ГЛАВА 24
— О! Они и вправду вкусные! — воскликнул Ромео, пробуя мандарины, которые я вышила.
Все пальцы, между прочим, исколола, чтобы порадовать друзей!
— Я тоже хочу! — Фиона, с ног до головы усыпанная разноцветным конфетти, подошла к нам, отняла у рыжика фрукт и проказливо улыбнулась.
Рыжик хмыкнул, подмигнул нам обеим и потянулся за следующим мандарином.
Друзей сегодня после обеда переместил Ирас. Мне уже к этому моменту начало казаться, что я с Ромео и Фионой вечность не виделась и безумно соскучилась. Мы и наобниматься-то толком с ними не успели, как Ирас сообщил, что они с Ромео идут за елкой, а мы с Фионой готовим праздник.
Ромео удивленно посмотрел на меня, но спорить с принцем не стал, а вот Фиона, сгорая от любопытства, едва наши мужчины скрылись в портале, тут же принялась за расспросы. Пришлось честно рассказывать, как я додумалась до праздника, попутно создавая разноцветные гирлянды на перилах лестницы и под потолком.
— А как у вас с Ромео прошло знакомство с родителями?
— Хорошо, — прошептала подруга, краснея.
— Нет, так нечестно! — возмутилась я. — Я тебе все про нас с Ирасом рассказала.
Фиона смущенно теребила ленту на длинной косе.
— Ну, почти все, — созналась я.
Подробности все же опустила, решив оставить при себе. Это чересчур личное, касается лишь нас с Ирасом. Есть моменты, которыми мне ни с кем, кроме принца, делиться не хочется. Даже с лучшей подругой.
— Родителям Ромео понравился. Он рассказал о своих планах, заявив, что честно будет ухаживать, а потом женится, если я соглашусь.
— Какая чудесная новость, Фиона! — порадовалась я за нее и рыжика.
— Они его как родного встретили, представляешь? И столы накрыли, и всю родню позвали, будто у нас уже сейчас свадьба. Отец даже не вспомнил, что я учусь в МыШКе. Он всегда был против, чтобы я уходила из нашей общины, а тут…
Подруга улыбнулась, и я с облегчением вздохнула. Хорошо, что родным Фионы рыжик пришелся по душе! Я переживала, что все может пойти не так гладко, как хотелось бы. Да и Ромео с Фионой волновались перед отъездом так, что Огана подливала им пару раз в чай успокаивающего настоя.
— Папа с Ромео о чем-то долго беседовали, но мне не сказали. Полагаю, что отец расспрашивал его о заработке и о тебе. — Фиона улыбнулась. — На следующие каникулы после практики поедешь к нам в гости? Все мои родные будут рады тебя видеть, Варь.
— Не знаю, — отозвалась я.
Подруга как-то сникла.
— Мне хочется, — быстро сказала я. — Правда, очень хочется. Но ведь может сработать портал, и я вернусь в свой мир.
— Но ведь если ты захочешь, снова окажешься в МыШКе! — воскликнула Фиона. — Мы с Ромео не знаем, как вызвать ураган Морганы, не сможем, но твой принц…
Я вздохнула, слушая взволнованное щебетание подруги. Решать что-то сейчас мне не хотелось. Пусть все идет, как идет, а дальше — видно будет.
— Елка! — весело воскликнул Ирас, выходя из портала и рассматривая преобразившуюся гостиную.
Удачно появился, ничего не скажешь. Непростой разговор с Фионой прервался, и я втайне надеялась, что мы к нему пока что не вернемся.
— Подойдет? — поинтересовался Ирас.
— Красавица, — восхитилась я, прикасаясь к колючим ароматным веткам.
— А где Ромео? — заволновалась Фиона.
— Мы с ним прогуляемся немного, пока вы хозяйничаете.
Ирас поставил дерево посреди комнаты, закрепил магическими нитями и открыл портал.
— Только не пить! — крикнула я вдогонку.
Принц, не ответив, исчез, а подруга хихикнула, поглядывая на елку.
В гостиной теперь пахло хвоей и снегом. Я вспомнила, как мы праздновали Новый год дома, дружно всей семьей, и решительно отправилась на кухню. Главный повар был вовсе не против приготовить новые блюда. Я подробно рассказала, что и как делается, и вернулась помогать Фионе создавать елочные украшения.
День пролетел в хлопотах, но, когда к вечеру вернулись Ирас и Ромео, трезвые, но чересчур веселые, что нас с Фионой весьма удивило, все уже было готово. Елка, сияющая шарами и сосульками, сверкала и притягивала взгляды, по дому летал аромат новых для друзей, но привычных для меня блюд, а я вышивала ведро с мандаринами.
Мы посоветовались, и Ирас переместил всех, кого мы хотели бы видеть на празднике. После дружных охов, расспросов и радости от встречи началось веселье. Сначала мы лепили снеговиков, число которых вскоре перевалило за десяток. Я все время пыталась их сосчитать, но сбивалась со счета. Видимо, вишневая наливочка, прихваченная Красавой из дома, давала о себе знать. Глеб и Арар долго и скептически смотрели на наше ребячество, но, едва мы принялись играть в снежки, сдались и присоединились к забаве. Впрочем, победить у них не получилось, потому что на сторону мастериц встал Ирас. Это вызвало необычайный ажиотаж среди девушек, которые тут же предложили устроить битву снежками, разделившись на две команды. В бою «мальчики против девочек» мы получили сокрушительное поражение. Правда, настроение это не испортило.
Мы вернулись в дом, переоделись, уселись за столы, подшучивая друг над другом и делясь хорошим настроением. Гвен и Дира дружно хохотали, слушая байки Арара, а Айре мечтательно улыбалась, поглядывая на Глеба. Было жаль, что с нами не было Дарии. Ирас сегодня ее навестил, передал корзинку с гостинцами. Меня мастерица по-прежнему видеть не желала.
После застолья начались танцы. Ромео играл и пел, к нему присоединилась я, исполняя новогодние песни, которые вскоре выучили все, и время до полуночи прошло совсем быстро. Шампанского, правда, не было, но нежный поцелуй от Ираса под бой часов я получила. Легкий, мимолетный, потому что если ему было все равно, что подумают гости, то я смущалась. Одно дело, когда нас вместе видят Ромео и Фиона, другое дело — все остальные. Ирас, правда, проявил небывалое понимание (или так сильно хотел целоваться?) и на время создал иллюзию, поэтому никто нас в этот щекотливый момент не видел.
— А что ты загадала? — спросил Ирас, когда мы отправились смотреть магические фейерверки, что запускали Глеб и Арар.
Передо мной вспыхивали разноцветными огнями жители этого мира, географическая карта и даже порхающие снежинки. Салют был грандиозным, чудесным и нескончаемым.
— Не скажу, иначе не сбудется.
— Тогда и я не скажу.
Ирас слегка меня приобнял.
— Твой подарок лежит под елкой, — заметил он.
— Еще один?
— Да. Но откроешь его завтра, — попросил Ирас.
— Почему?
Я уже сгорала от нетерпения.
— Потому что я тебя похищаю, — прошептал в самое ухо Ирас, открывая портал.
Я и опомниться не успела, как на нас обрушилась тишина. Оглушающая, странная после шума и веселья, непривычная. Я оглянулась.
Мы находились на поляне, которую со всех сторон окружали деревья. Ветки от снега были тяжелыми, клонились к самой земле, создавая странное ощущение, будто ты находишься в дремучем лесу. Ярко светила луна, и звезды были настолько близко, что захотелось протянуть ладонь и собрать горсть, чтобы раздарить тем, кто нуждается в исполнении желаний.
Единственное, что нарушало эту сказочную зимнюю идиллию — шум воды за спиной, и я обернулась. Уж чего-чего, а водопад я здесь увидеть не ожидала! Вода в нем была прозрачной, переливалась, как горный хрусталь. Я стянула варежку, наклонилась… Хм… Теплая.
— Это те самые источники? — спросила я, отскакивая.
— Да. Сейчас купол поставлю.
Я прикрыла глаза. Мне безумно хотелось сбежать. Нет, я понимала, что плату нужно отдать, но данное в минуту опасности обещание теперь казалось верхом моей глупости.
— Боишься?
Ирас оказался за моей спиной, обнял и поцеловал в макушку.
Я вспомнила паучков, которых он превратил в ледяные осколки. Вот их я точно боялась, а сейчас мне просто хотелось сбежать, потому что сердце колотилось как бешеное. И сдается, что от предвкушения.
— Нет.
Ирас рассмеялся, снова поцеловал мои волосы, потом отпустил меня и отошел в сторону. Скинул плащ, расстегивая пуговицы на камзоле. Когда он избавился и от рубашки, его брови поползи вверх. Я же, откровенно говоря, на него смотрела в упор, не отрываясь, забыв все приличия. Захотелось подойти и потрогать все эти мускулы.
Красавец! Никакие мужчины с обложек модных журналов с ним не сравнятся. Там все какое-то ненастоящее, преувеличенное… Я же сейчас смотрю на боевого мага и наслаждаюсь его силой, естественностью… Мм! Вот это мышцы! И как я их раньше-то не разглядела? Это я зря! Ой как зря!
— Нравлюсь? — вкрадчиво поинтересовался Ирас, скидывая сапоги и отвлекая меня от моего увлекательного занятия.
Я сглотнула и почему-то облизнула губы, тут же отворачиваясь. На Ирасе из одежды уже почти ничего не осталось.
Стыд пришел запоздало, заливая пунцовым щеки. И теперь я просто стояла спиной к Ирасу, стараясь незаметно отдышаться и прийти в себя.
Вскоре послышался тихий всплеск.
— Даю тебе пять минут, — услышала его голос.
— А потом что? — уточнила я.
— Буду смотреть.
Гад!
Надо ли говорить, что раздевалась я гораздо быстрее, чем хотела? С разбега прыгнула в воду, нырнула и проплыла до камня, торчащего неподалеку. Ираса нигде не было видно. Я выглянула из своего укрытия.
— Нехорошо прятаться.
Я взвизгнула и окатила Ираса сотней брызг.
— Наперегонки? — коварно предложил он, создавая магические разноцветные шарики, которые придали источникам сказочного волшебства.
Я посмотрела, как играют блики на воде, и поняла, что оставаться раздетой рядом с Ирасом опаснее, чем плавать.
— Только тебя я ловить буду, — быстро сказала я, осознав, чем мне эти салочки грозят.
— Хорошо.
Ирас нырнул и исчез под водой. Я нашла его мгновенно, получила нежный поцелуй в плечо, и он меня отпустил.
Когда в четвертый раз я его догнала и поймала, заподозрила подвох. Ну не может боевой маг, а тем более Ирас плавать так медленно! Получается, он просто мне поддается. Я не выдержала и хихикнула.
— Меня больше не будут искать? — Он вынырнул рядом и возмущенно уставился на меня.
И выражение лица у него было таким забавным, что я рассмеялась.
— Там за струями воды есть небольшая заводь с серебрянками.
— Это что? — тут же поинтересовалась я.
— Поплывем, покажу.
Предложение звучало настолько заманчиво, что я не стала отказываться.
Серебрянками оказались цветы, похожие на кувшинки, которые слегка светились в темноте. У них только были не желтые сердцевинки, а ярко-голубые, и аромат тонкий, сладкий, как у горных цветов. Удивительно, что они среди зимы цветут на горячих ключах.
Но как следует рассмотреть серебрянки мне Ирас не дал. Я даже не сразу поняла, что попала в ловушку. В тесном пространстве, когда со всех сторон тебя окружают своды пещеры и стена воды отгораживает весь остальной мир, оказалось очень уютно и удобно целоваться. Магические шарики погасли, оставленные без присмотра, а темнота совсем не пугала, даже как-то, наоборот, радовала. Не видно было моего смущения и красных щек.
На этот раз, когда Ирас полез с поцелуями, я не возражала. Подумалось, что ради этого он меня сюда и позвал. Я даже не вспоминала о снежных паучках и своей наготе, пока Ирас не прижал меня к себе. Наверное, если бы он настаивал на продолжении, а бы испугалась, попыталась сбежать, а так… Что может быть плохого в поцелуях в темноте? Сейчас его жадные губы и сбившееся дыхание казались такими правильными и желанными. И я доверилась ему, позволяя себе просто наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас.
Одевалась я медленно, сгорая от желания вернуться в тот небольшой грот, где остался Ирас. Но было стыдно. Ладно целоваться, но мои руки гладили его плечи и спину. И я боялась даже представить, что Ирас теперь обо мне думает. Мой отец точно ремнем бы пригрозил непутевой дочери, узнав о таком поведении. Но жалеть о том, что было, не получалось, сколько ни старалась.
— Моя рубашка тебе безумно идет, — заметил Ирас, подплывая к берегу, и я замерла.
Как можно было настолько задуматься, чтобы не обратить внимание на то, что надеваю? И как теперь снимать?
— Можешь оставить себе.
Я прикусила губу. Как объяснить нашим гостям, почему я в рубашке принца? Я прекрасно осознаю, что все подумают. Самое смешное, ничего ведь не было. Покосилась на Ираса. Он вздохнул и прикрыл глаза. Его деликатность и сговорчивость меня в который раз за сегодняшний вечер поразили. И почему так нельзя всегда? Эх, не то я желание загадала в новогоднюю полночь!
Я быстро переоделась и кашлянула. Ирас открыл глаза, хмыкнул и стал выходить из воды, а я отвернулась. Понимала, что выгляжу глупо и нелепо, но ничего с этим поделать не могла.
Когда мы вернулись, Айре и Нэт допивали вино, Дира и Гвен сладко спали возле камина, Фиона и Ромео целовались, сидя под елкой, а остальных попросту не было видно. Ребята оглянулись, рассматривая нас, едва открылся портал. И мне снова захотелось провалиться сквозь землю.
— Открываем подарки? — Ромео все же пришел на помощь, озорно подмигивая и обнимая Фиону, которая пыталась сдержать смешок.
Наверное, я выгляжу совсем глупо. Или все же не стоило столько вина пить? Хм…
— Давайте! — Красава появилась в гостиной с раскрасневшимися щеками. — Там, наверное, столько всего интересного!
Ирас и Ромео улыбнулись и сели вдвоем возле камина, наблюдая, как мы с шумом и восторгом разворачиваем подарки, которые они нам приготовили. Удивительные у нас мужчины, лучшие на свете.
— Какая прелесть!
— Асканийский шелк!
— А мне бусы, о которых мечтала.
— Ромка, — не удержалась и восхитилась я, разглядывая белые туфельки с небольшим каблучком, расшитые бисером. — Какая красота!
— Нравится? Я же обещал тебе подарок, — улыбнулся рыжик.
— Очень. А Фионе ты что подарил? — Я оглянулась на подругу.
— Обручальное кольцо, — шепотом признался он.
— Правда? Но она мне ничего не говорила!
— Так вас с Ирасом не было, — ответила Фиона, рассматривая резную шкатулку и улыбаясь.
— Поздравляю вас! Это так прекрасно!
Я обняла друзей, пряча слезы. Уж больно сильно растрогалась!
— Слушай, а вы что, заранее решили всех пригласить? — спросила я Ираса, вспоминая, что идея отметить праздник всем вместе пришла гораздо позднее, а подарки наверняка выбирались раньше.
— Да, чудо. Не хочешь и на мой подарок взглянуть?
— Хочу, — улыбнулась я. — Ром, твои два вон там. Фиона, а твои рядом, в большой коробке.
— А когда ты успела? — услышала я голос подруги.
— Мы на ярмарку ходили, — отозвалась, стягивая ленту с небольшого свертка.
Ткань была переливающейся, тонкой, гладкой.
— Ирас, какая красота, — прошептала я. — Спасибо!
— Могу я попросить сшить из нее костюм для танца?
Я обернулась, встретившись с его потемневшим взглядом. Сдается, он уже представляет меня в этом платье.
— Хорошо. — Спорить с ним сегодня совсем не хотелось. — А у меня для тебя нет подарка.
Я смутилась, потому что на ярмарке он не отходил от меня ни на шаг, а сюрприз с елкой перерос в путешествие по пещерам. Да и что можно подарить принцу? У него все есть.
Ирас как-то странно вздохнул.
— Сегодня я получил от тебя даже больше, чем рассчитывал, чудо.
Выглядел он как-то грустно и устало.
— Что-то не так? — Я отложила сверток, подошла ближе.
— Завтра после обеда ты возвращаешься в МыШКу. Мне нужно уехать. Извини, что…
— А куда?
— Не могу сказать. Это не моя тайна.
Праздничное настроение стремительно таяло, а на глаза почему-то чуть не навернулись слезы.
— Ты что, переживаешь, чудо? — Ирас, кажется, удивился.
— Все хорошо.
Врать получалось с трудом. Не говорить же ему на самом деле, как не хочется его никуда отпускать! Даже как-то странно было, что пол года назад я не знала о том, что он существует.
— Когда вернусь, сходишь со мной на свидание?
Я хихикнула.
— Варвара! — Ирас чуть ли не прорычал мое имя.
— Если будешь хорошо себя вести, — не удержалась я от того, чтобы его снова не подразнить.
Он закатил глаза, и меня тут же отвлекла Фиона.
Еще с час мы рассматривали подарки друг друга, восхищались, потом доели торт и отправились по комнатам спать.
На следующий день Ирас перекинул всех через портал по домам, а меня — в МыШКу. Прочитав длинную лекцию (и не лень же было!) о том, чтобы я не вздумала влипать в неприятности, он нежно меня поцеловал на прощанье и исчез. Прошло минут десять, и я соскучилась. Подумала-подумала, сосредоточилась и…
— Звала? — Ирас в черном костюме с широким поясом появился рядом.
Простая походная одежда ему безумно шла. Она подчеркивала фигуру, делала его еще стройнее. Хотя, казалось бы, куда больше?
Я улыбнулась, чувствуя, как сильнее заколотилось сердце.
— Посиди, я сейчас сделаю тебе еще один амулет, — сказала я, вздыхая.
Моей нитки с узелками на маге уже не было. Уж не знаю, когда он ее использовал. Мне точно не сознается.
Пока я призывала клубок, старательно завязывая на нитке узелки и шепча нужные заклинания, Ирас сидел молча, но я чувствовала на себе его пристальный и какой-то изучающий взгляд.
— Вот! — Я завязала нить на запястье. — Я пока ничего стоящего не научилась делать, но…
— В прошлый раз твой амулет спас меня от…
Он резко оборвал себя на полуслове и улыбнулся, стараясь спрятать неловкость, но я не из тех, кто так легко и быстро сдается.
— И от кого же?
— Забудь!
— Ирас!
— В общем, спасибо, чудо.
От того, как он произнес эти слова, внутри все задрожало. Почему-то создалось странное ощущение, что я его на войну провожаю. И в горле в который раз запершило. Да что со мной такое-то?
Ирас поднялся, притянул к себе и поцеловал. Страстно и сильно, не давая мне возможности ответить на эту жадную ласку.
— Береги себя, чудо.
Он открыл портал и ушел, а я осталась стоять, растерянная и снедаемая недобрыми предчувствиями. Чтобы хоть как-то отвлечься, стала разбирать вещи.
Хм… вроде бы шкатулка с бисером не на полке стояла, а на столе. И ленты я сворачивала. Кажется? Вряд ли кто-то рылся в моих вещах. Доступ к чердаку есть у меня, Оганы, Фионы, Ромео и Ираса. И мы все были далеко от МыШКи в эти дни. Но почему же у меня ощущение, что все как-то не так, будто бы просматривали мои вещи. Нет, они стояли на месте, но… вот ваза точно сдвинута, даже пыльный след остался, и тетради с лекциями я обычно аккуратной стопкой на учебники кладу, а они рядом с книгами оказались. Странно.
— Огана!
— О, вернулась! Здравствуй, Варя!
Саламандра вспыхнула в отблесках пламени и превратилась в миловидную девушку.
— Привет! Как у тебя дела?
— Хорошо отдохнула?
Спросили мы друг друга одновременно и тут же рассмеялись.
— Чуть позже расскажу. У меня странное ощущение, что кто-то просматривал мои вещи.
— Да? — поразилась Огана.
Она прошлась по комнате, нахмурилась, создала какие-то странные огненные шарики, которые поплыли по чердаку.
— Никого из чужих, — заметила саламандра.
— Значит, показалось.
— Рассказывай, как там в горах.
Огана обернулась в ящерку, сверкая черной пятнистой шкуркой, обвила себя хвостом, как кот, и растянулась возле камина. Я принялась рассказывать о каникулах с принцем.
— Я рада, что у вас все наладилось, Варь. Ирас — хороший мужчина. Уж поверь мне, я стольких повидала.
— Не знаешь, куда он отправился?
— Тревожишься?
— Да. Странные предчувствия, — созналась я.
— Не волнуйся. Он — взрослый мужчина, сможет за себя постоять. Да и амулеты у тебя сильные получаются. В тот раз твой обрег полчище мавок выдержал!
— Что? Ирас же в Аскании был! Какие там мавки? Этот вид нечисти только на болотах селится да в чащах непроходимых, а там, в Аскании — пески.
— Хм… Вот уж не знаю. Я просто дух мавок учуяла на нем и подумала, что твой амулет сработал. Очень уж характерные остаточные следы были.
— Обманул! — возмутилась я.
Ну, сейчас ему мало не покажется. Я решительно встала, сосредоточилась, позвала… и связи не почувствовала. Недавно только был отголосок, а сейчас…
— Скорее всего, принц в месте, где нет магии. Или очень далеко от тебя. Даже не в Шелдронии, — пояснила саламандра.
— Какой же он…
Огана зажала лапками уши, чтобы не слушать мои ругательства. Решив, что мне нужно успокоиться, я отправилась к Арнавию в библиотеку. Старик был рад со мной пообщаться и повидаться. Мы попили чаю, посплетничали о том, что творится в МыШКе, посмеялись.
Следующий день у меня прошел в праздном безделье. Я от скуки навела порядок на чердаке, не используя магию. Огана, наблюдая, как я вытираю с полок пыль и намываю полы, весело фыркала. Чаще всего уборкой занималась саламандра, потому что у меня просто не хватало на это времени.
Еще через день вернулась счастливая Фиона, и мы отправились гулять в город. Прикупили тетрадей и карандашей, посидели в кондитерской, наблюдая за порхающими за окнами снежинками. Подруга вся светилась от радости, но немного переживала за Ромео. Рыжик отправился навещать родных, которые ему были не рады. В МыШКе он оказался к вечеру. Мы затащили его на чердак, радуясь возвращению.
— Задушите, — засмеялся он.
— Ну как ты?
— Ну что ты?
— Соскучился без вас, — сознался Ромео, обнимая нас по очереди.
Фиону он ласково поцеловал в щеку.
— Марика мне очень обрадовалась.
Рыжик улыбнулся светло, явно вспоминая встречу с младшей сестрой.
— Она выросла, повзрослела, учится управлять даром. Сдается, что из нее не выйдет мастерицы, скорее получится боевой маг.
— Это же чудесно!
— Она тоже радуется. Говорит, что будет меня защищать.
Мы дружно рассмеялись.
— Правда, наше хозяйство лишилось уже двух сараев и половины поленницы, потому что заклинания у Марики не всегда срабатывают так, как ей хочется. То пожар, то потоп, то со всей округи бабочек приманит! — улыбнулся рыжик, в глазах которого светилась нежность и теплота.
Я вспомнила свои мучения с клубком и улыбнулась.
— Сестра, кстати, хочет с вами познакомиться, — весело заметил Ромео, откусывая пирог с морковкой, который добыла заботливая Огана.
— А родители? — осторожно спросила я.
— Мама мне обрадовалась. Все время обнимала и кормила вкусностями, а отец…
Ромео вздохнул, в синих глазах появилась грусть.
— Он так и не простил мне того, что Марика чуть не умерла. Почти не разговаривал, когда был дома. Про братьев они ничего не знали, поэтому мне пришлось рассказать.
— Расстроились?
— Да.
Рыжик снова откусил пирог и задумался.
— Но они сами виноваты. Никто не заставлял их становиться нечестными.
Что верно, то верно.
— Мама и Марика сказали, что всегда будут рады меня видеть. И я пообещал, что приеду к ним на летние каникулы после практики. Правда, не один, а с вами.
Мы с Фионой дружно застонали, представив, как будем все лето разъезжать по гостям. Вчера нас к себе еще Красава пригласила и Гвен. И мы с подругой согласились, о чем и сообщили рыжику. Он пожал плечами, стащил с блюда последний пирожок и провокационно улыбнулся.
Остаток дня мы делились новостями, готовились к завтрашним занятиям и веселились как могли.
Расписание на семестр меня впечатлило. До обеда лекции и практики, после — физические тренировки. И ладно бы на этом все, но почему-то добавился новый предмет со странной аббревиатурой. Вот что такое ЭМТ? Я с сомнением заглянула в аудиторию, где должна была проходить эта пара, заметила профессора Рума, сидевшего за столом и читающего книгу, вздохнула.
— Этикет, музыка, танцы, — расшифровал Арар, появляясь рядом. — Лучше отправьте меня на болота к нечисти!
— И не мечтай.
Глеб, высокий и сильный, одетый в черную тунику с золотой вышивкой и кожаные штаны, на которых крепились странные потертые ножны, зашел в аудиторию.
— Арар, на тебя глаз положила сама асканийская принцесса! — хмыкнул Глеб.
— То есть Ирас ей безразличен? — поразилась я.
Немыслимо же просто!
— Привет, Варвара, — хором поздоровались боевые маги, когда я привлекла их внимание.
— Скорее, она ему…
— Арар… Мы обещали.
Глеб нахмурился и уселся за парту, а я с любопытством посмотрела на его напарника.
— Где Ирас, не знаете?
— Нет, а что? — Арар скинул черный, изрядно помятый плащ, оправил тунику.
— Дозваться не могу.
— А что-то случилось?
Оба мага уставились на меня, напрягаясь, готовые кинуться в бой.
— Да нет. Хочу узнать про историю с мавками, — честно ответила я.
Арар и Глеб переглянулись.
— Нам не рассказывал, а с чего ты…
Ответить я не успела, потому что прозвенел звонок и началась лекция. Нудная, скучная и неинтересная. Ну какая разница, какого оттенка будут шторы у слуги советника, который прибыл из Аскании? Хоть убейте, не понимаю, зачем мне эти знания. Лучше бы астрономию ввели.
Я вспомнила наши свидания с Ирасом на крыше и в башне звездочета, мечтательно улыбнулась. Потом фыркнула. Я же на него сержусь, что не рассказал про мавок. Вздохнула и принялась досконально записывать лекцию.
На паре у Бастинды, которая ничуть не изменилась за эту неделю ни внешностью, ни, увы, характером, пока Арар, скрипя зубами, вышивал какой-то цветочек, я старательно наносила заклинания на рисунок. Едва ткань слабо засветилась, прошептала формулу закрепления.
— А вам, Мальцева, пора переходить к более сложным вышивкам.
Профессор Бастинда рассматривала мою ромашку с бабочкой, стоя совсем рядом.
— К каким?
— Со следующего занятия будете вышивать вазу с цветами, на каждое растение нанося общие заклинания и те, что используют лишь мастерицы.
— Хорошо, — смирилась я с неизбежным.
— И после пар задержитесь.
Недоумевая и гадая, что же такого я натворила, чем заслужила такое внимание профессора Бастинды, я вышивала и рассматривала заспанные лица подруг по несчастью, попавших на факультет вышивальщиц.
Как оказалось, волновалась я зря. Преподавательница дала мне две толстые книги.
— В первой — основные знания об искусстве кудесниц. Магия, которая отличается от чар мастериц. Вы уже знаете, что она на порядок выше и сильнее. Даже амулет, сплетенный кудесницей, бесценен, не говоря уже о вышивках. Советую внимательно прочитать и запомнить. Вскоре вернется директриса Моргана, и она лично будет с вами заниматься.
— А…
— Вы, наверное, слышали, что в МыШКе, кроме нее и вас, нет кудесниц.
Я этого не знала, но благоразумно промолчала.
— Вторая книга посвящена работам кудесниц. Вы найдете много интересных и познавательных историй о ваших предшественницах, которые использовали силу во благо. При помощи своего искусства они исцеляли, спасали жизнь, уничтожали зло.
— Кудесницы? — в который раз поразилась я.
Профессор Бастинда поправила очки и посмотрела на меня весьма колючим взглядом.
— К вашему сведению, Мальцева, не обязательно являться боевым магом или целителем, чтобы сделать мир лучше. На такое способны и обычные люди. Возьмите хотя бы нашу королеву Изабеллу. Как вы знаете, она не обладает магической силой, но это не мешает ей строить приюты и заботиться о своем народе.
Я покраснела и смутилась.
— Можете идти.
— Спасибо, — поблагодарила я, прижимая к себе два тяжелых фолианта.
