Глава 12

Мне надоело подслушивать, захотелось начать подсматривать, поэтому на следующий день я решила напроситься в гости к Злобиной. Припомнив все, что мне рассказывал Ариша о своей встрече с Ольгой, я живо придумала предлог для телефонного звонка.

– Здравствуйте, Оля! Это Полина Казакова.

– Добрый день! Рада вас слышать.

– Оля, Аристарх Владиленович мне сказал, что вы ищете садовника.

– У вас есть кто-нибудь на примете?

– Я могу дать вам номер телефона фирмы, оказывающий услуги по ландшафтному дизайну. Мы с дедом часто туда обращаемся, и нам присылают рабочих для той или иной работы в саду. Это очень удобно.

– Нет, это не вариант, нам нужен садовник на постоянной основе.

– А мы, наоборот, не любим, чтобы по дому или саду постоянно ходили чужие люди, поэтому время от времени пользуемся услугами разных фирм. Впрочем, это дело привычки.

– И безопасности, – добавила Злобина.

– Если вы в этом смысле, то фирма, которую я хочу вам порекомендовать, надежная. У нас никогда никаких инцидентов не было…

– Полина, понимаете, наша служба безопасности не рекомендует нам пользоваться услугами не проверенных ими людей. Это после того случая с главным бухгалтером одного банка, – Ольга перешла на интригующий шепот.

– Извините, я не в курсе…

– Полина, если хотите, я могу вам рассказать подробности. Только не по телефону. Вам это интересно?

– Да, конечно!

– Тогда приходите ко мне в гости, на чашку чая.

– Хорошо, – ответила я.

– Буду ждать вас к четырем. Вы ведь не откажетесь со мной пополдничать?

– Конечно, не откажусь.

– Это хорошо, а то я подумала – вдруг вы на диете, а я вас собираюсь искушать сладким пирогом.

– С удовольствием принимаю ваше предложение.

Впрочем, я приняла бы его, даже если бы занималась лечебным голоданием.

Во время полдника нам не удалось посплетничать, потому что в гостиной, кроме нас, находились еще две женщины – няня и домработница. Ольга оказалась довольно-таки демократичной хозяйкой, она пригласила прислугу к столу, но вот обсуждать вопросы найма кого-то на работу при них не стала. Зато она без умолку трещала о своем Никитке. Я практически все узнала о ее сынишке: с каким весом и ростом он родился, сколько килограммов и сантиметров набирал каждый месяц, сколько раз за день ему меняют подгузники и когда нужно будет начать переводить его на четырехразовое питание. Вся эта арифметика была мне в данный момент малоинтересна, но я старательно делала вид, что потрясена каждой цифрой.

Никитка позволил своей няньке перекусить, заплакал он только тогда, когда она поставила на стол пустую чашку. Соня тут же побежала на второй этаж к проснувшемуся малышу, Анна Антоновна начала собирать со стола посуду. Когда она удалилась, Ольга закрыла поплотнее дверь и принялась рассказывать:

– Главный бухгалтер одного банка, не буду называть какого, взяла в дом гувернантку для своей дочери-первоклассницы. Обратилась в фирму, и ей прислали молодую женщину с очень хорошими рекомендациями. Прошла неделя, все были этой гувернанткой довольны, девочка к ней привязалась, а потом…

– Что же случилось потом?

– Гувернантка закрылась в подвале вместе с девочкой и предъявила ее матери, той самой бухгалтерше, требование – простить ей полумиллионный долг по кредиту! В противном случае она обещала перерезать вены – сначала девочке, а потом – и себе.

– Какой кошмар! – воскликнула я.

– Вот именно! Мать настолько перепугалась, что решилась выполнить ее требование. Охранник дома, несмотря на строжайший запрет, доложил о произошедшем службе безопасности банка. В итоге быстро оформили подложные документы, которые и предъявили гувернантке. Потом ее, конечно же, арестовали. Но сколько страху натерпелась девочка! Да и ее мать – не меньше. Вот с тех пор наша служба безопасности не доверяет рекомендациям, которые фирмы дают своим работникам. Им лишь бы проценты за посреднические услуги снять…

– Догадываюсь, что устроиться сюда на работу не намного проще, чем в банк.

– Намного сложнее! – поправила Ольга. – У нас существует дополнительное условие – тех, кто имеет непогашенный кредит в нашем банке, на работу не брать. А тем, кто у нас работает, кредита не давать. А вот сотрудникам банка даже льготные кредиты предоставляются.

– Да, серьезные у вас требования.

– Точно. Мы новую няню для Никитки еле нашли, пусть она оказалась немного болтливой, зато по другим параметрам подходит вполне.

– Вы имеете в виду… – Я едва не ляпнула о том, что Соня у магазина болтала с другой прислугой о проклятии дома номер тринадцать по улице Кленовой. Когда кого-то подслушиваешь, очень трудно бывает не показать другим людям свою чрезмерную осведомленность. Пришлось мне срочно придумывать продолжение начатой фразы. – Вы имеете в виду, что она неплохо управляется с Никиткой?

– Да, именно это. Полина, ты помнишь, – Злобина вдруг перешла на «ты», – мы говорили про соседский дом?

– Конечно.

– Теперь я точно знаю, что там живет привидение! Однажды я видела там нечто такое, – Ольга округлила глаза, – совершенно не поддающееся какому-то другому объяснению. Но когда я рассказала об этом мужу, он мне не поверил. Сказал, что мое видение – это результат хронического недосыпа. Я действительно не высыпаюсь, потому что Никитка очень плохо спит по ночам.

– Мужчины, они такие, – понимающе кивнула я, – не слишком-то они суеверны и в потусторонние силы верят крайне неохотно, поэтому стремятся объяснить все чудеса с научной точки зрения. Оля, а что же ты видела?

– Это было на прошлой неделе. Никитка ночью заплакал, я встала, но никак не могла успокоить его, пока не напоила водичкой. Потом я решила подлить в бутылочку кипяченой воды, для этого мне надо было спуститься. Я подошла к лестнице, там у нас есть небольшое окно. Вот в него-то я и увидела луч!

– Какой луч?

– Огромный! Яркий! Он струился от дома номер тринадцать в сторону стройки. Этот луч был по цвету похож на свет люминесцентных ламп. Если привидения существуют, то от них, наверное, должно исходить именно такое свечение. Я просто не могу представить себе, что это еще могло быть!

– Может быть, фонарик?

– Нет-нет, я знаю, как светят фонарики, даже самые мощные. Там свечение было совсем другого рода. Так вот, я несколько секунд наблюдала за этим сверкавшим в воздухе лучом, а потом услышала жуткий крик. Думаю, это кричала Татьяна Владимировна – от страха. Луч мерцал между домами еще какое-то время, а затем угас.

– Да, это какая-то мистика, – подтвердила я. – Может, тебе стоит поговорить об этом с Ковалевой?

– Что ты, Полина, эта женщина никогда ни в чем таком не признается! Да и не живет она здесь больше.

– Как? – я сделала вид, что сильно удивилась.

– Да вот так. Вскоре после того случая она съехала, зато сюда вернулся ее супруг, должно быть, уже бывший. А вчера его домработница сбежала из дома – прямо средь белого дня. Я думаю, ее там что-то сильно напугало.

– Ну, ведь привидения, кажется, только по ночам показываются? – робко высказалась я. – А ты говоришь, что она днем сбежала.

– Вот это-то и странно! Скажи, что может заставить прислугу уйти, не дожидаясь полного расчета? По-моему, только нечто экстраординарное.

– Оля, а с чего ты взяла, что та женщина работала у Ковалева? Может быть, она его… родственница?

– Ты бы видела, как она была одета! – жена банкира смешно наморщила носик. – Потом, она же мне сама подтвердила, что работала в этом доме за троих – за садовника, кухарку и прачку. Ты знаешь, Полина, у меня вначале возникло подозрение, не ограбила ли эта девица своего хозяина, но я сама же его отмела.

– Почему?

– Воровала – и при этом плакала от жалости? Нет, это слишком надуманно. Скорее всего, объяснение всему этому лежит в мистической области. Я попыталась было намекнуть Виктору Николаевичу, когда отдавала ему ключи, о том, что его дом оправдывает свой несчастливый номер, но он, кажется, меня не понял.

– Пока он сам с чем-нибудь сверхъестественным не столкнется, наверное, и не поверит, – предположила я.

Мы принялись вспоминать все, что нам было известно о привидениях, а потом наш разговор совершенно непостижимым образом скатился в область дизайна современных интерьеров. Время подошло к ужину, и Ольга попросила меня составить ей компанию. Я согласилась, тем более что это было как раз в моих интересах. Окна гостиной смотрели на соседний дом, и я периодически поглядывала в них, но пока что ничего интересного не видела. А вот когда мы уже сидели с Ольгой за столом, с улицы до нас вдруг донесся заливистый женский смех. Соня в это время кормила Никитку, Анна Антоновна суетилась на кухне. Других женщин в доме у Злобиных не было. Ольга недоумевающе пожала плечами, но вслух ничего не сказала. Я же молча, про себя, предположила, что смех послышался нам из соседнего сада. Мне захотелось тут же проверить эту версию, но правила этикета еще никто не отменял. Смех прервался также внезапно, как и начался.

После ужина Ольга отпустила няню и предложила:

– Полина, мы с Никиткой идем гулять в сад. Составишь нам компанию?

– Почему нет? – улыбнулась я.

Когда мы вышли на свежий воздух, со стороны ковалевского дома потянуло ароматом жарящегося мяса.

– По-моему, у нашего соседа сегодня на ужин шашлык, – сказала Ольга. – Оно и понятно, кухарка ведь уволилась. Знаешь, мой Денис, кроме шашлыка, наверное, тоже ничего сам приготовить не сможет. Однажды он хотел отварить сосиски, а в итоге получил не вареные, а жареные!

– Как так? – удивилась я.

– Очень просто. Налил в кастрюльку воды, положил в нее сосиски и отвлекся на телефонный звонок, а когда вернулся в кухню – вся вода уже выкипела, и они прилипли к донышку.

– Мужчины утверждают, что это мы, женщины, любим часами болтать по телефону. Оказывается, они тоже грешат этим! – заметила я.

За забором снова послышался заразительный женский смех, и меня разбередил нешуточный интерес относительно личности, его производившей.

– Значит, у Виктора Николаевича гости, – сказала Ольга.

– Скорее всего, одна гостья, – предположила я. – Думаю, там готовится романтический ужин на природе.

Никитка заплакал, Ольга взяла его на руки и начала успокаивать. Я отправилась на прогулку по саду. От соседнего участка его отделял невысокий забор, увитый бешеным огурцом. Я подошла к нему и увидела, что Виктор Николаевич стоит у мангала и переворачивает шампур за шампуром. Я много раз слышала его голос, а вот видела воочию только во второй раз. Впервые – на похоронах, и вот теперь. Ковалев был обнажен по пояс, его белая рубашка висела на ветке клена. Я сразу же сделала вывод, что бензиновый король никогда не следовал спартанскому образу жизни, поэтому его тело было как бы подбито изнутри жирком.

– А вот еще один анекдот, – сказал Виктор Николаевич, пригладив лысину, обрамленную короткими пегими волосами. – Блондинка приходит в магазин и спрашивает: «Есть ли у вас карманный фонарик на солнечных батарейках?»

Я невольно улыбнулась, а вот та, для чьих ушей был предназначен этот анекдот, разразилась истерическим хохотом. Блондинка ли она сама или нет, это пока оставалось для меня загадкой. Женщины не было видно, ее фигура скрывалась где-то за кустами смородины.

– Ах, вот ты где? – послышалось за моей спиной. – Первое, чем я озадачу садовника, это – срочно избавиться от бешеного огурца с нашей стороны забора. Спасу от него никакого нет! Он совершенно забил наш вьюнок, – пожаловалась Ольга.

– Да-да, очень правильное решение, – сказала я, не сводя глаз с чужого участка. – Бешеный огурец – это позавчерашний день.

Ковалев замахал над мангалом какой-то картонкой. Из-за кустов к нему вышла невысокая девушка в белой юбке-баллоне и в откровенном топе вызывающе яркой расцветки. Мне показалось, что ей не больше двадцати лет. Во всяком случае, женщина постарше вряд ли бы сделала на макушке хвостик, напоминающий пальму.

– Ой, а я ее знаю, – шепнула мне Злобина. – Она в мини-маркете на ближайшей к нам АЗС работает! Я у нее вчера минералку покупала.

– Если я не ошибаюсь, это заправка Ковалева?

– Служебный роман, – с презрительным оттенком в голосе сказала Ольга.

Мы, не сговариваясь, отошли от забора.

– Знаешь, мне пора, – сказала я минут через десять. – Боюсь, что дед там без меня совсем закиснет. Оля, приходи к нам завтра в гости.

– Спасибо за приглашение. Созвонимся.

Когда я вернулась домой, Ариша спустился ко мне и сказал:

– То ли я не понял, как надо пользоваться прослушкой, то ли Ковалев все еще не вернулся домой.

– Ни то, ни другое, – возразила я ему. – Обращаться с прослушивающей аппаратурой не сложнее, чем с телевизором. Уверена, тебе эта задача вполне под силу. Что касается Виктора Николаевича, то он вернулся, и не один, а с симпатичной девчонкой, которая хохочет по любому поводу, как законченная дурочка. Ковалев жарит в саду шашлык и развлекает ее анекдотами про блондинок. А поскольку его гостья сама блондинка, то выходит, что она смеется над собой.

– Однако недолго он горевал из-за ухода Галочки, – дедуля осуждающе покачал головой. – И как же быстро он завел новую интрижку!

– Ну, у него сотрудниц-то много, выбор большой. Сегодняшняя девица в мини-маркете на его заправке работает.

– Неужели только одна Даша ему отказала?

– Почему же? Засухина рассказывала, что дочка уборщицы уволилась из-за того, что босс к ней приставал.

– Надо же, какой сексуально озабоченный тип! – возмутился Ариша. – Совсем ничего не стесняется. Все-таки это правильно, что ты ему кротовую «Анти-Виагру» подсунула. Только бы приборчик не подвел…

Утром мы узнали, что жители Тютюевки не зря прозвали известную мне модель отпугивателя кротов и землероек «Анти-Виагрой». Для этого нам просто достаточно было включить прослушку. Благодаря одному из «жучков», установленных в доме номер тринадцать, мы услышали, что блондинка несколько раз назвала Ковалева импотентом. Он пытался это ее заявление как-то оспорить, ссылался то на свою сильную усталость, то на магнитные бури, но так и не смог убедить свою молодую симпатичную гостью в том, что произошло досадное недоразумение. Она гордо ушла, а он от злости принялся бить посуду.

Мы с Аришей переглянулись, дед улыбнулся одними уголками губ и философски заметил:

– Вот уж, воистину, счастье состоит не только в том, чтобы иметь то, что хочешь, но и в том, чтобы хотеть то, что имеешь!

С этим невозможно было спорить. Я уже не сомневалась в том, что прибор, купленный в магазине «Дачник», обладает-таки побочным воздействием.

Настроение у меня было приподнятое, и я заиграла на саксофоне. По окончании своих музыкальных экзерсисов я пришла к выводу, что человек – это тоже животное. Подобно кротам, землеройкам, собакам, он является рабом своих основных инстинктов. И человеком, и другими представителями фауны можно манипулировать с помощью одних и тех же средств. Вот взять, к примеру, духи с феромонами! Они, оказывается, действуют и на человека, и на собак, к тому же совершенно одинаковым образом.

Несомненно, гомо сапиенс – это животное, причем стайное – или стадное, – которому присуща идея некой иерархии. Он хоть и считает себя венцом природы, но зачастую ведет себя как типичное животное, принимающее правила игры своей стаи. Ну разве люди не объединяются в стаи – или группы – по профессиональным или же территориальным признакам? Объединяются, при этом они весьма неохотно принимают в свой круг чужаков. Та же Галочка наверняка является звездой любой деревенской тусовки, а в нашем поселке она смотрится как чужеродный элемент. Даже если бы Ковалев на ней женился, ее бы здесь не приняли такой, какая она есть. То ли дело Даша! Она родом с заводской окраины, но вполне органично вписалась в здешнее общество. А почему? Потому что она когда-то покинула свою стаю и присоединилась к другой. Старый вожак положил глаз на эту симпатичную самочку, а молодой вожак отбил ее у него.

Я невольно задумалась о его завещании. Почему Роман оставил все свое имущество родителям, которые и без того не бедствовали, а не своей жене? И с какой стати он вообще решил его составить? В двадцать пять лет еще рановато думать о собственной скорой смерти… А если Роман предчувствовал свою близкую кончину? Тогда, по идее, он должен был сделать все, чтобы его вдова осталась на безопасном «плато», а не повисла, можно сказать, на краю пропасти. Увы, Ковалев-младший поступил с точностью до наоборот.

Помнится, я пыталась как-то объяснить Даше поступок ее мужа. Сказала, что это была пустая формальность, хотя сама не слишком-то в это верила, а вот вдова к моим словам прислушалась.

И все-таки, почему Роман так обделил свою супругу? Неужели их брак был фиктивным? Я отогнала от себя эту мысль, как назойливую муху, но других идей у меня пока что не было. Оставалось только одно – вернуться к своим прежним логическим построениям. Так я и сделала. Неужели человек ничем не отличается от животного? Отличается. Способностью думать, а значит, и обманывать. Все друг другу лгут, и я тоже иногда этим грешу. Даже Арише не всегда говорю правду, но делаю это не со зла, а чтобы его не расстраивать. Вчера с Ольгой я была не слишком откровенна. Я слушала ее рассказы о светящемся луче, раскрыв рот, вместе с ней гадала о том, какова его природа, а могла бы рассказать ей, что это я транслировала для Татьяны Владимировны кино. Но нужна ли Злобиной эта информация?

– Полетт, – Ариша заглянул в мою комнату, – что-то я дома засиделся. Поеду в город, развеюсь…

– Поезжай, – одобрила я его задумку.

– А ты здесь не заскучаешь?

– Нет, ко мне Ольга Злобина обещала зайти. Она нашим ландшафтным дизайном интересуется.

– Тогда я за тебя спокоен.

После обеда я действительно провела несколько приятных часов в компании жены банкира. Когда Ольга ушла, я обнаружила, что она забыла на столе свой мобильник, и отправилась на Кленовую улицу, чтобы вернуть серебристую «раскладушку» ее владелице. Мы еще немного поболтали со Злобиной во внутреннем дворике, а когда я вновь оказалась на улице, то стала свидетельницей тому, как у соседнего дома, завизжав тормозами, остановился джип. Я прижалась к стене и постаралась стать совсем незаметной. Ковалев вышел из автомобиля, не спеша обогнул его и распахнул переднюю дверцу, чтобы выпустить из салона свою пассажирку, высокую брюнетку лет тридцати.

– Значит, здесь живет мой слоник? Симпатичный у него домик!

– Погоди, сейчас я тебе еще кое-что покажу, – Виктор Николаевич открыл гаражные ворота, подтолкнул к ним свою очередную подружку и сказал: – Видишь, «Ситроен»? Он может стать твоим!

Брюнетка бросилась ему на шею со словами:

– Я люблю тебя, слоник!

Вот уж, воистину, чем невероятнее обещания мужчин, тем охотнее женщины в них верят!

Я увидела достаточно для того, чтобы понять, чем так озабочен Ковалев, поэтому отправилась домой. В последнее время у Виктора Николаевича ничего не получалось с блондинками, и он решил попробовать свою мужскую силу на брюнетке. Для начала он ее как следует простимулировал, пообещал подарить даже французское авто своего сына. Наверняка соврал, но девица повелась на такой щедрый подарок. Уж она-то сделает все по высшему классу, чтобы его заслужить!

Вернувшись домой, я даже не стала включать прослушку, прелюдия их любовных игрищ мне была совершенно не интересна, важен был конечный результат. Впрочем, я практически не сомневалась, что у Ковалева снова ничего не получится.

Я включила телевизор и защелкала кнопками пульта, пока не напала на интервью с каким-то сексологом. «Бытует такое мнение, что измены укрепляют брак, – вещал доктор каким-то жутко неприятным, гнусавым голосом. – Да, как говорится, «на стороне» происходит подпитка угасающих супружеских чувств, которая бывает вызвана вдруг оживившимися гормонами, возбудившимися эмоциями и неизбежным комплексом вины…» Сначала я подумала, что врач что-то напутал. Чувство вины является следствием измены, а не его причиной! Продолжая слушать его рассуждения, я поняла, что никакой оговорки не было. Еще со времен своей учебы в юридическом институте я знала, что некоторые люди идут на преступление не ради его результата, а ради самого процесса. Рискуя, они заставляют свой организм усиленно выбрасывать в кровь адреналин. С изменой картина примерно та же. Чувство вины заставляет изменника подлизываться к обманутой им половине, и это вносит разнообразие в рутину семейной жизни. В результате получается порочный круг.

Теперь Виктор Николаевич не испытывал больше чувства вины перед Татьяной Владимировной, потому что формально они разошлись, точнее, разъехались. Так, может, причина его сексуальных неудач лежит как раз в этом? А вовсе не в отпугивателе кротов, вкопанном мною в цветочную клумбу под окном его спальни…

Я могла бы еще долго размышлять об этом, но тут вернулся Ариша. Дед так громко хлопнул входной дверью, что я сразу догадалась – он в плохом настроении.

– Проиграл? – сочувственно спросила я, выйдя в прихожую.

– Если бы, – Ариша выглядел каким-то особенно растерянным, – я даже не играл сегодня! С этим стало все сложнее и сложнее.

– Неужели все дело в том, что твой карточный азарт остался неудовлетворенным?

– Меня обокрали, – сдавленно произнес дедуля, – вытащили из кармана бумажник, а я этого даже не заметил.

Оправившись от легкого шока, я робко спросила его о подробностях:

– Стесняюсь уточнить, сколько там у тебя было денег?

– Много, Полетт, много, – Ариша прошел в гостиную «хай-тек», где работал телевизор. Утонув в глубоком кожаном кресле, он убрал пультом звук и сказал: – Впервые в жизни я оказался жертвой карманника! Расслабился…

– Дедуля, ты хоть приблизительно представляешь себе, где это произошло?

– Знаю наверняка. На проспекте Победы открылся новый винный бутик, «Текила-джаз», и я решил посмотреть, что там и как… Я подъехал туда на такси, расплатился и зашел в магазин. Мне приглянулся армянский коньяк, я подошел с ним к кассе, а расплатиться не смог. В моем кармане не оказалось бумажника.

– Ариша, неужели ты совсем не почувствовал, когда именно у тебя стащили портмоне?

– Абсолютно! – подтвердил дед. – Стою у кассы, как дурак, и хлопаю глазами… Пришлось сказать, что забыл деньги дома. За мной кто-то в очереди сострил, что в моем возрасте склероз – это обычное дело.

– Вот хамье! – возмутилась я.

– Да уж, культура некоторых представителей современной молодежи оставляет желать лучшего, – заметил Ариша, и я поняла, что его здорово задело это замечание. На самом деле любой молодой человек мог бы позавидовать его памяти. – В общем, вышел я на крыльцо и задумался: что же мне делать дальше? Поскольку у меня не осталось ни единой копейки, добраться до дома было весьма проблематично. Я стоял в раздумьях о том, как же мне лучше поступить – одолжить денег у Стаса или позвонить тебе, чтобы ты приехала за мной в город…

– Насколько я понимаю, ты выбрал первый вариант. Не слишком ли часто мы стали беспокоить Бабенко по всяким пустякам?

– Полетт, не перебивай меня, пожалуйста! Стою я, значит, на крыльце и вдруг замечаю на автобусной остановке Аркадия Савина. Тут-то меня и осенило – мой бумажник у него! Ты спросишь меня, почему я так решил, и правильно сделаешь.

– Почему ты так решил? – повторила я за Аришей слово в слово.

– Аркадий Савин – карманник со стажем. В советское время он даже отбыл изрядный срок за решеткой за это свое пагубное пристрастие, после чего вроде бы и завязал, но зато он подсел на карты. Руки у него натренированные, поэтому ему не составляло особого труда незаметно скидывать ненужные карты или даже подменять их на другие. Я, конечно, тоже кое-что умею, – признался Ариша не без гордости и пригладил свою бородку, – но до Савина мне очень далеко. Его талант достиг поистине филигранного уровня!

– Выходит, тебя обчистил твой же приятель? Вот сволочь! – с чувством воскликнула я.

– Я не назвал бы Аркашку своим приятелем, мы с ним просто знакомы, причем знакомство это шапочное. А за последние пять лет и вообще не виделись. Он, кажется, переехал в областной центр.

– Понятно. Что было дальше?

– Я быстренько спустился по ступенькам, подошел к Савину и поздоровался. Он сделал вид, что несказанно обрадовался встрече со мной, принялся бросать всякие напыщенные фразы. Я не стал с Аркашкой так же любезничать, чтобы он, паче чаянья, не решил, что я вступил с ним в дружескую беседу, а сразу же спросил его в лоб: «Что же ты, Аркадий, чистишь всех без разбору?»

– Держу пари, он начал отнекиваться!

– Именно так, – подтвердил дед. – Савин посмотрел на меня честными-пречестными глазами и даже бровью не повел, отвечая: «Аристарх, я не понимаю, о чем ты!» Бумажник, говорю я, отдай, а то пожалеешь, что вернулся в Горовск! Аркаша вновь принялся гнуть свою линию. Мол, ничего не знаю, не трогал я тебя, и все такое. И вообще, говорит, может, тебя местные обработали, а ты на меня грешишь.

– Ну и что ты ему на это ответил?

– Я сказал, что не верю в такие совпадения, и, если у меня кто-то свистнул бумажник, а рядом ты ошиваешься, значит, это твоих рук дело. Аркадий усмехнулся и спросил: «Аристарх, а ты уверен, что тебя действительно обчистили? Ты все свои карманы проверил?» Он, значит, мне все это говорит, а в глазах его бесстыжих огоньки бесовские резвятся. Я сунул руку в карман и, к своему стыду, нащупал портмоне. Вот такие дела, Полетт!

– Погоди, Ариша, я не поняла, он что, тебе обратно бумажник подсунул?

– Выходит, что так, – и мой дедуля выругался, что в моем присутствии случалось с ним крайне редко. – Я твердо знаю, что в магазине все мои карманы были пусты.

– Мистика! – сказала я, впечатленная его рассказом. – Ариша, неужели ты и во второй раз ничего не почувствовал?

– Практически ничего. Правда, был один момент… Мимо нас проходила женщина с двумя малолетними детьми. Савин посторонился, чтобы их пропустить, и буквально на секунду прижался ко мне. Думаю, тогда-то он и вернул кошелек на место.

– А ты хоть проверил, деньги-то в нем твои оказались?

– Обижаешь, конечно, проверил! Аркадий понял, что я нащупал бумажник, сказал, что он куда-то опаздывает, и юркнул в маршрутку. Я достал портмоне, заглянул в него и удостоверился, что все его содержимое в целости и сохранности.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – сказала я, чтобы подбодрить деда. Собственные промахи всегда его сильно огорчали.

– Да, деньги-то не пропали, но вот неприятный осадок у меня на душе все равно остался. Савин дважды провел меня, как стопроцентного лоха!

– Ты не прав: если бы он считал тебя лохом, то не вернул бы тебе твою собственность, – возразила я.

– Ты думаешь? – Аришин взгляд несколько просветлел.

– Уверена!

– Полетт, а как у тебя дела? Что-то ты у телевизора сидишь, а не у прослушки.

– Надоело мне подслушивать. Тем более что я и без того все знаю: Ковалев сегодня привез к себе жгучую брюнетку. Надеется, что с ней у него что-нибудь получится.

– У плохого игрока и козырная дама не пляшет, – с ехидцей заметил дедуля.

– Тебе видней, – я улыбнулась, оценив шутку. – Ужинать будешь?

– Ну, разумеется. Эх, жаль, я из-за этого козла коньяк не купил!

– Ты же мог потом вернуться в магазин.

– Чтобы продавщица на самом деле подумала, что у меня старческий склероз? Ну уж нет! У меня не было никакого желания доставлять ей столь сомнительное удовольствие.

– Ладно, не переживай, у нас есть в заначке бутылка коньяка, – сказала я, понимая, что нервное напряжение, которое испытал сегодня дедуля, требовало разрядки.

– Правда? – оживился Ариша. – А я-то думал, что мы уже все выпили.

После ужина я все-таки включила прослушку. Ковалев с маниакальным упорством звал брюнетку в сауну.

– Слоник, я не понимаю, зачем в такую жару нужна парилка? У тебя же в доме есть ванная комната. И я подозреваю, что не одна. Прохладный душ – это как раз то, что надо!

– Душ? Он не работает, – нагло врал Виктор Николаевич, – ни один. Все время забываю вызвать сантехника.

– Как не работает? Я пойду и сама это проверю.

– А я тебя не пущу!

– Слоник, какой же ты настойчивый! Мне правда надо в ванную комнату. Подожди, я не надолго.

Я не стала ждать финала, выключила прослушивающую аппаратуру и легла спать.