент абсолютно не беспокоил.

– Деньги? – вздрогнул Хитрецов.

– Да, вот эти. – Она показала на кейс в руках у амбала Антуану.

– Здесь вся сумма? – Голос его стал более деловым.

– Да, можешь пересчитать. – Алинка сделала знак охраннику положить чемодан в раскрытом виде на диван. Обилие пятитысячных купюр буквально ослепило нашего фигуранта. Он, кажется, позабыл о присутствии Клаудии в комнате и кинулся пересматривать пачки. Каждую он прогонял через специальную машину и пересчитывал попутно. Проделал он эту процедуру несколько раз. Когда его общение с деньгами стало затягиваться, супруга депутата решила его поторопить.

– Антуан, как видишь, с деньгами все в порядке, давай уже оформим расписку в получении, и я отпущу этого типа. – Она кивнула на амбала, потом ухватила своими пальчиками его руку и легко пощекотала ноготочками. – У меня мало времени, нам ведь еще надо проститься, – многообещающе прошептала она.

– Да, да, конечно, а моя доля? – никак не мог он переключить внимание обратно на ее прелести.

– Аванс ты получил вчера. В банке на твое имя открыт депозит. Ты получишь сумму по предъявлении паспорта, – поспешно ответила Клаудия, в точности с моими инструкциями.

– А я думал, ты отдашь мне эти деньги сейчас… – недовольно пробурчал Хитрецов.

– Послушай, я доверяю тебе гораздо более значимую сумму, и единственное, что требую взамен, – это расписку, – произнесла Клаудия.

– Хорошо, что писать? – наконец решился он.

– А у меня все готово, – вынула она из папки заранее напечатанный мною листок. Просто перепиши от руки и оформи, как заведено.

На это дело ушло еще какое-то время, наконец, забрав расписку, амбал покинул дом Хитрецова, тот выдохнул с заметным облегчением.

– Что дальше?

– Вот твой паспорт, – протянула она документ. – А в этой папке все бумаги для оформления сделки и перечисления денег. – Риелтор опять принялся внимательнейшим образом изучать всю документацию. Делал он это довольно профессионально. Сверялся с данными каких-то своих файлов, проверял продавца, в общем, проявил положенную бдительность. Наблюдая за его манипуляциями, я возрадовалась, что привлекла к оформлению бумаг Валентину. В подлинности справок и договора у Хитрецова не осталось сомнений.

– Отлично! – произнес он повеселевшим голосом, сложил полный пакет документов в кейс и ухватился за его ручку. Я поняла, что он не выпустит ее до самого похода в банк. – Так что там с прощанием обещанным? – вспомнил он.

– Иди сюда, – поманила его пальчиком Клаудия-Алина, обхватила руками за голову и впилась страстным поцелуем в его губы. Я скривилась от омерзения, но при этом внутренне рукоплескала подруге. Все-таки она полна самоотверженности. С другой стороны, этот шаг был необходим, еще одно обещание каких-то будущих любовных утех могло вызвать у Хитрецова подозрение. Антуан распалился не на шутку, продолжая целовать ее, он принялся теснить лже-Клаудию к дивану. Этого я уже допустить не могла. В следующую минуту я набрала номер мобильника моей подруги. Звонок телефона застал обоих врасплох, но поступил, судя по выражению лица, промелькнувшем у моей подруги, очень вовремя.

– Да! – сбивчиво, с придыханием произнесла она в трубку.

– Клаудия, это Маша, вы на поезд можете опоздать, – проговорила я, едва сдерживая смех.

– Да кто ты такая, чтобы мне указывать?! – повысила голос супруга депутата и бросила трубку.

– Что случилось? – озаботился риелтор.

– Да, девка эта, говорит, что я опаздываю!

– Что она себе позволяет. Где ты и где эта чернь? – принялся в тон ей возмущаться Хитрецов.

– Правильно, – Клаудия ласково провела ладонью по его щеке, – но, как ни прискорбно, мне и правда пора бежать – Василий Петрович знает о моем приезде, я не могу ничего изменить, чтобы не вызвать подозрений. Но когда я вернусь… – промурлыкала она многообещающе, подхватила сумочку и открыла дверь.

– Я провожу тебя! – кинулся за ней риелтор, чемоданчик он продолжал держать в правой руке.

– Спасибо! – улыбнулась она и напомнила: – Не забудь, в банке я заказала время для проведения сделки в половине третьего. Адрес я тебе дала. Не опаздывай!

– Да, я все понял, я поеду заранее, – пообещал он.

– Не уверена, что это необходимо. Ну, что ты там будешь ждать с такой огромной суммой, мало ли кто подозрительный заинтересуется. Я для этого и заказала специально время.

Все случилось именно так, как мы заранее предположили с Алиной. Она устроила мне, то есть Маше, на улице показательный скандал из-за количества вещей. Затем скинула пару чемоданов на веранде, мотивируя это решение своим скорым возвращением, после чего она послала Хитрецову воздушный поцелуй, велела мне хорошенько запереть коттедж, ни в коем случае не появляться на его пороге до ее возвращения и уселась на заднее сиденье «Лады Калины».

Дождавшись, пока риелтор уберется обратно в свой коттедж, я хорошенько затворила калитку со стороны арендованных нами владений и вернулась обратно на место водителя, чтобы наконец-то отвезти супругу депутата на вокзал. Когда мы отъехали от поселка на несколько километром, мне удалось немного расслабиться. Я припарковалась в стороне от основной трассы и обернулась к своей пассажирке.

– Неужели все закончилось? – прошептала Нечаева, блаженно потягиваясь на заднем сиденье.

– Ну, я бы так не сказала, мы только начали операцию… – Я пока еще не могла быть спокойна.

– Ах да. Это я о себе подумала. Устала жутко, – честно призналась она. – Этот слюнтяй своим недоверием заставил меня идти ва-банк. До сих пор противно, как вспомню тот злополучный поцелуй. – Она яростно потерла губы тыльной стороной ладони. – А иначе ведь было нельзя, – развела она руками. – Я по его глазам видела, что он сомневается. Вдруг бы все-таки сбежал… Я не могла этого допустить!

– Алина, ты молодец! – поспешила я ее подбодрить. – Я восхищаюсь твоей самоотверженностью. Ты все сделала блестяще. Сейчас время поджимает, этот твой Антуан…

– Мой? – перебила она меня с возмущением.

– Прости, наш общий Антон, – немедленно исправилась я.

– То-то же, – погрозила она мне пальчиком.

– Так вот, времени у нас мало, он через два часа заявится в банк. Мне надо спешить!

– А мне что делать? – нахмурилась Нечаева.

– А вам, мадам Клаудия, пилить на поезде в Москву к высокопоставленному супругу, выколачивать из него денежки на полюбовничка, – не сдержалась я от сарказма.

– Во-первых, этого высокого статуса на практике Антуан еще не достиг! – Алина с лукавой усмешкой принялась опровергать мои утверждения. – Во-вторых, мужа-то никакого нет, да и Клаудии, признаться, тоже. Поэтому я, с твоего позволения, поеду-ка в спа. Отмокну, маски разные поделаю, лицу дам отдохнуть после насыщенного грима, – мечтательно закатила она глаза. – А то ведь я иначе просто с ума сойду, ожидая, пока операция закончится, а с тобой мне нельзя…

– Все правильно, поезжай, – одобрила я. – Сейчас пересажу тебя на такси вместе с горой чемоданов и все! – Я набрала номер знакомого водителя, он примчался через пятнадцать минут, так как был неподалеку. Мы быстро распрощались с Алинкой, и я прямиком направилась на квартиру к Лейле. Еще с утра мы договорились с ней, что проведем все приготовления для встречи Хитрецова в банке у нее дома.

Знакомый адрес я нашла быстро. Девушка встретила меня приветливо, как старую знакомую. Я тоже была рада ее видеть.

– Проходи спокойно, маму с дочкой отправила на прогулку. Их не будет еще примерно часа полтора, – отчиталась она, как только за моей спиной закрыла дверь.

– Прекрасно, мы все успеем, – пообещала я и достала из пакета заранее приобретенную мною униформу сотрудницы отделения банка.

Без лишних вопросов Лейла отправилась переодеваться, я также с удовольствием избавилась от образа альтруистки Маши, чтобы принять новый облик – кассира Евгении. На этот раз я решила пойти от обратного. Свои волосы спрятала под роскошным темным париком, глаза выделила насыщенными темными тенями и тушью. Губы тщательно обвела алой помадой, на нос нацепила эффектные очки, правда, стекла в них были без диоптрий, но Хитрецов об этом вряд ли догадается. Хотя все эти меры были, по моим надеждам, лишь страховочными. Как мы уже обсуждали с Потапом, я предполагала, что риелтору будут видны только кисти моих рук в окошечке у кассы. Но в любом случае рисковать не следовало.

Над изменением внешности Лейлы мне пришлось потрудиться более продолжительное время. Яркие восточные черты ее лица никак не получалось скрыть. Кожа у молодой женщины была смуглая, а я решила превратить ее в блондинку, которая недавно вернулась с юга. Но получилось плохо. Светлый парик выглядел нелепо, голубые тени и вовсе издалека смотрелись странными светлыми пятнами вокруг глаз. Тогда я вынула другой парик – темное каре с густой прямой челкой. Этот образ подошел моей подопечной гораздо лучше, единственной проблемой было убрать собственную густую шевелюру девушки под парик. Но нам это все же удалось. Чтобы отвлечь внимание от лица Лейлы, я накрутила у нее на шее несколько ниток бус из полудрагоценных камней, которые она сама предложила, а также воткнула сразу за челкой яркий ободок. В результате мы обе остались довольны. Времени было в обрез. Не успев попить предложенного Лейлой чаю, мы заторопились в машину. Нам предстояло сменить примелькавшуюся «Ладу Калину» на мой, до этого момента не фигурировавший в проводимых мероприятиях «Мини Купер».

Ариши дома не было. Я, признаться, слегка пожалела об этом, так как представила, как бы он обрадовался, увидев меня в новом образе. Что и говорить, а темные волосы, по моим ощущениям, мне необыкновенно шли, да и форменная одежда операционистки вкупе с высокими каблуками делала мою фигуру красивой и стройной, какой, в общем-то, она всегда и была, вот только я как-то стеснялась это подчеркивать посредством облегающей одежды. С другой стороны, отсутствие дедули сэкономило нам некоторое время. Вскоре мы уже припарковались у банка.

До прихода Хитрецова оставалось полчаса. Снаружи вход в отделение выглядел обыденно. Но когда мы вошли внутрь, дверь нам преградил охранник.

– Закрыто на спецобслуживание, – грозно возвестил он.

– Мы от Крайнова, – я сразу же догадалась об истинных причинах происходящего.

– Проходите, – лицо парня стало более дружелюбным.

Мы вошли внутрь, поздоровались еще с тремя молодыми людьми, я прекрасно отдавала себе отчет, что все они работали на Потапа. Пристально осмотрев помещение, я обнаружила скрытую камеру. Я была уверена, что это Потап наблюдает за нами, но, чтобы полагаться исключительно на факты, позвонила ему. Он мне все подтвердил по телефону. Должна отметить, что наша с ним беседа меня успокоила. Мы с Лейлой расположились на своих рабочих местах, я быстро проинструктировала ее еще раз, что необходимо сделать и как себя вести. К 14:30 все было готово.

Хитрецов вошел ровно в назначенное время. Он заметно нервничал, но это было вполне объяснимо, деньги в чемоданчике, зажатом в его руках, были немалые. Лейла встретила его приветливо, усадила в клиентское кресло, предложила кофе, от которого Хитрецов не отказался. Потом, подав ему дымящуюся чашку, она занялась изучением документов для оформления перечисления денег. Какое-то время она делала вид, что набирает на клавиатуре данные, потом протянула Антону заранее подготовленный чек.

– Вы можете пройти в кассу для того, чтобы перечислить наличные, – с улыбкой отдала она Хитрецову бумаги и указала на окошко, за которым сидела я.

– Хорошо, – он проследовал к кассе.

Я специально приоткрыла жалюзи, закрывающие часть моего окна выше. Взяла все пачки денег Хитрецова и осмотрела. Затем решила подключить к этим действиям специальную технику. Стоило мне положить в счетную машинку первую стопку, как она, пролистнув несколько купюр, запищала истошной сиреной, а на индикаторе подлинности банкнот замигала красная надпись.

– Что происходит? – нахмурился Хитрецов.

– Все в порядке, – ответила я, стараясь, чтобы лицо мое не теряло приветливого выражения, однако в следующее мгновение взяла рацию и твердо произнесла: – Николай! Запри двери и вызывай службу внутренней безопасности, у нас ситуация номер два!

Я специально говорила громко. Лицо Хитрецова побледнело, посерело, затем покраснело.

– Позвольте, да в чем дело? Что происходит?! Это не мои деньги! – завопил он и стал отходить в сторону дверей, но там он спиной уперся прямиком в накачанный торс того самого Николая, к которому я и обратилась по рации. Риелтор обернулся и вскрикнул, так как к этому парню для внушительности подтянулись все остальные братки, подосланные Потапом. Тот, что был самого крепкого телосложения, для надежности опустил свою мощную руку на плечо нашего горемыки.

– Это произвол! Я подам в суд! Что вы себе позволяете! – Голос Хитрецова внезапно осип. – Где полиция? Меня хотят убить! – с умоляющим взглядом обратился он к Лейле. Та лишь равнодушно пожала плечами и задвинула жалюзи своего окна.

Через минуту в отделение банка вошли двое мужчин. Они покрутили корочкой представителей департамента внутренней безопасности банка перед замутненным от волнения взором Антона. Первой допросили меня. Я продемонстрировала реакцию счетной машинки на купюры, принесенные риелтором. Он принялся протестовать и отказываться от денег.

– Что же это вы, господин хороший, нас за идиотов, что ли, держите? – обратился к Хитрецову назвавший себя Русланом сотрудник.

– Да нет же! Я все проверял! Купюры подлинные! – возразил, вскинув над головой трясущиеся руки, риелтор. Но какие бы доводы он ни приводил, представители службы безопасности были неумолимы.

– Надо оформлять, вызывать полицию, пусть разбираются! – вынесли они после нескольких минут препирательств неутешительный вердикт.

– Как это? – Лейла опять подняла жалюзи и вступила в разговор. – А как же операция? Банк поручился своими деньгами! Я уже провела сделку.

– И что ты предлагаешь? – перевел на нее взгляд Руслан, который на самом деле был юристом в штате у Крайнова.

– Я, конечно, не очень разбираюсь в ваших правилах, но работу своего отдела знаю четко. Если он не может заплатить за дом, пусть внесет залог – можно не деньгами, а недвижимостью, только чистой, выкупленной.

– Ага! Я и в тюрьму сяду, и еще и дом свой должен на вас переписать, нет, это уж дудки! – завизжал Хитрецов.

– Ну, парень, с тюрьмой ты пока горячишься, если с банком ты решишь все проблемы, то мы можем с тобой договориться. – Руслан опустил свою тяжелую руку ему на плечо.

– То есть как это?

Двое сотрудников службы безопасности и трое охранников встали вокруг сидящего на стуле Хитрецова, они многозначительно молчали.

– Сколько? – прошелестел Хитрецов пересохшими губами. Руслан написал цифру на бумаге. – Вы с ума сошли! – выкрикнул Хитрецов.

– Хорошо, я вызываю полицию, – невозмутимо продолжил представитель банка.

– Нет! Стойте! У вас в отделении открыт депозит на мое имя, вот еще деньги, – вынул он из внутреннего кармана тот аванс, который ему накануне выдала Клаудия. – Остальное отдам как только соберу!

– Смешно! – без тени улыбки ответил Руслан. – Это мы, конечно, приберем в качестве аванса. А за остальным ты долго не бегай. У нас ведь все доказательства имеются. Запись с камер видеонаблюдения, свидетели, в общем, не мешкай, это в твоих интересах.

Я наблюдала за всем происходящим с места кассира. Деньги, которые на самом деле были настоящими, а превратились в подделку только в ходе реализуемого сценария, я аккуратно переписала, Хитрецов то и дело поглядывал в мою сторону и ужасно злился, но сделать ничего не мог.

Спустя два часа Хитрецов не вышел, а скорее выполз из отделения банка, оставив в нем все деньги, а также закладную на собственный коттедж. Но наблюдать за его переживаниями было нисколько не жалко. Я проследила за ним до дома, где нашего риелтора ждал сюрприз, о котором он пока не подозревал. С трудом отперев дрожащими пальцами входную дверь, он рухнул без сил на диван в гостиной. Я наблюдала за ним из нашего с Алиной коттеджа, но тайно, не включая свет, чтобы он не заметил присутствия соседей. Но, судя по состоянию мужчины, ему было не до нас.

За пару-тройку часов он лишился не только своего материального благополучия, но и приобрел серьезные проблемы на будущее. Сначала он просто лежал без движения, потом заметался, пытался кому-то дозвониться, я поняла, что Клаудии, но телефон супруги депутата молчал. Потом, отхлебнув виски, риелтор принялся судорожно собираться, метался по первому этажу, кидал вещи в сумку. Тем временем за окном стемнело. Он поднялся в спальню, чтобы продолжить сборы, и тут увидел подготовленный нашей командой сюрприз. На его кровати лежала большая белая коробка. Хитрецов вскрыл ее и вынул куклу. Одета она была в простой коричневый костюм, похожий на тот, в котором, как я заприметила на фотографиях, частенько ходила Светлана Крайнова. Прическа и внешность были очень похожи на покойную супругу нашего риелтора. В руках у куклы была зажата баночка с сильнодействующим препаратом. Этот барбитурат при передозировке вызывал сердечный приступ. По лицу, с каким Хитрецов воззрился на таблетки, я поняла, что он все прекрасно понял.

Эффект был достигнут полностью. Еще не оправившись от моральной травмы и пережитого страха после посещения банка, Антон не смог перенести спокойно получение подарка.

– Нет! – закричал он. Кинул куклу обратно на кровать, но баночка с лекарствами отлетела и подкатилась прямо к ногам мужчины. Пребывая в каком-то оцепенении, он поднял лекарство, отвинтил крышку, понюхал содержимое, но в последний момент одумался и кинул баночку на кровать. Затем он схватил куклу за волосы и закричал ей в лицо: – Нет! Ты же умерла! Я же убил тебя! Чего ты хочешь?! – Эти фразы он постоянно повторял, голос его срывался, у мужчины начался приступ паранойи. – Кто здесь! – Принялся он бегать по спальне в поисках затаившихся незваных гостей.

Наблюдать помутнение рассудка риелтора было неприятно. Я поняла, что месть состоялась, хотя подозревала, что Потапу захочется большего. Он, кстати, также имел возможность видеть все происходящее в доме риелтора, так как подключился к скрытой камере и занял наблюдательную позицию в специально оборудованной для этих целей машине недалеко от поселка.

Хитрецов с практически белым от страха лицом пытался избавиться от куклы.

Он набрал полную ванну воды, кинул ее туда, пытаясь утопить, при этом бормотал, что будет убивать ее столько раз, сколько потребуется, и подружку ее тоже. Но кукла все время всплывала. Обессилев, Хитецов рухнул на кровать, и тут к самому его лицу опять перекатилась баночка с таблетками.

Он взял ее в руки, рассмеялся истерическим смехом, открыл, высыпал на ладони горку пилюль, поднес ее ко рту, но, как и в прошлый раз, в последний момент передумал, кинул пилюли на пол.

– Это ты! Ты! – завопил он куда-то в потолок. – Это ты! Ты специально меня поджидал! Ты все подстроил! Эта встреча не была случайной! Я все понял! Я ненавижу тебя, Потап Крайнов! Всю жизнь ненавижу! Ты мстишь мне! Я убью тебя! Я устал бояться и ждать, когда ты появишься, чтобы поквитаться! Нет! У тебя не выйдет! – Он нещадно принялся давить ногами пилюли на полу, затем выбежал из спальни. В следующее мгновение он вылетел во двор, кинулся к своей машине, завел мотор и вырвался из ворот, едва они открылись.

– Потап! – немедленно позвонила я заказчику. – Он сбегает!

– Вижу! – коротко ответил он. – Далеко не уедет…

Камеры на одежде Хитрецова не было, я не могла знать, что с ним происходит, поэтому добежала до своего «Мини Купера», укрытого возле одного из домов на соседней улице, и кинулась в погоню за Хитрецовым. Успела я вовремя, чтобы констатировать аварию. Машина риелтора рухнула с моста в речку поселка.

Через два дня стало известно, что авария произошла из-за неисправности тормозной системы. Разогнавшись, Хитрецов не смог справиться с управлением, затормозить, автомобиль вылетел с моста, водитель погиб на месте.

Я не стала уточнять у Потапа все детали, мне было все ясно и так. Осуждать его я тоже не могла. Блюдо под названием «Месть», поданное в холодном виде, доставило ему те эмоции, которых он ждал.

Очень скоро Потап и Лейла поженились.

Мы с Нечаевой вполне удовлетворились внушительными денежными вознаграждениями, которые выплатил нам Крайнов. Кроме того, моей несравненной подруге досталась лампа, которую она с таким усердием выбирала в магазине Потапа.

Спустя месяц после всей истории у ворот нашего коттеджа раздался звонок. Мы с Аришей оба отреагировали с удивлением, так как не ждали гостей.

– Пойду, открою, – вызвался дедуля. Я не возражала. Его не было пару минут, после чего он вернулся в дом с большой коробкой в руках. – Это для тебя! – протянул он мне посылку.

Я осторожно вскрыла упаковку и к своей радости обнаружила внутри то, что однажды сильно поразило мое воображение. Внутри коробки оказалась прекрасная кукла-балерина, точь-в-точь такая же, какая запала мне в душу при первом посещении магазина Лейлы. Подарок настолько растрогал меня, что я не сдержала нескольких слезинок.

– Боже мой, дорогая, откуда такая красота? – изумился мой добрейший родственник.

– А все благодаря твоей протекции, – попыталась я создать интригу, но дедуля все моментально понял.

– Вот видишь, Полетт! – произнес он со значением в голосе. – От моего покера сплошная польза! Ведь благодаря ему я повстречался с Потапом и познакомил вас. Так что больше и не думай ворчать по данному вопросу! – поднял он вверх указательный палец. – А теперь пойдем вселять твою красавицу, этакой прелестнице надо, пожалуй, создать самые благоприятные условия. – Он бережно забрал коробку из моих рук и направился в сторону лестницы. Я с улыбкой последовала за ним, размышляя при этом, конечно, не о пользе азартных игр, а о том удовольствии, которое я испытывала каждый раз, когда мне удавалось помочь очередному несчастному восстановить справедливость.