ГЛАВА 25
Прошло еще две недели. От Ираса не было никаких вестей. Я гнала от себя тревожные предчувствия и усердно занималась, пытаясь отвлечься. Ромео и Фиона вечерами приходили ко мне на чердак, и мы вместе готовились к парам. Так было гораздо веселее, и для грусти не оставалось места.
Фиона за последнее время изменилась. Стала увереннее, смелее и еще красивее. Длинные прямые волосы подруга заплетала в косу, украшая разноцветными лентами. Свободные платья сменила на приталенные, подчеркивающие фигуру. На щеках играл румянец, а глаза блестели. Расцвела, как яблоня по весне. Рыжик на нее наглядеться не может! Я не раз замечала, как в его взгляде сквозит то нежность, то теплота по отношению к Фионе, и чувствовала себя лишней. Это на своем-то чердаке!
Алора и Белора после нашей маленькой мести притихли. Злились, конечно, но молча. Мы с Ромео в такие моменты переглядывались, старательно прятали улыбки и были горды, что защитили Фиону.
Ромео, выбравший себе специализацию башмачника, постоянно возился с лоскутками кожи, и в комнате стоял специфический запах. Но он, что-то бормотавший себе под нос и увлекшийся учебой, не замечал порой ничего вокруг. Даже того, как над ним подшучивали я или Фиона! Зато обувь теперь можно было не покупать. Сдается, что через год Ромео сможет открыть собственную лавочку и по выходным торговать туфельками и сапожками. Отбоя не будет от покупателей, да и денег на свадьбу с Фионой накопит.
У меня же все свободное время уходило на дополнительные тренировки с Глебом и Араром, подготовку домашнего задания и чтение книг, что дала Бастинда. Они оказались интересными.
Кудесницы, как выяснилось, не только огромной силой обладали, но и большими возможностями. Если мастерица — это умение, то кудесница — талант. И у каждой волшебницы он был свой, особенный!
Ария Квесская, к примеру, при помощи вышивки создавала иллюзии. Они были настолько яркими и правдивыми, что можно было почувствовать запах розы, ощутить песок под ногами или услышать, как поет птица. Ее дар помог боевым магам выиграть одну из важнейших битв в прошедшей войне Шелдронии с Ваской. Иллюзии Арии — дремучий лес и болото там, где всего этого не должно быть, заставили врагов растеряться. И это дало войску Шелдронии преимущество.
А Индира Лисская, еще одна кудесница, могла зачаровывать нити так, что стоило ими обмотать рану — и человек исцелялся. Она так половину шелдронской армии спасла!
На самом деле подобных историй в книге было немало, одна другой удивительнее. Я даже почувствовала себя немножко гордой от того, что оказалась кудесницей.
Правда, с самими формулами стандартных заклинаний кудесницы разобраться не получилось. Я так и не поняла, по какому принципу они строятся. Пришлось рассказать об этом профессору Бастинде. Ответ был удивительным: все зависит от моих намерений, желания и воли! То есть, чем сильнее я желаю чего-то, тем лучше! Вот только как объяснить тогда вышивки с ожившими лягушками и крапивой?
— А сосредоточенность и внимательность никто и не отменял, Мальцева! — поправляя очки, заметила профессор Бастинда.
И после этого дала мне еще парочку книжек. Увесистых таких, объемных. Я только успела прочитать названия, как мне передали послание директрисы Морганы о том, что после ужина она ждет меня к себе на дополнительные занятия.
Кабинет, в котором я снова оказалась, навевал не самые теплые воспоминания. Именно сюда нас всех дружно привел Глеб после попытки спасти Дарию. Девчонки поочередно навещали подругу, но меня мастерица по-прежнему видеть не хотела. Зато, как мне рассказала Красава, подружилась с Айре. Никогда бы не подумала, что такое возможно! Глеб и Арар, каждый раз открывавшие переход во дворец при помощи специального амулета, оставленного им с этой целью Ирасом, только плечами пожимали и никак не комментировали странную дружбу.
— Добрый вечер, Варвара!
— Добрый вечер, директриса Моргана, — поспешно поздоровалась я, отвлекаясь от воспоминаний.
— Не возражаешь, если мы перейдем на «ты»?
Я удивленно захлопала глазами. Очень уж странное и неожиданное предложение. Преподавательница все же… Директор МыШКи!
— Кудесницы не говорят друг другу «вы», потому что в своей силе всегда равны, — пояснила она. — И когда-нибудь ты это поймешь.
— Я… хм…
— Хорошо, сделаем скидку на твой юный возраст. Кажется, у вас на Земле принято к старшим по возрасту обращаться на «вы»? Тогда будем отчасти соблюдать эту традицию, чтобы тебя не смущать. Но если встретишь кудесницу, чтобы не было недопонимания, опирайся на обычаи Чарды, пожалуйста.
— Хорошо, — растерянно ответила я, ошарашенная тем, что директриса Моргана сейчас вовсе не похожа на ту, что отчитывала меня за битву с русалками.
— Книги, что дала профессор Бастинда, прочитаны?
— Да. Но только две. Остальные я получила сегодня и даже не открывала, — честно созналась я.
Директриса приветливо кивнула, поднимаясь из-за стола, на котором лежали ровные стопки бумаг. Сама она казалась немного уставшей и задумчивой. Темно-синее платье с брошью-мышкой придавало ей весьма строгий вид, и лишь темные волосы, небрежно собранные в пучок, слегка портили безукоризненный образ главы МыШКи.
— У тебя есть вопросы по прочитанному?
— Профессор Бастинда на них ответила, — сказала я, вспоминая, что составила целый список, изрядно помучив (или порадовав) преподавательницу.
— Хорошо, Варвара. Тогда мы…
— Извините, один все же есть.
Я немного помялась под взглядом Морганы.
— Профессор Бастинда сказала, что вы в МыШКе — единственная кудесница.
— Нас уже двое, — приветливо улыбнулась она.
Я немного смутилась. Какая из меня волшебница? Только лягушек да аскарая могу вышить, если сильно разозлюсь.
— Так что за вопрос? Какой силой я обладаю?
— Да. — Я окончательно растерялась из-за прозорливости Морганы.
— Умею создавать порталы в другие миры.
— Ой, и правда. Ваше веретено перенесло меня в Шелдронию!
Профессор Моргана удивленно приподняла брови.
— Я, конечно, запускаю его иногда для поиска мастериц, но в этот раз наплыв желающих учиться в МыШКе был большой, поэтому я не использовала свои силы. Да и на тот момент я находилась в Аскании, а там мои чары не всегда действуют.
Я поморгала, осмысливая информацию.
— То есть меня не вы перенесли в этот мир? — все же поинтересовалась я.
— Нет.
— А кто?
Мысли заметались в голове испуганными птицами, главная из которых, а смогу ли я вернуться домой?
— Думаю, что всему свое время, Варвара. Одно я тебе точно скажу — если бы ты была не нужна этому миру, ты бы в нем не оказалась.
И что мне с этим делать?
— Погодите, — попросила я. — Если вы умеете открывать порталы в другие миры, то, получается, можете перенести меня домой?
Директриса Моргана вздохнула.
— Если это не первое возвращение, Варвара. Есть магия гораздо сильнее моей.
Надежда, что горела во мне с небывалой силой минуту назад, исчезла.
— Давай приступим к занятиям, хорошо?
Я кивнула, пытаясь унять панику.
— Несмотря на то что каждая кудесница обладает своим уникальным волшебством, есть знания, которые являются общими для всех, — сказала директриса Моргана, зажигая взмахом руки огоньки на огромной люстре.
— Какие? — не удержалась я от вопроса, который так и просился.
— Некоторые обряды и защитная магия. Первые мы пока что не будем изучать, потому что они сложные и трудоемкие, поэтому пару лет стоит подождать. Если ты захочешь вернуться в этот мир, то знания, которые получишь в школе, позволят тебе освоить обряды кудесниц, — продолжила Моргана, призывая клубок ниток.
Надо же! И она добыла его у русалок! Впрочем, чему я удивляюсь-то?
— А вот насчет защитных чар…
Она внимательно посмотрела на меня, оценивая мое любопытство.
— Меня настойчиво просили научить тебя ими владеть.
— Ирас? — шепотом спросила я.
— И не только его высочество, — усмехнулась она, не обращая внимания на явное нарушение правил этикета.
Все же принца не стоило звать по имени.
Я прикусила губу, все же не утерпела и спросила:
— А кто еще?
Преподавательница вздохнула и не ответила. Расспросить? Поинтересоваться? Сдается, что она сказала бы, если бы могла. Только тишина эта напрягала, тревожила. Гадай теперь, кто еще так сильно небезразличен к моей судьбе!
— О магических щитах слышала?
— Их же только боевые маги могут создавать! — поразилась я.
— Ну почему же. Мастерицы тоже отчасти владеют крупицей подобного волшебства. Есть обережная вышивка, к примеру. Амулеты опять же, — улыбнулась кудесница, касаясь едва заметного нитяного браслета на запястье. — Но в таких случаях просто вплетаются заговоренные нити или вяжутся узелки. Боевые маги способны поставить силовой барьер, закрепляя его заклинаниями. Я хочу научить тебя делать то, что доступно лишь кудесницам.
Выражение лица директрисы Морганы стало таким торжественным, что мне захотелось попятиться. Отец таким тоном обычно сообщал маме о неприятностях вроде ее любимой сгоревшей кастрюли, в которой он пытался приготовить романтический ужин.
— Щит кудесницы, Варвара, иной. Он похож на вышивку и в то же время накладывается слоями.
— Мм…
— Давай покажу на деле. Сначала применяется заклинание левитации.
Моргана позволила клубку зависнуть перед собой.
— Теперь нужно произнести особое заклинание. Запоминай.
Она иголкой вывела три непонятных слова, которые запылали красными буквами и исчезли, едва я их выучила.
Директриса применила заклинание, и клубок засветился ярко-белым цветом, вспыхнул и рассыпался на разноцветные нити.
— Сам клубок никуда не исчез, — спешно пояснила Моргана. — Призовешь, и снова появится.
Я в который раз не нашлась, что сказать. Просто завороженно смотрела на раскиданные в пространстве нити, замершие в воздухе.
— А теперь… нужно всего лишь сплести узор, — добавила она. — Основное полотно создается из белой нити. Так как у тебя клубок, добытый у русалок, заклинания накладывать не нужно. Узор простой, но важно сделать его идеальным, потому что на нем все держится.
Моргана притянула иголкой белую нить и стала медленно, разъясняя и поясняя каждое свое движение, переплетать ее в воздухе.
У нее получилась небольшая полоска сантиметров на двадцать.
— Запомнила?
— Вроде бы, — с сомнением заметила я.
— Если что, я напомню. В основной узор вплетаются самые разные нити, — продолжила преподавательница. — Но на них уже накладываются заклинания. Сложность в том, что нужно учитывать цвет нити. Красная убережет от сглаза и порчи, синяя — от разрушения, желтая — от нечисти, зеленая — от любого физического вреда вроде брошенного камня или пущенной стрелы. Оранжевая позволит на несколько минут сделать тебя невидимой, но ослабит щит, розовая способна накинуть иллюзию, которая пусть и недолго, но продержится, а вот черная… самая нужная и важная — она закрепляет твой созданный рисунок. На ней ты вяжешь узлы, заговаривая их на прочность и увеличение щита до нужного тебе размера.
— То есть я могу накинуть защиту еще на кого-то? — поразилась я.
— Разумеется. Хоть на всю МыШКу, Варвара. Только, главное, правильно сплести.
— А как понять, будет ли щит действовать?
— Ты заметишь по рисунку. Если нити вплетены неверно, сразу увидишь, — ответила кудесница.
— В щит нужно вплетать все разноцветные нити? — уточнила я.
— Нет. Щитов существует великое множество. Основной тот, в котором есть белая и черная нити.
Директриса Моргана притянула к себе вторую основную нить, завязала на ней узелки, нашептав заклинания. Потом показала мне, как вплетать ее в основной узор, скрепила нити на конце и коснулась узора иголкой. Тот увеличился в размере, растянулся и накрыл нас куполом.
— Ох! — только и смогла вымолвить я.
— Он защитит, пусть и ненадолго, от любой напасти.
— А другие?
— Разноцветные нити продержат щит столько, сколько нужно. Такую защиту быстро не создашь, а вот основную… Если потренируешься, то хватит и нескольких минут, чтобы создать новый, когда вложенные в старый щит чары начнут таять.
— И сколько этот продержится?
Я рассматривала сияющие белые и черные нити полотна, завороженная зрелищем.
— Минут двадцать.
Я кивнула.
— Сейчас попробуй сплести сама. Как научишься, перейдем к дополнительным нитям. Я дам список заклинаний, которые на них наматываются, чтобы ты выучила.
— Хорошо. Спасибо.
— Приступай!
Клубок оказался послушным, разлетелся на нити. Правда, отсутствие опыта и сноровки давало о себе знать. И белую нить я превращала в узор час, почти столько же провозилась с черной. Вспотела, ощущая себя ломовой лошадью, терла уставшие глаза рукавом, а от напряжения уже сводило спину и руки. Но справилась же! И этой радости просто не было предела!
— Неплохо. Потренируйся в свободное время, будет получаться быстрее.
Директриса Моргана протянула мне небольшой фолиант с заклинаниями и приветливо улыбнулась.
— Совсем забыла сказать. Щиты можно закреплять, чтобы использовать тогда, когда надо. Для этой цели я использую обычный гребешок.
Преподавательница извлекла его из воздуха и показала мне. На расческе виднелись самые разные нити.
— Для того чтобы уменьшить щит до обычной нитки, достаточно ткнуть в центр плетения иголкой. Там обычно располагается узел, позволяющий свернуться щиту до нити. Никаких заклинаний не требуется, действует русалочья магия.
Моргана быстро сплела еще один основной щит, свернула его и намотала обычную нить на гребешок.
— Советую купить несколько расчесок с частыми зубцами. Иметь щиты про запас никогда не помешает, Варвара. Пусть будет один основной гребень, на котором сохраняются разные виды щитов. В него обязательно включи тот, в котором присутствуют все нити, о которых мы говорили. Остальные же гребешки… Плети в свободное время щиты, закрепляй каждый вид на отдельной расческе, храни в шкатулке. Едва гребенка с разными защитами будет использована, всегда сможешь перекинуть нужные, уже готовые, щиты, — посоветовала она.
— А как такой щит заставить развернуться? — нашлась я.
— Берешь нитку, кидаешь в воздух и…
— Заклинание?
— Нет. Еще проще. Слегка подуй.
Преподавательница снова мне показала, как это действует, а после мы распрощались на неделю.
В следующие дни несложно догадаться, чем я занималась. Да-да, создавала щиты. Увлекательное оказалось занятие, сознаюсь честно. И к тому же, как мне кажется, от этого был хоть какой-то толк, чем от вышивки. Правда, профессор Бастинда со мной не соглашалась, задавая очередную домашнюю работу. Приходилось тратить время на создание букетов цветов и композиций, вплетая в нити разные заклинания. Как ни странно, вышивка теперь давалась легче. Да и сеть, которую так старательно показывал Глеб, тоже стала получаться.
Еще бы выспаться хоть раз…
Спустя неделю директриса Моргана снова позвала меня в свой кабинет, проверила, чему я научилась, поразилась, что я могу создавать основной щит за десять минут, и показала, как вплетать дополнительные нити. И я пропала… Даже Ромео и Фиона стали подшучивать над моим энтузиазмом. А мне хотелось… научиться чему-то стоящему, нужному, способному защитить и отвлечь от мыслей об Ирасе, который не давал о себе знать. Совсем. Месяц почти прошел, а от него ни слуху ни духу. Я мысленно его звала, но не получала никакого отклика. Куда он запропастился? Что могло случиться?
Когда пришла весна, я не выдержала и напрямую спросила у Арара с Глебом, знают ли они, где Ирас. Боевые маги переглянулись, но не ответили. Мол, не их это тайна. Конспираторы, елки зеленые! А мне гадай, что происходит. Может, принц в беду попал? Или просто не желает со мной общаться и таким образом порвал отношения? Некрасиво, но… банально, я бы сказала.
Я воткнула иглу в ткань и потерла глаза. Третий час ночи, а мне еще один василек вышивать! Зато за этот месяц в моей шкатулке появились гребенки, на каждой из которых было по десять щитов, не считая той основной расчески, где намотаны семь нитей, способные превращаться в щиты. Шесть из них защищали от разных напастей, а одна — от всех бед разом. И ерунда, что на это занятие я потратила много времени. Теперь мне и друзьям не будут страшны встречи с нечистью, сглазы и порчи, а также стрелы и мечи. О том, что я способна создать сильную защиту, знали только Фиона, Ромео и Огана, а из преподавателей — профессор Бастинда и директриса Моргана. Думаю, что Чернавий и Глеб с Араром подозревали о моих изменившихся способностях, но помалкивали и только подбадривали окриками на тренировках, едва я становилась задумчивой и рассеянной.
Я потянулась, решив, что в следующие выходные обязательно высплюсь. Организм усиленно требовал отдыха, а пришедшая весна — новых сил. Отложила незаконченную вышивку, встала и вздрогнула от звука колокола, раздавшегося на чердаке.
— Всем студентам и преподавателям срочно собраться в главном холле Магической Школы Кудесниц.
Голос директрисы Морганы звучал громко и твердо.
— Всем студентам…
Я подскочила, в который раз прослушала сообщение и рванула вниз, накидывая ярко-синий плащ. Форму, разумеется, в МыШКе мало кто носил, предпочитая другую одежду — платья длиной до колена или свободные туники с брюками, и одевались так, как положено по уставу, только на торжественные мероприятия, но сейчас она казалась весьма кстати. Удобный яркий плащ и мягкие туфельки, как позже выяснилось, надели почти все студенты. Похоже, не мне одной школьная форма подвернулась под руку. Я на ходу пригладила волосы, поправила значок мышки, несущей клубок на спине и иголку — в зубах, и поспешила вниз.
Заспанные студенты зевали и волновались, то и дело спрашивая друг друга, что случилось, и делая самые неожиданные и страшные предположения.
— Нечисть наступает?
— Война началась?
— Что-то с королевской семьей?
— Опять Мальцева что-то натворила?
Последнее меня просто убило наповал. И почему, если что-то в МыШКе случилось, снова я виновата?
— Варя! — окликнули меня Фиона и Ромео, пробравшиеся через толпу.
— Не знаете, что произошло?
— Нет. А ты?
Я только вздохнула. Откуда? Весь вечер безвылазно просидела на чердаке, вышивая.
Директриса Моргана возникла посреди зала, оставляя за спиной встревоженных преподавателей. И шум сразу стих.
— Король Эридан попал под темное проклятие, — коротко сообщила профессор, окидывая взглядом всех нас и моментально этим прекращая начавшийся шум. — Оно вытягивает из него силы. Сначала проклятие было незаметно, действовало медленно — по капле в день. И магия целителей его замедляла. Но проклятие усилилось. Спустя пару недель его величество умрет, если мы ничего не предпримем.
В холле повисла напряженная тишина. Ромео сжал мою руку, но его прикосновения я не почувствовала. В голове не укладывалось, что отец Ираса смертельно болен. И как-то сразу стали понятны странные отлучки принца и тогда на балу, и в горах. Он знал о проклятии, искал врага и способ помочь отцу! Наверняка и в той таверне, где мы встретились, оказался по этой причине. То ли напал на след того, кто проклял, то ли нужное средство искал!
И мне ничего не сказал. Да и чем я могла помочь? Только проблем добавляла.
Ирас! Я мысленно уже не звала, кричала, надеясь на его отклик. Как же хочу его увидеть, обнять, сказать, что сделаю все возможное, чтобы помочь!
Ирас! И холодной змеей в сердце прокралась мысль, что он в беде. И надо действовать, спасти… Только где искать принца?
— Сейчас боевые маги организовывают группы, которые отправляются на поиски волшебного источника. Воду из него можно взять лишь один раз, но она снимет проклятие с короля Эридана.
— А его высочество?
— Принц тоже отправился на поиски, — подтвердила мою мысль директриса Моргана, и мне захотелось взвыть!
Что же Ирас мне не сказал? Что же он…
— Варь, — Ромео снова сжал мою ладонь, — все будет хорошо.
— Он просто тебя не хотел тревожить, — прошептала Фиона, сжимая мою другую ладонь.
А я стояла и тряслась. Недоверие принца меня сводило с ума, но то, что он пропал…
— Все будет хорошо. Ирас вернется. — Это снова Фиона, чутко уловившая мое настроение.
— Или сами найдем, — добавил Ромео.
Замечательные у меня друзья, понимающие. Только противоречивые эмоции рвут душу на части. И я даже не знаю, что сделаю, когда увижу Ираса. То ли убью за скрытность, то ли зацелую, так соскучилась. Главное, чтобы был жив…
— Королевская семья исполнит любое желание того, кто вылечит правителя Эридана, то есть добудет воды из волшебного источника. Согласно предсказаниям, находится он в Великой пустыне. На поиски могут отправиться маги и мастерицы, достигшие двадцатилетнего возраста.
Что? Я так поразилась, что все печальные мысли схлынули.
— Я отпущу любого, но вы должны осознавать, на что идете. Великая пустыня хранит много тайн и чудес, но в то же время еще больше опасностей. Подумайте, все взвесьте и можете прийти в мой кабинет. Я перенаправлю вас порталом на место сбора составных групп. Первая отправляется через час. Поторопитесь.
— Нет, Мальцева. Даже думать об этом забудьте!
Профессор Бастинда была непреклонна в своем решении, как скала. Директриса Моргана пила чай, пахнущий ромашкой, и молчала. Она выглядела измотанной и уставшей.
— Ну почему? При чем тут возраст?
Спор не прекращался уже минут десять, едва я сообщила о своем желании отправиться на поиски волшебного источника и заодно принца Ираса.
— Великая пустыня опасна!
— И что?
— Да вам элементарно знаний не хватит, Мальцева! — воскликнула профессор Бастинда. — Забудьте эту идею и освободите кабинет директора МыШКи. Там очередь из таких же желающих, как вы.
Что верно, то верно. Все мастерицы решили отправиться на поиски волшебного источника. И я догадывалась, что именно они попросят в награду, если смогут добыть воды. Ираса. Отдавать его кому-либо не хотелось. И не вещь он, чтобы кому-то принадлежать. Живой человек, который имеет право выбора.
Я посмотрела на директрису Моргану.
— С меня его высочество перед отъездом клятву взял, что я тебя не пущу, — пояснила преподавательница. — Так что извини, Варвара. Я не могу тебя включить в группы.
Ну, Ирас… Елки зеленые! Вот теперь точно и окончательно, как встречу эту черноокую заразу, придушу собственными руками. Гад! Диктатор! Собственник!
— Не пустили, да?
Огана, Фиона и Ромео сидели возле камина и вскочили, едва я закрыла за собой дверь.
— А я сразу говорила, что идея бесполезная, — заметила саламандра.
— Но должна же я была попытаться хоть раз поступить по-честному и не в обход правил!
Фиона хихикнула и тут же замолчала под моим хмурым взглядом.
— Отправимся сами, я верно понимаю? — Ромео задумчиво почесал нос и подмигнул.
— Ты нас не сдашь? — повернулась я к Огане.
— Вот еще! — хмыкнула саламандра. — С меня Ирас, к счастью, забыл такую клятву взять.
Она подмигнула и села возле камина.
— Итак, уходить надо сейчас, пока всем не до нас, — деловито потирая руки, заметила Фиона.
— Что берем?
У Ромео всегда вопросы по существу.
— Две смены одежды, немного еды, денег и клубки с оружием, — ответила саламандра. — Остальное будет лишним и ненужным. Варь, ты захвати гребенки со щитами, а ты, Ромео, свой летающий ковер. Он точно пригодится.
— На нем только один сможет лететь.
— Примените заклинание увеличения, и ковер вас троих выдержит. Только поднимется метра на три над землей, не больше.
— Ух ты! И правда! Как я не подумал-то?
— Иначе просто догонят, — добавила Огана, прожигая от волнения пятно на половице. — А вам нужно время. До утра не хватятся, но на первой паре…
— Мы собираться. Встречаемся через пятнадцать минут на чердаке, — крикнула Фиона.
Едва друзья исчезли, я принялась доставать вещи. Взяла две пары легких светлых штанов, три туники, нижнее белье, легкие сапожки, подаренные неделю назад Ромео.
— Платок на голову и крем от ожогов, — напомнила саламандра. — И аптечку.
По совету Оганы все сложила в небольшой рюкзак.
— Я принесу еду и фляги с водой. До Великой пустыни на ковре вы доберетесь через трое суток. В городе купите провизии, наберете воду…
— Хорошо. Спасибо, Огана.
— Варь… — Саламандра остановилась возле огня, посмотрела на меня. — Великая пустыня полна опасностей. Понимаю, что когда это говорят, то слова кажутся пустым звуком, чем-то незначительным, и все же… Там не будет действовать никакая магия, кроме трех-четырех заклинаний, вернее, вещей, на которых они будут.
— То есть? — Я уже начала догадываться, в чем подвох.
— У тебя останутся щиты, но плести ты их не сможешь. У Ромео будет ковер. Пусть он не снимает заклинание увеличения. Оно будет там действовать и вам передвигаться станет проще. Фиона… она сможет, если нужно, превратиться в кентавра. А остальное… ни одно заклинание не сработает, понимаешь?
— А…
— Я была в Великой пустыне, — вздохнула Огана. — Безумно красиво, но выжить в ней непросто. Магия Арии все еще сильна там, она перебивает любое волшебство. Каким-то чудом держатся те немногие заклинания, что наложены до того, как твоя нога коснется песка Великой пустыни. Но больше трех вещей с заклинаниями использовать нельзя! Иначе все, абсолютно все наложенные чары исчезнут!
— Амулеты тоже? — поинтересовалась я, прикидывая, как выдержать огромный путь.
— Нити с узелками на запястье повяжите, но только по одной. И иголки сразу увеличьте. И сети сплетите и возьмите. Мало ли… В пустынях тоже есть нечисть.
— Ладно. Пока летим, будет чем заняться.
— И Варь… я тут подумала. Я могу немножко помочь. Я не найду Ираса и не скажу, куда идти. Я этого просто не знаю, — вздохнула Огана. — Но есть одно заклинание, которое саламандра может использовать только раз за свою жизнь. В крайнем случае. Мне кажется, что он настал.
— Но ты же…
— Заклинание позволит тебе сделать три вышивки, зачаровать, и они будут действовать даже в Великой пустыне! — перебила меня она. — Только они не должны быть сложными.
Я кинулась к саламандре и растерянно замерла. Когда перед тобой девушка, состоящая из пламени, ее даже не обнимешь!
— Ну что ты, не переживай. Твое верное сердце найдет путь к тому, кто тебе дорог. Верь в это, не сдавайся. А захочешь сдаться, вспомни, ради чего до этого держалась.
— Спасибо, Огана. Ты — самая лучшая саламандра на свете! И подруга из тебя чудесная.
Я жалобно всхлипнула, стараясь не расплакаться.
— С вышивкой определись, чтобы я могла добавить в заклинание нужные слова.
— А как ты думаешь, что нам нужно?
— Вода, — отозвалась саламандра.
— Значит, я вышью…
— Ручей. И перенесешь готовый рисунок на флягу. В ней всегда будет вода — раз, достаточно трижды встряхнуть и открыть крышку, выльется ручей — два. Только наложи заклинание закрепления обязательно.
М-да… Сама бы я до такого вряд ли додумалась.
— Хорошо. Еду тоже надо. Мы не унесем много. А сколько плутать будем по пустыне — не ясно.
— Это да, но с едой сложнее. Советую вышить что-то простое.
— Сухари? — предложила я, кусая губы.
— Да. Купите в Арде, столице Аскании, вяленого мяса на первое время и сухофруктов. Можете наложить на них заклинания, которые не позволяют еде испортиться. Пару дней они продержатся, — заметила Огана, начиная взволнованно ходить по комнате.
— А третью вышивку какую сделать? Щиты выстоят против змей и скорпионов?
— Да. И даже против остальной нечисти. Я бы посоветовала вышить огонь или магических светлячков. Лучше второе. Первое вам особо не нужно в пустыне, раз будет еда. Да и дров брать там негде. А вот свет пригодится.
Огана создала огонек, что-то на него нашептала, и он сразу же рассыпался на искры.
— Готово! Едва сделаешь все три вышивки, он активируется.
Я снова поблагодарила саламандру, оглядела комнату, вспоминая, не забыла ли чего.
— Ты пуговицы не пришила на последнюю тунику, — решила отвлечь меня от тяжелых мыслей саламандра.
Я вздохнула. Пуговицы с одежды в качестве наказания за невнимательность срезал Арар еще неделю назад. И добраться до туники я не находила времени.
Я порылась в шкатулке, перебирая всякие швейные мелочи, но пуговиц не обнаружила. Подумала и вспомнила, что у меня есть те странные, что находила в самых неожиданных и непредсказуемых местах. Лежат без дела. Пусть хоть на что-то сгодятся!
Я достала полупрозрачные, с узором по каемке пуговицы, повертела в руках и пришила первую, а потом остальные три. Обрезала нитку, и туника вспыхнула у меня на коленях ярким голубовато-зеленым светом.
